ছত্রিশতম অধ্যায় সম্রাটের আগমন
“তুমি ঠিকই বলেছ, তবে এবার প্রাসাদে উৎসবটি মূলত রাজপুত্রদের জন্য উপযুক্ত পাত্রীর নির্বাচনেই কেন্দ্রীভূত। যদি কোনো সাধারণ পরিবারের কন্যা রাজপুত্রদের পছন্দ হয়, তাহলে তারা তার সঙ্গে বিবাহিত জীবন শুরু করতে পারে, অন্ততপক্ষে উপপত্নী হিসেবে। শুধু অভিজাত পরিবারের মধ্যে নির্বাচন করলে মনোমত পছন্দ নাও পাওয়া যেতে পারে, তাই সম্রাট রাজপুত্রদের কথা বিবেচনা করছেন।” শূভী শান্তভাবে ব্যাখ্যা করলেন।
“কিন্তু শেষমেশ তো রাজপুত্রদের জন্য উচ্চবংশের কন্যাই পছন্দ হবে, আমি মনে করি এটা অযথা বাড়তি আয়োজন।” চেং ইউচু মন্তব্য করল।
“তোমার কথায় কিছুটা যুক্তি আছে।” শূভী বললেন, “আমার তো কোনো রাজপুত্র নেই, তাই তাদের যা খুশি করুক।” শূভীর ঘরে শুধু এক কন্যা, জ্যালে রাজকুমারী। তার পরিবারের মর্যাদা উচ্চ, ছোটবেলা থেকেই সম্রাটের সান্নিধ্যে রয়েছে, তাই রাজপুত্র না থাকলেও শূভীর মর্যাদা বজায় আছে।
যূপিন এগিয়ে এসে ঙিঙ্ভীর দিকে হাসিমুখে বললেন, “ঙিঙ্ভী, তুমি কিন্তু ভালো করে দেখো, রাজধানীর সব অভিজাত পরিবারের কন্যারা এখানে আছে, নিশ্চয়ই কেউ মনোমত হবে।”
“এটা পুরোপুরি শোয়ের ওপর নির্ভর করে, তার মতামতই মুখ্য।”
“তুমি কেমন মা, সবকিছু ছেলের কথায় চলে?” লীভী কটাক্ষ করে বললেন, “পিতা-মাতার আদেশ, মধ্যস্থতাকারীর কথা, চিরকাল এটাই নিয়ম। বউ তো মনের মতোই নিতে হয়, নয়তো শাশুড়ি-বউয়ের দ্বন্দ্বে জড়িয়ে যাবে।”
“তেমনও নয়,” ঙিঙ্ভী উত্তর দিলেন, “শেষমেশ তো তাঁর স্ত্রী সারাজীবন তাঁর সঙ্গে থাকবে, তাই তাঁর নিজের পছন্দটাই মুখ্য।”
“তুমি তো আসলে ছেলেকে সামলাতে পারো না, নিজে কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারো না।” লীভী সাফ জানালেন।
ঙিঙ্ভী শুধু হেসে চুপ করে থাকলেন।
লিয়াংপিন দেখলেন পরিবেশটা একটু কঠিন হয়ে গেছে, তাই তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “এখনও যুয়েং রাজপুত্রকে দেখা যাচ্ছে না কেন? তিনি তো আজকের মূল চরিত্র।”
“শো গেছেন কাংঝৌতে তাঁর নানাকে আনতে। সম্রাট বলেছেন পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠদেরও আনতে, তাই শো অচিরেই কাংঝৌতে ফিরবেন না।” ঙিঙ্ভীর কণ্ঠে আনন্দ। নিজের মা-বাবাকে দেখতে পেয়ে তিনি খুবই উচ্ছ্বসিত।
“তাই তো,” যূপিন বললেন, “সম্রাটের ভাবনা সত্যিই প্রশংসনীয়। যুয়েং রাজপুত্রের জন্য পাত্রীর নির্বাচন, বয়োজ্যেষ্ঠদের উপস্থিতি জরুরি। আবার ঙিঙ্ভীও মা-বাবাকে দেখতে পারবেন, সম্রাট সত্যিই যত্নশীল।”
লীভীর মুখের ভাব আরও কঠোর হয়ে গেল। তাঁর পুত্র ইয়ান তখন এমন শুভ সুযোগ পাননি; বয়স হলেই বউয়ের কথা উঠেছিল, কোনো পরামর্শ ছাড়াই, তাঁর ওপর দায়িত্ব ফেলে দেওয়া হয়েছিল। যদিও তিনি নিজের পছন্দমতো বউ নিতে পেরেছিলেন, কিন্তু হাজারো পছন্দের মধ্যে শেষে এমন একজনকে পেলেন, যিনি কেবলই চুপচাপ, কথাও ঠিকভাবে বলেন না, পরিকল্পনা করেন না, মাঝে মাঝে এমন করে তিনি বিরক্ত হয়ে পড়েন।
লিয়াংপিন যূপিনের দিকে তাকালেন, বোঝাই গেল তিনি হয় বোকা, নয় ইচ্ছাকৃতভাবে ঝামেলা করছেন। এখনই ঙিঙ্ভী আর লীভীর বিতর্ক শেষ হল, তিনি আবার সেই প্রসঙ্গ তুললেন।
লিয়াংপিন আর পাত্তা দিলেন না, নজর দিলেন নারীদের দিকে, যেখানে শুয়েন-এর পছন্দের মেয়ে, শি বাড়ির কন্যা, কেমন দেখতে কে জানে। অর্থ মন্ত্রণালয়ের সহকারী মন্ত্রী দ্বিতীয় শ্রেণীর পদে, তাঁর জায়গা এখানেই। লিয়াংপিন সরাসরি এগিয়ে গেলেন।
“মালিকাকে নমস্কার।”
“মালিকাকে নমস্কার।”
লিয়াংপিন মাথা নেড়ে বললেন, “এখনকার মেয়েরা সত্যিই সুন্দর, সবাই ফুলের কুঁড়ির মতো। তোমাদের নাম কী?”
“মালিকার সামনে, আমি অপরাধ বিচার বিভাগের সহকারী মন্ত্রীর কন্যা, কিন ছিং।” কিন ছিং বিনয়ের সঙ্গে বললেন।
“মালিকার সামনে, আমি অর্থ মন্ত্রণালয়ের সহকারী মন্ত্রীর কন্যা, শি হুই, মালিকা সুস্থ থাকুন।” শি হুই উত্তর দিলেন।
এটাই তো সে, আত্মবিশ্বাসী, কথায় মার্জিত, পাশের মেয়ের তুলনায় অনেক বেশি উপযুক্ত গৃহিণীর মতো।
লিয়াংপিন হাসলেন, “শি বাড়ির কন্যার সাহিত্য প্রতিভা ও বিশুদ্ধ ব্যক্তিত্বের কথা বহুবার শুনেছি, আজ দেখে বুঝলাম সুনাম অমূলক নয়।” শুয়েনের চোখও ঠিক আছে, শি হুই রাজপুত্রবধূ হওয়ার যোগ্য।
শি হুই নম্রতায় বললেন, “মালিকা অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন।”
“লিয়াংপিন, তুমি কি এই কন্যাকে পছন্দ করেছ?” যূপিন হাসিমুখে এগিয়ে এসে বললেন, “তুমি কি পুত্রবধূ চাইছো? তোমার চেং শুয়েন তো এখনও রাজপুত্র হয়নি, এত তাড়াহুড়ো কেন?”
লিয়াংপিন ঠোঁটে হাসি এনে বললেন, “শি বাড়ির কন্যার সঙ্গে কিছু কথা হয়েছে, তুমি অত দূরে এগোবে না।”
“যেহেতু ভাবনা এসেছে, তাহলে ঠিক করে নাও, পছন্দের কেউ থাকলে আগে স্থির করো, পরে রাজপুত্র হলে সরাসরি বিবাহ আয়োজন, একসঙ্গে দু’টি শুভ ঘটনা। হয়তো যুয়েং রাজপুত্রের সঙ্গে একসঙ্গে বিয়ে হলে, সম্রাটের আনন্দ দ্বিগুণ হবে।” যূপিন হাসলেন।
“কী আনন্দ?” উজ্জ্বল হলুদ পোশাকের এক পুরুষ ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন।
সবাই চমকে উঠল, তারপর একযোগে উচ্চস্বরে সম্রাটকে অভিবাদন জানাল।
“সম্রাটের অভিবাদন, চিরজীবী হোন।”
পুরুষ সিঁড়ি বেয়ে উঠে সিংহাসনে বসলেন, হাত নাড়লেন, “উঠে দাঁড়াও।”
সবাই উঠে দাঁড়াল, শি হান শ্যু আসনে বসে সম্রাটের দিকে তাকালেন। গভীর চেহারা, অসাধারণ ব্যক্তিত্ব, তাঁর মধ্যে রাজকীয় উগ্রতা। রাজপুত্রের মধ্যে সম্রাটের কিছু ছাপ সত্যিই আছে।
“কী আলোচনা হচ্ছিল? কীসে আমি আনন্দিত হবো?” সম্রাট জানতে চাইলেন।
যূপিন বললেন, “সম্রাট, আমরা রাজপুত্রদের বিবাহ নিয়ে কথা বলছিলাম। ভাবছিলাম, সপ্তম রাজপুত্র যদি পছন্দের মেয়ে পায়, তাহলে আগে ঠিক করে রাখেন, পরে রাজপুত্র হলে সরাসরি বিয়ের আয়োজন। এতে সম্রাটের এক দুশ্চিন্তা কমে।”
“হা হা, সত্যিই তো, চেং শুয়েন প্রায় বিশ বছর বয়সী। লিয়াংপিন, চেং শুয়েনের বিষয়টি এখনই ভাবতে হবে, তুমি মা হিসেবে ভালোভাবে মন দিন।”
লিয়াংপিন নম্রভাবে উত্তর দিলেন, “সম্রাট ঠিকই বলেছেন, মা হলে বোঝা যায়, সন্তানদের জন্য সারাজীবন চিন্তা থাকে, সামনে আরও অনেক ব্যস্ততা।”
“ঠিকই বলেছো।” সম্রাট বলেই ঙিঙ্ভীর দিকে তাকালেন, ঙিঙ্ভী নিশ্চিন্ত হেসে উত্তর দিলেন।
এবার যূপিনের হাসি মিলিয়ে গেল, কারণ পাঁচজন মালিকাদের মধ্যে শুধু তাঁর কোনো সন্তান নেই। শূভীর একটি কন্যা, ঙিঙ্ভীর যুয়েং রাজপুত্র, লীভীর জিন রাজপুত্র ও জ্যাই রাজকুমারী, লিয়াংপিনের সপ্তম রাজপুত্র, কেবল যূপিন একা। লিয়াংপিনের কথায় যূপিনের গোপন বেদনা জেগে উঠল।
“আজকের উৎসব, সবাইকে খোলামেলা থাকতে হবে, আমি সাধারণত তোমাদের মতো মন্ত্রীর সন্তানদের সঙ্গে খুব কম দেখা করি, এই সুযোগে তাদের সম্পর্কে জানতে চাই। কোনো রকম সংকোচ নয়, দেখি তো মন্ত্রীরা কীভাবে ভালো সন্তান গড়েছেন।” সম্রাট বললেন, সব পরিবার থেকে ছেলেরা নিজেদের প্রতিভা প্রদর্শনে ব্যস্ত হয়ে পড়ল, সম্রাটও আগ্রহী হলে কিছু প্রশ্ন করলেন। দু’জন বিশিষ্ট সন্তান সম্রাটের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
“সম্রাট, সব ছেলেরা প্রতিভা দেখাচ্ছে, আপনি তো মেয়েদের দক্ষতা দেখার সুযোগ দেবেন?” শূভীর প্রশ্ন আসল, কারণ ছেলেদের কবিতা, বক্তৃতা খুব একঘেয়ে, বরং মেয়েদের নৃত্য-সংগীত দেখলে মন ভালো হয়।
“আর একটু অপেক্ষা করো।” সম্রাট বললেন।
শূভী কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, যূপিন তাড়াতাড়ি বাধা দিয়ে বললেন, “সম্রাট তো যুয়েং রাজপুত্রের জন্য অপেক্ষা করছেন, এত অভিজাত পরিবারের কন্যারা এসেছে, মূলত যুয়েং রাজপুত্রের জন্য পাত্রীর নির্বাচন, তিনি না থাকলে মেয়েরা কার জন্য দক্ষতা দেখাবে?”
তুমি এত গর্বিত কেন, আসলে গর্বিত হওয়ার কথা ঙিঙ্ভীর।
শূভী যূপিনের অস্থির আচরণ দেখে মনে মনে দু’টি চড় দিতে ইচ্ছা করল।
“তাহলে ঙিঙ্ভীকে অপেক্ষা করতে হবে, যুয়েং রাজপুত্র কখন আসবেন কে জানে।” লীভীর মনে অস্বস্তি, “সম্রাট, ছেলেরা প্রতিভাবান, আপনি তাদের মাঝ থেকে জ্যাই-এর জন্য পছন্দ করুন, জ্যাই রাজকুমারীও বড় হয়েছে, তার জন্য নির্বাচন করুন।”
“জ্যাই রাজকুমারীর বয়স মাত্র পনেরো।” শূভী শান্তভাবে বললেন।
“পনেরো তো যথেষ্ট, আগে ঠিক করে রাখো, দু’বছর পর বিয়ে, একদম উপযুক্ত। না হলে পরে ভালো পাত্ররা অন্যের হয়ে যাবে, শূভী, জ্যালে রাজকুমারীর জন্যও তাড়াতাড়ি নির্বাচন করো।” লীভী স্বাভাবিকভাবেই বললেন।
শূভীর চোখের পাতা কাঁপতে লাগল, লীভী ইচ্ছাকৃতভাবে জ্যালে-র বয়স উল্লেখ করলেন, কারণ জ্যালে সতেরো।
সম্রাট এসব ছোটখাটো বিষয় নিয়ে মাথা ঘামালেন না, “তাহলে লীভী, শূভী, তোমরা ভালো করে দেখো, কোন পরিবারের ছেলে তোমাদের পছন্দ হয়।”
“জি।” শূভী, লীভী উঠে নমস্কার করলেন।
“কিন, তুমি দেখো না, ওই ছেলেটার কী চমৎকার ব্যক্তিত্ব, কথা বলার ধরনও ভদ্র।” ঝেং লিং-এর মন্তব্য।
কিন ছিং মুখ ফিরিয়ে বললেন, “এ তো ছোটখাটো পরিবারের ছেলে, রাজপুত্র নয়, তুমি এত উত্তেজিত কেন? তুমি তো উচ্চপদস্থ পরিবারের কন্যা, তোমার দৃষ্টিভঙ্গি এত সংকীর্ণ?”
“আমি জানি, শুধু দেখছি, কিছুই হবে না। বিয়ের সিদ্ধান্ত তো বাবা-মা নেন, আমি কী করতে পারি? আমি চাই রাজপুত্রের বউ হতে, কিন্তু অভিজাত কন্যা অনেক, আমার স্থান নেই। উপপত্নী হতে হবে? উফ, চাই না, আমাদের বাড়ির উপপত্নীরা খুবই কষ্টে আছে, আমার পরিবারও ভালো, বড় পরিবারের প্রধান স্ত্রী হওয়াই ভালো।” ঝেং লিং বলল।
অতটা উচ্চাভিলাষী নয়, কিন ছিং ভাবলেন, এতে একটা প্রতিদ্বন্দ্বী কমল। কিন ছিং চেং রাজপুত্রের দিকে তাকালেন, তিনি সদ্য আমার প্রতি আগ্রহ দেখালেন, আরও এগোতে পারি, যদিও তাঁর প্রধান স্ত্রী আছে, আমি পক্ষ স্ত্রী হিসেবে ঢুকতে পারি, আমার পরিবার থেকে ভালোভাবে চেষ্টা করলে ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল। এখন, প্রধান স্ত্রীবিহীন রাজপুত্র কেবল যুয়েং ও সপ্তম রাজপুত্র, সুযোগ পেলে তাদের সঙ্গে যোগাযোগ করব, মনোমত হলে প্রধান স্ত্রী হতে চাই, পক্ষ স্ত্রী নয়।
“ওয়াও, ওয়াও!” হে ইউনচেং মাঝেমধ্যে উচ্ছ্বসিত হয়ে চোখ মেলে তাকালেন।
“এত অবাক হওয়ার কী আছে?” শি হান শ্যু মৃদু হাসলেন।
“বোন, দেখো, সবাই খুবই সুদর্শন, প্রতিভাবান, সম্রাটের সামনে কেউই ভীত নয়, আমি হলে নিশ্চয়ই কিছু বলতে পারতাম না।” হে ইউনচেং শ্রদ্ধায় বললেন।
“তুমি তো আসল মানুষের রত্ন দেখোনি।” শি হান শ্যু রাজপুত্রের কথা ভাবলেন, ঠোঁটে হাসি, আত্মতৃপ্ত মুখ।
“মানুষের রত্ন? কে?” হে ইউনচেং জিজ্ঞেস করলেন।
“উঁ... বলব না।” শি হান শ্যু মুখ ফিরিয়ে নিলেন।
“না, বলো তো, আমার কৌতূহল মরছে, মঞ্চের বড় প্রতিভাবানদের চেয়েও বেশি?” হে ইউনচেং শি হান শ্যুর হাত ধরে দোলাতে লাগলেন, যেন আদরের ছোট মেয়ে।
“খুব ভালো, প্রশংসা চাই।” সম্রাট আনন্দিত হলেন।
বাওলাই দাস সোনার থালা থেকে নিজ হাতে মঞ্চের ছেলেটির কাছে পুরস্কার দিলেন।
“উফ, ওই তো…”