অষ্টত্রিংশ অধ্যায় জ়েং লিঙ'আর-এর পরিস্থিতি

এক মুহূর্তে, শী হানশুয়েত অনুভব করলো এক গভীর বিষণ্নতা।
যুৎ রাজা যেন তার দুঃখ বুঝে ফেললো, তার হাত ধরে বললো, "এই কৌশল তোমার ওপর চলবে না, তুমি তাকে ভয় পাওয়ার দরকার নেই, আমি তো আছি।"
"তবে যাদের 'তুমি' নেই?" শী হানশুয়েত নরম গলায় জিজ্ঞেস করলো।
"আ?" যুৎ রাজা একটু থমকে গেল, শী হানশুয়েত কী বলতে চায় বুঝতে পারলো না।
শী হানশুয়েত সামান্য হাসলো, "কিছু না, চলি আমরা।" তার মনে হয়েছিল ইউ চেংশুও বুঝবে না, যেমন একদিন সে বুঝতে পারেনি কেন আমি বলেছিলাম সাধারণ মানুষের কষ্ট হয়। তাই, আর কিছু বলার প্রয়োজন মনে করলো না।
"ধীরে ধীরে, আমি তো আর পারছি না।" চেং রাজপ্রাসাদের বৃদ্ধ চিকিৎসক কাঁপতে কাঁপতে এগোচ্ছেন।
লিংলং দরজা ঠেলে ঢুকলো, "খালামা, চিকিৎসক এসে গেছে।"
চিকিৎসক ঘরে ঢুকে ঘাম মুছতে মুছতে দেখলেন রাজপ্রাসাদের ছিন খালামা, পাশে এক নারী, মুখে পর্দা, চোখ লাল, যেন কাঁদা।
"হে চিকিৎসক, আপনি তো এসেছেন, অপেক্ষা করতে করতে বিরক্ত লাগছিল।" ছিন ছিং কিছুটা অধৈর্য হয়ে বললো।
হে চিকিৎসক সলজ্জে বললেন, "ছিন খালামা, আপনি চিকিৎসক দেখতে চাইলে রাজপ্রাসাদেই দেখতে পারতেন, এখানে শহরতলির বাড়িতে কেন?"
"আমি না, সে।" ছিন খালামা পাশে থাকা ঝেং লিঙ্গার দিকে তাকিয়ে বললেন।
"এই নারী কিসে অসুস্থ?" হে চিকিৎসক জিজ্ঞেস করলেন।
ঝেং লিঙ্গা মুখের পর্দা সরিয়ে বললেন, "আপনার অশেষ কৃপা চাই।"
হে চিকিৎসক চমকে উঠলেন, ঝেং লিঙ্গার মুখে লম্বা চাবুকের দাগ, লাল ও ফুলে রয়েছে।
"হৌরানির স্ত্রী মারলো?" ছিন ছিং বিস্মিত হয়ে বললো, আজ ঝেং লিঙ্গা দেখা করতে এসেছে, মুখে পর্দা দেখে বুঝতে পারলো, আসলে সে আনুগত্যের হৌরানির স্ত্রীর হাতে মার খেয়েছে, অর্থাৎ নিজের শাশুড়ির হাতে। সে শুধু বলেছিল, মার খেয়েছে, মুখে আঘাত লেগেছে। ভাবতেই পারেনি এত ভয়াবহ, দেখতে যেন মুখটাই নষ্ট হয়ে গেছে।
ঝেং লিঙ্গা আবার কাঁদতে লাগলো, "আমার শাশুড়ি আমাকে গৃহে নিয়ে যেহেতু আমি উপ-স্ত্রী, তাই সব সময় আমাকে ছোট করে, বারবার আমার স্বামীর সঙ্গে বিয়ের আগের ঘটনা তুলে ধরে, এমনভাবে বলে যেন আমি লজ্জায় ডুবে যাই। গতকাল আমাকে শৃঙ্খলা বজায় রাখতে বললো, আগের রাতে আমি তার জন্য পুরো রাত পবিত্র গ্রন্থ লিখে কাটালাম, সকালে উঠতে গিয়ে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলাম, শৃঙ্খলা বজায় রাখতে গিয়ে স্থির থাকতে পারিনি। তাই সে বললো আমি অশিক্ষিত, ইচ্ছা করে তাকে রাগিয়ে দিচ্ছি, এরপর গৃহের শাস্তি দিলো।"
"সে কি চাবুক দিয়ে তোমার মুখে মারলো?" লিংলং রাগে বললো, "নারীর সৌন্দর্য কত মূল্যবান, সে কি জানে না?"
ঝেং লিঙ্গা রুমাল দিয়ে চোখের জল মুছে বললো, "আসলে চাবুক দিয়ে শরীরে মারছিল, মুখে পড়াটা দুর্ঘটনা।"
"তুমি তো সম্মানিত উপ-স্ত্রী, সাধারণ উপ-স্ত্রী নও; তুমি তো ঝেং পরিবারের বড় মেয়ে, সে এতটা ঔদ্ধত্য দেখাতে পারে কীভাবে?" লিংলং ক্রুদ্ধ হয়ে বললো। "সে কি ঝেং পরিবারকে ভয় পায় না?"
ঝেং লিঙ্গা বিষণ্ন হাসলো, "লিংলং, সে জানে আমি ঝেং পরিবারে তেমন মর্যাদা পাই না, আর ওই ঘটনাটির কারণেই তার বাড়িতে এসেছি। হৌরানির সঙ্গে শান্তি পর্বের বিয়ে বাতিল হয়েছে, সে নিজে থেকেই আমার ওপর রাগ পুষে রেখেছে। সে জানে আমি কিছু বলবো না, আমিই নিজের সম্মান রাখতে পারব না। আমি চাই না কেউ আমাকে দুঃখী বলে, সহানুভূতি দেখাক, আরও চাই না কেউ আমাকে উপহাস করুক।" ঝেং লিঙ্গার চোখের জল ঝরতে লাগলো।
"তুমি কি তাহলে সব কিছু চেপে রাখো? তুমি জানো সে ইচ্ছা করে করছে। তুমি যত বাইরে ভালো দেখাতে চাও, সে ততই গোপনে তোমাকে অত্যাচার করবে। সময় গেলে তুমি কীভাবে বাঁচবে? তোমার মুখ দেখো, ভুল হলেও সে তোমাকে মারতে চেয়েছে, আর তোমার মুখের দাগ দেখে মনে হয় হৌরানিতে ভালো চিকিৎসা পাবে না। তুমি কি এখনও সহ্য করতে চাও?" লিংলং অবিশ্বাসে তাকিয়ে থাকলো, ভাবতে পারলো না একসময় যে উজ্জ্বল বড় মেয়ে ছিল, আজ এতটা নিদারুণ; যিনি তাকে বিপদে ফেলেছিলেন, তার শাস্তি হওয়া উচিত।

ঝেং লিঙ্গা মাথা নিচু করে বললো, "আর কীই বা করতে পারি, সবই ভাগ্য। স্বামী আমার প্রতি ভালো, গতকাল সে আমার চেহারা দেখে মায়ের সঙ্গে ঝগড়া করেছিল। এখন শুধু চাই আমার মুখ ভালো হয়ে উঠুক, না হলে... নারীর মুখ আর দেহ কতটা গুরুত্বপূর্ণ, যদি কোথাও খারাপ হয়, স্বামীর মন পাব না, তাহলে জীবন কেমন কাটবে?"
ছিন ছিং জিজ্ঞেস করলো, "চিকিৎসক, কেমন অবস্থা?"
ঝেং লিঙ্গার মুখ ফ্যাকাশে, নীচের ঠোঁটে রক্ত, উদ্বেগে চিকিৎসকের দিকে তাকালো।
হে চিকিৎসক মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "এই নারীর মুখে শুধু একটা দাগ, কাল চিকিৎসক রক্তপাত বন্ধ করেছে, তবে ত্বক খুব নরম, ভালোভাবে যত্ন না নিলে দাগ থাকতে পারে।"
"দাগ? ছিং, ছিং, আমি দাগ রাখতে পারব না, আমার মুখে দাগ হলে মুখটাই নষ্ট হয়ে যাবে, আমি আর বাঁচতে পারবো না..." ঝেং লিঙ্গা মুখ ঢেকে চিৎকার করে কাঁদতে লাগলো, মনে হলো তার ভবিষ্যৎ অন্ধকার হয়ে গেছে।
ঘরজুড়ে কান্নার শব্দে ছিন ছিং বিরক্ত হয়ে গেল।
ঠাণ্ডা গলায় বললো, "চিকিৎসক, কোনো উপায় আছে যাতে দাগ না থাকে?"
ঝেং লিঙ্গা আশা নিয়ে তাকালো।
হে চিকিৎসক মাথা নেড়ে বললেন, "আমি কিছু করতে পারবো না, চাবুকের আঘাত খুবই গভীর, নরম মুখে, সহজ নয়।"
ঝেং লিঙ্গার মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে, যেন শীতের দিনে ঠাণ্ডা জল ঢালা হয়েছে, সে পুরোপুরি হতবাক।
লিংলং তার দিকে তাকিয়ে সহানুভূতি নিয়ে জিজ্ঞেস করলো, "তাহলে কোনো উপায়ই নেই? আপনি বলেছিলেন কঠিন, মানে সম্ভব, তাই তো?"
হে চিকিৎসক ধীরে ধীরে বললেন, "উপায় আছে, তবে কঠিন। ভালো মানের বরফ-ত্বকের অমৃত নিয়মিত লাগাতে হবে, যতক্ষণ না দাগ চলে যায়।"
"বরফ-ত্বকের অমৃত? খালামা, সেটা কী, শুনিনি তো?" লিংলং কৌতূহল নিয়ে বললো।
"আমি তো শুনিনি, লিঙ্গা তুমি?" ছিন ছিং ঝেং লিঙ্গার দিকে তাকালো।
ঝেং লিঙ্গা অবাক হয়ে মাথা নেড়ে বললো, "আমার জানা নেই, দয়া করে দেখান।"
হে চিকিৎসক গর্বিত হয়ে বললেন, "এ বরফ-ত্বকের অমৃত একশো বছর আগে এক রূপবিশারদ তৈরি করেছিলেন, লাগালে ত্বক বরফের মতো, দাগের জন্য কিছুই না।"
লিংলং চিকিৎসকের গর্বিত মুখ দেখে বিরক্ত হলো। ওই জিনিস ভালো হলেও, আপনি তৈরি করেননি, এত গর্বের কী আছে?
"বরফ-ত্বকের অমৃত কোথায় পাওয়া যাবে?" ঝেং লিঙ্গা উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলো।
হে চিকিৎসক হাসলেন, "জানা নেই।"
...
জানা নেই, তাহলে এত আত্মবিশ্বাস কেন?
ঝেং লিঙ্গা আবার হতবাক হয়ে গেল।
লিংলং সান্ত্বনা দিয়ে বললো, "ঝেং মেয়ে, আগে ওষুধ ব্যবহার করি, হয়তো এখন গুরুতর মনে হচ্ছে, কিছুদিন পরে ঠিক হয়ে যাবে।"

"ঠিক, বরফ-ত্বকের অমৃত তো শত বছর আগের জিনিস, হয়তো শুধু গল্প, আসলেই নেই।" ছিন ছিং শান্ত করলো।
"আমার মুখে দাগ থাকলে, আমার আর কোনো আশা নেই।" ঝেং লিঙ্গা হতাশ হয়ে বললো।
"কেন, তুমি তো বলেছিলে আনুগত্যের হৌরানির দ্বিতীয় ছেলে তোমার প্রতি ভালো, সবচেয়ে খারাপ হলে মুখে সামান্য দাগ থাকবে, খুব গুরুতর হবে না, সে গুরুত্ব দেবে না।" লিংলং বললো।
ঝেং লিঙ্গা দুঃখে মাথা নেড়ে বললো, "তার ঘরে আমার মতো আরও কয়েকজন উপ-স্ত্রী, সবাই সুন্দরী, তার থেকেও আগে এসেছে, আমার কোনো সন্তান নেই, ঘরে প্রধান স্ত্রীও নেই। আমার মুখে সমস্যা হলে, দু-একদিন সে সহ্য করবে, পরে অন্যের দিকে আকৃষ্ট হবে, তখন আমি পরিত্যক্ত নারীর মতো হয়ে যাবো।"
"এটা..." লিংলং ও ছিন খালামা মুখ চাওয়া-চাওয়ি করলেন, কী বলবেন বুঝতে পারলেন না।
কিছুক্ষণ পর,
ঝেং লিঙ্গা হঠাৎ কিছু মনে পড়লো।
"ছিং," সে ছিন ছিংয়ের দিকে হাঁটু মুড়ে কাঁদতে কাঁদতে বললো, "ছিং, দয়া করে আমাকে বাঁচাও, আমার কাছে শুধু তুমি আছো।"
ছিন ছিং অস্বস্তি নিয়ে বললো, "আমি কীভাবে তোমাকে সাহায্য করবো, আমার কাছে বরফ-ত্বকের অমৃত নেই।"
ঝেং লিঙ্গা মাথা তুলে বললো, "তুমি তো রাজপ্রাসাদে বিয়ে করেছো, রাজাকে বলো, তাকে সাহায্য করতে বলো, দয়া করে, ছিং, আমার আর কোনো উপায় নেই, গতকাল আমার ঘরের চিকিৎসক বলেছিলেন মুখে দাগ থাকবে, আমি বিশ্বাস করতে পারিনি, বললাম সে দক্ষ নয়, তাই আজ তোমাকে দেখতে এসেছি, রাজপ্রাসাদের চিকিৎসক ভালো করবে ভাবছিলাম, কিন্তু পারেনি। ছিং, আমার পথ বন্ধ।"
লিংলং তার দুঃখ দেখে সহানুভূতির কথা বললো, "খালামা, তাহলে আমরা খুঁজে দেখি?"
ছিন ছিং লিংলংয়ের দিকে তাকিয়ে, পরে ঝেং লিঙ্গার দিকে তাকিয়ে বললো, "ঠিক আছে, তবে আমি নিশ্চয়তা দিতে পারছি না।"
"আপনারা যদি সত্যিই বরফ-ত্বকের অমৃত খুঁজতে চান, পাঁচ দিনের মধ্যে খুঁজুন, না হলে দাগ স্থায়ী হয়ে যাবে।" হে চিকিৎসক সতর্ক করলেন।
"পাঁচ দিন।" ঝেং লিঙ্গার চোখে আশার আলো ম্লান হয়ে গেল, তবু ছিন ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে একটুকু আশা ধরে রাখলো।
ছিন ছিং দাঁত কেটে বললো, "ঠিক আছে, পাঁচ দিন।"
ঝেং লিঙ্গা কৃতজ্ঞ ভাবে ছিন ছিং ও লিংলংয়ের দিকে তাকালো।
চেং রাজপ্রাসাদে ফিরে ছিন ছিং বললো, "তুমি আমাকে রাজি করালে, ওই জিনিস আদৌ আছে কিনা জানা নেই, কোথায় পাবো? তার সঙ্গে আমাদের তেমন সম্পর্কও নেই, এত মনোযোগ কেন?"
"খালামা, আমি দেখলাম সে খুবই দুঃখী; ভাবো তো, এক বড় পরিবারের মেয়ে, পরিবারে কেউ যত্ন না নিলেও বিলাসে বড় হয়েছে। ফাঁসানোর পর বিয়ে ভেঙে গেছে, অন্য বাড়িতে উপ-স্ত্রী হয়েছে, মন কতটা কষ্টে থাকবে। তার শাশুড়ি কালো মন নিয়ে তাকে মারছে, আমি দেখলাম, মুখ ছাড়াও হাতে চাবুকের দাগ আছে। খালামা, তার জীবন ভালো যাচ্ছে না, আমরা সাহায্য করতে পারলেই করবো, শুধু রাজাকে বলবো, থাকলে ভালো, না থাকলে আমরা সাহায্যের চেষ্টা করেছি, বড় কিছু না। যদি সত্যিই জিনিসটা পাওয়া যায়, তুমি নিজের জন্যও রাখতে পারো। হে চিকিৎসক তো বলেছে, লাগালে ত্বক বরফের মতো, দাগ কিছুই না।"
ছিন ছিং ভাবলো, "তুমিও ঠিক বলেছো, শুধু রাজাকে বলার ব্যাপার।"
"ওহ, কোথায় যাচ্ছো? খালামা হয়ে সারাদিন বাইরে ঘুরে বেড়ানো ঠিক?"
পাশের স্ত্রী ঝেং শিয়াংয়ের আবার বিদ্রূপ শুরু হলো। তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দোং ছিং মুখ ফিরিয়ে নিল, নিজের মালকিনকে আর সামলাতে পারছে না, কতই না বোঝালো—এটা রাজপ্রাসাদ, ঝেং বাড়ি নয়, সবাই তোমার ইচ্ছায় চলবে না; এভাবে চললে, বড় বিপদ ঘটবে।