বাইশতম অধ্যায় শী হানশুয়ে ও গুও মংয়ের অন্তরঙ্গ আলাপ

শী হানশুয়ে এগিয়ে গিয়ে দেখল, তারা বুনো সবজির স্যুপ খাচ্ছে। তিনি ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “তৃতীয় প্রধান, তুমি এটা খাচ্ছো কেন?”
গু মুং তাকিয়ে একবার দেখল, তারপর দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে বলল, “আমার তো এটা খাওয়া উচিত।”
শী হানশুয়ে অবাক হলেন। গু মুং আবার বললেন, “আমি একবারও শুঁটি তুলিনি, বিক্রি করিনি, তাই আমাকে ভাতের পায়েস খেতে হবে না।”
এ যেন পুরনো অভিমান মনে করিয়ে দিল।
শী হানশুয়ে হেসে বললেন, “তুমি তুলোনি, বিক্রিও করোনি, কিন্তু তুমি তো বহন করেছ। তুমি শুঁটি নিয়ে এসেছ, আবার চালও বয়ে এনেছ। যদি তুমি ভাতের পায়েস না খেতে পারো, তাহলে এই গ্রামে অনেকেই সেটা পাবে না।”
গু মুং একটু চমকে গেল, দ্রুত নিজেকে সামলে নিল, “তুমি এমন করছো কেন?”
“আহা?” এবার শী হানশুয়ে চমকে গেল, কষ্টের হাসি দিয়ে বললেন, “আমি সত্যিই জানি না কেন তুমি আমার প্রতি এতটা শত্রুতা দেখাও, আমরা তো একে অপরকে চিনি না, শুধু আমি ধনী পরিবার থেকে এসেছি বলে? আমি তো একজন ব্যবসায়ীর কন্যা, অর্থ আছে, কিন্তু মর্যাদা কম। তুমি আগে কৃষকের ঘরের মানুষ ছিলে, সমাজে বণিকদের মর্যাদা কম, কৃষকরা তো গর্বিতই থাকে। তুমি আমার কথা শুনে প্রতিবাদ করো না, আমি অনুভব করি, তুমি, মনে হয়, কিছুটা আত্মসম্মানহীনতা বোধ করো, অথচ বলার সময় আমাকে ছোট করো। আমি মনে করি, এই অহংকার তোমার আত্মসম্মানহীনতারই ফল। কেন?”
শী হানশুয়ের কথা শুনে গু মুং কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল, বলার ইচ্ছা থাকলেও চুপ করে থাকল।
“আচ্ছা, আমি তোমার জন্য পায়েস নিয়ে আসি, এটা আর খেয়ো না।” শী হানশুয়ে অস্বস্তিকর পরিবেশ ভেঙে দিলেন।
শী হানশুয়ের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে গু মুং ভাবনায় ডুবে গেল।
শী হানশুয়ে যখন পায়েস নিয়ে এলেন, গু মুং তখন চলে গেছে।
গু মুং একা বসে ছিল পাহাড়ের চূড়ার পরিচিত পাথরে, উষ্ণ বাতাসে মন শান্ত হয়ে আসছিল।
“তুমি সত্যিই এখানে আছো।” পেছনে শী হানশুয়ের কণ্ঠস্বর।
“তুমি… জানলে কি করে আমি এখানে?” গু মুং অবাক হয়ে প্রশ্ন করল।
“আমি দাশানকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, সে বলল, তুমি ঘরে না থাকলে নিশ্চিত এখানে আসো। বাতাসটা সত্যিই সুন্দর।”
দুজন চুপচাপ বসে থাকল, শী হানশুয়ে তাড়াহুড়ো করলেন না, নীরবতায় তার পাশে বসে বাতাসে মন ভাসালেন।
অনেকক্ষণ পরে, গু মুং নিচু স্বরে বলল, “আমি তোমাকে খুব অপছন্দ করি।”
“জানি।” শী হানশুয়ে হালকা কণ্ঠে বললেন।
“আমি তোমাকে দেখতে চাই না।” গু মুং আবার বলল।
“জানি।” শী হানশুয়ে উত্তর দিলেন।
গু মুং শী হানশুয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তবুও তুমি আমাকে খুঁজতে এসেছ?”
“আমি তো জানতে চাই, তুমি আমাকে কেন অপছন্দ করো।” শী হানশুয়ে তার দিকে তাকিয়ে বললেন।
“জানার প্রয়োজন আছে?” গু মুং পাল্টা প্রশ্ন করল।

“অবশ্যই, কেউ কাউকে অপছন্দ করে তার নিশ্চয় কোনো কারণ আছে; হয়তো আগে কেউ কষ্ট দিয়েছে, বা অন্য কোনো ঘটনা ঘটেছে। কিন্তু আমি জানি না কেন তুমি প্রথম দেখাতেই আমার প্রতি বিরূপ। আমাদের প্রথম সাক্ষাৎ, তবুও তোমার মধ্যে এত শত্রুতা কেন?” শী হানশুয়ে সোজা তাকিয়ে বললেন, “আমি খুব কৌতূহলী, কারণ জানতে চাই। আমার তো কোনো খারাপ আচরণ ছিল না, শুধু একবার দেখা হলেই তুমি অকারণে অপছন্দ করো, আমি কি এমন অপছন্দনীয় মানুষ?”
কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর, গু মুং বলল, “আমাদের প্রথম দেখা কবে হয়েছিল?”
“হ্যাঁ?” শী হানশুয়ে চমকে গিয়ে বললেন, “আমি তো বাচ্চাদের নিয়ে শুঁটি তুলতে গিয়েছিলাম, তখনই আমরা শুঁটি নিয়ে আলোচনা করছিলাম। যদিও তখন কথা হয়নি, আসল কথা শুরু হয়েছিল পাহাড় থেকে নামার সিদ্ধান্তের আগে।”
গু মুং মাথা নেড়ে বলল, “তোমার কাছে প্রথম দেখাটা শুঁটি নিয়ে আলোচনার সময়, কিন্তু আমি অনেক আগে থেকেই তোমার দিকে মনোযোগ দিয়েছিলাম।”
“আহা?” শী হানশুয়ে অবাক হয়ে বললেন, “তুমি আমাকে কেন লক্ষ্য করছিলে?”
“তুমি গ্রামের প্রধানকে ভালোবাসো?” শী হানশুয়ে মজা করে বললেন।
গু মুং অস্থির হয়ে, এলোমেলোভাবে বলল, “তুমি, তুমি কী বলছো? শাও দাদা... না, প্রধান, প্রধান কেন ভালোবাসবে... আমি কেন প্রধানকে ভালোবাসবো? তুমি একজন ঘরের মেয়ে, এভাবে লজ্জাবোধহীন কথা বলো।” বলেই শী হানশুয়ের দিকে তাকাতে সাহস পেল না।
শী হানশুয়ে শান্তভাবে বলল, “গল্পে তো এমনই হয়, ছোটবেলা থেকে একসাথে বড় হওয়া, মেয়ে ছেলেকে ভালোবাসে, হঠাৎ এক খারাপ মেয়ে এসে তাদের বিচ্ছিন্ন করে, নানা ঘটনার পরে ছেলে বুঝে যায়, তার পাশে থাকা মেয়েই সবচেয়ে ভালো, শেষে খারাপ মেয়ের আসল রূপ প্রকাশ পায়, সবাই তাকে তাড়িয়ে দেয়... আমি অবশ্যই সেই খারাপ মেয়ে নই, এই গল্প আমার নয়।”
“তুমি কিছু গল্প পড়েই অন্যকে তার মধ্যে ফেলে দিও না।” যদিও গু মুং সত্যিই শাও লিকে... তবে সে শী হানশুয়েকে লক্ষ্য করছিল অন্য কারণে।
“ঠিক আছে,” শী হানশুয়ে বিনয়ের সঙ্গে বলল, “তাহলে বলো, কেন আমাকে লক্ষ্য করছিলে?”
“তুমি আলাদা।” গু মুং সোজাসাপটা বলল, “তুমি আমার চেনা ধনী মেয়েদের মতো নও; তুমি নিজেকে ব্যবসায়ী বলেছ, কিন্তু কখনও সে পরিচয়ে লজ্জা পাওনি, খুব স্বাভাবিক। আবার নিজের মর্যাদা নিয়েও গর্ব করো না, গরিবদের ছোট করো না। প্রথমে ভাবলাম, তুমি পাহাড়ে এসে ভালো ভাব দেখাচ্ছো, কিন্তু আমি লুকিয়ে নজর রাখতাম, কেউ না দেখলেও তুমি একই।”
“তুমি আমাকে লক্ষ্য করছিলে, ভয় করো না আমি তোমার সামনে অভিনয় করব?” শী হানশুয়ে মজা করে বলল।
“তোমার এত洞察力 থাকলে ধরা পড়ে যাবে।” গু মুংয়ের কথায় শী হানশুয়ের কোমল হৃদয়ে আঘাত লাগল।
“তুমি শিশুদের সঙ্গে খুব ভালোভাবে মিশতে পারো, তারা তোমাকে ভালোবাসে। আমি বিশ্বাস করি, শিশুরা সবচেয়ে সহজে মানুষের প্রকৃতি বুঝে নেয়। তারা যদি তোমাকে ভালোবাসে, সেটা মিথ্যা নয়।” গু মুং দুঃখের স্বরে বলল, “তোমাকে হাসিমুখে পাহাড়ে ঘুরতে দেখে, আমার অপছন্দটা সেখান থেকেই শুরু হয়।”
“এত হঠাৎ?” শী হানশুয়ে অবাক হলেন।
গু মুং মাথা নেড়ে, হতাশ হয়ে বলল, “ছোটবেলা থেকেই আমি মানুষের সঙ্গে স্বাভাবিকভাবে মিশতে পারিনি, সবাইকে খেলতে দেখে আমিও চেয়েছি যোগ দিতে, কিন্তু সাহস পাইনি। গ্রামে থাকাকালীন একবার পাশের চাচী আমাকে ছোট বোনের দেখাশোনা করতে বলেছিল, আমি খুব নার্ভাস ছিলাম, তবুও রাজি হয়েছিলাম, চাইছিলাম নিজেকে স্বাভাবিক করতে। হাস্যকর, সেই তিন বছরের ছোট বোনের সঙ্গে পুরো বিকেল এক ঘরে, একটাও কথা হয়নি, অথচ সে তো খুব কথা বলে।”
শী হানশুয়ে করুণায় তার দিকে তাকাল, বলল, “তুমি এখন এত কঠিন, কথায় এত ধার, আসলে নিজের ভয়ে ঢেকে রাখছো।”
গু মুং করুণ হাসি দিয়ে বলল, “অবাক লাগে না? আত্মসম্মানহীনতার কারণেই অহংকার। তোমাকে সহজে ওদের সঙ্গে মিশতে দেখে, আমার মন ঈর্ষায় পূর্ণ, আবার অপছন্দে, দ্বিধায়। আমি জানি, সবাই আমার পেছনে আলোচনা করে, বলে আমি ঠান্ডা, শুধু গালাগালি করি, আদেশ দিই, মিশতে কঠিন।”
শী হানশুয়ে হাসি দিয়ে গু মুংয়ের কাঁধে হাত রাখলেন, বললেন, “এটা চরিত্রের এক রূপ, তুমি বেশি ভাবো না। আমরা সবাই আলাদা, চরিত্র নানা রকম। কেউ প্রাণবন্ত, কেউ শান্ত, কেউ গম্ভীর, কেউ স্বাধীন... কেউ ঠিক করে দেয়নি কোনটা ভালো, কোনটা খারাপ। তুমি স্বাভাবিকভাবে মিশে যাও, তোমার এই রূপই সুন্দর, দৃঢ়, আকর্ষণীয়, মুখ শোভা। যেন নারী সেনাপতি।”
“আমি কোথায় সেনাপতির মতো? প্রশংসা করো না।” গু মুং হাসল, “তবে, মুখ শোভা...”
“মুখ শোভা।” শী হানশুয়ে মনে করিয়ে দিল।
“ঠিক, মুখ শোভা, মানে কী?” গু মুং জানতে চাইল।
শী হানশুয়ে হাসলেন, বোঝালেন, “মুখ শোভা মানে নারীর সৌন্দর্য, যেমন মুকুটা ফুল ফোটার মতো।”

“মুকুটা ফুল? সেটা কেমন?” গু মুং কৌতূহলী হয়ে উঠল।
“মুকুটা ফুলকে আবার সকাল-সন্ধ্যাবেলা ফোটে বলে, ভুল বোলো না,” শী হানশুয়ে হাত তুলে বলল, “মুকুটা ফুলের অর্থ খুব ভালো, তার ফুলের ভাষা হচ্ছে চিরন্তন প্রাণশক্তি। কারণ তার নিজস্ব প্রাণশক্তি প্রবল, এক ফুল ফোটার পর পরের কুঁড়িগুলোও ফোটে, যেন শেষ নেই, একের পর এক, তাই চিরন্তন শক্তির প্রতীক। কঠিন সময়ের পর দৃঢ়তা বাড়ে, তার ফুলের ভাষা আবার নম্রতায় দৃঢ়তা। কারণ সকাল ফোটে, সন্ধ্যায় ঝরে, যেন প্রত্যেকবার পতনই পরের দিনে আরও সুন্দর ফোটার প্রস্তুতি। আমি মনে করি, তুমি খুব মানানসই, চিরন্তন শক্তি, দৃঢ়তা, নম্রতায় দৃঢ়তা, যেমন তুমি—বাহ্যিকভাবে দৃঢ়, ভিতরে কোমল।”
গু মুং লজ্জা পেয়ে হাসল, বলল, “তোমার ব্যাখ্যা শুনে ভালো লাগল, মুকুটা ফুল আমার পছন্দ।”
দুজন হাসল।
“আহা, আমি তো শুঁটি দিয়ে মদ বানাতে ভুলে গেছি।” শী হানশুয়ে হঠাৎ উঠে বললেন।
“শুঁটি তো বিক্রি হয়ে গেছে?” গু মুং অবাক হয়ে বলল, “তুমি আবার কবরের পাশে যাবে?”
“আহা না, কিছু তো অবিক্রীত আছে, কয়েক কেজি; আমি প্রধানকে শুঁটি দিয়ে মদ বানাবো বলে কথা দিয়েছি।”
“তাহলে আমি তোমার সাথে থাকব।” গু মুং শুনে উঠল, কারণ সেটা শাও লির জন্য।
“ঠিক আছে, আমার হাত অদক্ষ, আমি বলি তুমি করো, হবে তো?” শী হানশুয়ে নিষ্পাপভাবে বলল।
গু মুং মনে...
রন্ধনঘরে, শী হানশুয়ের কোমল হাতে নির্দেশ দিচ্ছে, গু মুং অব্যবস্থাপনায় কাজ করছে।
“শুঁটি ধুয়ে, পানি ঝরিয়ে, রস বের করো। চাল কেনার সময় কিছু গ্লুটিনাস চালও নিয়েছি, মদ বানাতে দরকার, এখানে নেই, তাই চাল দিয়ে মদ বানাতে হবে।”
“গ্লুটিনাস চাল আধা দিন পানিতে ভিজিয়ে পরিষ্কার করো।”
“তারপর?” গু মুং চাল পানিতে দিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“আধা দিন ভিজবে, এখন বলা বৃথা।”
“আমার স্মৃতি ভালো, তুমি বলে দাও, আমি মনে রাখব, চাল ভিজে গেলে সরাসরি মদ বানাব।” গু মুংয়ের যুক্তি ঠিকই।
শী হানশুয়ে বানানোর পদ্ধতি একবারে বলে দিলেন।
“পরিষ্কার, ভিজে গেলে, রান্না করে ভাত বানাও। দেখে নাও, চালের দানা শক্ত হলে পানি ছিটিয়ে আবার রান্না করো, ঠিক হলে চামচ দিয়ে নেড়ে ঠান্ডা করো, মদ তৈরির খামির দিয়ে ফার্মেন্টেশন। শুঁটির রস ফুটিয়ে চালের ভাতে মিশিয়ে নাও, খামির মিশিয়ে মাটির সানিতে রাখো। সানিটা আলমারিতে রেখে ফার্মেন্টেশনে দাও, স্বাদ মিষ্টি হলে বের করো। সাধারণত চল্লিশ দিন লাগে, স্বাদ টক-মিষ্টি, মদের ঘ্রাণ। সময় বেশি লাগে, কিছু করার নেই।” শী হানশুয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “সব মনে রাখতে পারবে?”
গু মুং মাথা নেড়ে, আবার মুখে উচ্চারণ করে, পদ্ধতি মনে রাখল।