বাষট্টিতম অধ্যায় লু প্রাসাদে ঝড়

সন্ধ্যাবেলা, শি হানশুয়ি নিজের আঙিনায় ফেরার পথে বাধ্যতামূলক পথ ধরে যাচ্ছিল, হঠাৎ বাগান থেকে ক্ষীণ কান্নার শব্দ ভেসে এলো। শি হানশুয়ি অবাক হয়ে ভাবল, কে যেন হয়তো কোনো ছোট দাসী অপমানিত হয়ে কাঁদছে? সে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল, কিন্তু কাছে যেতেই বিস্ময়ে থমকে দাঁড়াল—এ যে দিদি! শি হানশুয়ি তাড়াতাড়ি গিয়ে বলল, “দিদি, কী হয়েছে তোমার? কিছু ঘটেছে নাকি?”

শি হানবিংয়ের চোখ দুটো অশ্রুসিক্ত, যেন বৃষ্টিতে ভেজা শিউলিফুল। সে কাঁপা কণ্ঠে বলল, “না, কিছু হয়নি... আমি... আমি আসলে...” কিন্তু সে আর নিজেকে সামলাতে পারল না, চোখের জল থামল না। শি হানশুয়ি দিদির হাত ধরে স্নেহভরে বলল, “দিদি, কী হয়েছে তোমার? আমাকে কি বলবে না? হয়তো আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারি। একা একা লুকিয়ে কাঁদবে না, তুমি তো আমাদের, বাবা-মায়েরও মেয়ে।”

শি হানবিং কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে মুখ খুলল না। শি হানশুয়ি আর জোর করল না, চুপচাপ পাশে বসে রইল, অপেক্ষা করতে লাগল যতক্ষণ না দিদির কান্না থামে।

“এখন কেমন লাগছে?” কোমল স্বরে জানতে চাইল শি হানশুয়ি। শি হানবিং মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। শি হানশুয়ি হালকা হাসল, “তাহলে কি এবার বলবে, কী হয়েছে?”

শি হানবিং বোনের দিকে তাকাল, কিছুক্ষণ চুপ থেকে নিচু স্বরে বলল, “আমি কেবল মনে করি আমার কোনো অস্তিত্ব নেই, যেন তোমাদের মাঝে আমি একেবারে বেমানান, এই ভেবেই কান্না এসে গিয়েছিল।”

শি হানশুয়ি-র মুখ রক্তশূন্য হয়ে গেল, “দিদি, তুমি এমনটা ভাবছো কেন? বাড়ির দাসী বা চাকর কি কিছু বলেছে?”

“না, বোন,” শি হানবিং তাড়াতাড়ি বলল, “এটা আমার নিজের ভাবনা। আমি তো বহুদিন বাবা-মায়ের সঙ্গে ছিলাম না, আর তুমি তো সবসময় তাদের পাশে ছিলে, তাই স্বাভাবিকভাবেই তুমি তাদের কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। আর... তুমি তো এখন রাজপুত্রের বৌ হওয়ার পথে, আর আমি তো কেবল একজন ব্যবসায়ীর কন্যা। তুমি যাদের সঙ্গে মিশো, আমি তো তাদের কাউকেই চিনি না, তোমার জীবনে কখনোই মিশতে পারব না। এসব আমার নিজের ভাবনা।”

শি হানশুয়ি লজ্জায় মাথা নত করল, “দিদি, দোষ তো আমারই, হয়তো এই সময়ে তোমার প্রতি একটু কম খেয়াল রেখেছি। সব আমার দোষ, দিদি, ক্ষমা করে দাও। তুমি বাড়িতে কষ্ট পাচ্ছো, অথচ আমি কিছুই টের পাইনি।”

শি হানবিং মাথা নাড়ল, “এটা তোমার দোষ কীভাবে হবে, আমারই বেশি সংবেদনশীলতা।”

“দিদি, কাল আমি ঠিক করেছি লু পরিবারে যাওয়ার, তুমি আমার সঙ্গে চলো। আমরা দুই বোন একসঙ্গে গেলে দুইজন প্রবীণ নিশ্চয়ই আমাদের আলাদা করতে পারবেন না।” শি হানশুয়ি প্রস্তাব দিল।

“এটা কি ঠিক হবে? তারা কি অপমানিত মনে করবেন না? তারা তো কেবল তোমার সঙ্গেই দেখা করতে চেয়েছিলেন।” শি হানবিং দ্বিধায় বলল, যদিও চোখে ক্ষীণ আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠল।

শি হানশুয়ি তাড়াতাড়ি বলল, “না, তা হবে না। তারা খুশিই হবে। তাহলে ঠিক রইল, কাল আমি তোমার সঙ্গে যাব।”

“হুম।” শি হানবিং মাথা নেড়ে হাসল।

পরদিন শি হানশুয়ি যথাসময়ে দিদির কাছে গেল, দেখল শি হানবিং মিষ্টির বাক্স সাজাচ্ছে।

শি হানশুয়ি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “দিদি, কী করছো?”

শি হানবিং মৃদু হাসল, শেষ টুকরো মিষ্টি সাজিয়ে বাক্সটা ঢেকে দিল। বোনের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি তো প্রথমবার যাচ্ছি, কী উপহার দেব, বুঝতে পারিনি, তাই নিজের হাতে কিছু বানিয়ে নিলাম।”

“দিদি, তুমি তো সত্যিই কত ভাবো! আমাকেও কিছু নিতে হবে নিশ্চয়ই।” শি হানশুয়ি ভাবতে লাগল।

শি হানবিং হাসল, “আসলে এটা তোমার জন্যই বানিয়েছি। গতকাল সারারাত বসে একটা হাতের কাজ করেছি, সেটা লু পরিবারের দুই বয়োজ্যেষ্ঠকে দেব বলে। বোন, মনে কোরো না, আমি তোমাকে আমার কাঁটা কাজটা উপহার দিইনি।”

শি হানশুয়ি হাসল, “দিদি, তুমি কেমন মজা করো! আমি কী করে তোমার পরিশ্রমের উপহার অন্যের হাতে তুলে দিই!”

“চলো, দেরি হয়ে যাচ্ছে, আমরা বেরোই।” শি হানবিং ওর হাত ধরে বাইরে বেরিয়ে গেল।

“তাহলে আমি বলব, এই মিষ্টি আমি বাড়ি থেকে এনেছি দুই প্রবীণকে উপহার দিতে!” শি হানশুয়ি দিদির সঙ্গে হাঁটতে হাঁটতে বলল।

লু পরিবার।

প্রবীণ কর্তা ও কর্তা-গিন্নি সভাঘরে বসে আছেন। শি হানবিং লক্ষ্য করল, প্রবীণ কর্তার চুলে প্রচুর পাকা চুল, তবু শরীর বেশ সবল। কর্তা-গিন্নি তুলনায় ছোট ও তরুণী, মাথায় পাকা চুলের ছিটেফোঁটা নেই, হয়তো চুলে কিছু ব্যবহার করেছেন। দুই প্রবীণের মুখে প্রাণবন্ত হাসি, শান্ত ও স্নেহশীল।

শি হানশুয়ি দুই বোন মাদুরে হাঁটু গেড়ে বসে সম্মিলিত স্বরে বলল, “লু প্রবীণ কর্তা ও প্রবীণ গিন্নিকে প্রণাম।”

“প্রবীণ কর্তা, প্রবীণ গিন্নি, এ হচ্ছে হানশুয়ির যমজ দিদি, দেখুন তো একেবারে হুবহু একই রকম,” শি হানশুয়ি কৌতুক করে বলল।

দুজন প্রবীণ মাথা নেড়ে বলল, “তুমি না বললে বাইরে দেখলে তো মনে হতো, এ তো তোমাই।”

শি হানবিং হাসিমুখে হাতের উপহার এগিয়ে দিয়ে বলল, “আমি প্রথমবার এলাম, বুঝতে পারিনি কী দেব, ভেবে দেখলাম আপনারা তো নানা ভালো জিনিস দেখেছেন, তাই নিজ হাতে একটা কাজ করেছি—দয়া করে ছোট মনে করবেন না।”

বলেই উপহারটি এগিয়ে দিল। প্রবীণ গিন্নির পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দুই ছোট দাসী সেটি খুলে দেখাল। লাল সিল্কের কাপড়ে সোনালী সুতোয় লেখা, “সমৃদ্ধি, সুস্থতা, শান্তি ও আনন্দ”—এতে অন্তরের শুভেচ্ছা প্রকাশ পেয়েছে। প্রবীণ গিন্নি মন দিয়ে দেখলেন, খুব খুশি হলেন।

“এমন কাজ বহু বছরের অভিজ্ঞতা ছাড়া হয় না, তুমি খুব নম্র বলছো।” প্রবীণ গিন্নি অকৃপণ প্রশংসায় নিজের হাতে পরা একটি চুড়ি খুলে শি হানবিংয়ের হাতে দিলেন, “বেশি কিছু নয়, খেলনার মতো নাও।”

শি হানবিং দুই হাতে চুড়ি নিল, এটা তার শিল্পের স্বীকৃতি।

“হানশুয়ি, তোমার দিদি এত সুন্দর উপহার দিল, তুমি কিছু আনোনি নাকি?” প্রবীণ গিন্নি মজা করে বললেন।

“কীভাবে না আনব!” শি হানশুয়ি খাবারের বাক্স এগিয়ে দিয়ে বলল, “এটা আমাদের বাড়ির তৈরি মিষ্টি, খুবই নরম ও সুস্বাদু, আপনারা চেখে দেখুন।”

“এটা তো হানশুয়ি নিজের হাতে বানিয়েছে, আপনারা ভালোভাবে চেখে দেখবেন।” শি হানবিং বলল।

শি হানশুয়ি ওর দিকে তাকাল, সে চোখ টিপে যেন কৃতিত্বের দাবি করল।

দুই প্রবীণ কিছু না বলে মিষ্টি তুলে মুখে দিলেন। “স্বাদ চমৎকার! ভাবতেই পারিনি, হানশুয়ির এমন হাতের কাজ!” প্রবীণ গিন্নি হাসিতে চোখ সরু হয়ে এলো।

“দেখা যাচ্ছে, ভবিষ্যতে শুয়ার জন্য ভাগ্য সুস্বাদু হবে।” প্রবীণ কর্তা হাসলেন।

শি হানশুয়ি বলতে চাইল, ওর বানানো নয়, কেবল বাড়ি থেকে এনেছে। কিন্তু দিদির মুখের দিকে তাকিয়ে চুপ করল, কেবল একটু বিব্রত হাসল।

“তোমরা আজ ঠিক সময়ে এসেছো, গতকাল কয়েকজন তরুণ নিমন্ত্রণ পাঠিয়েছিল, একটু পরেই এলে তোমাদের সঙ্গে পরিচয় হবে। তোমরা সবাই তরুণ, মিলে মিশে যাবে।” প্রবীণ গিন্নি স্নেহভরে বললেন।

এটা খুব ভালো, দিদি আরও কয়েকজন অভিজাত পরিবারের কন্যার সঙ্গে পরিচিত হতে পারবে, ধীরে ধীরে মিশে যেতে পারবে—শি হানশুয়ি মনে মনে ভাবল।

কিছুক্ষণ পর প্রবীণ কর্তা জানালেন, তিনি দেখা করতে যাবেন, প্রবীণ গিন্নি মাথা ঘোরার কথা বলে শি হানশুয়িকে পাশে নিয়ে বিশ্রাম নিতে গেলেন। শি হানবিং পেছনের বাগানে ঘুরতে লাগল।

শি হানশুয়ি প্রবীণ গিন্নিকে শুইয়ে দিয়ে দিদিকে খুঁজতে গেল, কিন্তু গিয়ে দেখল, শি হানবিংকে কয়েকজন ঘিরে আছে, ওর মুখে অসহায়তা, জামাকাপড়ও ভিজে গেছে।

শি হানশুয়ি রাগে ফেটে পড়ল, দ্রুত গিয়ে দিদিকে আগলে নিল।

“তুমি-ই আসল শি হানশুয়ি?” দলের প্রথম মেয়ে অবজ্ঞাভরে বলল।

“তুমি কে?” শি হানশুয়ি ঠান্ডা স্বরে জিজ্ঞেস করল।

এ সময়, ওর পাশে থাকা এক অভিজাত পরিবারের কন্যা গর্বভরে বলল, “এ হচ্ছেন বর্তমান সম্রাটের ভাগ্নি, আনপিং রাজকুমারীর কন্যা, শিয়াংনিং রাজকুমারী।”

তবে তো এই সেই রাজকুমারীর কন্যা, যার বাড়িতে শেষবার রাজপুত্র বিয়ে করেছিল ও কটাক্ষ করেছিল।

শি হানশুয়ি আর তাদের পাত্তা দিল না, দিদির দিকে তাকিয়ে বলল, “দিদি, কেমন আছো?”

“আমি ভালোই, শুধু জামা বদলাতে হবে।” শি হানবিং দুঃখভরা স্বরে বলল।

শি হানশুয়ি রাগ সংবরণ করে ওই ক’জনের দিকে তাকাল।

“হানশুয়ি, আমি আগে জামা বদলাতে যাচ্ছি,” শি হানবিং নিচু স্বরে বলল, “যা সহ্য করা যায়, সহ্য করো।”

দিদির দুর্বল পিঠের দিকে তাকিয়ে শি হানশুয়ির বুক কেঁপে উঠল।

কয়েকজন তরুণ পাশে বসেছিল, শি হানশুয়ি appena বসেছে, তখনই এক কাপ চা ছুড়ে মারা হলো ওর টেবিলের পাশে।

টেবিলের ধারে পড়ায় শি হানশুয়ি কিছু বলল না, কিন্তু শিয়াংনিং রাজকুমারীর দিকে ওর দৃষ্টি এমন ছিল যে, সে ভড়কে গেল। কী ভয়ঙ্কর সেই দৃষ্টি, একটা চোখেই যেন শাসন।

ভাঙা কাপটা মেঝেতে পড়ে রইল, কেউ তুলল না। শি হানশুয়ি চুপচাপ চা পান করতে লাগল। শিয়াংনিং রাজকুমারী সহ্য করতে না পেরে বলল, “তুমি কিছু বলবে না?”

“রাজকুমারী কী চাইছেন? কাপটা তো আমি ছুড়িনি।” শি হানশুয়ি বলতেই, আগে পাশে থাকা সরকারি কন্যা বলল, “শেষ পর্যন্ত তো উচ্চ শিখরে উঠেছো, কথা বলার ভাবটাই আলাদা।”

ওর কথা শুনে উপস্থিত সবাই মনে মনে শি হানশুয়ির প্রতি বিরূপ হয়ে উঠল। এমনিতেই ওর আচরণ ছিল কিছুটা দৃঢ়, এবার সরকারি কন্যার কথায় সবাই যেন বুঝে গেল, শি হানশুয়ি রাজপুত্রের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে অহংকারী হয়ে উঠেছে।

শি হানশুয়ি ওই কন্যার দিকে চোখ সরু করে তাকাল, মনে মনে বলল, তুমি তো আমায় ফাঁদে ফেলছো।

“আমার আত্মবিশ্বাস আছে। তুমি কি বোঝাতে চাও, আমি যেন অহংকারী না হই?” শি হানশুয়ি বলল, “অন্য কেউ আমার সমস্যা তৈরি করল, অথচ আমাকে ছাড় দিতে হবে? আজ সকলে সামনে কেউ কাপ ছুড়ল আমার সামনে, অথচ তুমি আমায় দোষ দিচ্ছো?”

“তুমি...” সরকারি কন্যার কথা আটকে গেল।

“আরও বলি, রাজকুমারী কাপ ছুড়ল কেন? আমি সত্যিই বুঝতে পারছি না। তাছাড়া, সবাই দেখেছে সে কাপ ছুড়েছে আমার দিকে, তাহলে আমি অহংকারী কীভাবে?” শি হানশুয়ি বলল।

“তুমি এটা বলতে চাইছো, তুমি কি চাইছো রাজকুমারী তোমাকে ক্ষমা চাইবে? তিনি কিন্তু রাজকুমারী।” সরকারি কন্যা আবার আক্রমণের সুযোগ পেল মনে করল।

“আমি তো তা বলিনি।” শি হানশুয়ি নিরুদ্বেগভাবে বলল।

“শি হানশুয়ি, তুমি এখনো রাজপুত্রবধূ নও।” শিয়াংনিং রাজকুমারী মুখে ভাবলেশহীনভাবে বলল।

“খুব শিগগিরই হবো।” রাজপুত্র বলল।

সবাই তাকিয়ে দেখল, এ যে রাজপুত্রই, সবাই উঠে অভিবাদন করল।

শি হানশুয়ি হাসিমুখে তাকাল।

“ভাইয়া,” শিয়াংনিং ডাকল।

রাজপুত্র সরাসরি শি হানশুয়ির কাছে এগিয়ে গেলেন, শিয়াংনিং রাজকুমারীর মুষ্ঠি আঁটসাঁট হয়ে উঠল।

“শিয়াংনিং, এটাই কি ভবিষ্যৎ ভাবিকে সম্মান দেখানোর পন্থা?” রাজপুত্র শিয়াংনিংয়ের দিকে তাকালেন।

শিয়াংনিং রাজকুমারী অনিচ্ছাভরে নমন করল, “শি কন্যা, শিয়াংনিং-এর দোষ, তুমি মহত্ব দেখিয়ে বিষয়টা উপেক্ষা করো।”

“রাজকুমারী, ভবিষ্যতে একটু ভেবে কাজ করো, সবাই কিন্তু ভালো ব্যবহার করে না।” দিদিকে ঘিরে ওরা যে অপমান করেছিল, তা মনে পড়তেই শি হানশুয়ির রাগ চেপে রাখতে কষ্ট হচ্ছিল।

শিয়াংনিং শত্রুভাবাপন্ন দৃষ্টিতে শি হানশুয়ির দিকে তাকিয়ে রইল, যেন ভেদ করতে চাইছে।

রাজপুত্র শি হানশুয়িকে নিয়ে ওই নিরস কক্ষ ছেড়ে বেরিয়ে এলেন।

“ওই রাজকুমারী কেমন অদ্ভুত! আমাকে অপছন্দ করছে, বুঝি, কিন্তু কাপ ছুড়ে কী হবে? এতে কীই বা হবে?” শি হানশুয়ি কিছুতেই বুঝতে পারল না।

“ছোটবেলায় একবার, শিয়াংনিং একজন অভিজাত পরিবারের কন্যার সঙ্গে বিবাদে জড়িয়েছিল, তখন সবার সামনে নিজের হাতের চুড়ি ভেঙে ফেলে দোষ দিয়েছিল ওই মেয়েকে। সেই চুড়ি ছিল প্রয়াত রানির উপহার, ফলে কন্যা ও তার পিতা কঠোর শাস্তি পেয়েছিলেন।” রাজপুত্র বললেন।

শি হানশুয়ি চোখ বড় বড় করে বলল, “এতজন দেখে, কেউ কিছু বলেনি?”

“কে-ই বা বলবে?” রাজপুত্র উল্টো প্রশ্ন করলেন।