একশো বাইশতম অধ্যায়: শত্রুতা সৃষ্টি-বিপদ, রাজপুত্র দ্রুত আসুন(চিনি দিয়ে বাষ্পিত নরম দুধের পিঠা)

হো ওয়াং রেগে গিয়ে কিছু বলার আগেই, মেয়েটি তার রক্ষীকে এক লাথি মেরে মাটিতে ফেলে দিয়ে গর্জে উঠল, "তোকে কে অনুমতি দিয়েছে অতর্কিতে আক্রমণ করার?"

রক্ষী হাঁটু গেড়ে বসে বিনীতভাবে বলল, "প্রভু, আমি পরিস্থিতির চাপে ভুল করে ফেলেছি, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন।"

মেয়েটি বলল, "ফিরে গিয়ে পঞ্চাশটি চাবুক খেয়ে নিবি। আজ থেকে তোর পদ অন্য কেউ নেবে, তোকে একেবারে নিচ থেকে আবার কাজ শুরু করতে হবে।"

রক্ষীর মুখ বিষণ্ণতায় ভরে গেল, সে নিচু স্বরে বলল, "...জি, প্রভু।"

হো ওয়াং তাচ্ছিল্যের সাথে বললেন, "তোমরা কি আমার সামনে নাটক করছো? থামাও এসব। ওহে অভদ্র মেয়ে, তোমার পোষা কুকুর আমাকে আক্রমণ করল, আর তুমি কি কেবল এই লোক দেখানো তিরস্কার করেই সব শেষ করে দেবে?"

মেয়েটি ক্রুদ্ধ হয়ে বলল, "আমি তো আগেই বলেছি, আমি ওকে শাস্তি দেব।"

"তুমি শাস্তি দেবে বললেই কি দেওয়া হবে?" হো ওয়াং বললেন, "ফিরে গিয়ে তুমি শাস্তি দেবে কি দেবে না, তা তো তোমারই ইচ্ছার ওপর নির্ভর করবে।"

"তাহলে তুমি কী চাও?" মেয়েটি রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

হো ওয়াং ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি ফুটিয়ে বললেন, "তুমি যদি সত্যিই শাস্তি দিতে চাও, তবে সবার সামনেই দাও না! ফিরে যাওয়ার কী প্রয়োজন?"

সবার সামনে?

মেয়েটি ঠোঁট কামড়ে ধরে ভ্রু কুঁচকে চুপ করে রইল।

তাকে এমন অবস্থায় দেখে হো ওয়াং উস্কানি দিয়ে বললেন, "আমি জানি, শাস্তি দেওয়ার কথা তো কেবল লোক দেখানো। তোমরা বিদেশিরা কথা দিয়ে কথা না রাখাটাই তো স্বাভাবিক, তোমাদের কাছ থেকে এর চেয়ে বেশি কিছু আশা করাও বৃথা।"

মেয়েটি মুঠো শক্ত করে হো ওয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

তখন রক্ষী বলল, "প্রভু, আপনি আদেশ দিন। আমি শাস্তি মাথা পেতে নেব। আমারই ভুল ছিল। আমার এই আচরণের কারণেই আজ আমাদের নিয়ে এত উপহাস করা হচ্ছে। আপনি আদেশ দিন।"

মেয়েটি উপায়ান্তর না দেখে গম্ভীর স্বরে বলল, "শুরু করো।"

রক্ষীটি হাঁটু গেড়ে বসল। অন্য এক রক্ষী চাবুক নিয়ে প্রস্তুত হতেই হো ওয়াং হঠাৎ বললেন, "তোমাদের এই চাবুক দিয়ে কাজ হবে তো? কোনো সমস্যা নেই তো?"

মেয়েটি চোখ রাঙিয়ে বলল, "তুমি কি একটু বেশি বাড়াবাড়ি করছ না?"

হো ওয়াং উপহাসের সুরে বললেন, "বাড়াবাড়ি? আমাদের শিয়াও রুয়ান তো রক্তই বমি করেছে।"

মেয়েটি নিজেকে অপরাধী মনে করল। তাকে মেরে ফেলার ইচ্ছা চেপে রেখে সে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কী চাও?"

হো ওয়াং হেসে বললেন, "আমার চাবুকটা ব্যবহার করো!" এই বলে তার পেছনের এক রক্ষী একটি চাবুক এগিয়ে দিল।

মেয়েটি রাগ চেপে গম্ভীর স্বরে বলল, "ওদেরটাই ব্যবহার করো।"

হো ওয়াংয়ের বিজয়ী হাসি দেখে মেয়েটি দাঁতে দাঁত চেপে রইল।

চাবুক পড়তে শুরু করল, কিছুক্ষণের মধ্যেই রক্তপাতের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। 'চেন ওয়েই লো' রেস্তোরাঁর মালিক ও অতিথিরা রক্ষীর পিঠ থেকে রক্ত ঝরতে দেখে শিউরে উঠলেন।

শি হান সুয়েও ভ্রু কুঁচকালেন।

ই ইয়ুন বলল, "এটা কি একটু বেশি হয়ে যাচ্ছে না? পঞ্চাশটি চাবুক খেলে তো চামড়া ছিঁড়ে রক্তে ভেসে যাবে।"

গু মেং তার এই দয়ার সাথে একমত হলেন না, "তুমি কি ভুলে গেছ? ওই রক্ষীটি ইচ্ছাকৃতভাবে অতর্কিতে আক্রমণ করে একজনকে রক্ত বমি করিয়েছে। যে লোকটির কোনো নীতিবোধ নেই, সে এখন চাবুকের ঘা খেয়ে করুণা পাচ্ছে বলেই কি সে ভুক্তভোগী হয়ে যাবে?"

শি হান সুয়ে মাথা নেড়ে বললেন, "গু মেং ঠিকই বলেছে। সে নিজেই আগে আক্রমণ করেছে, তাই এই শাস্তি তার প্রাপ্য। তবে, হো ওয়াংয়ের কথাগুলোও অতিরিক্ত ছিল, যার ফলেই এই বিবাদ সৃষ্টি হয়েছে।"

ই ইয়ুন বলল, "ঠিক তাই। তারা তো হো ওয়াংকে কোনোভাবেই বিরক্ত করেনি। হো ওয়াং নিজেই তাদের বিল শোধ করে দেওয়ার কথা বলে এখন তাদের নিচু করছে, এটা কি কেউ সহ্য করতে পারে?"

গু মেং কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "কথা তো সত্যি!"

হো ওয়াং দেখলেন লোকটা রক্তে ভেসে যাচ্ছে, এতে তার মন খুব ভালো হয়ে গেল। এখন থেকে সে দেখুক, আর কেউ অতর্কিতে আক্রমণ করার সাহস পায় কি না।

"শিয়াও রুয়ান, তুমি সত্যিই ঠিক আছো তো?" হো ওয়াং চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

শিয়াও রুয়ান হেসে বলল, "চিন্তা করবেন না। আমি ছোটবেলা থেকেই মার্শাল আর্ট শিখছি, একটা আঘাত আর একটা ঘুষি কোনো ব্যাপারই না।" এই বলে সে শাস্তি পাওয়া রক্ষীর দিকে করুণার দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "ত্রিশটির বেশি চাবুক মারা হয়েছে, এবার থামুন। বেশি মারলে বিপদ হতে পারে। তাছাড়া তারা বিদেশি, সম্পর্ক বেশি তিক্ত না করাই ভালো।" যদিও সম্পর্ক এমনিতেই বেশ তিক্ত হয়ে গেছে। তবে যদি সত্যিই কেউ মারা যায়, তবে তা দুই দেশের মধ্যকার সমস্যা হয়ে দাঁড়াবে।

হো ওয়াং অনিচ্ছাসত্ত্বেও বললেন, "যেহেতু শিয়াও রুয়ান তোমাদের জন্য সুপারিশ করছে, তাই থাক, আর মারার দরকার নেই।"

"না," মেয়েটি নির্বিকারভাবে বলল, "পঞ্চাশটি চাবুকের কথা হয়েছে, একটিও কম হবে না।"

হো ওয়াং উপহাস করে বললেন, "তুমি কি আমার সাথে জেদ করতে গিয়ে নিজের লোকের প্রাণ বিপন্ন করছ?"

মেয়েটি বলল, "তুমি ভুল ভাবছ, তুমি অতটাও গুরুত্বপূর্ণ নও।"

"তুমি..." হো ওয়াং কথা খুঁজে পেলেন না, "বেশ, মারো তবে, একটি চাবুকও কম দিও না।"

শীঘ্রই পঞ্চাশটি চাবুক মারা শেষ হলো। রক্ষীটি ঘামে ভেজা, যন্ত্রণায় কুঁকড়ে আছে, "প্রভু, আমি... আমি..."

"হয়েছে, আর কথা বলতে হবে না," মেয়েটি ইশারা করে বলল, "ওকে নিয়ে গিয়ে ক্ষতস্থানে ওষুধ দাও।"

মেয়েটি শিয়াও রুয়ানের দিকে তাকিয়ে সম্মান জানিয়ে বলল, "আমার রক্ষীটি অভদ্র, সে আপনাকে আক্রমণ করেছে, তার পক্ষ থেকে আমি ক্ষমা চাইছি। আর আপনার দয়ার জন্য ধন্যবাদ।"

শিয়াও রুয়ান বলল, "কিছু মনে করবেন না।"

এরপর মেয়েটি রেস্তোরাঁর মালিকের দিকে তাকিয়ে বলল, "খুব তাড়াহুড়োয় বেরিয়েছিলাম, তাই 'তিয়েন ইউ'-এর মুদ্রা বদল করা হয়নি। দয়া করে একটু অপেক্ষা করুন, আমার রক্ষী টাকা আনতে গেছে।"

"আরে আরে," হো ওয়াং ভ্রু কুঁচকে বললেন, "আমি তো বললামই যে আমি বিল শোধ করে দিচ্ছি।"

মেয়েটি হো ওয়াংয়ের দিকে ফিরেও তাকাল না, "প্রয়োজন নেই।"

হো ওয়াং 'ছিঃ' করে বললেন, "এমন ভাব করছে যেন আমি বিল দেওয়ার জন্য খুব মরিয়া হয়ে আছি।" এই বলে তিনি আর পেছনে না তাকিয়েই চলে গেলেন। "কী অশুভ দিন, প্রাসাদে ফিরে চলো, এখানে আর থাকার ইচ্ছে নেই।"

শি হান সুয়ে হো ওয়াংয়ের আচরণ দেখে অবাক হয়ে বললেন, "তোমরা বলো তো, লোকটার সমস্যা কী? নিজেই সবাইকে বিরক্ত করছে, আবার উল্টো অন্যদের অশুভ বলছে!"

ই ইয়ুন এবং গু মেং দুজনেই মাথা নাড়লেন। এই ষষ্ঠ রাজকুমারটি বেশ অদ্ভুত!

ফেরার পথে হো ওয়াং এবং শিয়াও রুয়ান গাড়িতে বসে ছিল। হো ওয়াং বারবার ভাবছিলেন, "শিয়াও রুয়ান, ওই বিদেশিরা আসলে কাদের লোক?"

শিয়াও রুয়ান হো ওয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "রাজকুমার, আপনি কি বুঝতে পারেননি তারা কারা?"

হো ওয়াং বিশ্লেষণ করলেন, "তাদের কাছে তিয়েন ইউ-এর মুদ্রা নেই, তাই তারা নিশ্চিতভাবেই তিয়েন ইউ-এর লোক নয়। কিন্তু তাদের কাছে তো তিয়েন চু-এর মুদ্রা ছিল। তারা কি তিয়েন চু-এর?"

শিয়াও রুয়ান মাথা নাড়ল, "তিয়েন চু তিয়েন ইউ-এর মতোই একটি বড় রাষ্ট্র। তাদের এত বড় দল দেখে মনে হচ্ছে না যে তারা কেবল ভ্রমণের জন্য এসেছে। তাছাড়া, মেয়েটি যখন তিয়েন চু-এর মুদ্রা দিচ্ছিল আর রেস্তোরাঁর মালিক তা নিতে অস্বীকার করল, তখন সে কি মেয়েটিকে তিয়েন ইউ-এর সম্রাটের কাছে জিজ্ঞাসা করতে বলেনি? সে কী বলেছিল?"

হো ওয়াং: "সে বলেছিল, আমি জিজ্ঞাসা করব।"

"ঠিক তাই," শিয়াও রুয়ান বলল, "তারা নিশ্চিতভাবেই কোনো দূত দল। যতদূর জানি, সম্প্রতি কেবল 'কে ইয়াও' উপজাতি রাজধানীতে আসছে। তাছাড়া কে ইয়াও উপজাতি তিয়েন চু-এর সাথে বেশি ঘনিষ্ঠ, তাই তাদের কাছে তিয়েন চু-এর মুদ্রা থাকা অস্বাভাবিক নয়।"

হো ওয়াং চমকে উঠে বললেন, "তারা কে ইয়াও উপজাতির!"

শিয়াও রুয়ান: "তাই রাজকুমার, আজকের ভোজে হয়তো তারা আসবে। তখন হয়তো তারা সম্রাটের কাছে নালিশও করতে পারে।"

হো ওয়াং নাক সিটকে বললেন, "নালিশ করুক গে! ওই কে ইয়াও উপজাতিরা চেন ঝু-তে কী পরিমাণ ক্ষতি করেছে! তুমি যদি জানতে তারা কে ইয়াও-এর, তবে আগেই আমাকে বলা উচিত ছিল। আমি তাদের এত সহজে ছাড়তাম না।"

শিয়াও রুয়ান অসহায় হয়ে বলল, "রাজকুমার, এখন তাদের সাথে বেশি বাড়াবাড়ি করা ঠিক হবে না। তারা এবার শান্তির আলোচনার জন্য এসেছে। আপনি যদি তাদের সাথে খারাপ ব্যবহার করেন, তবে সম্রাট হয়তো আপনার ওপরই ক্রুদ্ধ হবেন!"

হো ওয়াং ঠোঁট বাঁকিয়ে বললেন, "ঠিক আছে, আপাতত তাদের আর বিরক্ত করছি না।"

শিয়াও রুয়ান হেসে বলল, "আজ রাতে ভোজ আছে, বিকেলে আমাদের পোশাক প্রস্তুত করতে হবে। একটু খেয়ে নিন, দ্রুত ভোজে পৌঁছাতে হবে, ফিরতে অনেক রাত হতে পারে।"

হো ওয়াং মাথা নাড়লেন, "তুমি যা বলছ, তাই হবে।"

মা গ্রামে।

ফং বুড়ি ঝাড়ু দিয়ে হুই সিয়াংয়ের পিঠে একের পর এক মারছিল। "তুই কুলটা মেয়ে! রাস্তায় পুরুষ মানুষের সাথে হাতাহাতি করছিস! আমার মা পরিবারের মান-সম্মান সব শেষ করে দিলি। আমি তোকে মেরেই ফেলব।"

হুই সিয়াং দুই হাত দিয়ে পেট আগলে কোনোমতে নড়াচড়া না করে বলল, "মা, মা আমি কিছু করিনি, মারবেন না, আমার পেট..."

ফং বুড়ি পেটের কথা শুনে আরও রেগে গেল, "পেটের কথা বলছিস? এই পেটে কার বাচ্চা? বল!" এই বলে সে আবার হুই সিয়াংয়ের পিঠে জোরে আঘাত করল।

হুই সিয়াং যন্ত্রণায় ফ্যাকাশে হয়ে বলল, "মা, এটা আপনার ছেলেরই সন্তান, আপনার নাতি!"

"থুঃ, কার জারজ সন্তান তা কে জানে?" ফং বুড়ি মারতে মারতে গালি দিচ্ছিল, শেষপর্যন্ত ঘরের ভেতর পড়াশোনা করতে থাকা মা ছুয়ান সিয়ান বেরিয়ে এল।

মা ছুয়ান সিয়ান বিরক্ত হয়ে বলল, "মা, তোমরা কি থামবে? আমি পড়াশোনায় মন দিতে পারছি না।"

ফং বুড়ি ঝাড়ু মাটিতে ফেলে দিয়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল, "বাবা রে, মা তোর সাথে অন্যায় করেছে, তোকে একটা পতিতা মেয়ে বউ হিসেবে এনে দিয়েছি!"

মা ছুয়ান সিয়ান ভ্রু কুঁচকাল, "মা, এসব কী বলছ?"

ফং বুড়ি আজকের যা যা দেখেছে, সব খুলে বলল।

আসলে, ফং বুড়ি আজ হুই সিয়াংকে নিয়ে বাজারে গিয়েছিল। বুড়ির হঠাৎ প্রস্রাবের বেগ আসায় সে একটু আড়ালে গিয়েছিল। হুই সিয়াং একা রাস্তায় দাঁড়িয়ে ছিল। এমন সময় লিয়াও ওয়েন চুয়ান নামক এক পরিচিত ব্যক্তি পাশ দিয়ে যাচ্ছিল। সে হুই সিয়াংকে ক্লান্ত দেখে কুশল বিনিময় করেছিল। হুই সিয়াংও তার সাথে বিশেষ কিছু বলেনি। কিন্তু এই দৃশ্য ফং বুড়ি দূর থেকে দেখে ফেলেছিল।

সে এগিয়ে গিয়ে লিয়াও ওয়েন চুয়ানের সাথে কিছুক্ষণ ভদ্রভাবে কথা বলেছিল, কিন্তু লোকটা চলে যাওয়ার পর বুড়ির মেজাজ বদলে যায়।

সে সারা পথ হুই সিয়াংকে গালমন্দ করেছে। সে কিছুতেই বিশ্বাস করছিল না। অথচ তারা দুজন আট হাত দূরে দাঁড়িয়ে ছিল, তাও বুড়ির মনে হয়েছে হুই সিয়াং তার ছেলের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে।

মা ছুয়ান সিয়ান ঘটনা শুনে বলল, "মা, সামান্য দু-একটা কথা বলেছে এতেই এত বড় কাণ্ড? হুই সিয়াং তো বাজারে গিয়ে সবজি বিক্রেতার সাথেও কথা বলে। এর জন্য তুমি ওকে মারবে? ও গর্ভবতী, আমার সন্তান, আপনার নাতি পেটে, যদি কিছু হয়ে যায় তবে কী হবে?"

ফং বুড়ি বলল, "বাবা, ওই লোকটার পোশাক খুব দামী ছিল, দেখলেই বোঝা যায় সে ধনী। হুই সিয়াং কীভাবে এমন বড়লোককে চিনবে? নিশ্চয়ই কোনো গণ্ডগোল আছে।"

মা ছুয়ান সিয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, "হুই সিয়াং, এসব কী? ওই লোকটা কে?"

হুই সিয়াং চোখের জল মুছে বলল, "সে আমার ছোটবেলার প্রতিবেশী ভাই, নাম লিয়াও ওয়েন চুয়ান। সে ফু শিউ ফ্যাং-এর মালিক লিয়েন ম্যাডামের ছেলে। আমাদের অনেকদিন দেখা হয়নি। আমি বিয়ের পর তারা অন্যত্র চলে গিয়েছিল। আজ হঠাৎ রাস্তায় দেখে কুশল বিনিময় করল, সত্যি বলছি আর কিছু না। এমন বড়লোক মানুষ আমার দিকে কেন তাকাবে?" শেষ বাক্যটি সে খুব নিচু স্বরে বলল।

মা ছুয়ান সিয়ান শুনল যে সে ফু শিউ ফ্যাং-এর মালিকের ছেলে, মনে মনে হীনম্মন্যতায় ভুগল, কিন্তু পরক্ষণেই অহংকারী হয়ে উঠল, "এক বণিকের ছেলে, এর কোনো সামাজিক মর্যাদা নেই।"

মা ছুয়ান সিয়ান মিথ্যে কাশল, "ঠিক আছে মা, ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে। তুমি অকারণে বড় করছ। হুই সিয়াং তো গর্ভবতী, ও আর কী এমন করবে?"

"হুঁঃ, তাও বলা যায় না," ফং বুড়ি তাচ্ছিল্যের সাথে বলল, "কে জানে ওই বণিকদের কোনো অদ্ভুত অভ্যাস আছে কি না।"

"লিয়াও ভাই তেমন মানুষ নন।" ফং বুড়িকে লিয়াও ওয়েন চুয়ানের নিন্দা করতে দেখে হুই সিয়াং মুখ ফসকে বলে ফেলল।