পঞ্চান্নতম অধ্যায় ঝেং লিংয়ের অভিমান

ঝেং লিংআ চমকে উঠল, হাতে ধরা চা ছিটকে পড়ল।
ছিন ছিংয়ের চোখে এক ঝলক বিচলিত ভাব ফুটে উঠল, নিশ্চয়ই কিছু ঘটেছে।
“আ ছিং, আমার এখানে একটু কাজ আছে, তুমি আগে বাড়ি ফিরে যাও, তোমায় আর এগিয়ে দিতে পারছি না,” ঝেং লিংআ হাসিমুখে বলল।
ছিন ছিং বলল, “কিছু নয়, তুমি আমার চিন্তা কোরো না, তাড়াতাড়ি যাও, আমিও রাজপ্রাসাদে ফিরে যাচ্ছি।”
ঝেং লিংআ ডালানটার দিকে তাকিয়ে গভীর শ্বাস নিয়ে ভয়ে ভয়ে ভিতরে ঢুকল।
“লিংআ ঠাকুমাকে প্রণাম জানাচ্ছে,” সে নম্রভাবে বলল।
ঝেং পরিবারের প্রবীণ বৃদ্ধা ঠান্ডা চোখে নাতনিকে দেখলেন, বললেন, “এখনই সম্রাটের আদেশ এসেছে, তোমাকে চেং রাজপুত্রের পার্শ্ব পত্নী হিসেবে বিয়ে দেওয়া হচ্ছে।”
ঝেং লিংআ মুখ তুলে জিজ্ঞেস করল, “ঠাকুমা, আপনি কেন কাউকে পাঠিয়ে আমাকে আদেশ নিতে ডাকেননি?”
“নেওয়া না-নেওয়া কী এমন ব্যাপার, তোমাকে তো বলেই দিয়েছি,” দ্বিতীয় পিসিমা বললেন।
“কিন্তু এটা তো আমার সম্পর্কিত সম্রাটের আদেশ, আমি কিছু বলছি না—শুধু ভাবছিলাম, অন্যরা যদি ভাবে সম্রাটকে অসম্মান করেছি!” ঝেং লিংআ বলল।
“যে গৃহপরিচারক আদেশ এনেছিল, তাকে বলে দিয়েছি তুমি মাকে নিয়ে পূজায় গেছো, আমরা তোমার হয়ে আদেশ নিয়েছি,” দ্বিতীয় পিসিমা বললেন।
“ওহ।” ঝেং লিংআ নিরুপায়ভাবে বলল।
“ওহো, দিদি, কী হয়েছে তোমার? মায়ের এমন ব্যবহারে খুশি নও বুঝি? এখনো তো বিয়ে করোইনি, এর মধ্যেই ভাব ধরছো!” ঝেং পরিবারের দ্বিতীয় শাখার মেয়ে ঝেং শিয়াংআ বিদ্রুপে বলল।
“আমি তো এমন কিছু বলিনি, তুমি ভুল বোঝো না,” ঝেং লিংআ নিচু স্বরে বলল।
“শেষ পর্যন্ত বড় ঘরের মেয়ে হয়ে তো বিদ্রোহীই হয়ে গেলে, মুখের ওপর কথা বলছো,” দ্বিতীয় পিসিমা বললেন।
“আমি বলিনি,” লজ্জায় মাথা নিচু করল ঝেং লিংআ।
“না বললেই কী, আমি তো দেখছি তুমি ভাবছো রাজবাড়িতে বিয়ে দিচ্ছে বলে আর বাড়ির বয়োজ্যেষ্ঠদের মানো না—এমনকি শাসনও শুনছো না। কী হলো, ভাবছো তুমি এখন রাজবাড়ির পার্শ্ব পত্নী, আমাদের ছোট পরিবার তোমার যোগ্য নয়?” ঝেং শিয়াংআ অবজ্ঞাসূচক গলায় ধমকাল।
ঝেং লিংআ আবার মুখ খুলতে চাইলে, প্রবীণ বৃদ্ধা বললেন, “এত হইচই কিসের? এটা কি সবজির বাজার? সবাই-ই তো সম্ভ্রান্ত মেয়ে, নিজেদের মর্যাদা বোঝো। লিংআ, তুমি তো দিদি, বোনের সঙ্গে এমন ঝগড়া কেন? এই স্বভাব নিয়ে রাজবাড়িতে যাবে?”
ঝেং লিংআর বুকভরা অভিমান, নিচু গলায় বলল, “ঠাকুমা ঠিকই বলেছেন, আমার ভুল হয়েছে।”
“যাক, আজ তোমাকে ডাকার কারণ দুটি—প্রথমত, সম্রাটের সিদ্ধান্ত জানানো; দ্বিতীয়ত, তোমাকে সাবধান করে দেওয়া, যাতে অহংকারে ভেসে না যাও, নিজের পরিচয় ভুলে যেও না, রাজবাড়িতে গিয়ে যদি আমাদের পরিবারের মানহানি করো, তা যেন না হয়।”
“ঠাকুমার শিক্ষা মনে রাখব,” ঝেং লিংআ বলল।
“হুম, যাও।” প্রবীণ বৃদ্ধা হাত নেড়ে বিদায় দিলেন।
“লিংআ বিদায় নিচ্ছে।” ঝেং লিংআ কুর্নিশ করে চলে গেল।

“ঠাকুমা, আপনি একটু আগে শিয়াংআকে রাগ দেখালেন, ও মানছে না।”
“আচ্ছা আচ্ছা, পরে তোমায় একজোড়া পান্নার চুড়ি দেব, মনটা ভালো হয়ে যাবে।”
ঝেং লিংআ শুনল, ভিতরে ঠাকুমার মধুর কণ্ঠ ও হাসির শব্দ ভেসে আসছে, সে দ্রুত পা চালিয়ে নিজের ঘরে ফিরে ছোট ছোট কান্না চেপে রাখল।
কিছুক্ষণ পর, ঝেং লিংআর মা ঝেং ইউয়ানশী পূজা সেরে ফিরলেন, মেয়ের ঘরের সামনে গিয়ে কান্নার শব্দ কানে এলো।
“লিংআ, কী হয়েছে?” ঝেং গৃহিণী তাড়াতাড়ি দরজা ঠেলে ঢুকে দেখেন, মেয়ে বিছানার পাশে বসে রুমাল দিয়ে চোখ মুছছে। “কী হয়েছে, ... ঝেং শিয়াংআ আবার তোমায় কষ্ট দিয়েছে?”
ঝেং লিংআ মাকে দেখে বলল, “মা, আজ সম্রাটের আদেশ এল, ঠাকুমা আমাকে কিছুই জানালেন না, আমি আদেশ নিতে পারিনি। ঠাকুমা ডেকে নিলেও, পিসিমা আর ঝেং শিয়াংআ আমাকে কটাক্ষ করছিল, ঠাকুমা তাদের পক্ষ নিয়ে আমাকেই বকলেন। মা, এই সংসারটা এত কষ্টের কেন!” শেষ কথাগুলো কান্নায় রুদ্ধ হয়ে গেল।
ঝেং গৃহিণী মেয়ের চোখ মুছে দিয়ে দীর্ঘশ্বাসে বললেন, “তোমার ঠাকুমা সবসময় এমনই—বড় ঘরের প্রতি কঠোর, ছোট ঘরের প্রতি পক্ষপাতদুষ্ট। যাক, তুমি তো শিগগিরই রাজবাড়িতে যাচ্ছো, আর ক’টা দিনই বা বাড়িতে থাকবে, সহ্য করলেই হবে।”
“মা, আমি বুঝি না—সবাই তো তাঁরই ছেলে, অথচ এত পক্ষপাত কেন? ছোটবেলা থেকে যা-ই করি, সবই তাঁর চোখে ভুল। যতই চেষ্টা করি, কখনো হাসিমুখ দেখিনি। ঝেং শিয়াংআর সঙ্গে ঝগড়া হলে, দোষ যারই হোক, সবসময় তার পক্ষ নেন, আমি এই বাড়ির বড় ঘরের মেয়ে হয়েও কোনো মর্যাদা পাই না।” ঝেং লিংআ জমে থাকা ক্ষোভ উজাড় করল।
“আস্তে কথা বলো,” মা সাবধান করলেন, “বাইরে কেউ শুনে ফেললে, ঠাকুমার কানে গেলে শাস্তি পাবে। আর, বাইরে যেন কেউ জানতে না পারে, না হলে সবাই তোমায় হীন চোখে দেখবে।”
ঝেং লিংআ নাক টেনে বলল, “জানি মা, বাইরে আমি খুব ভালো করে লুকিয়ে রাখি, এমনকি ছিন ছিং বা চেং দিদিকেও বলিনি।”
“হ্যাঁ, দুই ছেলেই একই মায়ের হলেও, পানি তো সমান হয় না। তোমার দ্বিতীয় কাকু তেমন কোনো প্রতিভার অধিকারী না, সরকারি চাকরিতেও কেবল লবণ পরিবহন দপ্তরের উপ-পরিচালক, ঠিক পাঁচম শ্রেণিরও নয়, স্রেফ নিম্নপঞ্চম শ্রেণির ছোট অফিসার। কিন্তু মুখে মধু, ঠাকুমাকে খুশি রাখতে জানে, তাই ঠাকুমা ওকে বেশি ভালোবাসেন। আর তোমার বাবা, যদিও তৃতীয় শ্রেণির বড় অফিসার, তবু মনে রেখো, তিনি রাজধানীর প্রশাসক, এই পদে কত শত্রু হয়! না হলে তোমার দাদার বদৌলতে, বাবাকে বহু আগেই কেউ না কেউ বিপদে ফেলে দিতো। তোমার ঠাকুমা সবচেয়ে অপছন্দ করেন বাবার অত বেশি নীতিবান স্বভাব, এতে বাড়িতে অনেক ঝামেলা হয়,” বললেন ঝেং গৃহিণী।
“তবু ঠাকুমা বাবাকে অপছন্দ করলেও, বাবা যেন টের পান না, আগের মতোই তাঁর প্রতি ভক্তি দেখান,” ঝেং লিংআ মুখ ফুলিয়ে বলল।
“ওটাই তো বাবার ভক্তি, বাইরে সবাই বাবার ভক্তির প্রশংসা করে, এটাই মানুষের মূল ধর্ম,” ঝেং গৃহিণীর চোখে হাসি ফুটে উঠল।
“কিন্তু ঠাকুমার তো কিছু যায় আসে না, তিনি বাবাকেই অপছন্দ করেন, আমাকেও, আমাদের মা-মেয়েকে বাড়তি মনে করেন,” ঝেং লিংআ ক্ষোভে বলল।
“আহা, তুমি তো ক’দিন বাদেই বিয়ে করে চলে যাবে, এই কটা দিন সহ্য করো,” মা আবারো সেই চেনা কথা বললেন।
“সহ্য, সহ্য, মা, তুমি কি কেবল আমাকে সহ্য করতেই বলবে?” ঝেং লিংআ মুখ নিচু করল।
“আর কী উপায় বলো? যদি ইচ্ছেমতো চলে, কেউ যদি বাইরে খারাপ কথা রটায়, তখন লোকে কী বলবে? তখন মা কেমন করে বাঁচবে! আর, বাবাও তো খুব ভক্তি করে, তিনি জানলে আমাদের রক্ষে করবে না,” মা বোঝালেন, “একটু সহ্য করলেই ঝামেলা কেটে যায়।”
ঝেং লিংআ সামনে বসা মুখরক্ষায় উৎসাহী, অথচ ভীতু মাকে দেখে আর কিছু বলল না।
ঝেং বাড়ির আরেক ঘরে, ঝেং শিয়াংআ ঠাকুমার দেয়া পান্নার চুড়ি নিয়ে মুগ্ধ হচ্ছিল, হঠাৎ মুখটা গম্ভীর হয়ে উঠল।
“এই চুড়ি দিয়ে কী হবে, চেং রাজপুত্র কত কিছু পাঠিয়েছে সেই ঝেং লিংআর ঘরে, জানি না রাজপুত্র ওর মধ্যে কী দেখল,” ঝেং শিয়াংআ চুড়ি একপাশে ছুড়ে দিয়ে বলল।
ঝেং লিশী হালকা হাসলেন, “এত রাগ করছো কেন, চাইলে পরে ওর ঘর থেকে নিয়ে এসো, সাহসে কি ও কিছু বলবে?”
ঝেং শিয়াংআ হাসল, “তা তো বটেই, সাহস করে বাধা দিলে ঠাকুমাকে জানাবোই।”
“তবু, মা, ও যদি সত্যিই রাজবাড়িতে যায়, পার্শ্ব পত্নী হয়, তাহলে তো ওকে সালাম করতে হবে, ভাবতেই গা জ্বলে। কেন, দুজনেই তো ঝেং পরিবারের কন্যা, কপালটা কার ভালো বুঝি?” ঝেং শিয়াংআ ক্ষুব্ধ হয়ে বলল।

“কার বাবা তৃতীয় শ্রেণির অফিসার, তাই,” ঝেং লিশীও ক্ষুব্ধ। “তোমার বড় কাকু পড়াশোনা ছাড়া আর কী পারে? বাড়িতেও তো কোনো মর্যাদা নেই, জানে ঠাকুমা পছন্দ করেন না, তবু তোষামোদ করে, তোমার বাবার মতো না, মুখে মধু, ঠাকুমাকে খুশি করতে জানে, তাই ঠাকুমার মুখে হাসি ফোটে।” নিজের স্বামীর কথা বলতে বলতে ঝেং লিশীর চোখে হাসি।
“আর বাবা, যদিও পদ ছোট, কিন্তু টাকা তো অনেক আনে, বড় কাকুর মতো নয়, এত বড় অফিসার হয়েও কত কষ্টে থাকে। ওই ঝেং লিংআ, বাইরে এমন দেখায় যেন কত সুখী, আদতে শুধু ছিন ছিংদের মতো সাদাসিধে মেয়েদেরই ভুলিয়ে রাখে,” ঝেং শিয়াংআ বড় ঘরের প্রতি অবজ্ঞা প্রকাশ করল।
“ঠিক তাই,” ঝেং লিশীও বড় ঘরকে কিছুই মনে করতেন না।
“কিন্তু মা, ওরকম মেয়েও যদি রাজবাড়িতে বিয়ে যেতে পারে, আমি কেন সমাজের আরেকটা ছেলেকে বিয়ে করব? তাহলে তো ওর চেয়ে কম হয়ে গেলাম,” ঝেং শিয়াংআ অসন্তোষে বলল।
“তুমি চিন্তা কোরো না, বাবা ফিরলে ওর সঙ্গে কথা বলো,” মা আশ্বাস দিলেন।
শী হানশুয়েত সঙ্গে ই ইউন ও গুও মেংকে নিয়ে বাজারে ঘুরতে এল, অনেক কষ্টে মাকে রাজি করিয়ে সঙ্গে শিয়াও লিকে না নিয়ে এল। শেষে ছেলেটার পর্যবেক্ষণ এড়ানো গেল, কতটা স্বস্তি!
শী হানশুয়ে আনন্দে দোকানে দোকানে ঘুরছে, এটা দেখে ভাবছে, দিদি পরলে কত ভালো লাগবে; ওটা দেখে ভাবে, দিদি পড়লে কত সুন্দর লাগবে।
ই ইউন আর গুও মেং পুরোপুরি বোঝা টানার ভূমিকা নিয়েছে।
শী হানশুয়ে মনের আনন্দে ঘুরছিল, হঠাৎ সাত নম্বর রাজপুত্র ইউ চেংশুয়ানের সঙ্গে মুখোমুখি হয়ে গেল।
শী হানশুয়ে হাসি গুটিয়ে নমস্কার করল, “সাত নম্বর রাজপুত্র মহাশয়।”
“এমন গম্ভীর কেন?” ইউ চেংশুয়ান এগিয়ে এসে তার হাত ধরতে চাইল, শী হানশুয়ে তাড়াতাড়ি পাশ কাটাল। এই রাজপুত্র এমন নির্লজ্জ আচরণ কীভাবে করতে পারে!
ইউ চেংশুয়ান একটু থেমে মৃদু হেসে বলল, “আমারই ভুল, এখানে লোকজন আছে।” লোকজন না থাকলেও চলত না!
“আপনার যদি কোনো কাজ না থাকে, আমি তাহলে আগে যাচ্ছি,” শী হানশুয়ে আবার নমস্কার করল। বলেই চলতে গিয়েছিল, ইউ চেংশুয়ান আচমকা পথ আটকাল।
গুও মেং এগিয়ে এসে বলল, “আমার মিস সাহেব তো বলেই দিয়েছেন, আগে যেতে হবে, আপনি কেন বাধা দিচ্ছেন?”
ইউ চেংশুয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি কে, আমি আর হানশুয়ে কথা বলছি, তুমি কথা বলছো কেন?”
শী হানশুয়ে ভুরু কুঁচকে বলল, “রাজপুত্র মহাশয়, আমাদের মধ্যে অত ঘনিষ্ঠতা নেই, ‘হানশুয়ে’ নামটা না বলাই ভালো, ভুল বোঝাবুঝি হতে পারে।”
“হানশুয়ে, কী হলো তোমার? তুমি তো আমাকেই ডেকেছিলে!” ইউ চেংশুয়ান এই ক’দিনের গুজব মনে পড়ে অস্বস্তি বোধ করল।
তার কথা শুনে শী হানশুয়ে বুঝতে পেরে বলল, “রাজপুত্র মহাশয়, আপনি কি আমাদের পরিবারের সাম্প্রতিক খবর জানেন?”
“জানি, তোমার যমজ দিদি তো ফিরে এসেছে, আমি তো ভাবছিলাম তুমি মানিয়ে নিতে পারলে কিনা জিজ্ঞেস করব,” ইউ চেংশুয়ানের অস্বস্তি আরও বাড়ল।
শী হানশুয়ে তার শেষ আশাটুকু ভেঙে দিয়ে বলল, “তাহলে কি ভেবেছেন, এই ক’দিন ধরে আপনার সঙ্গে যে ছিল, সে হয়তো আমি নই?”