সপ্তচল্লিশতম অধ্যায় শি হান স্যু কি ফিরে এসেছে?
চরম সংকটের মুহূর্তে লাল শাপলা দৌড়ে এসে লিউ মা-র কানে কী যেন ফিসফিস করে বলল। লিউ মা কেবল হাত তুলতেই, চাবুক হাতে থাকা লোকটি শি হানশুয়ে-র কাছ থেকে সরে গেল।
লিউ মা শি হানশুয়ের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “এবারের মতো ছেড়ে দিলাম, তবে আর যদি এমন করো, তখন এ শুধু মার খাওয়াতেই সীমাবদ্ধ থাকবে না।”
লিউ মা চলে গেলে, শি হানশুয়ে লাল শাপলাকে জড়িয়ে ধরে হাউমাউ করে কেঁদে উঠল, যেন আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে দিচ্ছে। সে প্রাণভরে কাঁদল, কান্না শেষে ভীতিটা অনেকটাই কেটে গেল। এরপর সে লাল শাপলার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুই তখন ওর কানে কী বললি? হঠাৎ করেই কেন থেমে গেল?”
লাল শাপলা ব্যাখ্যা করল, “আমি বলেছি আজ চেন সাহেব আরও কয়েকজন ভদ্র লোককে নিয়ে এসেছেন, স্পষ্ট করে তোকেই ডেকেছেন। ওরা সবাই লেখাপড়া জানা মানুষ—এই বাড়ির অন্য মেয়েদের পছন্দ করেন না। তুই যদি চোট খাস, আজ তো আর অতিথি দেখা সম্ভব হবে না। লিউ মা সেই টাকার লোভে তোকেও তেমন শাসন করতে পারবে না। সে বোধহয় ভাবেনি, তোর মতো একজন লেখাপড়া জানা লোকদের এত জনপ্রিয় হবে।”
“তাই নাকি?” শি হানশুয়ে বলল।
“তুই তো বড্ড সাহস দেখালি। জানিস, এটা কতটা বিপজ্জনক ছিল? আগে কেউ পালানোর চেষ্টা করেনি তা নয়, কিন্তু প্রায় সবাই খুব খারাপ পরিণতি ভোগ করেছে—মার খাওয়াই তো সবচেয়ে সহজ শাস্তি। কেউ কেউ ভারী কাজ করতে বাধ্য হয়, সারাদিন পাহারাদারদের হাতে অত্যাচারিত হয়ে দ্রুতই রূপ হারায়, কেউ কেউ তো সেখানেই মরে যায়।”
“এতটা নির্মম! এ তো মানুষের জীবন নিয়ে ছিনিমিনি খেলা!” শি হানশুয়ে ক্ষুব্ধ হয়ে বলল।
লাল শাপলা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “কিন্তু কী-ই বা করার আছে? ওরা তো নিজের হাতে বেচা মেয়ে, লিউ মা টাকায় কিনেছে, আইনও তারই পক্ষে। শুধু এই বাড়িতে নয়, বড় বড় বাড়িতেও কেনা দাসীদের যেমন ইচ্ছা তেমনি ব্যবহার করা হয়। যার হাতে বিক্রির চুক্তি, তারই ক্ষমতা!”
লাল শাপলা শি হানশুয়ের হাত ধরে বলল, “ভেবো না এত কিছু। আসলে লিউ মা এই পেশায় অনেকটা সহনশীল, কথা শুনলে আমাদের কষ্ট দেয় না। তুই পালাতে চেয়েছিলি বলেই ও এত রেগে গিয়েছিল।”
শি হানশুয়ের কপাল কুঁচকে গেল, “তবে কী আমি সারাজীবন এখানেই থাকব? জানি, ও আমাকে কিনেছে, কিন্তু আমাকে তো জোর করে তুলে এনেছিল। আমার পরিবার আছে, ওরা নিশ্চয়ই আমার জন্য কত চিন্তায় আছে!”
“তবু সাবধানে থাক, কখনো হুট করে কিছু করিস না,” লাল শাপলা পরামর্শ দিল। “চিন্তা বাদ দে, চল, গোসল-টোসল করে চেন সাহেবের কাছে যা, ওরা তোকে ডাকছে।”
শি হানশুয়ে নিরুপায় হয়ে মাথা নাড়ল।
“ভাই, তুমি কেন শি বাড়িতে যেতে চাইছ? হানশুয়ে তো ফিরে এসেছে, নয় কি? আমি শি বাড়ির লোকজনের সঙ্গেও কথা বলেছি, হানশুয়ে নিজেই বলেছে তাকে জোর করে ধরে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল, আবার পালিয়ে এসেছে! সব ঠিক আছে, শ伯伯 আর 伯母 তো তেমন দেখতে চাইছেন না তোমাকে,” ইউ হেং সাবধানে বলল। কী অদ্ভুত, এত ভাল একজন, ওঁরা কেন সম্পর্ক রাখতে চান না? আগের সেই প্রাসাদীয় ভোজের কারণে? এসব নিয়ে এত ভাবার কী আছে! আমি তো আমার ভাই আর হানশুয়ের মাঝে কিছু আছে বিশ্বাসই করি না, সব কথাই গুজব।
“সে ফিরে এসেছে বটে, বহু ফুলের ভোজে সবাই দেখেছে সে ঠিক সময়ে হাজির হয়েছিল, কিন্তু সে পালিয়ে এল কীভাবে? কারা তাকে তুলে নিয়ে গেল? কেনই বা? এ সব প্রশ্ন সহজ নয়। যদি পুরো ব্যাপারটা পরিষ্কার না করা যায়, ভবিষ্যতে ও আবারও বিপদে পড়তে পারে,” ইউ চেংশো বিশ্লেষণ করল।
ইউ হেং ভেবে বলল, “তুমিও ভুল বলছ না, তবে আমি শি বাড়ি থেকে স্পষ্ট কিছু জানতে পারিনি। বাইরে তো কেউ জানেই না, তাই আমরা খোলাখুলি তদন্তও করতে পারি না।”
“ইউ হেং, আমি শি বাড়িতে যেতে পারি না, তুমি গিয়ে একটু খোঁজ নাও, অথবা শুয়ে মিসকে দিয়ে হানশুয়েকে জিজ্ঞেস করতে বলো। যদি কিছু সূত্র মেলে, তাহলে ওই চোরদের ধরা যাবে, অন্তত ভবিষ্যতে সে আর বিপদে পড়বে না,” ইউ চেংশো নিজের আসল উদ্দেশ্য জানাল।
“ঠিক আছে, পরে গিয়ে নিং ঝিকে বলব। হানশুয়ে ফেরার পর থেকে ও তাকে খুঁজতেই চাইছিল, কিন্তু ওর দাদী অসুস্থ, বিছানার পাশে থাকতে হচ্ছে, তাই বহু ফুলের ভোজেও যেতে পারেনি। না হলে তখনই সব জেনে আসতাম।”
“তবে ভাই, শুনেছি ওই দিন বহু ফুলের ভোজের পর, সাত নম্বর ভাই নিজে হানশুয়েকে বাড়ি পৌঁছে দিয়েছে। তুমি কী মনে করো, ওদের মধ্যে সত্যিই কিছু আছে? এই হানশুয়ে, নিজেকে বন্ধু বলে, অথচ কিছুই জানায় না!” ইউ হেং কৌতূহলী হয়ে বলল।
ইউ চেংশো কঠিন মুখে বলল, “এসব বাজে কথা বলো না, মেয়েদের নিয়ে গুজব ছড়িও না।”
“আরে ভাই, এ তো সবার মুখে মুখে ফিরছে। তাছাড়া, যদি সব জায়গায় একটু আধটু রঙ চড়িয়ে বলেও থাকে, তাহলে বলো তো, কেন সাত নম্বর ভাই হানশুয়েকে আমন্ত্রণপত্র পাঠাল? ও-ই বা কেন গ্রহণ করল? আবার প্রাসাদীয় ভোজেও গেল? নিং ঝি ওর এত ভালো বন্ধু, তবু জানত না ও যাবে। কত ভালো লুকিয়েছে! বলো তো, ওর সঙ্গে সাত নম্বর ভাইয়ের সম্পর্ক সাধারণ, এটুকু বিশ্বাস করি না। তবে একটা ব্যাপার খুব অদ্ভুত…”
“কী অদ্ভুত?” ইউ চেংশো জিজ্ঞেস করল।
ইউ হেং বলল, “হানশুয়ে সবসময় নিং ঝিকে বলে ও জানে না আমন্ত্রণপত্র কে পাঠিয়েছে। তখন আমিও বিশ্বাস করেছিলাম ওকে। এখন ভাবি, ইচ্ছে করেই বলেছিল না জানে না। তুমি বলো, অজানা উৎস থেকে আমন্ত্রণ এলে ও কি রাজপ্রাসাদে একা যেত? অসম্ভব!”
পাশে বসে থাকা ইউ চেংশো অস্থির হয়ে উঠল, এখনই হানশুয়ের কাছে গিয়ে সরাসরি জানতে ইচ্ছে করছে, সত্যিই কি তার মন সাত নম্বর রাজপুত্রের দিকে? সে কি নিজের প্রতি কোনো টানই অনুভব করে না? কেন প্রাসাদীয় ভোজের পর আর দেখা দেয়নি? এসব প্রশ্নে ইউ চেংশো দম নিতে পারছিল না।
“থাক, এত ভাবনা-চিন্তা বন্ধ করো, আমার আরও জরুরি কাজ আছে, তুমি ফিরে যাও,” ইউ চেংশো আর ইউ হেংয়ের বিশ্লেষণ শুনতে চাইছিল না।
ইউ হেং হতাশ হয়ে বলল, “তাহলে আমি যাচ্ছি।”
“শুয়ে মিসের কথা ভুলে যেয়ো না,” ইউ চেংশো বলল।
“আচ্ছা, আমি জানি,” উত্তর দিল ইউ হেং। ও চলে যাওয়ার পর, ইউ চেংশো মুখ গম্ভীর করে ডাকল, “চ্যাং উ, চ্যাং ছি।”
দুই অনুচর হঠাৎ ঘরে এসে সালাম করল, “রাজপুত্র।”
“শি বাড়ির সামনে পাহারা দাও, শি পরিবারের কন্যাকে রক্ষা করো,” ইউ চেংশো আদেশ দিল।
“আজ্ঞে, রাজপুত্র,” তারা বলল।
“কিন্তু কেউ যেন টের না পায়, এমনকি শি বাড়ির লোকেরাও নয়,” ইউ চেংশো যোগ করল।
শি বাড়িতে, ভোজের টেবিলে, তিনজনের পরিবার হাসি-আনন্দে মেতে আছে।
শি গৃহবধূ এক বাটি ভেড়ার মাংসের স্যুপ তুলে দিল শি হানশুয়ের হাতে, “নাও, হানশুয়ে, মাংসটা দারুণ সিদ্ধ হয়েছে, একটু খেয়ে দেখো, বেশ সুস্বাদু।”
শি হানশুয়ে বাটির দিকে তাকিয়ে অস্বস্তি প্রকাশ করল।
শি গৃহবধূ সস্নেহে বলল, “কী হয়েছে? গরম লাগছে নাকি? এখনই খেতে পারো, গরম নেই।”
শি হানশুয়ে বলল, “স্যুপটা আসলে খাবার শেষে খাওয়া ভালো, আমি…”
“তাও এক চুমুক দাও, ভালো লাগলে পরে খেয়ো, না লাগলে অন্য কিছু করব,” গৃহবধূ জোর করল।
শি হানশুয়ে চুপচাপ থাকল।
টেবিল জুড়ে একটা অদ্ভুত পরিবেশ।
অনেকক্ষণ পর, শি হানশুয়ে হঠাৎ হেসে উঠল, “মা, অনেকদিন পর দেখা হল।”
শি দম্পতির মুখের ভাব পাল্টে গেল, “তুমি তাহলে সত্যিই…”
মেয়েটি হাসি থামিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “তবু মা-বাবা আমাকে মনে রেখেছেন।”
“তোর বোন কোথায়? ওকে কী করেছিস?” গৃহবধূ উত্তেজিত হয়ে বললেন।
“মা, তুমি আগের মতোই আছো, কেবল বোনের কথাই ভাবো। এতদিন পর মা-মেয়ের দেখা, একবারও জানতে চাইলে না আমি কেমন আছি? কীভাবে কাটানোর চেষ্টা করেছি? তোমার মাথায় কেবল বোন,” এই তরুণী আসলে শি হানশুয়ের যমজ দিদি।
গৃহবধূ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ইংবিং, জানো না আমাদের পরিবার আজ এমন কেন? আমি কেন তোমার সঙ্গে এমন আচরণ করি?”
ইংবিং নামের মেয়েটি চোখে হাসি রেখেও বলল, “তুমি জানো আমি কেন এমন হলাম?”
“ইংবিং, আগে এসব কথা বাদ দাও, বলো তো, হানশুয়ে কোথায়? কেন ওর ছদ্মবেশে এসেছ?” শি গৃহস্বামী প্রশ্ন করলেন।
ইংবিং বাবার দিকে তাকিয়ে বলল, “কে ছদ্মবেশ নিল? শি হানশুয়ে তো আসলে ভুয়া নাম। আমি যদি এই নামে থাকি, সমস্যা কী? বোনের নাম তো ফেং ইংশুয়ে, আমরা কেবল একটা ছদ্মনাম ভাগ করে নিয়েছি। এতে অসুবিধা কোথায়? ছোটবেলা থেকে আমরা তো একে অপরের ছায়া, শ্রেষ্ঠ বোন ছিলাম।” সে হেসে উঠল।
“তুই কী চাস? ও তো তোর নিজের বোন! এতটা ঘৃণা করিস?” গৃহবধূ কাঁপতে কাঁপতে বললেন।
“ঘৃণা?” ফেং ইংবিং থেমে গলায় বিষ ঢেলে বলল, “আমি ওকে ঘৃণা করি? হ্যাঁ, আমি সবার চেয়ে বেশি ঘৃণা করি। ও না থাকলে আমার জীবনটা এমন হত না।”
“তোর নিজের ভুল অন্যের ঘাড়ে চাপাস না, এ কেবল অজুহাত,” শি গৃহস্বামী বললেন।
“তোমরা আজও একই রকম, সবসময় ওর পক্ষ নাও, ওর পাশেই থাকো,” ফেং ইংবিং তাচ্ছিল্যে বলল।
“তুই সব সময় ভাবিস আমরা তোর খেয়াল রাখি না। যদি তাই হত, তাহলে তোকে ভেড়ার মাংসের অ্যালার্জির কথা জানতাম না, তোকে পরীক্ষা করতাম না। ছোটবেলা থেকে আমরা তোকে খেয়াল করেছি, সেটাই তুই কোনোদিন দেখিসনি। কেবল হিংসে করেছিস, বোনের যা আছে, অথচ নিজের যা আছে, তা দেখিসনি। সবকিছু তোর ছিল, তুই নিজেই নষ্ট করেছিস, আবার সব দোষ বোনের ঘাড়ে চাপাস,” শি গৃহস্বামী বেদনাভরা কণ্ঠে বললেন।
“না, ও-ই আমার সবকিছু নষ্ট করেছে, ওর জন্যই আমার সর্বনাশ হয়েছে,” ফেং ইংবিং চিৎকার করল, “ছোটবেলা থেকেই আমি ছিলাম সবার সেরা, ও কেবল আমার ছায়া ছিল। কিন্তু একদিন ও-ই আমার ওপরে উঠে এল! এটা ঠিক না। যমজ বোনদের একজন বাড়তি হয়—আমি সে বাড়তি হতে চাই না, কখনো না।”
শি গৃহস্বামীর কপাল কুঁচকে গেল, মেয়েটি যেন পাগল হয়ে যাচ্ছে।
হঠাৎ ফেং ইংবিং শান্ত হয়ে হাসিমুখে বলল, “তোমরা নিশ্চয়ই তোমাদের আদরের মেয়ের খবর জানতে চাও?”
শি দম্পতি আশায় চেয়ে রইলেন।
ফেং ইংবিং মৃদু হাসল, তাদের মুখের উত্তেজনাকে উপেক্ষা করে বলল, “আমি নিজের চোখে দেখেছি, এক চোর তাকে দালালের হাতে তুলে দিয়েছে।”
‘চড়’ এক শব্দে ফেং ইংবিং গালে চড় খেল, সে নিজের গাল ছুঁয়ে বলল, “মা, এ তোমার দ্বিতীয় চড়, তাও ওর জন্যই।”
গৃহবধূ কাঁপতে কাঁপতে বললেন, “আমি কীভাবে তোকে এমন বানালাম!”
“তুমি বানিয়েছো, বলার কিছু নেই। আমি তো আছি, কী করবে?” ফেং ইংবিং ঠাট্টা করে বলল।
“আসলে তোমরা আমার কাছে কৃতজ্ঞ থাকা উচিত। আমি না থাকলে আজ পুরো শহরে শি পরিবারের মেয়ের বদনাম ছড়িয়ে যেত। আমার জন্যই শি পরিবারের সম্মান বেঁচেছে, বোনের সতীত্বও রক্ষা পেয়েছে। আমি তো দারুণ বোন, তাই না?” ফেং ইংবিং নির্লিপ্তভাবে বলল।
“চুপ করো,” শি গৃহস্বামী কাঁপা হাতে বললেন, “তুমি দেখলে বোনকে এমন বিপদে, তবু কিছু করলে না! জানো না, ও কী সমস্যায় পড়বে? ফেং ইংবিং, তোমার কি একটুও বিবেক নেই?”
ফেং ইংবিং বাবার দুঃখে হাসল, “আমি যখন বিপদে পড়েছিলাম? তখন তো আমার সেই ভালো বোন একটুও রক্ষা করেনি! তাহলে কেন আমি ওকে সাহায্য করব? সত্যিই বুঝতে পারি না, বাবা, তুমি কেন আমাকেই দোষারোপ করো? আমি তো কাউকে দিয়ে ওকে দালালের হাতে দিইনি, ও-ই হয়তো কারও রোষ এনেছে। হুঁ, ওর তো একটাই গুণ—সবসময় ক্ষমতাবানদের রাগানো, কত শত্রু তৈরি হয়েছে আমাদের জন্য, বাবা, ও-ই তো আমাদের সর্বনাশের কারণ। আমি কিছুতেই বুঝি না, তোমরা ওর মতো একজনকে এত ভালোবাসো কেন?”
শি গৃহস্বামী মেয়ের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ হেসে উঠলেন, “হা হা হা... তুই তো আগের মতোই, আমার ভুল হয়েছিল, ভাবছিলাম তুই বোনকে রক্ষা করবি। তুই ক্ষতি না করলেই আমি কৃতজ্ঞ থাকব।”
ফেং ইংবিংও হেসে উঠল, “বাবা, তুমি আগে থেকেই যদি আমাকে এতটা চিনতে তাহলে আমাদের পরিবারকে এত বিপন্ন হতে হত না। দেখো, আগে যে রাজকীয় আমলা ছিলে এখন কী অবস্থায়, ব্যবসায়ী! তুমি তো ব্যবসায়ীকে সবচেয়ে ঘৃণা করতে, এখন তাতে রাজি হয়েছো, কেবল বোনের জন্য। বোনের ভাগ্যও ভালো, মা-বাবার নিঃস্বার্থ ভালোবাসা, আবার স্বামীরও নিঃশর্ত সুরক্ষা। ও তো জানেও না ওর স্বামী আছে। আহা, কেমন বোকা, ওর জন্য সবাই সব ত্যাগ করে, অথচ ও কিছুই মনে রাখেনি।”
“চুপ করো, কী সব বাজে কথা বলছো!” গৃহবধূ ক্রোধে কাঁপতে কাঁপতে আবার চড় মারতে উদ্যত হলেন।
“হা হা হা...” ফেং ইংবিং মায়ের রাগ দেখে আকাশ-পাতাল হাসতে লাগল, “তোমাদের দেখে হাসি পায়—ও তো আর ফিরবে না, ও শুনবে কীভাবে?”
শি গৃহস্বামী কাঠের মতো তাকিয়ে রইলেন, “তুই চলে যা।”
ফেং ইংবিং বিষণ্ন স্বরে বলল, “কি বললে?”
“বললাম, চলে যা, আমাদের জীবন আর অশান্ত করিস না,” শি গৃহস্বামী বেদনার্ত কণ্ঠে বললেন।
ফেং ইংবিং গলা ধরে বলল, “তা তো হবে না, আমি চলে গেলে হানশুয়ের সুনাম রক্ষা করবে কে? আমাকে তো ওর ছদ্মবেশেই থাকতেই হবে, তাই না?”
শি দম্পতি কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “তাহলে এখন চলে যা, আমরা আর তোকে দেখতে চাই না।”
ফেং ইংবিং কেমন যেন উদাস হয়ে বলল, “আচ্ছা, তাহলে বাবা মা, আমি যাচ্ছি।”
শি গৃহস্বামী ফেং ইংবিংয়ের চলে যাওয়া দেখছিলেন, হঠাৎ বলে উঠলেন, “ওদের খুঁজে বের করো।”