অষ্টম অধ্যায় গুরুজনের উদ্বেগ

তিয়ান ইউ সম্রাট দীর্ঘ তিন বছর পর তাঁর প্রিয় পুত্রকে সামনে দেখে হৃদয়ে অনেক কথা জমে ছিল, অথচ কোথা থেকে শুরু করবেন বুঝতে পারলেন না। পুত্রের শীতল, নিরাসক্ত দৃষ্টি দেখে তিনি কোনোভাবেই মুখ খুলতে পারলেন না। হতাশ হয়ে তিনি বললেন, “তোমার মাতৃ-রানীকে দেখে এসো, তিনি তোমাকে খুব মনে করেন।” তিনি মনে মনে ভাবলেন, ‘পিতা-সম্রাটও তোমাকে খুব মনে করে।’
“পুত্র সসম্মানে বিদায় চাইছে।” কোনো আবেগের চিহ্ন নেই।
সম্রাট বিমুগ্ধ হয়ে দেখলেন ইউ রাজপুত্রের চলে যাওয়া, যতক্ষণ না তার ছায়া অদৃশ্য হয়ে গেল।
নিকটতম দাস বাওলাই শান্তনা দিয়ে বলল, “সম্রাট, ইউ রাজপুত্র একদিন আপনার আন্তরিকতার মূল্য বুঝবে।”
“আশা করি।” সম্রাট বিষণ্ন হাসি দিয়ে বললেন।
শোহে হাল, তিন বছর পর পুত্রকে দেখে ইঙ রানী অশ্রু সংবরণ করতে পারলেন না।
“মাতৃ-রানী, পুত্র ফিরে এসেছে।” মায়ের চোখের জল দেখে ইউ রাজপুত্রের মনও ভারাক্রান্ত হলো। তিন বছর, তিনিও তো তাঁর মা’কে কতবার মনে করেছেন।
ইঙ রানী ইউ রাজপুত্রের চোখে জল দেখে তাড়াতাড়ি মুখে হাত রেখে সান্ত্বনা দিলেন, “শোহে, কাঁদো না, কাঁদো না।”
ইউ রাজপুত্র হেসে বলল, “তাহলে আপনি?”
“মা-ও কাঁদবে না।” ইঙ রানী শিশুর মতো মুখ মুছে বললেন, “মা তো খুশি, খুব খুশি।”
এদিকে শোহে হালে মধুর আবেগ, অথচ শি পরিবারে পরিবেশ তেমন শান্তিপূর্ণ নয়।
চেয়ারে বসে শি হান শোয় চারদিক তাকিয়ে বলল, “বাবা, মা, তোমরা এত গম্ভীর কেন?”
“শি হান শোয়, কে তোমাকে সেই দাওয়াতে যেতে বলেছিল? বলো!” শি পরিবারের কর্তা শি শিয়াওতিয়ান চেঁচিয়ে উঠলেন।
“ভালোভাবে বলো, ভয় দেখিয়ে লাভ নেই।” শি গৃহিণী বিরক্ত মুখে তাকালেন।
“ভুল করেছি, ইচ্ছাকৃত নয়।” শি কর্তা তাড়াতাড়ি হাসতে হাসতে ক্ষমা চাইলেন।
“বলো,” শি কর্তা আবার শি হান শোয়ের দিকে তাকালেন।
“আমি তো আমন্ত্রণপত্র পেয়েছি! কি, যাওয়া যাবে না নাকি, রাজপ্রাসাদের রানীরা নিজে লোক পাঠিয়েছে, আমি কি না যেতে পারি?” শি হান শোয় অসন্তুষ্ট মুখে বলল।
“তুমি জানো না কি, সেখানে অদৃশ্য হয়ে থাকলে ভালো, অথচ তুমি সেখানে খুব কথা বলেছ, সবার মুখে ছড়িয়ে গেছে।”
“ওই চেং ইউ চু ইচ্ছাকৃত আমাকে সমস্যায় ফেলতে চেয়েছিল, আমি কেন তাকে জিততে দেব? অন্যরা বলুক তোমার মেয়ে অশিক্ষিত, কিছুই পারে না, তুমি কি খুশি হবে?” শি হান শোয় বুঝতে পারল না বাবার ভাবনা, নিজে নাম উজ্জ্বল করলো, অথচ বাবা বিরক্ত।
“তাহলে, কে বলল তুমি সব সময় চেং ইউ চুর সঙ্গে বিরোধ করবে?” শি কর্তার কণ্ঠ কমে এলো।
“বাবা, ঈশ্বর সাক্ষী, আমি কখনো তাকে উস্কে দিইনি, সে আমাকে দেখলেই বিদ্রূপ করে, আমি কী করব? তাহলে কি আমি凝芷-এর সাথে যোগাযোগ বন্ধ করব? অথবা京-এর সব অভিজাত কন্যার সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করব, দূরে থাকব, তবেই সে আমাকে বিরক্ত করবে না।”

“দূরে থাকব কেন, আমার মেয়ে কেন অন্যের ভয়ে দূরে থাকবে? হান শোয়, ভয় পিও না, মা তোমার পাশে আছে, যেভাবে খুশি থাকো, দেখি কে তোমাকে কষ্ট দেয়।”
“তুমি এভাবে পাশে থাকলে চলবে না।”
“কেন চলবে না, নিজের মেয়েকে তো আদর করতেই হবে, তোমার মতো নয়, মেয়ে পরিবারের মুখ উজ্জ্বল করেছে, অথচ তুমি খুশি নও…”
শি হান শোয় দেখল, বাবা-মা একে অপরকে পাল্টা বলছে, সমাধান নেই, তাই চুপিচুপি পালিয়ে গেল।
সময় কেটে গেল।
“তুমি কি বলার শেষ করেছ?” শি কর্তা শান্ত মুখে বলল, কারণ তিনি জানেন, না বললে স্ত্রী শান্ত হবে না। “তুমি কি ভুলে গেছ, আমরা কেন তিয়ান ইউ-তে এসেছি?” কথাটি শুনে শি গৃহিণী অবাক হয়ে গেলেন।
হ্যাঁ, কেন এ কথা ভুলে গেলেন।
“আমরা তখন তিয়ান চু থেকে তিয়ান ইউ-তে এসেছিলাম, কেন ব্যবসায়ী হয়েছিলাম? যাতে আমাদের পরিবার বেশি চোখে না পড়ে। আগেও আমাদের অনেক টাকা ছিল, তবু আমরা ব্যবসায়ী, মানুষ অবহেলা করত, কেউ অত গুরুত্ব দিত না। এখন সমস্যা, হান শোয়宴-এ এমন কাণ্ড করল, পুরো京 শহরে ছড়িয়ে গেছে—বলে, ব্যবসায়ী কন্যা হলেও সীমান্তের প্রতি হৃদয় আছে। একগাদা বাজে কথা ছড়িয়েছে। বলো, এটা কি ভালো কিছু? যদি কেউ লক্ষ্য করে, আমাদের হান শোয় কী করবে?”
“তুমি ঠিক বলেছ, আমরা এখানে সহজ জীবন চেয়েছিলাম, হান শোয় বেশি চোখে পড়ে গেছে, আমার ভাবনা কম ছিল, বুঝিনি। এখন কী করব?”
“উদ্বেগ করো না, আমি ভেবেছি, সব খবর দ্রুত ছড়ায়, আবার দ্রুত ভুলে যায়, যদি নতুন খবর আসে, মনোযোগ সরে যাবে। তিয়ান ইউ-তে প্রতিদিন কত কিছু ঘটে, এই সময় হান শোয় শান্ত থাকলে সমস্যা হবে না।”
“আশা করি তাই হবে।” শি গৃহিণীও উদ্বিগ্ন হলেন।
পরিবারের কড়া নিষেধাজ্ঞার তৃতীয় দিন, শি হান শোয় আর সহ্য করতে পারল না,薛凝芷-কে নিয়ে শহরের বাইরে ঘুরতে গেল।
“উফ, অবশেষে বাঁচলাম।” শি হান শোয় শহরের বাইরের টাটকা বাতাসে গভীর নিঃশ্বাস নিল।
“তুমি আর একটু ভদ্র হতে পার না!” সামনে হাত পা ছড়িয়ে, চোখ বন্ধ করে দাঁড়ানো হান শোয়ের দিকে凝芷 বিরক্ত মুখে বলল।
“凝芷, এখন উপদেশ দিও না, এই কয়েকদিনে আমার অবস্থা খুব খারাপ ছিল।”
“তবে সত্যিই অদ্ভুত,伯父 কেন এত অখুশি? এ তো春日宴-এ নাম উজ্জ্বল করার সুযোগ, সবাই ঈর্ষা করে।”
“আমি জানি না, আমার বাবা কখনো এত জোরে বলেনি,” হান শোয়ও বুঝতে পারল না, “তবে এইবার সত্যিই তোমাকে ধন্যবাদ, কবিতাটা তোমার লেখা, নাম উজ্জ্বল করার কথা তোমার।”
“তুমি নজরে পড়েছ কবিতার জন্য নয়, বরং পরে যেসব কথা বলেছ, তাই সবই তোমার প্রাপ্য, আমার কারণে নয়।”凝芷 হাসল।
“যাই হোক, আমি তোমাকে ধন্যবাদ দিই, এসো, একটা বড় জড়িয়ে ধরব।” বলে জড়িয়ে ধরতে গেল।
“তোমাদের সম্পর্ক সত্যিই ভালো।” দূর থেকে এক নারী হাসলেন।
শি হান শোয় তাকিয়ে দেখল, একজোড়া হালকা সবুজ লম্বা পোশাক, হাতে নীল ফূঁটিফুলের নকশা, নিচে রূপার সুতো দিয়ে নীল ঢেউ আঁকা, দেহটা হেলেদুলে সামনে এলো, গতি আর ভঙ্গিতে বাতাসে দোলানো কচি গাছের মতো আকর্ষণীয়। নারীর মুখে রোগের ছাপ থাকলেও সৌন্দর্য গোপন হয়নি, কোমল হাসি, অসুস্থ চেহারার মাঝে আরও মায়া।
“শিয়াওরৌ, তুমি এসেছ!”凝芷 আনন্দে বলল, “আগে বলেছিলাম, বাইরে একটু ঘুরো।”
এটাই গত春日宴-এ দেখা 洛 পরিবারের কন্যা洛筱薇-এর বড় বোন洛筱柔।
“তুমি গতবার দেখা করতে এসে বলেছিলে বাইরে যেতে, তাই এসে পড়লাম,” বলে হান শোয়ের দিকে তাকাল, “কিছুটা দেরি হয়ে গেছে, তোমরা অপেক্ষা করেছ, খুব অপ্রস্তুত লাগছে।”
“洛小姐, এসব বলো না,” হান শোয় হাসল, “凝芷 সবসময় তোমার কথা বলেছে, আজ凝芷 বলল তোমাকে সঙ্গে নিয়ে ঘুরতে যাব, আমি অনেক খুশি হয়েছিলাম, অবশেষে দেখার সুযোগ পেলাম, সবাই তাড়াতাড়ি এসেছে, তুমি দেরি করোনি।”
“আচ্ছা তোমরা দু’জন,”凝芷 হাসল, “তোমরা আমার বন্ধু, এত আনুষ্ঠানিক কথা না বললেও চলে, শুনতে অস্বস্তি লাগে।”
“凝芷,” হান শোয় ভান করে রাগের ভঙ্গি নিল, “অন্যরা যেন আমার সম্পর্কে ভালো ধারণা নেয়, কেন虞衡-এর মতো সবসময় আমার প্রতি বিরূপ, বলো তো!”
তিনজন হাসতে লাগলো।
জেনওয়ে লৌয়ের দ্বিতীয় তলার ঘরে, ইউ রাজপুত্র আর সপ্তম রাজপুত্র টেবিলে বসে আছে। দোকানের কর্মচারী দু’জন রাজপুত্রকে দেখে কিছুটা নার্ভাস, চা ঢালার সময় হাত কাঁপছে, চা ছিটে যাচ্ছে। “দু’জন রাজপুত্র, চা গ্রহণ করুন।” মাথা নিচু করে কাপ তুলে ধরল।
ইউ রাজপুত্র ইউ চেংশোহ চুপচাপ চা নিলেন, জেনওয়ে লৌ京 শহরের প্রথম শ্রেণীর রেস্তোরাঁ, এখানে অনেক অভিজাত আসেন, তাদের মধ্যে ইউ রাজপুত্র আর সপ্তম রাজপুত্র সবচেয়ে উচ্চ মর্যাদার, কর্মচারীর অস্বস্তি স্বাভাবিক।
সপ্তম রাজপুত্র ইউ চেংশ্যু চা পান করে রাখল, অনায়াসে বলল, “পঞ্চম রাজপুত্র京-এ ফিরেছেন, ছোট ভাই হিসেবে আগে দেখা করা উচিত ছিল, আপনি কি ইঙ রানীকে দেখে এসেছেন? তিন বছর京-এর বাইরে ছিলেন, রানী আপনাকে খুব মনে করেছেন।”
ইউ রাজপুত্র ঠোঁট চেপে, স্বাভাবিক মুখে বললেন, “আমাদের মা-পুত্র সম্পর্ক গভীর, তিনি আমাকে মনে করেন, আমি তাঁকে মনে করি। সপ্তম ভাই, তোমার মা’র অসুস্থতার কথা শুনেছি, তুমি নিজে ফেইউন পাহাড়ে ওষুধ সংগ্রহ করতে গিয়েছিলে, তোমার মা নিশ্চয়ই খুশি।”
সপ্তম রাজপুত্র হাসলেন, ইউ রাজপুত্রের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি শুধু নিজের শান্তির জন্য করেছি, মা’র সুস্থতা চিকিৎসকদের কৃতিত্ব। কখনো জানি দরকার নেই, তবু করি, শান্তি পাই। এসব কথা থাক, ভাই, আপনি তিন বছর京-এ ছিলেন না, আজ জেনওয়ে লৌয়ের খাবার ভালো করে চেখে নিন।”
ইউ রাজপুত্রের মনে প্রশ্ন জাগল, এই ব্যক্তি কেন এমন করছে? তিন বছর আগে京 ছাড়ার সময় ইউ চেংশ্যু মাত্র ষোল, আমার থেকে দুই বছর ছোট, তেমন সম্পর্ক ছিল না। এখন আমি ফিরেই সে কেন আমায় খুঁজল? তার উদ্দেশ্য কী?
দুজনের মর্যাদা দেখে জেনওয়ে লৌয়ের খাবার দ্রুত আসল।
সপ্তম রাজপুত্র নিজে ইউ রাজপুত্রকে মদ ঢাললেন, বললেন, “এই পীচফুল মদ জেনওয়ে লৌয়ের বিশেষত্ব, সুগন্ধী, ভাই চেখে নিন।”
ইউ রাজপুত্র মদ নিলেন, ধন্যবাদ জানিয়ে চুমুক দিলেন, সত্যিই সুস্বাদু, হালকা ফুলের সুবাস।
সপ্তম রাজপুত্র দেখলেন তিনি পছন্দ করেছেন, বললেন, “ভাই, পছন্দ হলে কিছু নিয়ে যান।”
এত ছোট বিষয়, ইউ রাজপুত্র সম্মতি দিলেন, ধন্যবাদ জানালেন।
“চাচা ভাই।” বাইরে থেকে একজনের কণ্ঠ এলো, ইউ রাজপুত্র মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন, দরজা খুলে এক তরুণ প্রবেশ করল, ঝলমলে পোশাক, উজ্জ্বল মুখ, দ্রুত টেবিলে বসে বলল, “এত দারুণ খাবার, চাচা ভাই, একটা প্লেট বাড়াও।”
কর্মচারী সংকোচে দু’জন রাজপুত্রের দিকে তাকাল, সপ্তম রাজপুত্র সম্মতি দিলেন, সে প্লেট এনে দিল।
সপ্তম রাজপুত্র স্বাভাবিক মুখে 康王ের উত্তরাধিকারীকে বললেন, “আহেং, তুমি এক মুহূর্ত দেরি করলে, আমি আর ভাই খেয়ে চলে যেতাম।”
ইউ হেং শুনে ভ্রু তুলল, “তাই? তাহলে আমি ঠিক সময়ে এসেছি, একটু দেরি করলে এই ভোজ মিস করতাম।”
বিনা দ্বিধায় খেতে শুরু করল, খাবার ঠাণ্ডা হলেও কিছুমাত্র অস্বস্তি নেই, আনন্দে খাচ্ছে, মাঝে মাঝে খাবারের গুণাগুণ নিয়ে আলোচনা করছে।
“এই রেড মিট, রং উজ্জ্বল, চর্বি-চর্মের অনুপাত ঠিক, একটু বেশি হলে কাঠ হয়ে যায়, কম হলে তেলতেলে, মিষ্টি-নরম, মুখে গলে যায়, সত্যিই জেনওয়ে লৌয়ের সেরা।”
“এই তিন স্বাদের তোফু-সিলভার মাছের স্যুপ, স্বাদ দুর্দান্ত, তোফু মোলায়েম, মাছের মাংস নরম…”
অভিজাত পরিবারের ছেলেরা খেতে জানে, ইউ হেং খেতে খেতে বিশ্লেষণ করছে, কিন্তু খাওয়ার গতিতে বাধা নেই, বেশ কিছু খাবার দ্রুত শেষ হয়ে গেল।
সপ্তম রাজপুত্র বিরক্ত হয়ে মাথা নাড়লেন, ইউ রাজপুত্রকে বললেন, “চাচা ভাইয়ের ছেলে একটু বেপরোয়া, ভাই, ওকে নিয়ে মাথা ঘামাবেন না, পরে ওকে দেখলে এড়িয়ে চলবেন।”
এই কথা শুনে ইউ হেং ক্ষুব্ধ, “সপ্তম ভাই, আপনি কেন এমন বলছেন? আমি তো পঞ্চম ভাইয়ের কাছ থেকে সীমান্তের গল্প শুনতে চাই, আপনি কেন ভাইকে আমার সঙ্গে কথা বলতে নিষেধ করছেন?”
ইউ রাজপুত্র দেখলেন, ছেলেটির মুখে অপরিসীম আন্তরিকতা, মনে পড়ল তিন বছর আগে京 ছাড়ার সময় পনেরো বছরের সেই ছেলেটি কাঁদতে কাঁদতে তাঁর গাড়ি অনুসরণ করছিল।
তবে এটা সেই ছেলেই।