বারোতম অধ্যায় রাজার উদারতায় উদ্ধার
যখন চারজন এসেছিল, তখন পাঁচজন ফিরে গেল; কেউ কেউ ঠিক করল প্রথমে শিউ নিঙ্গঝি ও শি হান শুইকে বাড়িতে পৌঁছে দিতে।
শি পরিবারের দরজায়, ইউ হেং শি হান শুইকে একটু পাশে নিয়ে গেল এবং তাকে একটি খোঁপা দিয়েছিল।
“নাও, গতবার তোমার কাছে হেরে গিয়েছিলাম।” ইউ হেং বলল।
“আসলে, আমি তো আগেই বলেছিলাম এসব গহনা আমাকে দিও না!” শি হান শুই দামি সেই খোঁপাটির দিকে তাকিয়ে অসন্তুষ্টভাবে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি ইচ্ছা করেই দিচ্ছো, তাই তো?”
“হ্যাঁ, ঠিক ইচ্ছা করেই।” কোনো রাখঢাক না রেখেই উত্তর দিল সে।
শি হান শুই কিছুক্ষণ চোখ বন্ধ করে স্থির হয়ে রইল, তারপর হেসে বলল, “তুমি চুপিচুপি কেন দিচ্ছো? প্রকাশ্যে দিলে কি ক্ষতি?” সে শিউ নিঙ্গঝির দিকে তাকাল, “তুমি কি ভাবছো নিঙ্গঝি কিছু ভাববে? তুমি কি পাগল? নিঙ্গঝি কখনও আমার জন্য ঈর্ষা করবে না।”
ইউ হেং ঠোঁট বাকিয়ে বলল, “আমি জানি করবে না, কিন্তু আমি চাই না নিঙ্গঝির সামনে অন্য কাউকে গহনা দিই।”
“তাহলে চুপিচুপি দিলেই হলো?” শি হান শুই অবজ্ঞার সাথে বলল, “নিজেকে এত নিয়মে বেঁধে রাখার প্রয়োজন কী?”
“শি হান শুই, কথা সাবধানে বলো, ‘চুপিচুপি দিলেই হলো’—এ রকম কথা বাইরে ছড়িয়ে পড়লে, বদলে যাবে অর্থ।” ইউ হেং অসন্তুষ্ট হয়ে তাকাল।
শি হান শুই হেসে উঠল, “বুঝেছি, তুমি নামডাক নিয়ে বেশ সচেতন।”
“এই ব্যাপারে সচেতন থাকতে হয়।” ইউ হেং গুরুত্ব দিয়ে বলল।
“ঠিক আছে, মনে রাখব, আর এমনভাবে ঠাট্টা করব না।” শি হান শুই হাসি থামিয়ে সত্যি বলল।
দূরে দাঁড়িয়ে ছিল ইউ রাজপুত্র, এই দৃশ্য দেখে মনে অস্বস্তি জাগল, মনে প্রশ্নও উঠল—তারা তো শিউ নিঙ্গঝির সঙ্গে জুটি, তাহলে এটা কী? কেন শি হান শুইকে খোঁপা দিচ্ছে? তবে কি শি হান শুইকে অবৈধ স্ত্রী করতে চায়? ভাবতে ভাবতে ইউ চেং শো হাত মুঠো করে ধরল, ইউ হেং, তুমি কি এমন নারীকেও অবৈধ স্ত্রী করতে চাইছো? এটা তো অপমান... কিন্তু সে কেন প্রত্যাখ্যান করল না, বরং হাসিমুখে গ্রহণ করল? সে কি জানে না পুরুষ খোঁপা দিলে কী অর্থ? নাকি তার মনে ইউ হেং আছে? ভাবতেই ইউ রাজপুত্রের মুখ ফ্যাকাশে হল।
শিউ নিঙ্গঝি ইউ রাজপুত্রের অস্বাভাবিক মুখাবয়ব লক্ষ্য করল, বলল, “রাজপুত্র, আপনি কেমন আছেন?”
নিজেকে সামলে ইউ রাজপুত্র বলল, “আমার শরীর একটু অসুস্থ, আমি আগে চলে যাচ্ছি।” বলে চলে গেল।
শিউ নিঙ্গঝি অবাক হয়ে তার পেছনের দিকে তাকাল, “অদ্ভুত লাগছে, কোথায় যেন অদ্ভুত।”
“কী বলছো?” শি হান শুই ও ইউ হেং কাছে এসে বলল।
“আরে, আমার ভাই কোথায়?” ইউ হেং চারপাশে তাকাল, ইউ রাজপুত্রকে দেখল না।
“রাজপুত্র বললেন শরীর খারাপ, চলে গেলেন।” শিউ নিঙ্গঝি বলল।
“শরীর খারাপ? আমার ভাই অসুস্থ? না, আমি দেখতে যাব, আমি আগে যাচ্ছি!” তখনও ইউ হেং জানত না, এরপর অনেকদিন ধরে সে আর রাজপুত্রের বাড়িতে ঢুকতে পারবে না।
“আরে, যেও না।” শি হান শুই ডাকল। “নিংঝি, আমি তো ভাবছিলাম রাজপুত্র, তুমি আর ইউ হেং সবাই আমার বাড়িতে এসে ফাং গার্লের রান্না খাবে, কিন্তু সবাই চলে গেল।” শি হান শুই এখন খুব হতাশ।
শিউ নিঙ্গঝি তার মাথায় হাত বুলিয়ে হাসল, “আমি তো আছি।”
“ঠিকই বলেছো, তুমি আছো, চল আমরা খাই, ওদের আর পাত্তা দেব না।” বলে শিউ নিঙ্গঝির হাত ধরে শি পরিবারের ভিতরে ঢুকে গেল।
মা-পর তোফু, ঝাল চিকেন, লবণ দিয়ে সেদ্ধ মুরগি, লাল আচার দেওয়া রিবস, নরম মাছ, সাত তারা মাছের সুপ...
একের পর এক সুস্বাদু খাবার টেবিলে সাজানো হল, রঙ, গন্ধ, স্বাদ সবই পরিপূর্ণ। শি হান শুই মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল।
আদতে ভেবেছিল, সে একা, আবার এমন ঘটনা ঘটেছে, একটু ঠাঁই দিতে চেয়েছিল, কিন্তু তার রান্নার দক্ষতা দেখে মনে হল কোনো গুপ্ত রত্ন পাওয়া গেছে।
ফাং পরিবারে ইউয়ের রান্না শি পরিবারে সবাই স্বীকার করল, সে এখন শি পরিবারের সদস্য, তাকে রান্নাঘরে কাজের দায়িত্ব দেওয়া হল, চু দাদির তত্ত্বাবধানে। কেন সরাসরি মিসের ছোট রান্নাঘরে রাখা হলো না? কারণ শি পরিবারে মোট তিনজন মূল সদস্য, সবাই এক টেবিলে খায়, অতিরিক্ত ছোট রান্নাঘরের দরকার নেই।
ফাং পরিবারে ইউ শি পরিবারের বিলাসবহুল পরিবেশ দেখে অবাক হল, এ কি সত্যিই ব্যবসায়ীর বাড়ি? কত বড় ব্যবসা করলে এমন সম্পদ হয়! নিজের ঘরে ঢুকে আরও অবাক হল, এটা তো কোনো কাজের লোকের ঘর নয়, বরং কোনো কুমারীর ঘরের মতো।
“চু দাদি, আমরা কি ভুল পথে এসেছি?” ফাং পরিবারে ইউ অবিশ্বাস নিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“না, ঠিক এখানেই,” তার অস্বস্তি বুঝে চু দাদি বলল, “শি পরিবার তো ধনী, কাজের লোকদেরও সদয়ভাবে রাখে, যদি মন দিয়ে কাজ করো, তারা সবসময় ভালো আচরণ করে। বিশেষ করে মিস, সে খুব সদয়, তবে সে সদয় বলেই আমাদের অহংকার করা ঠিক নয়, নিজের পরিচয় ভুলে যেও না।”
ফাং পরিবারে ইউ মাথা নুইয়ে বলল, “আমি জানি, যখন আমার কিছুই ছিল না, মিসই আমাকে সাহায্য করেছে, আমি কৃতজ্ঞ।”
“তুমি কী ঘটেছিল?” চু দাদি জিজ্ঞাসা করল।
ফাং পরিবারে ইউ সব খুলে বলল, মিস কীভাবে তাকে মজা গ্রামের থেকে উদ্ধার করেছে, কীভাবে উদ্বুদ্ধ করেছে, কীভাবে শি পরিবারে এনেছে, সব বিস্তারিত বলল।
“মিস সবসময় এমন,” চু দাদি বলল, ভাবনায় হারিয়ে গেল, যেন সেই ভোরের হাসিমুখের স্মৃতি মনে পড়ল।
“দাদি? দাদি?” ফাং পরিবারে ইউ কয়েকবার ডাকল, চু দাদির ভাবনা ফিরল। “দেখো, আমি কেমন ভুলে গেলাম, চল, তোমাকে রান্নাঘর দেখাই।” বলে ফাং পরিবারে ইউকে নিয়ে বেরিয়ে গেল।
চোখের পলকে এপ্রিল মাস এলো, ইউ হেং আগের মতোই প্রতিদিন শিউ পরিবারের দিকে ছুটে যায়। নিয়ম অনুযায়ী এটা ঠিক নয়, মেয়েদের সুনামও ক্ষুণ্ণ হতে পারে। তবে রাজধানীর সবাই জানে, কাং রাজপুত্রের উত্তরাধিকারী শিউ পরিবারের মেয়েকে ভালোবাসে; সময়ের সঙ্গে সঙ্গে সবাই ইউ হেংয়ের শিউ নিঙ্গঝিকে খোঁজার ব্যাপারে আর কৌতূহলী নয়। দু’জন একসাথে হলে সবাই খুশি, আর যদি আলাদা হয়, তাতেও কেউ অস্বস্তি বোধ করে না; আসলে ইউ হেং বহু বছর ধরে শিউ নিঙ্গঝিকে অনুসরণ করছে, রাজধানীর মানুষ প্রথমে কৌতূহলী ছিল, এখন অভ্যস্ত হয়ে গেছে, অনেকেই মনে করে যেন শিশুরা খেলা করছে।
“নিংঝি, বলো তো, ভাই কেন সেদিন গ্রামের বাইরে থেকে ফিরে আর আমাকে দেখতে আসে না? প্রায় এক মাস হয়ে গেল, হয়তো সে মনে করে আমি ডাম্পলিং খাওয়াতে পারিনি, তাই রাগ করে এড়িয়ে যাচ্ছে?” ইউ হেং বারান্দার চাতালে বসে অনুমান করল।
শিউ নিঙ্গঝি বিরক্ত হয়ে বলল, “তুমি কি তাকে নিজের মতো ভাবছো? সে তো এমন কারণে রাগ করবে না।”
“তাহলে কেন সে আমাকে রাজপুত্রের বাড়িতে ঢুকতে দেয় না? আগে তো আমি অবাধে যাতায়াত করতাম।” ইউ হেং বুঝতে পারল না, “আসল কারণ কী?”
“যখন তুমি অনুমান করতে পারছো না, সরাসরি গিয়ে জিজ্ঞেস করো না কেন?”
“আমি চাই, কিন্তু সে তো সামনে আসে না!” ইউ হেং হাত টেবিলে রেখে, থুতনি ধরে, করুণভাবে বলল।
“আচ্ছা,” ইউ হেং হঠাৎ কিছু মনে পড়ে বলল, “আজ আমার ভাই রাজধানীর কাছে আনন্দ নগরে ডাকাতদের ধরতে যাচ্ছে, আমি সেখানে গিয়ে তাকে দেখতে পারব।”
“ডাকাত ধরতে? রাজধানীর কাছে, সম্রাটের পাদদেশ, সেখানে ডাকাতরা সাহস করে?” শিউ নিঙ্গঝি বিস্মিত।
“এটা আমি জানি না, তবে গত মাসে ভাই বলেছিল, খবর এসেছে, ওই দলের ডাকাতরা আজ আনন্দ নগরে বড় কিছু করবে। ভাই আজ ওদের ফাঁদে ফেলবে।” ইউ হেং আত্মবিশ্বাসীভাবে বলল, যেন ডাকাত ধরতে যাচ্ছে সে-ই।
শিউ নিঙ্গঝি তার গর্বিত চেহারার দিকে তাকিয়ে কিছু বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ কিছু মনে পড়ে তার মুখ ফ্যাকাশে হল।
“কি হলো?” ইউ হেং জিজ্ঞাসা করল।
“আনন্দ নগর কি বওগুয়ত মন্দিরের কাছে?”
শিউ নিঙ্গঝি কেন এমন করল বুঝতে না পারলেও, সত্যিই বলল, “হ্যাঁ, বওগুয়ত মন্দির শাওয়ুন পাহাড়ে, তার নিচেই আনন্দ নগর।”
শিউ নিঙ্গঝি শুনে কাঁপতে লাগল, ইউ হেং বুঝল কিছু একটা সমস্যা হয়েছে, “নিংঝি, কি হলো? কথা বলো।”
“হান শুই আজ তার মা’র সঙ্গে বওগুয়ত মন্দিরে পূজার জন্য গেছে।”
শাওয়ুন পাহাড়ের পাদদেশে, একটি ঘোড়ার গাড়ি বনভূমিতে ছুটে চলেছে।
“হান শুই, শক্ত করে ধরো, পড়ে যেও না।” শি রমণী গাড়ি ধরে রাখল, মেয়েকে সতর্ক করল।
“জানি মা, কিন্তু মা, গাড়িতে তো কোনো কোচম্যান নেই, ঘোড়া কোথায় নিয়ে যাচ্ছে?” বলে কয়েকবার ঝাঁকুনি খেয়ে প্রায় পড়ে যায়।
পেছনে একদল ডাকাত ঘোড়ায় চড়ে ‘ওহ, ওহ’ বলে চিৎকার করছে, যেন গাড়ির লোকদের নিয়ে খেলছে।
গাড়ি সোজা পাহাড়ের কিনারার দিকে ছুটছে দেখে শি হান শুই ও তার মা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, যদিও জানে কোনো লাভ নেই, তবুও চিৎকার করে সাহায্য চাইল। শি হান শুই চিৎকারের সঙ্গে মনে মনে বলল, হে ঈশ্বর, আমি তো এখনও বিয়ে করিনি, আমার জীবন তো এখনই শুরু, না, না, এখন কেউ এসে আমাকে উদ্ধার করুক, চেহারা খুব বাজে না হলেই আমি মেনে নেব, আমি তাকে বিয়ে করব, ঈশ্বর সহায়।
“আহ!” গাড়ি প্রায় পাহাড়ের কিনারায় পৌঁছেছে, শি হান শুই মা’র হাত ধরে চোখ বন্ধ করল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, ইউ রাজপুত্র আকাশ থেকে এসে শি হান শুইয়ের কোমর ধরে, অন্য হাতে তার মায়ের কব্জি ধরে ছুঁড়ে দিল, পিছনে থাকা রাজপুত্রের লোকরা ধরে নিল, আর রাজপুত্র ও শি হান শুই পাহাড় থেকে পড়ে গেল।
রাত নেমে এল, পাহাড়ের নিচে, ইউ রাজপুত্র আগুন জ্বালিয়ে রেখেছে, শি হান শুই পাশে অচেতন, আগুনের আলোয় তার মুখ আরও মোহনীয়, তাই তো বলা হয় রাতের বেলায় নারীর মুখ আরও সুন্দর লাগে।
“উদ্ধার করো, আমাকে উদ্ধার করো…” শি হান শুই অস্পষ্টভাবে বলল, ইউ রাজপুত্র কাছে এসে দেখল, শি হান শুই হঠাৎ চোখ খুলে চমকে দিল, তাকিয়ে সে চিৎকার করে, হাত তুলে চড় মারল।
দুঃখের বিষয়, রাজপুত্র মানুষ বাঁচাতে পাহাড়ে পড়ল, আগে চমকে গেল, তারপর এক চড় খেল।
রাজপুত্র হতবাক, শি হান শুইও অবাক।
অনেকক্ষণ পরে, রাজপুত্র বলল, “তুমি কেমন আছো? মন শান্ত হয়েছে?”
শি হান শুই মনে কিছু মনে করে উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “আমার মা কোথায়? আপনি তাকে কোথায় ছুঁড়ে দিয়েছিলেন?”
“শান্ত হও, তোমার মা ঠিক আছে, আমি তখন তাকে আমার লোকদের দিকে ছুঁড়ে দিয়েছিলাম, তারা উদ্ধার করেছে, এখন হয়ত পাহাড়ের ওপরে তোমার নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তা করছে।” রাজপুত্র নরম করে বলল; যদি আজ শি হান শুই ডাকাতদের, গাড়ির দুর্ঘটনা, পাহাড় থেকে পড়া—সব একসাথে না ঘটত, এবং তার মানসিক অবস্থা না বিগড়ে যেত, সে বুঝত রাজপুত্র এবার ‘আমি’ ব্যবহার করছে, ‘এই রাজপুত্র’ নয়।
আনুমানিক আধ ঘণ্টা পর, শি হান শুই শান্ত হল, ভাবল একটু আগে চিৎকার করেছিল, চড়ও মেরেছিল, মনে লজ্জা ও ভয়।
সাহস সঞ্চয় করে বলল, “রাজপুত্র, আমি, আপনি…” চোখ তুলে তাকাল, তারপর মাথা নিচু করল, “আগের জন্য দুঃখিত, আমি…”
“কিছু না, ভাববে না।” রাজপুত্র বলল। সে যেন চাইছে শি হান শুই আর দুশ্চিন্তা না করুক, তাই জিজ্ঞাসা করল, “তুমি আজ এখানে কেন?”
শি হান শুই আজকের ঘটনা মনে করে বিরক্ত হল, “আজ মা’র সঙ্গে বওগুয়ত মন্দিরে পূজার জন্য যাচ্ছিলাম, শাওয়ুন পাহাড়ের পাদদেশে, আসলে আমারই দোষ, আমি…” শি হান শুই লুকিয়ে রাজপুত্রের দিকে তাকাল, একটু লজ্জায়, “বওগুয়ত মন্দিরের নিরামিষ রান্নার স্বাদ ভালো নয় বলেছিলাম, তাই আগে আনন্দ নগরে কিছু কেক কিনে মন্দিরে নিয়ে যাওয়ার কথা বলেছিলাম, কিন্তু সেখানে যাওয়ার আগেই গাড়ি থেকে নামার আগেই একদল ডাকাত ঘিরে ফেলল।”