বিয়াল্লিশতম অধ্যায় হিমের মতো হৃদয় উদ্ভ্রান্ত

“শোয়ার,” সম্রাট ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর স্বরে বললেন।

“পিতা, আমি রাজি আছি,” আবারও বলল যুবরাজ ইউ চেংশো।

“তার এত সাধারণ জন্ম, তুমি তো রাজপুত্র, এক রাজ্যপাল, তাকে কীভাবে রাজবধূ করতে চাও?” সম্রাট ভারী কণ্ঠে বললেন, “তুমি যদি সত্যিই তাকে পছন্দ করো, তাকে অন্দরমহলে স্থান দিতে পারো, অথবা পার্শ্ববধূ করো, তাও মেনে নেব; চলবে?” খানিকটা ছাড় দিলেন সম্রাট।

“পিতা, আমি কখনও তাকে এমন অবমাননা হতে দেব না,” দৃঢ় কণ্ঠে বলল ইউ চেংশো, “আমি তার জন্মকে গুরুত্ব দিই না, জন্ম আর হৃদয়ের টান তো এক নয়, আমি তাকে ভালোবাসি, কারণ সে যেমন মানুষ, তার জন্মের জন্য নয়।”

“সে মানুষ কেমন? আজকের ঐসব সম্ভ্রান্ত কন্যাদের মধ্যে কেউ কি তার চেয়ে ভালো ছিল না? হ্যাঁ, তার হাতের লেখা চমৎকার, কিন্তু অন্য মেয়েরাও তো কম নয়।” সম্রাট বোঝানোর চেষ্টা করলেন, “শি পরিবারের কন্যা, তার মেধা আর চরিত্র; আর, লো পরিবারের যে মেয়েটা নাচে, তুমি নিজেই বলেছিলে তার নাচ ভালো। আবার, শুয়েই মন্ত্রীর কন্যা, যাকে ইউ হেং বহু বছর ধরে চায়, সে নিশ্চয়ই অসাধারণ, না হলে ইউ হেং এত বছর ধরে পছন্দ করত না; আসলে, তুমি তো অনেকদিন রাজধনীতে নেই, এখানে অনেক ভালো মেয়ে আছে…”

“পিতা,” অসহায়ের মতো বলল ইউ চেংশো, “তারা যতই ভালো হোক, আমার মনে তাদের জন্য কোনো স্থান নেই।”

“শেষ পর্যন্ত, তুমি কি ঠিক করেছ তাকেই প্রধান রানি করতে?” রাগে বললেন সম্রাট।

“আমি চাই, কিন্তু সে কী চায়, জানি না তো,” বলল ইউ চেংশো।

“কি? সে রাজি নয়?” অবাক হয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন সম্রাট, “সে রাজি না হলে, আমি তোমার নামে নাম রাখব!”

“আমরা তো এক নামেই!” বিরক্ত গলায় বলল ইউ চেংশো।

সম্রাট কপালে হাত রেখে গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “তোমার জন্য আমার মাথা গুলিয়ে যাচ্ছে।”

শান্ত হয়ে তিনি বললেন, “শোয়ার, তুমি বড় সোজাসাপ্টা, কখনও ভেবে দেখেছ, মেয়েটি ইচ্ছাকৃতভাবে তোমার কাছে এসেছে কেবল সম্পদ আর সম্মানের আশায়? সে শুধু তোমার সঙ্গেই নয়, খুয়ান এবং ইউ হেংয়ের সঙ্গেও ঘনিষ্ঠ, মানে সে সর্বত্র জাল বিছিয়েছে। বলো তো, এমন কোনো কৌশলী মেয়েকে আমি কীভাবে তোমার সঙ্গে মেনে নেব?”

ইউ চেংশো পিতার দিকে তাকিয়ে বলল, “পিতা, আপনি তো কখনও তার সঙ্গে ঠিকমতো মিশে দেখেননি, এভাবে অনুমান করা অন্যায়।”

সম্রাট আবার ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তুমি কেন বুঝছ না?”

ইউ চেংশো হালকা হাসি দিয়ে বলল, “সে আর ইউ হেং শুধু বন্ধু, ইউ হেংয়ের মনোবাসনা তো গোটা রাজধনী জানে। আর সপ্তম ভাই, কে জানে, হয়তো কেবল তার একতরফা ভালো লাগা। তবে, তাদের সম্পর্ক সত্যিই ভালো হলে, আমাকে আরও বেশি চেষ্টা করতে হবে।”

“তুমি আরও চেষ্টা করবে?” সম্রাট হতবাক, “সে আমার দুই ছেলের সঙ্গে যুক্ত, আমি কী ভাবব? তাহলে কি আমার ছেলেরা একজন সাধারণ ব্যবসায়ীর মেয়ের জন্য ঝগড়া করবে? শোয়ার, তুমি কী ভাবছো?”

“পিতা, আমি আপনাকে সবকিছুই পরিষ্কার করে বলেছি, আশা করি আপনি আমাকে সম্মান দেবেন, আর দয়া করে হান শুই ও তার পরিবারকে কষ্ট দেবেন না।” ইউ চেংশো বিনয়ের সঙ্গে কুর্নিশ করল।

অনেকক্ষণ পরে, সম্রাট জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কী করতে চাও?”

“অবশ্যই তাকে ও তার পরিবারের স্বীকৃতি পেতে চেষ্টা করব,” দৃঢ়ভাবে বলল ইউ চেংশো।

সম্রাট প্রায় হাসতে যাচ্ছিলেন, “তার ও তার পরিবারের স্বীকৃতি? কী স্বীকৃতি লাগবে, রাজপুত্র তাকে বিয়ের কথা বলছে, সে অস্বীকার করতে পারবে? ওই ব্যবসায়ীর পরিবার তো আনন্দে আত্মহারা হবে!”

“শি হান শুই, তুমি কি আমায় রাগে মেরে ফেলতে চাও?” প্রাসাদের বাইরে, এখানেও চলছে বাবা-মেয়ের টানাপোড়েন।

শি হান শুই চুপ করে বসে, মাথা নিচু করে থাকে, কোনো কথা বলে না।

শি সাহেব মেয়ে দেখে রাগে গর্জে ওঠেন, “তুমি এখন এমন কেন, আমি যত বলি, তুমি কোনো উত্তর দিচ্ছো না, মাথা নিচু করে আছো কেন, কিছু বলো তো?”

“আচ্ছা, একটু শান্তভাবে বললে হয় না? এত রেগে যাচ্ছো কেন?” শি গৃহিণী অসন্তুষ্টভাবে তাকান।

“তুমি-ই তো বলেছিলে তাকে শাসন করতে!” হতবুদ্ধি শি সাহেব।

শি গৃহিণী চোখ বড় করে বললেন, “আমি কখন বলেছি? তুমি মেয়ে শাসন করতে গেলেই আমাকে টেনে আনো, ঠিক না।”

শি সাহেব হতভম্ব, “তাহলে সব দোষ আমার?”

“নিশ্চয়ই তোমার দোষ!” গর্বের সঙ্গে বললেন শি গৃহিণী, “তুমি মেয়েকে শেখাবে, আমাকে কেন ঢাল করো?”

শি সাহেবের মনে পড়ে গেল, কিছুক্ষণ আগে ঘরে স্ত্রীর সঙ্গে যা আলোচনা করেছিলেন—

‘হান শুই এবার খুব বাড়াবাড়ি করেছে, একা প্রাসাদে চলে গেল, আমাদের জানায়নি, এবার তুমি তাকে কঠিনভাবে বোঝাও, যেন নিজের ভুল বুঝতে পারে।’ কথাগুলো এখনো কানে বাজছে। ভাবেননি, স্ত্রী এত তাড়াতাড়ি পিছু হটবেন, আর নিজের স্বামীকে পুরোপুরি বিক্রি করবেন।

শি গৃহিণীও একটু অস্বস্তি বোধ করেন, “আচ্ছা, কথা ঘুরিয়ে ফেলো না, এখন হান শুই-এর ব্যাপার বলছিলাম।”

শি সাহেব নিজেকে সামলে নেন, “ঠিক বলেছো, তোমার ব্যাপারই বলছি, কী হয়েছিল? আগের বার তো বলেছিলে, আর বাড়াবাড়ি করবে না, এইবার তো রাজপ্রাসাদেই চলে গেলে। আমার কথা কানে নাওনি একদম।”

শি হান শুই অপরাধবোধে মাথা নিচু করে কাঁপা গলায় বলে, “মাফ করো পিতা, মাতা, আমি ভুল করেছি, প্রায় পুরো পরিবারকে বিপদে ফেলতাম।” মনে পড়ে, তখন রাজ্যপাল ঠিক সময়ে না এলে শুধু নিজে নয়, পরিবারের সবাই শাস্তি পেত।

শি সাহেব বাহ্যিকভাবে কঠিন, কিন্তু মেয়ের চোখে জল দেখেই মন গলে যায়।

“আহা, সোনা মেয়ে, কেঁদো না, আমার ভুল, তুমি এত কষ্ট পেয়েছো, আমি আবার তোমাকে রূঢ় কথা বললাম, আমারই দোষ।”

“নিশ্চয়ই তোমার দোষ, দেখো, মেয়েকে কাঁদিয়েছো, এমন পিতা কে চায়?” শি গৃহিণী কষ্ট পেয়ে মেয়ে জড়িয়ে ধরেন, রাগী দৃষ্টিতে স্বামীর দিকে তাকান।

শি সাহেব: ... আমার কপালে দুঃখই আছে।

“পিতা, মাতা, এইবার সত্যিই বড় ভুল করেছি, না বুঝে পালিয়ে গেছি, কথা দিচ্ছি, আর কখনও এমন করব না।” দৃঢ়স্বরে বলল হান শুই।

শি গৃহিণী হাসিমুখে বললেন, “আমি জানতাম, আমার মেয়ে সবচেয়ে বুদ্ধিমতী।”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, এবার আর কিছু বলবো না,” বললেন শি সাহেব।

“আচ্ছা, পিতা, মাতা, এইবার তো রাজ্যপাল না থাকলে আমার কিছুই হতো না। ওঁকে ধন্যবাদ জানানো দরকার।”

“কিন্তু আমরা তাকে কিভাবে ধন্যবাদ দেব? তিনি তো রাজ্যপাল, তার কিছুই অভাব নেই। আর, তার সঙ্গে তোমার সম্পর্ক কি খুব ভালো নাকি? সভার মাঝে তোমার জন্য সম্রাটের সঙ্গে বিরোধ করলেন?”

“না, না তো,” একটু জড়তা নিয়ে বলল হান শুই।

শি সাহেব কপালে ভাঁজ ফেলে বললেন, “হান শুই, অপ্রাসঙ্গিক চিন্তা করবে না।”

হান শুই থেমে থেকে বলল, “জানি, নিশ্চয়ই করব না… করব না…” কথা মিইয়ে যায়।

শি গৃহিণীও বুঝলেন, শান্তভাবে বললেন, “হান শুই, তিনি তো রাজ্যপাল, রাজবংশের সন্তান, আমাদের মতো নয়।”

শি হান শুইয়ের মন ভারী হয়ে গেল, সবাই, এমনকি বাবা-মাও, মনে করেন এ সম্পর্ক ঠিক নয়।

“আহা,” শি গৃহিণী মেয়ের মুখ দেখে গভীর কণ্ঠে বললেন, “তুমি তো নিং ঝি আর ইউ হেংয়ের সঙ্গে মিশে, অনেকেই কটুক্তি করে, এবার রাজপ্রাসাদে গিয়ে দুই রাজপুত্রের সঙ্গে যুক্ত হলে, লোকজন যা-ই বলুক, তোমার নামের ক্ষতি হয়।”

“ঠিক বলেছো, মেয়ে, রাজ্যপালের প্রধান রানি সম্রাটই ঠিক করেন, তার অন্দরমহলে একজনেই হবে না, তুমি তো আমাদের আদরের মেয়ে, কাউকে পার্শ্ববধূ হয়ে থাকতে দেবে না, অনেক কষ্ট হবে, অন্যদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে হবে, ভাবলেই মন খারাপ হয়ে যায়,” বললেন শি সাহেব, চোখে জল চলে এল।

দেখে, শি হান শুই দ্রুত বলল, “পিতা, মাতা, নিশ্চিন্ত থাকো, রাজ্যপালের সঙ্গে আমার সম্পর্ক এখনো তেমন নয়, আর যদি কখনও খুব পছন্দ করি, তবুও পার্শ্ববধূ হব না, কারও সঙ্গে পুরুষ ভাগ করব না, আমি পিতামাতার মেয়ে, আত্মমর্যাদার অধিকারী। আমার ভবিষ্যৎ স্বামীর জীবনে আমিই একমাত্র হব, এটাই আমার শর্ত; আমি সবচেয়ে বেশি ঈর্ষা করি, তোমাদের সম্পর্ক।”

“তাই তো, তোমার পিতা তোমার মায়ের কাছেই শ্রেষ্ঠ স্বামী,” গর্বে বললেন শি গৃহিণী।

“‘শিক্ষা’ শব্দটা ব্যবহার করো না, মনে হয় আমি কম কিছু!” লজ্জায় বললেন শি সাহেব, “আমরা তো একে অন্যকে সম্মান করি, একসঙ্গে পথ চলেছি, ঈর্ষার পাত্র!”

বলতে বলতে, শি সাহেব স্ত্রীর হাত ধরলেন, দু’জনের ভালোবাসা দেখে হান শুইয়ের গায়ে কাঁটা দিলেও, মনটা ঈর্ষায় ধুকধুক করে উঠল।

হান শুইয়ের মুখে হাসি মিলিয়ে গেল, মুখ গম্ভীর—হ্যাঁ, আমরা তো এক পথের নই, কোনোদিন ছিলামও না।

সপ্তম রাজপুত্রের প্রাসাদে, ইউ চেংশুয়ান পড়ার ঘরে বসে শি হান শুইয়ের প্রতিকৃতি ছুঁয়ে স্মরণ করলেন মা-র কথা।

“খুয়ান, তুমি সত্যিই রাজি নও?” বিস্ময়ে বলেছিলেন মা।

“মা, আমি অন্য কাউকে বিয়ে করতে চাই না, দয়া করে আমাকে আর বাধ্য করবেন না,” দৃঢ়স্বরে বলেছিল ইউ চেংশুয়ান।

“তুমি কি নিজের ভবিষ্যৎ বিসর্জন দেবে?” অবিশ্বাসে বলেছিলেন মা, “তুমি কি আমার ও মামার মুখে কালিমা দেবে? যারা তোমার সঙ্গে আছে, তাদের?”

“মা, আমি ভবিষ্যৎ বিসর্জন দিচ্ছি না, দুইয়ের মধ্যে কোনো বিরোধ নেই,” বলেছিল ইউ চেংশুয়ান, “আমি পরিশ্রম করব, রাজকার্য সামলাবো, পিতার চোখে নিজের মূল্য দেখাব। আর মন্ত্রীরা তো আমার যোগ্যতার জন্যই পাশে, যদি শুধু ক্ষমতার জন্য বিয়ে করি, তখনই তো উপহাস করত।”

মা তাচ্ছিল্য করে হাসলেন, “তুমি খুব সরল।”

নিজেকে সামলে মা বললেন, “তুমি পরে আফসোস করবে।”

এসব ভেবে ইউ চেংশুয়ানের মন অশান্ত হয়ে উঠল, মা আসলে কী বোঝাতে চাইলেন?