একশো সতেরোতম অধ্যায়: হু মেইরেন
錦王雅間裡的紅芍表演結束後，便逕直前往後台，恰好遇見了月影。
月影行禮問道：「王爺，您今日怎麼到後台來了？」
錦王答道：「本王是來找紅芍姑娘的。」
月影臉色微變，問道：「不知王爺找紅芍有何貴幹？據我所知，你們二位似乎並不熟稔吧？」
錦王解釋道：「恪瑤族近日即將抵達京都，父皇命本王負責此次迎接事宜。本王認為紅芍姑娘的舞姿極具新意，想邀請她前往御前獻藝。」
月影聽聞只是去表演，心中稍稍安定，再次露出笑容道：「原來如此，我這就叫她過來。」
不多時，紅芍邁著輕盈的步伐快步走來，見到錦王便脫口而出：「我真的可以去御前表演嗎？」話音剛落，才驚覺自己尚未行禮。紅芍面露窘迫，屈膝行禮道：「紅芍聽聞消息太過激動，一時失禮，還請錦王殿下恕罪。」
錦王微微一笑，溫言道：「本王並無責怪之意。想必月影已經告訴妳了，妳意下如何？」
紅芍難掩激動地說：「我當然願意！」錦王從未見過她這般神采飛揚的模樣，她眼中閃爍的欣喜與期盼，彰顯了她對舞蹈的熱愛。看來這件事自己做對了，她真的很渴望自己的表演能被更多人看見，廣為流傳。
見她眉開眼笑，錦王嘴角也不禁噙起一抹笑意：「既然妳同意，這兩日便好好排練，屆時本王會親自前來接妳入宮。」
紅芍欣喜若狂，笑意盈盈。突然，她望向月影，見對方神色落寞，又轉頭看向錦王問道：「需要我一個人去嗎？」
錦王愣了一下，隨即說道：「既是迎接外族，自然需要豐富的表演。牽夢司貴為京都首屈一指的歌舞坊，理應是重頭戲。這樣吧，月影，除了紅芍姑娘外，妳再挑選幾人一同前往。」他原只想邀請紅芍，可轉念一想，宮中並非沒有舞姬，若只帶她一人確實太過引人猜忌，多帶些人更好。
月影欣喜地回應：「王爺放心，月影一定辦妥。」
皇宮內，麗妃正優雅地坐在御花園的涼亭中，品著錦王妃親手奉上的茶。
「聽聞錦王身邊的人說，他最近頻繁出入牽夢司，可有此事？」麗妃漫不經心地問道。
錦王妃低頭回道：「回母妃，確有其事。」見麗妃面色不悅，她趕忙補充：「王爺不過是酷愛音律，母妃也是知曉的，並無不妥。」
麗妃不屑地冷笑，瞥了一眼這個愚鈍如豬的兒媳，說道：「他向來酷愛音律不假，但何時試過三天兩頭往那種地方跑？他不是去聽曲，也不是去看舞，怕是……去看人的。」
聽著麗妃斬釘截鐵的話語，錦王妃心中不安。王爺平日裡對美色並不看重，後宅冷清，除了政務便是鑽研音律。難道他轉了性，竟看上那種出身的女子？
麗妃見錦王妃木然地站在一旁，氣不打一處來：「妳能不能別整天這副死氣沉沉的樣子？不高興就直說，懷疑就去查，在別處也就罷了，在我這裡還這般模樣，難怪言兒老往外跑。」
錦王妃戰戰兢兢地應道：「母妃教訓的是。」
「妳每次都這麼說，怎麼從不往心裡去？」麗妃沒好氣道，「罷了，妳盯好言兒便是。他是王爺，絕不能讓那些歌姬舞姬進了門，聽見沒有？」
「兒媳謹記。」錦王妃低聲回道。
麗妃又問：「對了，聽說妳張家有個弟弟要參加這次秋季科考，是真的嗎？」
錦王妃道：「是真的，是家中庶弟。」
麗妃皺眉：「庶弟？妳那嫡親弟弟怎麼沒去考？陛下可是極其重視這次科考的。」
錦王妃解釋：「這次科考若未進前二十名，便終生不得再參加科舉，族弟他，還是再等等吧。」
麗妃撇撇嘴：「看來是才學不足，要麼就是沒自信、沒魄力，還不如妳家那個庶子呢。」
錦王妃笑了笑：「族弟年紀尚小，不急。況且庶弟才學確實稍勝一籌。」
麗妃冷哼一聲：「只要那個庶子別搶了妳弟弟的世子之位，其他的我懶得管。」王妃的親弟掌權終究比庶子可靠，畢竟是至親。
錦王妃道：「母妃安心，家父家母更偏愛族弟，且庶弟這次科考純粹是為了程家小姐。他的性子我了解，不會爭奪世子之位的。」
「知人知面不知心！」麗妃看她那傻樣就發愁，「等等，程家小姐？是淑妃娘家那個？」
錦王妃回道：「沒錯，兩人兩情相悅，若庶弟此番中榜，二人便可成婚。」
麗妃噗嗤一笑，掩面道：「淑妃整日為程雨初尋覓婆家，這個嫌不好，那個嫌不行，最後竟是跟一個庶子？哈哈哈……」
正當麗妃笑得花枝亂顫時，一聲嬌媚的嗓音響起：「離得老遠就聽見姐姐的笑聲，看來姐姐心情大好啊！」
一聽到這討厭的聲音，麗妃便覺胸口發悶。這胡美人仗著年輕得寵，明知自己不喜，卻總愛往跟前湊。
胡美人敷衍地行了一禮，便自顧自地坐下。
麗妃冷笑：「胡美人進宮多日，看來還是不懂規矩。」
胡美人毫不在意地說：「麗妃姐姐，妹妹只是覺得與您親近罷了。若是姐姐不喜，下次妹妹定當禮數周全。」說著端起茶杯，「以茶代酒，姐姐就別生妹妹的氣了。」
麗妃看她那做作模樣，只覺噁心。胡美人又問：「姐姐剛才因何發笑？」
麗妃道：「這與妳何干？我不過是聽了幾個有趣的段子。」見胡美人還想開口，她搶先道：「但我沒打算與人分享。」
胡美人也不惱，笑道：「姐姐真是見外。」
麗妃不想理會，胡美人卻沒打算結束：「姐姐，聽說恪瑤族快到京都了，說是商議和談。這次接待事宜交給錦王，看來陛下對王爺很是看重啊！」
麗妃聽到誇獎兒子，心裡受用，面上卻淡淡道：「言兒擅長音律，人又細心，由他負責定能賓至如歸。」
「那是自然，」胡美人笑道，「只是聽說恪瑤族向來野蠻，不知禮數，也不知能否談得攏。陛下也是，不過是一個小小的恪瑤族，打退便是，何必非要和談？據說是鈺王殿下向陛下建議的，陛下也真是，再怎麼疼愛鈺王，也不能什麼都聽他的啊！」
麗妃斜眼看著胡美人，冷笑道：「胡美人不妨回頭看看。」
胡美人一怔，轉頭一看，嚇得趕忙起身：「穎妃姐姐。」
此時的穎妃，不再是平日那般和善，厲聲斥道：「胡美人，後宮之人妄議朝政，該當何罪？」
胡美人愣住：「姐姐，我不過是閒談兩句，算不上妄議朝政吧？」
「還敢狡辯？」穎妃怒道，「以下犯上，不知悔改，罰妳跪在這御花園裡兩個時辰，不得離開。」
胡美人大驚：「你要我跪在這裡？」
穎妃沉聲道：「怎麼，不願意？還是想換個地方跪？」
胡美人怒道：「你我同是妃嬪，憑什麼罰我？」
「哼，」穎妃不屑道：「同是妃嬪不假，可本宮是妃位，妳只是個小小的美人，本宮要罰妳，妳就得受著。」說罷轉身離去。
麗妃看在眼裡，心情大好。這胡美人竟敢挑撥皇子間的關係，真是罪有應得。
麗妃走到胡美人面前，看著她被強行按在地上，俯身笑道：「妹妹，進了宮就得守宮裡的規矩。」說完便得意地離去。
胡美人緊攥雙拳，眼中盛滿怒火。你們聯合起來欺負我，我定不會放過你們！
成王府內，王妃正伺候成王洗手。「王爺，聽聞兩日後恪瑤族使者抵達，陛下設宴招待。屆時，是只有王爺與妾身二人前往嗎？」
成王不在意地說：「恪瑤族不過小族，接待官眷沒有嚴格限制，總待在府中也無趣，妳看著安排吧，讓後宅的人也去見見世面。」
王妃大失所望，卻不敢表現出來，強笑道：「那妹妹們定會高興壞了。」