অধ্যায় একাশি পতন

শী হানশুয়ের মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।
শুয়ে নিংঝি মনে মনে ভাবল, “তাহলে কি সত্যিই ভুল বাক্স নিয়ে এসেছি?”
সম্রাট বললেন, “এত দূরে থেকে আমি কিছুই দেখতে পাচ্ছি না।” এ কথা বলার সাথে সাথেই, বাওলাই গংগং এগিয়ে গিয়ে উপহার বাক্সটি নিয়ে এলেন।
সম্রাট বাক্সটি খুলতেই বিস্ময়ের সাথে বললেন, “এটি তো স্বচ্ছ ও উজ্জ্বল, মাঝে মাঝে ঝলমলও করছে, আগে দেখা রত্নগুলোর থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন। এই রত্নটি কী? আগে তো কখনও দেখিনি।”
শী হানশুয়ে সম্রাটের মুখ দেখে বুঝতে পারল, সে সঠিক উপহারই দিয়েছে।
শী হানশুয়ে বলল, “এই রত্নটি এক ব্যবসায়ী সীমান্ত অঞ্চলে হঠাৎ পেয়েছিলেন। পূর্বে এ রত্ন দেখা যায়নি, তাই কোনো নামও নেই। সম্রাট যদি পছন্দ করেন, নিজেই নামকরণ করতে পারেন।”
সম্রাট রত্নটি হাতে নিয়ে ঘুরিয়ে ফিরিয়ে দেখলেন, অনেকক্ষণ ভাবলেন, তবু কোনো নাম খুঁজে পেলেন না। “য়ু ওয়াং, তোমার কী মনে হয়, এটির নাম কী হওয়া উচিত?”
য়ু ওয়াং উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “পিতা মহারাজ, এ বস্তুটি স্বচ্ছ, নির্মল ও স্পষ্ট, আবার অগ্নিতেও টিকে থাকে, কুঠার বা তরবারির আঘাতেও ভাঙে না, অপরাজেয়, সময়ের সাথে পরিবর্তিত হয় না। তাই এর নাম ‘হীরা’ রাখা যেতে পারে—চিরন্তন ও অপরিবর্তনীয় প্রেমের প্রতীক।” (আমাদের বর্তমান হীরার মতো, তবে সামান্য ভিন্ন। এটি আধুনিক হীরার পূর্বসূরী।)
“হীরা? প্রেম?” সম্রাট মৃদু হাসলেন, হঠাৎ হাসি মিলিয়ে গেল, “এই প্রেম-ভালবাসার কথা জনসমক্ষে বলার কী আছে? তবে রত্নটির নাম হীরাই হোক।”
শী হানশুয়ে ইয়ু ওয়াংয়ের দিকে তাকাল; দুজনের চোখে একান্ত হাসি।
লী ফেই যখন শুনল ইয়ু ওয়াং বলল এই রত্ন প্রেমের প্রতীক, তখন বিস্ময়ে চোখ বড়ো বড়ো হয়ে গেল। সে ভাবল, সম্রাট এই প্রেমের প্রতীক রত্নটি কাকে উপহার দেবেন?
শী হানশুয়ে অত্যন্ত মূল্যবান উপহার দিল বলে, সম্রাটও তাকে কিছু গহনা উপহার দিলেন, যেহেতু সেগুলো প্রাসাদের, স্বভাবতই দামী ও সুন্দর।
ঝেং শিয়াংআর পাশেই দাঁড়িয়ে রাগে রুমাল প্রায় ছিঁড়ে ফেলল, কেন, একজন ব্যবসায়ী কন্যা কত সম্মান পাচ্ছে, অথচ আমি, ঝেং পরিবারের বৈধ কন্যা, এত কষ্টে দিন কাটাচ্ছি, কেন...
ওই পাশে বসে ওয়াংফেই ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি নিয়ে ঝেং শিয়াংআরকে দেখল। মেয়েবেলা অনেক অহংকার ছিল, কিন্তু বিয়ের জীবন সুখের হয়নি; ঝেং পরিবারের কন্যা! হুঁ, শেষমেশ তো আমার কাছেই নমস্কার করতে হয়। মূর্খ, তার জন্য মাথা ঘামানোরও দরকার নেই। তবে, চেং ওয়াংফেই শী হানশুয়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল—এমন সাধারণ পরিবার থেকে উঠে এসে এত আদর পাওয়া সত্যিই অসহ্য!
নৈশভোজের শেষে শী হানশুয়ে কালো মুক্তোটি উপহার দিলেন ইং ফেইকে। সম্রাট জন্মদিনে কালো কিছু দেখতেও পছন্দ করেন না, এমনকি ‘কালো’ শব্দটিও শুনতে চান না। তবে জন্মদিন কেটে গেলে এই নিষেধাজ্ঞা থাকেনা, কেমন অদ্ভুত, নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে। তাই ইং ফেই সাধারণ সময় কালো মুক্তো পরলেও অসুবিধা নেই।
শী হানশুয়ে নিরাপদে ফেরত আসবে, শী হানবিং ভাবতেই পারেনি। সে তো আগে থেকেই দুই বাক্স বদলে দিয়েছিল। সে খোঁজ নিয়ে জেনেছিল সম্রাট জন্মদিনে কী কী বর্জন করেন, তাই ইচ্ছে করেই শী হানশুয়েকে ইং ফেইয়ের জন্য কালো মুক্তো নিতে বলেছিল। সম্রাট দেখলে নিশ্চয়ই রেগে যাবেন—কিন্তু ঘটনা কীভাবে অন্যরকম হয়ে গেল?
“আবার দাওয়াত! বার বার এই তিনদিনে একবার করে দাওয়াত আসে, আমি তো কাউকে চিনি না। বিরক্তিকর!” শী হানশুয়ে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে নিমন্ত্রণপত্রের দিকে তাকাল।
“আরে, সবাই তোমার ভবিষ্যৎ ইয়ু ওয়াংফেই পরিচয়কে গুরুত্ব দিচ্ছে, তুমি কোনোভাবে অভদ্রতা দেখাতে পারো না, না হলে সবাই ভাববে তুমি দাম্ভিক।” শী ফুঝেন নিজের মেয়ের জন্য পোশাক বাছতে বাছতে বুঝিয়ে দিলেন।
শী হানশুয়ে আবার গম্ভীরতার পথে হাঁটল। ভেবেছিল কেউ হয়তো তাকে নিয়ে হাসাহাসি করবে—কিন্তু কেউই করল না। কেমন আশ্চর্য!
আজ পিংইয়াং হৌফুর স্ত্রীর জন্মদিন, অতিথির আগমন-নির্গমন লেগেই আছে। পিংইয়াং হৌর জামাই হিসেবে জিন ওয়াং স্বাভাবিকভাবেই আসবে; সে ও ওয়াংফেই একসাথে এল। জিন ওয়াংয়ের ভাই হিসেবে, আবার সম্রাটের পিংইয়াং হৌর প্রতি বিশেষ অনুগ্রহ থাকায় চেং ওয়াংও সম্মান দেখাতে এল। ওয়াংফেই সুস্থ হয়ে উঠেছে, পরিবারের লোকেরা আজ চেং ওয়াংফুতে দেখতে গেছেন, তাই চেং ওয়াং কিন ই-নিয়াংকে সঙ্গে নিয়ে এলেন। সন্দেহ নেই, ঝেং শিয়াংআর আবারও এতটাই রেগে গেল যে খেতে পারল না। কি আর করা, ঝেং পরিবারের মুখরক্ষা করে নিষেধাজ্ঞা তুলে নেয়া হয়েছে, কিন্তু সে আসলেই কোনো মর্যাদা রাখতে পারে না, চেং ওয়াং ভয় পায় সে এসে কোনো ঝামেলা করবে, তাই বাধ্য হয়ে বুদ্ধিমতী ও অনুগত কিন ছিংকেই নিল।
প্রধান অতিথিরা পারস্পরিক সৌজন্য বিনিময় করছিল, আর দাসী-দাসরাও জন্য নানা খাবার প্রস্তুত ছিল।
“লিংলং দিদি, পিংইয়াং হৌফুতে চাকর-চাকরানিদের এত খেয়াল রাখা হয়!” ছোট ঝেন খেতে খেতে বলল। সে জোর করে আসতে চেয়েছিল, উপায় না দেখে লিংলং নিয়ে এল। এখানে তো সেই সিজির বাড়ি, কে জানে ছোট ঝেন এখনো সেই সিজিকে মনে মনে চায় কিনা, তাই হয়তো এখানে আসার জন্য এতটা জেদ করছিল। আহ্, মুশকিল!
“আজ হৌফুর স্ত্রীর জন্মোৎসব, তাই চাকর-চাকরানিকেও ভালো দেখভাল করা হচ্ছে,” লিংলং বলল। “ধীরে খাও, গলায় যেন আটকায় না।” বলে এক কাপ চা এগিয়ে দিল।
ছোট ঝেন চা নিতে গিয়ে জানালো, সম্ভবত বেশি গরম ছিল, সে এক ঢোকেই ফেলে দিল, ফলে লিংলংয়ের পোশাক ভিজে গেল।
“দুঃখিত দিদি, এখন কী করব?” ছোট ঝেন অপরাধবোধে বলল।
“কিছু না, আমি কাপড় পাল্টে আসি।” লিংলং বলে উঠল, হৌফুর এক দাসীকে সাথে নিয়ে পেছনের বাগানে গেল।
“এটা আমার পোশাক, তুমি পরে নাও, আমি বাইরে যাচ্ছি,” দাসী বলল।
“অনেক ধন্যবাদ, দিদি,” লিংলং কৃতজ্ঞতা জানাল।

লিংলং পোশাক পাল্টাচ্ছিল, হঠাৎ দরজা খুলে গেল।
লিংলং ঠিকমতো কাপড় পরেনি, তাড়াতাড়ি নিজেকে চাদরের নিচে ঢেকে ফেলল।
“আরে, লিংলং কন্যে, তুমি এখানে কী করছ?” ঝাং সিজি কুটিল হাসল।
লিংলং ভয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি এখানে কেন?”
“এটা আমার বাড়ি, আমি এখানে থাকতে পারবো না?” ঝাং সিজি তাকে বিছানায় দেখে, মাটিতে ভেজা কাপড় দেখে বলল, “বুঝেছি, ‘ভিজে’ গেছ!”
“তুমি...” লিংলং হতভম্ব, কী করবে বুঝে উঠতে পারল না।
“আসলে এত ভয় পাওয়ার কিছু নেই, বড়জোর আমি তোমাকে গ্রহণ করব, তাহলেই তো সব মিটে যায়।” ঝাং সিজি হাসল।
লিংলং ঠাণ্ডা হাসি দিল, “তাহলে তোমাদের মতো অভিজাতদের চোখে দাসীরা এমনই? যদি সত্যিই সাহায্য করতে চাও, তাহলে আমাকে প্রধান পত্নী করে বিবাহ করো, পালকি করে শোভাযাত্রায় নিয়ে যাও, তখন ভাবব।”
“বোকা মেয়ে, তাহলে আর কথা বাড়াবো না।” বলে সিজি বেরিয়ে যেতে উদ্যত হল।
দেখে, লিংলং তাড়াতাড়ি ভেজা কাপড় পরে মাটিতে দাঁড়াল।
অচিন্ত্য, সিজি আবার ঘুরে দাঁড়িয়ে হাসল, “তুমি তো আমাকে চালিয়ে দিতে চাচ্ছো, আমি যাব না।”
দুজন মুখোমুখি, হঠাৎ বাইরে থেকে গম্ভীর স্বর ভেসে এল, “এখানে কী হচ্ছে?”
লিংলং চমকে উঠল—এ তো চেং ওয়াং! চেং ওয়াং ঘরে ঢুকে কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা এখানে কী করছ?”
সিজি হাত গুটিয়ে বলল, “চেং ওয়াং, আপনি ঠিক সময় এসেছেন, এই দাসীকে আমি চাই।”
ঝাং সিজি লিংলংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “প্রধান পত্নী হওয়া যাবে না, কিন্তু উপ-পত্নী হিসেবে রাখব, তখন তুমি তোমার সেই ই-নিয়াংয়ের মতই হবে।”
লিংলং বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করল, কিছু বলার আগেই চেং ওয়াং বললেন, “সে আমার বাড়ির দাসী, তাকে রাখতে বা ছাড়তে তুমি কিছু বলার অধিকার রাখো না।”
“তাহলে কি আপনি নিজেই তাকে পছন্দ করে ফেলেছেন? মজার তো! ভাবিনি আপনি নিজের ই-নিয়াংয়ের দাসীকেও পছন্দ করবেন!” ঝাং সিজি হেসে উঠল।
হঠাৎ বাইরে পায়ের শব্দ শোনা গেল।
লিংলং ভয়ে জানালার পাশে গিয়ে দাঁড়াল।
“তুমি কী করছ?” চেং ওয়াং বুঝতে পারলেন, সে কী করতে চলেছে।
লিংলং কোনো কথা না বলে চোখ বন্ধ করে নিচে ঝাঁপ দিল।
ঝাং সিজি এই দৃশ্য দেখে বলল, “হায় হায়, এমন সাহসী মেয়ে তো আগে দেখিনি, মজার!” এরপর চেং ওয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “এই মেয়েকে আমি ছাড়ব না।”
চেং ওয়াং নির্লিপ্তভাবে বললেন, “তাই? দেখা যাক পারো কিনা।”
“তুমি দেখো,” বলল সিজি।
ভাগ্য ভালো, দ্বিতীয় তলা থেকে পড়ে হাত ও ডান পা জখম হলেও প্রাণে বাঁচল। তবে পা থেকে রক্ত পড়ছিল, চলতে কষ্ট হচ্ছিল, আতঙ্কে চলতে গিয়ে কারো সঙ্গে ধাক্কা লাগল। লিংলং উপরে তাকিয়ে দেখল—
“তুমি তো রক্তাক্ত, কী হয়েছে?” শী হানশুয়ে বিস্মিত হল।
শী হানশুয়ে ও ই ইউন তাকে দুপাশ থেকে ধরে একখানা কুঠুরিতে নিয়ে গিয়ে ওষুধ লাগিয়ে নতুন পোশাক পরিয়ে দিলো।

“ধন্যবাদ, শী কন্যা,” লিংলং কৃতজ্ঞতা জানাল। “তা না হলে, ফিরতে আমার অনেক সময় লাগত।”
“তুমি জানো না তোমাকে ধরে রাখতে কত কষ্ট হয়েছে, কন্যার তো ঘেমে একাকার!”
“হয়েছে, ই ইউন, এত কথা বলো না। আমি কি এতই দুর্বল?” শী হানশুয়ে চোখ পাকাল।
“ই ইউন ঠিকই বলেছে, কন্যা, এবার সত্যিই তোমাদের জন্য অনেক উপকার হয়েছে,” লিংলং বলল।
“ঐ ধন্যবাদ ছাড়ো, বলো তো কীভাবে এতটা আহত হলে? এখানে তো পিংইয়াং হৌফু, তুমি তো কিন ছিংয়ের সঙ্গে এসেছ, তাহলে একা কেন, আর এত গুরুতর চোট—এটা তো পড়ে গিয়ে হয়নি?” শী হানশুয়ে কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল। “এ পা সারতে অনেক দিন লাগবে।”
লিংলং গুটিয়ে গুটিয়ে বলল, “আমি অসাবধানতায় পোশাক ভিজিয়ে ফেলেছিলাম, তাই বদলাতে গিয়ে উপরে উঠে গিয়েছিলাম, খেয়াল না থাকায় পড়ে গেলাম।”
“তুমি তো খুবই অসাবধান!” ই ইউন বিস্ময়ে বলল।
লিংলং লজ্জিত মুখে হাসল, ছোট ঝেনের কথা মনে পড়ে মুখ গম্ভীর করল, “সত্যিই অসাবধান ছিলাম।”
“চাইলে ই ইউনকে পাঠিয়ে তোমার কন্যাটিকে ডেকে আনতে বলি?” শী হানশুয়ে জিজ্ঞেস করল।
“না,” লিংলং আতঙ্কে বলল, “শী কন্যা, আপনার কাছে একটা অনুরোধ আছে।”
“বলো।”
“দয়া করে এই ঘটনা কাউকে বলো না। আমি এখন ঠিকঠাক পোশাক পরে নিয়েছি, বাইরে থেকে কেউ বুঝতে পারবে না।” লিংলং ব্যাকুলভাবে বলল।
“কিন্তু তোমার চোট হালকা নয়, আমরা তো শুধু রক্ত বন্ধ করেছি, পুরোপুরি চিকিৎসা করিনি। এমনকি হাঁটলে কারো চোখে পড়তে পারে।” শী হানশুয়ে বিস্মিত—এত আঘাত পেলেও সে কাউকে জানাতে চায় না কেন? তবে কি কেউ উচ্চপদস্থ ব্যক্তি ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে ধাক্কা দিয়েছে? ঠিক যেমন আগে চাও শি ইউনচেংয়ের সঙ্গে হয়েছিল?
“আমি পারব, শী কন্যা, অনুগ্রহ করে রাজি হোন। বাড়ি ফিরে বিশ্রাম নেব,” লিংলং কাকুতি মিনতি করল।
“তাহলে ঠিক আছে।” শী হানশুয়ে তার অনুরোধে রাজি হল।
লিংলং কিন ই-নিয়াংয়ের পাশে ফিরে প্রচণ্ড ব্যথা সহ্য করল, চেং ওয়াং তার কষ্ট দেখে সহ্য করতে পারল না, অজুহাতে কিন ই-নিয়াংকে নিয়ে ভোজ থেকে আগেভাগেই বেরিয়ে গেল। কিন ছিং চটেছিল, এত সহজে হৌফুর স্ত্রীর সঙ্গে পরিচিতি বাড়ানোর সুযোগ হাতছাড়া! পালকিতে বসে সে লিংলংকে অনবরত অভিযোগ করল।
লিংলং ব্যথা চেপে সাড়া দিল, কিছুক্ষণের মধ্যেই কপালে ঘাম জমল, কিন ছিং শুধু অভিযোগ করছিল, নজর দেয়নি। বাড়ির দরজায় পৌঁছে, লিংলং পালকি থেকে নেমে হাত বাড়াতে গিয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেল—এতে কিন ছিং আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল।
লিংলং পড়ে যাবার আগেই চেং ওয়াং পেছন থেকে ধরে ফেলল।
চেং ওয়াং তাকে কোলে তুলে কিন ই-নিয়াংয়ের ঘরে নিয়ে গেল, কিন ছিং পেছনে।
চিকিৎসক এসে দেখে বলল, হাত ও পায়ে চোট, কিন ছিং বিস্ময়ে বড়ো বড়ো চোখ করল, “এ কীভাবে হল? লিংলং এত আহত হলো কীভাবে?”
চিকিৎসক ওষুধ লাগিয়ে গেলেন, কিন ছিংকে বলল গরম করে দিতে।
চেং ওয়াং মনে করল আর থাকা উচিত নয়, উঠে চলে গেলেন।
কিন ছিং কান্নায় চোখ ভিজিয়ে দিল, খেয়ালই করল না চেং ওয়াং চলে গেছেন। সে লিংলংয়ের হাত ধরে গলায় কান্না চেপে বলল, “তুমি এত চোট পেলে, তবু আমাকে কিছু বললে না, পালকিতে বসে কিছুই বললে না।”
লিংলং ক্লান্তির হাসি দিয়ে বলল, “ফেরার পথে বললে কী হতো? তবু তো বাড়ি ফিরে চিকিৎসা নিতে হতো। তোমাকে অযথা দুশ্চিন্তা দিতে চাইনি।”
“তুমি তো ছোটবেলা থেকেই সব নিজেই সহ্য করো।” কিন ছিং মমতায় তার ব্যথার দিকে তাকাল, নালিশ করল, “আবার এমন করলে আর কথা বলব না।”
লিংলং মৃদু হাসল, কোনো উত্তর দিল না।