সপ্তদশ অধ্যায় গু মং-এর আগমন

“প্রভু, আপনি ভাবুন, যদি আজ হে ইয়াওজু সত্যিই চীংফেং দুর্গকে ধ্বংস করে দেন, তাহলে সম্রাট যদি জানতে পারেন চীংফেং দুর্গের ডাকাতরা আসলে দশ বছর আগের ঘটনার ভুক্তভোগী, তবে তিনি হয়তো হে ইয়াওজুকে শাস্তি দেবেন এবং তাতে আপনারও ক্ষতি হতে পারে।” রুইনিং伯 ব্যাখ্যা দিলেন।

ইউ চেংশুয়ান মাথা নাড়লেন, “মামা, আপনি ঠিকই বলেছেন, কিন্তু এবার সমস্ত কৃতিত্ব তো পঞ্চম রাজপুত্র কেড়ে নিলেন, আমি তো একেবারে বৃথা চেষ্টা করলাম।”

“প্রভু, উদ্বিগ্ন হবেন না,” রুইনিং伯 ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বললেন, “আসলে চীংফেং দুর্গের কী হবে তা আমাদের প্রধান লক্ষ্য নয়, আর এখন সেই ব্যবসায়ীর কন্যার সম্মান তো একেবারে নষ্ট হয়ে গেছে, যদি ইউ রাজা সত্যিই তার প্রতি আকৃষ্ট হন, তাহলে ঘটনাটা বেশ মজাদার হবে।”

“যদিও কথাটা ঠিক, কিন্তু যদি পঞ্চম রাজপুত্র কেবল খেলতে চান, তাহলে তো সবটাই বৃথা; পুরো ঘটনাটা তার অনুভূতির ওপর নির্ভর করছে, যা খুবই অনিশ্চিত।” ইউ চেংশুয়ান চিন্তিত মুখে বললেন।

“প্রভু, এই পৃথিবীতে কখনও কখনও অনুভূতি সবচেয়ে অনিশ্চিত, আবার কখনও সবচেয়ে দৃঢ়। এমন কোনো কৌশল নেই যার মধ্যে অনুভূতি নেই, তা কখনও সম্পূর্ণ কৌশল হতে পারে না।” রুইনিং伯 নিজের দাড়ি স্পর্শ করে বললেন।

“মামা, আপনি ঠিকই বলেছেন, তবে কৌশলে শুধু অনুভূতি থাকলে চলবে না, অন্য কিছু ভিত্তিও দরকার।” ইউ চেংশুয়ান মনে করেন পরিকল্পনাটা যথেষ্ট নিখুঁত নয়; যদি ইউ চেংশুয়ান ব্যবসায়ীর কন্যাকে যথেষ্ট পছন্দ না করেন, তাহলে পরিকল্পনাটার কোনো অর্থই নেই।

রুইনিং伯 হেসে উঠলেন, “প্রভু, নির্ভার থাকুন, আমি আপনার উদ্বেগ বুঝি। ইউ রাজা যদি সত্যিকারের ভালোবাসা না দেখান, তবুও এবার তার ক্ষতি হবেই। তিনি যদি সেই নারীর সঙ্গে সম্পর্ক গড়েন, তার অনুভূতি সত্যিকারের হোক বা ভান হোক, তাতে কিছু যায় আসে না। যদি তিনি ছাড়েন না, সম্রাট রাগ করবেন; যদি তিনি ত্যাগ করেন, তাহলে তার ওপর গাফিল, ভীরু ইত্যাদি অপবাদও জুটবে। যাই হোক, তার সুনাম ভালো হবে না।”

“মামা, আপনি খুবই বিচক্ষণ ও সম্পূর্ণভাবে ভেবেছেন।” ইউ চেংশুয়ান ঠাণ্ডা হাসি দিলেন, “পঞ্চম রাজপুত্র, এবার দেখুন আপনি কী করেন।”

দুই দিন পর, শি বাড়ি।

শি হানশুয়ের ঘরে গোলাপি পর্দা বাতাসে দোল খাচ্ছে। ঘরটি তিন ভাগে বিভক্ত; বাইরে অতিথি কক্ষ, মাঝে গৃহকর্তার কর্মকক্ষ, ভিতরে শয়নকক্ষ। মেঝে স্যান্ডাল কাঠের, ফুলের স্ট্যান্ডে এক盆君子兰 আর এক盆紫荆花। শয়নকক্ষে একটি পরিচ্ছন্ন জটিল নকশার বিছানা, বিছানার পাশে ঝুলছে রেশমের ডোর, মাঝে মাঝে বাতাসে দুলছে। টেবিলে কয়েকটি নীল-সাদা চায়ের কাপ, ডেস্কে উৎকৃষ্ট কাগজ আর কালির পাত্র, পাশে ঝুলছে ভালো মানের চুলের কলম। দেয়ালের পাশে কয়েকটি বড়ো ও সুন্দর কাঠের আলমারি, একটি সাজগোজের টেবিল, যেখানে নানা ধরনের প্রসাধনী, চিরুনি, হেয়ারপিন, হাতের বালা, সবই অত্যন্ত মূল্যবান। মাঝখানে একটি উজ্জ্বল আয়না। মধ্যকক্ষে একটি লম্বা টেবিল, উপরে বেগুনি ফুল, পাশে দুটি দামী ফুলদানি।

এটাই ছিল গু মং-এর চোখে পড়া দৃশ্য।

হালকা স্যান্ডাল কাঠের সুগন্ধে গু মং-এর চারপাশ ভরে গেছে, খোদাই করা জানালা দিয়ে সূর্যের কিরণ ছড়িয়ে পড়েছে, জানালার বাইরে সুন্দর দৃশ্য, কৃত্রিম পাহাড়, ছোটো পুকুর, সবুজ পদ্ম, গোলাপি জললিলি। মাঝে মাঝে ছোটো পরিচারিকা হেঁটে যায়, পদচারণা ও কথাবার্তা খুবই শান্ত। যদিও ছোটো পরিচারিকা, তাদের পরিধান পরিচ্ছন্ন, কেউ কেউ রেশমে মোড়া, বাইরের সাধারণ মানুষের চাইতে ভালো।

‘সে পাহাড় দুর্গে যে ক’দিন ছিল, সত্যিই কষ্টে ছিল।’ ঘরের সাজসজ্জা ও শি বাড়ির ঐশ্বর্য দেখে গু মং-এর মনে এমন ভাবনা এল।

“গিন্নি, সাইলিয়ান ইতিমধ্যে আমার মালকিনকে জানিয়ে দিয়েছে, আপনি একটু অপেক্ষা করুন, মালকিন অচিরেই আসবেন।” বিহে বলে চা তৈরি করে দিল, “আপনি চা নিন।”

“ও, কোনো অসুবিধা নেই, আমি চা নেব না।” গু মং কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেন, চেয়ারে বসে অস্থির লাগছিল।

“গু মং।” শি হানশুয়ের আগমন গু মং-এর অস্বস্তি দূর করল।

গু মং উঠে দাঁড়ালেন, শি হানশুয়েকে দেখে বললেন, “তুমি এসেছো, রাজা তোমার কথা আমাদের কাছে পাঠিয়েছেন, শাও দাদা মনে করেন পুরুষদের আসা ঠিক নয়, তাই আমাকে পাঠিয়েছেন।”

“তেমনই তো, শাও লি বেশ চিন্তা করে। তুমি কী ভাবছো?” শি হানশুয়ে গু মং-কে বসতে বললেন।

“অবশ্যই ভালো, কাজ পেয়ে সবাই খুশি।” গু মং গ্রামের সবার কথা জানালেন।

“ঠিক আছে, আমি বাবা-মায়ের সঙ্গে আলোচনা করেছি, আমাদের শি বাড়িতে কিছু দক্ষ রক্ষী দরকার, বাইরে আমাদের খামারে শ্রমিক দরকার।” শি হানশুয়ে নিজের পরিকল্পনা বললেন, “তুমি ফিরে গিয়ে শাও লিকে বলো, লোকজন ভাগ করে নাও, কয়েকজন তরুণকে বাড়িতে রক্ষী হিসেবে রাখো, বাকিরা খামারে কাজ করবে, বৃদ্ধ-নারী-শিশুদের যেন কষ্ট করতে না হয়, ছোটোরা দেখাশোনার দরকার।”

“ঠিক আছে,” গু মং মাথা নাড়লেন, “তাই হবে, আমি শাও দাদাকে জানিয়ে দেবো।”

শি হানশুয়ে হাসলেন, দুষ্টু ভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি তো আমার শ্রমিকদের বেতন নিয়ে কিছুই জানতে চাইলে না, সরাসরি রাজি হয়ে গেলে?”

গু মং হাসলেন, “তুমি তো ধনী পরিবারের মেয়ে, আমাদের ঠকাবে না, আর আমি তোমার ওপর বিশ্বাস করি।” বিপদের সময় নিজের নিরাপত্তা ভুলে অন্যকে বাঁচাতে চাওয়া কোনো মেয়ে এমন কাজ করবে না।

শি হানশুয়ে ভান করে লজ্জা পেলেন, মুখ ঢেকে বললেন, “আরে, এমন বলো না, আমি তো লজ্জা পাবো!”

“তুমি কি পাগল?” গু মং একটু বিরক্ত হলেন।

“কথা এত সোজা বলতে নেই।” শি হানশুয়ে ঠোঁট ফুলিয়ে বললেন।

ইউন হাসতে লাগল, ব্যাখ্যা করল, “গু মং, আমার মালকিন কেবল আপনজনদের সাথে এমন অভিনয় করেন, মানে আপনাকে বন্ধু ভাবেন।”

“ঠিকই, গিন্নি, আমাদের মালকিন এভাবেই আপনজনদের কাছে আসেন।” সাইলিয়ানও যোগ দিল।

“আচ্ছা, চুপ করো, মালকিনের মুখ তো সবুজ হয়ে গেছে, আর বললে তোমাদের শাস্তি হবে।” বিহে চুপচাপ হাসল।

শি হানশুয়ে মুখে লেখা, ‘নির্বাক’।

এরা কার বাড়ির পরিচারিকা, নিয়ে যাও তো!

গু মং তাদের সম্পর্ক দেখে মজা পেলেন, “তুমি আসলেই আমার ধারণার ধনী পরিবারের মেয়েদের মতো নও।”

“ও?” শি হানশুয়ে ইঙ্গিত দিলেন, আরও বলো।

“সাধারণ ধনী পরিবারের মেয়েদের পরিচারিকা এতটা খোলামেলা কথা বলতে সাহস পায় না, তারা এতটা স্বাধীন, নিশ্চয় তুমি ছাড় দিয়েছো।” গু মং বললেন।

“তাই তো নিজেই বিপদ ডেকে এনেছি, এখন চুপ করে সহ্য করতে হবে!” শি হানশুয়ে একেবারে হতাশ।

“আরে, মালকিন,” ইউন শি হানশুয়ের জামার কোণা ধরে বলল, “আপনি যখন দয়া করেন, পূর্ণ করেই করেন!”

“উফ!” শি হানশুয়ে শরীর কাঁপালেন, “দেখো, আমার গা শিউরে উঠছে, অনুগ্রহ করে, দয়া করো, আমার সামনে আদর দেখিও না!”

“হুঁ,” ইউন হাত ছেড়ে মুখ ফুলিয়ে দাঁড়াল, মুখে লেখা, ‘মালকিন আমাকে আর ভালোবাসেন না’।

“ঠিক আছে, ছোটো可怜, পরে আমার সঙ্গে ফুফু শো ফ্যাং-এ যাও, তোমার জন্য নতুন পোশাক বেছে দেবো।” আবার সাইলিয়ান ও বিহে-কে দেখলেন, “তোমরাও যাবে।”

“ধন্যবাদ, মালকিন।”

“মালকিন, আপনি খুব ভালো।”

“মালকিন সেরা।”

শি হানশুয়ে ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসলেন, “শুধু ভালো কথা বলো।”

“গু মং, তোমার আজ কোনো কাজ নেই তো? আমার সঙ্গে চলো।” শি হানশুয়ে বললেন।

“আমি, আমি না-ই যাই।” গু মং বললেন।

“না, পাহাড় দুর্গে আমি বলেছিলাম, পরে তোমার জন্য করবো, আজই করবো।” শি হানশুয়ে বারবার আমন্ত্রণ জানালেন।

গু মং ভাবলেন, পাহাড় দুর্গে শি হানশুয়ে তার সাজগোজ করে বলেছিলেন পরে পূর্ণ করবেন, তার এককথা এক কাজের স্বভাব অনুযায়ী পরে পূর্ণ করতেই হবে, তাই ঝামেলা না বাড়িয়ে বললেন, “ঠিক আছে, তবে আমি নিজে টাকা দেবো।”

“নিজে দেবে?” ইউন অবাক হয়ে বলল, “গু মং, তুমি হয়তো দিতে পারবে না, ফুফু শো ফ্যাং তো রাজধানীর সেরা রেশমের দোকান, কেবল কাপড়ই দামি।”

“তুমি কিনে দেবে, কোনো আপত্তি নেই?” শি হানশুয়ে মজা করে বললেন।

“মালকিন আমাকে ভালোবাসেন!” ইউন হাসলেন।

শি হানশুয়ে হাসলেন, আবার গু মং-কে দেখলেন, “গু মং, ক'টা পোশাক মাত্র, পাহাড় দুর্গে তুমি আমাকে যে যত্ন করেছিলে, তার জন্য।"

“না,” গু মং জোর দিয়ে বললেন, “আমি পাহাড় দুর্গে তোমার জন্য কিছুই করিনি, আর করলেও, আমি নিজে টাকা দেবো, না হলে যাবো না।”

শি হানশুয়ে তাকে টেকাতে পারলেন না, চোখ ঘুরিয়ে চতুরভাবে বললেন, “তাহলে তুমি আমার দেহরক্ষী হও, তাহলে কাপড়ের দাম তোমার বেতনের মধ্যে থেকে কেটে নেবো। কেমন, আমি তো বুদ্ধিমান! তাহলে তোমার টাকা বাড়ি তৈরির পরে আসবাব কিনতে ব্যবহার করতে পারবে। কেমন, ঠিক আছে?”

গু মং একটু ভাবলেন, মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে, তাই হবে।”

“আমার দ্বিতীয় শ্রেণীর পরিচারিকা সাইলিয়ান, বিহে, তাদের মাসিক বেতন পাঁচ তোলা রূপা, প্রথম শ্রেণীর ইউন আট তোলা রূপা, তুমি আমার দেহরক্ষী হলে মাসে দশ তোলা রূপা।” শি হানশুয়ে হিসেব করলেন।

“দশ... দশ তোলা?” গু মং কেঁপে উঠলেন, “তুমি কি ইচ্ছে করে আমাকে সাহায্য করছো?”

“একেবারেই না, না বিশ্বাস করলে ইউনদের জিজ্ঞেস করো, তারা মাসে এত রূপাই পায়।” শি হানশুয়ে বললেন।

“গু মং, মালকিন ঠিকই বলেছেন,” ইউন জোরে মাথা নাড়লেন, যেন না বিশ্বাস করলে ক্ষতি হবে।

“জানি, তোমাদের বাড়ি ধনী, কিন্তু এতটা ধনী ভাবিনি।” গু মং অবিশ্বাস্য ভাবলেন।

শি হানশুয়ে বললেন, “ফিরে গিয়ে শাও লিকে বলো, শি বাড়ির রক্ষী হিসেবে মাসে দশ তোলা রূপা, তাদের মধ্যে একজন ছোটো নেতা হবে, মাসে বারো তোলা রূপা। খামারে যারা যাবে, তাদের মাসে দেড় তোলা রূপা। কম মনে করো না, বাড়িতে তৃতীয় শ্রেণীর পরিচারিকা মাসে তিন তোলা রূপা, সাধারণ পরিচারিকা দুই তোলা রূপা, তাই খামারে দেড় তোলা রূপা ভালোই।”

গু মং একদম চমকে গেলেন, বড়ো বাড়ির মাপ আলাদা; সাধারণ মানুষের এক বছরের খরচ মাত্র এক তোলা রূপা, এখানে সাধারণ পরিচারিকা মাসে দেড় তোলা পায়, অবিশ্বাস্য। অনেকক্ষণ পরে বললেন, “ঠিক আছে, ফিরে গিয়ে শাও দাদা ওদের জানাবো।”

“ঠিক আছে,” শি হানশুয়ে সন্তুষ্ট হয়ে হাসলেন, “চলো, এখনই ফুফু শো ফ্যাং-এ যাই, শুনেছি নতুন লিংইউন রেশম পাওয়া যাচ্ছে না, দেখবো সেখানে আছে কিনা।”