চতুর্দশ অধ্যায় লু সর্বরানের উদ্বেগ

পরদিন, যুগ রাজা শিক্ষকের বাড়িতে সাক্ষাৎ করতে গেলেন। প্রধান কক্ষে বসে শিক্ষকের সঙ্গে কথোপকথন চলল। যুগ রাজা যতই বলুন, শিক্ষক বরাবরই অল্প কথায় আলোচনা অন্যদিকে ঘুরিয়ে দিলেন, যেন তিনি চান না শিক্ষক হানশুয় এবং যুগ রাজার মধ্যে বেশি যোগাযোগ হোক।

যুগ রাজা শিক্ষক হানশুয়কে দেখতে পেলেন না, আবার সরাসরি খুঁজতে সাহস করলেন না, ভেবে নিলেন এতে তাঁর মনের ভাব প্রকাশ হয়ে যাবে, হয়তো হানশুয় মনে করবেন তিনি অসম্মান করছেন।

রাজপ্রাসাদের ভোজ শেষ হওয়ার পর রাজধানীতে নতুন আলোচনার সূত্রপাত হলো। শি পরিবারের কন্যা শি হুই, কিন ছিংয়ের বাঁশির সুরে অনুপ্রাণিত হয়ে রচিত কবিতা শহরজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, দু’জনকে একত্রে 'রাজধানীর দুই রত্ন' বলা হচ্ছে।

লো শিয়াওওয়ের উড়ন্ত নৃত্য এখনও শহরে বিস্ময় জাগাচ্ছে। তাঁর পদবি লো হওয়ায়, সবাই তাঁকে 'লো দেবী' নামে ডেকেছে।

তাদের তুলনায়, ঝেং লিংয়ের হারপ বাজানোর দক্ষতা উচ্চমানের হলেও, বিশেষ কোনো উজ্জ্বলতা নেই।

শুয় পরিবারের মেয়ে শুয় নিংঝি, বরাবরই রাজধানীর বিখ্যাত বিদুষী, রাজপ্রাসাদের সভায় কবিতা আবৃত্তি করাও প্রত্যাশিত ছিল।

লো পরিবারের বড় মেয়ের রাজপ্রাসাদে সরাসরি চিত্রাঙ্কন সবাই প্রশংসা করেছে, তবে দুঃখ প্রকাশ করেছে তাঁর অসুস্থতা নিয়ে।

সবাই যখন নিজের দক্ষতায় উজ্জ্বল হয়ে উঠছে, তখন উড়ন্ত নৃত্য এবং দুই কন্যার কবিতা-বাঁশির সুরের মিশ্রণ আরও বেশি আকর্ষণীয় হয়ে উঠেছে।

তবে, এ সবকিছু ছাপিয়ে গেছে এক গোপন সংবাদে।

এটা স্বাভাবিক, শিক্ষক হানশুয় রাজপ্রাসাদের ভোজে বহু অভিজাতের সুরক্ষায় ছিলেন। যুগ রাজা, সপ্তম রাজপুত্র, কাং রাজা, প্রধান সচিবের কন্যা, সহকারী সচিবের কন্যা—সবাই এক ব্যবসায়ী কন্যার জন্য ডালপালা ছড়িয়েছেন, এটা কত বড় গৌরব! আর, তিনি ব্যবসায়ী পরিবারের মেয়ে হয়েও রাজপ্রাসাদে ভোজে অংশ নিতে পেরেছেন, যা সবাইকে বিস্মিত করেছে।

সপ্তম রাজপুত্র আমন্ত্রণপত্র দিয়েছেন, যুগ রাজা দিয়েছে রাজকীয় পোশাক, যেন সব নিয়ম ভেঙে যাচ্ছে। এই তিনজনের সম্পর্ক রহস্যঘেরা। সাধারণ মানুষ সবচেয়ে পছন্দ করে এমন গল্প—দুই রাজপুত্র এক নিম্নবর্গের নারীর জন্য বিবাদে জড়িয়ে পড়েছে। এই গল্পে, নারী যত নিম্নবর্গের, সবাই তত আগ্রহী, যেন এক অদ্ভুত আনন্দ।

লো পরিবারের গৃহে, লো মহিলার আবার লো শিয়াওরউকে গোপনে কথাবার্তা বলছেন।

“আমি ভেবেছিলাম সে শান্ত, কিন্তু তার মন তো গভীর চক্রান্তে ভরা,” লো মহিলা বিরক্ত হয়ে বললেন, “এতদিন ধরে নৃত্য শিখেছে, কিন্তু একটাও খবর বাইরে যায়নি, রাজপ্রাসাদের ভোজেই হঠাৎ বিস্ময় তৈরি করল। এবার বুঝতে পারলে তো, সে কেমন মানুষ!”

লো শিয়াওরউ হেসে বললেন, “মা, আপনি বেশি ভাবছেন। শিয়াওওয়েভি সংবেদনশীল, কোনো কাজ ভালো না হলে কাউকে জানায় না। আপনি অযথা সন্দেহ করবেন না।”

“এটা কী অযথা সন্দেহ! এটা তো মূলত যুক্তি!” লো মহিলা বললেন, “তুমি বলো, তোমাদের বোনদের মধ্যে ভালো সম্পর্ক, তাহলে সে কেন অন্যকে জানায় না, আর তোমাকেও জানায় না? তার নৃত্য ভালো হলে কেন রাজপ্রাসাদের ভোজেই দেখাল? এটা কি অদ্ভুত নয়? আমার ভালো মেয়ে, তুমি তো যথেষ্ট বুদ্ধিমান, এটা কি কিছু অস্বাভাবিক মনে হয় না?”

“মা, শিয়াওওয়ের উড়ন্ত নৃত্য প্রচুর জায়গা লাগে, আমাদের বাড়িতে কি সে নৃত্য পরিবেশন করতে পারত? আর, আমরা অভিজাত পরিবারের মেয়ে, বাড়িতে নাচা কি ঠিক? রাজপ্রাসাদের ভোজেই তো সবচেয়ে উপযুক্ত সময়। মা, আমরা সবাই এক পরিবারের, আপনি এমন কথা বলবেন না। শিয়াওওয়েভি বয়সে ছোট, সংবেদনশীল, আপনার কথা যদি তার কানে যায়, সে কষ্ট পাবে।”

লো মহিলা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “অর্থাৎ তুমি ওকে বিশ্বাস করো?”

লো শিয়াওরউ দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে বললেন, “সে আমার বোন, আমি নিশ্চয়ই বিশ্বাস করি।”

“তাহলে এভাবেই থাক,” লো মহিলা অসহায়ভাবে বললেন, “ঠিক আছে, তুমি যে বন্ধু শিক্ষক হানশুয়—ওর ব্যাপার কী? শহরের প্রতিটি কোণে ছড়িয়ে পড়েছে, দু’জন রাজপুত্র নাকি তার প্রেমে পড়েছে, রাজাকে রাগিয়ে তুলেছে, রাজকীয় পোশাক দিয়েছে, সমাজের পরিচয়ও দিয়েছে।”

“ও, আপনি হানশুয়কে বলছেন? আমি ঠিক জানি না, রাজপ্রাসাদের ভোজের পর থেকে ওর সঙ্গে দেখা হয়নি।” লো শিয়াওরউ উত্তর দিল।

“ও তো সরকারি পরিবারের কেউ নয়, কেমন করে রাজপ্রাসাদের ভোজে গেল?” লো মহিলা বুঝতে পারলেন না। “রাজপ্রাসাদের নিরাপত্তা এতো দুর্বল? কেউ সন্দেহ করেনি?”

“হানশুয় সত্যিই আমন্ত্রণপত্র পেয়েছিল, তাই নিরাপত্তা কর্মীরা কিছু বলেনি।” লো শিয়াওরউ ব্যাখ্যা করলেন।

“হুঁ, সে কি নিজের পরিচয় জানে না? আমন্ত্রণপত্র থাকলেও, বুঝতে পারা উচিত, সে তো সত্যিই চলে গেল, উচ্চবর্গের সঙ্গে ওঠাবসা করে। এভাবে সম্পর্ক তৈরি করা যায়?” লো মহিলা শিক্ষক হানশুয়ের আচরণে খুবই বিরক্ত।

“মা, ভুল বলবেন না, হানশুয় এমন নয়।” লো শিয়াওরউ অসন্তুষ্ট।

লো মহিলা না শুনে বললেন, “তুমি রাগ করলেও আমি বলব। আগেও বলেছিলাম, সে উচ্চবর্গের সঙ্গে সম্পর্ক তৈরি করে, তোমার সঙ্গে বন্ধুত্ব, শুয় পরিবারের মেয়ে আর কাং রাজা—তাও সে সন্তুষ্ট নয়, এবার যুগ রাজার সঙ্গে সম্পর্ক, সপ্তম রাজপুত্রকেও চেনে। তুমি কি অদ্ভুত মনে করো না? শুধু আমি নয়, অনেকেই এভাবে ভাবেন, এমনকি রাজাও তার ব্যাপারে সন্দেহ করতে পারেন।”

লো শিয়াওরউ মুখ খুলতে চাইলেন, শিক্ষক হানশুয়ের পক্ষে বলতে চাইলেন, কিন্তু মনে হলো তাঁর কথার যথেষ্ট গুরুত্ব নেই।

“শোনো, আমি বলছি শিক্ষক হানশুয়ের সঙ্গে দূরত্ব রাখো, কম মেলামেশা করো। অন্য কিছু না, দেখো তার বর্তমান খ্যাতি, একজন মেয়ে, কীভাবে কথা ছড়িয়েছে, ভবিষ্যতে বিয়ের কী হবে?” লো মহিলা ভাবেননি শিক্ষক হানশুয় রাজপুত্রের সঙ্গে থাকবেন, এমনকি উপপত্নী হলেও অসম্ভব মনে করেন।

লো শিয়াওরউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “মা, আমি বুঝতে পারি, আপনি বেশি চিন্তা করবেন না।”

“প্রতিবার বলো আমি অতিরিক্ত চিন্তা করি। আমি চাই না চিন্তা করতে, তুমি আমাকে উদ্বিগ্ন করো না, তুমি অন্যদের জন্য ভালো, অন্যরা তোমাকে বোকা মনে করে।” লো মহিলা বিষণ্ণ।

লো শিয়াওরউ চুপচাপ ওষুধ খান।

লো মহিলা ওষুধের গন্ধে ভ眉 কুঁচকে বললেন, “এই ওষুধের গন্ধ দিনে দিনে তিক্ত হচ্ছে, শ্বাস নিতে সমস্যা হয়, বাড়ির ডাক্তার ঠিক আছে তো? কেমন ওষুধ দিয়েছেন, ওষুধের মাত্রা বাড়ছে, রোগের উন্নতি নেই।”

লো শিয়াওরউ ব্যাখ্যা করলেন, “ডাক্তার বলেছে, ওষুধ উপযুক্ত, কিন্তু দীর্ঘদিনের অসুখে শরীরে প্রতিরোধ তৈরি হয়েছে, তাই ওষুধের মাত্রা বাড়াতে হচ্ছে, আগের ওষুধ কাজ করছে না।”

“কখন পর্যন্ত বাড়াবে? আরও বাড়লে তো চিবিয়ে খাওয়ার মতো হবে। অন্য ডাক্তারকে দেখাবো না? এভাবে চলতে পারে না।” লো মহিলা অসন্তুষ্ট।

“ডাক্তার তো ভালোই, রাজপ্রাসাদের ডাক্তারদের চেয়ে কম নয়। এত বছর আমাদের বাড়িতে, হঠাৎ অন্য ডাক্তার আনলে, সবাই কী ভাববে?” লো শিয়াওরউ প্রত্যাখ্যান করলেন।

“তোমার অসুখ…” লো মহিলা উদ্বিগ্ন।

লো শিয়াওরউ মায়ের হাত ধরে বললেন, “আমি সত্যিই এখন অনেক ভালো আছি, ডাক্তার বলেছেন, এই ওষুধ আর দুইদিন খেলেই সুস্থ হয়ে যাব।”

“সত্যি?” লো মহিলা আনন্দিত, “তাহলে ভালো, এই কয়েক বছরে তুমি আমাকে খুব উদ্বিগ্ন করেছ, বিয়ের বয়স হচ্ছে, বারবার অসুখে পড়ো, আমি আরও চিন্তিত, যদি তোমার ভবিষ্যৎ নষ্ট হয়?”

লো শিয়াওরউ অশ্রুসিক্ত হয়ে বললেন, “সব দোষ আমার, মা, বারবার আপনাকে চিন্তিত করি।”

“তুমি জানলে ভালো,” লো মহিলা বিরক্তভাবে বললেন, “তুমি যদি সত্যিই আমাকে শান্তি দিতে চাও, বুদ্ধি খাটাও, সবসময় লো শিয়াওওয়ের পক্ষ নিও না, তার মন…”

“মা, আমার মাথা ঘুরছে, আমি একটু বিশ্রাম নেব।” লো শিয়াওরউ মায়ের কথা মাঝপথে থামিয়ে দিলেন।

লো মহিলা মেয়ের আচরণ বুঝলেন, মনটা ভারী হয়ে গেল, নিজেই বেশি সতর্ক থাকবেন।

লো মহিলা মেয়ের ঘর থেকে বেরিয়ে নিজের কক্ষে গেলেন, বিছানায় বসে কপালে হাত রাখলেন।

“মহিলা, আপনি ঠিক আছেন? ডাক্তার ডাকব?” পাশে থাকা ওয়ে দিদি উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন।

“না, শুধু মনটা ভারী লাগছে, মাথা ঘুরছে, একটু বিশ্রাম নিলেই ঠিক হবে।” লো মহিলা হাত নেড়ে বললেন।

“মহিলা, আপনি বড় মেয়েকে দোষ দেবেন না, সে বরাবরই সবচেয়ে ভদ্র, ছোট মেয়ের সঙ্গে বড় হয়ে উঠেছে, সম্পর্ক ভালো, সে কখনই নিজের প্রিয় বোনের চক্রান্ত বিশ্বাস করবে না।” ওয়ে দিদি শান্ত করলেন।

“আহা,” লো মহিলা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমি জানি, শিয়াওরউ লো শিয়াওওয়েকে দুর্বল ও ভদ্র বোন মনে করে, আমি জানি আমার কথা সে বিশ্বাস করবে না, কিন্তু বলতে হয়। ভবিষ্যতে শিয়াওরউ বিয়ে করে গৃহিণী হলে, আমি কি সঙ্গে যাব? তাকে নিজেই সব সামলাতে হবে। কিন্তু দেখো, সে সবার মধ্যে ভালো দেখে, ভবিষ্যতে কেউ তাকে ঠকালে, সে গুনে দিয়ে দেবে!”

এ কথা ভাবতে গিয়ে, লো মহিলার মাথা আবার ব্যথা করল।

ওয়ে দিদি হেসে বললেন, “বড় মেয়ের এখনও বিয়ে ঠিক হয়নি, সময় plenty, দিন গেলে মানুষ চিনবে। আমি বিশ্বাস করি ছোট মেয়ের চতুরতা ভবিষ্যতের বিয়েতে বড় মেয়ের কাছে ধরা পড়বে, বড় মেয়ে সব বুঝবে। দেখুন, রাজপ্রাসাদের ভোজেই তো তার প্রকৃত রূপ প্রকাশ পেয়েছে।”

“আমি শুধু চাই না শিয়াওরউ কষ্ট পাক।” লো মহিলা উদ্বিগ্ন।

“মহিলা, আমাদের পরিবার সহকারী সচিবের, উচ্চপদস্থ, আমাদের বাড়ির রক্ষীরা দক্ষ, বড় মেয়ের সঙ্গে অনেক দাসী থাকে, লো শিয়াওওয়ে তো শুধু একজন অনন্য মেয়ে, তেমন ক্ষমতা নেই, আমাদের বড় মেয়েকে কষ্ট দিতে পারবে না।” ওয়ে দিদির কথা লো মহিলার মন খানিকটা হালকা করল। হ্যাঁ, লো শিয়াওওয়ে যতই চতুর হোক, সে তো অনন্য মেয়ে, কতই বা যোগাযোগ থাকবে? নিজের মেয়ে ভদ্র, কিন্তু বোকা নয়; তার একমাত্র সুবিধা শিয়াওরউর বোনের প্রতি ভালোবাসা। নিজে গোপনে পাহারা দিলে, দেখি, সে কতদিন অভিনয় করতে পারে।

রাজপ্রাসাদের ভোজের পর থেকে, শিক্ষক হানশুয় নিজেকে ঘরে বন্দি করেছেন—বন্ধুরা অনেকদিন দেখেননি। আগে শুয় নিংঝির সঙ্গে সবসময় বের হতেন, এখন একা-একা থাকেন। যুগ রাজাও উদ্বিগ্ন—তিনি কি দেখতে চান না, নাকি তাঁকে এড়িয়ে চলছেন?

আসলে, শিক্ষক হানশুয় সত্যিই তাঁকে এড়িয়ে চলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু বেশি দিন পারেননি। ভোজের তৃতীয় দিনেই, শিক্ষক হানশুয় রাজাকে দেখতে চাইলেন, বিশেষ করে শুনলেন রাজা শিক্ষকবাড়ি এসেছিলেন। কিন্তু পরিবারের বড়রা নিষেধ করলেন—বলা হলো বাইরে যেতে পারো, কিন্তু যুগ রাজাকে দেখা যাবে না।

শিক্ষক হানশুয় বিমর্ষ হয়ে ঘরে আটকে থাকলেন, রাতের খাবারও খেলেন না, পরিবারের কেউ গুরুত্ব দিল না।

পরদিন, ই ইউন দরজায় কড়া নাড়লেন, কেউ উত্তর দিল না, কয়েকবার ডাকলেন, কেউ সাড়া দিল না, শেষে নিজের উদ্যোগে দরজা খুললেন।

মুহূর্তে, বাড়ি কেঁপে উঠল।

শিক্ষক হানশুয় নিখোঁজ।