অধ্যায় একশত একত্রিশ: কিন ছিং-এর শাস্তি
প্রine姨娘 ভীষণ ভয়ে বিবর্ণ হয়ে গিয়ে挣扎着喊道：“季氏，你好大的胆子竟敢私刑逼供！王爷分明还没回来，也未曾发话，你们怎能这般对我。”
其中一位姨娘幸灾乐祸地冷笑道：“秦氏，若是让王爷知道了你的所作所为，只怕会对你恨之入骨，你莫非还指望王爷会来护着你不成？”
王妃冷冷地下令：“给本王妃拖下去。”
秦姨娘挣脱不得，只得放弃了挣扎，苦声哀求道：“王妃娘娘，我甘愿受罚，可是，玲珑她至今仍昏迷不醒啊！大夫吩咐要煎药，却迟迟不见汤药送来。我知道，定是你暗中扣下了，或者根本就没让下人们去煎药！我求求你了，派个人去照看她一下吧。我院子里的人全都被你控制起来了，你就派一个人，哪怕就一个人去看看她，好不好？”
王妃置若罔闻，秦姨娘直接被硬生生地拖出了大堂，送往暗堂受刑。
暗堂是成王府用来处置重犯的地方，里面私刑刑具数不胜数。像秦晴这样娇生惯养的富贵千金，落到这里面简直是度日如年，生不如死。
嬷嬷谄媚地笑道：“恭喜王妃，贺喜王妃！经此一遭，这秦姨娘总算被彻底除掉了，往后府里也终于能落个清静了。”
王妃欢欣雀跃，得意洋洋地说道：“这个秦氏，从前居然还妄想跟本王妃争宠。这下倒好，原来她自己背地里做过这般丧心病狂的恶事，我看王爷这次究竟还会不会原谅她。”
嬷嬷连忙奉承道：“还是王妃娘娘洪福齐天，那种货色根本掀不起什么风浪，自己就把自己给作死了。”
王妃话锋一转，忧虑道：“不过，那个叫玲珑的丫头，也不知王爷对她可曾歇了心思？如今没了秦氏这个绊脚石，王爷日后会不会又动了心思纳了玲珑？”
嬷嬷阴恻恻地出主意：“王妃若是不放心，左右秦氏院子里的丫鬟小厮全被扣下了，不如索性直接把她……”嬷嬷做了一个抹脖子的手势。
王妃摇了摇头，谨慎地说道：“不可。若这般明目张胆地下手，王爷少不得会对本王妃心生芥蒂。横竖那丫头已经被打得人事不省，就让她独自留在院子里自生自灭好了。”
嬷嬷陪着笑附和道：“娘娘英明！那贱婢受了那么重的伤，不给她换药，也不给她煎药，任由她自生自灭便是了。”
锦王来到牵梦司，急切地想要见一见红芍。那日他多贪了两杯酒，酒壮怂人胆，竟借着酒劲向她袒露了心意，看样子当时确实把她吓得不轻。
锦王坐在雅间里坐立难安，满心盘算着待会儿该如何向她开口解释。
正思忖间，月影端着一碗燕窝粥轻移莲步走了进来。
锦王一见是月影，诧异道：“月影，你怎么过来了？”
月影在锦王身旁坐下，将燕窝粥轻轻捧起，柔声说道：“殿下，这是月影亲手为您熬的燕窝粥，您尝尝看，边吃边赏戏吧。如今天气愈发凉了，这演出得近一个时辰呢，殿下可要注意保暖。这燕窝粥清爽而不油腻，您用一些润润喉吧。”
锦王见她这般殷勤，倒也不好当面推辞，便道：“那好吧。”
锦王拿起汤匙尝了一口，颔首赞许道：“味道确实不错，你有心了。”
月影娇羞地一笑，轻声答道：“只要殿下觉得好，月影便觉着一切辛苦都值得了。”
锦王看着她这般模样，唯恐她再度误会，赶忙开口问道：“你今日莫非不用登台表演吗？”
月影笑着摇了摇头，答道：“我今日不唱了，让其他的姐妹们登台便是。”
锦王随口问道：“那今日压轴出场的莫非是红芍姑娘？”
月影掩嘴轻笑，揶揄道：“她呀，找人去了，今日根本不在。”
锦王微微皱眉，不解道：“这天都快黑了，她这时候出去找什么人？这深更半夜的，一个小姑娘家多危险呐！”
月影满脸堆笑，阴阳怪气地说道：“她呀，是去找秦公子的。到时候自然有秦公子护送她回来，怎么会有危险呢。”
锦王一怔：“秦公子？那是何人？”
月影解释道：“那是红芍的同乡，他们俩是一块儿从端州来的。当初我刚把红芍救下时，她一醒来便嚷嚷着要去找这位秦公子呢。依我看啊，他们两个青梅竹马，早已是一对璧人了，八九不离十。”
锦王听着这一字一句，只觉字字诛心。红芍竟已有心上人了？如此一来……自己当真一点机会都没有了吗？
“殿下？殿下？”月影见他失神，连唤了好几声。
锦王猛然回过神来，霍然起身道：“本王突然想起还有要事未了，先走一步。”
说罢，他径直跨出雅间快步离去，任凭月影在身后如何呼喊，也头也不回。
夜色深沉，四周漆黑一片。红芍独自一人在街上彷徨游荡，实在不知该去何处。牵梦司眼下是回不去了，至少在演出结束前绝不能回去。
去找秦默吗？却也不行。她虽非愚笨之人，如何察觉不出秦默对自己的深情，但她同样也看得出家玉对秦默的一往情深。既然她只将秦默视作挚友，便绝不能给他留下一丝虚妄的希望，更不能三番两次去小院打扰他。
正胡思乱想间，她未曾留意脚下，竟鬼使神差地转进了一条幽深的小巷。冷不丁地，前方突然窜出几个彪形大汉，蛮横地挡去了她的去路。
“小娘子，这深更半夜的，怎么一个人在街上瞎晃悠啊？”
“就是，难道就不怕遇到危险吗？”
“危险倒也无妨，有哥哥们好生保护你呢，来吧。”说罢，几个大汉便淫笑着伸出咸猪手，在她身上上下其手。
红芍吓得魂飞魄散，惊慌失措地喊道：“你们休得胡来！此乃天子脚下，你们竟敢……”
其中一个大汉狞笑道：“那又如何？便是我们对你做了什么，难不成你还敢声张出去？”
“正是，哪个正经女子不把名节看得比天还大。你若死咬着不说便无人知晓，若是敢张扬出去，唾沫星子也能把你活活淹死。”
红芍被几个粗鲁的大汉死死钳住，动弹不得，外衣已被撕得粉碎。她惊恐万状，难道自己的一生就要这般毁于一旦了吗？她苦心孤诣还没创作出最完美的舞蹈，难道眼下就是她人生的终点了吗？
其中一个大汉狞笑着去吻她的脖颈，眼看就要凑到脸上。在这千钧一发之际，锦王终于及时赶到，身后的几名贴身护卫一拥而上，三两下便将这几个恶徒尽数放倒。
锦王面色寒霜，厉声道：“把这几个畜生给本王押送京兆府衙门！”
说罢，他迅速脱下自己的外衣，轻柔地披在了惊魂未定的红芍身上。
锦王看着眼前衣衫凌乱、发丝散乱的女子，心头怒火中烧，忍不住严厉地斥责道：“那个姓秦的死哪儿去了？他为何不来送你？你一个柔弱女子，他竟然放心让你独自走夜路吗？”
红芍眼眶通红，哽咽着答道：“王爷，您怎么会知道秦公子的事？”
锦王冷哼道：“是月影告诉本王的。”
红芍急忙解释：“我根本没有去找他，我只是……”
听到这话，锦王哪里还不明白其中关窍，气极反笑道：“原来你方才是故意躲着本王？”
红芍缓缓抬起头，波光粼粼的眼眸直直凝视着锦王，默不作声。
锦王见状，心头不由一软，长叹了一口气，放柔了语调说道：“红芍，莫非是上次本王向你表露心迹，吓坏了你？所以你才这般唯恐避之不及，故意躲着本王？”
红芍见他言辞这般坦荡，只得硬着头皮如实答道：“王爷，您是金枝玉叶的皇亲贵胄，是天之骄子，而红芍不过是个低贱的舞姬，实在高攀不上您。”
锦王正色道：“本王想听你的真心话。”
红芍一愣，苦笑道：“这便是红芍的真心话啊。”
锦王摇了摇头，追问道：“除了这些冠冕堂皇的话，还有呢？”
红芍垂眸道：“王爷，红芍一心只想将舞技钻研到极致，献上最完美的表演，真的别无他想。再者说了，月影对您一往情深，而我又承蒙她搭救，我绝不能做对不起她的事。”
锦王沉声道：“可本王早已多次向她言明，本王只视她为寻常朋友，绝无半点男女私情。”
红芍抬起头正色道：“那是您与她之间的私事，红芍不愿置身其中，更不予置评。只是，王爷，红芍对儿女私情当真没有半分兴趣。”
锦王眉头紧蹙：“你莫非还是为了那个姓秦的？”
红芍连连摇头：“这与秦公子毫无瓜葛。我和秦公子不过是同乡好友罢了，纯粹的知己，仅此而已。”
锦王叹气道：“你一个女子，总归是要嫁人生子的。”
红芍凄然一笑，淡淡道：“这世上并非每一个女子都非嫁不可。至少，眼下的我绝无此念。”
“王爷，多谢您的错爱，红芍此生只想清清静静地跳舞。”
话已至此，锦王纵有千般不舍，也知多说无益。“罢了，这些事先不提。本王先送你回牵梦司吧。夜深露重，在外面逗留太久，对身子无益。”
红芍的外衣已破，身上还裹着锦王的袍子，确实不便在外久留。
红芍屈膝行礼，感激道：“多谢王爷。”
“啊……啊……啊……”
整座暗堂之内，回荡着凄厉至极的惨叫声。秦姨娘早已被打得遍体鳞伤，体无完肤。动手折磨她的是几个面目狰狞的粗壮婆子，此刻她身上的衣衫尽数剥落，赤条条不着一缕。全身上下布满触目惊心的鞭痕，几乎找不到一块完好的皮肉。她几度痛昏过去，又被一盆刺骨的盐水生生泼醒。
秦姨娘被打得只剩了半口气，她拼尽最后一丝力气嘶声道：“你们这般折磨……我，王爷……绝饶不了……”
手里攥着带刺皮鞭的婆子发出一声不屑的轻蔑冷笑：“你还痴心妄想去见王爷？别做白日梦了！你犯下这等不知廉耻的勾当，王爷只怕对你厌恶至极，我看你啊，这辈子也休想离开这个鬼地方了。”说罢，扬手又是一鞭狠狠抽在她那张如花似玉的脸庞上。秦姨娘痛得连惨叫的力气也无，唯有秀眉痛苦地紧紧蹙起。
另一个婆子见状，连忙劝阻道：“下手仔细着点儿，别给活活打死了。王妃可还没下令要她的命呢。”
行刑的婆子冷哼一声，不以为然道：“行了，那就让她喘口气歇会儿。”
“走，咱们先去喝两杯酒去，这折磨人的差事倒也挺耗力气的。”
“就把她一个人扔在这儿？不用留个人在旁边看着吗？”
“看什么看？难不成你愿意留下来？你以为方才为什么要剥光她的衣裳？除了要方便用刑，还有就是眼下这样——莫说她如今插翅难逃，便是她真有通天的本事逃出去了，全身上下不着寸缕，她又能逃到哪儿去？即便有人赶来救她，一个一丝不挂的废人，总得先给她寻件遮羞的衣裳吧？难不成直接裹个破外衣就往外跑？连脸面名节都不要了？等外人好不容易给她寻来衣裳，咱们早就喝完酒回来了。”
“正是这个理，再说了，谁会为了这么个下贱胚子冒杀头的大风险来暗堂救人。”
几个婆子你一言我一语地冷嘲热讽了一番，最终大摇大摆地全离开了暗堂，只留下秦姨娘孤零零一人瘫软在这阴暗冰冷的囚室之中。