বিশ্বদ্বিংশ অধ্যায় লিয়াংপিনের কৌশল

চেং ইউচু প্রথমে ভেবেছিল, গতবার যখন যুয়েবাও ঝাই-এ গিয়েছিল, একটি গয়নার সেট দেখেছিল, যার দোকানদার বারবার বলেছিল সেটি শুয়ে নিংঝির জন্য সংরক্ষিত, তবুও সে দাঁতে দাঁত চেপে দ্বিগুণ দামে সেটি কিনে নিয়েছিল। প্রকৃতপক্ষে, দোকানদারের স্বভাব অনুযায়ী, সে কখনোই এমন লেনদেন করে যুয়েবাও ঝাই-এর সুনাম নষ্ট করত না। কাকতালীয়ভাবে, সেই দিন যুয়েবাও ঝাই-এর দ্বিতীয় পুত্র হিসাব পরীক্ষা করতে এসেছিল, সে ছিল কেবলমাত্র লাভের পেছনে ছুটে বেড়ানো এক লোক, চেং ইউচু যখন দ্বিগুণ দাম দিল, সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেল। তখন খুশি হলেও, চেং ইউচু চিন্তায় ছিল, শুয়ে নিংঝি যদি এসে ঝামেলা করে।

“কী? বিষয়টা ঘুরিয়ে দিও না,” শুয়ে নিংঝি রাগে বলল, “কে গয়নার কথা জিজ্ঞেস করল? আমি জানতে চাই, হান শুয়ের নিখোঁজ হওয়ার খবরটা কি তুমিই ছড়িয়েছ?”

চেং ইউচু শুনে স্বস্তি পেল—গয়নার জন্য নয়—তবু রেগে বলল, “শুয়ে নিংঝি, আমাকে দোষ দিও না। আমি কিছুই ছড়াইনি, আমিও এইমাত্র জানতে পেরেছি।”

“এইমাত্র জানতে পেরেছ? খুব কম লোকই এই খবর জানে। আগে তুমি দেখেছো আমি কীভাবে ইউ ওয়াং-এর বাসা থেকে তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে গেলাম; বলো, তুমি কি কাউকে পেছনে লাগিয়েছিলে আমাকে অনুসরণ করতে? তুমি তো সবসময় ওকে অপছন্দ করো, এবার সুযোগ পেলে ছাড়বে?” শুয়ে নিংঝি প্রচণ্ড ক্ষোভে কাঁপতে কাঁপতে ভাবল, কল্পনাও করেনি চেং ইউচুর মতো নির্বোধের হাতে এমনটা হবে। ভাবতেই গা জ্বলে উঠলো, হান শুয়ে ফিরে এলে চারদিকে তার নিয়ে গুজব রটে যাবে, সে কতটা কটূ কথা শুনবে, এই ভেবে সে চেং ইউচুকে ছিঁড়ে ফেলার ইচ্ছা করল।

“আমি ওকে ক্ষতি করব কেন? শুনো, আমি ওকে অপছন্দ করি, কিন্তু এভাবে নিচু হয়ে এমন কিছু করব না। আমিও এক নারী, জানি এইসব গুজব কতটা বিষাক্ত। আমি চেং ইউচু, জিংআন গং-এর বৈধ কন্যা, যেমনই হোক, এমন ঘৃণ্য কাজ করব না।” চেং ইউচু বুক টান করে সোজা হয়ে দৃঢ়স্বরে বলল।

“তুমি না হলে কে? এই খবর খুব কম লোক জানে, সবাই ঘনিষ্ঠ আত্মীয় বা বিশ্বস্ত লোক। হান শুয়ের এমন শত্রু নেই, শুধু একবার বসন্ত উৎসবে একটু গুরুত্ব পেয়েছিল, কিন্তু কেউ এতটা বিষাক্ত হবে না, মুখে বাজে কথা বললেও এমনটা করবে না।”

চেং ইউচু তার বিশ্লেষণ শুনে যুক্তিসঙ্গত মনে করল। হঠাৎ প্রশ্ন করল, “তুমি কি বলতে চাও আমি এতটা খারাপ? তুমি আমার উপর সন্দেহ করছো? ঝগড়া করতে চাও নাকি?”

শুয়ে নিংঝি বিরক্ত চোখে তাকিয়ে কথা না বাড়িয়ে চলে যেতে চাইল।

চেং ইউচু দ্রুত তার পথ আটকে দাঁড়াল, ভীষণ আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে।

শুয়ে নিংঝি দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে বলল, “চেং ইউচু, যদি সত্যিই তুমি করো নি, আমি দুঃখিত। আমি এখন খুব ক্লান্ত, দয়া করে এখন আমাকে বিরক্ত করো না।”

শুয়ে নিংঝির ক্লান্ত মুখ দেখে চেং ইউচু গম্ভীর হয়ে গেল, “তাহলে সত্যিই হান শুয়েকে কেউ অপহরণ করেছে?”

শুয়ে নিংঝি মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, ওকে সত্যিই অপহরণ করা হয়েছে।”

চেং ইউচু শ্বাসরুদ্ধ হয়ে বলল, “রাজধানীর মাঝখানে এমন দুর্বৃত্ত!”

“তুমি কি ইউ ওয়াং-এর কাছে গিয়েছিলে সাহায্য চাইতে? উনি কি রাজি হবেন? উনি তো রাজপরিবারের সদস্য, আর হান শুয়ে তো সাধারণ ব্যবসায়ীর মেয়ে, এমন ছোটখাটো ব্যাপারে কি মাথা ঘামাবেন? আমাদের নারীদের কাছে এটা বড় ব্যাপার, কিন্তু পুরুষদের কাছে তো নয়, তাছাড়া ওদের তেমন ঘনিষ্ঠতাও নেই।”

“হান শুয়ে আর কাং ওয়াং-এর উত্তরাধিকারীর মধ্যে বন্ধুত্ব আছে।” শুয়ে নিংঝি ক্লান্তভাবে বলল।

“ও, ঠিক, আমি ভুলেই গিয়েছিলাম।” চেং ইউচু শুয়ে নিংঝির মুখের দিকে তাকিয়ে দেখল, তার মুখ অস্বাভাবিক, বোধগম্যও বটে—শুয়ে আর হান শুয়ে তো বোনের মতো, হান শুয়ে’র এমন অবস্থায় তার দুঃখ পাওয়াই স্বাভাবিক। চেং ইউচু বিরলভাবে সান্ত্বনা দিল, “তুমি চিন্তা কোরো না, যেহেতু ইউ ওয়াং জড়িয়ে পড়েছেন, হান শুয়ে নিশ্চয়ই সুস্থভাবে ফিরে আসবে। রাজধানীর গুজব নিয়ে পরে ভাবা যাবে। এখন সবচেয়ে জরুরি, সে ফিরে এসে এসব কুৎসা কীভাবে সামলাবে। আহ, আমি ওকে অপছন্দ করি, তবুও এমন অবস্থায় থাকলে দুঃখই লাগে।”

“ঠিক আছে, বেশি ভেবো না, আগে বাড়ি ফিরে বিশ্রাম নাও, নইলে মাথা ঠাণ্ডা হবে না, সমাধানও বের হবে না।” চেং ইউচু বোঝালো।

“চেং কুমারী ঠিকই বলছেন, কুমারী, আপনাকে সত্যিই বিশ্রাম নেওয়া দরকার,” শুয়ে নিংঝির সঙ্গী দাসী চাওলু সায় দিল, “শুনেছি হান কুমারীর অঘটনের পর আপনি একটুও ঘুমাননি, এভাবে চললে শরীর ভেঙে পড়বে।”

পাশে চেং ইউচুর দাসী শাওয়ি চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, মনে মনে ভাবল, দু’জন কুমারী ঝগড়া শুরু করলে আমার মতো ছোট দাসীর চুপ করে থাকাই ভালো। কেবল চাওলু কথা বলার সময় মাথা তুলল, মনে মনে বলল, শুয়ে পরিবারের কুমারী দারুণ নাম রেখেছে—চাওলু, কী সুন্দর নাম! হান কুমারীর দাসী ইয়িউন, শুয়ে কুমারীর দাসী চাওলু, লো পরিবারের দ্বিতীয় কুমারীর দাসী বিয়ুয়েত, আর আমার নাম—শাওয়ি, খুবই সাধারণ। আমার কুমারীটা একেবারেই আলসে।

“তুমি কি শুনছ?” চেং ইউচুর কণ্ঠে কথা কাটা পড়ল। শাওয়ি হুঁশ ফিরে বলল, “কুমারী, কী আদেশ?”

“চলো, লো পরিবারে যাই।” চেং ইউচু দম নিয়ে বলল।

লো পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা লো শিয়াওয়ের আঙিনায়, চেং ইউচু তখন সদ্য ঘটে যাওয়া ঘটনা বর্ণনা করছিল। “ঘটনা এটাই, তুমি যেমন ভেবেছিলে ঠিক তাই, হান শুয়ে সত্যিই অপহৃত হয়েছে।”

সামনে বসা লো শিয়াওয়ে হেসে বলল, “এতে দিদির কৃতিত্ব আছে, শুয়ে নিংঝির অস্বাভাবিক আচরণ দেখে সন্দেহ হয়েছে, তাই লোক লাগিয়ে অনুসরণ করিয়েছো, দেখেছো সে কাং ওয়াং এবং হান পরিবারের বাড়িতে যাচ্ছে, নিশ্চয়ই কোনো গোপন রহস্য আছে।”

“আমি তো কেবল আগ্রহবশত অনুসরণ করেছিলাম, কিন্তু তুমি সত্যিই বুদ্ধিমতী, আমি কেবল বলেছিলাম সে বারবার হান বাড়িতে যাচ্ছে, তুমি একেবারে ধরে নিয়েছো হান শুয়ে’র কিছু হয়েছে, দারুণ!”

“আপনি বড় বেশি প্রশংসা করছেন,” লো শিয়াওয়ে সামান্য গর্ব নিয়ে বলল, “শুয়ে নিংঝি আর হান শুয়ে সবসময় একসাথে থাকে, এখন সে বারবার হান বাড়ি যাচ্ছে, অথচ হান শুয়ে নেই, সবসময় আতঙ্কিত, নিশ্চয়ই কিছু ঘটেছে—তাও ছোটখাটো কিছু নয়। আমি শুধু অনুমান করেছিলাম, কপাল ভালো যে ঠিক বের হলো।”

চেং ইউচু হঠাৎ বলল, “তুমি-ই তো গুজব ছড়াওনি তো?”

লো শিয়াওয়ে চমকে উঠে চোখে আতঙ্কের ছায়া ফেলে বলল, “কখনো না দিদি, আমি কিভাবে পারি? লোকও তো নেই আমার! পুরো রাজধানীতে যখন ছড়িয়ে পড়েছে, আমার পক্ষে সম্ভব নয়।”

চেং ইউচু হেসে ফেলল, “তুমি যে পারবে না তা জানি, দেখো কী ভয় পেয়েছো!” লো শিয়াওয়ে লাজুক হেসে মাথা নিচু করল, চোখে হিংস্র দৃষ্টি।

“তবুও, হান শুয়ে এবার শেষ,” চেং ইউচু আফসোসের স্বরে বলল, “নারীর মান সম্মান সবার ওপরে, এমন অপবাদ পেলে রাজধানীতে থাকা কঠিন।” বলেই দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“আপনি আসলেই দয়ালু,” লো শিয়াওয়ে প্রশংসা করল, “সাধারণত সম্পর্ক খুব ভালো না হলেও, বিপদে পড়লে সহানুভূতি দেখান, আমাকে আপনার কাছ থেকে শিখতে হবে।”

এমন কথা শুনে চেং ইউচু খানিকটা অপ্রস্তুত হয়ে গেল, পাশে দাঁড়ানো শাওয়িও মনে মনে মাথা নাড়ল, এই লো শিয়াওয়ে সত্যিই মানুষকে খুশি করতে জানে—আমার কুমারীকে এমন প্রশংসা করছে যে মুখে হাসি লেগেই আছে, চোখে খুঁজে পাওয়া যায় না, সেই বড় বড় সাদা দাঁত—ভাগ্যিস এখানে কেউ নেই, নইলে বিয়ে হবে না। তবে বিয়ে না হলেও সমস্যা নেই, জিংআন গং-এর বাড়িতেই অভ্যস্ত আমি… ভাবনাগুলো কোথায় গিয়ে পৌঁছাল কে জানে।

সম্রাটের প্রাসাদে লিয়াং পিনের কক্ষে, লিয়াং পিন ও সপ্তম রাজপুত্র চা উপভোগ করছিলেন।

“এই চা মুখে দিলে প্রথমে তেতো, কিন্তু দ্রুত মিষ্টি লাগে, ফুল-ফলের ঘ্রাণ প্রবল, স্বাদে সজীবতা, জিহ্বার উপর জল আসে, চা গাঢ়, নিঃসন্দেহে উৎকৃষ্ট চা,” সপ্তম রাজপুত্র বলল।

“আমি এই চা-ই সবচেয়ে ভালোবাসি। মানুষের জীবনও তাই—আগে তেতো, পরে মিষ্টি; ধৈর্য ধরতে হয়।” লিয়াং পিন চা কাপ নামিয়ে বললেন, “এখন বাজারে কোনো গুজব ছড়িয়েছে?”

“মা, আপনার নির্দেশ মতো গুজব ছড়িয়ে দিয়েছি। তবে, আমরা ছড়ানোর আগেই কিছু গুজব ছড়িয়ে গিয়েছিল, যদিও খুব বেশি নয়, তাহলে কি কেউ ইউ ওয়াং-এর বিরুদ্ধেও কিছু করছে?” সপ্তম রাজপুত্র সন্দেহ প্রকাশ করল।

“কোনো সমস্যা নেই। হয়তো ইউ ওয়াং-এর বিরুদ্ধে নয়, আমাদের উদ্দেশ্য পূরণ হলেই হলো।” লিয়াং পিন গুরুত্ব দিলেন না।

“কিন্তু মা, আমি বুঝতে পারছি না, এমন গুজব ছড়ানোর দরকার কী? এতে তো পঞ্চম রাজপুত্রের ক্ষতি কিছু নেই।” সপ্তম রাজপুত্র ইউ ছেংশিয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

লিয়াং পিন রহস্যময় হাসি নিয়ে ছেলেকে বললেন, “আমি চাই ওই ব্যবসায়ী পরিবারের মেয়েটার সব সুনাম শেষ হয়ে যাক। যদি ইউ ছেংশিয়ান তার জন্য পাহাড় থেকে পড়ে যেতে পারে, জানতে পেরে সে অপহৃত হতে কষ্ট স্বীকার করে পাহাড়ি ঘাঁটিতে যায়, তাহলে পরিষ্কার সে কেবল পছন্দই করে না, আরো কিছু। যদি সত্যিই তাই হয়, ভবিষ্যতেও তাদের সম্পর্ক থাকলে, হুম, এক ব্যবসায়ী মেয়ে, যার আর নাম নেই—রাজপরিবারের কেউ, অন্তত পত্নী হলে, বংশ পরিচয় বিশুদ্ধ চাই, আর সেই বিশুদ্ধতা কি এখন আছে? তোমার বাবা-সম্রাট কীভাবে দেখবে? সে যদি জোর করে সম্পর্ক রাখে, সম্রাট কি বিরক্ত হবে না? রাজপরিবারের সুনাম ক্ষুণ্ণ হবে, তার ওপর কি স্নেহ দেখাবে?”

লিয়াং পিন ছেলেকে স্নেহভরে বললেন, “ছেলে, কাজ বা মানুষকে কখনোই শুধু বাইরে থেকে বিচার কোরো না, কখনো কখনো কৌশল প্রয়োজন, বাইরে থেকে নিরীহ মনে হলেও, ভিতরে ফাঁদ থাকে। প্রেমের ফাঁদেই নায়কদের পতন হয়। যদি সত্যিই মন দিয়ে ফেলে, তাহলে আমাদের দোষ কী?”

“মা যা বলেছেন একদম ঠিক, আমি শিখে নিলাম।” সপ্তম রাজপুত্র সম্মত হল।

এদিকে, হান শুয়ে ও তার সঙ্গীরা পাহাড়-পর্বত পেরিয়ে, নানা কষ্টের পর অবশেষে খাদ্যশস্য নিয়ে ফিরে এল। পাহাড়ি ঘাঁটির প্রবেশদ্বারে সবাই উত্সুক চোখে অপেক্ষা করছিল; রূপার আশায় নয়, বরং আপনজনরা নিরাপদে ফিরে আসুক সে আশায়। তখন রাত, পাহাড়ি পথ বিপদে ভরা, সবার মনে ছিল উদ্বেগ।

“ফিরে এসেছে! আমি দাশানকে দেখছি!” এক শ্রমিক চিৎকার করে উঠল।

“কোথায়, কোথায়?” সবাই তাকাল দেখার জন্য। দেখা গেল, দাশান, আরেকজন এবং গু মং প্রত্যেকে কাঁধে বড় বস্তা নিয়ে ফিরছে, যাওয়ার সময় যেমন গিয়েছিল, মনে হলো কিছুই বিক্রি হয়নি!