চতুর্দশ অধ্যায় শী হানসুয়ে শিল্প প্রদর্শন
“শাওই তোমার ছোট বোন, তুমি কি ওর প্রতি যথেষ্ট মনোযোগ দাও না?” শুয়ে নিংঝি বললেন।
“হয়তো তাই, মনে হচ্ছে, বড় বোন হিসেবে আমি দায়িত্বটা ঠিকমতো পালন করিনি।” লো শাওরৌ চিন্তিত স্বরে বললেন, “ভবিষ্যতে, সত্যিই ওর প্রতি আরও যত্নশীল হতে হবে।”
“ভালো,” সম্রাট প্রশংসা করে বললেন, “এ কোন পরিবারের কন্যা?”
“সম্রাট,臣女礼部侍郎পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা, লো শাওওই।” লো শাওওই মাথা নত করে বিনীতভাবে বললেন।
“礼部侍郎পরিবারের,” সম্রাট মাথা নেড়ে যু রাজপুত্রের দিকে তাকিয়ে বললেন, “শোয়ার, তুমি লো পরিবারের দ্বিতীয় কন্যার ব্যাপারে কী মনে করো?”
ইংফেইও তার প্রতি বেশ সন্তুষ্ট ছিলেন। যদিও তিনি বৈধ সন্তান নন, তবুও উপপত্নী হওয়ার জন্য যথেষ্ট যোগ্যতা রয়েছে।
লো শাওওই অধীর দৃষ্টিতে ইউ চেংশোর দিকে তাকিয়ে রইল। অন্যরাও নিঃশব্দে অপেক্ষা করছে, কেউ জানে না যু রাজপুত্র কী উত্তর দেবেন।
“শেষ! এবার তো সম্রাট ওদের দু’জনকে জোড়া লাগাতে চাইছেন।” হে ইউনচেং আফসোসের স্বরে শি হানশুয়ের কানে কানে বলল।
শি হানশুয়ের মনও দুশ্চিন্তায় ভরা, সে নিজের জামার খুঁটির এক কোণ ধরে রেখেছে, চোখ সরাতে পারছে না রাজপুত্রের দিক থেকে।
ইউ চেংশো হালকা হাসলেন, বললেন, “লো পরিবারের দ্বিতীয় কন্যার নৃত্য অপূর্ব, চলনে-বলনে অনন্য, সমকালে বিরল।”
শি হানশুয় ধীরে ধীরে মাথা নিচু করল।
“তাহলে তোমার…,” সম্রাট কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, যু রাজপুত্র থামিয়ে দিলেন।
“পিতা-মহারাজ, এমন অনন্য গুণবতী কন্যার জন্য আপনিই তো ভালো একজোড়া খুঁজে দিতে পারেন।” ইউ চেংশো সঙ্গে সঙ্গেই বললেন।
এই কথাটাই ছিল প্রত্যাখ্যান।
“এ তো স্বাভাবিক, লো পরিবারের দ্বিতীয় কন্যার এমন সৌন্দর্য ও প্রতিভা, তার অভাব হবে কেন চাহিদার?” সম্রাট সহজ স্বরে বললেন, “নৃত্য সত্যিই অসাধারণ, এতে নিশ্চয়ই অনেক শ্রম গেছে, এখন তুমি নিজের আসনে ফিরে বিশ্রাম নাও।”
লো শাওওই মনে সামান্য হতাশা অনুভব করলেও মুখে হাসি ধরে রাখল, “জি, সম্রাটের কৃপায় কৃতজ্ঞ।”
শি হানশুয় স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, চোখে আবারও প্রাণ ফিরে এল।
লো শাওওই নিজের আসনে ফিরে এলে চেং ইউচু বললেন, “শাওওই, ভাবতে পারিনি তুমি এত সুন্দর নাচো, নিশ্চয়ই অনেক অনুশীলন করেছো।”
লো শাওওই লজ্জিত হেসে বলল, “চেং দিদি, আপনি বেশি প্রশংসা করছেন, ছোটবেলায় ভালো শিক্ষক পেয়েছিলাম, অনেকদিন অনুশীলন করিনি, বরং ভয় ছিল ভুলে গেছি কিনা।”
“একদম বানিয়ে বলেছো।” ঝেং লিংয়ার চোখ উল্টে বলল, “এই নাচ তো বছরের পর বছর চর্চা না করলে এমন হয় না, এতদিন অনুশীলন না করে এই ফলাফল কীভাবে হলো? সব মিথ্যে কথা!”
“লিংয়ার, এসব কী বলছো, মানুষটা তো বিনয়ী হচ্ছে।” চেং ইউচু লো শাওওইয়ের পক্ষ নিয়ে বলল। যদিও কথাটা শুনে মনে হলো, ঝেং লিংয়ার সঙ্গে একসুরে বলছে।
“চেং দিদি, আপনি বেশ সহজ-সরল, ওর নাচের কথা আপনি কখনো জানতেন না, ও আসলে ইচ্ছা করে গোপন করেছে।” ঝেং লিংয়ার আবারও বলল।
চেং ইউচু কথাটা শুনে একটু দ্বিধায় পড়ল। ঠিকই তো, এই কথা তো লো শাওওই কখনো বলেনি।
ছিন ছিং দেখলেন, চেং ইউচু ভাবনায় ডুবে গেছেন, তাড়াতাড়ি বলে উঠল, “নাচটা তো তেমন গৌরবের বিষয় নয়, আমরা সবাই তো রাজকীয় কন্যা, সাধারণত কবিতা-গান-গদ্য এসবই শিখি, কেউ নাচ শিখলেও সেটা তো সর্বত্র বলে বেড়ানোর কথা নয়। লিংয়ার, তোমারও তো পিপা বাজানো শেখার কথা কাউকে বলো না, তাই তো?”
ঝেং লিংয়ার, তুমি বোকার মতো কথা বলছো; তোমার পিপা, আমার বাঁশি, এগুলো তো আমরা চেং ইউচুকে বলিনি, ও কিন্তু静安公পরিবারের বৈধ কন্যা, এখন ওর সঙ্গে ঝগড়া করে কোনো লাভ নেই।
“আমি…” ঝেং লিংয়ার মুখ বেঁকিয়ে চুপ করে গেলো।
চেং ইউচু ভাবল, ঠিকই তো, কে-বা নৃত্যশিল্পী, একটু বিনোদনের জন্য নাচ শেখা যায়, তাই বলে সবাইকে জানানোর দরকার নেই। সে হাসতে হাসতে বলল, “লিংয়ার, অন্যের ব্যাপারে ভুলভাল ধারণা করো না, বিশেষ করে নিজের বন্ধুর ব্যাপারে। বুঝেছো তো?” চেং ইউচু নিজের কয়েকজন বন্ধুর ওপর ভীষণ সন্তুষ্ট, নিজের নেতৃত্ব ও ক্ষমতায় সে বেশ গর্বিত। বন্ধুদের মধ্যে কোনো বিরোধ হলে সে-ই সমাধান দেয়, এটাই স্বাভাবিক।
“বুঝেছি, চেং দিদি,” ঝেং লিংয়ার লো শাওওইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “এবার আমার ভুল, তোমাকে দুঃখিত বলছি।”
লো শাওওই বিনীতভাবে বলল, “কোনো সমস্যা নেই, ঝেং দিদি। সবাই তো বন্ধু!”
এদিকে দ্রুতই পালা এসে গেলো শি হানশুয়ের দলের।
“শি দিদি, এবার আমাদের পালা, ভীষণ নার্ভাস লাগছে।” হে ইউনচেং শি হানশুয়ের হাত চেপে ধরে বলল, “শি দিদি, আমি একটু পর কংহো বাজাবো, তুমি কী করবে?”
“আমি?” শি হানশুয় একটু থমকে গিয়ে বিব্রত হেসে বলল, “আমি তো ব্যবসায়ী পরিবারের মেয়ে, কোনো সরকারি পরিবারের মেয়ে নই, আমি কী-ই বা করব, সম্রাট তো চাইবেন না আমি কিছু করি।”
“তুমি কিছু করছো না?” হে ইউনচেং একটু হতাশ হয়ে বলল।
হঠাৎ হে ইউনচেং আঁতকে উঠল, “দাঁড়াও, তুমি কিছু করছো না মানে পরেরটা তো আমার পালা!”
শি হানশুয় মজা পেয়ে মাথা নেড়ে দিলো।
হে ইউনচেং মুখটা কষাকষি করে নিলো।
শিগগিরই হে ইউনচেং পারফরম্যান্স শুরু করল, এক টুকরো কংহো সুরেলা, স্বচ্ছ, আকাশের মতো উজ্জ্বল—সব মিলিয়ে যথেষ্ট দক্ষতার পরিচয়।
শি হানশুয় গাল ছুঁয়ে, কনুই টেবিলে রেখে, মুখভর্তি তৃপ্তির হাসি নিয়ে উপভোগ করল। হে ইউনচেং ফিরে এলে, যেন ভয়ানক বিপদ থেকে বেঁচে গেছে, শি হানশুয় হাসিমুখে হাততালি দিয়ে উৎসাহ দিলো।
“সম্রাট, ও মেয়ে তো কিছু না করেই পার পেয়ে গেলো, এটা কি ঠিক হলো?” লিফেই হঠাৎ জিজ্ঞাসা করলেন।
সম্রাট একটু অবাক হয়ে বললেন, “লিফেই, তুমি কাকে বলছো?”
“ওই ব্যবসায়ী পরিবারের মেয়েটা,臣妾দেখেছি ওর পারফরম্যান্সের সময় পাশের ছোট মেয়েটা নাচছিলো।” লিফেই বললেন।
“লিফেই, ওর আর পারফরম্যান্সের দরকার নেই তো।” ইংফেই বললেন।
“ইংফেই দিদি, এমন কথা বলো না,” লিফেই বললেন, “ভাবো তো, সে তো রাজপ্রাসাদে এসেই শুধু অন্যদের পারফরম্যান্স দেখছে, নিজে একদম অতিথি হয়ে বসে আছে, এভাবে কি চলে? কিছু একটা তো দেখানো উচিত, এটাই নিয়ম।”
সম্রাট একটু ভাবলেন, মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিকই, একেবারে খালি হাতে ফেরা ঠিক নয়, শি…”
“শি হানশুয়,” বাওলাই গংগং মনে করিয়ে দিলেন।
“শি হানশুয়,既然তুমি এসেছো, তাহলে কিছু একটা পারফরম্যান্স করো।” সম্রাট বললেন।
শি হানশুয় মনে মনে আফসোস করল, কেন যে এসেছিলাম! এখন কী করি?
শি হানশুয় ধীরে ধীরে পোশাক সামলে রাজপ্রাসাদের কেন্দ্রে গিয়ে দাঁড়াল।
এক মুহূর্তে, বাতাস যেন স্তব্ধ হয়ে গেলো, চারপাশে নীরবতা। শি হানশুয় একটু চিন্তা করে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “সম্রাট, আমি সাধারণ পরিবার থেকে, সামান্য কয়েক অক্ষর চিনি মাত্র, বরং আমি যদি নিজের ক্যালিগ্রাফি দেখাই, আশা করি সম্রাটের মানহানি হবে না।”
সম্রাট মাথা নাড়লেন, বাওলাই গংগং কাগজ-কলম-কালির ব্যবস্থা করার জন্য আদেশ দিলেন।
ইউ চেংশো রাজধানীতে আসার সময় শুনেছিলেন, শি হানশুয় বসন্ত উৎসবে অসাধারণ ক্যালিগ্রাফি দেখিয়েছিলেন, আজ তা সরাসরি দেখার সৌভাগ্য হলো।
শি হানশুয় কলম তুলে অত্যন্ত সাবলীলভাবে লিখলেন, একটানা স্বচ্ছন্দে। কলম থামতেই, প্রাসাদের এক কর্মী কাগজের এক কোণ ধরে তুললেন, সকলের সামনে লেখা দেখালেন।
‘দেশ শান্ত, জনতা সুখে’—বড় বড় অক্ষরে ফুটে উঠল।
লেখায় ছিল দৃঢ়তা, শরীরে আভিজাত্য, অক্ষর যেন জলধারার মতো প্রবাহমান। সম্রাট মনে মনে সন্তুষ্টি জানালেন।
ইংফেইও উৎফুল্ল হয়ে উঠলেন, ভাবতেই পারেননি, এই মেয়ের ক্যালিগ্রাফি এত উচ্চস্তরের, এখানে উপস্থিত কন্যাদের মধ্যে কেউ-বা তার সমকক্ষ হতে পারে।
লিফেইর মুখে অসন্তুষ্টির ছাপ, হিসাবটা মেলাতে পারলেন না।
ইউ চেংশো মুখে মৃদু হাসি, আগেই জানতেন ওর ক্যালিগ্রাফি অসাধারণ, আজকের চেয়েও বেশি চমকপ্রদ।
ইউ চেংশুয়ানও আনন্দে চমকে গেলেন, সত্যিই তো—এই মেয়েই তো তার পছন্দের।
শুয়ে নিংঝি, ইউ হেং, লো শাওরৌ—তিনজনের মুখেই গর্বের ছায়া, শি হানশুয়ের ক্যালিগ্রাফি ছাড়া আর কোনো বিষয়ে তাদের চিন্তা নেই।
ছিন ছিং, ঝেং লিংয়ার, লো শাওওই—তিনজনই আবারও শি হানশুয়ের খ্যাতিতে ঈর্ষান্বিত।
চেং ইউচু মুখ বাঁকিয়ে ভাবল, এ তো জানা কথাই। আহ, ওর এই ক্যালিগ্রাফি ছাড়া আর কীই-বা আছে?
সম্রাট সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “ভাবতেও পারিনি, এমন পরিবার থেকে এসেও তোমার ক্যালিগ্রাফি এত অসাধারণ।”
“আমি কৃতজ্ঞ, সম্রাট।” শি হানশুয় অভিবাদন জানালেন।
“হুম,” সম্রাট বললেন, “ফিরে যাও।”
শি হানশুয় ধীরে ধীরে ফিরে গিয়ে নিজের আসনে বসলো।
ইউ পিন লিফেইর দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “লিফেই দিদি, তোমার জন্যই তো আজ এটা দেখা গেলো, না হলে ওর এই অসাধারণ ক্যালিগ্রাফি আমরা দেখতামই না।”
লিফেই তীর্যক হাসিতে ইউ পিনের দিকে তাকিয়ে, মনে মনে ইচ্ছা করছিলো চড় মারতে, বিরক্তি নিয়ে বলল, “কয়েকটা অক্ষরই তো লিখেছে, এতে কী এমন, নামী শিল্পীদের সঙ্গে তুলনা করলে কিছুই না।”
“লিফেই দিদি, তুমি দারুণ তুলনা করো, এই অক্ষরগুলো আমার সাধ্যের বাইরে, আমি তো এ রকম কথা বলতেও পারি না।” ইউ পিন এক ঝলক তাকিয়ে বলল।
লিফেই মনে মনে ক্ষুব্ধ, “তাও তো কয়েকটা অক্ষরই, অন্য রাজকন্যাদের সঙ্গীত-নৃত্যের তুলনায় একেবারে নিরস।”
সবাই মনে মনে একমত হতে পারল না, কারণ অভিজাত কন্যাদের জন্য সবচেয়ে জরুরি হলো গৃহস্থালির যোগ্যতা, তারপর চতুষ্পদী—বাদ্য, কাব্য, অঙ্কন, ক্যালিগ্রাফি—এর মধ্যে বাদ্য ছাড়া অন্যগুলোতে পারদর্শিতা আবশ্যক। বাদ্যযন্ত্র, নৃত্য—এসব শুধুই ব্যক্তিগত শখ, বিশেষজ্ঞ না হলেও চলে, কারণ তারা তো গীতিকা বা নৃত্যশিল্পী নয়, অন্যকে তুষ্ট করাই তাদের কাজ নয়। এক গৃহিণী কখনোই নৃত্যভঙ্গিতে নিজেকে উন্মোচিত করবে না।礼部尚书পরিবারের কন্যা শুয়ে নিংঝি রাজপ্রাসাদে কবিতা রচনা করেছিলেন;戶部侍郎পরিবারের কন্যা শি হুই নিজের লেখা কবিতা সেলাই করে সম্রাজ্ঞীকে উপহার দিয়েছিলেন;礼部侍郎পরিবারের বড় কন্যা প্রাসাদে সরাসরি একখানি চিত্র অঙ্কন করেছিলেন;静安公পরিবারের বৈধ কন্যা চেং ইউচু যদিও পিপা বাজিয়েছিলেন, তবুও সেটি অভিজাত কন্যার যোগ্যতা হিসেবেই, সুরেলা, সুন্দর, পরিশ্রমের ছাপ ছিল, তবে পেশাদার বাদ্যশিল্পীর মতো নয়। তবে নিজের শখ প্রকাশের জন্য যথেষ্ট। অন্যান্য ছোট সরকারি পরিবারের মেয়েরা নানা বাদ্যযন্ত্র বাজাতো বা নাচত, সুন্দর হলেও মর্যাদায় ঘাটতি থাকত।
ছিন ছিংয়ের বাঁশি, ঝেং লিংয়ারের হার্প, লো শাওওইয়ের উড়ন্ত দেবীর নাচ—সবই অত্যন্ত দক্ষ, সবার প্রশংসা জুটত, তবুও কেউ তাদের বিবাহের জন্য ভাবলেও, বেশিরভাগই উপপত্নীর জায়গা দিতো, কারণ বাদ্য-নৃত্যের তালে মন জয় করা, এসব গুণ উপপত্নী হিসেবে বেশ প্রিয়।
তাই লিফেই যা বললেন, ওটা কেবল রাগ থেকে।
“লু লাও, তুমি বলো তো কোন পরিবারের কন্যা সেরা?” হঠাৎ সম্রাট জিজ্ঞাসা করলেন।
“এই… প্রজার চোখে সবাই ভালো, বয়স তো কম হলো না, এসব পারফরম্যান্স দারুণ লাগলেও, দেখার পর ভুলে যাই, ক্ষমা করবেন।” লু পরিবারের প্রবীণ বললেন।
“সম্রাট, বাবার বয়স হয়েছে, স্মৃতিশক্তি কম, আপনি জিজ্ঞেস করলেও বিশেষ কিছু জানা যাবে না।” ইংফেই হাসতে হাসতে বললেন।
“নানুর কাছে কোনো পারফরম্যান্সই হোক, তার একটাই উত্তর—ভালো।” ইউ চেংশো মজা করে বললেন। অর্থাৎ, আর জিজ্ঞেস করবেন না।
সম্রাট দেখলেন নিজের ছেলে মজা করছে, খুশিতে বেশ কয়েকবার পানীয় খেলেন, ইউ চেংশোর কড়া চোখে আবার হাসতে হাসতে থেমে গেলেন।