তেরোতম অধ্যায় অন্তরঙ্গ আলাপ পাথুরে খাদের নিচে
“তবে আপনিও তো বেশ সাহসী, ওদের হাত থেকে পালিয়ে এসেছেন।” কৌতুকের সুরে বললেন ইউৎ রাজা।
“সে কী! গাড়ির ঘোড়া চালানো লোকটাকে ওরা টেনে নিচে ফেলে দিয়েছিল, সম্ভবত অতিরিক্ত জোরে টানাটানি করায় ঘোড়াগুলো ভয় পেয়ে গিয়েছিল। তারপর ঘোড়াটাই গাড়ি নিয়ে উল্টোপাল্টা ছুটে গেল, অনেক ডাকাতকে ধাক্কা দিয়ে পড়িয়ে দিল। সেইভাবেই পাগলের মতো ছুটে চলল। তারপর আপনার জানা, প্রায় খাদের কিনারে পড়ে মরতে বসেছিলাম।” ঘোড়া নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছিল মনে করে শিহরিত হলেন শি হান শ্যুয়ে।
“ভাগ্যিস...” নিচুস্বরে বললেন ইউৎ রাজা।
“ভাগ্যিস কী, দুর্ভাগ্যই তো!” সদ্য মৃত্যুর মুখ থেকে ফেরা শি হান শ্যুয়ে এখন আর রাজাকে বিশেষ ভয় পাচ্ছিলেন না।
ভাগ্যিস, আমি ছিলাম।
দু’জন খানিকক্ষণ চুপ করে রইলেন। শি হান শ্যুয়ে একটু অস্বস্তি বোধ করে নীরবতা ভাঙলেন, “রাজামশাই, আপনি জানেন এখানে এই পাহাড়ের নাম ‘শিয়াংইউন’ কেন? আমি তো শুনিনি এখানে কখনো শুভ্র মেঘ দেখা গেছে।”
ইউৎ রাজা আকাশের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এখানে সত্যিই কখনো শুভ্র মেঘ দেখা যায়নি। তবে বহু বছর আগে, বাবা যখন সিংহাসনে ছিলেন না, তখন এখানে একবার হামলার শিকার হয়েছিলেন। বিপদের মাঝে গ্রামের লোকেরা তাঁকে উদ্ধার করে, আর তিনি এখানে আকস্মিকভাবে এক মূল্যবান খনিজ আবিষ্কার করেন। দাদু-রাজা খুশি হয়ে তাঁকে পুরস্কৃত করেন, এতে তৎকালীন যুবরাজ ঈর্ষান্বিত হয়ে কু-চক্রান্তে বাবার ক্ষতি করতে চায়। দাদু-রাজা রেগে গিয়ে যুবরাজকে অপসারণ করেন এবং বাবাকে উত্তরাধিকারের আসনে বসান। বাবা সিংহাসনে বসার পর এই পাহাড়কে ‘শুভ্র মেঘ’-এর আশীর্বাদী ভূমি মনে করে নাম দেন ‘শিয়াংইউন’। শীর্ষে নির্মাণ করেন ‘বাওগুও’ মন্দির—যা একদিকে জাতির জন্য আশীর্বাদ, অন্যদিকে জাতির রক্ষাকবচ।”
“আসলে তাই! তাই বুঝি পাহাড়ের পাদদেশের গ্রামটার নামও ‘আনলে’।” গালে হাত রেখে গুনগুন করলেন শি হান শ্যুয়ে, “এই কথা ‘ইউ হেং’ জানে কিনা কে জানে, না জানলে ওর সামনে একটু দম্ভ দেখানো যেত।”
ইউৎ রাজা তাঁর নিচুস্বরে ‘ইউ হেং’-এর নাম করার কথা শুনে মুখ ভার করলেন, বললেন, “ইউ হেং আর শ্যু পরিবারের মেয়ের সম্পর্ক খুবই ঘনিষ্ঠ।”
“জানি তো।” অন্যমনস্কভাবে বললেন শি হান শ্যুয়ে।
ইউৎ রাজা দেখলেন তিনি কিছুই মনে করছেন না, আবার বললেন, “শ্যু মিস আপনার খুব ঘনিষ্ঠ বান্ধবী।”
“জানি তো।” আবার একই কথা বললেন শি হান শ্যুয়ে।
ইউৎ রাজা রাগে বললেন, “যদি ইউ হেং দ্বিতীয় স্ত্রী আনে...”
“সে সাহস পায়?” কঠিন স্বরে বলে উঠলেন শি হান শ্যুয়ে।
এবার হতভম্ব হয়ে গেলেন ইউৎ রাজা।
শি হান শ্যুয়ে বললেন, “ইউ হেং-এর কাছে ‘নিং ঝি’ আছে, তবুও কেন দ্বিতীয় স্ত্রী আনবে? যদি সে এমন কিছু করে, আমি কিছুতেই ‘নিং ঝি’কে তার সঙ্গে থাকতে দেব না।”
এই কথা মানে, তিনি... ইউ হেং-কে পছন্দ করেন না।
ইউৎ রাজার ঠোঁটে অল্প হাসি ফুটে উঠল।
“সেদিন, আপনার বাড়ির সামনে বলে না গিয়ে চলে গিয়েছিলাম, সেটা আমার ভুল।” শি হান শ্যুয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন ইউৎ রাজা।
“আহা!” ব্যাপারটা কী? রাজামশাই আমার কাছে দুঃখ প্রকাশ করছেন? কথার মোড় এখানে এল কেন? “ও, কিছু না, ‘নিং ঝি’ বলেছিল আপনি সেদিন অসুস্থ ছিলেন, আমি কেনই বা আপনার ওপর রাগ পুষে রাখব! সেদিন তো আমরা সবাই মিলে ‘জিয়া ইউ’র রান্না খাওয়ার কথা বলেছিলাম, ওর রান্না দারুণ, আমি এত স্বাদে আগে কিচ্ছু খাইনি, আপনি থাকলে নিশ্চয়ই প্রশংসা করতেন।”
“তাহলে এখান থেকে ফিরলে তোমার ওই সুস্বাদু খাবার আমাকে খাওয়াতে হবে।”
“এ... আচ্ছা।” সাধারণত তো এমন কথার উত্তরে বলা হয়, ‘আরেকদিন খাওয়ানো যাবে।’ তারপর আর কিছু হয় না, নিছক সৌজন্যবাক্য। কিন্তু শুনে মনে হচ্ছে, উনি সত্যিই খেতে চান। তাহলে আমি উনাকে খাবার পাঠাব, না কি উনি আমাদের বাড়িতে আসবেন?
এই ভাবতে ভাবতেই শি হান শ্যুয়ের পেট ডাক দিল।
ইউৎ রাজা হেসে বললেন, “দেখছি, তুমি তো ‘ফাং’ মেয়েটির রান্না মনে করে মুখে জল এসে গেছে।” বলেই বাইরে চলে গেলেন।
শি হান শ্যুয়ে এতটাই অপ্রস্তুত হলেন যে মাটির নিচে ঢুকে পড়তে ইচ্ছে করল।
কিছুক্ষণ পর ইউৎ রাজা ফিরে এলেন, হাতে দুটি সাপ।
শি হান শ্যুয়ে আতঙ্কিত হয়ে বললেন, “প্রভু, আপনি... আপনি সাপ নিয়ে কী করবেন? আমি আপনাকে থাপ্পড় মেরেছিলাম বলেই? আপনি, আপনি আমাকে থাপ্পড় মারুন, সাপ দিয়ে শাস্তি দেবেন না!”
ইউৎ রাজা হেসে বললেন, “তুমি কি ভেবেছ আমি সাপ দিয়ে কামড়াব?” আগুনের পাশে বসে উপকরণ প্রস্তুত করতে লাগলেন।
শি হান শ্যুয়ে ধীরে ধীরে কাছে গিয়ে দেখলেন, প্রভু সাপ কাটছেন। নিজেকে সামলে বললেন, “প্রভু, আপনি কি ওগুলো খাবেন?”
“হ্যাঁ।” বেশ হালকা স্বরে বললেন।
শি হান শ্যুয়ে মুখ কুঁচকে বললেন, “প্রভু, সাপ তো খুব ভয়ানক, ওগুলো খেতে হবে? বিষ থাকবে না তো? খাদের কিনারে কিছু হলো না, যদি বিষে মরতে হয়!”
ইউৎ রাজা শি হান শ্যুয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, “চিন্তা কোরো না, আমি জানি কী করতে হবে। তুমি পাশে গিয়ে বিশ্রাম নাও, পরে অবাক করে দেব।”
শি হান শ্যুয়ে ওঁর আত্মবিশ্বাস দেখে আর কিছু বললেন না, ভয়ে ভয়ে পাশে গিয়ে বসলেন।
ঘুমাও, ঘুমাও, স্বপ্নে যা খুশি তাই দেখা যায়। পরে আমি খাবো না, বড়ই ভয়ঙ্কর, গলায় নামবে না।
শি হান শ্যুয়ে ঘুম ভাঙলেন সুস্বাদু গন্ধে। “জিয়া ইউ, আজ কী এমন মজাদার রান্না করলে, এত সুন্দর গন্ধ!” চোখ কচলাতে কচলাতে দেখলেন আগুনের পাশে বসে গ্রিল করছেন ইউৎ রাজা। মানতেই হবে, প্রভু দেখতে সত্যিই অপূর্ব, প্রথম দেখায় মুগ্ধ হয়েছিলাম; ভেবেছিলাম শুধু হঠাৎ দেখলেই ভাল লাগে, বেশিক্ষণ দেখলে আর মনে ধরবে না, কে জানত, যত দেখি তত ভাল লাগে, একরকম প্রশান্তি আসে। শি হান শ্যুয়ে মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে ছিলেন, হঠাৎ ইউৎ রাজা ফিরে তাকালেন, ঠোঁটে ধীর হাসি ফুটল, আগুনের আলোয় হাসিটা উজ্জ্বল, উষ্ণ আর প্রাণবন্ত, আগের কড়া, গম্ভীর অভিব্যক্তির চেয়ে একেবারে আলাদা। এই হাসি দেখে শি হান শ্যুয়ে নিজেও স্বস্তি পেলেন, উজ্জ্বল ও আন্তরিক হাসি ফেরত দিলেন।
রাতের অন্ধকারে, গুহার ভেতর, একমাত্র আগুনের আঁচে, দু’জন মুখোমুখি বসে, হাসি বিনিময় করলেন; সেই হাসি যেন গোটা গুহাকে আলোকিত করে তুলল।
“জেগে উঠেছো? খাবার তৈরি, এসে চেখে দেখবে?” ইউৎ রাজা হাসিমুখে বললেন। শি হান শ্যুয়ে না চেয়েও এগিয়ে গেলেন। বসে পড়ার পর হঠাৎ মনে পড়ল কী খেতে হচ্ছে।
“আসলে, আমি কি না খেতে পারি?” সাপের মাংসের দিকে তাকাতেই পারছিলেন না।
ইউৎ রাজা হেসে বললেন, “তুমি আগে দেখে নাও, আমি সব ঠিকভাবে রান্না করেছি। যদি দেখো ইচ্ছা করছে না, কখনোই জোর করব না।”
শি হান শ্যুয়ে তাঁর কথায় নিশ্চিন্ত হয়ে ধীরে ধীরে চোখ খুললেন, “এটা... ওই সাপ?”
“তোমার যাতে খেতে অসুবিধা না হয়, একটু বিশেষভাবে বানালাম। এখন কি দেখলে সাপ বলে মনে হয়?” ইউৎ রাজা গ্রিল করা সাপের মাংস তাঁর দিকে এগিয়ে দিলেন, “এটা বারবিকিউ, একটু চেখে দেখবে?”
রোস্ট মাংসের গন্ধে শি হান শ্যুয়ে ঠোঁট চাটলেন, এই অভিশপ্ত পেট! “তাহলে, একটু চেখে দেখি।”
খাবারের দিকে তাকিয়ে, মাংসের গন্ধ শুঁকে, আগের সাপের চেহারা মনে করতে না চেয়ে, দাঁতে আলতো করে একটু ছিঁড়ে মুখে দিলেন, চিবোতে চিবোতেই চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “কী দারুণ!”
এরপর আর সাপ ভেবে কিছু মনে করলেন না, বড় বড় কামড়ে খেতে লাগলেন।
ইউৎ রাজা তাঁর তৃপ্তির সঙ্গে খাওয়ার দৃশ্য দেখে হাসলেন।
শি হান শ্যুয়ে দুটো সাপই শেষ করেও তৃপ্তি পেলেন না, বেশ মন খারাপও লাগল। ইউৎ রাজা হেসে বললেন, “আর খেতে চাইলে আবার বানিয়ে দেব।”
“আচ্ছা, আচ্ছা!” বলে হঠাৎ খেয়াল করলেন, “রাজামশাই, আমি তো সব খেয়ে ফেলেছি, আপনি একটুও খেলেন না? সত্যিই দুঃখিত, আপনি রাতভর না খেয়ে থাকলে চলবে না, আমি গিয়ে দেখছি কিছু ফল পাওয়া যায় কিনা।” বলে গুহার বাইরে যেতে উদ্যত হলেন।
“আরে, যেও না, এত অন্ধকারে...” ইউৎ রাজা শি হান শ্যুয়ের কব্জি ধরে ফেললেন, দু’জনেই থমকে গেলেন। দ্রুতই ইউৎ রাজা হাত ছেড়ে বললেন, “যেও না, নইলে তোমার কিছু হলে আমাকে উদ্ধার করতে হবে।”
শি হান শ্যুয়ে আবার আগের জায়গায় বসে পড়লেন, “তাহলে আপনি কি ক্ষুধার্ত? আমি খাওয়ার সময় খেয়াল করিনি, সব খেয়ে ফেলেছি।” বলতে বলতে লজ্জা পেলেন।
ইউৎ রাজা তাঁর অস্বস্তি দেখে মৃদু হাসলেন, “এ আর কী! আগে সৈন্য শিবিরে থাকতাম, কয়েক দিন ধরে এক ফোঁটা পানিও জোটেনি, তখনও শত্রুর সঙ্গে যুদ্ধ করেছি। তার তুলনায় এখন গুহায় আশ্রয়—এটাই তো অনেক। তবে, বাইরে খাওয়ার সময় এত অসতর্ক থাকলে চলবে না, যদি খারাপ লোকের পাল্লায় পড়ো, বিপদ হতে পারে। মানুষের ওপর সন্দেহ রাখা উচিত।”
“মনে রাখব।” একটু সংকোচে বললেন শি হান শ্যুয়ে, “তবে, আপনি এত কম বয়সে সৈন্য শিবিরে গেলেন কেন? শুনিনি কোনো রাজপুত্রকে সীমান্তে যেতে হয়।”
ইউৎ রাজা থেমে গেলেন, বললেন, “তুমি জানো না?”
শি হান শ্যুয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “আমরা এক বছর আগে এখানে এসেছি, তখনই শুনেছিলাম আপনি সীমান্তে গেছেন। তখনই অবাক হয়েছিলাম, সম্রাট কি নিজের ছেলেকে এত নিশ্চিন্তে সীমান্তে পাঠিয়ে দেন?”
শি হান শ্যুয়ে ইউৎ রাজার মুখ দেখে বুঝলেন, এমন প্রশ্ন করা ঠিক হয়নি। তাড়াতাড়ি বললেন, “রাজামশাই, আপনি যে সাপের মাংস রান্না করলেন, দারুণ হয়েছে, একেবারেই রাজবংশের দুলাল বলে মনে হয়নি...” শি হান শ্যুয়ে মনে মনে নিজেকে ধিক্কার দিলেন, কোন কথা না বললেই নয়!
ইউৎ রাজা হেসে বললেন, “কিছু না।”
“তিন বছর আগে, আমি আর বড় ভাই একসঙ্গে চেংঝৌ যাচ্ছিলাম, পথে হামলার শিকার হই। বড় ভাই আমাকে রক্ষা করতে গিয়ে প্রাণ হারান।” খানিক থেমে আবার বললেন, “তারপরই সম্রাজ্ঞী মারাত্মক অসুস্থ হয়ে পড়েন, আদরের সন্তান হারিয়ে মন ভেঙে যায়, কিছুদিনের মধ্যেই মারা যান। অনেকেই বলত, আমি নাকি উত্তরাধিকারীর আসনে ওঠার জন্য নিজের দাদা-ভাইকে হত্যা করেছি। মানুষের মুখ আর থামানো যায় না, বাবা—তিনি আমাকে সীমান্তে পাঠিয়ে দেন।”
শি হান শ্যুয়ে ভাবেননি, এত গহন কারণে তিনি সীমান্তে গিয়েছিলেন। বললেন, “রাজামশাই, দুঃখ পাবেন না, এখন তো সব কেটে গেছে। আর, এই তিন বছরে নিশ্চয়ই অনেক অভিজ্ঞতা হয়েছে, এসব তো রাজধানীতে শেখা যায় না। আগেও আপনি বিদ্যা ও অস্ত্রে পারদর্শী ছিলেন, এখন তো রান্না জানেন, সেনা পরিচালনা জানেন, বিপদের মাঝে আশীর্বাদ হয়েছে বৈকি।”
“বিপদের মাঝে আশীর্বাদ?” ইউৎ রাজা শি হান শ্যুয়ের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “সবাই এসব জানলে কেউ বিদ্রুপ করে, কেউ দুঃখ পায়, কেউ আমার পক্ষ নেয়। একমাত্র তুমি আমাকে অভিনন্দন জানালে।”
“হি হি, মানুষকে ইতিবাচক ভাবতে হয়। সবকিছু ভালো দিক থেকে দেখতে হয়!” বলতে বলতে হাঁটুতে চাপড় মারলেন, একটু বিরক্ত হয়ে বললেন, “তবে সম্রাটও কেমন, সীমান্তে পাঠিয়েই ক্ষান্ত হলেন না, যুদ্ধক্ষেত্রে পাঠালেন! ও জায়গা কি মুখের কথা! একটু-ও ভয় পেলেন না যে আপনার কিছু হতে পারে?”
“আসলে, আমি নিজেই যুদ্ধে যেতে চেয়েছিলাম।” শি হান শ্যুয়ে শুনে অবাক হলেন। ইউৎ রাজা বললেন, “তখন বাবা আমাকে ইয়ান রাজবাড়িতে থাকতে পাঠিয়েছিলেন, আমি নিস্তরঙ্গ ভাবেই ছিলাম। হঠাৎ একদিন শুনলাম, রাজা-চাচা যুদ্ধক্ষেত্রে ফাঁদে পড়েছেন। আমি ইয়ান রাজবাড়ির সৈন্য নিয়ে উদ্ধার করতে গিয়েছিলাম, তবু দেরি হয়ে গিয়েছিল। রাজা-চাচার মৃতদেহ নিজে বহন করে নিয়ে ফিরেছিলাম। তারপর থেকেই সীমান্তে সেনাদের সঙ্গে যুদ্ধ করেছি, সদ্য ফিরলাম।”
শি হান শ্যুয়ে ভাবেননি তিনি সীমান্তে এমন অভিজ্ঞতা অর্জন করেছেন। কিছু বলতে পারলেন না, কেবল চুপচাপ তাকিয়ে রইলেন।
অনেকক্ষণ পরে ইউৎ রাজা বললেন, “এ কথা কি একটু বেশি ভারী হয়ে গেল?”
“না,” মাথা নেড়ে বললেন শি হান শ্যুয়ে, “ইয়ান রাজা দেশের মানুষের শান্তির জন্য প্রাণ দিয়েছেন, মৃত্যুর মধ্যেও গৌরব আছে। দেশের মানুষ তাঁকে ভুলবে না, আর সেই সৈন্যদেরও ভুলবে না, যারা সীমান্তে জীবন বাজি রেখে লড়ছে, তারা আমাদের গর্ব।”
ইউৎ রাজা শি হান শ্যুয়ের কথায় একটু স্তব্ধ হলেন, তারপর স্বাভাবিক হয়ে বললেন, “রাজধানীতে ঢোকার পর শুনেছিলাম, বসন্ত উৎসবে আপনি যে কথা বলেছিলেন, তা নিয়ে সাধারণ মানুষ বেশ আলোচনা করত। তখনই বুঝেছিলাম, আপনি সাধারণ ঘরোয়া মেয়েদের মতো নন। আজ দেখেও তাই মনে হচ্ছে।”
“আসলে, তখন কবিতাটা আমি নয়, ‘নিং ঝি’ লিখেছিল।” একটু লজ্জা পেলেন শি হান শ্যুয়ে, “আর, মেয়েদের সাজগোজ পছন্দ হলে দোষ কী? আমি তো নিজেও খুব পছন্দ করি।”