অধ্যায় আটত্রিশ: যূত রাজা প্রত্যাবর্তন

লিয়াংপিন অবাক হয়ে নিজের ছেলেকে বেরিয়ে আসতে দেখলেন।
ইউ চেংশুয়ান রাজপ্রাসাদের মধ্যভাগে এসে跪ে বলল, "পিতা রাজা, দয়া করে আপনার সিদ্ধান্ত প্রত্যাহার করুন। সেই নিমন্ত্রণপত্র... আমি দিয়েছিলাম শি কুমারীর জন্য।"
সবাই বিস্মিত হল, শি হানশুয়েতেও।
শি হানশুয়ে হতবাক হয়ে তাকাল, "তুমি..."
ইউ চেংশুয়ান এক দৃষ্টিতে শি হানশুয়ের দিকে তাকিয়ে লজ্জিত কণ্ঠে বলল, "শি কুমারী, ক্ষমা করবেন, তোমাকে অপ্রত্যাশিত বিপদে পড়তে হয়েছে, সব আমারই দোষ।"
লিয়াংপিন মুষ্টি শক্ত করে ধরলেন, নখ মাংসে ঢুকে গেলেও তিনি টের পেলেন না।
যে ব্যক্তি নিমন্ত্রণপত্র নিয়ে বাওলাই প্রভুর কাছে এসেছিল, তাকেও হতবাক দেখাচ্ছিল, ঘটনাটা কেমন যেন পাল্টে গেল!
রাজা চোখ কুঁচকে বললেন, "চেংশুয়ান, তুমি কি সত্যিই বলছ?"
খারাপ হলো, রাজা রাগ করছেন। লিয়াংপিন তাড়াতাড়ি বললেন, "চেংশুয়ান, ভেবে বলো," তিনি ইউ চেংশুয়ানের দিকে তাকিয়ে চোখের ইশারা দিলেন, "বিষয়টা কী?"
ইউ চেংশুয়ান মাথা নত করে বলল, "এটা সত্যি।" লিয়াংপিন প্রায় অস্থির হয়ে পড়লেন।
"পিতা রাজা, সব আমারই কাজ, আমি দিয়েছিলাম নিমন্ত্রণপত্র, শি কুমারী কিছুই জানতেন না, আপনার বিচক্ষণের আশায়।" ইউ চেংশুয়ান শান্তভাবে বলল।
"থপ" করে রাজা টেবিলের পাশের পানির পাত্র মাটিতে ছুঁড়ে মারলেন, "বিচক্ষণতা? আজ আমি সবচেয়ে বেশি শুনেছি এই কথাটা, সবাই আমাকে বিচক্ষণতা করতে বলছে, কী বিচক্ষণতা? হা!"
"রাজা, শান্ত হন।" সবাই বলল।
"ইউ চেংশুয়ান, সপ্তম রাজপুত্র, তুমি নিমন্ত্রণপত্রকে কী ভাবো? রাজপ্রাসাদের ভোজকে কী ভাবো?" রাজা প্রচণ্ড রেগে বললেন, "তোমার জীবন খুব আরামদায়ক হয়ে গেছে, মনে হচ্ছে সবকিছু নিজের ইচ্ছায় করতে পারো।"
ইউ চেংশুয়ান মাথা নত করে বলল, "পিতা রাজা, আমি এমন কিছু ভাবি না, দয়া করে ক্ষমা করুন।"
"ক্ষমা?" রাজা রেগে বললেন, "তুমি নিজেই বলেছ নিমন্ত্রণপত্র তুমি দিয়েছ, ভালো, খুব ভালো।"
রাজা ইউ চেংশুয়ানের দিকে আঙুল তুলে রাগে কাঁপতে লাগলেন, "তুমি তার হয়ে শাস্তি ভোগ করবে।"
ইউ চেংশুয়ান মাথা তুলে রাজার দিকে তাকাল, শান্ত গলায় বলল, "ধন্যবাদ, পিতা রাজা।"
এই ধন্যবাদ রাজাকে আরও উস্কে দিল কি না, রাজা আবার রেগে বললেন, "আরও দশ বেত্রাঘাত, মোট বিশটা।"
সবাই ভয় পেয়ে গেল, রাজা সত্যিই কঠোর হচ্ছেন, নিজের রাজপুত্রকেও শাস্তি দেবেন।
দুই রাজপ্রাসাদের কর্মী প্রস্তুত হচ্ছিলেন সপ্তম রাজপুত্রকে নিয়ে যেতে।
"একটু থামো," লিয়াংপিন মাথা তুলে বললেন।
রাজা চোখ কুঁচকে ঠাণ্ডা গলায় বললেন, "তুমি কি তার জন্য আবেদন করবে?"
"না, রাজা," লিয়াংপিন বললেন, "যদি সত্যিই দোষ থাকে, শাস্তি তো হবেই, কিন্তু এই ব্যবসায়ীর কন্যার ব্যাপারে সন্দেহ আছে, রাজা, একটু আগে যখন দুই কর্মী তাকে নিয়ে যাচ্ছিলেন, আমি লক্ষ্য করলাম, তার পোশাকে বিশেষ কিছু আছে।"
রাজা ভ্রু কুঁচকে বললেন, "বলো, কী?"
"রাজা, তার পোশাকে কৎ সিল্ক আছে," লিয়াংপিন বললেন।
"কৎ সিল্ক?" সবাই বিস্মিত, এই সিল্ক খুবই মূল্যবান, ব্যবসায়ীর কন্যা কীভাবে এমন পোশাক পরল?
"এটা কৎ সিল্ক?" রাজা জানেন কৎ সিল্কের মূল্য, রাজপ্রাসাদেও আছে, কিন্তু চট করে চেনা যায় না।
"রাজা, এটা কৎ সিল্ক নয়, সাধারণ এমব্রয়ডারি," ইউ হেং ব্যাখ্যা করলেন।
শুয়েই নিংঝি ইশারা করলেন, আর কিছু না বলার জন্য, কৎ সিল্ক আর এমব্রয়ডারি, উপস্থিত কেউ না কেউ নিশ্চয় চেনেন, তাই বৃথা চেষ্টা করবেন না।

আসলে, লিয়াংপিন বললেন, "দেখতে এমব্রয়ডারি আর কৎ সিল্কের খুব একটা পার্থক্য নেই, দুটোতেই সুন্দর নকশা থাকে! কিন্তু পার্থক্য হলো এমব্রয়ডারির নকশা একদিকে, আর কৎ সিল্কের নকশা দুইদিকে, মানে কৎ সিল্কের সামনে ও পিছনে একরকম! এমব্রয়ডারি পরে সূঁচে করে তৈরি হয়, আর কৎ সিল্ক বোনা হয় কাপড় তৈরির সময়েই। কৎ সিল্ক খুবই মূল্যবান, একটা ভালো কৎ সিল্কের পোশাক বানাতে তিন বছর বা তারও বেশি সময় লাগে! আমি মনে করি না সে এত দামি পোশাক পরতে পারে, এমনকি ইউ চেংশুয়ান রাজপুত্র হয়েও পায় না। রাজা, এই পোশাক নিশ্চয় কেউ তাকে দিয়েছে, আর এই ব্যক্তি ইউ চেংশুয়ান নয়।"
অর্থাৎ, এই মেয়েকে আরও কেউ শক্তিশালী ব্যক্তি উপহার দিয়েছে, হয়তো এই রাজপ্রাসাদের ভোজে কেউ তাকে এনে দিয়েছে।
রাজা কিছুক্ষণ ভেবলেন, "রাজপ্রাসাদে কতে জনের কৎ সিল্কের পোশাক আছে?"
"রাজা, আপনার ছাড়া শুধু শুয়ী রানি, ইঙ রানি ও লী রানি আছে," বাওলাই প্রভু বললেন, এই কৎ সিল্কের পোশাক তিনি নিজে দিয়েছিলেন, তাই মনে আছে।
"রাজা, আমি তো দিইনি, আমি তাকে চিনি না," লী রানি প্রথমেই বললেন, "আর কৎ সিল্ক কত মূল্যবান, আমার মাত্র দুটি আছে, দুটোই রাজপ্রাসাদে, আপনি চাইলে সন্ধান করুন, আছে কি না।"
"রাজা, আমার কৎ সিল্কের পোশাকও রাজপ্রাসাদে," শুয়ী রানি বললেন।
"আমারও," ইঙ রানি বললেন।
"তোমরা সবাই বলছ দাওনি, তাহলে তার পোশাক আসল কোথা থেকে, আকাশ থেকে পড়েছে?" রাজা গলা উঁচু করে বললেন।
সবাই মাথা নিচু করে চুপ থাকল।
"তুমি, মাথা তোলো," রাজা শি হানশুয়ের দিকে আঙুল তুললেন।
কেউ নড়ল না, রাজা রাগ করতে যাচ্ছিলেন।
বাওলাই প্রভু চুপচাপ বললেন, "রাজা, সবাই মাথা নিচু করেছে, কেউ দেখছে না আপনি কাকে ডাকছেন?"
রাজা কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে কাশি দিলেন, "ঐ ব্যবসায়ীর কন্যা, তুমি মাথা তোলো।"
শি হানশুয়ে শুনে মাথা তুললেন।
"তুমি আমার চোখে চোখ রাখো, তোমাকে শেষ সুযোগ দিচ্ছি, তোমার পোশাক কে দিয়েছে, তুমি নিশ্চয় জানো না কে দিয়েছে, এমনকি পরে নিয়েছ?" রাজা শি হানশুয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন।
শি হানশুয়ে শুনছিলেন কৎ সিল্কের মূল্যবান কথা, বুঝেছিলেন এ ধরনের উপহার দেওয়া সহজ নয়, এমনকি রাজপ্রাসাদেও কম আছে, যদি রাজা জানতে পারেন রাজপুত্র সহজে দিয়ে দিয়েছেন, তবে কি রাজপুত্রের ভাবমূর্তি খারাপ হবে?
"তুমি বলতে চাও না?" রাজা আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না, "ঠিক আছে, তুমি নিজেই চেয়েছ।"
"পিতা রাজা," ইউ চেংশুয়ান ডাক দিলেন।
"তুমি চুপ করো," রাজা রেগে বললেন, "তুমি কি ভাবছ বিপদ থেকে বেরিয়ে গেলে? ওদের দুজনকে নিয়ে যাও, প্রত্যেককে বিশটা বেত্রাঘাত, কোনো অনুরোধ শুনব না।"
লিয়াংপিন কষ্টে চোখ বন্ধ করলেন।
"আজ বেশ উৎসবের পরিবেশ!"
একজন গম্ভীর পোশাকের যুবক ধীরগতিতে রাজপ্রাসাদের দরজা দিয়ে প্রবেশ করলেন।
শি হানশুয়ে তাকালেন, যুবক তাকে আশ্বাসের হাসি দিলেন।
"পুত্র রাজা, আপনাকে নমস্কার, রাজা দীর্ঘজীবী হোন, দীর্ঘজীবী হোন," ইউয়ু রাজা ইউ চেংশোয়跪ে নমস্কার করলেন।
"চেংশোয়ান এসেছে," রাজা কিছুটা শান্ত হলেন, "উঠে বসো।"
ইউ চেংশোয়ান跪ে থাকলেন, "পিতা রাজা, কেন এতজন রাজপ্রাসাদের মধ্যভাগে跪ে আছে? আর পুরো宴ের লোক কেন মাটিতে跪ে আছে?"
"তোমরা উঠে বসো," রাজা বললেন, সবাই উঠে বসে গেল, শুধু কয়েকজন跪ে থাকল।
"চেংশোয়ান, তুমি উঠছ না?" রাজা বললেন।
"পিতা রাজা কি শি কুমারীর বিচার করতে চান?" ইউ চেংশোয়ান জিজ্ঞেস করলেন।
"ঠিক," রাজা বললেন, "সে এক ব্যবসায়ীর কন্যা, রাজপ্রাসাদের宴ে এসে কৎ সিল্কের পোশাক পরে আছে, আমি জিজ্ঞেস করেছি এই পোশাক কোথা থেকে, সে উত্তর দেয়নি, রাজক্ষমতাকে অবজ্ঞা করেছে, শাস্তি হবেই।"
বলেই ভাবলেন, "শি কুমারী? ...তোমরা চেন?"

"হ্যাঁ," ইউ চেংশোয়ান বললেন, "এই মূল্যবান পোশাক আমি দিয়েছি তাকে।"
বাক্যটি শুনে রাজপ্রাসাদে হুলস্থুল, ইউয়ু রাজা দিয়েছেন? তাদের সম্পর্ক কী? এই ব্যবসায়ীর কন্যার সম্পর্ক কত গভীর?
ইঙ রানি বিস্ময়ে বললেন, "চেংশোয়ান, তুমি জানো তুমি কী বলছ?"
"মাতা রানি, আমি স্পষ্ট জানি," ইউ চেংশোয়ান দৃঢ়ভাবে উত্তর দিলেন।
লিয়াংপিন মনে মনে খুশি হলেন, মুখে প্রকাশ করলেন না।
"চেংশোয়ান, তুমি কেন তাকে এত মূল্যবান পোশাক দিলে?" রাজা জিজ্ঞেস করলেন।
লিয়াংপিন ইউ চেংশোয়ান ও শি হানশুয়ের দিকে তাকালেন, মনে মনে ঠাট্টা করলেন।
"ইয়ুয়ু রাজা, তোমার কাছে কীভাবে এত মূল্যবান পোশাক আছে, তাও মহিলার পোশাক," লী রানি বললেন, "ইঙ রানি, তুমি কি দিয়েছ?"
"বোন, এভাবে বলো না," ইঙ রানি বললেন, "রাজা তখন মাত্র দুটি কৎ সিল্কের পোশাক দিয়েছিলেন, দুটোই রাজপ্রাসাদের পোশাক, এই মেয়ের পোশাক রাজরানিদের নয়।"
"হ্যাঁ, চেংশোয়ান, এই পোশাক কোথা থেকে?" রাজা জানতে চাইলেন।
"পিতা রাজা, এই পোশাক আমি সীমান্তে একবার এক এমব্রয়ডারি শিল্পীকে উদ্ধার করেছিলাম, তার কাছ থেকে, সে কৎ সিল্কের দক্ষতার উত্তরসূরি।" ইউ চেংশোয়ান বললেন।
"রাজপ্রাসাদের বাইরে কৎ সিল্কের দক্ষতার উত্তরসূরি?" রাজা খুশি হলেন।
"ঠিক তাই," ইউ চেংশোয়ান বললেন, "পিতা রাজা, সবাই উঠতে পারে?"
"ইয়ুয়ু রাজা, তুমি পোশাকের উৎস ব্যাখ্যা করতে পারো, কিন্তু এই মেয়ে তো রাজপ্রাসাদের宴ে ঢুকে পড়েছে, শাস্তি হবেই," লী রানি বললেন।
"লী রানি, রাজপ্রাসাদের宴ে অংশ নেওয়ার মানদণ্ড কী?" ইউ চেংশোয়ান জিজ্ঞেস করলেন।
"নিমন্ত্রণপত্র থাকতে হবে," লী রানি বললেন, পরে বুঝে গেলেন, "কিন্তু সে তো সরকারি পরিবারের মেয়ে নয়।"
"এমন নিয়ম আছে?" ইউ চেংশোয়ান পুনরায় জিজ্ঞেস করলেন।
"আসলে নেই, কিন্তু সবাই ধরে নেয়, বরাবর রাজপ্রাসাদের宴ে নিমন্ত্রণপত্র সরকারি পরিবারের ছেলে-মেয়েদেরই দেওয়া হয়, এটা অলিখিত নিয়ম!" লী রানি বললেন।
"অলিখিত?" ইউ চেংশোয়ান বললেন, "তোমরা তো প্রকাশ্যে বলো না, এটা শুধু নিজেদের ধারণা।"
"কিন্তু..." লী রানি বাধা পেলেন।
"যেহেতু নিমন্ত্রণপত্র তাকে কেউ দিয়েছে, সে আসতেই পারে, রাজপ্রাসাদের宴ে তো নিমন্ত্রণপত্রই মানে, মানুষ নয়, নিমন্ত্রণপত্র না থাকলে বড় রাজকুমারী এলেও প্রবেশ করতে দেয় না। আর পোশাকের কথা, আমি যার ইচ্ছা তাকে উপহার দিতে পারি, এটা আমার সম্পত্তি, নিজের ইচ্ছায় না দিলে কি হবে?" ইউ চেংশোয়ানের কথায় লী রানি কিছু বলার ভাষা হারালেন।
"পিতা রাজা, সবাই উঠতে পারে?" ইউ চেংশোয়ান আবার বললেন।
'নিজের ইচ্ছায় উপহার?' রাজা ভাবলেন, এই মেয়ের সঙ্গে চেংশোয়ানের সম্পর্ক কী?
"পিতা রাজা..." ইউ চেংশোয়ান বলার চেষ্টা করলেন।
"পঞ্চম রাজপুত্র, তুমি বারবার এত দৃঢ়ভাবে বলছ, এভাবে পিতা রাজার সঙ্গে কথা বলা ঠিক নয়। পিতা রাজা তোমাকে ভালোবাসেন বলে নিয়ম ভুলে যাবে? ব্যবসায়ীর মেয়ে রাজপ্রাসাদে, এটা তো হাস্যকর, আমার মতে তাকে কঠোরভাবে শাস্তি দিতে হবে, নয়তো রাজক্ষমতার মর্যাদা থাকবে না।" চতুর্থ রাজপুত্র চেংজিয়ান বললেন।
"এটা তোমার ব্যাপার নয়, চতুর্থ ভাই," ইউ চেংশোয়ান তাকালেনও না।
"তুমি," চেংজিয়ান রাগে কাঁপলেন, "সীমান্ত থেকে ফিরে এসে সব নিয়ম ভুলে গেছ।"
"চুপ করো," রাজা টেবিলে জোরে চাপ দিলেন, থালা-বাটি কেঁপে উঠল।