নবম অধ্যায় হান শুয়েতু ও রাজকুমার প্রথম সাক্ষাৎ

“তুমি আবারও সম্রাট ভ্রাতার প্রশংসায় মগ্ন?” এক কণ্ঠস্বর ইউৎ-রাজপুত্রের চিন্তাধারায় ছেদ ঘটাল, “এই কথাটা তুমি বছরে কতবার বলো জানো? এখন তো আর কেউ বিশ্বাসই করে না।”

“সপ্তম ভ্রাতা, তুমি যদি আমার মুখোশ খুলে না দাও, আমরা এখনও ভালো ভাই-ই থাকবো।” ইউ হেং বিরক্তিভরে চোখ ঘুরিয়ে বলল।

“হাহাহা……” সপ্তম রাজপুত্র হেসে উঠল।

পেট ভরে খাওয়া-দাওয়ার পর, ইউ হেং সন্তুষ্ট মুখে দুই ভ্রাতার সঙ্গে ঝেনওয়ে লাউ ছেড়ে বেরিয়ে এলো।

“ভাই, সময় এখনও অনেক আছে, চল না আমরা শহরতলিতে যাই, আজকের আবহাওয়াটা বেশ ভালো, একটু হাওয়ায় মনটা খুলে যাবে।” ইউ হেং প্রস্তাব দিল।

“আমি যাচ্ছি না, কিছু কাজ আছে, বরং পঞ্চম ভ্রাতা আর আহেং, তোমরা একসঙ্গে যাও।” সপ্তম রাজপুত্র বিনয়ের সাথে প্রত্যাখ্যান করল।

ইউৎ-রাজপুত্র শুরুতে না বলতে চেয়েছিল, তবে ইউ হেং-এর প্রত্যাশায় ভরা দৃষ্টি এবং কিছু স্মৃতি মনে পড়ে যাওয়ায়, মুখ থেকে না-টি আর বেরোলো না।

“কী বলো ভাই, জায়গাটা কি ভালো লাগছে?” ইউ হেং উজ্জ্বল চোখে ইউৎ-রাজপুত্রের দিকে তাকাল।

“হ্যাঁ, বেশ সুন্দর।” ইউৎ-রাজপুত্র মাথা নাড়তেই ইউ হেং-এর হাসিতে চোখ প্রায় মুচড়ে গেল। হঠাৎ, সে দেখল শুয়ে নিং ঝি লু শিয়াও রৌ-কে ধরে গাছের নিচে নিয়ে যাচ্ছে।

“কী হলো?” ইউ হেং নিজেই প্রশ্ন করল।

ইউৎ-রাজপুত্র ইউ হেং-এর মুখের ভাব দেখে জিজ্ঞাসা করল, “পরিচিত কেউ? চলো, দেখে আসি, হয়তো তোমার সাহায্য লাগবে।”

“তাহলে, ভাই তুমি আগে যাও, আমি একটু পরেই তোমার কাছে যাব।” বলে সে ছুটে গেল শুয়ে নিং ঝি-র দিকে। আসলে তো হৃদয়ের মানুষই বটে, ইউৎ-রাজপুত্র মৃদু হাসল।

“নিং ঝি, কী হয়েছে, কী ঘটেছে?”

“ইউ হেং,” শুয়ে নিং ঝি তাকে দেখে একটু থমকাল, “আমরা একটু আগে পীচ ফুল তুলতে গিয়েছিলাম মদ তৈরির জন্য, শিয়াও রৌ অসাবধানতায় পা মচকে ফেলেছে, আমি হান শুয়ে-কে ফুল তুলতে পাঠিয়েছি, নিজে শিয়াও রৌ-কে ধরে এখানে বিশ্রাম নিতে এসেছি।”

“পীচ ফুল… মদ বানাতে?” ইউ হেং মুখে বুঝতে না পেরে বলল, “শি হান শুয়ে-র আইডিয়া নিশ্চয়ই।”

“আপনি জানলেন কী করে?” শিয়াও রৌ কৌতূহলে জিজ্ঞাসা করল।

“তোমরা সাধারণত ফুল সাজাতে বা দেখতে তুলো, খেতে চাইবে একমাত্র ও-ই।” ইউ হেং দৃঢ়স্বরে বলল।

এই কথা শুনে শিয়াও রৌ হাসি চেপে রাখতে পারল না।

পীচ গাছের নিচে, শি হান শুয়ে ঝুড়িতে ফুলের সংখ্যা গুনে বলল, “হবে বলে মনে হচ্ছে।”

“তুমি কীভাবে সব জায়গায় থাকতে পারো, সত্যিই দুর্ভাগ্য।” এই কথা শুনে শি হান শুয়ে-রই মনে হলো দুর্ভাগ্য এসে গেছে।

সে ঘুরে চলে যেতে উদ্যত।

“শি হান শুয়ে, দাঁড়াও।” চেং ইউ চু রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল, ঘুরে যাওয়ার সাহস কেমন করে হয়!

ইউৎ-রাজপুত্র তখন পীচ বনের মধ্যে দিয়ে হাঁটছিলেন, হঠাৎ শি হান শুয়ে-র নাম শুনলেন—এ কি সেই বসন্ত উৎসবের শি হান শুয়ে? শব্দের উৎস ধরে পীচ ডালের ফাঁক দিয়ে তাকালেন।

লাল অধরে পীচ ফুল ছড়ানো, রাতের প্রসাধনে লাজুক, একটু বেঁকে থাকা খোঁপায়। ভালো করে দেখলে মনে হয় যেন স্বর্গের রমণী, নেশায় ভর করে যেন মেঘের দেশে ফিরে না যেতে চায়। (উদ্ধৃত)

শি হান শুয়ে-র প্রতি ইউৎ-রাজপুত্রের প্রথম ছাপ এটিই—কে জানে, এই কবিতা পীচ ফুলের জন্য, না কি গাছের নিচে দাঁড়ানো রূপসীটির জন্য।

“চেং মেজকন্যে, তুমি তো বললে আমি দুর্ভাগ্য আনি, তাহলে যাচ্ছি, আমি থাকলে তোমার চোখে বাধা, তাতে কী?”

চেং ইউ চু চুপ, “তা ঠিক, কিন্তু যেতে হলে আমার অনুমতি চাইবে।” কথাটা শুনে, যদি না শি হান শুয়ে বাবার কথা ভেবে ঝগড়া না করার প্রতিশ্রুতি না দিত, তবে ঝুড়ি উল্টে দিত মাথায়।

শি হান শুয়ে কষ্ট হাসল, “তাহলে, চেং মেজকন্যে, আমি যেতে পারি?”

“ওহ, এবার তো বেশ বাধ্য দেখাচ্ছো।” শি হান শুয়ে ঘুরে তাকাল, চেং ইউ চুর সঙ্গী দুই কুমারীর একজন।

“এ কে?” শি হান শুয়ে জিজ্ঞাসা করল।

অন্যজন গর্বভরে বলল, “এ হলেন রাজধানীর প্রধান প্রশাসকের কন্যা, তুমি না চেনাটাই স্বাভাবিক।”

“ঠিক তাই, তুমি তো এক ব্যবসায়ীর মেয়ে, আমাদের মতো উচ্চপদস্থ পরিবারের মেয়েদের চেনার সুযোগ কই?” প্রশাসক-কন্যে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে শি হান শুয়ে-র দিকে তাকাল, “আমি দয়া করে পরিচয় দিচ্ছি, চেং কুমারীকে তুমি চেনো, আর এইজন হলেন বিচার বিভাগের সহকারি মন্ত্রীর দ্বিতীয় কন্যে।” বলেই ওরা একসঙ্গে শি হান শুয়ে-র দিকে বিজয়ী হাসি ছুঁড়ল।

শি হান শুয়ে মনে মনে ওদের কতবার যে গালি দিল, মুখে কিছুই প্রকাশ করল না, শান্ত মাথায় নমস্কার করল। তার এমন আচরণে চেং ইউ চু আর কিছু বলতে পারল না।

কিন্তু ও চুপ করলেই বা কী, পাশে থাকা দুই কুমারী তাকে সহজে ছাড়বে কেন। “শোনা যায়, তুমি বেশ বাকপটু, আজ কেন এত ভদ্র হলে, বিখ্যাত হয়ে নিজের আচরণ নিয়ে ভাবছো বুঝি?” বসন্ত উৎসবে বিখ্যাত হয়েছিল এক ব্যবসায়ীর মেয়ে, ওরা মনে মনে রাগে ফুঁসছিল।

“কি, মনে করো বিখ্যাত হয়েছো, এবার অভিজাত পরিবারে ঢুকে পড়বে? মনে রেখো, তোমার বাবা সামান্য ব্যবসায়ী, সমাজের নিচু শ্রেণি, নিজের অবস্থান ভুলে যেও না।” অন্যজন আরও কড়া কথা ছুঁড়ল।

“আমি জানি, তোমরা ঠিকই বলছো, আমি আর বিঘ্ন ঘটাবো না, তোমাদের আনন্দে বিঘ্ন ঘটুক তা চাই না।” ভাবখানা এমন যেন তোমরা সবাই অভিজাত, চেং ইউ চু ছাড়া কে-ই বা আসলে উচ্চবংশীয়, বাবার চাকরির জোরে নিজেদের অভিজাত ভাবো নাকি!

“যেতে দিইনি, যাওয়া যাবে না।” প্রশাসক-কন্যে পথ আটকাল।

“তিন বছর বাইরে ছিলাম, এখন দেখি সব সরকারি কুমারীরা এমন হয়ে গেছে?” ইউৎ-রাজপুত্র পীচ গাছের আড়াল থেকে বেরিয়ে এলেন।

‘সাদা পোশাকে এক যুবক পীচ বনের গভীর থেকে এগিয়ে আসছে, যেন পীচফুলের দেবদূত!’ শি হান শুয়ে মনে মনে ভাবল।

“প্রণাম ইউৎ-রাজপুত্র!” চেং ইউ চু, যিনি জিংআন গং-এর কন্যা, ইউৎ-রাজপুত্রকে চিনতে পারল। অন্যরাও শুনে নমস্কার করল।

ইউৎ-রাজপুত্র হাত তুলে উঠতে বললেন, তিনজনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমরা এখনো যাওনি? আমার আনন্দে বিঘ্ন ঘটিও না।” ওরা কিছু না বুঝলেও সাহস করে কিছু বলল না, নমস্কার করে চলে গেল।

শি হান শুয়ে নমস্কার করে চলে যেতে চাইল।

“কেন প্রতিবাদ করো না?” ইউৎ-রাজপুত্র তাকে জিজ্ঞাসা করলেন।

“হাঁ?” শি হান শুয়ে বুঝতে পারল না। “ওরা কিছু ভুল বলেনি, আমি তো ব্যবসায়ীর মেয়ে, এ নিয়ে লজ্জার কিছু নেই। আর, মনে মনে তো বলেই দিয়েছি।”

ইউৎ-রাজপুত্র ঝুড়ির পীচফুলের দিকে তাকালেন।

“ওহ, এই পীচফুল মদ তৈরির জন্য।” শি হান শুয়ে ব্যাখ্যা করল।

“রাজপুত্র, আমি… যেতে পারি? আমার বন্ধুরা অপেক্ষা করছে।” শি হান শুয়ে দ্বিধাভরে বলল।

ইউৎ-রাজপুত্র কিছুক্ষণ চেয়ে থেকে বললেন, “যাও।”

এ রাজপুত্র, এমন অপ্রাসঙ্গিক প্রশ্ন করতে এসেছিলেন? শি হান শুয়ে বিস্ময়ে চলে গেল।

“বিশ্বাস করো, একটু আগেই ও আমার সঙ্গে ছিল।” ইউ হেং শুয়ে নিং ঝি-কে বলছিল।

“কী বলছো?” শি হান শুয়ে পীচফুল ভর্তি ঝুড়ি হাতে এগিয়ে এল, “কার সঙ্গে ছিলে? ইউ হেং, তোমার কি কেউ পছন্দ হয়েছে?”

“থামো থামো, শি হান শুয়ে, এই রকম মজা করো না,” একবার শুয়ে নিং ঝি-র দিকে তাকিয়ে বলল, “ভুল বোঝাবুঝি হলে মুশকিল।”

শি হান শুয়ে হাসল, “ঠিক আছে, আমার ভুল, আমাদের ‘শুদ্ধ প্রেমিক’, ‘নির্মল হৃদয়’-এর কথা এভাবে বলা উচিত হয়নি।” বলেই লু শিয়াও রৌ-র কাছে গিয়ে বলল, “তোমার পা কেমন? ব্যথা কমেছে? হাঁটতে পারবে?”

“ঠিক আছে, আমি মোটেই এতটা দুর্বল নই, সত্যি কোনো সমস্যা নেই।” লু শিয়াও রৌ হাসতে হাসতে বলল।

“ঠিকই তো, শিয়াও রৌ কোনো রোগিণী নয়, পা অনেক আগেই ভালো হয়েছে, শুধু সেদিন একটু মচকেছিল, চাইলে এখনই দেখাতে পারি।” শুয়ে নিং ঝি মজা করল।

“হ্যাঁ, আমি এখন একদম ঠিক আছি, মুখ দেখে ভাবো না, আগে তো পাহাড়েও হেঁটে উঠেছি, শুধু সাম্প্রতিক সময়ে একটু অসুস্থ ছিলাম, আসলে প্রথম ধারণা বড় গুরুত্বপূর্ণ, দেখো নিং ঝি, সে তো কখনও ভেবেইনি আমার সমস্যা গুরুতর।” লু শিয়াও রৌ ব্যাখ্যা করল।

“তোমরা যখন ঠিক আছো, আমি আগে যাই, পরে দেখা হবে।” ইউ হেং বলে তাড়াতাড়ি চলে গেল।

“ও কোথায় গেল? সাধারণত নিং ঝি, তুমি কোথায় গেলে ও সেখানেই যায়, আজ সত্যি আজব।” শি হান শুয়ে অবাক।

শুয়ে নিং ঝি ইউ হেং-এর দ্রুত পদক্ষেপ দেখে হাসল, “ও তো যার জন্য দিন-রাত অপেক্ষা করে, সেই ফিরে এসেছে।”

শি হান শুয়ে বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করল, “প্রশংসার মানুষ? ওরও কেউ আছে?”

“হ্যাঁ, ওর একমাত্র আদর্শ, খুবই গুরুত্বপূর্ণ কেউ।” শুয়ে নিং ঝি গম্ভীরভাবে বলল, “তিন বছর আগে, সেই ব্যক্তি শহর ছাড়ার দিন, ইউ হেং নেশায় ডুবে বারবার অনাচার বলছিল, আমি চুপচাপ সারা রাত ওর পাশে বসেছিলাম।”

শি হান শুয়ে এখনও লু শিয়াও রৌ-এর জন্য চিন্তিত ছিল, তাই শুয়ে নিং ঝি’র সঙ্গে ওকে লু পরিবারে পৌঁছে দিয়ে তবেই বিদায় নিল।

লু শিয়াও রৌ-র ঘরে তখন অস্থিরতা, মা নানা দাসী আর মহিলা কর্মচারীকে নির্দেশ দিচ্ছেন।

“মা, আমি সত্যিই ভালো আছি।” লু শিয়াও রৌ মুখ কুঁচকে মায়ের দিকে তাকাল।

“তুমি ভালো আছো বললেই তো হবে না, যদি হাড়ে চোট লাগে তাহলে?”

“তুমি নিজেও দেখো, এখনও সুস্থ না হয়েই বাইরে যেতে চাও, নিং ঝি-র কথায় না করতে পারো না? আমি তো দেখছি ও-ও ওই ব্যবসায়ী মেয়ের সঙ্গেই নষ্ট হয়ে গেছে।”

লু শিয়াও রৌ-র মুখ বিবর্ণ, “মা, আপনি কিভাবে কারও পেছনে এভাবে সমালোচনা করেন? শি কুমারী চরিত্রে উচ্চ, নিং ঝি-কে আপনি চেনেন না? শি কুমারী খারাপ হলে কি ওর সঙ্গে এত ভালো সম্পর্ক থাকতে পারত?”

“মানুষ চেনা কঠিন, ব্যবসায়ী মেয়েটা যদি অভিনয় করে? তোমরা এখনও ছোট, বোঝার ক্ষমতা কম।” মা নিজের যুক্তিতে অটল।

“মা, আপনি বারবার ‘ব্যবসায়ী মেয়ে’ বলবেন না, এটা খুব বাড়াবাড়ি।” মেয়ে রেগে যাওয়ায় মা আর বাড়ালেন না, “ঠিক আছে, আর বলব না, এবার শরীরের যত্ন নাও, ওষুধ খেয়েছো?”

“ওষুধ এসেছে।” লু শিয়াও ওয়েই ওষুধের বাটি নিয়ে ঘরে ঢুকল।

“মাকে নমস্কার,” বাটি রেখে নমস্কার করল লু শিয়াও ওয়েই।

নিজের মেয়ের জন্য সে নিজে ওষুধ রান্না করেছে দেখে মায়ের মুখ কিছুটা কোমল হলো। যদিও সে তার স্বামীর অন্য স্ত্রীর সন্তান, মা বড় মনের মানুষ নন, তাই হাসিমুখে কথা বলার অভ্যাস নেই। ভাগ্যিস লু শিয়াও রৌ আর লু শিয়াও ওয়েইর সম্পর্ক ভালো ছিল, নইলে মা কখনই তাকে বসন্ত উৎসবের মতো অভিজাত সমাবেশে যেতে দিতেন না।

“চল, শিয়াও রৌ, ভালো করে ওষুধ খাও, আমি যাচ্ছি।” বলে মা চলে গেলেন।

লু শিয়াও ওয়েই বাটি এগিয়ে দিল দিদিকে। শিয়াও রৌ বলল, “ওষুধ রান্নার কাজ দাসীদের দিলেই হতো, তুমি এমন করছো কেন?”

“দিদি, এই একবারই তো, কিছু হবে না, তুমি তাড়াতাড়ি সুস্থ হওয়াই সবচেয়ে জরুরি।” লু শিয়াও ওয়েই স্নেহভরে বলল।

লু শিয়াও রৌ হাসল, “তাহলে তোমার আশীর্বাদেই সুস্থ হবো।” বলেই এক ঢোঁকে ওষুধ খেয়ে নিল।

“এতোদিনে এই ওষুধেও অভ্যস্ত হয়ে গেছি, তিতকুটো কিছুই লাগে না।”

“এতে বোঝা যায়, ওষুধ কাজ করছে, অসুখটাও সেরে যাবে।” লু শিয়াও ওয়েই হাসল।

“ঠিক আছে দিদি,” হঠাৎ লু শিয়াও ওয়েই জিজ্ঞাসা করল, “আজ হঠাৎ বের হলে কেন, শরীর তো ভালো ছিল না?”

“ওহ, আজ তো নিং ঝি আর শি কুমারীর সঙ্গে শহরতলি বেড়াতে গিয়েছিলাম, জানো শি কুমারী কতগুলো পীচফুল তুলেছিল, বলল মদ বানাবে, বানিয়ে আমাকে একপাত্র পাঠাবে।”

“বসন্ত উৎসবে একবার শি কুমারীকে দেখার সৌভাগ্য হয়েছিল, মানুষটা দেখতে যেমন সুন্দর, তেমনি ভালো স্বভাবের।”

“হ্যাঁ, শি কুমারী দেখতে যেমন সুন্দর, তেমনি হৃদয়ও ভালো…”

লু শিয়াও রৌ আজকের মজার ঘটনা বলতে বলতে উৎফুল্ল, আর লু শিয়াও ওয়েইর মুখে গোপন এক বিষণ্নতা ছায়া ফেলল।