একশ তেরোতম অধ্যায়: লিংলংয়ের রাজপুত্রের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান
চেন ওয়াং মৃদু হেসে বললেন, “তুমি কি সত্যিই ওকে নিয়ে এতটা নিশ্চিন্ত?”
“নিশ্চয়ই, ও আমার সবচেয়ে বিশ্বস্ত এবং প্রিয় মানুষ।” চিন ছিং দৃঢ়তার সাথে জবাব দিলেন।
চেন ওয়াং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে কোমল কণ্ঠে বললেন, “তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি ওর কোনো অমর্যাদা হতে দেব না।”
চিন ছিং অবশেষে কিছুটা শিথিল হয়ে হাসিমুখে বললেন, “তাহলে তো ভালোই হলো।” এখন থেকে আমরা সত্যিকারের বোন হলাম।
পরদিন।
“শুনেছিস? রাজকুমার নাকি লিংলংকে উপপত্নী হিসেবে গ্রহণ করবেন।”
“অবশ্যই শুনেছি। লিংলংয়ের ভাগ্য খুলে গেল, মানুষে মানুষে কত পার্থক্য!”
“আরে, আমি তো শুনলাম কাল চিন ইয়াং-এর খুব রাগ হয়েছিল। তিনি তো কোনো খবর না দিয়েই সরাসরি রাজকুমারের কক্ষে ঢুকে পড়েছিলেন।”
“রাগ তো হওয়ারই কথা। লিংলং যে প্রভুর সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে!”
……
সবাই যখন কানাঘুষা করছিল, তখন রাজকুমারীর পরিচারিকা এই কথা শুনে মনে মনে খুব খুশি হলো। সে ভাবল, ‘তোমরা একে অপরের সাথে লড়াই করো, আমার মালকিন রাজকুমারীই শেষ পর্যন্ত লাভবান হবেন।’
ওদিকে, চিন ইয়াং-এর আঙিনায় তখন বেশ উত্তেজনা চলছে।
লিংলং চিন ইয়াং-এর কথায় এতটাই রাগান্বিত যে কথা বলার ভাষা হারিয়ে ফেলেছে, শুধু আঙুল দিয়ে তাকে নির্দেশ করে দাঁড়িয়ে আছে, রাগে তার চোখ দিয়ে জল বেরিয়ে আসার উপক্রম।
চিন ইয়াং অবাক এবং ব্যথিত হয়ে তোতলামি করে বললেন, “আমি আসলে ভুলটা কোথায় করলাম? তুমি এতটা রেগে যাচ্ছ কেন?”
লিংলং তাকে এমনভাবে ব্যথিত হতে দেখে চিৎকার করে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কেন রাজকুমারকে আমার স্বীকৃতির কথা বলতে গেলেন?”
চিন ইয়াং চোখ পিটপিট করে বললেন, “এটা কি আমার দোষ?”
“অবশ্যই এটা আপনার দোষ।” লিংলংয়ের বুক ফেটে কান্না আসছিল, “কে উপপত্নী হতে চায়? আমি কখন বলেছি আমি রাজকুমারের নারী হতে চাই?”
চিন ইয়াং চোখ বড় বড় করে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে লিংলংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কি রাজকুমারের সাথে থাকতে চাও না?”
লিংলং কপালে হাত দিয়ে বলল, “আমি উপপত্নী হতে চাই না, আমি কাউকেই বিয়ে করতে চাই না, বুঝতে পেরেছেন?”
চিন ইয়াং পুতুলের মতো মাথা নাড়লেন, যেন তিনি কিছুই বুঝতে পারছেন না। তার মাথায় শুধু ঘুরপাক খাচ্ছিল, লিংলং উপপত্নী হতে চায় না? রাজকুমারকেও সে পছন্দ করে না?
চিন ইয়াং হঠাৎ বলে উঠলেন, “লিংলং, তুমি যদি না-ই চাও, তবে কাল আমাকে বাধা দিলে না কেন?”
লিংলং অসহায়ভাবে বলল, “আমি তো বাধা দিতে চেয়েছিলাম, কিন্তু আপনি এত দ্রুত ছুটলেন যে আমি কি আর পেরেছি? তাছাড়া, আমি ভাবতেই পারিনি যে আপনি রাজকুমারকে রাজি করিয়ে ফেলবেন!”
চিন ইয়াং লিংলংয়ের কানের কাছে এসে ফিসফিস করে বললেন, “আমার মনে হয় রাজকুমার তোমাকে পছন্দ করেন!”
লিংলং চমকে উঠে বলল, “আপনি কী আজেবাজে কথা বলছেন?”
চিন ইয়াং খুব গুরুত্ব সহকারে মাথা নেড়ে বললেন, “কাল আমি কিছু বলার আগেই রাজকুমার নিজে থেকে তোমাকে উপপত্নী করার কথা বললেন। আমার মনে হয় তিনি সত্যিই তোমাকে পছন্দ করেন, কোনো কথার পিঠে কথা বলেননি।” বলেই তিনি আবার জোর দিয়ে মাথা নাড়লেন।
লিংলং ভ্রু কুঁচকে বলল, “তাহলে এখন উপায়?”
“আমি আবার তার কাছে যাচ্ছি।” বলেই তিনি দৌড়ে বেরিয়ে গেলেন।
লিংলং আতঙ্কিত হয়ে বলল, “ইয়াং, আপনি যাবেন না।” এই বলে সেও পেছনে ছুটল।
“লিংলং!” পথে কয়েকজন পরিচারিকা লিংলংকে থামিয়ে তাকে নানা উপহার দিয়ে বলল, “লিংলং, বড় হওয়ার পর আমাদের ভুলে যেও না যেন।”
“হ্যাঁ, উপপত্নী হওয়ার পর আমাদের একটু সাহায্য করো!”
লিংলংয়ের পুরো মনোযোগ ছিল চিন ইয়াং-এর দিকে, তাই সে তাদের কথার কোনো গুরুত্ব দিল না।
“আমার এখন তাড়া আছে, পরে কথা হবে।” লিংলং তাদের ঘিরে থাকা ভিড় ঠেলে দ্রুত বেরিয়ে গেল।
এতে পরিচারিকারা রেগে আগুন হয়ে গেল।
“হাহ্, উপপত্নী হওয়ার আগেই কত ভাব!”
“ঠিকই তো, নিজেকে কি স্বর্গের পরী মনে করছে?”
“দেখি কতদিন তার এই অহংকার থাকে!”
……
অধ্যয়নকক্ষে বসে চেন ওয়াং সামনে হাঁপাতে থাকা রমণীটির দিকে তাকিয়ে ভাবছিলেন: ওর সাধারণ শান্ত স্বভাবটা বোধহয় অভিনয় ছিল। নিশ্চয়ই লিংলংয়ের বারবার সতর্ক করার কারণেই প্রথম দর্শনে তাকে এমন ধীরস্থির ও সুবিবেচক মনে হয়েছিল। লিংলং যেভাবে সামনে দাঁড়িয়ে চিন ছিংকে উপদেশ দিচ্ছে আর চিন ছিং ছোট বাচ্চার মতো মাথা নাড়ছেন, এই দৃশ্য দেখে চেন ওয়াংয়ের হাসি পাচ্ছিল।
চিন ইয়াং বুক চেপে ধরে কয়েকবার গভীর শ্বাস নিয়ে বললেন, “রাজকুমার, লিংলং... লিংলং উপপত্নী হতে রাজি নয়।”
চেন ওয়াং স্তব্ধ হয়ে গেলেন, পরে সামলে নিয়ে ভাবলেন, উপপত্নী না হলে পার্শ্ব-পত্নীও হতে পারে, তাছাড়া ঝেং শিয়াংয়ের দিন তো ফুরিয়ে আসছে।
কিন্তু চিন ইয়াংয়ের পরের কথাটি তাকে পুরোপুরি হতাশায় ডুবিয়ে দিল।
“লিংলং বলেছে... সে কাউকেই বিয়ে করবে না।” চিন ইয়াং বললেন।
চেন ওয়াং এবার বুঝতে পারলেন, লিংলং উপপত্নীর পদের জন্য লজ্জা পাচ্ছে না, বরং সে কোনোভাবেই তার সাথে থাকতে চায় না।
ঠিক সেই মুহূর্তে লিংলং ঘরে ঢুকে পড়ল। রাজকুমার ও চিন ইয়াংকে দেখে সে বুঝতে পারল না কী করবে। অগত্যা সে অস্বস্তির সাথে প্রণাম জানিয়ে বলল, “আমি রাজকুমারকে অভিবাদন জানাচ্ছি।”
চেন ওয়াং: “উঠে দাঁড়াও।”
তিনজনই চুপচাপ, ঘরের পরিবেশ বরফের মতো জমে গেল।
কিছুক্ষণ পর চিন ইয়াং আর থাকতে না পেরে বললেন, “রাজকুমার, আপনারা দুজনে কথা বলুন, আমি বিদায় নিচ্ছি।” যাওয়ার সময় তিনি লিংলংয়ের হাত চেপে ধরলেন, যেন বোঝাতে চাইলেন, ভালো করে কথা বোলো, জেদ কোরো না।
চিন ইয়াং বেরিয়ে যাওয়ার পর দুজনই নীরব রইলেন।
চেন ওয়াং পরিবেশ হালকা করতে একদফা কাশি দিয়ে বললেন, “তুমি বসো।”
লিংলং বিনয়ের সাথে বলল, “আমি একজন দাসী, প্রভুর সাথে সমান আসনে বসার অধিকার আমার নেই। আমি দাঁড়িয়েই কথা বলব।”
চেন ওয়াং তার কথা শুনে আর কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস পেলেন না। কেন জানি না, তিনি ভয় পাচ্ছিলেন লিংলং যদি প্রত্যাখ্যান করে দেয়।
কিন্তু তিনি শুনতে না চাইলেও লিংলংকে তো বলতেই হতো।
লিংলং মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “রাজকুমার, অনুগ্রহ করে আপনার আদেশ প্রত্যাহার করুন।”
চেন ওয়াংয়ের মনে তীব্র তিক্ততা দানা বাঁধল। তিনি নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করে কোমল কণ্ঠে বললেন, “তুমি কি সত্যিই এতটা অনিচ্ছুক?”
লিংলং বলল, “রাজকুমার, আমি সামান্য একজন দাসী, রূপেও আহামরি কিছু নই। রাজপ্রাসাদে কত সুন্দরী নারী রয়েছেন, আমি তাদের সাথে পাল্লা দেওয়ার যোগ্য নই। আপনি আকাশের চাঁদ, রাজবংশের সন্তান, আপনার কাছাকাছি যাওয়ার সাহস আমার নেই। যখন থেকে জেনেছি যে আপনি আমাকে উপপত্নী করতে চান, তখন থেকেই আমার মন ভারাক্রান্ত। আমি শুধু আমার মালকিনের সেবা করতে চাই, বিয়ের কোনো ইচ্ছা আমার নেই। অনুগ্রহ করে আমাকে ক্ষমা করবেন।”
চেন ওয়াং তার এই স্পষ্ট প্রত্যাখ্যান শুনে কী বলবেন বুঝে উঠতে পারলেন না।
লিংলং রাজকুমারকে চুপ থাকতে দেখে দাঁতে দাঁত চেপে আবার বলল, “রাজকুমার, আপনার কাছে হয়তো এটি সাময়িক ভালো লাগা, কিন্তু আমার কাছে এটি আমার সারা জীবনের প্রশ্ন। অন্য কেউ হলে আমি হয়তো এভাবে কথা বলার সাহস পেতাম না, কিন্তু আপনি দয়ালু, তাই আমি আশা করি আপনি আমার মনের কথা বুঝতে পারবেন।”
চেন ওয়াং করুণ হেসে বললেন, “তুমি যাও, আমি বুঝেছি।” তিনি নিজেকে ‘আমি’ বলে সম্বোধন করলেন।
লিংলং কাঁপতে কাঁপতে বেরিয়ে এল। কক্ষের বাইরে এসে সে বুক চেপে ধরে হাঁপাতে লাগল। আজ সে বড় ধরনের ঝুঁকি নিয়ে ফেলেছে। সে ভয় পাচ্ছিল, রাজকুমার রাগের মাথায় হয়তো তাকে মৃত্যুদণ্ড দেবেন।
অধ্যয়নকক্ষে চেন ওয়াং স্থবির হয়ে বসে রইলেন। লিংলংয়ের স্মৃতিগুলো তার মনে ভেসে এল।
চিন ইয়াংয়ের আঙিনায় তার জন্য একটি আলাদা কক্ষ ছিল। সেদিন তিনি তাকে দেখেছিলেন বই গোছাতে। যত্নশীল এক পরিচারিকা—এটাই ছিল তার প্রথম ধারণা।
কথা বলে জানলেন সে চিন ছিংকে খুব পছন্দ করে। এক অনুগত পরিচারিকা—এটি ছিল তার দ্বিতীয় ধারণা।
সে কি না পড়তে জানে? লিখতে পারে? যদিও লেখা খুব একটা ভালো নয়, তবুও তিনি মনে করতে পারছেন, তার লেখার সমালোচনা করার পর লিংলংয়ের মুখে যে অসন্তোষের ছাপ ছিল, যদিও সে লুকিয়েছিল, কিন্তু তিনি দেখেছিলেন। বেশ জেদি এক মেয়ে।
তিনি তাকে পড়তে বলতেন। তার কণ্ঠস্বর বেশ মিষ্টি। অনেক সময় সে যখন পড়ত, তিনি চোখ বন্ধ করে শোনার ভান করতেন, মাঝেমধ্যে আড়চোখে তাকে দেখতেন। ধরা পড়ার আগেই চোখ বন্ধ করে ফেলতেন, ঠোঁটে থাকত মৃদু হাসি।
কেন জানি না, তার মনে এক অদ্ভুত অনুভূতির জন্ম হয়েছিল। কী সেই অনুভূতি?
পরে, যখন সে মার খেতে যাচ্ছিল, তিনি ছুটে গিয়ে তাকে বাঁচিয়েছেন। তাকে হাঁটু গেড়ে শাস্তি পেতে দেখলে তিনি সাহায্য করতে ছুটে গিয়েছেন। কেন তিনি এমন করেন, তা নিজেও জানতেন না। সে তো সামান্য এক পরিচারিকা মাত্র।
তার প্রতি ভালোবাসাটা তিনি উপলব্ধি করলেন সেই বৃষ্টির দিনে। কে জানত, বাড়ি ফিরে বৃষ্টির মধ্যে তাকে হাঁটু গেড়ে থাকতে দেখে তার কী অবস্থা হয়েছিল! তিনি বৃষ্টির তোয়াক্কা না করে তাকে কোলে তুলে নিয়েছিলেন। তিনি প্রথমবারের মতো তার মায়ের মতো দেখা ঝাও পরিবারের বড়দের সাথে তর্ক করেছিলেন। সেই মুহূর্তেই তিনি বুঝেছিলেন, এই সাধারণ মেয়েটি কখন যে তার হৃদয়ে জায়গা করে নিয়েছে, তিনি নিজেও জানেন না।
তাই রাজকুমারী যখন তাকে উসকে দিলেন, তিনি মুখ ফুটে বলে ফেলেছিলেন লিংলংকে উপপত্নী করার কথা। কিন্তু তিনি ভাবেননি লিংলং একেবারেই রাজি হবে না।
তিনি এখন কী করবেন? তিনি জানতে চান লিংলং কেন রাজি নয়, তার কি অন্য কোনো প্রিয় মানুষ আছে?
তিনি তাকে নিজের মনের কথা বলতে চেয়েছিলেন, বোঝাতে চেয়েছিলেন এটি সাময়িক নয়। কিন্তু কথাগুলো মুখ ফুটে বেরোল না। চেন ওয়াং গভীর রাত পর্যন্ত সেভাবেই বসে রইলেন।
চিন ইয়াংয়ের আঙিনায়, চিন ছিং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি সত্যিই রাজকুমারকে এভাবে বলেছ?”
লিংলং বিরক্ত হয়ে বলল, “হ্যাঁ, এভাবেই বলেছি। আপনি পাঁচবার জিজ্ঞেস করলেন।” এই বলে সে বিছানা গোছাতে শুরু করল এবং বলল, “আপনি বিশ্রাম নিন।”
চিন ইয়াং বললেন, “বিশ্রাম আবার কীসের? আজ তুমি আমার সাথে শোবে, আমরা অনেক গল্প করব।”
“আরে না।” লিংলং অসহায় হয়ে বলল, “আপনি তো অনেকক্ষণ কথা বললেন, তাছাড়া আমাকে ছোট রাজকুমারেরও খেয়াল রাখতে হবে।”
চিন ইয়াং বিজয়ী হাসি হেসে বললেন, “আমি অন্য কাউকে দায়িত্ব দিয়েছি, তুমি পালানোর চিন্তা করো না।”
লিংলং মুখ কালো করে জিজ্ঞেস করল, “আমি বুঝতে পারছি না, আমি আর রাজকুমার যদি একসাথে হই, তবে আপনার কষ্ট হবে না?”
চিন ইয়াং হেসে মাথা নাড়লেন, “তাহলে তো আমরা বোন হব। আমরা একসাথে এই বাড়িতে থাকব, যেমনটা চিন বাড়িতে ছিলাম। আমাকে আর ভাবতে হবে না তোমার বিয়ে কার সাথে হবে, বা কেউ তোমাকে কষ্ট দেবে কি না। আমি তোমার সাথে চিরকাল থাকতে পারব, একসাথে সন্তান বড় করব, তাদের বিয়ের চিন্তাও করব। ভাবলেই কত রোমাঞ্চকর লাগছে!”
লিংলং অদ্ভুত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “আপনি কি সিরিয়াস? আপনি ভয় পান না যে আমি আপনার ভালোবাসা কেড়ে নেব?”
“ভয়ের কী আছে? আমি তো আর রাজকুমারকে ভালোবাসি না।” চিন ইয়াং নির্বিকারভাবে বললেন, “তাছাড়া, তুমি সুখী হলে তো আমিও সুখী হব, তুমি তো আর আমার ক্ষতি করবে না।”
লিংলং গম্ভীর হয়ে বলল, “মালকিন, আমি আপনাকে কতবার বলেছি, আমরা মানুষের সাথে ভালো ব্যবহার করতে পারি, কিন্তু সবটুকু বিলিয়ে দেওয়া ঠিক নয়, এটি খুব বিপজ্জনক।”
চিন ইয়াং লিংলংয়ের হাত ধরে বললেন, “লিংলং, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, তোমাকে ছাড়া আমি আর কারো সাথে এতটা খোলামেলা কথা বলি না। আমাকে বোকা ভেবো না, মানুষের সাথে ভালো ব্যবহার করাটাও বুঝে শুনেই করি। তুমি কি আমাকে শি হানশুয়ে মনে করেছ যে কারো প্রতি কোনো সতর্কতা নেই? তার ভাগ্য ভালো যে সে ভালো মানুষ পেয়েছে, কিন্তু যদি একজনও খারাপ মনের মানুষ জুটত, তবে তাকে কত কষ্ট পেতে হতো!”
লিংলং বলল, “ইউ রাজকুমারী একজন ভালো মানুষ, তাই তিনি ভালো মানুষদেরই পেয়েছেন। তার বন্ধুরা তাকে সত্যিই ভালোবাসে। মালকিন, আমরা রাজকুমারকে নিয়ে আর আলোচনা না করি, আপনি মনে করেন রাজকুমারকে বিয়ে করা ভালো, তার মানে এই নয় যে আমার কাছেও তা ভালো!”
চিন ইয়াং বললেন, “তুমি কি মনে করো রাজকুমার ভালো নন?”
লিংলং কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “ভালো নন তা বলছি না, কিন্তু... কারো কাছে যা মধু, তা অন্যের কাছে বিষও হতে পারে!”
এই কথাটি ঠিক সময়মতো দরজায় এসে পৌঁছানো রাজকুমার চেন ওয়াং পুরোপুরি শুনে ফেললেন।