একান্নতম অধ্যায় রহস্যময় পুরুষ
“তুমি নিজেই করেছ?” চেন গংজি বিস্ময়ে বলে উঠল।
ফাং লাইবাও গর্বভরে এগিয়ে এসে বলল, “অবশ্যই, একটু আগেই তো বলেছিলাম।” তার মুখে একটা তৃপ্তির হাসি।
“তা কী করে সম্ভব? সে তো একেবারে অলস, পড়াশোনার ধার ধারে না, তার পক্ষে এটা করা সম্ভব নয়।”
“আমার তো মনে হয়, কেউ তাকে বলে দিয়েছে, নাহলে টাকার বিনিময়ে কিনে এনেছে। ”
“এটাই তো, ও নিজে করেছে বলে কে-ই বা বিশ্বাস করবে!”
চারপাশের লোকেরা ফিসফিসিয়ে নিজেদের মধ্যে কথা বলতে লাগল, কেউই তার কথা বিশ্বাস করল না। অথচ ফাং লাইবাও তাতে একটুও রাগ করল না, যেন অন্যরা কী বলল তাতে তার কিছুই যায় আসে না।
শী হ্যানশু তার এই আচরণ একদম সহ্য করতে পারে না। একটু আগেই যখন ছিন মো শেষ উত্তরটা বলছিল, তখন ফাং লাইবাও কাছাকাছিই দাঁড়িয়ে ছিল, নিশ্চিতভাবেই সে উত্তরটা শুনে ফেলেছে। এ নিয়ে ছিন মো-র কিছু আসে যায় না। সে তো এখানে এসেছিল কেবল প্রশ্নটা দেখতে, নিজের যোগ্যতা যাচাই করতে। এখন তার সাহিত্যিক প্রতিভা সবার কাছে স্বীকৃত, এতেই সে সন্তুষ্ট।
শী হ্যানশু মঞ্চে উঠে বলল, “এখনই সঠিক উত্তরদাতাদের সংখ্যা গোনা হয়েছে, মোট সাতজন সঠিক উত্তর দিয়েছেন। এবার সবাই মিলে লাল শাও-এর রেশমি ফিতের নৃত্য উপভোগ করুন।”
“এই এই এই,” ফাং লাইবাও অবাক হয়ে বলল, “আমার কথা তো বললে না, জেতা লোকদের জন্যই তো দেখার ছিল?”
শী হ্যানশু হেসে বলল, “প্রথমত, আপনি প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণ করেননি, বরাবর দর্শক হিসেবেই ছিলেন। দ্বিতীয়ত, আপনি শুধু শেষ প্রশ্নের উত্তর দিয়েছেন, মোট পাঁচটা প্রশ্ন ছিল।”
অন্যরাও তাকে নিয়ে হাসাহাসি করতে লাগল, ফাং লাইবাও রাগে ফেঁপে উঠল।
তাড়াতাড়ি নাচ শুরু হল।
একটি মর্মস্পর্শী বাঁশির সুর বাতাসে ভেসে উঠল, অগণিত রঙিন পাপড়ি মঞ্চে নীরবে ঝরে পড়ল, মৃদু ফুলের গন্ধে পরিবেশ ভরে উঠল। সেই ফুলবৃষ্টির মাঝে, এক লালপোশাকে মুখ ঢাকা কিশোরী যেন নির্জন উপত্যকার অর্কিডের মতো আবির্ভূত হল। তার ফিতেটা প্রতিবার যখন আকাশে ছুড়ে দেয়, আরও পাপড়ি ঝরে পড়ে, তার অপরূপ সৌন্দর্য যেন আরও ফুটে ওঠে। উপস্থিত সবাই তার আকর্ষণীয় নৃত্যদৃশ্যে বিমুগ্ধ, নিঃশ্বাস নিতে ভুলে যায়। সেই কিশোরীর চোখের ভাষা যেন প্রত্যেকের হৃদয় কাঁপিয়ে দেয়, ফিতের প্রতিটি দোলা যেন সবার অনুভূতিতে আঘাত করে।
এসময় বাঁশির সুর হঠাৎ গতি পায়, কিশোরী ডান পা ঘুরিয়ে, ফিতেটা ছড়িয়ে শরীর ঘোরাতে লাগল, ঘূর্ণন আরও দ্রুত হল। পোশাক উড়ে উঠল, চোখে এক মধুর ভাষা, সে যেন স্বর্গের রমণী। সভাগৃহে করতালির ঝড় উঠল, বিস্ময়ের ধ্বনি থামল না।
“উড়ন্ত রেশমি ফিতা নৃত্যরত, এক সুরেলা গানে রাজাও মুগ্ধ।” শী হ্যানশু নিচু স্বরে বলল।
নাচ শেষ হলেও, সবাই তখনও সেই মধুর দৃশ্যের ঘোরে আচ্ছন্ন।
শী হ্যানশু হাসিমুখে সামনে এসে বলল, “সম্মানিত অতিথিবৃন্দ, এই নাচটি কেমন লাগল?”
“খুব ভালো।” সবাই একসাথে বলল।
“এই কিশোরী কি সুন্দরী?” শী হ্যানশু আবার জিজ্ঞাসা করল।
“অত্যন্ত সুন্দরী।” সবাই সহমত দিল।
“তাহলে, একটু আগে যারা উত্তীর্ণ হয়েছেন, সেই সাতজন যুবক, এবার এই নৃত্যের জন্য একটি করে কবিতা লিখবেন, কেমন?” শী হ্যানশু বলল।
সবাই অবাক হয়ে গেল, নাচের জন্য কবিতা লিখতে হবে!
তারা একটু আগে দেখা নৃত্যের কথা মনে করে কলম হাতে নিল।
শী হ্যানশু পিছনে গিয়ে লাল শাও-কে প্রশংসা করে বলল, “লাল শাও, তোমার নাচ অপূর্ব, একেবারে নিখুঁত।”
লাল শাও লাজুক হেসে বলল, “ভাগ্যিস আগে থেকে কিছুটা নাচ জানতাম, নইলে নির্ঘাত অপদস্ত হতাম।”
“তা কী করে হবে, দেখো না, সবাই তো মুগ্ধ হয়ে গেছে। আর সেই মহিলারা, কেউ-ই বা অবাক ও ঈর্ষান্বিত নয়? তাই আর নিজেকে ছোট কোরো না।”
লাল শাও উজ্জ্বল মুখে বলল, “তুমি কেন সবাইকে নাচের জন্য কবিতা লিখতে বললে?”
শী হ্যানশু রহস্যময় হেসে বলল, “গোপন কথা, খুব শিগগিরই জানতে পারবে।”
লাল শাও তার ভঙ্গিমায় খানিকটা অবাক হয়ে রইল।
তবে দু’দিন পরে সে কারণে বুঝতে পারল। আজকের কবিতাগুলো পুরো দুআনজৌ শহরে ছড়িয়ে পড়ল। শুধু রুইই ফাং-এর খ্যাতি বাড়ল, লাল শাও-র রেশমি ফিতার নৃত্যও হয়ে উঠল সবার আকাঙ্ক্ষিত আকর্ষণ।
এখনকার শী হ্যানশু রুইই ফাং-এর অমূল্য রত্ন, লিউ মা তার প্রতি সবসময় সদয়, দুআনজৌ শহরে তার অবস্থা বেশ শক্ত। শী হ্যানশু নিজেও গর্বিত, ভাবতে পারেনি, রাজধানীতে তার প্রতিভা তেমন নয়, অথচ এই শহরে তার নামডাক হয়েছে। তবু, সে দ্রুত বাড়ি ফিরতে চায়, বাড়ির লোক নিশ্চয়ই খুব চিন্তিত, চিরকাল এখানে থাকা যায় না।
সেদিন শী হ্যানশু ও লাল শাও ঘুরে রুইই ফাং-এ ফিরল, নিজের ঘরে ঢুকে হঠাৎ ঘুরে দেখল, পেছনে এক পুরুষ দাঁড়িয়ে, মুখে কঠোরতা। শী হ্যানশু ভয় পেয়ে চেঁচিয়ে উঠতে যাচ্ছিল, তখন লোকটি ঠান্ডা গলায় বলল, “কিছু বলো না, আমি...” এই সময় শী হ্যানশু দৌড়ে বেরিয়ে উচ্চস্বরে সাহায্য চাইতে লাগল। লোকটি মনে মনে গালি দিল, পরিকল্পনা অনুযায়ী তো হল না।
রুইই ফাং-এর পাহারাদারেরা সাহায্যের আওয়াজে ছুটে এল, ভাবল আবার হয়তো ছুনফেং-ইউয়ান বা বাইহুয়া-লো-র লোক এসেছে ঝামেলা করতে, কারণ রুইই ফাং খ্যাতি পাওয়ার পর এমন ঘটনা কয়েকবার ঘটেছে। কিন্তু কিছু বলার আগেই অপরিচিত লোকটি আক্রমণ করল। অদ্ভুত ব্যাপার, এতসব বলিষ্ঠ পুরুষও তার কাছে অসহায়, কেউই পাল্টা আঘাত করতে পারল না।
এ দেখে লাল শাও শী হ্যানশুকে সঙ্গে নিয়ে পালাল, নিরাপদ আশ্রয় খুঁজতে থাকল।
পালাতে পালাতে দুজনে আলোচনা করল। শী হ্যানশু বলল, “লাল শাও, তুমি বলো, লোকটা কে? এত শক্তিশালী!”
লাল শাও বলল, “আমার মনে হয়, সে বাইহুয়া-লো বা ছুনফেং-ইউয়ান-এর লোক, সরাসরি তোমার ঘরে গিয়েছে, হয়তো তোমার জন্য এসেছে। রুইই ফাং-এর উত্থানে তারা ঈর্ষান্বিত, তুমি তো সাফল্যের মূল মস্তিষ্ক, তাই তোমাকে সরাতে চায়। তুমি না থাকলে, লিউ মা-কে সহজেই দুর্বল করতে পারবে।”
শী হ্যানশু তার কথায় একমত হল।
তাড়াতাড়ি দুজনে হাঁপাতে হাঁপাতে একটু বিশ্রাম নিতে চাইল, ঠিক তখন লাল শাও গোপনে শী হ্যানশুকে অজ্ঞান করল। দু’জনের পোশাক বদলাল, শী হ্যানশুকে ঘাসের ঝোপে লুকিয়ে রেখে, নিজে তার লাল পোশাক পরে পালিয়ে গেল।
অপরিচিত লোকটি অল্প সময়ের মধ্যেই রুইই ফাং-এর সবাইকে পরাস্ত করল, পালানোর পথে দু’জনকে তাড়া করতে লাগল।
লাল শাও একটি দুর্বল নারী, কিভাবে সে মার্শাল আর্টস জানা লোকের থেকে পালাবে! কিছুক্ষণের মধ্যে সেই লোকটি তাকে ধরে ফেলল।
লোকটি ভ্রু কুঁচকে বলল, “বিভ্রান্ত করার কৌশল?”
লাল শাও ঘেমে-নেয়ে, আতঙ্কিত হয়ে অন্যদিকে দৌড়াল। লোকটি ঠোঁটে হাসি টেনে পায়ের আঙুলে একটি পাথর ছুড়ে লাল শাও-কে অজ্ঞান করল।
সে অজ্ঞান নারীর কাছে গিয়ে বলল, “তোমাকে অজ্ঞান করার প্রয়োজন ছিল না, কিন্তু তুমি আমার সময় নষ্ট করলে, ছোটখাটো শিক্ষা মাত্র।”
বলেই সে আগের পথে ফিরে যেতে লাগল, ঘাসের ঝোপে অবশেষে অজ্ঞান শী হ্যানশুকে খুঁজে পেল।
রাজধানী, ব্যস্ত সড়কে ছোট ছোট দলে মানুষ আসছে-যাচ্ছে। ফেং ইয়োংবিং একা রাস্তা দিয়ে হাঁটছে। সেই ই ইউন, সারাদিন মিস মিস করে বেড়ায়, এত হৃদ্যতা! দেখতে একদম ভালো লাগে না। আর ওদিকে গু মং, কী সব দেহরক্ষীর নাটক, মেয়েমানুষ হয়েও সারাদিন অস্ত্র নিয়ে ঘোরে, মিসের প্রতি বিশেষ শ্রদ্ধা নেই, শী হ্যানশু ওদের কীভাবে সামলায় কে জানে।
“হ্যানশু!” পেছন থেকে এক কণ্ঠ ভেসে এল। ফেং ইয়োংবিং ফিরে তাকাল। ইস, কে এই লোক? আবার শী হ্যানশুর বন্ধু? এভাবে নাম ধরে ডাকে, নিশ্চয় কিছু আছে? চু লি জানলে তো মেজাজ হারাবে।
ফেং ইয়োংবিং আগন্তুকের মুখে হাসি রেখে চুপচাপ তাকিয়ে রইল।
ইউ চেংশো অনেকক্ষণ ধরে দেখছে শী হ্যানশু-কে, ভেবেছিল সে দেখা করতে চায় না, তাই এগোয়নি। কিন্তু একটু আগে আর থাকতে না পেরে ডাক দিয়েছে।
ইউ চেংশো তার দিকে চেয়ে বলল, “কেমন আছো আজকাল?”
ফেং ইয়োংবিং বলল, “ভালোই আছি।” প্রথমেই সৌজন্য নয়, সোজা খোঁজখবর, নিশ্চয় সম্পর্ক গভীর।
ইউ চেংশো জিজ্ঞেস করল, “ই ইউন আর গু মং নেই কেন? তুমি একা ঘুরছো, যদি কেউ তোমাকে ধরে নিয়ে যায়?”
ইউ চেংশো মায়াবী দৃষ্টিতে তাকাল।
দু’জনের এত আন্তরিকতা, বোঝাই যাচ্ছে কিছু একটা হয়েছে। ফেং ইয়োংবিং হেসে বলল, “এখানে প্রচুর লোক, দিনে-দুপুরে কিছু হবে না। আজ ওদের অন্য কাজে পাঠিয়েছি।” এই লোক কে, কিছু তথ্য বলুক, বেশি কথা বললেই বিপদ।
ইউ চেংশো বলল, “রাস্তায় কথা বলা অস্বস্তিকর, চল চা-ঘরে যাই।”
“না, চা-ঘরে অনেক লোক, তাছাড়া আমি একা মেয়ে, তোমার সঙ্গে গেলে লোকের কথা হবে।”
ইউ চেংশো একটু থেমে বলল, “রাজপ্রাসাদের ভোজের পর আর দেখা হয়নি, তুমি কি তার জন্য রাগ করছো?”
রাজপ্রাসাদের ভোজ? আরে, এভাবে আর কথা বলা যাবে না। ফেং ইয়োংবিং সাহস করে বলল, “ওসব কথা তুলো না, পুরনো কথা ভুলে যাও, আমি যাচ্ছি।”
“হ্যানশু!” ইউ চেংশো তার পথ আটকে বলল, “তুমি কি সত্যিই আমাকে ভালোবাসো না?”
ফেং ইয়োংবিং তার দিকে তাকিয়ে বলল, “না।”
ইউ চেংশো সহজে হাল ছাড়ল না, “তুমি কি সাত নম্বর রাজপুত্রকেই ভালোবাসো?”
ফেং ইয়োংবিং চোখ তুলে বলল, সাত নম্বর রাজপুত্র? অর্থাৎ ইউ চেংশুয়ান? তাহলে সেও রাজপুত্র।
ফেং ইয়োংবিং বলল, “ঠিক তাই, তাই দয়া করে আমার নাম ধরে ডাকো না, বরং ‘শী কুমারী’ বলো।” বলেই কুর্নিশ করে ঘুরে চলে গেল, বিন্দুমাত্র দ্বিধা নেই।
ইউ চেংশো চলে যাওয়া ছায়ার দিকে চেয়ে বিমর্ষ হল।
অন্যদিকে, পৃথক প্রাসাদে চেং ওয়াং ইউ চেংজিয়ান ও ছিন ছিং পাশাপাশি বসে, ছিন ছিং চেং ওয়াংয়ের চোখে প্রেমময় দৃষ্টি রেখে বলল, “রাজপুত্র, আমি আমার সব কিছু আপনাকে দিয়েছি, আপনি তো আমাকে ভুলে যাবেন না?”
চেং ওয়াং তার কপালে চুমু দিয়ে কোমল গলায় বলল, “কী করে হবে! ছিং আর তুমি তো আমার প্রাণের মানুষ, তোমাকে ছাড়া আমি চলতে পারি না।” বলেই তার চুলে মুখ ঘষল।
“তাহলে রাজপুত্র, কবে আমাকে নিজের বাড়িতে তুলে নেবেন? আমি আমার শরীর আপনাকে দিয়েছি, মনে নিরাপত্তা পাই না।”
চেং ওয়াংয়ের চোখে এক ঝলক, তারপর আশ্বাস দিয়ে বলল, “ছিং আর, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তোমার দায়িত্ব নেব।”
ছিন ছিং ওর বুকে মাথা রেখে তৃপ্তির হাসি দিল।
পৃথক প্রাসাদ ছেড়ে চেং ওয়াং ইশারা করল, “চলো রাজপ্রাসাদে।”
রাজপ্রাসাদের গ্রন্থাগারে, সম্রাট নিজের চতুর্থ পুত্রের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “বলছো, কাকে বিয়ে করতে চাও?”
চেং ওয়াং নতজানু হয়ে বলল, “পিতা, আমি রাজধানীর প্রধান বিচারপতির কন্যা চেং লিং আর-কে পার্শ্ব স্ত্রী হিসেবে নিতে চাই, অনুগ্রহ করে অনুমতি দিন।”
“চেং লিং আর?”