ষষ্ঠষট্টিতম অধ্যায় লালবস্ত্রধারিণী নারী
“তুমি আমাকে বাঁচিয়েছ, তার জন্য ধন্যবাদ।” শী হানশুয়ে হাসিমুখে বলল।
চু শুয়ান ঠোঁট বাঁকাল, “তোমার আমাকে আরও অনেকবার ধন্যবাদ জানানো উচিত।”
শী হানশুয়ে চোখ বড় করল, যেন সে চায় চু শুয়ান আরও কিছু বলুক।
“আহা, নিজেই ভেবে নাও। মুখে বলে দিলে মনে হবে স্বার্থের বিনিময়ে কিছু করেছি, এটা একেবারেই মানায় না।” চু শুয়ান কিছুতেই বলল না, শী হানশুয়ে আর জিজ্ঞেসও করল না।
রাতের খাবারের সময়, শী পরিবারপ্রধান বাড়ি ফিরেই চু শুয়ানকে দেখে একটু থমকে গেলেন, পরে নিজেকে সামলে বললেন, “আরে, চু সাহেব!”
“চু শুয়ান, আপনাকে অভিনন্দন জানাই।”
“চু শুয়ান?” শী পরিবারপ্রধান চোখ চাওয়াচাওয়ি করলেন।
“কী হয়েছে, বাবা?” শী হানশুয়ে জিজ্ঞেস করল।
“আমি আর মেয়ে শী হানবিংয়ের পুরনো পরিচিত হলেও, ওর বাবা-মা কেবল জানতেন আমার পদবি চু। আজই প্রথমবার আমার পুরো নাম শুনলেন।” চু শুয়ান ধীরেসুস্থে বলল।
শী পরিবারপ্রধান বুঝতে পারলেন, “হ্যাঁ, আগে শুধু জানতাম হানবিংয়ের সঙ্গে একজন চু পরিবারের ছেলের বন্ধুত্ব আছে, পুরো নাম জানা ছিল না।”
“আচ্ছা, সবাই বসে পড়ো।” শী পরিবারপ্রধানের স্ত্রী হাসিমুখে বললেন।
শী হানবিং ঠাণ্ডা চোখে তাদের কথোপকথন লক্ষ্য করল, মনে মনে বিরক্তি বোধ করল।
খাবার শেষে, শী পরিবারপ্রধানের স্ত্রী শী হানবিংয়ের কাছে এলেন, “খাওয়ার সময় তোমার মুখের অভিব্যক্তি কেমন ছিল?”
“আর কী-ই বা হতে পারে, তোমাদের হাস্যকর নাটক দেখছিলাম।” শী হানবিং নির্লিপ্তভাবে বলল।
“তুমি…” শী পরিবারপ্রধানের স্ত্রী আবার রাগে কাঁপলেন।
“তোমরা নিজেদের হাস্যকর বলে মনে করো না? প্রতিদিন নাটক করো, প্রতিটি মুহূর্তে ভয় পেয়ো, যদি হানশুয়ে সত্যিটা জেনে যায়। মিথ্যে তো মিথ্যেই, একদিন না একদিন ফাঁস হবেই।” শী হানবিং বলল।
“তোমরা না এলে, কিছুতেই এই উদ্বেগ থাকত না, প্রতিদিন এই অভিনয়ও করতাম না।” শী পরিবারপ্রধানের স্ত্রী বললেন।
শী হানবিং ঠাণ্ডাভাবে বলল, “হ্যাঁ, আমার আসা উচিত হয়নি, তাহলে তোমাদের প্রতিদিন বাবা-মায়ের ভালোবাসার অভিনয় করতে হত না।”
“তুমি, তুমি এভাবে বলছ কেন?” শী পরিবারপ্রধানের স্ত্রীর চোখ ভিজে উঠল, “আমি কি যথেষ্ট মা হতে পারিনি? নিজের কাজগুলো ভেবে দেখো, তোমাকে মেয়ে না ভাবলে কি বাড়িতে থাকতে দিতাম, তোমার পছন্দের খাবার জেনে রাখতাম, তোমার অ্যালার্জির কথা জানতাম? আমি আর তোমার বাবা তোমায় সমান ভালোবাসি, তবু তুমি মনে করো আমরা শুধু তোমার বোনকেই বেশি ভালোবাসি।”
“তাই নয় কি? ছোটবেলা থেকেই তো তোমরা বোনকেই বেশি আগলে রেখেছ।” শী হানবিং ঠাণ্ডাভাবে উত্তর দিল।
শী পরিবারপ্রধানের স্ত্রীর চোখে জল, “তুমি তো কারণ জানো।”
“জানি, অনেক আগেই জেনেছি কেন তোমরা এমন করো, তবু মেনে নিতে পারিনি।” শী হানবিং বলল।
“তুমি তোমার বোনকে একটুও ভালোবাসো না?” শী পরিবারপ্রধানের স্ত্রী আকুল দৃষ্টিতে জিজ্ঞেস করলেন।
উত্তর এল একদম কঠিন, “না।”
শী পরিবারপ্রধানের স্ত্রী তেতো হাঁসিতে মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে, বুঝে গেলাম।”
মায়ের এই রকম অবস্থা দেখে শী হানবিং এক মুহূর্তের জন্য দোদুল্যমান হল, কিন্তু সপ্তম রাজপুত্রের কথা মনে পড়তেই মন শক্ত করল।
এদিকে, খাওয়ার পর শী পরিবারপ্রধান চু শুয়ানের সঙ্গে কথা বললেন।
“ভাবতেই পারিনি আপনি নিজে আসবেন।” শী পরিবারপ্রধান বললেন।
চু শুয়ান ঠাট্টার হাসি দিল, “আমি তো অবশ্যই আসব। আপনি তো বেশ চালাক, একদম চুপিসারে মানুষকে নিয়ে এলেন তিয়ান ইউ-তে, আমি টেরই পেলাম না।”
“তখন আপনি দুঃখে-দুর্দশায়, অতিরিক্ত মনোযোগ দেওয়ার অবকাশ ছিল না, সেদিনই তিয়ান চু ছাড়ার সেরা সুযোগ ছিল।” শী পরিবারপ্রধান স্পষ্ট বললেন।
“তাই তো বলি, আপনারা অকৃতজ্ঞ।” চু শুয়ান তাকে এক ঝলক দেখে ঠাণ্ডাভাবে বলল।
শী পরিবারপ্রধান শান্তভাবে বললেন, “আমরা কেবল সন্তানদের কথা ভেবেছি, আশা করি আপনি বুঝতে পারবেন। এবার হানশুয়ে নিরাপদে ফিরতে পেরেছে, আপনার সহায়তার জন্য কৃতজ্ঞ।”
“কোনো অসুবিধা ছিল না, কেবল আমার লোকজনকে দিয়ে দোয়ানঝৌ থেকে তাকে ফিরিয়ে এনেছি, সহজ ব্যাপার।” চু শুয়ান বলল, “কিন্তু, ও মেয়েটিকে দোয়ানঝৌতে কে নিয়ে গিয়েছিল, খুঁজে পেয়েছেন?”
শী পরিবারপ্রধান মাথা নাড়লেন, “আমি এখানে নতুন, পরিচিত লোক কম, এখনো খুঁজে পাইনি কে হানশুয়েকে ফাঁদে ফেলেছে।”
“তাও স্বাভাবিক। ওর চারপাশে শত্রু-বিদ্বেষ সবসময়ই ছিল, হয়তো ও নিজেও জানে না কারা ওর শত্রু।” চু শুয়ান অসহায়ভাবে বলল, “তবু, আপনারা খুব সাহসী, সেই পাগল মহিলাকেও এখানে থাকতে দিলেন, যদি ও কোনো ক্ষতি করে?”
“হানবিং তো আমাদেরই মেয়ে, সত্যিই কি তাকে বাড়ি থেকে বের করে দিতে পারি?” শী পরিবারপ্রধান অসহায়ভাবে বললেন।
চু শুয়ান ঠাণ্ডা হাসল, “তাহলে… আপনি হানশুয়ের নিরাপত্তার কথা ভাবছেন না?” কী আজব নাম!
“নিশ্চয়ই না, আমি আর শী শি দুজনেই মনে করি পুরনো সব ঘটনা পেছনে ফেলে দিয়েছি, হানশুয়ে এখন আর কিছুই মনে করতে পারে না, হানবিংও আর ওকে আঘাত করবে না।” শী পরিবারপ্রধান ব্যাখ্যা করলেন।
“নিরেট।” চু শুয়ান বলল, “ওর হানশুয়ের প্রতি বিদ্বেষ একদিনের নয়। আগে যখন ওর স্মৃতি ছিল, তখনও বোনের প্রতি মায়া ছাড়াই আঘাত করেছে, এখন যখন কিছুই মনে নেই, তাহলে কি থেমে যাবে? মানুষের সম্পর্ক একবার ভাঙলে সহজে জোড়া লাগে না। আমি আসার কয়েক দিনের মধ্যেই হানশুয়ে তিনবার বিপদে পড়েছে।”
“কী! তিনবার?” শী পরিবারপ্রধান অবাক, “হানশুয়ে আমাদের কিছুই বলেনি।”
“হয়তো এতবার বিপদে পড়তে পড়তে ও অভ্যস্ত হয়ে গেছে, তাই আর কিছু বলে না, শেষে তো সব মিটেই যায়, আপনারা আর কী করতে পারেন?” চু শুয়ান স্পষ্টতই শী পরিবারে হানবিংয়ের থাকা নিয়ে বিরক্ত।
“হানশুয়ে কী বিপদে পড়েছিল?” শী পরিবারপ্রধান উদ্বিগ্ন।
চু শুয়ান তাকে দেখে বলল, “প্রথমবার ওকে দেখেছিলাম ওয়াং ইউ লেকে, পানিতে পড়ে গিয়েছিল, আমি উদ্ধার করেছি; দ্বিতীয়বার রাস্তার ওপর, প্রায় ঘোড়ার গাড়ির তলায় পড়ে যাচ্ছিল; আর তৃতীয়বার এই বাড়িতেই…”
“এ বাড়িতে বিপদে পড়েছে?” শী পরিবারপ্রধান বিস্ময়ে চোখ বড় করলেন।
“ঠিক, ছাদ থেকে পড়ে যাওয়া ইট ওর মাথায় পড়তে যাচ্ছিল।” চু শুয়ান গম্ভীর মুখে বলল।
শী পরিবারপ্রধান অবশ হয়ে চেয়ারে বসে পড়লেন, “এটা… এটা কি হানবিং করেছিল?”
“নিশ্চিতভাবে বলতে পারি না।” চু শুয়ান বলল, “তাই, আপনাদের ওকে আরও ভালোভাবে পাহারা দেওয়া উচিত, আর, ওই মেয়েটিকে সেই পাগল মহিলার কাছ থেকে দূরে রাখুন।”
“কিন্তু হানশুয়ে তো হানবিংয়ের কাছাকাছি থাকতে খুব ভালোবাসে, আমরা সরাসরি নিষেধও করতে পারি না, কারণ জিজ্ঞেস করলে তো সত্যিটা বলতে পারব না।” শী পরিবারপ্রধান বিব্রত।
চু শুয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, “তাহলে ওই পাগল মহিলাকে রাখলেন কেন?”
“কেন আবার শুরু করলেন? সেও তো আমার মেয়ে, অনেক কষ্ট ভোগ করেছে, রক্তের সম্পর্ক কি চাইলেই ছিন্ন করা যায়?” শী পরিবারপ্রধান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
চু শুয়ানও অসহায়, “যাই হোক, সবাইকেই সতর্ক থাকতে হবে।”
“আপনি ফিরবেন না?” শী পরিবারপ্রধান জিজ্ঞেস করলেন।
চু শুয়ান বলল, “কিছুদিন এখানেই থাকব।”
“তিয়ান চু-তে কোনো সমস্যা হবে না তো?” শী পরিবারপ্রধান জিজ্ঞেস করলেন।
“আসার আগেই সব ব্যবস্থা করেছি, কোনো সমস্যা হবে না।” চু শুয়ান উত্তর দিল।
“তবে ভালো।” শী পরিবারপ্রধান বললেন।
“আপনার চোখ ভালো, এই পাইন চারকোলের কালিটা খুব উৎকৃষ্ট, সবাই খুব পছন্দ করে।” দোকানদার খুশিমনে বলল।
হু বিভাগীয় মন্ত্রীর কন্যা শি হুই এক টুকরো নিয়ে ভালোভাবে দেখলেন, “নিশ্চয়ই ভালো জিনিস, কিনে নিলাম।”
“ভালো, আপনি চাইলে আরও দেখতে পারেন নতুন ছাগলের লোমের তুলি আর উন্নত মানের কাগজ, সেগুলোও খুব ভালো।” দোকানদার আবারও বলল।
“না, আমি তো শুধু পাইন কালির জন্য এসেছি, বাকি জিনিস বাড়িতে অনেক আছে, আপাতত নেব না।” শি হুই বললেন।
“তাহলে আসবেন আবার, অপেক্ষায় রইলাম।” দোকানদার হাসিমুখে বলল।
“এই ছাগলের লোমের তুলি দেখতে তেমন কিছু না, অথচ দাম এত বেশি, একেবারেই মূল্য নেই।” এক ক্রেতা বলল।
“কেন, নিশ্চয়ই আছে,” দোকানদার ছুটে গিয়ে বলল, “এই ছাগলের লোমের তুলি একদম খাঁটি, আপনি যে ধরেছেন, সেটাই তো রাজকুমার ইউ নিজে চেয়েছিলেন।”
শি হুই থেমে ফিরে তাকালেন।
“সত্যি তো? দোকানদার, ঠকাচ্ছেন না তো?” ক্রেতা বলল।
“একেবারেই সত্যি, আমার দোকান দশ বছরের পুরনো, বড় বড় কথা বললে আপনি অভিযোগ করতে পারবেন। ক’দিন আগেই রাজকুমার ইউয়ের ব্যক্তিগত সহকারী আমার দোকান থেকে এই তুলিটাই কিনেছিলেন।” দোকানদার নিশ্চিত করল।
“তাহলে আমিও নেব একটা, প্যাক করে দিন।” ক্রেতা বলল।
শি হুই এগিয়ে এসে দুইটি তুলি তুলে বললেন, “দোকানদার, এ দুইটি প্যাক করে দিন।”
“ঠিক আছে।” দোকানদার সাথে সাথে কর্মচারীকে নির্দেশ দিলেন, তুলিগুলো ছোট দাসীর হাতে তুলে দিলেন।
শি হুই যেতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ দেখলেন এক কর্মচারী খুব সতর্কভাবে একটা কালিপাথর নিয়ে ওপরে যাচ্ছেন, শি হুই ভালো করে দেখলেন, ওটা আসলে দোয়ান কালিপাথর।
“একটু দাঁড়ান।” শি হুই এগিয়ে গেলেন।
“কী হয়েছে, মেমসাহেব?” কর্মচারী জিজ্ঞেস করল।
“এই কালিপাথরটা একটু দেখতে পারি?” শি হুই জিজ্ঞেস করলেন।
“এটা…” কর্মচারী একটু অস্বস্তিতে পড়ল।
দোকানদার দেখে কাছে এলেন, “মাফ করবেন, মেমসাহেব, এই কালিপাথরটা আগেই এক ভদ্রলোক বুকিং দিয়েছেন, এখানে আরও কিছু আছে, চাইলে দেখতে পারেন।”
“এটা দোয়ান কালিপাথর? আরও আছে?” শি হুই জিজ্ঞেস করলেন।
“মাফ করবেন, দোয়ান কালিপাথর খুব দুষ্প্রাপ্য, আমাদের কাছে কেবল এটিই আছে।” দোকানদার বলল।
শি হুই একটু ভেবে বললেন, “তাহলে বলুন, কে বুকিং দিয়েছেন, আমি তার সঙ্গে কথা বলব।”
দোকানদার বললেন, “বলার দোষ নেই, কিন্তু আপনাকে জানাতে হবে, ওই ভদ্রলোক অনেক দিন ধরে অপেক্ষা করছেন, হয়তো আপনি রাজি করাতে পারবেন না।”
“কোনো অসুবিধা নেই, শুধু নামটা বললেই হবে।” শি হুই বললেন।
দোকানদার বলতে যাচ্ছিলেন।
“আমি।” এক ভদ্রলোক ওপর থেকে নেমে এলেন।
“শিয়া সাহেব!” শি হুই অবাক হলেন।
শিয়া জি-আন হাসিমুখে অভিবাদন করলেন, “শি মেমসাহেব।”
শি হুই নম্রভাবে বললেন, “তাহলে এই দোয়ান কালিপাথরটা আপনি নিতে চেয়েছেন!”
“দেখছি, আপনি-ও এই কালিপাথরটি পছন্দ করেছেন।” শিয়া জি-আন বললেন।
“দোয়ান কালিপাথর চার বিখ্যাত কালিপাথরের অন্যতম, আবার সবার সেরা, খুবই দুষ্প্রাপ্য। আমি জানি, আপনাকে ছেড়ে দিতে বলা অন্যায়। আপনি রাজি হলে দ্বিগুণ দামে কিনে নেব, রাজি না হলে… থাক।” শি হুই নিচু গলায় বললেন।
শিয়া সাহেব বললেন, “আমি রাজি নই।”
শি হুই মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিলেন, এমন দুষ্প্রাপ্য জিনিস, বিশেষত বিদ্বানদের পছন্দ, শিয়া সাহেব নিশ্চয়ই ছাড়বেন না।
শি হুই বললেন, “তাহলে আমি বিদায় নিচ্ছি।”
“শি মেমসাহেব, আপনি তো টাকা দেননি, বিদায় নেবেন কেন?” শিয়া সাহেব হাসলেন।
“আপনি…” শি হুই কৌতূহলী।
শিয়া জি-আন হাসতে হাসতে বললেন, “আমি বলতে চেয়েছি, দ্বিগুণ দাম দিতে হবে না, ভালো জিনিস নিয়ে তর্ক চলে না, আপনি যদি এত পছন্দ করেন, আমি আপনাকে দিয়ে দিচ্ছি।”
শি হুই অবাক, “কিন্তু, আপনি তো নিজেও খুব পছন্দ করেন?”
“পছন্দ করি, তবে একে ছাড়া চলে যাবে না এমন নয়।” শিয়া সাহেব বললেন।
“তাহলে, আপনার প্রতি কৃতজ্ঞতা।” শি হুই কৃতজ্ঞচিত্তে বললেন।
“আপনিও ভদ্রতা করছেন।” শিয়া জি-আনও বিনয় দেখালেন।
রাজপ্রাসাদে, ইউ চেংশুয়ো কক্ষে বসে সরকারি কাজ করছিলেন, বাইরে হালকা টোকা পড়ল দরজায়।
“এসো।” ইউ চেংশুয়ো বললেন।
বাইরে থেকে একজন লালপোশাক তরুণী হাতে স্যুপের পাত্র নিয়ে ধীরে ধীরে প্রবেশ করল।
ইউ চেংশুয়ো মৃদু হাসি দিয়ে বললেন—