সপ্তম অধ্যায় মূল্যবান রাজার রাজধানী প্রত্যাবর্তন

“রাজপুত্র,沐公子কে পরিচয় করিয়ে দেবেন না?”薛凝芷 স্বভাবতই沐风 কে চেনেন,虞衡 এর ভাব দেখে মনে হচ্ছে沐风 আর含雪 কে মিলিয়ে দিতে চায়, তাই তার ভাবনার সঙ্গেই কথা বলেন।

“ও তো আমার মামাতো ভাই, দীর্ঘ রাজকুমারীর একমাত্র পুত্র,沐风।”虞衡含雪 এর দিকে তাকিয়ে বলেন।

师含雪 নম্রভাবে সালাম দেন, “沐公ি।”

“师 মিস।”沐风ও নম্রতা প্রকাশ করেন।

“含雪, আমার এই ভাই কেমন? দেখতেও তো সুদর্শন, মেধায়ও চমৎকার, প্রায় আমার সমান হয়ে গেছে।”虞衡 গর্বিতভাবে বলেন।

“虞衡, শেষের কথাটা বলা না গেলেই চলত।”师含雪 বিরক্তভাবে বলেন।

“师含雪।”虞衡 দাঁত কামড়ে বলেন।

“কি হয়েছে? ভাল ওষুধ কটু, সত্য কথা কানে বাজে হলেও কাজে লাগে। আমাদের সম্পর্ক এমন, আমি তো খোলামেলা বলতে পারি।”师含雪 নির্দোষ চোখে ঝলমলিয়ে虞衡 এর দিকে তাকান।

“আচ্ছা, তোমরা দুজন,”薛凝芷 হাসতে হাসতে বলেন, “প্রতিবার দেখা হলেই কেন এমন পাল্টাপাল্টি কথা?”

“এই পাহাড়ে একটা বাঁশবন আছে, শান্ত ও মনোরম, আমরা既然 এসেছি, সেখানে চলা যাক।”薛凝芷 প্রস্তাব দেন।

“ঠিক আছে, তবে শুধু বাঁশবন দেখাটা বড্ড একঘেয়ে। আমি জানি সেখানে এক বিশেষ উদ্ভিদ আছে, নাম ‘সর্পমুকুতা’, খুবই বিরল। চল, আমরা দুটো ভাগে ভাগ হয়ে খোঁজ করি, যে বেশি পাবে সে জিতবে, হারলে বিজয়ীকে উপহার দিতে হবে। কেমন?”虞衡 প্রস্তাব করেন।

“সম্মত, কিন্তু ওই সর্পমুকুতা দেখতে কেমন?”师含雪 জানতে চান।

“নামেই বোঝা যায়, সর্পের মাথার মতো দেখতে ফুল।”虞衡 বিরক্ত হয়ে বলেন, “এই বিষয়ে বইয়ে লেখা আছে, সবাই জানে, শুধু তুমি জানো না।”

“তাই নাকি? সবাই জানে?”师含雪 বিশ্বাস করতে পারছেন না, “তাহলে দুটো ভাগের বদলে চার ভাগে ভাগ হওয়া যাক, তাহলে বিজয়ী তিনটি উপহার পাবে, না হলে দুজন জিতলে দুজন হারে, উপহার বিভাজন কঠিন হবে।”

虞衡 চোখ বড় করে তাকান, তিনি তো ভেবেছিলেন তিনি薛凝芷 এর সঙ্গে,含雪 ও沐风 একসঙ্গে থাকবে। কিন্তু এখন চার ভাগে ভাগ হয়ে গেল। “কখনও কখনও একা থাকা বেশি বিরক্তিকর, তাই দুটো ভাগেই ভালো।”

“কী বিরক্তি, সময় চলে যাবে, আলাপ করলে খোঁজার সময় কমে যাবে।”师含雪 কটাক্ষ করেন।

শেষে, চারজন চার ভাগে ভাগ হয়ে বাঁশবনে খুঁজতে শুরু করেন। ঠিক হয় এক ঘণ্টা পর凉亭 এ দেখা হবে।

师含雪 আকাশের দিকে তাকান, এক ঘণ্টা শেষ হতে চলেছে, কিন্তু সর্পমুকুতা তো দূরের কথা, সাপও দেখা যাচ্ছে না।

师含雪 হতাশ হয়ে গাছের ডাল দিয়ে ঘাসের মধ্যে খোঁজেন, হঠাৎ, সর্পের মতো কিছু দেখতে পান, “আহ, সাপ!”

师含雪 ভয়ে দৌড়ে পালান।

একটি দীর্ঘ হাত ঘাসের মধ্যে থেকে সর্পমুকুতা তুলে নেয়। সে নীল পোশাক পরা, দেহ উচ্চ ও সুদর্শন, কোমরে সবুজ মেঘের নকশা করা চওড়া বেল্ট, সঙ্গে একটিমাত্র সাদা জেডের পাথর। গাঢ় নীল পোশাকের গলার এবং হাতার পাশে রুপার সুতো দিয়ে মেঘের নকশা, কালো চুল বাঁধা, মাথায় জেডের সঙ্গে রুপার মুকুট, মুকুটের সাদা জেড তার চুলের চকচকে ও মসৃণতা আরও ফুটিয়ে তোলে, যেন রেশমের মতো।

“মরে যাব, মরে যাব,”师含雪 দৌড় থামিয়ে বুকে হাত দিয়ে ধরা অবস্থায়, হঠাৎ মনে পড়ল, “ঠিক আছে, সেটা সাপ ছিল তো? নাকি... সর্পমুকুতা?” ভাবতেই师含雪 হেসে ঘুরে দাঁড়ান। লাল রঙের ফিতেয় মোড়া পোশাক, কোমরে প্রজাপতির মতো ফিতা। লম্বা চুল কোমর অবধি ঝুলছে, তিন হাজার কালো চুল ফিতেয় বাঁধা, মাথায় প্রজাপতির চুলপিন, পাশে মুক্তা ও সবুজ পাথর জড়ানো চুলপিন, একগুচ্ছ চুল বুকে ঝুলছে, গালেও লাল আভা, যেন ফুলের পাপড়ির মতো কোমল ও সুন্দর, পুরোটা যেন বাতাসে উড়ে চলা প্রজাপতি। চোখে ঝলমল হাসি, ঠোঁটে হালকা হাসির ছোঁয়া।

সর্পমুকুতা হাতে রাখা যুবক এই দৃশ্যই দেখতে পেলেন; একজোড়া লাল পোশাকের উজ্জ্বল কিশোরী ঘুরে তাকিয়ে হাসছেন, সেই মুহূর্তটাই যেন সময়কে স্থির করে দিল, যুবকের মনে গেঁথে গেল।

师含雪 ঘুরে দেখলেন এক নীল পোশাকের যুবককে, মুখ চাঁদের মতো উজ্জ্বল, চোখ তারার মতো দীপ্ত।师含雪 এর প্রথম ছাপ এভাবেই, তারপর নজর গেল যুবকের হাতে থাকা সর্পমুকুতা ফুলের দিকে।

“আপনার হাতে যে ফুলটি, সেটি কি ওই ঘাসের ঝোপ থেকে পাওয়া সর্পমুকুতা?” নাহ, নিজের চোখে দেখেও মিস করলাম?

যুবক ফিরে এসে ফুলের দিকে ও师含雪 এর দেখানো দিকের দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বলেন, “হ্যাঁ।”

师含雪 বিরক্ত হয়ে কপাল কুঁচকে দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলেন।

“আপনার জন্যই দিলাম।” যুবক ফুলটি师含雪 এর সামনে এগিয়ে দেন।

“আমার জন্য?”师含雪 অবাক হয়ে যান।

“হ্যাঁ, আপনি তো প্রশ্ন করলেন, মানে আপনি আগে দেখেছেন।” যুবক ব্যাখ্যা করেন।

“কিন্তু আমি শুধু দেখেছি, তুলিনি তো।”师含雪 সন্দেহ করেন, শুধু দেখা মানেই আমার?

“যাই হোক, আমার তো কোনো কাজে লাগবে না, আপনি পছন্দ করেন মনে হচ্ছিল, তাই দিলাম।”

সে কি, সর্পমুখের মতো ফুল কে পছন্দ করবে, শুধু প্রতিযোগিতার জন্যই তো। “তাহলে, ধন্যবাদ।”师含雪 যুবকের হাত থেকে ফুলটি নেন। অন্যথায়, যখন আমি জিতব, তিনজনের উপহার থেকে একটি নির্বাচন করে তাকে দেব।

“আমার নাম杨轩, আপনি?”

“ওহ,师含雪।”

姓施? তাহলে কি হু বিভাগীয় মন্ত্রী施 মহাশয়ের কন্যা?

যুবক জানতে চাইছিলেন,师含雪 আকাশের দিকে তাকিয়ে বলেন, “杨公子, আজ আমার কাজ আছে, পরের বার কথা হবে।” বলেই দৌড়ে চলে যান।

“আহ…” যুবক বলতে চেয়েও পারেন না,施 মিস? যুবক মৃদু হাসেন, ঘুরে চলে যান।

虞衡 তো সর্পমুকুতা খুঁজতে যাননি, সরাসরি薛凝芷 এর পেছনে পেছনে গিয়েছেন।

“তুমি এতক্ষণ ধরে অনুসরণ করছো, ক্লান্ত না?”薛凝芷 হঠাৎ থেমে প্রশ্ন করেন।

虞衡 একটু অপ্রস্তুত, “凝芷, আমি তো তোমার জন্য চিন্তিত, একা মেয়ে বাঁশবনে ঘুরে বেড়াচ্ছো, কেউ নজর দিলে কী হবে?”

“নজর দিয়েছে তো।”薛凝芷虞衡 এর দিকে তাকান, “বল তো,含雪 আর沐风 কে মিলিয়ে দিতে চাও?”

“凝芷 খুব বুদ্ধিমান, একবারেই বুঝতে পারো।”虞衡 আন্তরিকভাবে প্রশংসা করেন, “কেমন, এই জুটি ভালো তো,沐风 তো দীর্ঘ রাজকুমারীর একমাত্র পুত্র, বর্তমান রাজা’র ভাগ্নে।”

薛凝芷 মাথা নেড়ে বলেন, “沐风 এর চরিত্রে আমি বিশ্বাস করি,含雪 এর সঙ্গে মানানসই, শুধু দীর্ঘ রাজকুমারী含雪 এর জন্ম নিয়ে কী ভাববেন…”

“আহ, শোনো, দীর্ঘ রাজকুমারী沐风 এর বিয়ের জন্য সবসময় উদ্বিগ্ন, কেউই হোক, তিনি খুশিতে লাফিয়ে উঠবেন।”虞衡 অনায়াসে বলেন।

“এভাবে কথা বলো কেন, তিনি তোমার ফুফু।”薛凝芷 চোখ বড় করে তাকান।

“হেহে…”虞衡 লজ্জা পায়।

“阿衡?” সদ্য দেখা নীল পোশাকের যুবক杨轩 ডেকে ওঠেন।

虞衡 ফিরে তাকান, “দাদা, তুমি এসেছো?宴 এ তোমাকে দেখিনি।”

“臣 কন্যা সপ্তম রাজপুত্রকে সালাম জানাচ্ছি।”薛凝芷 নম্রতা প্রকাশ করেন। আসলে, যিনি নিজেকে杨轩 বলেছিলেন, তিনি বর্তমান সম্রাটের সপ্তম পুত্র虞承轩, ভবিষ্যতের昌 রাজা। (পুরুষরা কুড়ি বছর বয়সের পর রাজা হন, তাই এখনো রাজপুত্র বলা হয়।)

“সালাম না।” সপ্তম রাজপুত্র বলেন, “আমি宴 এ যাইনি,飞云峰 এ এসেছি ওষুধ সংগ্রহ করতে।”

“良嫔 রাজকুমারীর শরীর আবার অসুস্থ, কোন ওষুধ দরকার বলো, আমি খুঁজতে সাহায্য করব।”虞衡 উদ্বিগ্ন।

“প্রয়োজন নেই,” সপ্তম রাজপুত্র হাসেন, “রাজপ্রাসাদে কোনো ওষুধের অভাব নেই, শুধু মন থেকে কিছু করতে চেয়েছি।”

“ঠিক আছে,” সপ্তম রাজপুত্র প্রশ্ন করেন, “তোমরা বসন্ত宴 থেকে আসছো, কোনো চমৎকার কবিতা আছে কি?”

“নিশ্চয়ই, সবচেয়ে প্রশংসিত তো师…”

“施 মন্ত্রীর কন্যা?” সপ্তম রাজপুত্র সদ্য দেখা লাল পোশাকের কিশোরীকে施 পরিবারের কন্যা ধরে নেন।

“ওহ,施 মিস বলছো?”虞衡 অবাক, হঠাৎ施 মিসের কথা কেন? “তার কবিতা চমৎকার, সবার স্বীকৃত।”

সপ্তম রাজপুত্র গর্বে হাসেন।

‘আহ, দাদা কি施 পরিবারের মিসকে পছন্দ করেছেন?’虞衡 মনে মনে ভাবেন।

এ সময়, এক পাহারাদার এসে সপ্তম রাজপুত্রের কানে কিছু বলে, “阿衡, দাদার কাজ আছে, রাজপ্রাসাদে যেতে হবে, তোমাদের আর বিরক্ত করব না।” সপ্তম রাজপুত্র দু’জনের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে চলে যান।

凉亭 এ师含雪 এত হাসছেন, চোখও দেখা যাচ্ছে না।

“আচ্ছা, আর হাসো না, মুখ কষ্টে জমে যাবে।”虞衡 বিরক্ত।

“কেন, শুধু আমি পেলাম।”师含雪 গর্বিত, “উপহার ভুলো না, সবাই দিতে হবে।” তিনজনকে একবার করে দেখেন।

“师 মিস নিশ্চিন্ত থাকুন,沐 প্রতিশ্রুতি রাখবে।”沐风 নম্রতা প্রকাশ করেন।

“沐公ির চরিত্রে আমি বিশ্বাস করি।”师含雪 উত্তর দেন।

“কিন্তু তুমি তো আজই তাকে চিনলে, চরিত্র জানলে কীভাবে?”虞衡 রাগ করেন, “আমরা কতদিন পরিচিত! আমি জানি刚才沐风 এর সাথে কথা বলার সময় বারবার আমার দিকে তাকিয়েছো, মনে করো আমি প্রতিশ্রুতি ভাঙব? আমাদের康 রাজপ্রাসাদে কি টাকা নেই?”

“康 রাজপ্রাসাদে টাকা নেই না, কিন্তু তোমার বদভ্যাস আছে। আমরা পরিচিত বলেই তোমাকে নিয়ে খারাপটা ভাবতে হয়।”师含雪 বিরক্ত।

“ছিঃ,”虞衡 ঠোঁটে হাসি, “দেখো, আমি প্রথম উপহার দেব।”

“তবে, উপহার দিতে গেলে珠 ফুলের পিন বা কানের দুল দিও না,” তা না হলে কৃতজ্ঞতা জানাতে তাকে দেব কী করে। ঠিক আছে, শুধু杨轩 নাম জানি, কোথায় খুঁজব?

“জানি, এত চাহিদা!” ছিঃ,簪 দিতে না দিলে, জিদ করে簪ই দেব।

রাজপ্রাসাদে,良嫔 এর কক্ষ,良嫔 চা পান করে কাপ রেখে সপ্তম রাজপুত্রের দিকে তাকান, বলেন, “轩儿, তিনি ফিরবেন।”

“তিনি?” সপ্তম রাজপুত্র একটু অবাক, “钰 রাজা虞承烁।”

“ঠিক, ভাবতেই পারিনি মাত্র তিন বছরে ফিরেছে।”

সপ্তম রাজপুত্র虞承轩 গুরুত্ব দেন না, কারণ তিনি তো নির্বাসিত পঞ্চম রাজপুত্র, গত বছর প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার সময় সম্রাটও ডাকেননি, শুধু钰 রাজা উপাধি দিয়েছিলেন। আগে থেকেই মা তাকে প্রতিদ্বন্দ্বী ভাবেন।

মা’র চিন্তা পড়তে পেরে良嫔 বলেন, “আমি জানি তুমি কী ভাবছো, মনে করছো তিনি বিপজ্জনক নন। শুনো, কখনও কাউকে অবহেলা কোরো না, বিশেষ করে তোমার মতো অবস্থানের কাউকে। তুমি মনে করো, সম্রাট যদি গুরুত্ব দিতেন,边 সীমান্তে পাঠাতেন না। ভুলে যেও না, তিন বছর আগে কতজন বলেছিল তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে প্রধান রাজপুত্রকে হত্যা করেছেন, সম্রাজ্ঞীও দুঃখে মারা যান। সম্রাজ্ঞী ও প্রধান উত্তরাধিকারী মারা গেলে, সবচেয়ে সন্দেহভাজন পঞ্চম রাজপুত্র, তবুও রাজা শুধু边 সীমান্তে পাঠালেন, এতেই কি ইঙ্গিত নেই? রাজা বহু পুত্রের মধ্যে, দোষী পুত্রের প্রতি এত নরম মনোভাব, ভাবো, যদি তুমি হতে, তোমার বাবা কী করতেন?”

এই কথায় সপ্তম রাজপুত্র চমকে যান, মা’কে নম্রতা দেখান, “মা, আপনার কথা আমার চোখ খুলে দিল, আমি বুঝেছি।” ছেলের মন থেকে নিলেন দেখে良嫔 খুশি।

“轩儿, তুমি জানো, মা’র সবকিছু তোমার জন্য, কখনও গাফিল কোরো না।”

“মা, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি সতর্ক থাকব।”

良嫔 সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেন।

কয়েকদিন পর, এক গাড়ি城 দরজায় আসে, পথের ধারে কয়েকজন পন্ডিত师含雪 বসন্ত宴 এ বলা কবিতা আবৃত্তি করছিলেন, যখন সেই কথাগুলো বলা হলো, গাড়ি থেকে একটি দীর্ঘ হাত বেরিয়ে এল।

গাড়ির ভিতরে যুবক, উঁচু নাসিকা, পাতলা ঠোঁট, তীক্ষ্ণ ভ্রু গালে ঝুলে থাকা ক’টি কালো চুলের ভেতর। চোখে কোনো মিথ্যা নেই, স্বচ্ছ কিন্তু গভীর। সুন্দর মুখ, নিখুঁত গড়ন। এক অনন্য সুন্দর যুবক, চন্দন ও জেডের মতো সততা, সাদা জামা কিছুটা স্যাঁতস্যাঁতে, পাতলা ঘাম দেহের সৌন্দর্য আরও ফুটিয়ে তোলে।

“প্রভু, প্রথমে বাসায় গিয়ে স্নান করে পোশাক পাল্টাবেন?” পাশে সহকারী পরামর্শ দেন।

“স্নান দরকার নেই, সরাসরি রাজদরবারে রাজা’র সামনে যাব।” যুবকের মুখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই।

রাজদরবারে, যুবক রাজপোশাক পরা, কোমরে সোনার সুতোয় বোনা মাকড়সার বেল্ট, চুল বাঁধা, মুকুটে সবুজ পাথর। দীর্ঘ দেহ সোজা, পুরোটা জন্মগত উচ্চতার সঙ্গে রাজকীয় গাম্ভীর্য। এটাই天虞 সাম্রাজ্যের পঞ্চম রাজপুত্র,钰 রাজা虞承烁।