একশো বারোতম অধ্যায়: সান উপপত্নীর বিচার

রাজকুমারী: “লিংলং, তুমি এতক্ষণ চুপ করে আছ কেন?”

সুন ই-নিয়াং বিদ্রূপের সুরে হেসে বললেন, “হুম, ওর তো কোনো যুক্তি নেই, তাই চুপ করে আছে। রাজকুমারী মা, ছোট কুমার আমাদের এই রাজপ্রাসাদের প্রথম সন্তান। একজন সাধারণ দাসীর অবহেলায় কীভাবে তার এমন দশা হতে পারে? ছোট কুমারের বয়স কতই বা, এই শীতে তিনি কীভাবে সহ্য করবেন? আমার মতে, ওকে পঞ্চাশ ঘা বেত মেরে কোনো দাস ব্যবসায়ীর কাছে বিক্রি করে দেওয়া উচিত।”

“কাকে বিক্রি করার কথা বলছ?” চে ওয়াং দীর্ঘ পদক্ষেপে এগিয়ে এলেন। সবাই ব্যস্ত হয়ে কুর্নিশ জানিয়ে অভিবাদন জানাল।

চে ওয়াং ওপরের আসনে বসে সবাইকে দেখে ধীরস্থিরভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “কী হয়েছে এখানে?”

সুন ই-নিয়াং তড়িঘড়ি করে লিংলংয়ের বিষয়টি বাড়িয়ে-চড়িয়ে বললেন, “মহারাজ, এই ঘটনা কোনোভাবেই ক্ষমা করা যায় না।”

“হ্যাঁ, ক্ষমা করা যায় না,” চে ওয়াং তার কথার রেশ টেনে বললেন। সুন ই-নিয়াং বিজয়ী হাসি হাসলেন, ভাবলেন কিন ই-নিয়াংয়ের ডান হাতকে সরিয়ে দিতে পারলে তিনি আর কী করতে পারবেন! কিন্তু পরের মুহূর্তেই তার হাসি মিলিয়ে গেল। চে ওয়াং সুর বদলে বললেন, “কেউ আছ?”

সুন ই-নিয়াং খুশিতে গদগদ হয়ে লিংলংয়ের পরিণতির অপেক্ষায় রইলেন।

“সুন ই-নিয়াংকে টেনে নিয়ে যাও, পঞ্চাশ ঘা বেত মারো এবং দাস ব্যবসায়ী ডেকে তাকে বিক্রি করে দাও।”

এই কথা শোনার পর রাজকুমারীও চমকে উঠলেন, সুন ই-নিয়াংকে বিক্রি করে দেবেন?

সুন ই-নিয়াং হতবাক হয়ে গেলেন। দুজন দাসী তাকে টেনে নিয়ে যাওয়ার সময় তিনি সম্বিত ফিরে পেলেন, “মহারাজ, এ কেন করছেন?”

“কেন?” চে ওয়াং শীতল সুরে বললেন, “গত রাতে আমি লিংলংয়ের সঙ্গেই ছিলাম। আমারই নির্দেশে সে বিশ্রাম নিতে গিয়েছিল। আমিই সারা রাত আন-এর দেখাশোনা করেছি। সকালে আমি কাজের লোকদের খাবার তৈরি করতে বলেছিলাম এবং আমার কাপড় বদলানোর জন্য কাউকে ডেকেছিলাম, তাই উঠোনটা কিছুক্ষণ ফাঁকা ছিল। চলে যাওয়ার আগে আমি নিজেই আন-এর গায়ে কাঁথা ভালো করে জড়িয়ে দিয়েছি, তাহলে সে ঠান্ডা খাবে কেন? পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছে, তুমি এই দুষ্টু মেয়েটি অন্যকে ফাঁসানোর জন্য আন-এর ক্ষতি করেছ।”

সুন ই-নিয়াং বারবার মাথা ঠুকে অনুনয় করতে লাগলেন, “মহারাজ, আমি এমনটা করিনি। সম্ভবত, সম্ভবত বাতাসের ঝাপটায় কাঁথা সরে গিয়েছিল।”

চে ওয়াং হেসে উঠলেন, তবে সেই হাসিতে ছিল বিরক্তি, “আজ আবহাওয়া কিছুটা শীতল, কিন্তু বাতাস কোথায়? ঘরের বাইরেও তো এত বাতাস নেই যে কাঁথা উড়িয়ে নেবে, আর ঘরের ভেতর তো প্রশ্নই ওঠে না। তুমি শুধু দুষ্টু নও, তুমি মূর্খও। ওহে...”

“মহারাজ ক্ষমা করুন, মহারাজ প্রাণ ভিক্ষা দিন।” সুন ই-নিয়াং টেনে নিয়ে যাওয়া ঠেকাতে হাঁটু গেড়ে হামাগুড়ি দিয়ে মহারাজের দিকে এগিয়ে আসার চেষ্টা করলেন, কিন্তু তার আগেই তাকে টেনে নিয়ে যাওয়া হলো।

রাজকুমারী ভ্রু কুঁচকে বললেন, “মহারাজ, পঞ্চাশ ঘা বেত কি বেশি হয়ে যাচ্ছে না? সুন ই-নিয়াং হয়তো সহ্য করতে পারবে না!”

চে ওয়াং অবজ্ঞার স্বরে বললেন, “সে নিজের স্বার্থের জন্য আমার সন্তানের ক্ষতি করেছে। একটা ছোট শিশু, সে ঠান্ডায় জমে যাচ্ছিল, যদি নিউমোনিয়া বা অন্য কোনো রোগ হতো, তবে একটা শিশু কীভাবে সহ্য করত? তুমিই বলো, শাস্তি কি বেশি হয়েছে?”

রাজকুমারী তৎক্ষণাৎ বললেন, “মহারাজ, আমি তা বোঝাতে চাইনি। আমার চিন্তাভাবনা ভুল ছিল, দয়া করে রাগ করবেন না। মারধর তো হলোই, কিন্তু দাস ব্যবসায়ী ডাকার কথাটা কি আপনি সত্যিই সিরিয়াসলি বলছেন?”

“অবশ্যই সিরিয়াস,” চে ওয়াং ভাবলেশহীন মুখে বললেন, “একজন ই-নিয়াংকে চাইলেই বিক্রি করে দেওয়া যায়, তিনি তো আর উচ্চপদস্থ উপপত্নী নন।”

“কিন্তু সুন ই-নিয়াং তো সাধারণ সম্ভ্রান্ত পরিবারের মেয়ে, তাকে বিক্রি করাটা কি ঠিক হবে? বাইরের মানুষ কি ভাববে না যে মহারাজ বড় নিষ্ঠুর?” রাজকুমারী বোঝানোর চেষ্টা করলেন।

চে ওয়াং অটল রইলেন।

রাজকুমারী বুদ্ধি খাটিয়ে লিংলংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “লিংলং, তুমি এই ব্যাপারে কী বলো?”

লিংলং থতমত খেয়ে বলল, “দাসী তো শুধুই দাসী, মনিবের সিদ্ধান্তে হস্তক্ষেপ করার অধিকার আমার নেই। সুন ই-নিয়াং থাকবেন না কি যাবেন, তা নিয়ে কিছু বলার অধিকার আমার নেই।”

রাজকুমারী চেয়েছিলেন লিংলং তাকে সমর্থন করুক, কিন্তু সে কোনো কথাই ধরল না।

চে ওয়াং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “সিদ্ধান্ত তো হয়েই গেছে, ওকে এসব জিজ্ঞেস করছ কেন? ওকে কি অস্বস্তিতে ফেলা হচ্ছে না?”

রাজকুমারী ভাবেননি মহারাজ এত সোজাসাপ্টা কথা বলবেন। এক মুহূর্ত থমকে গিয়ে তিনি সামলে নিয়ে বললেন, “আমি শুধু ভাবছিলাম, সুন ই-নিয়াংকে বিক্রি করলে বাইরের মানুষ হয়তো মহারাজকে নিষ্ঠুর বলবে এবং কিন ই-নিয়াংয়ের নামও জড়িয়ে ফেলবে। কারণ, লিংলং তো কিন ই-নিয়াংয়ের মানুষ। মহারাজ, আপনি তো জানেনই, গুজব বড় অদ্ভুত জিনিস, ছড়াতে ছড়াতে রূপ বদলে যায়। তখন হয়তো লোকে বলবে দুজন উপপত্নীর লড়াইয়ের কথা।”

চে ওয়াং পাত্তা না দিয়ে বললেন, “সবাইকে কি মুখ বন্ধ রাখা যায়? তুমিই তো বললে ওটা গুজব, এমন কথা নিয়ে ভাবার কী আছে? কেউ ভুল ব্যাখ্যা করবে বলে কি অপরাধীকে শাস্তি দেওয়া যাবে না?”

রাজকুমারী বললেন, “আমি তা বোঝাতে চাইনি। আচ্ছা ঠিক আছে, মহারাজ আপনি যা ভালো বোঝেন তা-ই করুন!”

এই স্বর বেশ হতাশাজনক শোনাল, চে ওয়াং বারবার ভ্রু কুঁচকে বললেন, “রাজকুমারীর কথাগুলো এমন অদ্ভুত শোনাচ্ছে কেন?”

রাজকুমারী বললেন, “আমি সাহস করি না, তবে দাসীর অপরাধ আর ই-নিয়াংয়ের অপরাধের শাস্তি একই হওয়াটা আমার কাছে কিছুটা বেমানান মনে হয়েছে।”

চে ওয়াং টেবিল চাপড়ে গর্জে উঠলেন, “তুমি কি আমাকে কাজ শেখাচ্ছ?”

“আমি তা সাহস করি না,” রাজকুমারী মাথা নিচু করে বললেন।

“আমার মনে হয় তোমার অনেক সাহস,” চে ওয়াং বললেন, “তুমি আমাকে বলতে চাইছ যে আমি লিংলংয়ের প্রতি বড় বেশি সদয়, তাই না?”

রাজকুমারী নিচু স্বরে বললেন, “এমন কোনো নিয়ম আছে কি যে দাসী ঘুমাবে আর মহারাজ ছোট কুমারের দেখাশোনা করবেন?”

“তাহলে আমি যদি ওকে উপপত্নী হিসেবে গ্রহণ করি, তবে কি সেটা নিয়মসিদ্ধ হবে?” চে ওয়াং মুখ ফসকে বলে ফেললেন। এই কথা শুধু উপস্থিত সবাইকে অবাক করল না, খোদ চে ওয়াং নিজেও চমকে গেলেন। এমন পরিস্থিতিতে তিনি কীভাবে কথাটি বলে ফেললেন! তার উচিত ছিল লিংলংয়ের মতামত নেওয়া। জানি না কেন, তার মনে হচ্ছিল লিংলংয়েরই সিদ্ধান্ত নেওয়া উচিত।

‘খট’ করে একটা শব্দ হলো, দরজার বাইরে কিন ই-নিয়াংকে দেখা গেল, তার চোখের কোণ লাল।

রাজকুমারী নিজের প্রাসাদে ফিরে কপালে হাত দিয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “সুন ই-নিয়াংয়ের কী খবর?”

দাসী উত্তর দিল, “মানুষটির অবস্থা খুব খারাপ। বলেছে কয়েকদিন শুশ্রূষা করতে, শরীর একটু সারলে তারপর নিয়ে যাবে।”

রাজকুমারী শীতল গলায় বললেন, “তাকে যেন উল্টোপাল্টা কিছু বলতে না দেওয়া হয়।”

দাসী মাথা নাড়ল, “চিন্তা করবেন না, সে এখন কথা বলার মতো অবস্থায় নেই। তাছাড়া, তার কথা শোনার মতো আগ্রহ কারো নেই।”

রাজকুমারী মাথা নাড়লেন।

দাসী কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “রাজকুমারী মা, আমি ঠিক বুঝতে পারছি না, আপনি কেন সুন ই-নিয়াংকে দিয়ে এই ঝামেলাটা করালেন?”

রাজকুমারী বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, “আমি শুধু দেখতে চেয়েছিলাম মহারাজের লিংলংয়ের প্রতি মনোভাব কেমন। কিন্তু ভাবিনি তিনি তাকে নিয়ে এত সিরিয়াস।”

দাসী বলল, “হুম, একটা সাধারণ দাসী মাত্র, ঘরোয়াভাবে উপপত্নী করলেই বা কী আসে যায়? সে তো রাজকুমারীর হাতের মুঠোতেই থাকবে। কিন ই-নিয়াংকেই আমরা ভয় পাই না, তাকে আবার ভয় পাওয়ার কী আছে?”

রাজকুমারী আলতো করে মাথা নাড়লেন, “তুমি ভুল বলছ, সে একটু আলাদা।”

“কীভাবে আলাদা?” দাসী বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

রাজকুমারীর আবার মাথা ব্যথা শুরু হলো, কপাল টিপতে টিপতে বললেন, “আমি ঠিক বলতে পারব না, শুধু মনে হচ্ছে ওকে সহজে অপমান করা ঠিক হবে না।”

দাসী তা মানতে রাজি হলো না, যে যাই হোক, সে তো নিচু জাতের মানুষ, সে আর এমন কী করতে পারবে?

“হ্যাঁ, ডং কিং আর ঝেং শিয়াং-এর কী অবস্থা?” রাজকুমারী জিজ্ঞেস করলেন।

দাসী বলল, “ঝেং শিয়াং প্রতিদিন সেই তু-লি ফুল খাচ্ছে, মানুষ এখন আর মানুষ নেই। সম্ভবত এই দু-একদিনের মধ্যেই সব শেষ হয়ে যাবে। শুরুতে সে খুব গালাগালি করত, পরে করুণা ভিক্ষা করতে লাগল, আর এখন সব আশা ছেড়ে দিয়েছে।”

রাজকুমারী উপহাসের হাসি হাসলেন, “সত্যিই তার কপালে এটাই ছিল। জানি না ঝেং পরিবার এত বড় বংশ হয়েও এমন মূর্খ মেয়ে কীভাবে লালনপালন করল।”

“ঠিক তাই!” দাসী যোগ করল, “আর ডং কিংয়ের কথা ভাববেন না, তার পরিবার আমাদের হাতে। তাছাড়া, মহারাজও তাকে বেশি কিছু বলতে দেবেন না।”

রাজকুমারী হেসে বললেন, “ঠিক বলেছ, মহারাজ ডং কিংকে রেখে দিয়েছেন ঝেং পরিবারকে ধোঁকা দেওয়ার জন্য। ডং কিং তাদের জানাবে যে ঝেং শিয়াং অসুস্থ, কিছুদিন দেরি করাবে। মানুষটির ভাগ্যই খারাপ, দোষ দিয়ে লাভ নেই।”

“ঝেং শিয়াংয়ের শেষকৃত্য শেষ হলেই ডং কিং মেয়েটারও আয়ু শেষ,” দাসী নিষ্ঠুরভাবে বলল।

রাজকুমারী মাথা নাড়লেন, “মহারাজ এতটা স্পষ্ট কিছু করবেন না। সম্ভবত একই সময়ে হবে না, সময় হলেই জানা যাবে।”

দাসী বলল, “জানি না কিন ই-নিয়াংয়ের প্রাসাদে এখন কী ঘটছে?”

রাজকুমারী বিজয়ী হাসি হাসলেন, “নিশ্চয়ই অনেক নাটক হচ্ছে!”

ঘরের ভেতর। লিংলং কিন ই-নিয়াংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে আছে, কী বলবে বুঝতে পারছে না। সত্যি বলতে, সে নিজেও বিভ্রান্ত। কেন এমনটা হলো, মহারাজ হঠাৎ কেন তাকে উপপত্নী করার কথা বললেন? রাজকুমারীর সাথে কথার পিঠে কথা বলতে গিয়েই কি এমনটা হলো?

কিন ই-নিয়াং লাল চোখ নিয়ে লিংলংয়ের দিকে তাকিয়ে বিষণ্ণ স্বরে বললেন, “তোমার কি আমাকে কিছু বলার নেই?”

লিংলং ঠোঁট কামড়ে চুপ করে রইল, সে সত্যিই জানে না কী বলবে।

কিন শিং তাকে চুপ থাকতে দেখে আরও অস্থির হয়ে উঠল, “আচ্ছা, বুঝলাম! তাহলে তোমরা অনেক আগে থেকেই ঘনিষ্ঠ ছিলে, শুধু আমাকেই লুকিয়ে রেখেছ। আমি ভাবছিলাম কেন তিনি তোমাকে কাগজ-কলম উপহার দিলেন, কেনই বা তোমাকে বৃষ্টি থেকে বাঁচালেন?”

লিংলং কথাগুলো শুনল। তবে কি সবকিছুরই পেছনে কারণ ছিল?

কিন শিং তাকে চুপ থাকতে দেখে অভিমানের সুরে বলল, “তুমি তোমার উপপত্নীর জীবন শুরু করো, আমার কথা আর ভাবার দরকার নেই। আমাকে নিজের মতো মরতে দাও।”

লিংলং বলল, “ই-নিয়াং, আপনি এসব কী বলছেন? লিংলং আপনাকে ছেড়ে কোথাও যাবে না।”

কিন শিং বলল, “মুখে বলা খুব সহজ। যখন আমার সাথে প্রাসাদে এসেছিলে তখনও একই কথা বলেছিলে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কী হলো?”

লিংলং ব্যস্ত হয়ে বলল, “মহারাজের সাথে আমার কিছুই হয়নি। সত্যি, আমিও জানি না তিনি কেন এমন কথা বললেন। তবে আমি নিশ্চিত করতে পারি, আমাদের মধ্যে কোনো অপবিত্র সম্পর্ক নেই, সত্যিই নেই।”

কিন শিং চোখ বড় বড় করে তাকাল, “সত্যি?”

লিংলং বলল, “অবশ্যই সত্যি। হয়তো কথার পিঠে কথা বেরিয়ে গেছে, তিনি সিরিয়াস ছিলেন না। হয়তো তিনি নিজেও জানেন না তিনি কী বলেছেন।”

কিন শিং ভ্রু কুঁচকে বলল, “সেটা হতে পারে না। তিনি এত মানুষের সামনে কথাটি বললেন, এখন যদি তিনি কথা থেকে সরে আসেন, তবে তোমার সম্মান কোথায় থাকবে? প্রাসাদের অন্য দাসীরা তোমাকে নিয়ে উপহাস করবে।”

লিংলং হেসে বলল, “এতে কী হয়েছে, কিছু হবে না।”

“না, হবে না কেন?” কিন শিং ঝট করে উঠে দাঁড়াল, “আমি মহারাজের কাছে যাচ্ছি।” বলেই সে দৌড়ে বাইরে চলে গেল।

লিংলং অসহায় হয়ে মাথা নাড়ল, “মিস, আপনি কি সত্যিই একটুও ভয় পান না যে আমি বদলে যেতে পারি?” বলে সে তৃপ্তির হাসি হাসল।

“মহারাজ, আমার কিছু কথা আছে।” কিন শিং সরাসরি দরজায় ধাক্কা দিয়ে ঢুকে পড়ল, কুর্নিশ বা সম্বোধন কিছুই মনে রইল না।

চে ওয়াং বললেন, “তুমি কী বলতে চাও?” আসলে তিনি জানতেন, লিংলংয়ের প্রসঙ্গেই এসেছে।

“মহারাজ, আপনি কি সত্যিই লিংলংকে উপপত্নী হিসেবে গ্রহণ করতে চান?” কিন শিং সরাসরি জিজ্ঞেস করল।

চে ওয়াং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “হ্যাঁ, আমার সেই ইচ্ছাই আছে।”

কিন শিংয়ের মনে শান্তি ফিরল, সে আর নার্ভাস ছিল না। মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে আপনি কি লিংলংকে উপপত্নী করবেন? তাকে কি সাধারণ দাসী পর্যায়ে রাখবেন? সেটা তো বড় অসম্মানজনক হবে।”

চে ওয়াং বিভ্রান্ত হয়ে বললেন, “তুমি... আমাকে এসব বলতে এসেছ?”

কিন শিং মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, এটাই বলতে এসেছি। কেন? মহারাজ, আপনি কি কথা ফিরিয়ে নিচ্ছেন? তা কিন্তু হবে না, লিংলংয়ের সম্মান এখন কী হবে?”