একশো পনেরোতম অধ্যায়: গোপন কক্ষ

শি হানশুয়ে ভান করলেন যে তিনি তাকে দেখতে পাচ্ছেন না। ছাং ওয়াংয়ের ক্ষেত্রে শি হানশুয়ের মনে হয়, সে যত বেশি তার সাথে কথা বলবে, সে ততই আস্কারা পাবে। তাই না দেখার ভান করাই শ্রেয়, আর এতে নিজের স্বামীও অহেতুক ঈর্ষান্বিত হবেন না।

ছাং ওয়াং যদিও শি হানশুয়ের সাথে কথা বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ইউ ওয়াং তার খুব কাছাকাছি থাকায় তিনি সুযোগই পাননি। সবাই যখন শীতল মণ্ডপ ছেড়ে জি নিং পাহাড়ের দিকে রওয়ানা হলেন, তখনও পর্যন্ত ছাং ওয়াং শি হানশুয়ের সাথে একটি কথাও বলতে পারেননি।

তাদের গাড়িগুলো চলে যাওয়ার পর, আড়ালে লুকিয়ে থাকা এক নারী শীতল দৃষ্টিতে সেই গাড়িগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত কোনো অভিজাত ব্যক্তির দেহরক্ষীরাই কিছু টের পায়নি।

পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছে শি হানশুয়ে মেঘ স্পর্শ করা পাহাড় চূড়ার দিকে তাকিয়ে হাঁ করে রইলেন, "তুমি আমাকে বলো না যে, আমাদের হেঁটে উপরে উঠতে হবে?"

ইউ ছেংশুয় কোমল স্বরে বললেন, "জি নিং পাহাড় বেশ দুর্গম, তাই ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে উপরে ওঠা অসম্ভব। ভালো কিছু পেতে হলে তো পরিশ্রম করতেই হয়। তেরো বছর বয়সে আমি নিজ হাতে পাহাড়ের চূড়ায় এক পাত্র পিচ ফলের মদ পুঁতে রেখেছিলাম। আট বছর কেটে গেছে, আজ আমরা কি সেটা খুঁড়ে বের করব না?"

শি হানশুয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, "তার চেয়ে বরং আমরা অন্যদের জন্য অপেক্ষা করি না কেন? সবাই মিলে একসাথে যাব।" কিছুক্ষণ আগেই সবাই একসাথে রওয়ানা হয়েছিল, কিন্তু ছাং উর ঘোড়ার গাড়ি এত দ্রুত চলছিল যে অন্যদের গাড়ি অনেক পেছনে পড়ে গেছে।

ইউ ছেংশুয় বললেন, "সেই মদ কেবল আমাদের দুজনের জন্য। অন্যদের সাথে নিলে তো ভাগ করে দিতে হতো, সেটা ভালো দেখাত না।"

বোঝাই যাচ্ছে, একটু বিশ্রাম নেওয়ার আশা নিরাশা হয়ে গেল। ইউ ছেংশুয়ের চোখের প্রত্যাশা দেখে শি হানশুয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মেনে নিলেন এবং তার পিছু পিছু চলতে শুরু করলেন।

পথ চলতে চলতে পাহাড়ের মাঝামাঝি এসে শি হানশুয়ে ক্লান্তিতে ভেঙে পড়লেন। তিনি ভাবলেন, নিজেকে এত কষ্ট দিচ্ছি কেন? তার চেয়ে বরং ফিরে গেলেই হতো। এই ভেবে তিনি পথের ধারের একটি পাথরে বসে পড়লেন এবং হাঁপাতে লাগলেন, আর এক পাও নড়লেন না।

ইউ ছেংশুয় মৃদু হেসে থেমে গেলেন। পাথরে বসে থাকা বিরক্ত শি হানশুয়ের দিকে তাকিয়ে তিনি কোমলভাবে হাসলেন।

"আমি আর হাঁটতে পারছি না।" শি হানশুয়ে ঠান্ডা চোখে তার দিকে তাকালেন।

"সত্যিই কি আর হাঁটতে পারবে না?" ইউ ছেংশুয় জিজ্ঞেস করলেন।

শি হানশুয়ে অভিযোগের দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

"আর একটু পথ বাকি, না হলে আমি তোমাকে পিঠে নিয়ে চলি," ইউ ছেংশুয় হেসে বললেন।

শি হানশুয়ে তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়িয়ে উজ্জ্বল মুখে বললেন, "এটা কিন্তু তোমার কথা।"

"হুম, আমার কথাই," ইউ ছেংশুয় শি হানশুয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসলেন। শি হানশুয়ে তার পিঠে চড়ে বসলেন, দুজনের মুখেই ফুটে উঠল হাসি।

অনেকক্ষণ চলার পর শি হানশুয়ে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "এখনও পৌঁছালাম না কেন? কত সময় হলো?"

"আর বড়জোর আধ ঘণ্টা লাগবে," ইউ ছেংশুয় নির্বিকারভাবে উত্তর দিলেন।

"কী? আরও এত সময়?" শি হানশুয়ে অবাক হয়ে বললেন, "তুমি আমাকে নামিয়ে দাও, তুমি খুব ক্লান্ত হয়ে পড়বে।" তিনি ইউ ছেংশুয়ের পিঠ থেকে লাফিয়ে নামলেন।

ইউ ছেংশুয় ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে বললেন, "তুমি কি আমার ক্লান্ত হওয়ার ভয় পাচ্ছ?"

শি হানশুয়ে বিরক্ত হয়ে বললেন, "অবশ্যই! এমনিতেই অনেক দূর এসেছি, তার ওপর তুমি আমাকে পিঠে বয়ে নিয়ে আসছ। আমি কি তোমার ক্লান্ত হওয়ার চিন্তা না করে পারি? সব তোমার দোষ, প্রতিবারই বলো 'এই তো এসে গেছি', আমি ভেবেছিলাম সত্যিই কাছাকাছি। জানলে আমি আসতামই না..."

"তাহলে কি তুমি আমাকে আর পিঠে চড়াতে দিতে না?" ইউ ছেংশুয় ভ্রু উঁচিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

শি হানশুয়ে আসলেই তেমনটা বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তার আত্মতুষ্টি দেখে কথাটা ঘুরিয়ে বললেন, "আমি আসতামই না। যে আসতে চায় আসুক, আমার এসব ভোগান্তি সহ্য হয় না!"

ইউ ছেংশুয় যেন জানতেন তিনি এমনটাই বলবেন, তাই তিনি রাগ করলেন না। বললেন, "আমি কি হালকা শরীরী কৌশলে তোমাকে নিয়ে যাব?"

শি হানশুয়ের চোখ একটু বড় হলো, "এভাবে হালকা শরীরী কৌশল ব্যবহার করা যাবে?"

ইউ ছেংশুয় হাসলেন, "অবশ্যই।"

এই বলে তিনি তার কোমর জড়িয়ে ধরলেন এবং শূন্যে ভেসে উঠলেন। শি হানশুয়ে নিজেও অনুভব করলেন তিনি পাখির মতো হালকা হয়ে গেছেন। বিস্ময় কাটিয়ে ওঠার আগেই তারা পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছে গেলেন।

"এত দ্রুত পৌঁছে গেলাম?" শি হানশুয়ে প্রথমে আনন্দিত হলেও পরক্ষণেই মুখ গম্ভীর করে বললেন, "তুমি কেন আগেই এই কৌশল ব্যবহার করলে না? আমাকে এত হাঁটালে, আমি তো ক্লান্তিতে মরে যাচ্ছিলাম।"

ইউ ছেংশুয় মৃদু স্বরে বললেন, "ছোট্ট মনি, আমার সেই কৌশলে কি অভ্যন্তরীণ শক্তি খরচ হয় না? অল্প দূরত্ব বা সময়ের জন্য ঠিক আছে, কিন্তু যদি শুরু থেকেই ওভাবে আসতাম, তবে বিশ্বাস করো, আমরা দুজনেই মাঝপথে হাঁপিয়ে মরে যেতাম, উপরে ওঠাই হতো না।"

শি হানশুয়ে ঠোঁট উল্টে বললেন, "ঠিক আছে, তুমিই ঠিক বলেছ।"

ইউ ছেংশুয় বললেন, "তুমি এখানে বিশ্রাম নাও, আমি আসছি।"

শি হানশুয়ে মাথা নাড়লেন এবং একটি পাথরে বসে চারপাশের দৃশ্য উপভোগ করতে লাগলেন। সত্যিই, পাহাড়ের চূড়ার দৃশ্য অন্য জায়গার চেয়ে আলাদা। তিনি দেখলেন, আশেপাশে আরও কয়েকজন মানুষ ঘোরাফেরা করছেন, সম্ভবত তারাই অ-শুয়োর বলা সেই মদ প্রস্তুতকারক।

কিছুক্ষণ পর ইউ ছেংশুয় পাত্রটি নিয়ে ফিরে এলেন। "এখনই তোমাকে পাত্র খুলে দিচ্ছি।"

শি হানশুয়ে তার হাতের মদের পাত্রের দিকে তাকিয়ে সন্দেহের সাথে বললেন, "এটাই কি সেই মদ যা তুমি আট বছর আগে পুঁতে রেখেছিলে? একটুও সুঘ্রাণ পাচ্ছি না কেন?"

ইউ ছেংশুয় তার কপালে টোকা দিয়ে আদুরে স্বরে বললেন, "পাত্রই তো খোলা হয়নি, সুঘ্রাণ পাবে কোত্থেকে?"

"তাহলে দ্রুত খোলো, আমি আর অপেক্ষা করতে পারছি না," শি হানশুয়ে জিভ দিয়ে ঠোঁট ভিজিয়ে নিলেন। এত পথ হেঁটে তার গলা শুকিয়ে কাঠ হয়ে গেছে।

"হুম!" ইউ ছেংশুয় আলতো করে চাপ দিতেই ছিপিটি খুলে গেল এবং চারিদিকে মদের সুঘ্রাণ ছড়িয়ে পড়ল।

শি হানশুয়ে গভীর শ্বাস নিয়ে অনুভব করলেন, তিনি যেন মদের সুগন্ধে আচ্ছন্ন হয়ে গেছেন। "কী দারুণ সুগন্ধ!" তিনি আন্তরিকভাবে প্রশংসা করলেন।

ইউ ছেংশুয় শি হানশুয়ের পাত্রে মদ ঢেলে দিলেন এবং বললেন, "এই মদ তেরো বছর বয়সে আমি নিজে তৈরি করেছিলাম। জি নিং পাহাড়ের সেরা মদ প্রস্তুতকারক আমাকে শিখিয়েছিলেন। আট বছর মাটির নিচে থাকার পর এর সুগন্ধ এখন পূর্ণতা পেয়েছে, পান করার জন্য একদম উপযুক্ত।"

শি হানশুয়ে মদের পাত্রটি তুলে নাকের কাছে নিয়ে গন্ধ নিলেন এবং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন। এক চুমুক দিতেই তার সারা শরীর চনমনে হয়ে উঠল।

ইউ ছেংশুয় তাকে পছন্দ হতে দেখে আবারও পাত্র পূর্ণ করে দিলেন। দম্পতি মিলে পান করতে করতে গল্পগুজব শুরু করলেন। পাহাড়ের চূড়ায় মৃদু বাতাস আর মদের সুগন্ধ—সব মিলিয়ে এক চমৎকার পরিবেশ।

তিন পাত্র পান করার পর শি হানশুয়ের কিছুটা নেশা হলো। সকাল থেকে বাইরে থাকায় তার প্রাকৃতিক ডাকে সাড়া দেওয়ার প্রয়োজন হলো। ইউ ওয়াংকে জানিয়ে তিনি সরে গেলেন।

ভাগ্য ভালো যে জায়গাটি দূরে ছিল না। মদ প্রস্তুতকারক খুব আন্তরিক ছিলেন, তিনি নিজ হাতে শি হানশুয়েকে শৌচাগারের দিকে নিয়ে গেলেন।

কাজ শেষ করে শি হানশুয়ে নিজেকে বেশ সতেজ অনুভব করছিলেন। কিন্তু ফেরার পথেই তিনি ছাং ওয়াং ও তার দলের মুখোমুখি হলেন। নিরুপায় হয়ে তাদের সাথে নিয়েই ফিরতে হলো।

সিয়া গংজি এবং শি জিয়ে গল্প করতে করতে হাঁটছিলেন। তাদের মানানসই জুটি মনে হলেও পাশে ওয়েই পরিবারের কন্যা ছিলেন, যিনি সিয়া গংজির মনের ভাব একেবারেই বুঝতে পারছিলেন না। তিনি তাদের মাঝখানে অনায়াসে হাঁটছিলেন এবং শি জিয়ে-র সাথে প্রাণ খুলে গল্প করছিলেন।

চুং ই হাউসের উত্তরাধিকারী এবং ঝেং লিং-এর মধ্যেও হাসাহাসি চলছিল। বোঝা যাচ্ছিল, ঝেং লিং উপপত্নী হলেও হাউসের উত্তরাধিকারী তার প্রতি বেশ সদয়।

কিন্তু ছাং ওয়াং বারবার আমার এত কাছে সরে আসছেন কেন? আপনি একজন রাজপুত্র, আর আমি আপনার সম্রাটের স্ত্রী, এতটা বেহায়া হওয়া কি ঠিক?

ভাবনার মাঝেই শি হানশুয়ে অনুভব করলেন পায়ের নিচে মাটি যেন সরে যাচ্ছে। পা ফসকে তিনি নিচের দিকে পড়ে যাচ্ছিলেন। একটি শক্তিশালী হাত তার কোমরে জড়িয়ে ধরল। তিনি অবচেতনভাবে ধাক্কা দিয়ে সরাতে চাইলেন, কিন্তু পারলেন না।

"হাত ছাড়ুন," শি হানশুয়ে রেগে বললেন।

"আমরা এখন নিচে পড়ে যাচ্ছি, হাত ছাড়ব কীভাবে? তুমি একজন দুর্বল নারী, আমি হাত ছাড়লে তুমি আঘাত পাবে," ছাং ওয়াং ইউ ছেংশুয়ান শান্ত স্বরে বললেন।

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই শি হানশুয়ে অনুভব করলেন এক বিশাল শক্তি আঘাত করল। ছাং ওয়াংয়ের হাতে যেন কিছু একটা লেগেছে, তিনি হঠাৎ করেই শি হানশুয়েকে ছেড়ে দিলেন। তিনি বুঝতে পারলেন তার শরীর তখনও নিচে নামছে এবং তিনি নড়াচড়া করতে পারছেন না।

হঠাৎ একটি হাত বাড়িয়ে তাকে আলতো করে জড়িয়ে ধরা হলো।

"আ-শুয়ো!" চেহারা দেখতে না পেলেও শি হানশুয়ে জানতেন, এই মুহূর্তে তাকে জড়িয়ে ধরে আছেন ইউ ছেংশুয়।

"আমি এখানে আছি," ইউ ছেংশুয় মৃদু স্বরে বললেন।

শি হানশুয়ে তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে জিজ্ঞেস করলেন, "এসব কী হচ্ছে?"

"এখনও নিশ্চিত নই," ইউ ছেংশুয় মাথা নাড়লেন।

"আমরা কোথায়?" শি হানশুয়ে আবারও জিজ্ঞেস করলেন।

"সম্ভবত জি নিং পাহাড়ের কোনো গোপন সুড়ঙ্গ," ইউ ছেংশুয় বললেন।

শি হানশুয়ে ভাবছিলেন, তার মনে পড়ে পা ফসকে তিনি পড়ে গিয়েছিলেন, তবে কি কোনো ফাঁদে পা দিয়েছেন? কিন্তু জি নিং পাহাড়ে ফাঁদ থাকবে কেন?

দ্রুতই তারা সমতলে পৌঁছালেন এবং নিরাপদে মাটিতে নামলেন। সমতল জায়গাটি আসলে একটি গোপন কক্ষ। চারদিকে দেয়াল, কোনো বের হওয়ার পথ নেই।

শি হানশুয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "এখন আমরা কী করব? বের হওয়ার উপায় নেই?"

ইউ ছেংশুয় উদাসীনভাবে বললেন, "চিন্তা করো না, কেউ না কেউ আমাদের উদ্ধার করতে আসবে। ভুলে যেও না, আমাদের দেহরক্ষীরা আছে। তারা নিশ্চয়ই আমাদের বাঁচানোর উপায় খুঁজছে। এখন আমাদের কাজ কেবল নিজেদের নিরাপদ রাখা।"

শি হানশুয়ে মাথা নাড়লেন, "ছাং ওয়াং কোথায়? আমরা কি একসাথে নিচে পড়ে যাইনি? সে এখনও নামল না কেন?"

ইউ ছেংশুয় ভ্রু কুঁচকে বললেন, "আমিও জানি না। যুক্তি অনুযায়ী, তারও আমাদের সাথেই এখানে পড়ার কথা ছিল।"

শি হানশুয়ে বললেন, "খুব অদ্ভুত!" হঠাৎ তার শরীরের ভেতর অস্বস্তি শুরু হলো।

ইউ ছেংশুয় তার অস্বাভাবিকতা বুঝতে পেরে সাথে সাথে তার নাড়ি পরীক্ষা করলেন। মুহূর্তেই তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।

শি হানশুয়ে তার বিষণ্ণ মুখ দেখে জিজ্ঞেস করলেন, "কী হয়েছে? আমি কি... বিষ খেয়েছি?"

ইউ ছেংশুয় গম্ভীর স্বরে বললেন, "হ্যাঁ, বিষাক্ত। তোমাকে 'হে হুয়ান সান' (মিলন আনন্দ চূর্ণ) দেওয়া হয়েছে।"

শি হানশুয়ে অবাক হয়ে গেলেন, "তুমি কী বললে?" শি হানশুয়ে গল্প-উপন্যাস পড়তে ভালোবাসতেন, সেখানে এমন ঘটনা মাঝেমধ্যেই থাকত, কিন্তু তিনি কখনো ভাবেননি যে নিজের ক্ষেত্রে এমন কিছু ঘটবে।

শি হানশুয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "এই হে হুয়ান সানের প্রভাব কখন শুরু হবে?"

ইউ ছেংশুয় বললেন, "এক ধূপকাঠি জ্বলার সময়ের মধ্যেই প্রভাব শুরু হবে। এখন এখানে আছি, আমাদের কোনোভাবে সহ্য করতে হবে।"

"আমি যদি সহ্য করতে না পারি, তবে কী হবে?" শি হানশুয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"এক ঘণ্টার মধ্যে প্রতিষেধক না পেলে মুখ দিয়ে রক্ত উঠে মৃত্যু হবে," ইউ ছেংশুয় উত্তর দিলেন।

শি হানশুয়ে ভয় ও আতঙ্কে বললেন, "কে আমার ক্ষতি করতে চায়? আমি কীভাবে এই বিষ খেলাম?"

ইউ ছেংশুয় বললেন, "আমি ছোট মনের মানুষ নই, কিন্তু আমার মনে হচ্ছে এটা ইউ ছেংশুয়ানেরই কাজ।"

"সে?" শি হানশুয়ে বললেন।

"ঠিক তাই," ইউ ছেংশুয় বললেন, "সে বরাবরই তোমাকে পছন্দ করত। কিছুক্ষণ আগে কেবল সেই তোমার কাছাকাছি ছিল। তাছাড়া সে আমাদের সাথেই পড়ে গিয়েছিল, অথচ এখন তার কোনো চিহ্ন নেই। সে যদি কোনো অপরাধ না করে থাকে, তবে আমার বিশ্বাস হয় না। তবে চূড়ান্তভাবে সে-ই কি না, তা ফিরে যাওয়ার পর তদন্ত করলেই বোঝা যাবে।"

"দুষ্টু লোক," শি হানশুয়ে রেগে বললেন, "আগে সে কেবল অসংলগ্ন কথা বলত, এখন এমন জঘন্য উপায় অবলম্বন করল? সে কি পরিণতির কথা ভাবেনি?"

ইউ ছেংশুয় বললেন, "এখন রাগ করো না। আবেগের ওঠানামা যত বেশি হবে, বিষের প্রভাব তত দ্রুত ছড়াবে।"

শি হানশুয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, "তাহলে আমি এখন কী করব?"

ইউ ছেংশুয় বললেন, "তুমি চোখ বন্ধ করো, মন শান্ত রাখো, অন্য কোনো চিন্তা কোরো না। দেখা যাক দেহরক্ষীরা আমাদের কত দ্রুত উদ্ধার করতে পারে। একবার বাইরে যেতে পারলে এই বিষের প্রতিষেধক পাওয়া যাবে।"

শি হানশুয়ে মাথা নাড়লেন। কিন্তু হে হুয়ান সানের কথা না জানলে অন্য কথা ছিল, এখন নিজের অবস্থা জেনে তিনি মন স্থির করতে পারছিলেন না। কিছুক্ষণ পরই তার কপাল বেয়ে ঘাম ঝরতে শুরু করল।