অধ্যায় একশ চুয়াল্লিশ: চাং ওয়াংয়ের চেতনা লাভ

কথা শুনে গু মেং চমকে গেল এবং তোতলাতে তোতলাতে বলল, "তুমি এসব কী আবলতাবল বকছ?"

মু ফেং হঠাৎ দুষ্টু হাসি হেসে বলল, "আমি তো আবলতাবলই বকছি, তুমি এত ভয় পেলে কেন?"

গু মেংকে দেখে মনে হলো তার কিছু যায় আসে না, সঙ্গে সঙ্গে তার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, "তুমি ভবিষ্যতে আর এ ধরনের রসিকতা কোরো না, নাহয় আমিই বলছি, অন্য কেউ হলে হয়তো সত্যি বলে ধরে নিত।"

মু ফেং মুহূর্তের জন্য হতাশ হলেও আবার এক চিলতে মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুলল এবং বলল, "তুমিও তো বললে, নিছক রসিকতা মাত্র।"

গু মেং দেখল সে বিষয়টিকে গুরুত্ব দিচ্ছে না, তাই সেও আর বেশি কিছু বলল না।

রাজধানীতে সম্প্রতি অবসর সময়ে আলোচনার জন্য নতুন দুটি বিষয় যোগ হয়েছে। একটি হলো, ইউ হেং-এর যুবরাজ এবং শুয়ে ঝেংঝি দেবীর সম্পর্ক নাকি বিয়ের পিঁড়িতে গড়াচ্ছে।

"শুনেছ? এবার ইউ হেং-এর যুবরাজ শুয়ে পরিবারে রাত কাটিয়েছেন, অথচ শুয়ে পরিবারের দেবী তাকে তাড়িয়ে দেননি!"

"এটা তো খুবই অদ্ভুত! শুয়ে পরিবারের দেবী কি তবে অবশেষে নমনীয় হলেন?"

"আমার তো মনে হয় হতেও পারে, হয়তো শিগগিরই বিয়ের সানাই বাজবে।"

"যদি সত্যিই তাই হয়, তবে ইউ হেং-এর যুবরাজকে বলতে হবে—অবশেষে মেঘ কেটে চাঁদ উঠেছে।"

"কে তা বলবে না! কত বছর ধরে অপেক্ষা করার পর অবশেষে আলোর দেখা মিলল।"

...

সবাই এই বিষয়টির ব্যাপারে আশীর্বাদসূচক মনোভাব পোষণ করলেও অন্য বিষয়টির ক্ষেত্রে কিন্তু ব্যাপারটি সম্পূর্ণ আলাদা ছিল।

আর এই অন্য বিষয়টি হলো, লু পরিবারের জ্যেষ্ঠ কন্যা লু সিয়াওরোউ-এর প্রায়শই ইউ ওয়াং-এর প্রাসাদে যাতায়াত করা নিয়ে।

"তোমরা কী বলো, লু পরিবারের জ্যেষ্ঠ কন্যা কেন সবসময় ইউ ওয়াং-এর প্রাসাদে যায়?"

"ইউ ওয়াং-এর ওপর নিশ্চয়ই তার মন এসেছে!"

"না, না, তা নয়। লু জ্যেষ্ঠ কন্যা এবং ইউ ওয়াং-এর স্ত্রী ভালো বন্ধু, ওয়াং-এর স্ত্রীর খোঁজখবর নিতেই তো যাচ্ছে!"

"তা হতেই পারে না, ওয়াং-এর স্ত্রী তো বাপের বাড়িতে চলে গেছেন, আর ইউ ওয়াংও পেংচেং চলে গেছেন। এখন তো ইউ ওয়াং-এর প্রাসাদে তাদের কেউই নেই।"

"আমি আমার মামাতো ভাইয়ের মুখে শুনেছি, লু পরিবারের জ্যেষ্ঠ কন্যা নাকি সেখানে কারো সাথে গোপনে দেখা করতে যায়।"

"গোপনে দেখা করা? তা কি করে সম্ভব?"

"কেন সম্ভব হবে না? সে প্রতিদিন ইউ ওয়াং-এর প্রাসাদে যায়, নিশ্চয়ই কোনো ব্যাপার আছে।"

"ইউ ওয়াং-এর প্রাসাদে তো এখন কেউ নেই, কার সাথে গোপনে দেখা করতে যাবে!"

"তোমরা বিশ্বাস করছ না? ইউ ওয়াং-এর প্রাসাদে তো অনেক লোক আছে। শুনেছি কিছুদিন আগে ইউ ওয়াং-এর প্রাসাদের এক পাহারাদার লু জ্যেষ্ঠ কন্যার অন্তঃপুরে চলে গিয়েছিল। আমার মনে হয়, আংশিক বা পুরোপুরি সেই পাহারাদারের সাথেই তার গোপন অভিসার চলছে।"

"তুমি কী আবলতাবল বকছ? ভদ্রঘরের মেয়ে হয়ে সে কি না কোনো সাধারণ চাকর-বাকরের প্রতি দুর্বল হবে? কথা বানানোরও তো একটা ভিত্তি থাকা চাই!"

"অবশ্যই ভিত্তি আছে। আমার স্ত্রীর বোনের দেওয়ের বাড়ির এক লোক লু পরিবারে চাকরি করে। সে পরিষ্কারভাবে বলেছে, লু পরিবারের জ্যেষ্ঠ কন্যা এবং ওই পাহারাদারের মধ্যে একটা খিচুড়ি পাকছে।"

"সত্যি?"

"অবশ্যই সত্যি, একশো ভাগ সত্য।"

"আহা, দিনকাল সত্যিই খারাপ হয়ে গেছে, মানুষের মন আর আগের মতো নেই!"

এই কথাটি যখন লু খুরানির কানে পৌঁছাল, ততক্ষণে তা সবার মুখে মুখে ছড়িয়ে পড়েছে।

লু খুরানি হতাশা ও আক্ষেপের দৃষ্টিতে লু সিয়াওরোউ-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "এখন এই অবস্থা হওয়ায় কি তোমার খুব শান্তি হচ্ছে?"

লু সিয়াওরোউ বলল, "যিনি নির্দোষ, তিনি নিজেই পরিষ্কার থাকবেন। এই গুঞ্জনগুলোর বেশিরভাগই মানুষের কল্পনাপ্রসূত, এগুলোকে সত্যি বলে ধরে নেওয়ার কোনো কারণ নেই। এত রাগ করারও কিছু নেই, কিছুদিন পর এমনিতেই অন্য কোনো গুঞ্জন এসে যাবে।"

লু খুরানি রাগে ফেটে পড়ে বললেন, "লু সিয়াওরোউ, তুমি কি ভাবছ গুঞ্জনগুলো মিথ্যা হলেই সব ঠিক হয়ে গেল? আমি তোমাকে বলে রাখছি, আসল ঘটনা কী ঘটল তা মোটেও গুরুত্বপূর্ণ নয়, অন্যরা কী ভাবছে সেটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। নিজের দিকে তাকিয়ে দেখ, আগে যেসব অভিজাত পরিবারের তরুণেরা বিয়ের প্রস্তাব দেওয়ার কথা ভাবছিল, তারা এই খবর শোনার পর থেকেই লু পরিবার থেকে দূরে সরে থাকছে। ভবিষ্যতে তুমি কী করবে?"

লু সিয়াওরোউ বলল, "মা, যা হওয়ার তো হয়েই গেছে। এখন রেগে গিয়ে কোনো লাভ নেই, রাগে শরীরের ক্ষতি হয়, আর রাগ কোরো না। আপনার মেয়ে ভবিষ্যতে আর শিয়াও মাস্টারের সাথে দেখা করবে না।" তাছাড়া তার জখমও তো প্রায় সেরে গেছে।

লু খুরানি দেখলেন মেয়ের কোনো বিকার নেই, তিনি রাগে কাঁপতে কাঁপতে আঙুল উঁচিয়ে দীর্ঘক্ষণ কোনো কথাই বলতে পারলেন না। অবশেষে নিজের হাতা ঝেঁকে শান্তির আশায় সোজা নিজের উঠানে চলে গেলেন, এমনকি খাবারও খেলেন না।

লু সিয়াওরোউ নির্দেশ দিয়ে গেল, "মায়ের মন ভালো নেই, তবুও তো খেতে হবে। তোমরা একটু পরে ওনাকে একটু খই বা লারু পাঠিয়ে দিয়ো এবং অবশ্যই যেন পুরোটা শেষ করেন তা বলে দিয়ো।" এই বলে সেও নিজের ঘরে ফিরে গেল।

লু সিয়াওরোউ শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত নিজেকে অদৃশ্য মনে করে মা ও মেয়ের এই তীব্র দ্বন্দ্ব চুপচাপ উপভোগ করল, তার মনটা আনন্দে একদম ভরে গিয়েছিল।

এই ঘটনার পর দেখি লু সিয়াওরোউ তুমি কেমন করে বিয়ে করে যাও!

মা গ্রাম।

ফাং চিয়ায়ু আবার হুই সিয়াংকে পুষ্টিকর স্যুপ দিতে এল। তবে এবার তাকে পাঠিয়েছিল লিয়াও ওয়েনচুয়ান। বলতেই হয়, লিয়াও ওয়েনচুয়ান হুই সিয়াংয়ের প্রতি সত্যিই বেশ যত্নশীল। সে বুঝতে পেরেছিল হুই সিয়াংয়ের প্রতি মা ছিয়ানসিয়ানের চরম উদাসীনতা রয়েছে এবং প্রসবের সময় কোনো জটিলতা হতে পারে কি না তা নিয়ে সে উদ্বিগ্ন ছিল। নিজে পুরুষ মানুষ হওয়ায় তার পক্ষে বারবার আসা সম্ভব ছিল না, তাই সে ফাং চিয়ায়ুকে পাঠিয়েছিল পুষ্টিকর স্যুপ দিয়ে যাওয়ার জন্য।

স্যুপ শেষ করে হুই সিয়াং বলল, "চিয়ায়ু, আসলে তোমার বারবার এত কষ্ট করার দরকার নেই। আমি তো কায়িক পরিশ্রমে অভ্যস্ত মানুষ, শরীর ঠিক রাখার জন্য এত ভালো পুষ্টিকর স্যুপের কোনো প্রয়োজন আমার নেই। তোমার এভাবে আসা-যাওয়া করা আমাকে সত্যিই খুব লজ্জিত করছে।"

ফাং চিয়ায়ু হেসে বলল, "এ এমন আর কী! সামান্য কয়েক পা হাঁটা তো মাত্র, এতে আবার অসুবিধা কী হবে? এই শিশুটি তো আমার কাছে ধর্মে আত্মীয় হয়েছে, আমি তার পালিত মা হয়ে কি একটু আদরও করতে পারব না? এই পুষ্টিকর স্যুপটা তোমার আরও বেশি করে খাওয়া উচিত, প্রসবের সময় এটা তোমার অনেক উপকারে আসবে। এটা সন্তানের জন্য, তাই কোনোভাবেই না করা যাবে না।"

কৃতজ্ঞ চিত্তে হুই সিয়াং বলল, "যেহেতু এমন কথাই বলছ, তবে অনেক ধন্যবাদ।"

ফাং চিয়ায়ু বলল, "আমাকে ধন্যবাদ দিয়ো না, ধন্যবাদ দিতে হয় তো লিয়াও ওয়েনচুয়ানকে দিয়ো।"

অবাক হয়ে হুই সিয়াং বলল, "লিয়াও ভাইয়া?"

ফাং চিয়ায়ু মাথা নেড়ে বলল, "আমি তো সাধারণত তোমাকে কখনো মুরগির স্যুপ, কখনো ভেড়ার মাংসের স্যুপ—এসবই দিয়ে যাই, কিন্তু ভেষজ পুষ্টিকর স্যুপ দেওয়ার কথা আমার মাথায় আসে না। লিয়াও ওয়েনচুয়ান বলল যে গর্ভবতী নারীদের প্রসব করা সহজ নয়, এ ধরনের স্যুপ পান করলে সন্তান প্রসব করা অনেকটাই সহজ হয়। তাই সে বিশেষভাবে আমাকে এটি তৈরি করে পাঠাতে বলেছে। এই স্যুপের ভেতরের ভেষজ উপাদানগুলো সে নিজে গিয়ে কিনে এনেছে, কিছু ভেষজ তো খুব দুষ্প্রাপ্য।"

অতীতের কথা মনে পড়ে গেল হুই সিয়াংয়ের—লিয়াও ওয়েনচুয়ানের সাথে তার শৈশবের প্রেম, একে অপরের প্রতি গভীর অনুরাগ, আর তারপরের সেই জোরপূর্বক বিচ্ছেদ। এরপর মা পরিবারে নিজের দুঃখ-কষ্টের কথা মনে করে তার বুক ফেটে কান্না এল এবং অজান্তেই তার চোখ দিয়ে গড়িয়ে পড়ল জল।

এতে ফাং চিয়ায়ু ভয় পেয়ে গেল, দ্রুত তার চোখের জল মুছে দিয়ে জিজ্ঞাসা করল, "কী হলো হঠাৎ? হঠাৎ কেঁদে ফেললে কেন?"

হুই সিয়াংও সামলে নিয়ে চোখ মুছে বলল, "কিছু না, শুধু ভাবছিলাম এখনো এত মানুষ আমার খোঁজ রাখে, তাই মনটা খুব কেপে উঠেছে।"

ফাং চিয়ায়ু বলল, "তুমি না, এখন এভাবে অকারণে চোখের জল ফেলো না। তোমার প্রসবের সময় তো আর বেশি বাকি নেই, নিজের যত্ন নাও, মনের আবেগকে এভাবে ওঠানামা করতে দিয়ো না।"

হুই সিয়াং মাথা নেড়ে বলল, "আমি জানি, চিন্তা কোরো না। সন্তানের কথা ভেবে আমি অবশ্যই সাবধান থাকব।"

দুজন যখন খুব আনন্দের সাথে কথা বলছিল, ঠিক তখনই একটা বেসুরো আওয়াজ ভেসে এল।

"চিয়ায়ু? তুমি এসেছ।" মা ছিয়ানসিয়ানের উত্তেজিত কণ্ঠস্বর শোনা গেল। ফাং চিয়ায়ু ভ্রূ কুঁচকে কথা বলা বন্ধ করে দিল।

মা ছিয়ানসিয়ানকে দেখেই হুই সিয়াং দ্রুত দাঁড়িয়ে পড়ে বলল, "স্বামী, তুমি এত তাড়াতাড়ি ফিরে এলে কেন?"

তার কথায় কান না দিয়ে সোজা ফাং চিয়ায়ুর দিকে তাকিয়ে মা ছিয়ানসিয়ান বলল, "চিয়ায়ু, তুমি আজ এখানেই খেয়ে যাও। হুই সিয়াংকে বলো তোমাকে বেশ কিছু সুস্বাদু খাবার রান্না করে দিতে।"

ফাং চিয়ায়ু আর চুপ থাকতে না পেরে বলেই ফেলল, "তোমার কী হয়েছে বলো তো? তুমি কি জানো না হুই সিয়াংয়ের প্রসবের সময় হয়ে এল? সে এখন কীভাবে এসব কাজ করবে?"

ফাং চিয়ায়ুকে রেগে যেতে দেখে মা ছিয়ানসিয়ান দ্রুত বলল, "হ্যাঁ হ্যাঁ হ্যাঁ, আমারই ভুল হয়েছিল, বিষয়টা ঠিকমতো ভাবিনি। তাহলে এক কাজ করা যাক, আজ আমরা কোনো রেস্তোরাঁয় যাই। ইদানিং তুমি যেভাবে হুই সিয়াংকে স্যুপ দিয়ে যাচ্ছ, সেজন্য হুই সিয়াং তোমার কাছে খুবই কৃতজ্ঞ।"

ফাং চিয়ায়ু বলল, "বাইরে গিয়ে খাওয়ার টাকা বাঁচিয়ে ভবিষ্যতের সন্তানের জন্য জমিয়ে রাখা ভালো। ভবিষ্যতে খরচের জায়গা তো আরও অনেক আছে। আমি তো এখনো তোমাকে জিজ্ঞেস করিনি, আজ কী ব্যাপার? তুমি বাড়িতে ছিলে না কেন? আর তোমার মা-ই বা কোথায়, তিনি কি একটু দেখাশোনা করতে পারেন না? হুই সিয়াংয়ের অবস্থা এখন কতটা জরুরি, তা কি তুমি জানো না? কেউ জানে না কখন তার প্রসব বেদনা উঠবে, অথচ তোমরা কেউ বাড়িতে নেই, তাকে একা বাড়িতে ফেলে রেখেছ।"

মা ছিয়ানসিয়ান বলল, "আমারই ভুল হয়েছে, কিন্তু আমারও তো করার কিছু ছিল না। আমি আজ একটা অনুষ্ঠানে গিয়েছিলাম, সেখানে সবাই আমার মতোই পন্ডিত ব্যক্তি, চাইলেই তো আর এড়িয়ে যাওয়া যেত না। আর মায়ের কথা বলছ তো, তিনি আজ পুজো দিতে গেছেন, তাই তুমি যখন এলে তখন তিনি বাড়িতে ছিলেন না। আমরা তো সাধারণত হুই সিয়াংয়ের সাথেই থাকি, তাই না হুই সিয়াং?"

হুই সিয়াং মাথা নিচু করে আলতোভাবে মাথা নাড়ল।

ফাং চিয়ায়ু বুঝতে পারল যে আসলে তা নয়, কিন্তু সে এও জানল যে এ কথা বলে কোনো লাভ নেই।

"যেহেতু তুমি ফিরে এসেছ, তবে ভালোভাবে হুই সিয়াংয়ের যত্ন নাও, আমি তাহলে এবার আসি।" ফাং চিয়ায়ু বলল।

ফাং চিয়ায়ুকে চলে যেতে দেখে মা ছিয়ানসিয়ান দ্রুত দুই-তিন পা এগিয়ে তার পথ আটকে দাঁড়াল এবং বলল, "চিয়ায়ু, এখনই চলে যাচ্ছ?"

তার এই আচরণে ফাং চিয়ায়ু ভীষণ বিরক্ত হলো এবং গম্ভীর গলায় বলল, "সরে দাঁড়াও।"

মা ছিয়ানসিয়ান বলল, "চিয়ায়ু, আমাদের তো অনেক দিন দেখা হয়নি, তুমি কি এতই উদাসীন থাকবে?"

ভ্রূ কুঁচকে ফাং চিয়ায়ু বলল, "মা ছিয়ানসিয়ান, তোমার সাথে আমার কোনো সম্পর্ক নেই। আমি অনুরোধ করছি, আমার সুনাম নষ্ট কোরো না। তাছাড়া, তোমার স্ত্রী তো এখানেই আছেন, একটু নিজের মানসম্মানের দিকে খেয়াল রাখো।" এই কথা বলে সে একটা তীব্র দৃষ্টি হেনে সেখান থেকে চলে গেল।

মা ছিয়ানসিয়ান অনেকক্ষণ ধরে ফাং চিয়ায়ুর চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে দাঁড়িয়ে রইল। হুই সিয়াং অত্যন্ত বিচক্ষণতার সাথে তাকে বিরক্ত করা থেকে বিরত থাকল। যা হোক, আমার কেবল নিজের যত্ন নিলেই হলো। তার মনে কার ছবি আছে, তাতে আমার কিচ্ছু যায় আসে না। তার মনে তো আমি নেই, আর আমার মনেও সে নেই। আমরা কেবল নিজ নিজ দায়িত্ব সঠিকভাবে পালন করলেই যথেষ্ট।

চাং ওয়াং-এর প্রাসাদ।

চাং ওয়াং দুর্বল শরীরে বিছানায় অর্ধশায়িত হয়ে অধীনস্থদের রিপোর্ট শুনছিলেন।

"সে পেংচেং গেছে?"

অধীনস্থ কর্মকর্তা বলল, "হ্যাঁ, মহামান্য সম্রাট নিজে তাকে এই দায়িত্ব দিয়েছেন।"

চাং ওয়াং ঠোঁটের কোণে একটু হাসি টেনে বললেন, "বাবা সত্যিই তাকে খুব ভালোবাসেন! পেংচেং তো বেশ ভালো একটা জায়গা, সেখানে কাজের চাপও বেশি নয়, কাজ ভালোভাবে শেষ করতে পারলে বড়সড় একটা কৃতিত্বও অর্জন করা যাবে। যা হোক, ভালো কোনো সুযোগ এলেই বাবার কথা সবার আগে তার কথাই মনে পড়ে।" এই কথা বলতেই তিনি প্রচণ্ডভাবে কেশে উঠলেন।

অধীনস্থ দ্রুত সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "মহামান্য, আপনার আঘাত এখনো মারাত্মক, এই মুহূর্তে কোনোভাবেই রাগ করা বা উত্তেজিত হওয়া চলবে না।"

হাত নেড়ে চাং ওয়াং বললেন, "চিন্তা কোরো না, আমার এইটুকু সহ্যশক্তি আছে, কেবল এই কারণে আমার মাথা ঘুরে রক্ত উঠে যাবে না।"

অধীনস্থ চাং ওয়াংয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু কিছু বলতে গিয়েও যেন থেমে গেল।

ভ্রূ কুঁচকে চাং ওয়াং বললেন, "কী হলো? কিছু বলবে নাকি?"

একবার সাহস করে অধীনস্থ কর্মকর্তা বলল, "মহামান্য, আপনি কি শি পরিবারের জ্যেষ্ঠ কন্যাকে একবার দেখতে যাবেন না?"

মুখের অভিব্যক্তি খারাপ করে চাং ওয়াং বললেন, "অপ্রয়োজনে বেশি কথা বলো না।"

অধীনস্থ দ্রুত মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে বলল, "মহামান্য আমাকে ক্ষমা করুন, আমার উদ্দেশ্য আপনার ভাবনাকে প্রভাবিত করা নয়। কেবল কথা হলো, আপনার জখম সত্যিই খুব মারাত্মক ছিল। রাজচিকিৎসক তো বলেই দিয়েছিলেন যে কোনো ওষুধেই আর কাজ হবে না, কিন্তু শি পরিবারের জ্যেষ্ঠ কন্যা নিজের জীবন বাজি রেখে চরম শীতপ্রধান অঞ্চলে গিয়ে আপনার জন্য সাতরঙা তুষারপদ্ম সংগ্রহ করে এনেছিলেন বলেই আপনার জ্ঞান ফিরেছে। অথচ শি পরিবারের জ্যেষ্ঠ কন্যা ওই তুষারপদ্ম তুলতে গিয়ে নিজেই গুরুতর আহত হন এবং তা ফোটার জন্য নিজের রক্ত দিয়ে সেচ দিয়ে প্রায় মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসেন। তিনি এখনো বিছানায় শুয়ে অচেতন অবস্থায় আছেন। আমার কেবল মনে হয়েছে, শি পরিবারের জ্যেষ্ঠ কন্যার আপনার প্রতি গভীর ভালোবাসা ও আনুগত্য রয়েছে, আপনার কি উচিত নয় একবার তাকে দেখে আসা?"

ভ্রূ কুঁচকে চাং ওয়াং বললেন, "আমি নিজেই যাব, তোমাকে এসে উপদেশ দিতে হবে না।"

মাথা ঠুকে অধীনস্থ বলল, "আমি ধৃষ্টতা দেখিয়েছি।" চাং ওয়াংয়ের আশেপাশে থাকা এই অধীনস্থরা সবাই শি হানপিংয়ের ত্যাগে অত্যন্ত গভীরভাবে প্রভাবিত হয়েছিল। তারা অন্তরের অন্তস্থল থেকে অনুভব করত যে যুবরাজ শি হানসিয়ুর ভালোবাসার জন্য এতটা কষ্ট পাচ্ছেন তা সম্পূর্ণ অর্থহীন। তা ছাড়া তারা তো জমজ বোন, নিজের প্রতি অগাধ ভালোবাসা সম্পন্ন বড় বোনটির সাথে থাকা কি আরও ভালো হতো না? ওই শি হানসিয়ু তো কেবল যুবরাজকে মদ খেয়ে দুঃখ ভুলতে এবং যন্ত্রণায় ছটফট করাতে সাহায্য করত। ওর মতো মানুষ যুবরাজের ভালোবাসার যোগ্যই নয়।

"মহামান্য, বিপদের কথা!" বাইরে থেকে হঠাৎ করেই এক জরুরি চিৎকার ভেসে এল।