অধ্যায় আঠারো রাজপুত্রের দুর্গে প্রবেশ

师含্雪 হাত তুলে শপথ করল, "আমি শপথ করতে পারি, কোনোভাবেই পালিয়ে যাব না, তোমরা চাইলে কেউ আমার সঙ্গে যেতে পারে, যেহেতু আমি একা কিছু নিতে পারব না, তখন আমি তোমাদের দরাদরি করতে সাহায্য করব।"
তার কথার আন্তরিকতায়, একবারের খাবারের ঋণের কথা মনে রেখে দাশান তখন বলল, "গ্রামপ্রধান, তাহলে শী গার্লের কথাই শুনি, আগামীকাল আমি তার সঙ্গে পাহাড় থেকে নামব, নিশ্চয়ই তাকে পালানোর সুযোগ দেব না।"
শাওলি মাথা নাড়ল, বলল, "ঠিক আছে, তাহলে এভাবেই ঠিক হল।"
"আমি-ও যাব।" গু মং দাশানকে বিশ্বাস করল না, মনে করল তারা সবাই খুব সরল, সহজেই শি হান্雪ের ফাঁদে পড়তে পারে, তাই আগামীকাল নিজে নজর রাখবে।
师含雪 ঘরে ফিরে বিশ্রাম নিতে যাচ্ছিল, হঠাৎ কেউ তার মুখ চেপে ধরল, সে ভয় পেয়ে চিৎকার করতে চাইল।
"শি গার্ল, আমি, ইউ রাজা, ইউ চেং শুয়।"
师含雪 থেমে গেল, ছেলেটির দিকে তাকাল, সত্যিই সে-ই।
"রাজা!"师含雪 আবেগে তাকে জড়িয়ে ধরল। ইউ রাজা একটু অবাক হলো, পরে নিজেকে সামলে নিল, শান্ত করল, "মাফ করো, আমি একটু দেরিতে এলাম।"
师含雪 মাথা নাড়ল, বলল, "রাজাকে দোষ দিই না, আমি নিজেই বাইরে বের হয়েছিলাম।" হঠাৎ কিছু মনে পড়ে রাজাকে ছেড়ে দিয়ে একটু লাজুক কণ্ঠে বলল, "রাজা, আমি, আমি একটু আগে..."
ইউ রাজাও কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল।
师含雪 দ্রুত প্রসঙ্গ বদলাল, বলল, "রাজা, তুমি একা একা এসেছ কেন, এত বিপজ্জনক! তারা তো বলেছে তোমার ওপর প্রতিশোধ নিতে চায়?"
"তারা এত দুর্বল, আমাকে কী করতে পারবে?" ইউ রাজা আত্মবিশ্বাসীভাবে বলল।
এই কথা অন্য কেউ বললে,师含雪 নিশ্চয়ই মুখে থুতু দিত, এত মাতাল, কোনো বিপদে পড়বে না? কিন্তু রাজা বললে, অদ্ভুতভাবে নিরাপত্তার অনুভূতি জন্ম নিল।
"এখানে একটা পোশাক আছে, তুমি আগে ছদ্মবেশ নাও, আমি এখনই তোমাকে নিয়ে যাব, গ্রামপ্রবেশে লোক অপেক্ষা করছে।" ইউ রাজা পোশাক师含雪ের হাতে দিল।
师含雪 পোশাকের দিকে তাকিয়ে আজকের সব দেখা-শোনা মনে করে ইউ রাজার দিকে তাকাল।
"কী হলো?" ইউ রাজা তার নির্লিপ্ততা দেখে জানতে চাইল।
"রাজা, আমি একটু অপেক্ষা করতে চাই।"师含雪 নিজের ভাবনা প্রকাশ করল।
ইউ রাজা ভ্রু কুঁচকাল, "কেন?"
"আমি দেখলাম এখানকার মানুষ আমার আগের ধারণার মতো নয়, তারা পূর্বে সাধারণ কৃষক ছিল, অন্যরা তাদের গ্রাম দখল করায় বাধ্য হয়ে পাহাড়ে উঠেছে, আগের বার আমাকে মারতে নয়, আমাকে বাঁচাতে এসেছিল, গ্রাম গঠনের পর তারা কখনো কাউকে হত্যা করেনি, আজ সারাদিন তাদের সঙ্গে কাটিয়ে বুঝলাম তারা আমার আগের ধারণার থেকে একেবারে আলাদা..."师含雪 আজকের ঘটনা বিস্তারিত জানাল।
"তুমি কি ভেবেছ, এসব তাদের কথার একপাক্ষিকতা, হয়তো মিথ্যা?" ইউ রাজা শান্তভাবে বিশ্লেষণ করল।
"আমি অবশ্যই ভাবলাম, তারা আমাকে মিথ্যা বলছে কিনা,"师含雪 বলল, "কিন্তু এখন যদি আমি তোমার সঙ্গে চলে যাই, তাহলে জানতেই পারব না তারা সত্যিই বিপন্ন নাকি অভিনয় করছে।"
"এই ব্যাপারে আমি খোঁজ নেব, যদি সত্যিই তারা নিপীড়িত কৃষক হয়, আমি তাদের সুবিচার দেব। কিন্তু তুমি এখানে থাকতে পার না, খুব বিপজ্জনক।" ইউ রাজা বোঝাল।
"কিন্তু রাজা, তারা, বিশেষ করে ছোটরা, খুব ক্ষুধার্ত, এখানে খাওয়ার কিছু নেই, আমি মাত্র তাদের কথা দিয়েছি আগামীকাল পাহাড় থেকে নেমে তাদের আয় করাতে সাহায্য করব, তুমি আগে সত্যতা খোঁজো, আমি এখানে থাকি, যদি তারা মিথ্যা বলে কোনো অদ্ভুত আচরণ করে, সঙ্গে সঙ্গে জানতে পারব।"
ইউ রাজা তার দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল, বলল, "তুমি কি সত্যিই এখানে থাকতে চাও?"
师含雪 দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।
ইউ রাজা দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, বলল, "ঠিক আছে, আমি গোপনে তোমাকে রক্ষা করতে লোক পাঠাব, তুমি সাবধানে থাকবে। সঠিক-ভুল, আমি জানব।"

师含雪 হাসল, কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখনই পেট ভারি শব্দে চিল্লিয়ে উঠল। একদিন জলও খায়নি, রাজার সামনে এমনভাবে মুখ পুড়ল,师含雪 চাইছিল মাটি ফেটে গেলে তাতে ঢুকে যায়।
ইউ রাজা হেসে উঠল,师含雪 চোখে তাকাল, তুমি হাসছ!
ইউ রাজা বুক থেকে একটা রুমাল বের করল,师含雪 দেখল, তাতে কয়েকটা কেক—বাদামের মিষ্টি।
师含雪 আনন্দে চিৎকার করে উঠতে যাচ্ছিল, মুখ চেপে ছোট কণ্ঠে বলল, "রাজা, তুমি কেক নিয়ে এসেছ কেন?" চোখ স্থির হয়ে বাদামের মিষ্টির দিকে তাকিয়ে রইল।
"জানতাম তুমি গ্রামের খাবার খাবে না, আবার ওরা তোমাকে খাওয়ার দেবে না বলে ভয়, তাই কিছু নিয়ে এসেছি।" ইউ রাজা তার আনন্দ দেখে হাসল।
师含雪 কেক নিয়ে সব কিছু ভুলে বড় বড় কামড়ে খেতে শুরু করল, গাল ফুলে উঠল, যেন ছোট ইঁদুর। "দারুণ, এত ভালো কেক কখনো খাইনি।"
ইউ রাজা তার দিকে স্নেহের হাসি দিল।
পরের দিন师含雪 আকাশের দিকে শপথ করল, এত সকালে কখনো উঠে নাই, সামনে দাশান, দুই বিড়াল আর গু মং, আবার সামনে বড় বড় কয়েকটা বস্তা।师含雪 ছোট মুখ কুঁচকাল, "তোমরা তিনজন সবটা নিয়ে যেতে পারবে?" আসলে师含雪 নিজে কিছু করতে চায়নি, কারণ তার সে শক্তি নেই।
"তুমি ভাবছ সবাই তোমার মতো নাজুক? অত বাহুল্য!" গু মং মুখে বিরক্তি।
"ছোট মং, তুমি তো তিন নম্বর নেতা, কথা এমন কটু বলো না।" দাশান ভ্রু কুঁচকাল।
"না, আমি বলছি তুমি কেন বারবার তার পক্ষ নিচ্ছ?" গু মং পাল্টা বাধা দিল।
"আচ্ছা, চল, তাড়াতাড়ি বেরোই, আজ কত বিক্রি হবে কে জানে!" দুই বিড়াল শান্তিপূর্ণ পরিবেশ চায়।
"ওটা,"师含雪 চুপচাপ বলল, "আমরা দা ইয়া, ছোট বাওদের নিয়ে যাই।"
গু মং ভ্রু কুঁচকাল, "বাচ্চাদের নিয়ে কেন? তুমি কি ভাবছো আমরা বাচ্চাদের দেখাশোনা করতে গেলে তুমি পালাবে?"
"না, আমি পালাব না।" পালাতে হলে গতকালই পালাতাম। "আমি ভাবছি বাচ্চাদের বিক্রি করলে বেশি বিক্রি হবে, দামও বাড়বে।"
"হুঁ," গু মং হাতজোড় করে বলল, "তুমি পাগল নাকি আমি? বাচ্চাদের দিয়ে ব্যবসা করতে যাও!"
"আমার কথা শোনো, আমার একটা পরিকল্পনা আছে, নিশ্চয়ই ভালোভাবে কাজ হবে।"师含雪 বড় চোখ মেলে আশা করল।
দাশান এমন দৃষ্টি দেখে দ্রুত নতিস্বীকার করল, বলল, "ঠিক আছে, তার কথাই শুনি।"
"দাশান, তুমি কি সৌন্দর্যে বিভোর? এসব জিনিস পুরো গ্রামের খাবারের সঙ্গে জড়িত, তুমি তার হাতে সব দিলে?" গু মং বিস্ময়ে তাকাল।
"ছোট মং, এই ফল তো师含雪ই তুলেছে, সে কেন বিক্রি করতে পারবে না? তাছাড়া师含雪 ব্যবসায়ী পরিবারে জন্ম, তাদের পরিবার ব্যবসা করে—" বলল, "এটা কোনো গোলমাল নয়, আমি বলি তুমি আর বিরোধ করো না, দুই বিড়াল, কয়েকটা বাচ্চা নিয়ে আসো, সবাইকে না, কয়েকজনই যথেষ্ট, বেশি হলে ঝামেলা হবে।"
"হ্যাঁ, কয়েকটা চতুর, অজানা নয় এমন বাচ্চা।"师含雪 যোগ করল।
গু মং দেখল দুই বিড়াল লোক ডাকতে যাচ্ছে, আর কিছু বলল না,师含雪কে চোখ রাঙিয়ে তাকাল।
আমি কখন এই নারী নেত্রীর বিরোধী হলাম, সে কেন আমার ওপর এত রাগে? আমি তো বাঁধা পড়েছি, আমারই তাদের ওপর রাগ হওয়া উচিত! আগের কোনো শত্রুতা? কিন্তু গত বছরের স্মৃতিতে তার কোনো ছায়া নেই।
শিগগিরই কয়েকজন বড়রা কয়েকটা বাচ্চা নিয়ে পাহাড় থেকে নেমে এল।
"ওহ? আমরা কি রাজধানীতে যাচ্ছি না?"师含雪 বিস্ময়ে বলল।
"অবশ্যই না, রাজধানীতে গেলে হাতে ধরে ফাঁদে পড়ব?" গু মং মুখে 'তুমি পালাতে চাও' ভাব।

"আচ্ছা, আমি ভাবছিল রাজধানীর লোক খরচে বড়, দাম বেশি হবে। এখনো ঠিক আছে, যেহেতু রাজধানী কাছেই, ধনী উদার লোকের অভাব নেই।"
শহরে এসে সবাই প্রথমে এক সরাইখানায় গেল।
"তুমি কি বলবে, তুমি ক্লান্ত, বিশ্রাম নিতে চাও?" বিক্রি না করে এখানে কেন? সত্যিই শহরের মেয়ে, খুব নাজুক। গু মং师含雪কে খুব অপছন্দ করে।
师含雪 এখন আর তার কথায় গুরুত্ব দেয় না, ব্যাখ্যা করার ইচ্ছা নেই, কারণ সে কোন ভালো কথা বলবে না।
"দা ইয়া, ছোট বা, পথে কী বলেছি সব মনে আছে?"师含雪 মাথা নিচু করে বাচ্চাদের জিজ্ঞেস করল।
ছোট বাও ছোট বুক চাপড়ে, মুখ গম্ভীর করে বলল, "নিশ্চিন্ত থাকো,含雪 দিদি, কাজ নিশ্চয়ই শেষ করব।"
"হ্যাঁ,含雪 দিদি, আমাদের ওপর বিশ্বাস রাখো।" দা ইয়া ছোট বাওয়ের মতো বুক চাপড়ে আশ্বাস দিল।
师含雪 হাসল, বলল, "যাও।"
বাচ্চারা একসঙ্গে একটা বস্তা টেনে সরাইখানার দরজার দিকে গেল।
"师含雪, তুমি কী করছ?" গু মং সন্দেহে তাকাল।
"হ্যাঁ,师姑, আমরা বিক্রি করতে যাচ্ছি না? বাচ্চাদের দিয়ে বিক্রি হবে?" দুই বিড়ালও অবাক।
师含雪 রহস্যময় হাসল, বলল, "নিশ্চিন্ত থাকো, আমরা দূর থেকে দেখব, কাছে যেও না।"
দুই বিড়াল দাশানের দিকে তাকাল, কোনো প্রতিক্রিয়া না পেয়ে চুপ করল, মনে মনে ভাবল, বিক্রি হবে কীভাবে?
ছোট বাও সরাইখানার মালিককে কী বলল কে জানে, মালিক রাজি হল বাচ্চারা বিক্রি করুক, দ্রুত এক প্লেট এক প্লেট ফল টেবিলের ওপর রাখা হল, কিছু দ্বিতীয় তলার কক্ষেও পৌঁছাল। বাইরে বড়রা অবাক হয়ে তাকাল।
"এই ফলের স্বাদ ভালো।" এক অতিথি চেখে বলল।
দা ইয়া দ্রুত এগিয়ে এসে বলল, "ভাইয়া, এই ফল পাকা, রসালো, এক কামড়ে তৃপ্তি, এই সময়ের ফল মদের জন্য সেরা, আপনি মা-কে উপহার দিতে পারেন, ত্বকের জন্য ভালো।" দা ইয়া师含雪ের শেখানো কথা ঠিকভাবে বলল।
অতিথি হাসল, "ছোট মেয়ে, বেশ ভালো বলছো, বলো তো দাম কত?"
দা ইয়া উল্লাসে বলল, "তরিশ টাকা এক কেজি।"
"তরিশ?" অতিথি দাম বেশি মনে করল, সামনে সাত-আট বছর বয়সের মেয়ে, প্রার্থনাময় চোখে তাকিয়ে আছে, দাঁত চেপে বলল, "ঠিক আছে, তোমাদের বড় কাউকে ডাকো, আমি কিনব।"
দা ইয়া হঠাৎ মুখ ভার করল, করুণ কণ্ঠে বলল, "আমাদের বড় শুধু আমার দাদি, তার শরীর ভালো নয়..." আসলেই সত্য, দা ইয়া আগের গ্রামে ছিল, মা-বাবা মারা গেছে, দাদি-দাদু পালত, গ্রাম দখলের সময় দাদু দা ইয়াকে বাঁচাতে আগুনে পুড়ে মারা যায়, এখন পাহাড়ে হলেও দাদি অতীত মনে করলে কাঁদেন, চোখ ভালো নয়।
অতিথির মনে হলো বাচ্চাটি সত্যিই করুণ, সাধারণত এই বয়সে কেউ এমন করে বিক্রি করতে আসে না, ব্যবসা পরিবারেও সাত-আট বছরের বাচ্চা বিক্রি করতে আসে না।
"ঠিক আছে, আমি কিনব, বিশ কেজি দাও।" আসলে দশ কেজি নিতে চেয়েছিল, শেষে দান হিসেবে নিল।
দা ইয়া হাসল, বলল, "ভাইয়া, অপেক্ষা করুন, মালিক চাচাকে দিয়ে ওজন করাই।"