একশো তেইশতম অধ্যায়: রাজকীয় ভোজসভা

এই কথা শোনা মাত্রই ফং বুড়ি এবং মা চুয়ানশিয়ানের চোখ বিস্ময়ে বড় বড় হয়ে গেল।

হুইশিয়াং ঘটনার বেশ পরে বুঝতে পারল যে সে ভুল করে ফেলেছে। মনে হলো আজকের এই মার খাওয়া অনিবার্য, শুধু প্রার্থনা করছিল যেন শিশুটির কোনো ক্ষতি না হয়।

ফং বুড়ি ঝাড়ুটা হাতে নিয়ে নিষ্ঠুরভাবে হুইশিয়াংয়ের শরীরে আঘাত করতে লাগল, আর মারতে মারতে গালি দিতে লাগল, "হতচ্ছাড়া মেয়ে, তুই এত সাহস পেলি কোথায় যে ওই লোকটার সাথে এত ঘনিষ্ঠতা করিস? আমি তোকে মেরেই ফেলব, তুই ডাইনি কোথাকার!"

হুইশিয়াং নিজেকে আড়াল করতে করতে কাঁদতে কাঁদতে বলল, "আমি কিছু করিনি, আমি এবং তিনি নির্দোষ। স্বামীজি, স্বামীজি, আমাকে বাঁচান।"

মা চুয়ানশিয়ান শুধু দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে দেখছিল তার মা কীভাবে হুইশিয়াংয়ের পিঠে অনবরত আঘাত করছে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে একবারও বাধা দিল না।

রাজপ্রাসাদের নৈশভোজ।

আজ রাতে, খ্যিয়াও জাতিকে স্বাগত জানাতে জিন রাজকুমার অনেক পরিশ্রম করেছেন। একদিকে খ্যিয়াও জাতি যেন তিয়ানইউর আন্তরিকতা অনুভব করতে পারে, আবার অন্যদিকে তিয়ানইউর জাতীয় শক্তিও যেন প্রদর্শিত হয়, এবং খ্যিয়াও জাতি যেন মনে না করে যে তিয়ানইউ তাদের তোষামোদ করছে—এই সবকিছুর ভারসাম্য বজায় রাখা জিন রাজকুমারের জন্য মোটেও সহজ ছিল না। তবে ভাগ্য ভালো যে তিনি তা চমৎকারভাবে সম্পন্ন করেছেন, এমনকি কঠোর সম্রাটও তার প্রশংসা না করে পারেননি।

ইউয়ে ইয়াংয়ের নাচের কথা না বললেই নয়, যা উপস্থিত সবাইকে বিস্ময়ে অভিভূত করে দিয়েছিল, এমনকি খ্যিয়াও জাতির মানুষরাও তার প্রশংসা করতে বাধ্য হয়েছিল।

মদ্যপানের তৃতীয় পর্ব চলছে।

সম্রাট বললেন, "ইয়েলু তরুণ রাজকুমার, আপনারা খ্যিয়াও জাতির মানুষরা কি এমন নাচ পছন্দ করেন?"

ইয়েলু চিয়ান উঠে দাঁড়িয়ে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, "সম্রাটের মহানুভবতায় আমরা খ্যিয়াও জাতির মানুষরা তিয়ানইউর এই চমৎকার নাচ উপভোগ করতে পেরেছি, ইয়েলু চিয়ান অত্যন্ত কৃতজ্ঞ।"

হে রাজকুমার সেই নারীর দিকে তাকালেন, আসলে শাও রুয়ানের কথা ঠিকই ছিল, ওই নারী সত্যিই খ্যিয়াও জাতির।

সম্রাট বললেন, "ইয়েলু তরুণ রাজকুমার পছন্দ করলেই হলো, আশা করি ভবিষ্যতে খ্যিয়াও জাতি এবং তিয়ানইউ একসাথে বারবার এই অপূর্ব নাচ উপভোগ করতে পারবে।"

ইয়েলু চিয়ান বললেন, "সম্রাট, সুযোগ অবশ্যই আসবে। ইউ রাজকুমার ইতিমধ্যেই উভয় পক্ষের মধ্যে চুক্তির খসড়া তৈরি করেছেন, বাণিজ্য উন্মুক্ত করা এবং বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্ক বজায় রাখার জন্য। তাছাড়া, খ্যিয়াও জাতির মানুষরা তিয়ানইউর জলপথের সমস্যা সমাধানে সহায়তা করতে পেরে আনন্দিত হবে।" পারস্পরিক সুবিধার কারণেই খ্যিয়াও জাতি তাদের প্রতিনিধি দল পাঠিয়েছে, আর যেহেতু ইউ রাজকুমার খ্যিয়াও জাতির স্বার্থ রক্ষা করেছেন, তবে কেন আর বিবাদে জড়ানো! তাছাড়া যুদ্ধ চালিয়ে গেলে খ্যিয়াও জাতির জন্য বড় সমস্যা হতে পারে।

সম্রাট ইয়েলু চিয়ানের এই আচরণে খুবই সন্তুষ্ট হলেন, "ভালো, খ্যিয়াও জাতি যদি উদার হয়, তবে আমিও সংকীর্ণ হব না। ভবিষ্যতে তিয়ানইউ এবং খ্যিয়াও জাতির মধ্যে বাণিজ্যের ক্ষেত্রে সমস্ত শুল্ক মওকুফ করা হলো, কেমন?"

ক্যিয়াও জাতির মানুষরা অত্যন্ত আনন্দিত হলো, এতে তাদের অনেক অর্থ সাশ্রয় হবে!

ইয়েলু চিয়ানও আশা করেননি যে সম্রাট ইউ রাজকুমারের মতোই উদার হবেন, তিনি পুনরায় কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন, "সম্রাটের এই মহানুভবতার জন্য ধন্যবাদ।"

সম্রাট অট্টহাসি দিয়ে বললেন, "ভালো, খুব ভালো।"

হে রাজকুমার ঠোঁট বাঁকালেন, শুধু একটু শুল্ক মওকুফ করা হয়েছে, এর জন্য এত তোষামোদ করার কী আছে?

সম্রাট আনন্দিত হয়ে এক পেয়ালা মদ পান করলেন এবং ইউ রাজকুমারের দিকে তাকিয়ে বললেন, "শুয়ার এই কাজের জন্য কৃতিত্ব তোমারই। আগামীকাল আমার রাজকীয় পাঠাগারে এসো, আমি তোমাকে একটি দুর্লভ চিত্রকর্ম উপহার দেব।"

ইউ রাজকুমার বললেন, "বাবা সম্রাট, আমাকে পুরস্কার দেওয়ার প্রয়োজন নেই, এটি আমার দায়িত্ব ছিল।"

সম্রাট হেসে বললেন, "বিনয় করার প্রয়োজন নেই। তুমি না চাইলেও তোমার রাজকুমারী তো চাইতে পারে। ওটা কিং শুয়ান শিল্পীর আঁকা ছবি, যতদূর জানি, ওটা ইউ রাজকুমারীর সবচেয়ে প্রিয় শিল্পীর কাজ।"

সত্যিই, শি হানশুই 'কিং শুয়ান শিল্পী' নামটি শোনা মাত্রই তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। কিং শুয়ান শিল্পী তার সবচেয়ে প্রিয় চিত্রশিল্পী ছিলেন, আর তিনি মারা যাওয়ায় তার রেখে যাওয়া ছবিগুলো পাওয়া অসম্ভব ছিল।

ইউ রাজকুমার তার স্ত্রীর চোখের আকাঙ্ক্ষা দেখে মৃদু হাসলেন এবং অভিবাদন জানিয়ে বললেন, "তবে বাবা সম্রাটকে অসংখ্য ধন্যবাদ।"

সবাই মনে মনে ভাবল, যতই সময় পার হোক না কেন, সম্রাট ইউ রাজকুমারকেই সবচেয়ে বেশি ভালোবাসেন।

সম্রাটের পাশে বসা লি রাজমাতা মনে মনে বিরক্ত হলেন, অথচ এই ভোজের জন্য ইয়ান কত পরিশ্রম করেছে, সম্রাট তাকে একটা প্রশংসার কথাও বললেন না!

সম্রাটের মেজাজ আজ খুব ভালো ছিল, তিনি তার দ্বিতীয় রাজকুমারের দিকে তাকালেন।

"চি রাজকুমার।"

সম্রাটের ডাক শুনে চি রাজকুমার ইউ চেংঝাং উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "বাবা সম্রাট।"

সম্রাট বললেন, "যুদ্ধ শেষ হয়েছে, এখন থেকে তুমি রাজধানীতেই থাকতে পারবে। ভালোই হলো, আমার ছেলেরা আমার কাছাকাছি থাকলেই আমি খুশি।"

চি রাজকুমার মাথা নিচু করে বললেন, "এখন আর কোনো যুদ্ধ নেই, আমি রাজধানীতেই থাকব এবং আপনার সেবা করব।"

সম্রাট মাথা নেড়ে বললেন, "তুমি আমার দ্বিতীয় রাজকুমার, এত বছর ধরে উত্তর-দক্ষিণে যুদ্ধ করে তুমি খুবই ক্লান্ত। এত বয়স হলো, অথচ তোমার অন্দরমহলে এমন কেউ নেই যে তোমার যত্ন নেবে। আজকের এই সুযোগে আমি তোমার বিয়ে ঠিক করে দিই, কেমন?"

চি রাজকুমার হতভম্ব হয়ে গেলেন, কী উত্তর দেবেন বুঝতে না পেরে অবচেতনভাবেই জিয়া হে-র দিকে তাকালেন।

সম্রাট কিছুটা মদ্যপ ছিলেন, তাই চি রাজকুমারের অভিব্যক্তি লক্ষ্যই করলেন না। "ইয়েলু তরুণ রাজকুমার, আমার দ্বিতীয় রাজকুমারকে আপনার কেমন লাগে? সে কি আপনার যোগ্য?"

এই কথা শোনা মাত্রই পুরো হলঘর স্তব্ধ হয়ে গেল।

সম্রাট চি রাজকুমার এবং খ্যিয়াও জাতির রাজকুমারীর বিয়ে ঠিক করতে চাইছেন!

ক্যিয়াও জাতির মানুষরা জানতে পেরে যে পাত্র তিয়ানইউর দ্বিতীয় রাজকুমার, খুবই আনন্দিত হলো। কিন্তু ইয়েলু চিয়ান ভ্রু কুঁচকালেন।

ইয়েলু চিয়ান উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "সম্রাট, আমাদের খ্যিয়াও জাতি খুব ছোট একটি গোষ্ঠী, চি রাজকুমারের যোগ্য হওয়ার মতো কোনো সামর্থ্য আমাদের নেই।"

সম্রাট হাত নেড়ে বললেন, "যোগ্যতার কোনো ব্যাপার নেই, আমি আজ খুব খুশি। আমি চাই উভয় পক্ষের মধ্যে বৈবাহিক সম্পর্ক গড়ে উঠুক। তিয়ানইউর রাজকুমারী হওয়া খ্যিয়াও জাতির জন্য কোনো অপমানের বিষয় নয়।"

চি রাজকুমার বললেন, "বাবা সম্রাট, বিয়ের বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, ভেবেচিন্তে সিদ্ধান্ত নেওয়া উচিত।"

সম্রাটের হাসি মিলিয়ে গেল, তিনি গম্ভীর স্বরে বললেন, "চি রাজকুমার, তুমি কি মনে করছ আমি খেলা করছি?"

চি রাজকুমার ঘাবড়ে গিয়ে দ্রুত হাঁটু গেড়ে বসে বললেন, "আমি তা বোঝাতে চাইনি!"

"তবে তুমি কী বোঝাতে চেয়েছ?" সম্রাট শীতল গলায় বললেন, "তিয়ানইউ এবং খ্যিয়াও জাতির মধ্যে বন্ধুত্বের চেয়ে ভালো উপায় আর কী হতে পারে? তুমি কি চাইছ দুই পক্ষের মধ্যে শত্রুতা তৈরি হোক?"

"সম্রাট," ইয়েলু চিয়ান বললেন, "দুই পরিবারের মধ্যে সম্পর্কের বিষয়টি যখন আসছে, তখন আমরা খ্যিয়াও জাতি এখানে অতিথি হিসেবে এসেছি। জীবনসঙ্গী নির্বাচনের বিষয়টি তো আমার পছন্দ অনুযায়ী হওয়া উচিত, তাই না?"

সম্রাট দেখলেন ইয়েলু চিয়ান তাকে সম্মান দেখাচ্ছেন না, তার মুখ কালো হয়ে গেল। পুরো ভোজসভায় পিনপতন নীরবতা নেমে এল।

শি হানশুই ইউ রাজকুমারের জামার কোণ টেনে ধরলেন, ইউ রাজকুমার ইশারা বুঝে নিয়ে বললেন, "বাবা সম্রাট, বিয়ের বিষয়টি যখন এসেছে, তখন উভয় পক্ষের সম্মতি থাকাই ভালো। তাছাড়া ইয়েলু রাজকুমারীকে জলপথের সমস্যা সমাধানের জন্য বেশ কিছুদিন রাজধানীতেই থাকতে হবে। তার চেয়ে বরং ইয়েলু রাজকুমারী নিজেই নিজের জীবনসঙ্গী বেছে নিক না কেন? এতে যদি তারা একে অপরের প্রেমে পড়ে যায়, তবে কি ভালো হবে না? ইয়েলু রাজকুমারী মাত্রই রাজধানীতে এসেছে, সে তো কাউকে চেনে না, হুট করে বিয়ের সিদ্ধান্ত নেওয়াটা ঠিক হবে না।"

এই কথা যদি অন্য কেউ বলত, তবে সম্রাট নিশ্চয়ই রেগে যেতেন—আমার নির্দেশের অবাধ্য হওয়ার সাহস কার? কিন্তু যেহেতু ইউ রাজকুমার বলেছেন, তাই সম্রাট আর পাল্টা যুক্তি দিতে পারলেন না। তিনি অপ্রস্তুত হয়ে বললেন, "যেহেতু ইয়েলু রাজকুমারী রাজধানীতেই থাকছে, তাহলে তো হাতে অনেক সময় আছে! পরে আলোচনা করা যাবে।"

চি রাজকুমার স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, ভাগ্য ভালো যে পঞ্চম ভাই সম্রাটকে শান্ত করেছে, নাহলে তার আর কোনো সুযোগই থাকত না।

ইয়েলু চিয়ানও ইউ রাজকুমারের দিকে তাকালেন, মনে হচ্ছে তিয়ানইউর এই পঞ্চম রাজকুমার সম্রাটের কাছে অন্যদের চেয়ে আলাদা!

এই ঘটনার পর ভোজের আমেজ নষ্ট হয়ে গেল, সবাই শুধু ভাবছিল কখন অনুষ্ঠান শেষ হবে। যতক্ষণ না হং শাউ মঞ্চে এল।

হং শাউ সবার শেষে মঞ্চে এল। সে সাদা পোশাকে মঞ্চে আবির্ভূত হলো এবং স্থির হওয়ার সাথে সাথেই সে অভিনয়ে ডুবে গেল।

তার নাচের ছন্দের সাথে সবাই তার হৃদয়ের জগতে প্রবেশ করল, তার আনন্দ-বেদনা অনুভব করল, চারপাশের কোলাহল ভুলে গেল। তার লম্বা হাত যখন ঢেউয়ের মতো দুলছিল, তখন হঠাৎ আকাশ থেকে কয়েকটি তুষারকণা ঝরতে শুরু করল।

তার নাচের ঘূর্ণির সাথে সাথে তুষারকণাগুলো মঞ্চে ঝরে পড়ছিল। ভাগ্য ভালো যে মঞ্চটি খোলা জায়গায় ছিল, নাহলে এমন দৃশ্য কোথায় পাওয়া যেত!

শি হানশুই মঞ্চে নাচের জগতে ডুবে থাকা হং শাউয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। এই নাচের ভঙ্গি, লণ্ঠনের আলো এবং সময়মতো ঝরা প্রথম তুষারপাত—সবই ছিল নিখুঁত। শি হানশুই নিশ্চিত ছিলেন যে আজকের পর হং শাউয়ের নাম পুরো রাজধানীতে ছড়িয়ে পড়বে।

সে পেরেছে, হং শাউ, সে সত্যিই পেরেছে!

নাচ শেষ হওয়ার পর উপস্থিত সবাই অনেকক্ষণ ঘোর থেকে বের হতে পারল না। হং শাউকে বরফ রাতের পরীর মতো অভিবাদন জানিয়ে মঞ্চ থেকে 'ভেসে' চলে যেতে দেখা গেল।

সম্রাট সবার আগে ঘোর কাটিয়ে হাততালি দিলেন। সবাই প্রবল উৎসাহে হাততালি দিয়ে উঠল।

সম্রাট এমন নাচ আগে কখনো দেখেননি, তার ওপর এই তুষারপাতের যোগফল—সবই ছিল উপযুক্ত। হং শাউ যদি নাচিয়ে না হতো, তবে তিনি তাকে অন্দরমহলে নিয়ে আসতেন। তার নাচের ভঙ্গি খুব নতুন ছিল, মনে হচ্ছিল সে নাচছে না, বরং কোনো গল্প বলছে।

জিন রাজকুমার সবার প্রতিক্রিয়া দেখে গর্ববোধ করলেন।

চিয়ান মেং দপ্তরের পরিবেশনা শেষ হওয়ার পর রাজকীয় নাচ-গান আর কারো চোখে পড়ল না, বিশেষ করে হং শাউয়ের নাচের পর। সম্রাট আরও কয়েক পেয়ালা পান করে আগেই আসন ত্যাগ করলেন।

এতে সবাই খুশি হলো, সম্রাট থাকলে তারা স্বাধীনভাবে কথা বলতে পারছিল না।

সম্রাট চলে যাওয়ার সাথে সাথেই আলোচনা শুরু হলো।

সবচেয়ে বেশি আলোচনা হচ্ছিল এই বিয়ে নিয়ে, মনে হচ্ছে সম্রাট খ্যিয়াও জাতির রাজকুমারীকে তিয়ানইউর সাথে বিয়ে দিতে চাইছেন।

মন্ত্রণালয়ের কর্মকর্তারাও আলোচনা শুরু করলেন যে কোন রাজকুমার সবচেয়ে উপযুক্ত।

জিন রাজকুমার, চেং রাজকুমার এবং ইউ রাজকুমারের ইতিমধ্যে স্ত্রী আছে, যদিও খ্যিয়াও জাতি বড় দেশ নয়, তবুও তাদের একজনকে উপপত্নী হিসেবে পাঠিয়ে দেওয়া যায় না। তাই চি রাজকুমার, হে রাজকুমার এবং ছাং রাজকুমারের মধ্যে একজনকে বেছে নিতে হবে। চি রাজকুমার দীর্ঘকাল যুদ্ধ করেছেন, তার হাতে সামরিক ক্ষমতা আছে। সম্রাট মদ্যপ ছিলেন, কিন্তু মন্ত্রীরা তো পান করেননি। চি রাজকুমারকে বিয়ে দিলে তার শক্তি আরও বেড়ে যাবে, যা ভালো সিদ্ধান্ত হবে না। তাছাড়া চি রাজকুমারও এতে রাজি নন।

ছাং রাজকুমার স্পষ্ট করে দিলেন যে তিনি খ্যিয়াও জাতিকে পছন্দ করেন না। ভাগ্য ভালো যে খ্যিয়াও জাতির মানুষরা তা শোনেনি। তার কথার মূল অর্থ ছিল, তার স্ত্রী কোনো ছোট জাতির হতে পারে না।

সবশেষে দেখা গেল হে রাজকুমারই সবচেয়ে উপযুক্ত।

এই ফলাফলে কর্মকর্তারা সন্তুষ্ট হলেন।

হে রাজকুমার এক কর্মকর্তার কথা শুনে লাফিয়ে উঠলেন, "আপনারা সন্তুষ্ট হলেও আমি নই।"

সবার দৃষ্টি তার দিকে ঘুরে গেল।

হে রাজকুমার অকপটে বললেন, "আমাকে যদি তার সাথে বিয়ে দিতে হয়, তবে তার চেয়ে বরং আমার অন্ধ হয়ে যাওয়া ভালো।"

ইয়েলু চিয়ান ভোজের শুরুতেই এই বিরক্তিকর লোকটিকে দেখেছিলেন, তিনি জানতেন না সে একজন রাজকুমার। তার প্রতি তার এমনিতেই ভালো ধারণা ছিল না, এখন সে তাকে ঘৃণা করছে?

ইয়েলু চিয়ান শীতল গলায় বললেন, "তুমি অন্ধ হয়ে গেলেও আমি তোমার দিকে ফিরেও তাকাব না।"

হে রাজকুমার এবং ইয়েলু চিয়ান একে অপরের দিকে রাগান্বিত চোখে তাকালেন, যেন অগ্নিস্ফুলিঙ্গ বের হচ্ছিল।

সবাই তখন বুঝতে পারল, এই দুজনের মধ্যে আগে থেকেই কোনো ঝামেলা ছিল।

তবে এই দৃশ্য দেখে ঝং ই侯-এর দ্বিতীয় পুত্র ওয়েন বো খুব খুশি হলেন, কারণ তার কোনো স্ত্রী নেই।

ওয়েন বোয়ের পাশে বসা ঝেং লিং-এর নজর এড়ালো না তার স্বামীর মনের ইচ্ছা। হ্যাঁ, তাকে তো বিয়ে করতেই হবে। আগে সে চেং ইউচু-কে বিয়ে করতে চেয়েছিল, এখন সে নিজেকে একজন সাধারণ উপপত্নী হিসেবে নিচে নামিয়ে আনতে পারবে না।

ঝেং লিং মাথা নিচু করে মদ পান করলেন।

সে প্রতিদিন আসলে কী করছে? সে কিসের আশায় আছে?

বাবা-মায়ের ভালোবাসা নেই, স্বামীর কাছে গুরুত্ব নেই, তার ওপর একজন নিষ্ঠুর শাশুড়ি প্রতিদিন তাকে কষ্ট দিচ্ছে। তার ভালো বন্ধুটিও তার সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করেছে। এই ভেবে সে অদূরে দাঁড়িয়ে থাকা কিন ছিং-এর দিকে তাকাল, যে তার একমাত্র বন্ধু!