তৃতীয় অধ্যায় রাণীর পরিচয়

নারীর দৃষ্টিতে যে শিশুপুত্রটি সামনে দাঁড়িয়ে, তার মুখশ্রী অপূর্ব, অঙ্গসৌষ্ঠব ছাপানো, প্রতিটি আচরণে রাজকীয় গাম্ভীর্য ফুটে উঠছে, সে বালকটি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি আমাকে কী বলে ডাকলে?” ছেলেটি বিস্মিত হয়ে বলল, “আহা, ঠিক নয়, তুমি তো আমার রাজ-চাচীর মতো নও, তবে দেখতে তো ঠিক তাঁরই মতো! এতটা মিল কোথা থেকে এলো?”

ফেং ইয়োংবিং চমকে উঠে কথাটির অর্থ বুঝে ফেলল—একই রকম দেখতে! যদি সত্যিই এতটা সাদৃশ্য হয়, তবে নিশ্চয়ই... না, সেটা সম্ভব নয়, সে তো বহু আগেই মৃত।

নিজেকে সামলে নিয়ে ফেং ইয়োংবিং বিরক্তভাবে বলল, “তুমি কার সন্তান, কী সব উদ্ভট কথা বলছো?”

“এটা আমার নানাবাড়ি, তুমি বলো তো আমি কার ছেলে?” মেয়েটির আচরণে অসন্তুষ্ট হয়ে ছোট রাজপুত্রও কিছুটা বিরক্ত হলো।

মাথার ভেতরে বজ্রপাতের মতো শব্দ, ফেং ইয়োংবিং ছেলেটির দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল—এ তো ফেং ইনশুয়ে, অর্থাৎ শি হানশুয়ের সন্তান। কিন্তু সে কী বলল? আমি নাকি তার রাজ-চাচীর মতো, তবে কি সে এখনও বেঁচে আছে? অসম্ভব, সেই তো স্পষ্ট জানে, রাজা ইউয়ের মৃত্যুতে সে আত্মাহুতি দিয়েছিল।

“তাহলে তুমি আমার ছোট বোনের সন্তান,” ফেং ইয়োংবিং শান্ত গলায় বলল, “তুমি তাহলে ইয়িনার, আমি শি হানবিং, তোমার মা শি হানশুয়ের দিদি।”

“তুমি সত্যিই আমার মায়ের দিদি? আমার মাসি?” আচমকা তার মুখে আনন্দের ছোঁয়া ফুটল, একটু আগেও সে বিরক্ত ছিল, হঠাৎ সে যেন রাজমহলের রূপবদলকারী রানিদের মতো হাসিমুখে কথা বলে উঠল।

“অবশ্যই, আমি আর তোমার মা খুব ঘনিষ্ঠ ছিলাম।”

“তাহলে, আমার জন্য কোনো উপহার এনেছো? দেখা হলেই তো কিছু দেওয়া উচিত, তাই না?”

বাচ্চাটির এই সরল প্রত্যাশায় ফেং ইয়োংবিং একটু থমকে গেল, তারপর বলল, “আছে, নিশ্চয়ই আছে, ভাগ্নেকে দেখতে এসে খালি হাতে ফিরব কেন!” মনে মনে ভাবল, সত্যিই ওই নারীর সন্তান, চাওয়ার ব্যাপারে যেন কোনো সংকোচ নেই।

ফেং ইয়োংবিং পকেট থেকে একটি জাডের লকেট বের করল, সেটি ছেলেটিকে দিল—জলচ্ছল, উজ্জ্বল সবুজ, অপূর্ব কারুকাজে গড়া।

“বাহ, সুন্দর! আমার মাসি কত উদার!” যা পাচ্ছি, তা-ই তো নেবো।

হুঁ, ঠিক তার মায়ের মতো—ভালো কিছু দেখলেই চোখ জ্বলজ্বল করে ওঠে, কোনো উচ্চাশা নেই।

ফেং ইয়োংবিং হাসিমুখে বলল, “এই লকেটটা মাসির তরফ থেকে তোমার জন্য উপহার, ইয়িনার, তুমি আমাকে রাজ-চাচী বললে কেন? রাজ-চাচী কে? আমার সঙ্গে কতটা সাদৃশ্য?”

“মাসি, তোমার প্রশ্নের শেষ নেই, রাজ-চাচী মানে তো রাজ-চাচী—রাজ伯伯-এর স্ত্রী, তুমি আর তিনি দেখতে একেবারে একই রকম, আমি তো বিভ্রান্ত হয়ে গিয়েছিলাম। তবে তাঁর পা ভালো নয়, হাঁটতে পারেন না।”

একেবারে একরকম! তাহলে কি সত্যিই তিনি? কিন্তু তাঁর পা কেন অচল? “রাজ伯伯 কে?”

“চাং-রাজবাড়ির রাজ伯伯,” ছোট রাজপুত্র বলল।

সবকিছু পরিষ্কার হয়ে গেল, ইউ চেংশুয়ান, তুমি সত্যিই চতুর।

ফেং ইয়োংবিং ছেলেটিকে বলল, “ইয়িনার, আমি সেই মহিলাকে দেখতে চাই, যিনি আমার মতো দেখতে, কাল আমরা একসঙ্গে দেখতে যাবো, কেমন?”

যদিও কিছুটা অস্বস্তি লাগছে, মাসি কী করতে চান বুঝতে পারছে না, তবে রাজ-চাচীর সঙ্গে দেখা করার সুযোগ পেয়ে ছোট রাজপুত্র আনন্দিত হয়ে রাজি হলো।

অন্যদিকে, চাং-রাজবাড়ির রাজবধূও ছোট রাজপুত্রের কথা ভাবছিলেন। মেং ইন দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্মরণ করছিলেন, আগে যখন শিশুটির সঙ্গে খেলা করতেন, জানতে চেয়েছিলেন সমবয়সী কোনো বন্ধু আছে কি না—উত্তরে সে বলেছিল, নেই। হয়তো সম্রাট তাঁকে রাজপ্রাসাদে নিয়ে গেছেন, তিনি ওই শিশুটির মাধ্যমে অনেক কিছু জানতে চেয়েছিলেন...

ঠিক তখনই দাসী ইউয়ের প্রবেশ।

“রানী মা, সদ্য তৈরি সিলভার ইয়ার লোটাসের স্যুপ এনেছি, একটু চেখে দেখুন।”

“তুলে রাখো, পরে খাবো।” রানী মা উদাস চোখে তাকালেন।

ইউয়ে স্যুপটা মেজেতে রেখে রানী মায়ের চুল আঁচড়ানোর দৃশ্য দেখছিল।

ওই মুখ, যেমন নরম ও সুন্দর ছিল, এখনো তাই রয়ে গেছে, তবে আজ সত্যিই তাঁর দৃষ্টিতে অনেক পরিবর্তন এসেছে—চোখ দুটি উজ্জ্বল, চঞ্চল।

একই মুখাবয়ব, অথচ চোখের দৃষ্টিতে সম্পূর্ণ ভিন্ন দীপ্তি।

আগের রানী মা ছিলেন ছায়ার নিচে মাথা ঝুঁকিয়ে থাকা একগুচ্ছ অর্কিড, এখন তিনি যেন বসন্তের আলো-হাওয়ায় ফুটে থাকা একদল গন্ধরাজ—নির্মল ও সুবাসিত। আর এই পরিবর্তনের পেছনে রয়েছে সেই শিশুটি, মনে হচ্ছে রানী মা তাঁর প্রতি গভীর অনুরাগ পোষণ করেন।

পরদিন, ফেং ইয়োংবিং মুখে পর্দা বেঁধে ছোট রাজপুত্র ও ছোট ছুয়ানজিকে নিয়ে চাং-রাজবাড়িতে এল। চাং-রাজা বিশেষ অনুমতি দিয়েছিলেন বলে ছোট রাজপুত্র সরাসরি ভেতরে ঢুকতে পারল, সহজেই তাদের পৌঁছাতে কোনো সমস্যা হলো না। ইউয়ে ছেলেটিকে দেখে খুশি হয়ে রানী মাকে খবর দিতে যাচ্ছিল, তখন ফেং ইয়োংবিং বলল, ছোট রাজপুত্র এখনও খায়নি, আগে খেতে বসানো হোক। ইউয়ের এই আদেশমূলক স্বরে অসন্তুষ্ট হলেও, যেহেতু ছোট রাজপুত্রের সঙ্গে এসেছে, আর তিনি প্রয়াত রাজবধূর বড় বোন, তাই কিছু বলার সাহস পেল না। ছেলেটি কিছুই ভেবে না খুশি মনেই ভালো খাবার পেয়ে গেল, ছোট ছুয়ানজি কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল, কিন্তু যেহেতু শি পরিবারের বড় কন্যা, তাই কিছু বলল না। ইউয়ে ঝুয়েকে দিয়ে ফেং ইয়োংবিংকে রানী মায়ের কাছে পাঠাল, নিজে ছোট রাজপুত্র ও ছোট ছুয়ানজিকে সঙ্গে নিয়ে পাশের কক্ষে প্রাতরাশে গেল।

মেং ইন ফেং ইয়োংবিংকে দেখে এতটাই বিমূঢ় হয়ে পড়ল যে হাতে ধরা চায়ের কাপটা মাটিতে পড়ে ভেঙে গেল।

মুখ ঢাকা থাকলেও মেং ইন চিনতে পারল।

“রানী মা, আপনি ঠিক আছেন তো?” ঝুয়ে মেঝে থেকে টুকরোগুলো তুলছিল।

মেং ইন নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, “ঝুয়ে, তুমি যাও, আমি এই ভদ্রমহিলার সঙ্গে কথা বলব, কেউ যেন বিরক্ত না করে।”

ঝুয়ে চলে গেল। এত অদ্ভুত লাগল, রানী মা সাধারণত অপরিচিতদের পছন্দ করেন না, আজ তিনি এভাবে অচেনা এক মহিলার সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে গল্প করছেন!

ফেং ইয়োংবিং একটি চেয়ার টেনে নিয়ে বসে মেং ইনকে তাকিয়ে হেসে বলল, “অবশেষে দেখা হলো!”

“দিদি!” মেং ইন আবেগে কেঁপে উঠল।

“সবাই বলেছিল তুমি মারা গেছো, ইউ-রাজের জন্য আত্মাহুতি দিয়েছো, আর এখন দেখছি তুমি চাং-রাজবধূ!”

“দিদি, তা নয়, আমাকে অপহরণ করা হয়েছিল,” মেং ইন কাঁদো কাঁদো গলায় বলল, “উনি, ইউ চেংশুয়ান, আমার মৃত্যুর ভান করে সবাইকে ভুল পথে চালালেন, আমায় বন্দি করে রাখলেন, আমি বার বার পালাতে চেয়েছি, কিন্তু...।” মেং ইন হাত দিয়ে পোশাক চেপে ধরল।

ফেং ইয়োংবিং ওর পা-দুটো লক্ষ্য করল, “তোমার পা কি সে-ই নষ্ট করেছে?”

মেং ইন তিক্ত হাসি হাসল, “প্রথমে যখন আমায় ধরে এনেছিল, বার বার পালাতে চেয়েছিলাম, প্রতিবারই ধরা পড়তাম। শেষে সে বিশেষ এক ধরনের ওষুধে আমার পায়ের শক্তি কেড়ে নিল।”

“ওর স্বভাব তো এমনই।”

“দিদি, এই ক’ বছরে তুমি কেমন আছো? বাবা-মা কেমন আছেন? আমার সন্তান—সে কেমন আছে?” মেং ইন কাতর দৃষ্টিতে তাকাল, ছেলের খোঁজ জানার আশায়।

“হুঁ,” ফেং ইয়োংবিং তার সামনে বসা অবিকল নিজের মতো দেখতে মেয়েটিকে বিদ্রূপ করে বলল, “আমার ভালো-মন্দ নিয়ে তোমার চিন্তা করার দরকার নেই, বাবা-মা? হুঁ, তাদের আদরের মেয়ে হারিয়ে যে কষ্ট পেয়েছে, তা বলার নয়, আর তোমার সন্তান…”

“আমার ছেলে কেমন আছে?” মেং ইন ব্যাকুল হয়ে তাকাল।

“আমি কেন তোমাকে বলব?” ফেং ইয়োংবিং অবজ্ঞার হাসি হাসল।

মেং ইন হতাশ হয়ে মাথা নিচু করল, “দিদি, আমি জানি তুমি আমার বেঁচে থাকার খবর বাবা-মাকে দেবে না, আমি আবার ছেলেকে দেখতে পারব না—এটা মেনে নিয়েছি। কিন্তু এই ক’বছর ওই শিশু ছিল আমার একমাত্র আশ্রয়, একটু খবর জানতে ইচ্ছে করে, শুধু এটুকুই চেয়েছি।”

ফেং ইয়োংবিং তার ক্লিষ্ট মুখখানি দেখে পুরনো দিনের কথা মনে পড়ল—তারা দুজন ছিল যমজ, শৈশব থেকে একে অন্যের অবিচ্ছেদ্য সঙ্গী। ফেং ইয়োংবিং চোখ বন্ধ করল, যেন আর স্মরণ করতে চায় না।

অনেকক্ষণ চুপ থেকে বলল, “তুমি ওকে দেখেছ, ওর নাম ইয়িনার।” বলেই ফিরে তাকাল না।

“দেখেছি?” মেং ইন অজ্ঞানভাবে বলল, “দেখেছি, হ্যাঁ ... সেই ছেলেটি, যে নিঙ্গঝির সঙ্গে এসেছিল, সে-ই তো, ওর নাম তো জানতে চাইলাম না, অথচ দুবার দেখা হয়েছিল, ইয়িনার, ইয়িনার...”

চিন্তা তার অতীতে ফিরে গেল...

“ভবিষ্যতে আমাদের যদি সন্তান হয়, ওর নাম রাখব ইয়িনার, তুমি তো ইনশুয়ে, উচ্চারণ একই, মাঝখানে রাখব ‘শি’—যার অর্থ চিরকালীন, মানে আমি আর তুমি চিরকাল আলাদা হব না। কেমন?”

“চিন্তা করেছি, নামটা খারাপ নয়, তাই না? আমাদের ছেলের নাম তাহলে রাখি ইয়ু শি ইয়ন, ইউ চেংশুয়ান আর ফেং ইনশুয়ে চিরকাল আলাদা হবে না। ছোট ইয়িনার, সুন্দর নাম, তাই তো?”

“ইয়িনার, ইয়িনার...” মেং ইন হঠাৎ কান্নায় ভেঙে পড়ল।

শান্ত বাঁশবন, নির্জন পথ—চাং-রাজা ইউ চেংশুয়ান এই মুখখানির দিকে তাকিয়ে কিছু সময়ের জন্য বিহ্বল হয়ে গেল। প্রথম যেদিন তিনি রানী মাকে দেখেছিলেন, এমনই এক বাঁশবনে লাল পোশাকে দৃপ্ত ভঙ্গিতে তিনি সামনে এসে দাঁড়িয়েছিলেন, সেই দৃশ্য চিরদিনের মতো মনের গহীনে গেঁথে আছে।

“তুমি ফিরে এলে?”

“তুমি এতটা অনিচ্ছুক কেন আমাকে দেখতে? আমি আর সে দেখতে তো একরকম, আমার কী দোষ? তুমি কি আমায় কখনোই পছন্দ করবে না? বরং তাকে পঙ্গু করে দিয়েছো, তবু পাশে রেখেছো!”

চাং-রাজা কঠোর স্বরে বলল, “তুমি ওর সঙ্গে দেখা করেছো?”

“হুঁ, শুধু আমি না, ছোট রাজপুত্রও ওকে দেখেছে।”

চাং-রাজা চমকে উঠল, ইউ শি ইয়ন, সে-ই তো! চাং-রাজা দাঁত চেপে বলল, “শিষ্য!”

ফেং ইয়োংবিং তার চেহারা দেখে ঠাট্টা করে বলল, “দেখছি, তোমার আদেশ কেউ তোয়াক্কা করেনি।”

“তুমি কি বলার শেষ করেছো?”

“না, একেবারেই না,” ফেং ইয়োংবিং উত্তেজিত হয়ে উঠল, তারপর হঠাৎ শান্ত হয়ে বলল, “তোমার ভাই ইউ চেংশুয়ানের মৃত্যুর পরে, আমার বোনের শিশু তখনো দুধের শিশু, ও যদি সত্যিই ইউ-রাজকে ভালোবেসে আত্মাহুতি দিত, তখনো ছেলেটার কথা ভাবত না? তুমি-ই ওর মৃত্যু সাজিয়ে সবাইকে বোকা বানালে, যাতে পালাতে না পারে, এমনকি ওর পা পর্যন্ত অচল করে দিলে! ও নিশ্চয়ই তোমাকে ঘৃণা করে! হেসে উঠল...।”

“তাহলে? এটাই বলার ছিল? এরপর কি এ কথা সবার সামনে প্রকাশ করবে?”

“না, আমি তো কখনো বলব না। ওর দুর্দশা দেখলে আমারই শান্তি লাগে!” ফেং ইয়োংবিং উন্মাদ প্রায়, “মেং ইন, ফেং ইনশুয়ের ইন, মেং মানে কী? তুমি কি জানো, তোমার এই জীবনটা কেবল এক স্বপ্ন? হা হা হা...”

ইউ চেংশুয়ান ঠান্ডা চোখে তার উন্মাদনা দেখছিল।

ধীরে ধীরে হাসি থেমে এল, চারপাশ নিস্তব্ধ, মাঝে মাঝে কেবল পাখির ডাক।

“তুমি কি আমাকে এতটাই অপছন্দ করো? কেন আমি পারি না? তুমি কি এতটা ভালোবাসো তাকে, যে তার দেহকে, না, একটা ছবি, শুধু সেইটুকু চেয়েছো? আমি আমার বোনকে চিনি, সে যাকে ভালোবাসে না, সে যদি তার গায়ে হাত দেয়, ও আগে লোকটাকে মেরে নিজে আত্মহত্যা করত। তুমি কি চিরকাল এমনভাবে বাঁচতে চাও?” ফেং ইয়োংবিং শান্তভাবে বলল, “আমি আর সে দেখতে একরকম, আমাদের মুখ এক, তুমি চাইলে আমাকে ওর জায়গায় ভাবতে পারো, সত্যিই পারো।”

ফেং ইয়োংবিং উন্মাদ চোখে তাকিয়ে বলল, “তুমি চাইলেই আমাকে ওর মতো ভাবতে পারো, আমার কিছু হবে না, আমি চেষ্টাও করব, ওর মতো ভাবব নিজেকে...”

“যথেষ্ট,” ইউ চেংশুয়ান ঠান্ডা গলায় বলল, “তুমি ওর ছায়া হতে চাও? তোমার এই মুখ থাকলেই সে হওয়া যায়? শি হানবিং, স্পষ্ট বলছি—তোমরা কখনো এক নও, হবেও না। তোমার আশা বাদ দাও, নিজের অপমান ডেকে এনো না।”

“আমাকে শি হানবিং বলো না, আমি নই, আমি ফেং ইয়োংবিং, ফেং ইয়োংবিং!” ফেং ইয়োংবিং নিরাশাভরা চিৎকারে ফেটে পড়ল, “আমি ফেং ইয়োংবিং, কেন? কেন সে আর ফেং ইনশুয়ে নেই, নাম বদলে শি হানশুয়ে হলো, আর আমাকেও শি হানবিং হতে হবে? আমি চাই না! চাই না…” কিছুক্ষণ চিৎকার করে মাথা নিচু করল, “তুমি আমাকে একবারও সুযোগ দিলে না কেন? আমার চাওয়া এত সামান্য, তবু কেন আমায় এভাবে দুঃখ দাও? কেন, আমি তো তোমায় এত ভালোবাসি, তোমার জন্য সব ত্যাগ করতে পারি, তাহলে আমায় একবারও দেখো না কেন?” শেষের দিকে সে নিঃশব্দে কান্নায় ভেঙে পড়ল।

প্রথম থেকে শেষ পর্যন্ত, ইউ চেংশুয়ানের মুখে কোনো অনুভূতি ছিল না, কণামাত্র সাড়া মেলেনি।