অষ্টাদশ অধ্যায় উপহার নিবেদন
পরদিন, রাজসভা শেষে, ইউৎ রাজা চেং রাজাকে কিছু কথা বলেছিলেন, যার ইঙ্গিত ছিল—ঝাও পরিবারের মহিলা যেন আর হে পরিবারের কন্যার ওপর কোনো অত্যাচার না করেন। চেং রাজা ইউৎ রাজার কথায় কিছুটা অসন্তুষ্ট হলেও বুঝেছিলেন, তাঁর খালামা কিছুটা বেশি বাড়াবাড়ি করেছেন, তাই প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, আর কখনো খালামার কারণে হে কন্যাকে বিপাকে পড়তে হবে না।
ইতিমধ্যে চেং রাজা মনে মনে ইউৎ রাজার এমন প্রকাশ্য অবজ্ঞায় বিরক্ত ছিলেন। কে জানত, বাড়ি ফিরে গিয়েও শান্তি মিলবে না।
বাড়ি ফিরতেই দেখা গেল, পুরো বাড়ি অশান্তিতে ফেটে পড়েছে। আজ কী কারণে, সেটা অজানা, ঝেং শিয়াংআর আবার কিন ইমারকে হেনস্থা করতে গেছেন। তিনি গিয়ে কিন ছিং-কে ধাক্কা দিয়েছেন। কিন ছিং এমনিতে সহজে হার মানেন না, তাই পাশ কাটিয়েছিলেন। দুর্ভাগ্যবশত, ফেং ইমা পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তিনি অকারণে বিপদে পড়েন। ঠিক তখনই, জিন রাজকুমারী নিজের ভাইকে সঙ্গে নিয়ে চেং রাজা বাড়িতে এসেছিলেন, রাজকুমারীর খোঁজ নিতে। ঘটনাটা তাঁদের চোখের সামনে ঘটে যায়—এ যেন মান-ইজ্জত বাইরে গিয়ে ডুবল।
চেং রাজা সঙ্গে সঙ্গে ঝেং শিয়াংআরকে ভর্ৎসনা করেন, এক মাস গৃহবন্দি রাখার নির্দেশ দেন। পরে চিকিৎসক জানান, ফেং ইমা তিন মাসের গর্ভবতী, এটাই চেং রাজার প্রথম সন্তান, তিনি আনন্দে আত্মহারা হয়ে যান।
“তোমার বাড়ি তো বেশ গোলমেলে, আমাদের বাড়িতে এমন কিছু হলে আমি বোধহয় মরেই যেতাম,” দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন জিন রাজকুমারী।
চেং রাজরানী হাসিমুখে বললেন, “এসব তো ছোটদের খেলা, বিশেষ কিছু নয়।”
“তোমার শরীর কেমন আছে? মহারাজের জন্মোৎসব তো সামনে, ঐ দিন তুমি সুস্থ থাকতে পারবে তো?” জিন রাজকুমারী জিজ্ঞেস করলেন, “ওই দিন খুব ব্যস্ততা থাকবে, অসুস্থ হলে কষ্ট পাবে।”
“চিন্তা করো না, ঝাং দিদি, কোনো সমস্যা হবে না, নিশ্চিন্ত থাকো। ঐ দিন নিশ্চয় সুস্থ থাকব।” চেং রাজরানী বললেন।
জিন রাজকুমারী পিংইয়াং হৌ পরিবারের কন্যা, তাঁর একমাত্র ভাই, আজ তাঁর সঙ্গেই চেং রাজা বাড়িতে এসেছেন—ঝাং উত্তরাধিকারী।
এ মুহূর্তে, তিনি লিংলুংয়ের পথ আটকে দাঁড়িয়ে আছেন।
“প্রভু দয়া করে সংযত হোন,” কপালে ভাঁজ ফেলে বলল লিংলুং।
ঝাং উত্তরাধিকারীর ভ্রু উঁচু হয়ে গেল, “এই নাটকটা তোমরা মিলে করেছ, তাই তো!”
লিংলুং চমকে উঠল, “প্রভু, কেন এমন বলছেন?”
“তুমি তো ওই পড়ে যাওয়া মহিলার সেবিকা, কিন্তু তিনি যখন পড়ে গেলেন, তখন সবার আগে তুমি তাঁকে ধরে ফেললে কেন? নিশ্চয়ই, তোমরা পরিকল্পনা করেই এমন করেছ; তুমি ঠিক সময়ে ধরে ফেলেছ যেন তাঁর পেটে থাকা শিশুর কোনো ক্ষতি না হয়।” মুখে কুটিল হাসি ফুটল।
“প্রভু, আপনি বেশ রসিক! আমি এখনো কাজের মধ্যে আছি, বিদায় নিচ্ছি।” লিংলুং চিন্তিত হলো, বুঝতে পারল না, এই মানুষটি কথাটা বাইরে ছড়িয়ে দিলে মালকিনের সুনাম রাজা’র কাছে ক্ষুণ্ণ হবে কিনা।
মনে হলো, তাঁর মনের কথা বুঝে গেছেন, প্রভু পেছন ফিরে বললেন, “চিন্তা করো না, আমি এতটা অলস নই, তোমাদের রাজাকে কিছুই বলব না।”
“মজার মেয়ে,” চোখ ছোট করে বললেন ঝাং উত্তরাধিকারী।
কিন ইমার ঘরের দাসী ছোট ঝেন মুখ ভার করে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, ভাবছিল—কেন প্রভু লিংলুং দিদির সঙ্গে একা কথা বললেন?
ঝাং উত্তরাধিকারী হাঁটছেন, এমন সময় ছোট ঝেন আচমকা সামনে এসে দাঁড়াল। তিনি তাকিয়ে দেখলেন, তেরো-চৌদ্দ বছর বয়সী এক কিশোরী বড় বড় চোখে তাঁর দিকে তাকিয়ে আছে। এ মেয়েটি কে?
শুনলেন, ছোট ঝেন স্নিগ্ধ স্বরে জিজ্ঞেস করল, “প্রভু, আপনি কেন লিংলুং দিদির সঙ্গে কথা বলছিলেন? তিনি তো স্রেফ একটি দাসী।”
দুই হাত বুকের সামনে ভাঁজ করে ঝাং উত্তরাধিকারী বললেন, “লিংলুং? তুমি কে?”
ছোট ঝেন লাজুক মুখে, জানত এই মানুষটি কত বড়, তবু নিজেকে সংবরণ করতে পারল না, চুপচাপ থাকতে পারল না, শুধু একবার কথা বলতে চেয়েছিল, শুধু একবার।
“আমি, আমি কিন ইমার ঘরের ছোট ঝেন।” মেয়েটি কাঁপা কাঁপা স্বরে বলল।
“ও, ইমার ঘরের, হুঁ, চেং রাজবাড়িতে বেশ নিয়ম-কানুনই থাকেনি দেখি!” বিদ্রুপে বললেন ঝাং উত্তরাধিকারী। “তুমি দাসী হয়ে আমার পথ আটকে শুধুই এই প্রশ্ন করতে এসেছ?”
“এটাই তো, লিংলুং দিদি কিছু করেননি, তাহলে আপনি কেন তাঁর সঙ্গে একা কথা বললেন?” স্পষ্ট গলায় প্রশ্ন করল ছোট ঝেন, উত্তরাধিকারী বিস্মিত হয়ে হাসলেন।
“তোমার সাহস আছে বটে। তবে, দেখতে মন্দ না হলেও, আমাকে প্রশ্ন করার যোগ্যতা তোমার নেই।” সামনে এগিয়ে এলেন তিনি, “তুমি একজন দাসী, এমন নির্লজ্জ, তুমি কি আমাকে পছন্দ করো? আমার নজর কাড়তে চাও, বিছানায় উঠতে চাও? ভাবিনি, চেং রাজবাড়িতে এসে এমন অভিজ্ঞতা হবে, আসলেই বীতরাগ লাগে! চেং রাজার দাসীরা এতটাই অনিয়মিত, জানি না চেং রাজা কীভাবে শাসন করেন।”
ঝাং উত্তরাধিকারীর কথাগুলো ছিল নির্মম এবং কটু, ছোট ঝেন তখনই কেঁদে ফেলল, কথা বলতে পারল না।
লিংলুং তখনই ফেং ইমার জন্য জিনিস দিতে গেছিলেন, ফিরে এসে দেখেন, আবার সেই প্রভু, আর ছোট ঝেনও ওখানেই। প্রভুর কথা শুনে বুঝলেন, অনেক বেশি হয়ে গেছে, রাজবাড়ির নিয়ম-কানুন আর রাজার প্রসঙ্গ টেনে আনছেন। মাথাহীন ছোট ঝেনের সাহায্য না করলে কী কাণ্ড বাধবে কে জানে।
লিংলুং কয়েকবার গভীর শ্বাস নিয়ে শান্তভাবে সামনে এগোলেন, “প্রভুর কথা ঠিক নয়।”
“আপনি নিশ্চয় সম্মানিত, কিন্তু আমরা রাজবাড়ির দাসী, আপনার দাসী নই, যাতে আপনি আমাদের মর্যাদা পদদলিত করতে পারেন। ছোট ঝেন ভুল করলেও, আমাদের রাজবাড়ির প্রভুরাই তাঁকে শাসন করবেন, অপরের নয়। আর আপনি রাজার প্রসঙ্গ টানার অধিকারী নন। দয়া করে আপনার মর্যাদা বজায় রাখুন।” নির্ভয়ে বললেন লিংলুং।
ঝাং উত্তরাধিকারী দেখলেন লিংলুং গাছের আড়াল থেকে বেরিয়ে আসছেন, ঠিক সেই মেয়েটি। “বাহ, ভালোই কথা বলো! কী হলো, তোমার ইমারকে দেখাশোনা করতে গেলে না? যদি আবার পড়ে যান?”
লিংলুং মাথা নত করে বলল, “প্রভুর দয়ার জন্য কৃতজ্ঞ, আমার ইমাকে রাজাই দেখাশোনা করেন, আপনাকে কষ্ট করতে হবে না।”
প্রভু চোখ ছোট করে, আগ্রহ নিয়ে তাকালেন লিংলুংয়ের দিকে।
“আজকের ঘটনায় ছোট ঝেন অপরাধ করলেও, দয়া করে ওর বয়স ভেবে ক্ষমা করে দিন, সে কিছুই বোঝে না, মনে রাখবেন না।” বলেই, ছোট ঝেনকে নিয়ে তাঁকে নমস্কার জানালেন, ধীরে ধীরে চলে গেলেন।
ঝাং উত্তরাধিকারী তাঁদের চলে যাওয়া দেখলেন, “লিংলুং? তোমার নাম মনে রাখব।”
দু’জনে সরে গেলে, লিংলুং ছোট ঝেনের কাঁধ ধরে বলল, “ছোট ঝেন, তুমি কি পাগল! তিনি রাজপরিবারের উত্তরাধিকারী, তুমি কেন তাঁর পথ আটকালো?”
ছোট ঝেন তখনও কান্নায় ভেসে যাচ্ছিল, জানত, শিষ্টাচার জানে না, তাই চুপ করে রইল।
লিংলুং চোখের জলমাখা মেয়েটির দিকে কঠিন স্বরে বলল, “ছোট ঝেন, তোমার মনে যদি তাঁর প্রতি কোনো দুর্বলতা থেকেও থাকে, তিনি হৌ পরিবারের উত্তরাধিকারী, আমরা কেবল দাসী, কোনো উচ্চাশা পোষা চলবে না। তাঁর পথ আটকে তুমি ভুল করেছ, তুমি এখন কিন ইমার ঘরের দাসী, এতে ইমার বিপদ হবে। আজকের কথা কাউকে বলো না, বুঝলে?”
দুটো অশ্রু গড়িয়ে পড়ল ছোট ঝেনের গালে, সে কাঁপতে কাঁপতে মাথা নাড়ল।
“কী?” ঝাও পরিবারের মহিলা বিস্ময়ে বললেন, “তাহলে হে পরিবারের ওই মেয়েটা ইউৎ রাজার অনুগ্রহ পেয়েছে?”
“ওহ! বুঝেছি, আগেরবার যখন ওকে টাওয়ার থেকে ফেলে দিয়েছিলাম, ইউৎ রাজা এতক্ষণে ঠিক সেখানে হাজির হলেন, নিশ্চয়ই তাঁদের মধ্যে কিছু আছে।”
“খালামা, আপনি এমন কথা বলবেন না, ইউৎ রাজা শুনে ফেললে খারাপ হবে। সংক্ষেপে বলি, হে পরিবারের মেয়েটিকে এখন ছেড়ে দিন, আর ক্ষতি করবেন না।”
“ঠিক আছে, আমার তো ওর সঙ্গে তেমন শত্রুতা নেই, ক্ষতি করব না।” ঝাও মহিলা অনায়াসে বললেন, “তবে শুনলাম, তুমি ঝেং পরিবারের মেয়েটিকে গৃহবন্দি করেছ, ব্যাপারটা কী?”
চেং রাজা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ও ঝেং শিয়াংআর অসহ্য, বোকা মেয়ে, সে আমার বাড়ির ইমাকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিয়েছে, ভাগ্যিস গর্ভের সন্তানের কিছু হয়নি, ওকে গৃহবন্দি করাই ঝেং পরিবারের মান বাঁচানো।”
“জিয়ান, তুমি এত নির্বোধ কেন?” বিরক্তিতে বললেন ঝাও মহিলা।
“খালামা, এর মানে কী?” চেং রাজা অবাক হয়ে বললেন।
“শুধুই এক ইমার গর্ভে সন্তান, এতে এত গুরুত্ব দাও কেন? ভুলে গেছো, ঝেং পরিবারের সঙ্গে জোট করার কারণ কী ছিল? তোমার রাজরানী সাধারণ পরিবারের মেয়ে, যদি ছোটবেলায় মাতৃবিয়োগ না হতো, সম্রাট তোমাকে নিয়ে এত উদাসীন না থাকতেন, শুচী রানি কি তোমাকে এমন নিম্নবংশীয় স্ত্রী দিতেন? এখন তুমি সভায় প্রতিষ্ঠিত, ঝেং পরিবার শত বছরের বংশ, তাঁদের সঙ্গে জোট তোমার জন্য কত বড় সহায়, জানো? তাঁর ভুল থাকলেও ক্ষমা করো, তাঁর সঙ্গে ভালো ব্যবহার করো, দূরে সরিয়ে দিও না।”
চেং রাজা কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “খালামা, আপনি ঠিক বলছেন, আমি প্রায় বড় ভুল করতাম।”
“মনে রেখো, যেকোনো সময় নিজের ভবিষ্যৎকে সবার আগে রাখবে, কখনো দ্বিধা করবে না।” ঝাও মহিলা বললেন।
অতএব, সম্রাটের জন্মোৎসবের দিন, চেং রাজা ঝেং শিয়াংআরকে মুক্তি দিলেন এবং রাজরানীকে সঙ্গে নিয়ে প্রাসাদে গেলেন।
ইউৎ রাজাও নিজে এসে শি পরিবার থেকে সেজে-গুজে থাকা শি হানশিউকে নিয়ে গেলেন।
শি হানবিং ছায়ার আড়াল থেকে তাকিয়ে রইলেন, ঘোড়ার গাড়ি দূরে চলে যাওয়া দেখতে দেখতে ঠোঁটে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।
“সব কিছু প্রস্তুত তো?” ইউৎ রাজা জিজ্ঞেস করলেন।
“হ্যাঁ, প্রস্তুত আছে। ওটা সত্যিই অদ্ভুত জিনিস, আপনি কোথা থেকে পেলেন?” শি হানশিউ ঝলমলে রত্নের কথা মনে করে মুগ্ধ হলেন।
“কেন, পছন্দ হয়েছে? পরে লোক পাঠিয়ে তোমার জন্য আরও আনাব।” ইউৎ রাজা বললেন।
“...আচ্ছা।” শি হানশিউ আসলে বলতে চেয়েছিলেন, দরকার নেই, কিন্তু ভালো লাগা সামলাতে পারলেন না, অবশেষে মনের কথাই বললেন।
শিগগিরই, ঘোড়ার গাড়ি রাজপ্রাসাদের সামনে এসে থামল। এ ছিল তাঁর জীবনে দ্বিতীয়বার প্রাসাদে প্রবেশ, শি হানশিউ চোখে পড়ল টকটকে লাল বিশাল ফটক, এক মুহূর্তের জন্য মন যেন বিমূঢ় হয়ে গেল।
“চলো,” ইউৎ রাজা বললেন।
শি হানশিউ মাথা নাড়িয়ে এক পা এক পা করে দোরগোড়ায় পা রাখলেন।
তিনি ইউৎ রাজার পাশে বসলেন, অনুভব করলেন চারপাশে বহু চোখ তাঁর দিকে—কেউ কৌতূহলী, কেউ সন্দিহান, কেউ অবজ্ঞাসূচক।
ভোজ শুরু হওয়ার আগে, শি হানশিউর কয়েকজন বান্ধবী এসে কথা বললেন। শ্যুয়েই নিংঝি জিজ্ঞেস করল, “তুমি দু’টো বাক্স এনেছ কেন, দুটোই কি সম্রাটের জন্য?”
“একটা সম্রাটের জন্য, আরেকটা রানীর জন্য, কালো মুক্তা,” বললেন শি হানশিউ।
“শব্দটা আস্তে বলো, আজ সম্রাটের জন্মদিন, এখানে কালো শব্দ বলা নিষেধ, সম্রাট খুব অপছন্দ করেন,” শি হুই মনে করিয়ে দিলেন।
“কেন কালো শব্দ বলা যাবে না? জন্মদিনে এই রকম নিষেধ আছে?” হে ইউনচেং অবাক হয়ে বলল।
“শুধু সম্রাটের অপছন্দ,” উত্তর দিল শ্যুয়েই নিংঝি।
এমন সময়, মহল থেকে উচ্চকণ্ঠে ঘোষিত হলো—“সম্রাট আগমন করছেন।”
সবাই跪ে পড়ল।
সম্রাট আত্মবিশ্বাসী অঙ্গভঙ্গিতে সিংহাসনে বসলেন, হাত তুললেন, “উঠে দাঁড়াও।”
কয়েকজন বান্ধবী আবার নিজেদের আসনে ফিরে গেলেন।
কিছু আনুষ্ঠানিক কথা বলার পর, সবাই উপহার দিতে শুরু করলেন।
প্রথমে রাজরানীরা উপহার দিলেন, তারপর একে একে রাজপুত্ররা।
দ্বিতীয় রাজপুত্র, ছি রাজা ইউ চেংজাং তখন উত্তরাঞ্চলে, আসতে পারেননি, পাঠিয়েছিলেন উত্তরাঞ্চলের প্রাকৃতিক দৃশ্যপট আঁকা চিত্র, সম্রাট খুবই খুশি হলেন।
তৃতীয় রাজপুত্র, জিন রাজা ইউ চেংইয়ান, উপহার দিলেন এক অদ্ভুত পাথর, চেহারায় কালো, ছোঁয়ায় গা গরম হয়ে যায়, দীর্ঘায়ু দেয়।
চতুর্থ রাজপুত্র, চেং রাজা ইউ চেংজিয়ান, দিলেন দুষ্প্রাপ্য ডুয়ানঝৌ রক্তের কালির পাথর, বিশ্বে একটিই, অনন্য।
পঞ্চম রাজপুত্র, ইউৎ রাজা ইউ চেংশুয়, নিজের আঁকা ছবি উপহার দিলেন, ছবিতে সম্রাট নিজেই, ছবি এত নিখুঁত, সম্রাট আনন্দে ইউৎ রাজাকে একখণ্ড জমিদারবাড়ি উপহার দিলেন।
ষষ্ঠ রাজপুত্র, হে রাজা ইউ চেংহং, শি হানশিউ প্রথমবার এই রাজপুত্রকে দেখলেন, দেখতে উজ্জ্বল, আকর্ষণীয় যুবক। তিনি নিজ পিতার জন্য এক অপূর্ব নর্তকী উপহার দিলেন, শি হানশিউ বিরক্ত হয়ে কপালে হাত রাখলেন, তবে সত্যিই নর্তকী অসম্ভব সুন্দরী, নাচে বিদেশি আবহ, সম্রাট সঙ্গে সঙ্গেই তাঁকে ‘হু সুন্দরী’ উপাধি দিলেন।
সপ্তম রাজপুত্র ইউ চেংশুয়ান, উপহার দিলেন সোনার ঘোড়া, সম্রাটও খুশি হয়ে বললেন, শিকার উৎসবে তিনি নিজেই যাবেন চড়তে।
তারপর, অন্যান্যরাও একে একে উপহার দিলেন। খুব শিগগির, শি হানশিউ চন্দন কাঠের তৈরি বাক্স হাতে নিয়ে কেন্দ্রে跪ে বসলেন, “গণজনা সম্রাটকে প্রণাম জানায়, জন্মোৎসবের শুভেচ্ছায় বিশেষভাবে এই রত্ন সংগ্রহ করেছি। এ রত্ন স্বচ্ছ, নির্মল, সূর্যের আলোয় ঝলমলিয়ে উঠে, মহারাজ দেখুন।”
বলতে বলতে বাক্স খুললেন।
সম্রাটের মুখ বদলে গেল, গম্ভীর স্বরে বললেন, “তুমি কি আমায় নিয়ে ছলনা করছ?”