একশো আটাশতম অধ্যায়: লো প্রাসাদের উত্থান-পতন (পরবর্তী অংশ)
লুও夫人有些局促,说道:“那……”লুও夫人一时不知该如何是好。
শাও লি পরিস্থিতি সামাল দিয়ে বললেন:“আমি অনুমতি ছাড়া লুইও প্রাসাদে অনধিকার প্রবেশ করেছি, এটা আমার ভুল, এতে লুও মিসেসের কোনো দোষ নেই।”
গু মেং অবাক হয়ে শাও লির দিকে তাকিয়ে রইলেন, কোনো কথা বলতে পারলেন না।
তিনি কি সত্যিই লুও শিয়াও রৌ-কে এত ভালোবাসেন? লুও পরিবারের লোকজন তাকে মেরে রক্তবমি করালো, তবুও তিনি লুও মিসেসের হয়ে সাফাই গাইছেন।
গু মেং অশ্রুসজল চোখে ঘুরে দ্রুত দৌড়ে পালিয়ে গেলেন।
মু ফেং তাড়াহুড়ো করে তার পিছু নিলেন, “গু মেং।”
শি হান শুয়ে জানতেন যে শাও লির প্রতি গু মেং-এর অনুরাগের কথা, কিন্তু এই শাও লি, কেন এমন করছেন...
ইউ হেং শাও লিকে ধরে দাঁড় করালেন এবং বললেন:“যেহেতু শাও লির বিষয়টি পরিষ্কার হয়ে গেছে, তাহলে আমরা বিদায় নিচ্ছি, বাকি বিষয়ে আমরা আর জড়াবো না।”
শি হান শুয়ে বললেন:“ইউ হেং, তোমরা আগে শাও লিকে নিয়ে ফিরে যাও।”
চেং ইউ চু বললেন:“আমি এখানেই থাকব।” তিনি বিশ্বাস করেন না যে শিয়াও ওয়েই তার নিজের বোনকে ক্ষতি করতে পারে, নিশ্চয়ই এর মধ্যে কোনো ভুল বোঝাবুঝি আছে।
লুও শিয়াও ওয়েই ফুঁপিয়ে কেঁদে বললেন:“মা, আমি জানি আপনি আমাকে কখনোই পছন্দ করেন না, কিন্তু শিয়াও রৌ দিদি আমার প্রতি অত্যন্ত দয়ালু। তিনি আমার আপন বোন, আমি কীভাবে তার ক্ষতি করতে পারি?”
লুও শিয়াও রৌ-ও বললেন:“হ্যাঁ মা, শিয়াও ওয়েই আমাকে ক্ষতি করবে না, বি ইউ-এর ঘরে ওষুধের প্যাকেট পাওয়া গেছে বলেই আপনি সরাসরি ধরে নিতে পারেন না যে শিয়াও ওয়েই এতে জড়িত।”
লুও মিসেস ভ্রু কুঁচকে বললেন:“আমার বোকা মেয়ে, তুমি এত সহজ-সরল হয়ো না তো। তুমি কি সত্যিই লুও শিয়াও ওয়েইকে চেনো? বি ইউ নামের এই দাসী তো তোমার সাথে কোনো শত্রুতা রাখে না, আর সে তো একজন সামান্য দাসী, সে কীভাবে এত বড় সাহস দেখাবে যে তোমাকে ক্ষতি করবে? নিশ্চয়ই কেউ তাকে নির্দেশ দিয়েছে, আর সে যদি না হয়, তবে আর কে?”
লুও শিয়াও রৌ ভ্রু কুঁচকে বললেন:“মা, আপনি এভাবে অনুমান করতে পারেন না!”
চেং ইউ চু লুও শিয়াও ওয়েইকে সমর্থন করে বললেন:“ঠিক তাই, লুও মিসেস, এখন পর্যন্ত কোনো বাস্তব প্রমাণ নেই, তাই শিয়াও ওয়েইয়ের দোষ দেওয়া যায় না।”
লুও মিসেস দেখলেন যে তার নিজের মেয়ে এবং চেং পরিবারের তরুণী দুজনেই লুও শিয়াও ওয়েইয়ের পক্ষ নিচ্ছেন। তিনি শিয়াও ওয়েইয়ের কান্নাভেজা মুখের দিকে ঘৃণার দৃষ্টিতে তাকালেন এবং মনে মনে উপহাস করলেন, কী দারুণ অভিনয়ই না করতে পারে!
লুও মিসেস আদেশ দিলেন:“কেউ আছ, বি ইউ-কে নিয়ে যাও, ওকে দিয়ে বলিয়ে নাও আসল ষড়যন্ত্রকারী কে।”
লুও শিয়াও ওয়েই আতঙ্কে বললেন:“মা, এমনটা করবেন না, বি ইউ সহ্য করতে পারবে না।”
বি ইউ বারবার মাথা ঠুকে বললেন:“ম্যাডাম, আমি বড় দিদির কোনো ক্ষতি করতে চাইনি, পেছনে কোনো ষড়যন্ত্রকারীও নেই। ম্যাডাম, আমি সত্যিই জানি না এই ওষুধের প্যাকেট কেন আমার ঘরে এল, দয়া করে সত্যটা দেখুন।”
লুও শিয়াও ওয়েইও মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে করুণা ভিক্ষা চাইলেন।
লুও মিসেস ঠান্ডা গলায় বললেন:“লুও শিয়াও ওয়েই, যদি তুমিই নির্দেশ না দিয়ে থাকো, তবে বি ইউ-এর শাস্তি দেখে এত ভয় পাচ্ছ কেন?” এরপর বি ইউ-এর দিকে তাকিয়ে বললেন,“নিয়ে যাও।”
বি ইউ-কে পঞ্চাশ ঘা বেত মারা হলো এবং জ্বালানির ঘরে ফেলে রাখা হলো। প্রচণ্ড নির্যাতনে সে সহ্য করতে না পেরে বলে দিল যে লুও শিয়াও ওয়েই তাকে বড় দিদির ক্ষতি করার নির্দেশ দিয়েছিল।
কিছুক্ষণ পর, লুও শিয়াও ওয়েইকেও সেই জ্বালানির ঘরে ফেলে দেওয়া হলো।
বি ইউ লুও দ্বিতীয় দিদিকে এমন অবস্থায় দেখে খুব অপরাধবোধে ভুগছিলেন। তিনি ব্যথায় কুঁকড়ে গিয়ে মৃদু স্বরে বললেন:“দিদি, দুঃখিত, আমি... আমি খুব ব্যথা পাচ্ছি, তাই...”
লুও শিয়াও ওয়েই অশ্রুসজল চোখে তার দিকে তাকিয়ে বললেন:“শুধু ব্যথার ভয়ে তুমি আমাকে এভাবে মিথ্যা অপবাদ দিলে?”
বি ইউ কাঁদতে কাঁদতে বললেন:“দিদি, তারা আমাকে ষড়যন্ত্রকারীর নাম বলতে বলেছিল। কিন্তু আসলে তো কেউ নেই। আমি না বলায় তারা বিশ্বাস করছিল না, তাই আমি... আমি আপনার নাম বলে দিয়েছি।”
লুও শিয়াও ওয়েই তিক্ত হেসে বললেন:“তুমি কি একবারও ভেবে দেখেছ আমার কী হবে?”
বি ইউ লুও শিয়াও ওয়েইয়ের দিকে তাকানোর সাহস পেলেন না, তিনিও জানতেন যে দিদির সাথে তিনি খুব অন্যায় করেছেন।
লুও শিয়াও ওয়েই বি ইউ-এর দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন:“তুমি সত্যিই বোকামি করেছ।”
বি ইউ বিভ্রান্ত হয়ে লুও শিয়াও ওয়েইয়ের দিকে তাকালেন।
হঠাৎ লুও শিয়াও ওয়েই জ্বালানির ঘরের দরজার দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বললেন:“মা, সব শুনেছেন তো।”
বি ইউ চমকে দরজার দিকে তাকালেন। দেখলেন দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল এবং লুও মিসেস দাঁড়িয়ে আছেন। “এবার তুমি নিরপরাধ প্রমাণিত হলে, বি ইউ-কে বদলে ফেলো, কয়েকদিন পর নতুন দাসী খুঁজে নেব।” এই বলেই তিনি চলে গেলেন।
আসলে, বি ইউ ব্যথায় কাতর হয়ে আর কোনো উপায় না দেখে মিথ্যা বলেছিল। লুও মিসেস তা শুনে লুও শিয়াও ওয়েইকে শাস্তি দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু লুও শিয়াও রৌ এবং চেং ইউ চু বারবার বাধা দেওয়ায় শিয়াও ওয়েই নিজেকে নির্দোষ প্রমাণের সুযোগ পেয়েছিলেন। তারা দুজন শিয়াও ওয়েইকে বকুনি দেওয়ার ভান করেছিলেন, যাতে বি ইউ মনে করে যে তারা বিশ্বাস করেছে। মাত্র দু-একটি কথার মাধ্যমেই বি ইউ সত্যিটা বলে দিয়েছিলেন। লুও মিসেস স্পষ্টতই আর শিয়াও ওয়েইকে সন্দেহ করছিলেন না। আর বি ইউ, যে কিনা বড় দিদির ক্ষতি করার চেষ্টা করেছে, তাকে তো দাসী ব্যবসায়ীর কাছে বিক্রি করে দেওয়াই স্বাভাবিক।
শি হান শুয়ে দেখলেন লুও শিয়াও রৌ ধৈর্য ধরে শিয়াও ওয়েইকে সান্ত্বনা দিচ্ছেন, তার মনে খটকা লাগল। এমনকি যদি শিয়াও ওয়েই দোষী না-ও হয়, তবে বি ইউ কেন শিয়াও রৌ-এর ক্ষতি করতে চাইবে? কোনো কারণ তো নেই! সত্যিই কি কেউ নির্দেশ দিয়েছিল? বি ইউ নির্যাতনের মুখে এলোমেলো কথা বললেও ষড়যন্ত্রকারীর নাম বলতে পারেনি। তবে কি সেই ব্যক্তিটি নেই? নাকি বি ইউ কাউকে আড়াল করছে? সব খুব গোলমেলে, তবে একটা বিষয় নিশ্চিত, শিয়াও রৌ বিপদে আছে!
লুও শিয়াও ওয়েইয়ের চোখে জল, কিন্তু ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, তিনি বললেন:“দিদি, আমাকে বিশ্বাস করার জন্য ধন্যবাদ।”
লুও শিয়াও রৌ তার মুখ ছুঁয়ে নরম স্বরে বললেন:“আর কেঁদো না, চোখগুলো ফুলে গেছে।”
চেং ইউ চু বললেন:“অবশেষে সব শেষ হলো। শিয়াও ওয়েই, তোমার দাসীটি সত্যিই নিষ্ঠুর, নিজে অপরাধ করে তোমাকে ফাঁসাতে চেয়েছিল। পরের বার এমনটা আর হতে দিও না। বিশেষ করে ব্যক্তিগত কাজের দাসীদের খুব ভালো করে যাচাই করা উচিত, নাহলে বড় বিপদ হতে পারে।”
লুও শিয়াও ওয়েই মৃদু স্বরে বললেন:“আমি বুঝেছি।”
গু মেং দুঃখভারাক্রান্ত মনে দৌড়ে বেরিয়ে গেলেন এবং রাস্তার ওপর দিয়ে ছুটতে লাগলেন, মু ফেং তার পেছনে পেছনে ছুটছিলেন। তিনি গু মেং-এর সামনে এসে বাধা দিলেন না, বরং দুই মিটার দূরত্ব বজায় রেখে পেছনে চলতে লাগলেন। গু মেং থামলে তিনিও থামেন, গু মেং হাঁটলে তিনিও হাঁটেন।
যখন গু মেং কিছুটা শান্ত হলেন, তখন তিনি কাছে গিয়ে চোখের জল মোছার জন্য একটি রুমাল এগিয়ে দিলেন।
গু মেং রুমাল নিয়ে চোখ মুছে বললেন:“তুমি কখন এলে?”
মু ফেং কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন:“আমি তো সবসময়ই ছিলাম!”
“কী?” গু মেং অবাক হলেন।
মু ফেং বললেন:“লুও প্রাসাদ থেকে বের হওয়া মাত্রই আমি তোমাকে অনুসরণ করছি।”
গু মেং বললেন:“তাহলে তুমি কি আমার পাগলামি দেখছিলে?”
মু ফেং সরাসরি মাথা নাড়লেন।
গু মেং:“তুমি, তুমি সবসময় আমার পিছু পিছু ছিলে? তাহলে আমি যখন থেমেছিলাম তখন কেন কাছে আসোনি?”
মু ফেং ব্যাখ্যা করলেন:“আমি তোমাকে অনুসরণ করছিলাম কারণ ভয় ছিল তুমি অস্থির হয়ে কোনো বিপদ ঘটিয়ে ফেলো। তুমি যখন কাঁদছিলে তখন সান্ত্বনা দিইনি কারণ চেয়েছিলাম তুমি সব দুঃখ বের করে দাও। এখন তোমার মন কিছুটা শান্ত, তাই আমি কাছে এলাম তোমাকে বোঝাতে।”
গু মেং উপহাস করে বললেন,“তুমি তো বেশ বুদ্ধিমান।”
মু ফেং:“কেমন লাগছে? এখন আমার কথা শুনতে পারবে?”
গু মেং রুমালটি তার দিকে ছুঁড়ে দিয়ে বললেন,“আমি সবসময়ই পারি।”
“ঠিক আছে, তুমি আবেগের বশবর্তী হবে না, কথাও শুনবে।” মু ফেং বললেন,“তুমি কি শাও লির কারণেই দৌড়ে বেরিয়েছিলে?”
গু মেং চুপ করে রইলেন।
মু ফেং বলতে লাগলেন:“গতবার ওই লম্বা জামাটা তাকেই দেওয়ার জন্য ছিল, তাই না? তুমি তাকে ভালোবাসো, কিন্তু সে মনপ্রাণ দিয়ে লুও পরিবারের মেয়েটিকে ভালোবাসে। যখন শুনলে তাকে মেরে রক্তাক্ত করা হয়েছে অথচ তবুও সে লুও পরিবারের পক্ষ নিচ্ছে, তখন তুমি ভেঙে পড়েছিলে এবং নিজেকে সামলাতে না পেরে দৌড়ে পালিয়েছিলে। আমি ঠিক বলেছি না!”
গু মেং হতবাক হয়ে গেলেন:“তুমি কীভাবে...” কীভাবে সব পরিষ্কারভাবে জানলেন!
মু ফেং গর্বের সাথে বললেন:“তোমার সব কথা আমি জানি।”
গু মেং:“কেন?”
মু ফেং:“কারণ...” মু ফেং ধীরে ধীরে গু মেং-এর কাছাকাছি এগিয়ে গেলেন, গু মেং অবচেতনভাবে এক কদম পিছিয়ে গেলেন। গু মেং-এর এই প্রতিক্রিয়া দেখে মু ফেং তিক্ত হাসি হাসলেন, “কারণ আমি বুদ্ধিমান!”
“এই অল্প সময়ের মধ্যেই আমি এই সম্পর্কগুলো বুঝে ফেলেছি। কেমন, আমি কি সরকারি মামলার তদন্তে ভালো নই?”
গু মেং:“...তুমিই জিতেছ, কাউকে বলবে না কিন্তু।”
“ঠিক আছে, একদম কাউকে বলব না।” মু ফেং আদুরে গলায় বললেন,“এখন কেমন লাগছে? আর কি কষ্ট হচ্ছে?”
গু মেং নাক টেনে বললেন:“আমি ঠিক আছি।”
মু ফেং বললেন:“তোমার মন ভালো নেই, তুমি কী পছন্দ করো? আজ আমি তোমাকে ঘুরতে নিয়ে যাব।”
গু মেং:“দরকার নেই, আমি একাই ঘুরতে পারব।”
“চলো তো, আমাকে বন্ধু মনে করো না? এত গোপন কথা জানি, তোমার বিশেষ বন্ধু তো হতেই পারি।” মু ফেং বললেন।
গু মেং মনে মনে ভাবলেন: উম... বিশেষ বন্ধুর মানে কি এটাই?
গু মেং বললেন:“ঠিক আছে।”
মু ফেং হেসে বললেন:“বলো, কী পছন্দ করো?”
গু মেং আসলেই ভেবে দেখলেন, বললেন:“আমি সবচেয়ে ভালোবাসি সামরিক বিদ্যা বা অস্ত্র চালনা শিখতে।”
মু ফেং: উম...
“তার চেয়ে বরং খাবার খেতে যাওয়া যাক।”
গু মেং:“তুমি কী বললে?”
মু ফেং:“চলো আমরা অস্ত্রের দোকানে যাই, দেখি তোমার পছন্দমতো কোনো অস্ত্র পাওয়া যায় কি না।”
গু মেং-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল:“দারুণ আইডিয়া! চলো যাই।”
মু ফেং গু মেং-এর আগ্রহ দেখে হাসলেন, মেয়েটি সত্যিই এই ধরনের জিনিস খুব পছন্দ করে।
লুও প্রাসাদ।
লুও শিয়াও ওয়েই নিজের ঘরে আয়নায় নিজের লাল হয়ে যাওয়া চোখের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকালেন, তারপর কী যেন ভেবে তার ঠোঁটে এক বিদ্রূপের হাসি ফুটে উঠল।
তিনি অনেক আগে থেকেই বাইরে থেকে ধীরে ধীরে কাজ করা বিষ কিনছিলেন এবং লুও শিয়াও রৌ-এর ওষুধের বাটিতে তা মিশিয়ে দিতেন। প্রতিবার বিষ আনার সময় তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে বি ইউ-এর মতো পোশাক পরতেন। মেয়েটি সবসময় অমনোযোগী ছিল, তাকে কোনো অজুহাতে সরিয়ে দিলেই কাজ হাসিল হয়ে যেত। বি ইউ-এর চুলের স্টাইল আর পোশাক পরলে তাদের শারীরিক গঠন প্রায় একই হওয়ায় কেউ বুঝতে পারত না। ফিরে এসে বিষ আর কাপড় বি ইউ-এর ঘরে রেখে দিলে নিজের সব দায় ঝেড়ে ফেলা যেত। বি ইউ তো নিজের কয়টা জামা আছে সেটাই মনে রাখতে পারত না, বিষের প্যাকেট এক মাস ঘরে পড়ে থাকলেও সে তা খুঁজে পেত না।
তিনি এতদিন খুব সতর্ক ছিলেন, কিন্তু এবার দুর্ভাগ্যবশত ধরা পড়ে গিয়েছিলেন। ভাগ্য ভালো যে ইউ রাজপ্রাসাদের সেই ব্যক্তি তাকে আগে কখনো দেখেনি। যদিও তিনি একটি কথা বলেছিলেন, কিন্তু তার আর বি ইউ-এর গলার স্বর প্রায় একই। একজন অপরিচিত ব্যক্তি হিসেবে তিনি বুঝতে পারেননি। তাই একই পোশাক আর ওষুধের প্যাকেট দেখে তিনি সহজাতভাবেই ভেবে নিয়েছিলেন যে তিনিই বি ইউ।
আর বি ইউ তো কিছু জানতই না, তাই যত নির্যাতনই করা হোক, সে কিছু স্বীকার করতে পারেনি। তবে তিনি ভাবেননি যে বি ইউ তাকেই অভিযুক্ত করে বসবে। প্রথমে শুনে সত্যিই একটু ভয় পেয়েছিলেন। কিন্তু ভাগ্য ভালো যে লুও শিয়াও রৌ সেই বেকুফ মেয়েটি তাকে অন্ধভাবে বিশ্বাস করে এবং চেং ইউ চু নামের বোকা মেয়েটিও তার হয়ে কথা বলে। তিনি মাত্র কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই কারণটা বুঝে ফেলেছিলেন। হা, বি ইউ তাকে মিথ্যা অপবাদ দিচ্ছে, ঠিক আছে, এই অপবাদকেই তিনি নিজের সন্দেহ দূর করার কাজে লাগালেন। যখন তারা জানতে পারল যে বি ইউ মিথ্যা বলছে, তখন তারা ভাবল যে তিনি নির্দোষ, আর অন্য কোনো দিকে তারা চিন্তাই করবে না।
হুম, বিষের মাত্রা খুব ভালোভাবেই নিয়ন্ত্রণ করা হচ্ছিল, যদিও সময় বেশি লাগছে, কিন্তু লুও শিয়াও রৌ-এর শরীর ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়ছে। আর কয়েকবার ডোজ দিলেই তিনি পুরোপুরি শেষ হয়ে যাবেন। তবে দুঃখের বিষয়, কিছুদিন হয়তো থামতে হবে। আগামী দিনগুলোতে লুও প্রাসাদে নিশ্চয়ই নিরাপত্তা বাড়ানো হবে, ঝুঁকি নেওয়া ঠিক হবে না। পরে সুযোগ আসবেই। লুও শিয়াও রৌ, তুমি শান্তিতে বসে অপেক্ষা করতে থাকো!