অধ্যায় পনেরো পুনরায় বাঘের গহ্বরে প্রবেশ

দালানে, শী পরিবারে সব কর্মচারী একত্রিত হয়েছে। শী পরিবারের কর্তা ও তাঁর পত্নী উপরে দাঁড়িয়ে আছেন। কর্তা গম্ভীর মুখে বললেন, "সবাই মনোযোগ দিয়ে শোনো, মেয়ের হারিয়ে যাওয়ার ঘটনা একটাও বাইরে ছড়াবে না। সবাই খুঁজতে বের হও, যদি খুঁজে পাও, আমি ভারী পুরস্কার দেব। কিন্তু যদি এই ঘটনা বাইরে জানাজানি হয়, তোমাদের কাউকে আমি রেহাই দেব না, সবাইকে শাস্তি দেব। বুঝেছ?"

"জি, কর্তা।" সবাই একসঙ্গে উত্তর দিল।

"তাহলে চলে যাও।" কর্তা হাত নাড়িয়ে বললেন।

"কর্তা, কী হয়েছে? আমাদের মেয়ে কেমন আছে?" চু দিদি উদ্গ্রীব হয়ে ফাং জায়ু নিয়ে প্রশ্ন করলেন।

"হ্যাঁ, কর্তা, আজ সকালে মেয়ে আমাকে অনেক খাবার তৈরি করতে বলেছিল, বলেছিল ট্যুয়ু রাজপ্রাসাদে যাবে। এখন সে কোথায়?" ফাং জায়ু অস্থির হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"আহ, আমি ইতিমধ্যে ইয়ুইয়ুনকে凝芷 ও 虞衡-কে খুঁজতে পাঠিয়েছি। ইয়ুইয়ুনই সবচেয়ে ভালো জানে। ও ফিরে আসুক, তখন কথা বলবো। এখন যার সাহায্য দরকার, তাদের আগে সব বুঝে নিতে হবে।" শী পরিবারের পত্নী বিষণ্ণ গলায় বললেন।

এদিকে 虞衡 শুনলেন শী হানশুয় আবার বিপদে পড়েছে, উদ্বিগ্ন হয়ে ইয়ুইয়ুনকে নিয়ে দ্রুত ট্যুয়ু রাজপ্রাসাদে গেলেন।

"গতকাল মেয়ে বাড়ি ফিরে বলল ট্যুয়ু রাজাকে ধন্যবাদ জানাতে যাবে। আজ খুব সকালে উঠেই রান্নাঘরের সবাইকে অনেক ভালো খাবার বানাতে বলেছিল, খাবার বাক্স হাতে নিয়ে বেরিয়ে পড়েছিল। আমি ওর সঙ্গে যাচ্ছিলাম, পথে হঠাৎ কয়েকজন দস্যু এসে মেয়েকে অজ্ঞান করে নিয়ে পালিয়ে গেল। আমি অসহায়ভাবে তাদের হারিয়ে যেতে দেখলাম, কিছু করতে পারলাম না, তাড়াতাড়ি ফিরে এসে কর্তা-পত্নীকে জানালাম। সব আমার দোষ, মেয়ের খেয়াল রাখতে পারিনি।" ইয়ুইয়ুন কাঁদতে কাঁদতে বলল।

ট্যুয়ু রাজা ভ্রু কুঁচকে শুনলেন। কিছুই দেখেনি, কে অপহরণ করেছে, কীভাবে খুঁজবে?

"ঠিক আছে, ইয়ুইয়ুন, এটা তোমার দোষ নয়। তুমি একা মেয়ে, দেখলেও কিছু করতে পারতে না। এখন ভাবি, কে অপহরণ করল হানশুয়কে?"薛凝芷 সান্ত্বনা দিলেন।

"এত লোকের মধ্যে, কে করেছে, কীভাবে খুঁজব?" 虞衡 অস্থির হয়ে বললেন, "এই মেয়েটা, কত দুর্ভাগ্য! প্রথমে দস্যুরা, পরে পাহাড় থেকে পড়ে গেল, এখন দিব্যি দিনে দস্যুরা তুলে নিয়ে গেল।"

ট্যুয়ু রাজার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, "তুমি কী বললে?"

"হা?" 虞衡 অবাক, "কী? বললাম ও দুর্ভাগ্য।"

"এই কথাটা না।" রাজা বললেন।

虞衡 চিন্তা করলেন, "দিব্যি দিনে অপহরণ করা হয়েছে।"

"তুমি দস্যুদের কথা বললে?"薛凝芷 বললেন, "তবে কি? ওরা হানশুয়কে কেন অপহরণ করবে?"

"কারণ যাই হোক, এটা একটা দিক, আমি আমার লোকদের খোঁজ নিতে পাঠাই।" রাজা বললেন।

薛凝芷 মাথা নাড়লেন, এখন এইটাই একমাত্র উপায়।

শী হানশুয় চিৎকার-চেঁচামেচির মধ্যে জেগে উঠল, চোখ মুছে বিছানা থেকে উঠে বসল, চারপাশে তাকাল, চেনা ঘরের সাজসজ্জা নয়। স্মৃতি জোর করে মনে করল, কয়েকজন মুখঢাকা দস্যু তাকে ঘিরে ছিল, একজন সরাসরি আঘাতে অজ্ঞান করেছিল। হায় ঈশ্বর, আমাকে অপহরণ করা হয়েছে!

সপ্তম রাজপুত্র, কুড়ি বছরের কম, এখনও রাজা হননি, তবে ইতিমধ্যে রাজপ্রাসাদ ছেড়ে রাজপুত্রের বাসভবনে থাকেন। এসময় তিনি তাঁর লোকের কাছ থেকে খবর শুনছেন।

"মা ঠিকই আন্দাজ করেছিলেন, আমার পঞ্চম ভাই, বেশ অদ্ভুত, এত গুরুত্ব দিচ্ছে এক ব্যবসায়ীর মেয়েকে। হাস্যকর। আমার মনে হয়, সীমান্তে বেশি দিন থাকায় ওর মধ্যে বাজারের গন্ধ লেগেছে, আমাদের রাজ পরিবারের রক্তের মর্যাদা নষ্ট করেছে।" সপ্তম রাজপুত্র 虞承轩 অবজ্ঞার সঙ্গে বললেন। "ঠিক আছে, তুমি চলে যাও।"

"জি।" বলে সরে গেল।

সপ্তম রাজপুত্র টেবিলের ওপর রাখা প্রতিমা তুললেন, ছবির মেয়েটির মুখ ছুঁয়ে বললেন, "শী মেয়ে, কখন আবার তোমাকে দেখতে পাবো?"

清风寨-এ, দস্যুরা চেঁচামেচি করছে, উত্তেজনা তুঙ্গে।

"আমার মনে হয়, সেই মেয়েটাকে মেরে ট্যুয়ু রাজপ্রাসাদের সামনে ফেলে দিই, আবার ধরে এনে কী লাভ?"

"না, না, আমরা শুধু অপহরণ করি, হত্যা করি না। আমার মতে, ওকে মুক্তিপণ হিসেবে ব্যবহার করি, ওর পরিবার থেকে টাকা নি। শুনেছি ওদের পরিবার বড় ব্যবসা করে, প্রচণ্ড ধনী।"

"তুমি ভুল বলছ, আমরা ওকে কেন অপহরণ করলাম? ট্যুয়ু রাজার ক্ষতি করতেই তো। মুক্তিপণ কেন? আমরা সাধারণত হত্যা করি না, কিন্তু এবার ট্যুয়ু রাজা আমাদের কত ভাই মেরে ফেলেছে, এবার নিয়ম ভাঙতে হবে, ওকে মেরে ফেলতে হবে।"

...

ধীরে ধীরে দুটি পক্ষ তৈরি হল, এক পক্ষ হত্যা চাইছে, অন্য পক্ষ মুক্তিপণ। এসব কথোপকথন শী হানশুয় স্পষ্ট শুনতে পেল, কারণ ঘরটা খুব কাছাকাছি, না শুনে উপায় নেই।

দ্বিতীয়টাই হোক, মুক্তিপণ চাও। শী হানশুয় হাতজোড় করে আকাশের দিকে প্রার্থনা করল।

"ঠিক আছে, চুপ করো।" হঠাৎ এক আওয়াজে সবাই চুপ, অদ্ভুত শান্তি।清风寨-এর প্রধান肖力 কথা বলল।

"ও মেয়েটা জেগেছে?"肖力 প্রশ্ন করল।

শী হানশুয় শুনে তাড়াতাড়ি বিছানায় শুয়ে পড়ল। কিছুক্ষণ পর কেউ দরজা ঠেলে ঢুকল।

বিছানায় চোখ বন্ধ করে থাকা শী হানশুয়কে দেখে বলল, "ভান করো না, জানি তুমি জেগেছ, চোখের পাতা কাঁপছে দেখেছি।"肖力 উদাসীনভাবে বলল।

শী হানশুয় বাধ্য হয়ে চোখ খুলল।

"ওহ, সত্যিই জেগে আছো।" প্রধান ঠাট্টা করে বলল।

শী হানশুয় অবাক হয়ে বলল, "তুমি তো দেখেছ আমার চোখের পাতা কাঁপছে?"

"ভয় দেখালাম, হা হা।"肖力 সাদা দাঁত বের করে হাসল।

শী হানশুয় রাগে দাঁত চেপে ভাবল, আমি এত সহজ-সরল কেন? ও যা বলবে তাই বিশ্বাস করি! বিরক্ত হয়ে清风寨-এর প্রধানের দিকে তাকাল।

"ঠিক আছে,"肖力 পা তুলে চেয়ারে রেখে বলল, "তুমি আমাদের দোষ দিও না, তোমার দুর্ভাগ্য, ট্যুয়ু রাজার সঙ্গে জড়িয়ে পড়েছ।"

"তুমি কী বলছ? ট্যুয়ু রাজা কে?" শী হানশুয় শুনে চিন্তিত, ওরা যদি আমাকে মেরে ট্যুয়ু রাজপ্রাসাদের সামনে ছুঁড়ে দেয়, মরার পর সবাই দেখবে, ভূত হয়েও লজ্জা লাগবে!

肖力 অবাক, "তুমি ট্যুয়ু রাজাকে চেনো না?"

শী হানশুয় মাথা নাড়ল, "আমি এক ব্যবসায়ীর মেয়ে, রাজাকে কোথায় দেখব? তুমি মজা করছ?"

"ঠিকই বলেছ,身份-এ ব্যবধান আছে।"肖力 চিন্তা করলেন, "কিন্তু আমার অনেক ভাই দেখেছে ট্যুয়ু রাজা তোমাকে বাঁচাতে পাহাড় থেকে পড়েছে, তুমি বলছ পরিচয় নেই..."

"আমার মনে হয় ট্যুয়ু রাজা ভালো মানুষ, যাকেই হোক সাহায্য করবে।" শী হানশুয় গুরুত্ব সহকারে মাথা নাড়ল।

肖力 টেবিলে চড় মারলে, শী হানশুয় ভয় পেয়ে উঠল, "তাকে ভালো বলছ? ও আমাদের কত ভাই মারেছে জানো?"

"কিন্তু, তোমরাই তো প্রথমে সাধারণ মানুষকে অত্যাচার করেছ।" শী হানশুয় ভয় পেয়ে আস্তে আস্তে বলল, কিন্তু ট্যুয়ু রাজার বদনাম শুনতে চায়নি।

"কি বলছ?"肖力 জিজ্ঞেস করল।

শী হানশুয় মাথা তুলে বলল, "কিছু না, কিছু বলিনি।"

"প্রধান," শী হানশুয় সাবধানে বলল, "আমি ট্যুয়ু রাজাকে চিনি না, তোমরা আমাকে ধরে এনে কী লাভ? ট্যুয়ু রাজা জানে না আমি কে। কে আমাকে বাঁচিয়েছে, তার সঙ্গে বন্ধুত্ব হবে কেন? প্রথমবার আমাকে বাঁচানো ছিল তোমাদের বিরুদ্ধে...মানে, তোমাদের বিরুদ্ধে। দ্বিতীয়বারও কি বাঁচাতে আসবে? তোমরা সৎ থাকবে, মারো না।" কথা শেষ করে শী হানশুয় হাঁপিয়ে উঠল।

肖力 চুপ।

শী হানশুয় আবার বলল, "প্রধান, আমি জানি ভাইরা অনেক কষ্ট করেছে, আমাকে নিয়ে আসতে হয়েছে। তোমরা বাড়িতে চিঠি লিখে মুক্তিপণ চাও? যত টাকা দাও, ভাইদের কষ্টের জন্য।" কী অদ্ভুত! ওরা আমাকে অপহরণ করেছে, আমি ওদের টাকা দেব, আবার ধন্যবাদও দিতে হবে। কী বেদনা! কিন্তু প্রাণটা আগে বাঁচাতে হবে।

肖力 হঠাৎ ঠাণ্ডা হাসলেন, "শী মেয়ে, তুমি টাকা নিয়ে এত চিন্তা করো না, সত্যিই ব্যবসায়ীর বাড়ি ধনী।" ব্যবসায়ী তো কী? আমাদের টাকা একটু একটু করে উপার্জন করা, চুরি না, ডাকাতি না। কেন, বুদ্ধিমত্তা দিয়ে উপার্জন করা যাবে না? অবশ্য শী হানশুয় শুধু মনে মনে ভাবলেন, মুখে বলেননি, বিপদ বাড়ে।

"আপনার কী মনে হয়?" শী হানশুয় হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল।

"উত্তম পরামর্শ।" শী হানশুয় বড় বড় চোখে তাকাল, আশা করল, "ভবিষ্যতে দেখা যাবে।" বলে চলে গেল।

"উহ..." শী হানশুয় চোখ বুজল, "ভবিষ্যতে?" কী হচ্ছে, বাঁচব না মরব, একটা কথা বলো! কী করব? বাড়ির সবাই নিশ্চয় উদ্বিগ্ন, ইয়ুইয়ুনও দায়িত্ববোধে ভুগবে। আর... রাজাকে খাওয়ানোর কথা দিয়েছিলাম, সেই দস্যু আমার খাবার বাক্স ফেলে দিয়েছে, কী করব!

এইদিকে ট্যুয়ু রাজা তাঁর লোকদের শী হানশুয়-র সন্ধান নিতে পাঠালেন।

"আপনি কি নিশ্চিত?" ট্যুয়ু রাজা শান্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন, শুধু শক্ত করে ধরা হাতের কাঁপনে তাঁর চিত্ত প্রকাশ পেল।

"রাজা, শী মেয়ে清风寨-এ আছে, এখনও নিরাপদ।" লোকটি শান্তভাবে跪 করে উত্তর দিল।

"清风寨-এ আছে, তাহলে দ্রুত উদ্ধার করি। ভাই, এখনই যাই।"虞衡 উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন।

"তাড়াহুড়ো না।" ট্যুয়ু রাজা虞衡-এর দিকে তাকালেন।

虞衡 বুঝতে পারলেন না, "ভাই, 清风寨-এ কি ভয়ানক কেউ আছে? না, আমাদের সৈন্য পাঠালে নিশ্চয় দমন করা যাবে?"

"দমন করা যাবে, কিন্তু প্রচুর শ্রম ও সম্পদ লাগবে।清风寨 পাহাড়ের দুর্গ, সহজে দখল করা যায় না। তাই কত বছর京郊-এ টিকে আছে। তার উপর, শী মেয়ে ওদের হাতে, হঠাৎ হামলা করলে ওর ক্ষতি হতে পারে।" বিশ্লেষণ করতে করতে薛凝芷-এর মন আরও ভারী হল।

"তাহলে কি করব?"薛凝芷 এবার আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না, চোখের জল পড়তে লাগল, "হানশুয় কত ছোট, এমন বিপদ আগে কখনও দেখেনি। আমরা কী করলে ওকে সাহায্য করতে পারি?"

虞衡薛凝芷-কে দেখে সান্ত্বনা দিতে পারলেন না, কারণ নিজের মনেও উদ্বেগ, কী করব বুঝতে পারছেন না, অজান্তে ট্যুয়ু রাজার দিকে তাকালেন।

"আমি কয়েকজনকে নিয়ে ছদ্মবেশে清风寨-এর কাছে অবস্থান করব, সুযোগ বুঝে উদ্ধার করব।" ট্যুয়ু রাজা বললেন।

"আমি-ও যাব," 虞衡 সঙ্গে সঙ্গে বললেন, "ভাই, আমাকে নাও, আমার কৌশলও খারাপ নয়।"

ট্যুয়ু রাজা মাথা নাড়লেন, "ঠিক আছে, আমরা যাওয়ার সময়薛 মেয়ে, তুমি ও শী পরিবার আগের মতো থাকো, কেউ যেন কিছু বুঝতে না পারে। আমি চাই না শী মেয়েকে উদ্ধার করে কোনো বাজে কথা শুনতে হয়।"

薛凝芷 মাথা নাড়লেন, বললেন, "নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি নিশ্চিত, কাউকে কোনো গুজব ছড়াতে দেব না।"