দশম অধ্যায় আবারও সাক্ষাৎ

বড় বোনটি খেয়াল করলেন ছোট বোনের মুখে অস্বাভাবিক ভাব, “শাওয়ে, কী হয়েছে তোমার?”
“কিছু না, দিদি, শুধু ভাবছিলাম আজ দিদিরা বাইরে গিয়েছিলেন, দিদি যদি বাতাসে শরীর খারাপ করে ফেলেন তা নিয়ে চিন্তা হচ্ছিল।” লো শাওয়ের কণ্ঠ ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে আসে, যেন একেবারেই পরিত্যক্ত ছোট বোন।
লো শাওরৌ তাড়াতাড়ি তার হাত ধরে বললেন, “শাওয়ে, এটা দিদির ভুল, আজ তোমাকেও সঙ্গে নেওয়া উচিত ছিল। দিদিকে ক্ষমা করে দাও, হ্যাঁ? পরের বার আর কখনও তোমাকে ভুলে যাব না।”
“হুঁ হুঁ,” লো শাওয়ে শান্তভাবে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, যেন সত্যিই বড় বোনের উপর নির্ভরশীল ছোট বোন।
লো শাওরৌ তার মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “দিদির কাছে নতুন এক সবুজ জেডের চুলের দোঁজা এসেছে, তোমার মাথায় খুব মানাবে বলে মনে হচ্ছে। একটু পর সেটা পরে দেখো।” লো শাওয়ে মাথা নেড়ে চুপচাপ নিচে তাকালেন, চোখে গভীর অন্ধকার।

লো শাওয়ের ঘরে, সবাইকে এড়িয়ে, কেবল একাই আয়নার সামনে বসে মাথার জেড দোঁজার দিকে তাকিয়ে ভাবছিলেন, ইচ্ছা করলেই সেটা খুলে মাটিতে ছুড়ে ফেলেন। বৈধ সন্তানেরা বুঝি এমনই, মূল্যবান যা কিছু সবই তাদের জন্য। হঠাৎ ঠোঁটে উপহাসের হাসি ফুটে ওঠে, লো পরিবারের সম্ভ্রান্ত কন্যা হয়েও বা কী হয়েছে, তবুও তো দুর্বল রোগা। একবার এই দুর্বল রোগিণীর নামটা পাকাপোক্ত হলে, কে আর তখন তোমার সঙ্গে বিবাহের প্রস্তাব নিয়ে আসবে? লো পরিবারের অমূল্য সম্পদ না, চিরকাল এখানেই পড়ে থাকো।

ইউত্ রাজকুমার প্রাসাদে ফিরলে, এক যুবক চাকর হাতে পীচফুলের মদ নিয়ে এসে বলল, “রাজকুমার, এইমাত্র ঝেনওয়েই লাউ থেকে পাঠানো হয়েছে। আপনি রাতে খানিকটা খাবেন, না সব মজুদ করে রাখব?”
রাজকুমার ইউত্ পীচফুলের মদের দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, আবার মনে পড়ল পীচবৃক্ষের নিচের সেই কন্যাটির কথা।
“এই পীচফুল, মদ বানানোর জন্য?”
মদ, তাই তো।
“রাতের খাবারে খানিকটা দাও, বাকিটা রেখে দাও।”
“ঠিক আছে,” চাকর সম্মতি জানাল।

দু’দিন পর, রাজধানীর ফটকের কাছে, শি হানশুয় এবং শ্যু নিংঝি সরল পোশাকে প্রাচীরে অপেক্ষা করছিলেন।
“বল তো, ইউ হেং আবার কী চাল চালাচ্ছে? শহর ছেড়ে বেরোলেই তো হত, এত কাণ্ড করার কী দরকার? দেখো তো, আমার গায়ে কী আছে, একেবারে ছেঁড়া কাপড়।” শি হানশুয় বিরক্ত হয়ে নিজের পোশাকের দিকে তাকালেন।
শ্যু নিংঝি হেঁসে বললেন, “উনি বললেন, শহরের বাইরে একটা গ্রামে একটা ছোট দোকান আছে, সেখানে নাকি অদ্ভুত স্বাদের মোমো পাওয়া যায়। আমাদের ও ওঁর শ্রদ্ধেয় কেউ একজনকে নিয়ে যেতে চান।”
“শ্রদ্ধেয় কেউ? অচেনা কেউ সঙ্গে থাকলে তো অস্বস্তি লাগবে।” শি হানশুয় একটু অপ্রস্তুত বোধ করলেন।
“উনি অনেক অনুরোধের পরে রাজি করিয়েছেন, খুব খুশি, তাই আমরা ওঁর আনন্দ নষ্ট না করি, ঠিক?”
“ঠিক আছে, আমিও দেখতে চাই ওর সেই শ্রদ্ধার পাত্র কে। সত্যিই ইউ হেংয়ের সঙ্গে বেরোতে রাজি হয়েছেন?”
শ্যু নিংঝি একটু চিবুক তুলে বললেন, “এই তো, চলে এলেন।”

দূরে, সাধারণ পোশাকে ইউত্ রাজকুমার ও ইউ হেং এগিয়ে আসছিলেন। “শেষ, আরও অস্বস্তি লাগছে। এ যে সেই অদ্ভুত রাজকুমার!”
“নিংঝি, তোমাদের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিই, ইনি আমার চাচাতো দাদা, ইউত্ রাজকুমার, দেখো তো, কত ঝলমলে।” ইউ হেং গর্বের সঙ্গে বললেন।
“ইউত্ রাজকুমার।” নিংঝি ও হানশুয় মাথা নিচু করে অভিবাদন জানালেন।
“অভিবাদন রাখো, ছদ্মবেশে বেরিয়েছি, এত আনুষ্ঠানিকতা প্রয়োজন নেই।” রাজকুমার বললেন।

“চাচাতো দাদা, নিংঝিকে তো চেনোই, পাশে যিনি, তিনি শি হানশুয়, শি পরিবারের কন্যা। বাড়ি রাজধানীর বড় ব্যবসায়ী।” ইউ হেং পরিচয় করালেন।
“হুঁ।” রাজকুমার মাথা নেড়ে জানালেন।
‘দেখা যাচ্ছে দাদা হানশুয়ের জন্ম নিয়ে কিছুটা আপত্তি করছেন, তাড়াতাড়ি প্রসঙ্গ ঘোরাতে হবে, না হলে হানশুয় আরও বিব্রত হবে।’ ইউ হেং মনে মনে ভাবলেন।
“সবাই既 যেহেতু এসে গিয়েছি, এবার রওনা দিই। আমি বলছি, তোমরা এমন মোমো জীবনে খাওনি, আজীবন মনে থাকবে।”
‘খুব বড়াই করছ তো।’ শি হানশুয় মনে মনে ভাবলেন, কিন্তু ইউত্ রাজকুমারের সামনে কিছু বললেন না।

তাদের সবাই মিলে ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে শহরতলির পথে রওনা দিলেন।
“ছোট দোকান কোথায়?” নিংঝি হতাশ হয়ে বললেন, সামনে রাস্তা ফাঁকা, দূর-দূর পর্যন্ত মানুষ তো দূরের কথা, দোকানের চিহ্নমাত্র নেই।
ইউ হেং অবাক হয়ে মুখ হা করে চেয়ে রইলেন।
“বিশ্বাস করো, দু’দিন আগেও ছিল।” ইউ হেং তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করলেন। ‘শেষ, দাদা ভাববে, আমি মজা করছি।’

আসলে, রাজকুমার ইউত্ এসবের কিছুই খেয়াল করেননি। তিনি সবসময় শি হানশুয়ের দিকে নজর রাখছিলেন, লক্ষ করলেন, তিনি একেবারেই চুপচাপ, যেন আগের সেই বসন্ত উৎসবে ছিলেন সম্পূর্ণ ভিন্ন মানুষ।

এদিকে, ইউ হেং কয়েকজন পথচারীকে ধরে জিজ্ঞেস করতে করতে অবশেষে জানতে পারলেন।
আসল ব্যাপার, দোকানদার তার স্বামীর সঙ্গে শ্বশুরবাড়ি চলে গেছেন, আর সম্ভবত দোকান খুলবেন না।
নিজের কথা বিশ্বাস করাতে ইউ হেং একরোখা হয়ে ... মাজার গ্রাম, দোকানদারের শ্বশুরবাড়ি চলে গেলেন।
‘এ মানুষটা, সত্যিই একরোখা।’ রাজকুমার ইউত্-র মুখে তখন স্পষ্টই বিরক্তি ফুটে আছে।

“শোনো, থাকতে চাইলে পারো, আগে আমাদের প্রধান গৃহিণীর সামনে跪 করে কপাল ঠুকে প্রণাম করো।”
তারা পৌঁছাতেই এমন কর্কশ কণ্ঠ ভেসে এল।
মাজার গ্রামের এক ছোট উঠোনে, পঞ্চাশোর্ধ্ব এক শাশুড়ি গর্বভরে উঠানের মাঝখানে দাঁড়িয়ে, পাশে ভীত-সন্ত্রস্ত এক তরুণী মাথা নিচু করে ফ্যাকাসে মুখে দাঁড়িয়ে। উল্টোদিকে এক যুবক-যুবতী, যুবকের মুখাবয়ব সুশ্রী, স্বভাব ভদ্র, মুখে উদ্বেগের ছাপ, যুবতীও সুন্দরী, শান্ত প্রকৃতির, কিন্তু এখন রাগে চোখ লাল হয়ে আছে।
“ওই যুবকের পাশের জনই সেই মোমো দোকানদার।” ইউ হেং আস্তে বললেন। “এ কী হলো, এ কি তার শ্বশুরবাড়ি?”

“মা, আপনি কী বলছেন? জিয়ুই আমার স্ত্রী, পাশের ওই মহিলাকে আমি চিনি না, তিনি কীভাবে আমার বৈধ স্ত্রী হবেন? এখনো কেন আমার স্ত্রীকে ওনার সামনে跪 করে প্রণাম করাতে হবে? কখনোই হতে দেব না। মা, আপনি ওই মহিলাকে না তাড়ালে, আমি জিয়ুইকে নিয়ে সুজৌ ফিরে যাব।”
যুবক দৃঢ়ভাবে নিজের স্ত্রীকে রক্ষা করলেন।
“না, আমাকে তাড়াবেন না, না হলে আমি মরেই যাব, সত্যি বলছি, আমায় থাকতে দিন, আমি উপপত্নী হয়ে থাকব, দয়া করুন আমাকে, আমি থাকতেই চাই।” মাথা নিচু তরুণী হঠাৎ কান্নায় ভেঙে পড়লেন।

ফাং জিয়ুই করুণ দৃষ্টিতে চাইলেন, তবু স্বামীকে অন্য কারও সঙ্গে ভাগাভাগি করতে তিনি কিছুতেই রাজি নন।
“বাহরে, ছেলেমানুষ হয়ে মায়ের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করছ?” শাশুড়ি চিৎকার করে উঠলেন, ফাং জিয়ুইকে গালাগালি করতে লাগলেন, “তুই নির্লজ্জ মেয়ে, কী যাদু করেছিস, আমার ছেলেকে এমন ফাঁদে ফেলে দিয়েছিস? তুই নিশ্চয়ই বেশ্যা, কোথাকার কোন বাড়ি থেকে এসে ঢুকেছিস…”
“অনুগ্রহ করে সীমা ছাড়াবেন না।” নিজের স্বামীর মা বলেই ফাং জিয়ুই সহ্য করলেন, তবু তীব্র কথা বললেন না।
“আমি সীমা ছাড়াচ্ছি? হুঁ, ফাং জিয়ুই, তুমি আমার ছেলের সঙ্গে বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ হয়েছো না, তার ওপর আমার ছেলের ঘরে তো স্ত্রী আগেই ছিল, প্রাচীন নিয়মে স্ত্রী হচ্ছেন বিবাহিত, উপপত্নী পালিয়ে আসা, তুমি এতটা নির্লজ্জ হয়ে আমাদের বাড়িতে ঢুকলে, এখন আবার বৈধ স্ত্রীর সামনে跪 করে প্রণাম করতে বললে সমস্যা কোথায়?” শাশুড়ি উচ্চকণ্ঠে বললেন।

“স্বামী আপনার হাতে বড় হয়েছেন, আপনার মান রাখতেই আমি চুপ থেকেছি। সেদিন সুজৌ ফেরার পথে দস্যুদের হাতে পড়ে উনি রক্তাক্ত অবস্থায় পড়ে ছিলেন, আমি তাঁকে উদ্ধার করি, সেবা করি। তখন তিনি বলেছিলেন, ঘরে স্ত্রী নেই, কেবল একজন মা। সেই বিশ্বাসেই আমি রাজি হয়েছিলাম। তখন তাঁর সব অর্থ ছিনতাই হয়, আমি নিজের হাতে মোমো বিক্রি করে পথ খরচ জোগাড় করি। অনেক কষ্টে বাড়ি ফিরলাম, এখন শুনছি আমি কেবল উপপত্নী! আমি এটা মানতে পারছি না।” ফাং জিয়ুই সব ব্যথা এক নিঃশ্বাসে বলে ফেললেন।
“ঠিক বলেছো মা, আমি ও জিয়ুই পরস্পর ভালোবাসি, হঠাৎ কে এসে হাজির?” যুবক মায়ের দিকে প্রশ্ন ছুঁড়লেন।
শাশুড়ি চিৎকার করে উঠলেন, “আমার কী করার আছে বলো তো, সব তো তোমার জন্যই করেছি।”
“আমার জন্য?” যুবক অবাক হয়ে বললেন।
“তোমাকে একা বড় করেছি, ছোট থেকেই বাবা ছিল না। হঠাৎ শুনলাম ডাকাতের হাতে তুমি মারা গেছো। বুক ফেটে গেল আমার। ভেবেছিলাম, তুমি না থাকলে আমাদের ঘরানার ধারাবাহিকতা মুছে যাবে। তাই ভাবলাম, তোমার নামে একজন বিধবা এনে ছেলের মতো কাউকে দত্তক নেব, যাতে ভবিষ্যতে আমার মৃত্যু হলে কেউ অন্তত তোমার কবরের সামনে দাঁড়ায়।” বলেই শাশুড়ি অঝোরে কাঁদতে লাগলেন।
“মা, আমি অযোগ্য সন্তান।” মার চরণে跪 দিয়ে যুবক কাঁদতে লাগলেন।
“এই দিনগুলোতে, হুয়িসিয়াং-ই আমার সঙ্গে ছিল, শুধু এ কারণেই তোমার ওকে ত্যাগ করা উচিত নয়।”
“আমি…” যুবক চোখের জল মুছে মায়ের দিকে তাকালেন, “মা…”
“তুমি কী, ওই মেয়ের জন্য হুয়িসিয়াং-কে তাড়াতে চাও?” শাশুড়ি কঠিন স্বরে প্রশ্ন করলেন।
“আমি, সে সাহস করি না।” যুবক মাথা নিচু করলেন। ফাং জিয়ুই বিস্মিত হয়ে স্বামীর দিকে তাকালেন।
শাশুড়ির চোখে তখন বিজয়ের ঝিলিক, ফাং জিয়ুইকে বললেন, “ফাং, আমাদের দোষ দিও না, আমরা কৃতজ্ঞ, তুমি থাকতে পারো, শুধু শাশুড়ি হিসেবে আমাকে যত্ন করবে, ছেলেকে ভালো রাখবে, এই ঘরে তোমার জায়গা থাকবে।”
ফাং জিয়ুই শান্ত মুখে মাচুয়ানশিয়াং-এর দিকে চাইলেন, “তুমিও এমনটাই চাও?”
“জিয়ুই, আমি…” যুবকের মুখ যন্ত্রণায় বেঁকে গেল।
“কথা বলো, মুখে বলো।” ফাং জিয়ুই আজ আর নরম স্বরে কথা বললেন না, কঠিন স্বরে বললেন।
“জিয়ুই, আমাকে অপ্রস্তুত করো না, প্লিজ?” যুবক চাইলেন স্ত্রী সমঝোতা করুন।
“অপ্রস্তুত? তুমি কীভাবে অপ্রস্তুত? তুমি তো দুই পাশে দুই নারী চাও, সুখী জীবন চাও!” ফাং জিয়ুই উপহাস করলেন।
“জিয়ুই,” যুবকের মুখ কঠিন, “তুমি এমন ভাবছ কেন? আমার অবস্থাটা বোঝার চেষ্টা করো না? মা এত কষ্ট করেছে, সবকিছুই আমার জন্য, আমি কীভাবে তাঁর বিরুদ্ধাচরণ করি? তাছাড়া, তুমি আমার স্ত্রী, এটা কোনোদিন বদলাবে না।”
“বোঝার চেষ্টা? কেউ আমার অবস্থাটা বুঝবে?” ফাং জিয়ুই রাগে কাঁপতে কাঁপতে প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়লেন। যুবক তাড়াতাড়ি তাঁকে ধরে ফেললেন, “জিয়ুই, তুমি কেমন আছো?”
ফাং জিয়ুই হঠাৎ তাঁকে ঠেলে দিলেন, “আমাকে স্পর্শ কোরো না, আমি আজ এখানে থাকলে, সত্যিই কি স্ত্রী হয়ে থাকব?” ফাং জিয়ুই ভালোবাসার মানুষটির দিকে কান্নাভেজা চোখে চাইলেন।
শাশুড়ির এত অপমানেও তিনি কাঁদিননি, অথচ আজ অশ্রু থামানো গেল না।
এই মানুষটি, যে অল্প আগেই বলেছিলেন হুয়িসিয়াং-কে তাড়াবেন, এখন যেন সম্পূর্ণ ভিন্ন কেউ। শুধুমাত্র মায়ের অশ্রু-ভেজা কথা শুনে কি মানুষ এমন বদলে যায়? ছোটবেলা থেকে যার শুধু মা, সেই কি এত সহজে নরম হয়ে যায়?
মাচুয়ানশিয়াং প্রিয়তমার দিকে তাকিয়ে গম্ভীর হয়ে বললেন, “তুমি ছাড়া আর কাউকে ভালোবাসি না, ওর জন্য কোনো অনুভূতি নেই আমার, মনে করো বাড়িতে এক আত্মীয় এসেছে, এটাই কি যথেষ্ট নয়?”
“না, মাচুয়ানশিয়াং, বিশ্বাস করো, আজ আমি ওর সঙ্গে থাকলে, কাল তোমার মা ধর্মীয় কর্তব্যের কথা বলে তোমাদের এক ঘরে থাকতে বাধ্য করবেন।” ফাং জিয়ুই আর লজ্জা রাখলেন না, এমনকি এক ঘরে থাকার কথাও মুখে বললেন।