একশো একুশতম অধ্যায়: বহিরাগতদের রাজধানীতে আগমন

বিপদ যখন আসন্ন, ঠিক সেই মুহূর্তেই একটি তীর চ্যাং ওয়াং-এর গালের পাশ ঘেঁষে বেরিয়ে গিয়ে সরাসরি তার দেহরক্ষীর হৃদপিণ্ডে বিঁধে গেল।

সবাই হতভম্ব হয়ে গেল। ঝাও জিয়ে ধীরে ধীরে চোখ খুললেন। দূরে দেখা গেল, এক নারী ঘোড়ায় চড়ে হাতে ধনুক নিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন, আর তার পেছনে ঘোড়ায় চড়া একদল রক্ষী।

চ্যাং ওয়াং নির্দেশ দিলেন, "ওরা সংখ্যায় অনেক, আগে পিছু হটো।" কথা শেষ হতে না হতেই দেহরক্ষীরা তাকে নিয়ে দ্রুত সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

ঝাও জিয়ে তার ত্রাণকর্তার চেহারাটি মনে রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করলেন, তারপর জ্ঞান হারিয়ে পেছনে পড়ে গেলেন।

রাজধানী কিয়োটোর রাস্তায়, চার ঘোড়ায় টানা একটি বিলাসবহুল গাড়ি প্রায় ত্রিশজন সুদক্ষ প্রহরী পরিবেষ্টিত হয়ে এগিয়ে চলেছে। এত বড় একটা বহর যেখানেই যাচ্ছে, সেখানেই চাঞ্চল্য সৃষ্টি হচ্ছে।

গাড়ির ভেতরে বসে আছেন বর্তমান সম্রাটের ষষ্ঠ পুত্র, হে ওয়াং ইউ চেংহং। তার এই জাঁকজমকপূর্ণ চলাফেরা দেখে তার পাশের ভৃত্যটির মুখ ম্লান হয়ে এল। সে নিচু স্বরে বলল, "রাজকুমার, আপনি কি একটু বেশিই বাড়াবাড়ি করছেন না?"

ইউ চেংহং তার দিকে এক পলক তাকিয়ে উদাসীন কণ্ঠে বললেন, "এতে কী হয়েছে? আমি তিয়ান ইউ-এর হে ওয়াং। বাইরে বেরোলে একটু জাঁকজমক থাকতেই পারে। এগুলো তো আমার নিজেরই জিনিস, এতে বাড়তি কোনো খরচ নেই। তাছাড়া, এত লোক আমি পুষছিই বা কেন? তারা কি রাজপ্রাসাদে সারাদিন ঘুরে বেড়াবে?"

ভৃত্যটি অসহায়ভাবে বলল, "কিন্তু রাজকুমার, লোকে যদি উল্টোপাল্টা রটায়? বলে যে আপনি অঢেল বিলাসিতায় মত্ত আর রাজধানীর আইন-শৃঙ্খলা নষ্ট করছেন!"

ইউ চেংহং ঠোঁট বাঁকিয়ে বললেন, "আমি তো শুধু একটু ঘুরতে বের হয়েছি, নিয়ম মেনেই তো চলছি, কারো পথ তো আটকে দিইনি। থাক এসব, জিয়াও রুয়ান, আমার মাথায় সব আছে!"

ভৃত্য জিয়াও রুয়ান মনে মনে গজগজ করতে লাগল, তার প্রভু আবার অদ্ভুত সব কাণ্ড শুরু করেছেন।

কিছুক্ষণ চলার পর ইউ চেংহং পর্দা সরিয়ে বললেন, "জিয়াও রুয়ান, তুই কি ক্ষুধার্ত?"

জিয়াও রুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "রাজকুমার, আমরা তো জেনওয়েই রেস্তোরাঁতেই যাচ্ছি।"

সারথি রেস্তোরাঁর সামনে গাড়ি থামাল। এক ভৃত্য দৌড়ে এল, কিন্তু রাজকুমারের প্রিয় কুকুরটিকে দেখে ইতস্তত করে বলল, "দুঃখিত হে ওয়াং, জেনওয়েই রেস্তোরাঁয় কুকুর ঢোকানো নিষেধ। আপনি কি একে বাইরে বেঁধে রাখতে পারেন?" কিয়োটোর সেরা রেস্তোরাঁ হিসেবে তারা অভিজাতদের সাথে পরিচিত, কিন্তু এই নিয়ম ভাঙা তাদের পক্ষে সম্ভব নয়।

হে ওয়াং কোনো কথা বললেন না। হাত বাড়াতেই জিয়াও রুয়ান ইঙ্গিত বুঝে একখানা নোট বের করে তার হাতে দিল। হে ওয়াং সেটি ভৃত্যের দিকে ছুড়ে দিয়ে কুকুরসহ ভেতরে ঢোকার উপক্রম করলেন।

ভৃত্যটি নোটটি হাতে নিয়ে চোখ কপালে তুলল, কিন্তু তবুও রাজকুমারকে বাধা দিয়ে বিনয়ের সাথে বলল, "রাজকুমার, আপনি রাজপুত্র, আপনার অবমাননা করার সাহস আমার নেই, কিন্তু রেস্তোরাঁর নিয়ম ভাঙা অসম্ভব। দয়া করে আপনার পোষ্যটিকে পেছনের আঙিনায় নিয়ে যেতে দিন, আমি কথা দিচ্ছি, এর খাবারের কোনো কমতি হবে না..."

হে ওয়াং তার দিকে ফিরেও তাকালেন না, আরও একটি নোট ছুড়ে দিলেন। ভৃত্যটি দেখল, এটিও একশো তেলের নোট। সে ঢোক গিলে আবারও হাসিমুখে বলল, "রাজকুমার, আমি সত্যিই..."

আরও একটি নোট উড়ে এল। তিনশো তেলের নোট দেখে ভৃত্যটি স্তব্ধ হয়ে গেল।

ইউ চেংহং হতবাক ভৃত্যটির দিকে তাকিয়ে উদাসীনভাবে বললেন, "তোমাদের মালিককে ডেকে আনো।" তারপর তিনি সোজা ওপরে উঠে গেলেন। জিয়াও রুয়ান তাকে অনুসরণ করল, আর সেই কুকুরটিও গর্বিত ভঙ্গিতে ওপরে উঠে এল।

দোতলায় উঠে ইউ চেংহং চারিদিকে তাকালেন। অনেকদিন পর এখানে এসেছেন, রেস্তোরাঁটি নতুন করে সাজানো হয়েছে। তিনি জানালার ধারের একটি টেবিল পছন্দ করলেন। জিয়াও রুয়ান টেবিলের ওপর একখানা নোট রেখে বলল, "আপনারা অন্য টেবিলে যান। আপনাদের অসুবিধার জন্য এই টাকাটা ক্ষতিপূরণ হিসেবে রাখুন।"

"তুমি..." এক ছাত্রের বেশধারী যুবক অপমানিত বোধ করে দাঁড়িয়ে পড়ল। সে জিয়াও রুয়ানের দিকে আঙুল তুলে কিছু বলতে গিয়ে থমকে গেল। কী অপূর্ব সুন্দরী!

তার সাথে থাকা নারীটি নোটের অংক দেখে চিৎকার করে উঠল, "একশো তেল!"

যুবকটি জিয়াও রুয়ানের মুখ থেকে চোখ সরাতে পারছিল না, সে ধীর গলায় বলল, "কী? একশো তেল?"

হে ওয়াং বিরক্ত হয়ে ওপরে আসা ভৃত্যকে বললেন, "টেবিলটা পরিষ্কার করো।"

যুবকটি এবং তার সঙ্গিনী সরে দাঁড়াল। যুবকের চোখ তখনও জিয়াও রুয়ানের মুখেই আটকে ছিল। জিয়াও রুয়ান পুরুষ হওয়া সত্ত্বেও তার সৌন্দর্য এতটাই কোমল যে, মেয়েলি পোশাকে তাকে কেউ চিনতেই পারত না।

রেস্তোরাঁর মালিক ওপরে এসে মাথা নত করে সেই তিনশো তেল ফেরত দিতে চাইলেন। হে ওয়াং তার দিকে একবার তাকিয়ে চুপ করে রইলেন।

জিয়াও রুয়ান বলল, "এগুলো আমার প্রভুর বকশিস। একবার দেওয়া টাকা ফেরত নেওয়া হয় না। তাড়াতাড়ি ভালো খাবার পরিবেশন করো, দেরি করো না।"

মালিক তড়িঘড়ি করে খাবার আনতে গেলেন এবং ভূগর্ভস্থ ভাণ্ডার থেকে পুরনো মদ নিয়ে এলেন।

ঠিক সেই সময় অন্য একটি টেবিলের এক নারী বিল পরিশোধ করতে গিয়ে তিয়ান চু-এর মুদ্রা বের করলেন। তিয়ান চু এবং তিয়ান ইউ এই মহাদেশের দুটি বড় দেশ, তাই তাদের মুদ্রা ভিন্ন। ইদানীং তিয়ান চু-তে বিনিময় কেন্দ্র স্থাপিত হলেও তিয়ান ইউ-তে তা নেই।

ভৃত্যটি অসহায় হয়ে বলল, "এই মুদ্রা এখানে চলবে না।"

নারীটি ভ্রু কুঁচকে বলল, "কেন? তিয়ান ইউ-এর মুদ্রা তিয়ান চু-তে চলে, তবে এখানে কেন নয়?"

ভৃত্যটি ব্যাখ্যা করল, "আমাদের এখানে বিনিময় কেন্দ্র নেই। আপনি চাইলে সম্রাটকে জিজ্ঞেস করতে পারেন।"

নারীটি বলল, "আমি অবশ্যই জিজ্ঞেস করব!" তার সঙ্গী ফিসফিস করে বলল, "আমাদের কাছে তিয়ান ইউ-এর মুদ্রা নেই।"

নারীটি বিপাকে পড়ল। শি হানশুয়ি পাশ থেকে সব দেখছিলেন। তিনি ভাবলেন তাকে সাহায্য করা উচিত। আজ তিনি ই ইয়ুন এবং গু মেং-কে নিয়ে এখানে খেতে এসেছিলেন।

হে ওয়াংকে প্রথমবার দেখে তার মনে হয়েছিল তিনি একজন উদার যুবক। কিন্তু আজ তাকে দেখে মনে হচ্ছে তিনি একজন উদ্ধত যুবক। তার এই তথাকথিত উদারতা আসলে এক ধরণের অভব্যতা। অথচ এই মানুষটিই নাকি নিজের পিতার জন্মদিনে সুন্দরী নারী উপহার দিয়েছিলেন! মানুষ সত্যিই কত বিচিত্র, কত মুখোশধারী। অবশ্য আ-শুই তেমন নয়, সে সবসময় একরকম।

আবার আ-শুইয়ের কথা মনে পড়ল তার! শি হানশুয়ি, তুমি এসব কী ভাবছ?

ঠিক তখনই হে ওয়াং বলে উঠলেন, "আমি এদের বিল মিটিয়ে দিচ্ছি।"

সবাই তার দিকে তাকাল। শি হানশুয়ি অবাক হলেন, তিনি কি তবে পরোপকারী? নারীটিও অবাক হলো, কিন্তু হে ওয়াং এরপর যা বললেন তা শুনে মেজাজ বিগড়ে গেল, "বিদেশের মানুষ, কোনো পরিকল্পনা ছাড়াই এখানে চলে এসেছে, তিয়ান ইউ-এর নিয়মকানুন জানে না, সত্যিই এদের বুদ্ধি নেই!"

নারীটি রাগান্বিত হয়ে বলল, "তুমি থামবে? কাকে বুদ্ধিহীন বলছ?"

হে ওয়াং নির্বিকারভাবে বললেন, "অবশ্যই তোমাদের বলছি।"

নারীটি দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "তোমার সাহায্য আমাদের প্রয়োজন নেই। তিয়ান ইউ-এর মানুষের সৌজন্যবোধ কি এমনই?"

হে ওয়াং রেগে গিয়ে বললেন, "তুমি এসব কী বলছ? আমি ভালোবেসে সাহায্য করতে চাইলাম, আর তুমি কিনা আমার দেশের বদনাম করছ!"

দুজনের মধ্যে ঝগড়া শুরু হলো। শি হানশুয়ি ভাবলেন, এই লোকটির মুখ কি মাথার আগে চলে? সাহায্য করতে গিয়েও শত্রু তৈরি করছে!

হে ওয়াং চিৎকার করে বললেন, "জিয়াও রুয়ান, এদের উচিত শিক্ষা দাও।"

জিয়াও রুয়ান এগিয়ে এল। তার সেই ঔদ্ধত্যপূর্ণ কথা শুনে নারীটির এক রক্ষী এগিয়ে এসে তাকে ঘুষি মারল। কিন্তু জিয়াও রুয়ান টলল না। রক্ষীটি অবাক হয়ে বারবার আঘাত করল, কিন্তু জিয়াও রুয়ান যেন পাথরের মূর্তির মতো স্থির।

হে ওয়াং হেসে বললেন, "বুঝলে তো তিয়ান ইউ-এর ক্ষমতা?"

ঠিক তখনই নারীটি ঝাঁপিয়ে পড়ে জিয়াও রুয়ানের বুকে এক প্রবল আঘাত করল। জিয়াও রুয়ান দুপা পিছিয়ে গেল, আর রক্ষীটি আবার আঘাত করে তাকে দূরে ছুড়ে ফেলল।

ধুলোবালির মধ্যে জিয়াও রুয়ান মাটিতে পড়ে গেল। কিন্তু পরক্ষণেই সে আবার উঠে দাঁড়িয়ে ঠোঁটের রক্ত মুছে ফেলল, যেন কিছুই হয়নি।