শততম অধ্যায়: প্রিয়জনের আগমন

“আমাকে ছেড়ে দাও, আমাকে ছেড়ে দাও।” ঝেং শিয়াংএর উল্লাসে চিৎকার করছিল, “আমি ঝেং পরিবারের প্রকৃত কন্যা, তোমরা আমাকে এভাবে ব্যবহার করতে পারবে না, দ্রুত আমাকে ছেড়ে দাও, আমি এখানে থাকতে চাই না...” ঝেং শিয়াংএর কান্নাকাটি সবাইকে হাস্যকর মনে হচ্ছিল, কেউই তাকে গুরুত্ব দিচ্ছিল না, মন্দিরের পেছনের বাগানে ঢোকা মানেই মৃত্যুদণ্ডের সমান, তার জীবনে আর কখনো সেখান থেকে বের হওয়া সম্ভব হবে না।

দাসী ডং ছিং পাহারাদারদের দশ তোলা রুপির দেন।
“কেবল কিছুক্ষণই হবে।” বলেই তাকে ভিতরে ঢুকিয়ে দেয়।
“ম্যাডাম, আপনি কেমন আছেন?” ডং ছিং উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।
ঝেং শিয়াং ডং ছিংকে দেখে উত্তেজিত হয়ে বলল, “ডং ছিং, ডং ছিং তুমি এসেছ, আমাকে সাহায্য করো, আমাকে কোনো উপায় বের করো, আমি এখানে থাকতে চাই না, আমি এখানে থাকতে চাই না।”
“ম্যাডাম, একটু শান্ত থাকো।” ডং ছিং ঝেং শিয়াংয়ের কাঁধ ধরে হালকা আওয়াজে বলল, “ম্যাডাম, নিশ্চিন্ত থাকো, ভুলে যেও না আমরা ঝেং পরিবারের লোক, ঝেং পরিবার আমাদের সাহায্য করবে।”
“ঠিক আছে, আর আছে দাদু, দাদু তো আছেন।” ঝেং শিয়াং কাঁদতে কাঁদতে হাসল, “যদি দাদু জানেন, তিনি অবশ্যই চোখে চোখ রেখে থাকবেন না।”
“ঠিকই বলেছ, রাজা যাই করুক ট্যাফুরের সম্মান রক্ষা করবেন, তাছাড়া ম্যাডাম আপনি তো সম্রাটের পক্ষ থেকে বিবাহিত, রাজা সম্মানের কথা মাথায় রাখবেন।” ডং ছিং আশ্বস্ত করল, “আমি এখনই ঝেং বাড়ি ফিরে যাবো, ম্যাডাম তুমি শান্ত থাকো, এখানে শান্ত থেকে আমার খবরের অপেক্ষা করো। এখন থেকে কারো কথাও বিশ্বাস করো না।”
ঝেং শিয়াং মাথা নেড়ে বলল, “আমি বুঝেছি, আমি কারো কথাই বিশ্বাস করব না।”

ডং ছিং তখনই বাইরে বেরোতে গেলেন, কিন্তু দরজা ছাড়ার আগেই তাকে ধরে নেওয়া হল।
ডং ছিং মাটিতে ক knees িয়ে বসে রাজকুমারীর দিকে তাকাল।
রাজকুমারী তার ভ্রু মাজল, বলল, “ডং ছিং, তুমি কি মনে করো রাজা তোমাকে ঝেং বাড়িতে গোপনে খবর পাঠাতে দেবেন?”
“রাজা কি ঝেং পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করতে চান?” ডং ছিং রাগান্বিত হয়ে বলল, “এই ঘটনায় আমার ম্যাডামের কী দোষ? এটা তো স্বামীর আদেশ ছিল।”
“কারণই তো স্বামীর আদেশ, রাজা নিজে যাকে মা মত চিনতেন, সেই চাচিকে কষ্ট দিতে পারেন না, তবে তার লোক বড় অপরাধ করেছে, তাই কাউকে দোষারোপ করতে হবে।” রাজকুমারী ধীরে ধীরে বলল।
“তাহলে ঝেং পরিবার কী করবে? আমার ম্যাডাম তো খুবই প্রিয়, যদি তার কিছু হয়, ঝেং পরিবার সহজে ছাড়বে না।” ডং ছিং বলল।
“অবশ্যই, তাই ঝেং পার্শ্বকন্যা রাজ প্রাসাদে ভালো আছে, সে শুধু উৎসবের সময় অসুস্থ থাকে, বাতাসে বা মানুষের সামনে যেতে পারে না।” রাজকুমারী ব্যাখ্যা করল।
ডং ছিং বিস্ময়ে বড় চোখ করে বলল, “তোমরা যদি ম্যাডামকে এভাবে নির্যাতন করো, আমি বলছি, ঝেং পরিবার বোকা নয়।”
“তাই তোমাকে সাহায্য চাইছি, তুমি তো ঝেং শিয়াংয়ের ঘনিষ্ঠ দাসী, ঝেং পরিবার তোমাকে বিশ্বাস করে, তুমি থাকলে তারা বিশ্বাস করবে।” রাজকুমারী বলল।
“তুমি আমাকে তোমাদের নাটক করতে বলছ, ঝেং পরিবারকে ঠকাতে?” ডং ছিং চোখে রাগের জ্বলজ্বলানি নিয়ে বলল, “তোমরা এই চিন্তা ভুল করো, আমি কখনো ঝেং পরিবারকে বিশ্বাসঘাতকতা করব না। তোমরা এখনই আমাকে মেরে ফেলো, না হলে আমি গ্যারান্টি দিচ্ছি, তোমাদের প্রতিটি কথা ঝেং পরিবারের কানে পৌঁছে যাবে।” মনে হলো আজকের দিনেই তার প্রান যাবে।
রাজকুমারী হেসে বলল, “কেন এত রাগ? এর দরকার কি? তুমি তো ঝেং পরিবারের সাহায্যে এসেছ, কিন্তু ঝেং শিয়াং তো একেবারেই কিছুই বুঝে না, তুমি তাকে বারবার বুঝিয়েছ, কী করতে হবে, কী বলতে হবে, সে কি একবার তোমার কথা শুনেছে? এবারও, তুমি তাকে ধরে বলেছিলে চুপ থাকো, আমি তো দেখেছি, সে কি বুঝতে পারেনি? সে এমন একজন, সাহায্যের যোগ্য নয়। তুমি যদি আজ মরো, তাহলে বোকামি হবে। তুমি ভাবো না তুমি মরলে ঝেং পরিবার ঝেং শিয়াংয়ের দুর্দশা জানবে, রাজপ্রাসাদ বলবে সে অসুস্থ ছিল, শেষ পর্যন্ত আরোগ্য হল না, তখন ঝেং শিয়াংকে শুধু বন্দী করা নয়, তাকে মেরেও ফেলতে হবে, না হলে সে মুখ খুলে ফেলবে। আর তোমার জীবন যদি তোমার জন্য নয়, তবে পরিবারকে চিন্তা করো।”
ডং ছিং বিস্মিত হয়ে বলল, “আমার পরিবার সবাই ঝেং পরিবারের সন্তান, শুধুমাত্র ঝেং পরিবার তাদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।”
রাজকুমারী হাসতে হাসতে বলল, “ডং ছিং, তুমি কেন এত সরল? তুমি যদি এই ঘটনা ঝেং পরিবারকে জানাও, অথবা তুমি মারা যাও, ঝেং পরিবারের সন্দেহ হবে, রাজা শত্রু তৈরি করবেন, রাজা খুশি হবেন? রাগে কাউকে শাস্তি দেওয়া দরকার। তারা তো দাস, মারা গেলে মরে যায়, হঠাৎ কিউটোর থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেও কারো মাথা ঘামবে না।”
ডং ছিং ঘামে ভিজে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “আমার পরিবারের সদস্যদের স্পর্শ করো না।”
“তাহলে ভালো করে শুনো, বুঝেছ?” রাজকুমারী সন্তুষ্টি নিয়ে হাসল।
“রাজকুমারী, আমি ক্ষুধার্ত।”

প্রশস্ত রাস্তার ওপর, ই ইয়ুন লাল গালে ঠোঁট বেঁকে ক্ষুধার প্রতিবাদ করছিল।
গু মং আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল, “দুপুর হয়ে গেছে, বাড়ি ফেরার সময়।”
শি হান শু বলল, “কিউটো এত ব্যস্ত, কোথাও খেয়ে নেয়া যাবে।”
গু মং বলল, “তুমি কি রাজাদের সঙ্গে খেতে যাবে না?”
শি হান শু কাঁধ উঁচিয়ে বলল, “সে আগেই বলেছিল, সে এই কয়েকদিন ব্যস্ত থাকবে, দুপুরের খাবার একা খাবে।”
বলতেই চারপাশে তাকিয়ে ভালো রেস্তোরাঁ খুঁজল।
ই ইয়ুন বলল, “শুনেছি নতুন একটা রেস্তোরাঁ খুলেছে, পুরানো সব রেস্তোরাঁকে ছাপিয়ে গেছে, চল ওখানে যাই।”

গু মং জিজ্ঞেস করল, “তুমি বলেছিলে পুরানো রেস্তোরাঁ কিউটোর সেরা, ওর থেকে ভালো?”
ই ইয়ুন উত্তেজিত হয়ে মাথা নাড়ল, “রেস্তোরাঁর নাম পিন্সুয়ান লৌ। রাজকুমারী, চল ওখানে যাই।”
পিন্সুয়ান লৌ? সুয়ান?
শি হান শু ভ্রু কুঁচকে দিল।
ই ইয়ুন দেখল রাজকুমারী যেতে চাচ্ছেন না, হাত ধরে ডাকে, “রাজকুমারী, চল, হয়তো নতুন খোলার কারণে ছাড়ও আছে।”
গু মং ছাড়ের কথা শুনে চোখ জ্বলজ্বল করল।
“রাজকুমারী, সুযোগ হাতছাড়া করো না।”
শি হান শু নিরুৎসাহে তাদের দিকে তাকিয়ে ভাবল, এরা দুজনই প্রকৃত বন্ধু।
শেষ পর্যন্ত শি হান শু বলল, “ঠিক আছে, শুনেছি সেখানে অনেক বিরল বিশেষ খাবার আছে, চল দেখে আসি।”
ই ইয়ুন আর গু মং উচ্ছ্বাসে মাথা নাড়ল।

তারা রাস্তার ধারে ধারে জিজ্ঞাসা করে, গলির মোড়ে সবচেয়ে বিলাসবহুল সজ্জা ও জোরে লোকের ভিড় পিন্সুয়ান লৌ।
দুপুরের সময় হলেও, সেখানে ভিড় থাকলেও আসা লোকদের বসার জায়গা পাওয়ায় চিন্তা নেই।
“কতজন?” রেস্তোরাঁর কর্মচারী অতিথিদের দেখে এগিয়ে এল।
“কতজন?” গু মং রাজকুমারী আর ই ইয়ুনের দিকে তাকিয়ে আবার ফিরে এসে বলল, “তোমার চোখ খারাপ?”
ছোটবয়সী কর্মচারী লজ্জায় মাথা নিচু করল, “তিনজন অতিথি... কোন তলায় বসবেন?”
“তাকে বিরক্ত করো না।” শি হান শু হাসতে হাসতে বলল, “এখানে কত তলা?”
কর্মচারী লজ্জায় বলল, “তিন তলা, প্রথম তলা সাধারণ হল, দাম সস্তা। দ্বিতীয় তলা একটু বিলাসবহুল, প্রাইভেট রুম আছে, দাম ভিন্ন, প্রাইভেট রুম একটু দামি। তৃতীয় তলা সবচেয়ে বিলাসিতা, কিন্তু তিনজনের জন্য অনেক বেশি, যদি শান্তি চান, দ্বিতীয় তলার জানালার পাশে রুম দিই।”
“কত দাম?” শি হান শু জিজ্ঞেস করল।
কর্মচারী অবাক হয়ে বলল, “কি?”
“তৃতীয় তলার দাম কত?”
“তিনশো টাকা, এটা শুধু রুমের দাম, খাবার আলাদা।”
“তৃতীয় তলায় ভালো দৃশ্যের জায়গায় সাজাও।” শি হান শু বলল, “চল ওপরে যাই।”
বাক্য শেষ হতেই চারপাশের বাতাস যেন অদ্ভুত হয়ে গেল।
এই কারা এত বাজে টাকা খরচ করছে?
তিনশো টাকা, সাধারণ মানুষের এক জীবনের আয় কি এর চেয়ে বেশি?
কিউটো সমৃদ্ধ, সাধারণ মানুষ ধনী বা উচ্চবিত্ত, কিন্তু সত্যিকারের খরচ করতে পারা খুব কম। আজকের তিন মেয়ে অনেকের চোখ খুলে দিল।
শি হান শু আর ই ইয়ুন আশেপাশের চাহনিতে পাত্তা দেয়নি, গু মং অনেক দেখেছে, তাই লোভনীয় মনে হয়নি।
কর্মচারী হকচকিয়ে তাদের তিনজনকে তৃতীয় তলায় নিয়ে গেল।
তারা বসল।
“আপনারা কী খাবেন? এখানে মেনু আছে।” কর্মচারী বলল।
শি হান শুর চোখ জ্বলে উঠল, “মজার ব্যাপার।”
“এমনও হয়? মেনু আছে।” গু মং কৌতূহল নিয়ে ধরল।
ই ইয়ুন ভ্রু কুঁচকে ভাবল, কেমন ব্যাপার... হয়তো কাকতালীয়।

শি হান শু মেনু দেখল, “এই কিউংলং ওয়ে শু কী?”
কর্মচারী রহস্যময় মুখে বলল, “আপনি অর্ডার করলে দেখবেন।”
শি হান শু হাসল, “বড় ব্যবসায়ী তো! তাহলে এক থালি কিউংলং ওয়ে শু, এক থালি হোশন পিয়াও শু, আর ফেনঘুয়াং শি ইয়িং চুন, জেজি গাও শেং, ক্যাইওয়ান গুয়াং জিন, ফং ই জু শি, চুন ই আংরান আর ফেই হুয়াং তেংদা।”
কর্মচারী একটু স্তম্ভিত হয়ে বলল, “আপনারা কি তিনজনই খেতে পারবেন?”
শি হান শু মনে করল মজার লোক, তারা এমন রেস্তোরাঁয় এসে এত খাবার অর্ডার করল, সে চিন্তিত!
ই ইয়ুন বলল, “আমাদের চিন্তা করো না, আমি জানতে চাই এই মেয়ের সাজ কী?”
“আরও আছে ইয়াও চিয়ান ওয়ান গুয়ান।” গু মং যোগ করল।
শি হান শু হাসল, “শুনেছ? প্রথমেই এতটা, চা হবে পি লু চুন।”
কর্মচারী চলে গেল, তিনজন হাসাহাসি করতে করতে আলোচনা করল।
“এখানকার সাজ সত্যিই বিলাসবহুল, যত ওপরে তত বেশি।” ই ইয়ুন চোখ ঘোরাল, আগে কর্মচারী ছিল, তাই লজ্জা পেতো চারপাশে তাকাতে।
“তিনশো টাকা খরচ করে একটু বসলেই তো বিলাসিতা আশা করা যায়।” গু মং বলল।
শি হান শু হাসল, “আমার সবচেয়ে ভালো লেগেছে মেনুটি, সব খাবার লেখা, দামও আছে, প্রথমবার দেখলাম।”
গু মং বলল, “ঠিক বলেছ, আগে কর্মচারী বলতো, সব সময় পরিষ্কার নয়, দামও কখনো ঠিক জানা যেত না, কখনো বিল পরেই বুঝতাম, ধনীদের তো সমস্যা না, আর যারা কম আয়ের তারা ফাঁকি খাই।”

খাবার আসতেই বুঝতে পারল, কিউংলং ওয়ে শু আসলে শসার ওপর চিনি ছিটানো, তবে শসা পুরো কেটে না, আলাদা ধাঁচ।
“ইয়াও চিয়ান ওয়ান গুয়ান মানে হচ্ছে ঝাল মজা।” গু মং হাসল।
“মেয়ের সাজ হল হলুদ ফুল দিয়ে রান্না করা মাশরুম?” ই ইয়ুন অবাক।
শি হান শু দেখল, ফেনঘুয়াং শি ইয়িং চুন হল মদে বাষ্পিত ছোট মুরগি, জেজি গাও শেং হল টক-মিষ্টি রিবস, ক্যাইওয়ান গুয়াং জিন হল রেড ব্রয়েলড মাংস, ফং ই জু শি হল ঝাল মাছ, চুন ই আংরান হল মটর-মক্কার মিশ্রণ, আর ফেই হুয়াং তেংদা হল বড় কাঁকড়া, হোশন পিয়াও শু হল টমেটোর ওপর চিনি ছিটানো। শি হান শু হাসতে হাসতে ভাবল, আগে জানতাম কিউংলং ওয়ে শু আর হোশন পিয়াও শু একটিমাত্র অর্ডার করতাম।
সর্বোপরি, এই খাবার মজার, স্বাদেও পুরানো রেস্তোরাঁকে ছাড়িয়ে গেছে, তাই নতুন রেস্তোরাঁ এত দ্রুত খ্যাতি পেল।

তিনজন প্রায় খেয়ে ফেলল, তখন কর্মচারী দরজায় কড়াকড়ি করে ঢুকল, সম্মানজনকভাবে বলল, “তিনজন অতিথি, আমাদের মালিক আপনাদের দেখতে চান, সুবিধা হলে আসুন।”
তিনজন অবাক, ই ইয়ুন খারাপ অনুভব করল।
শি হান শু জিজ্ঞেস করল, “কেন?”
কর্মচারী বলল, “আমাদের মালিক এই পিন্সুয়ান লৌ খুলে কিউটোতে এসেছেন, তিনজনই প্রথম যে তৃতীয় তলায় এলেন, মালিক আপনাদের ধন্যবাদ জানাতে চান।”
শি হান শু একটু চিন্তা করে বলল, “ঠিক আছে।”
কর্মচারী আবার নম্র হয়ে চলে গেল, অল্প সময়ের মধ্যে হলুদ পোশাকধারী একজন মহিলা এল।
মহিলা দেখতে সাধারণ নয়, বিশেষ করে চোখ, হাসলে বাঁকা, যেন হুয়ান চেং-এর মতো। যদিও চেহারা একরকম নয়, তবে অনুভূতি অনেকটা মিল।
মহিলা এসে শি হান শুর দিকে হাসল, বলল, “আমার নাম ঝাও জিয়ে।”