চতুর্দশ অধ্যায় দুইজন বিপদ থেকে মুক্ত

“কবিতা রচনার পর তুমি যেসব কথা বলেছিলে, সেগুলো তো তোমারই বলা। আর আমি যে বলেছিলাম শুধু প্রসাধন নিয়ে ভাবা ঠিক নয়, তা তাদের উদ্দেশ্যেই—যাদের মনে শুধু ধন-সম্পদ আর বিলাসিতার বাস, দেশ ও জাতির প্রতি কোনো মমত্ব নেই, সৈন্যদের কষ্ট বোঝে না, প্রজাদের দুঃখ-ব্যথা অনুভব করে না। আমি এটা বলিনি যে প্রসাধন ব্যবহার না করাই ভালো।”

“এই তো ব্যাপার?” শি হানশুয়ো কিছুটা চিন্তিত ছিল, ভাবছিল রাজপুত্র বুঝি তার প্রসাধনের গন্ধ অপছন্দ করবেন।

খাড়ির নিচে দু’জন প্রাণ খুলে কথা বলছিল, আর ওপরে থাকাদের মনটা ভালো ছিল না।

“চিন্তা করবেন না,伯母, তারা ইতোমধ্যে নামার উপায় খুঁজছে, নিশ্চয়ই হানশুয়োকে সুস্থ-স্বাস্থ্য ফিরিয়ে আনবে। ভাবুন তো, তারা যদি হানশুয়োকে নিয়েও উদাসীন হয়, তবুও রাজপুত্র তো তাদের উপেক্ষা করতে পারবে না।” রাজধানী থেকে তড়িঘড়ি এসে পৌঁছানো শুয়ে নিংঝি সান্ত্বনা দিল।

“আজ কেন যে আমি ওকে নিয়ে পূজা দিতে গিয়েছিলাম, ও তো বলেছিল যেতে চায় না, আমিই জোর করেছিলাম। সব আমার দোষ, সব আমার দোষ…” শি গৃহিণীর চোখে জল, চারপাশ লাল, বোঝাই যায় অনেকক্ষণ কেঁদেছেন।

“伯母, আপনি নিজেকে একটু শান্ত করুন। আমার দাদার মতো মানুষ, তাঁর সঙ্গে থাকলে আমি নিশ্চিত, হানশুয়ো নিশ্চয়ই সুস্থ-স্বাস্থ্য ফিরে আসবে।” ইয়ু হেং তেমন চিন্তিত নয়, তার দাদার মতো ক্ষমতাবান মানুষ কিছু চোর-ডাকাতের কাছে কখনও বিপদে পড়বে, এমনটা অসম্ভব। “চলুন, একটু ছায়া গাছের নিচে বিশ্রাম নিই, খুব শিগগির তাদের খবর আসবে।” বলে শি গৃহিণীকে হাত ধরে ছায়ায় বসাল।

“সত্যি?” শি গৃহিণী দু’হাতে শক্ত করে ইয়ু হেংয়ের বাহু আঁকড়ে ধরল, যেন ডুবে যাওয়া মানুষ শেষ আশার খড়কুটো ধরেছে, চোখে মুগ্ধতা।

“সত্যি, সোনার থেকেও বেশি সত্যি।” ইয়ু হেং দৃঢ় কণ্ঠে বলল, কথার সত্যতা বোঝাতে মাথা ঝাঁকাল।

শি গৃহিণীর মন কিছুটা ভালো দেখে শুয়ে নিংঝি সান্ত্বনা দিল, “হ্যাঁ 伯母, ধৈর্য্য ধরুন, খুব শিগগিরই হানশুয়ো ফিরে আসবে।” অন্তরে সে প্রার্থনা করল, হানশুয়ো, তোমার কিছু যেন না হয়। যদিও সে সান্ত্বনা দেয়, তবু মনে ভয় কাজ করছে।

“গৃহিণী, হানশুয়ো-র কী হয়েছে?” ব্যবসার কাজে ব্যস্ত থাকা শি হানশুয়োর পিতা শি শিয়াওথিয়ান খবর পেয়ে ছুটে এলেন।

“স্বামী…” স্বামী-স্ত্রী দু’জন একে অপরকে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে লাগলেন।

“হায়, সবই বৃথা গেল।” ইয়ু হেং অসহায়ের মতো শুয়ে নিংঝিকে বলল।

এদিকে শি হানশুয়ো তখন রাজপুত্রের গায়ে ঝুলে আছে, রাজপুত্র রশি ধরে ওপরে উঠছে।

“মহারাজ, আপনি আগে উঠুন, আমি পরে মেয়েটিকে নিয়ে আসি। আপনি বেশি ভার নিলে বিপদ হতে পারে,” উদ্ধারে আসা সহকারী বলল।

শি হানশুয়োর এতটা ঘনিষ্ঠ হওয়ায় রাজপুত্র মুখ গম্ভীর করে বলল, “নিচে থেকে সুরক্ষিত রাখো, অপ্রয়োজনীয় কথা বলো না।”

“মহারাজ, আপনি ঠিক আছেন তো? আপনি আগে উঠে গিয়ে রশিটা ছুঁড়ে দিন, তারপর আপনার সহকারী আমাকে ভালো করে বেঁধে ওপরে তুললেই হয়। এভাবে আপনার জন্য খুব কষ্টকর, ঝুঁকিপূর্ণও।” তাছাড়া, আমাদের দূরত্বটা কি একটু বেশি কাছাকাছি নয়? শি হানশুয়ো মনে মনে অস্বস্তি বোধ করল।

“কিছু হয়নি, প্রায় পৌঁছে গেছি।” রাজপুত্র বারবার আশ্বস্ত করায় শি হানশুয়ো আর কিছু বলল না।

বনের মাঝে শি দম্পতি রাতভর কেঁদে চলেছেন, কান্নায় বুক ফেটে যাচ্ছে। শুয়ে নিংঝি আর ইয়ু হেং শুরুতে কিংকর্তব্যবিমূঢ়, এখন নির্লিপ্ত হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন।

“মা, মা…” খাড়ির নিচ থেকে উঠে এসে শি হানশুয়ো আতঙ্কে মাকে খুঁজতে লাগল, দেখে মা আহত হলেন কিনা।

শি শিয়াওথিয়ান কান্না থামিয়ে বললেন, “শোনো, স্ত্রী, এ কি আমাদের মেয়ের কণ্ঠ নয়?”

“হ্যাঁ, আমাদের মেয়েই তো,” শি গৃহিণী কান পেতে শুনে উত্তেজনায় বললেন, “হানশুয়ো, মা এখানে,” বলতে বলতে ছুটে গেলেন। শি শিয়াওথিয়ান, শুয়ে নিংঝি, ইয়ু হেং-ও পেছনে ছুটলেন।

“মা।” শি হানশুয়ো মাকে দেখে দৌড়ে গিয়ে ডাকে।

মা-মেয়ে দু’জন শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, “মায়ের হানশুয়ো, তুমি মাকে ভীষণ ভয় পাইয়ে দিয়েছো, তোমার কিছু হলে মা বাঁচবে কীভাবে?”

“মা…” শি হানশুয়ো গলাজড়ানো কণ্ঠে বলল।

শি শিয়াওথিয়ান সুস্থ মেয়েকে দেখে আঁচলে চোখ মুছলেন।

শুয়ে নিংঝি ও ইয়ু হেংও অবশেষে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।

কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে রাজপুত্র এ পরিবারকে দেখে মুখে হাসি ফুটালেন। তোমার পরিবার তোমাকে সত্যিই খুব ভালোবাসে।

ইয়ু হেং হাস্যোজ্জ্বল রাজপুত্রকে দেখে এগিয়ে গেল, “দাদা…” দাদা কি হাসছেন? রাজধানীতে ফিরে আসার পর কখনো দাদাকে হাসতে দেখিনি। অন্তত, তাঁর সামনে নয়। যদিও জানি না কেন দাদা প্রায় এক মাস আমার সাথে কথা বলেননি, তবুও চিন্তায় এগিয়ে এলাম।

“দাদা, আপনি কেমন আছেন? পড়ে যাওয়ায় শরীরে কোনো সমস্যা হয়নি তো?”

“কিছু হয়নি।” শি হানশুয়োকে ইয়ু হেং অপছন্দ করেন বলে রাজপুত্রও আর তাকে খারাপ চোখে দেখেন না।

দাদা কি সত্যি আমায় কথা বললেন? দাদা অবশেষে আমায় পাত্তা দিলেন!

ইয়ু হেং উত্তেজনায় বলল, “দাদা সুস্থ থাকলেই হল, আমি জানতাম, দাদা এত শক্তিমান, কিছু চোর-ডাকাতের ফাঁদে পড়বেন না…” বলতে বলতে আবার বকবক করতে লাগল, রাজপুত্র মনে মনে একটু অনুতপ্ত, তাকেই কি এত কথা বলা উচিত ছিল?

এদিকে শি পরিবার ধীরে ধীরে শান্ত হল, শি হানশুয়ো মা-বাবাকে বলল, “বাবা, মা, তখন আমার মনে হয়েছিল আমি মারা যাব, রাজপুত্র আমায় বাঁচিয়েছেন, নইলে আমি নিশ্চয়ই পড়ে মারা যেতাম।”

“ঠিকই, আমাদের অবশ্যই রাজপুত্রকে ধন্যবাদ জানাতে হবে।” শি গৃহিণী বললেন এবং সবাইকে নিয়ে রাজপুত্রের কাছে গেলেন।

শি গৃহিণী নত হয়ে বললেন, “রাজপুত্র, আপনি আমার মেয়েকে উদ্ধার করেছেন, আমি চিরদিন আপনার কৃতজ্ঞ, দয়া করে আমার প্রণাম গ্রহণ করুন।”

“শি গৃহিণী, এত আনুষ্ঠানিকতা প্রয়োজন নেই।” রাজপুত্র তাড়াতাড়ি তাকে ধরে উঠালেন।

“মহারাজ, আজকের এই উপকারের প্রতিদান আমি ভবিষ্যতে অবশ্যই দেব।” শি শিয়াওথিয়ান নতমস্তকে বললেন, “আমি সাধারণ ব্যবসায়ী, মর্যাদা কম, তবুও ভবিষ্যতে আপনি যদি কখনো আমার সাহায্য চান, বিনা কষ্টে আমি পাশে থাকব।”

“শি শিয়াওথিয়ান, এত কথা বাড়াবেন না।” রাজপুত্র গম্ভীর মুখে বললেন, “ডাকাতরা বেশ কিছুদিন ধরেই তৎপর, আমি রাজপুত্র হিসেবে এ দায়িত্ব পালন করছি, ধন্যবাদ জানানোর প্রয়োজন নেই।”

“দায়িত্ব হোক বা না হোক, আপনি কিন্তু আমার আর মায়ের জীবন বাঁচিয়েছেন, এত বড় উপকার কি অস্বীকার করা যায়?” শি হানশুয়ো মনে মনে ভাবল, রাজপুত্র তো বলেছিলেন ঘরোয়া রান্না খেতে চান, বাড়ি ফিরে গিয়ে অবশ্যই জিয়াউকে দিয়ে নানা মুখরোচক পদ রান্না করিয়ে নিজ হাতে রাজপুত্রের জন্য পাঠাব।

“আচ্ছা, আচ্ছা, এত কৃতজ্ঞতা প্রকাশের দরকার নেই, আমার দাদা কতজনের প্রাণ বাঁচিয়েছেন, আর একটু বললে সন্ধ্যা নেমে যাবে।” ইয়ু হেং বলল, সবাই একে-ওকে ধন্যবাদ জানাতে জানাতে কখন থামবে কে জানে।

“বিকেল হয়ে আসছে, আমাকে রাজপ্রাসাদে ফিরে দায়িত্ব জানাতে হবে। চাং উ, চাং ছি, তোমরা সবাইকে নিরাপদে বাড়ি পৌঁছে দিও,” রাজপুত্র বললেন।

“যেমন আদেশ।” দুই সহকারী মাথা নিচু করে উত্তর দিল।

রাজপুত্রের রথে, ইয়ু হেং খুশিতে উচ্ছ্বসিত। দাদা নিজে আমাকে বাড়ি পৌঁছে দিচ্ছেন, বুঝলাম, দাদার কাছে আমার মূল্য এখনো অনেক।

“আজকের ঘটনা বাইরে ছড়াতে দেবে না।” রাজপুত্র বললেন।

“হ্যাঁ?” ইয়ু হেং হতবাক, “ওহ, আপনি খাড়ি থেকে পড়ার ঘটনাটা বলছেন, নিশ্চয়ই! রাজপুত্র এত সাহসী, যদি বাইরের লোকেরা জানে চোর-ডাকাতের জন্য আপনি পড়ে গেছেন, তাহলে তো মর্যাদা কমে যাবে! দাদা, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি কখনো কাউকে বলব না।”

রাজপুত্র বিরক্তি চেপে বললেন, “গতকাল আমি খাড়ি থেকে পড়েছি, এটা তোমাকে বলার দরকার নেই, পুরো রাজধানী ইতোমধ্যে জেনে গেছে।”

“তাহলে দাদা কী বোঝাতে চাইলেন?” ইয়ু হেং অবাক।

“ওরা হয়তো জানে আমি কাউকে বাঁচাতে গিয়ে পড়েছি, কিন্তু জানে না আমি আর শি হানশুয়ো খাড়ির নিচে এক রাত একসঙ্গে ছিলাম। এ কথা বাইরে ছড়াতে নেই, মেয়েটির সম্মান রক্ষা করতে হবে।”

“ঠিক, ঠিক, এটা জানাজানি হলে ভালো হবে না, হানশুয়ো যেমনই হোক, সে তো এক মেয়ে মানুষ, এ কথা জানাজানি হলে ওর মানহানি হবে।” ইয়ু হেং মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, হঠাৎ মনে পড়ল, “দাদা, আপনি আমাকে বাড়ি পৌঁছে দিতে এসেছেন শুধু এ কথা বলার জন্য?”

“শি পরিবারের কেউ কিছু বলবে না, শুয়ে মেয়ে বিষয়টা বোঝে, সে বলবে না, আমার সহকারীরাও না।” অর্থাৎ, শুধু তুমিই বোকা।

কিছুটা অপমানিত লাগল।

“রাজপুত্র কি এক ব্যবসায়ীর মেয়েকে বাঁচাতে খাড়ি থেকে পড়েছেন?” লিয়াং পিন নিচের লোকের কথা শুনে হাসলেন। “নিশ্চিত তো?”

“একদম নিশ্চিত।” সহকারী নির্লিপ্ত মুখে মাটিতে跪য়ে বলল।

“ঠিক আছে, যাও।” সপ্তম রাজপুত্র বলল।

“আপনার আদেশ মেনে নিচ্ছি।”

“মা, পঞ্চম ভাই কী করছে? সে কি সত্যিই এক ব্যবসায়ীর মেয়ের জন্য এভাবে নিজের জীবন বিপন্ন করবে? কোনো ষড়যন্ত্র আছে কি?” সপ্তম রাজপুত্র জিজ্ঞাসা করল।

“ষড়যন্ত্র আছে কি না জানি না, তবে, হতে পারে সে ওই মেয়েটিকে অন্য চোখে দেখে।” লিয়াং পিন ভাবলেন।

সপ্তম রাজপুত্র হেসে বলল, “এটা অসম্ভব। সে তো রাজকীয় বংশের ছেলে, একটা ব্যবসায়ীর মেয়ের সঙ্গে জড়িয়ে পড়বে কেন?”

“শোনো, শুয়ান, তোমাকে কতবার বলেছি, সবকিছু নিয়ে আগে থেকে ধারণা করো না। অনেক কিছুই বাইরে থেকে অবিশ্বাস্য মনে হয়, তবু সেটাই হয়তো সত্যি।”

“বুঝেছি মা। তাহলে, মা, তোমার মতে এখনও কী করা উচিত?”

লিয়াং পিন কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “তুমি তোমার লোক দিয়ে ওই ব্যবসায়ীর পরিবারে নজর রাখো। যদি সেই মেয়ে বাইরে যায়, তবে চিংফেং গ্রামের ডাকাতদের কাছে গোপনে খবর ফাঁস করো। দেখি, মেয়ে ফের অপহৃত হলে রাজপুত্র কী করেন।”

“এটা কি সফল হবে? ডাকাতেরা সত্যিই মেয়েটিকে অপহরণ করবে?”

লিয়াং পিন ঠোঁটে কটূ হাসি এনে বললেন, “অবশ্যই করবে।”

“মসলা মাংস, মাছের স্বাদে বেগুন ভাজা, পশ্চিম হ্রদের ভিনেগার মাছ, দোংপো মাংস, মদে ভেজানো পাঁজর, লিচু মাংস, কাঁকড়ার স্বাদের স্যুপ।” শি হানশুয়ো সন্তুষ্ট হয়ে বলল, “এই কয়টাই যথেষ্ট।” তারপর খাবারের বাক্স নিয়ে বেরিয়ে পড়ল।

“মালকিন, আপনি কোথায় যাচ্ছেন?” ইয়ন দেখল সকাল থেকেই তার মালকিন ব্যস্ত, কৌতূহল হল, কখনো এত ভোরে ওঠেননি তো।

“তোমার মালকিন যাচ্ছি রাজপুত্রের প্রাসাদে।” বলে আনন্দে পা চালিয়ে বেরিয়ে গেল।

“রাজপুত্রের প্রাসাদে?” ইয়ন অবাক, মালকিনের দূর হতে থাকা পেছনের দিকে তাকিয়ে বলল, “আহা, মালকিন, একটু দাঁড়ান তো।”

কিছুক্ষণ পর চু দাদি দেখলেন ফাং জিয়াউ স্যুপ রান্না করছে, বললেন, “জিয়াউ, এত কষ্ট করছ কেন, সকাল থেকে রান্না করছ, বিশ্রাম নাও, বাড়িতে শুধু তোমারই তো কাজ নয়, অন্যদেরও সুযোগ দাও, নইলে সবাই অলস হয়ে যাবে।”

ফাং জিয়াউ হাসি মুখে বলল, “চু দাদি, আমায় একটু কাজ করতে দিন, ফাঁকা থাকলে মন খারাপ হয়, কাজ করলে ভালো লাগে। গৃহিণী আমার রান্না করা পুষ্টিকর স্যুপ ভালোবাসেন, আর আমি ক্লান্তও হই না।”

চু দাদি ওর একগোঁয়াতি দেখে আর কিছু বলল না, শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলল। আহা, এ তো দেখছি, এখনো মনের দুঃখ কাটেনি।

“বড় বিপদ, বড় বিপদ!” একদল দাসী, দাদি, দাস ছুটে ছুটে চিৎকার করতে লাগল।

চু দাদি আর ফাং জিয়াউ পরস্পরের দিকে তাকাল, দু’জনেই বিস্মিত, কী ঘটল?