তেত্রিশতম অধ্যায় রাজপ্রাসাদের ভোজ
“ছোট্ট ইয়ারা~” শি হান শিউয়ে কুটিল হাসি দিয়ে বলল।
ইয়ুন কিছুটা পেছনে সরে গেল, “মিস, আপনার কি কোনো দরকার?”
“তুমি সত্যিই পেছনে সরে গেলে?”
ইয়ুন বোকা হাসি দিল, “মিস, আপনি তো...”
শি হান শিউয়ে হঠাৎ ইয়ুনের হাত চেপে ধরল, মিষ্টি হেসে বলল, “ইউনইউন, তুমি আমার জন্য নকল করে দাও না।”
ইয়ুন বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকল, তোতলাতে তোতলাতে বলল, “মি...মিস, আমি...আমি...আমি নকল করব, সবটা?”
সে বইয়ের পুরুত্ব মেপে বলল, আপনি বরং আমায় মেরে ফেলুন।
শি হান শিউয়ে উঠে ইয়ুনের কাঁধে হাত রেখে বলল, “ইয়ুন, সামনে কয়েকটা দিন তুমি আর কিছু করতে হবে না, শুধু মন দিয়ে নকল করে যাও, মনে রেখো, রাজভোজ শুরু হওয়ার আগেই শেষ করতে হবে, বুঝলে?”
“মিস~” ইয়ুন কাতর গলায় বলল।
শি হান শিউয়ে মাথা নেড়ে বলল, “আমি জানি, তুমি খুব কষ্ট করবে, তাই পাঁচশো তোলা পারিশ্রমিক দিচ্ছি, রাজভোজের আগে শেষ করলে, যত দিন আগে শেষ করবে, প্রতিদিন একশো তোলা বাড়তি পাবা।”
“এই কাজটা আমার ওপর ছেড়ে দিন, এখনই শুরু করছি।” বলে সে বই নিয়ে বেরিয়ে গেল।
“আচ্ছা, লেখাটা সুন্দর করে, নিজে-নিজেই করতে হবে, যাতে হাতের লেখা আলাদা না লাগে।”
“নিশ্চিন্ত থাকুন, গুণগত মান বজায় থাকবে।”
শি হান শিউয়ে তার টাকার লোভী মুখ দেখে মুগ্ধ হয়ে হাসল, একটা কাজ তো শেষ হলো।
স্বীকার করতেই হয়, টাকার শক্তি অপার; ইয়ুন নির্ধারিত সময়ের দুদিন আগেই নকল শেষ করল, শি হান শিউয়ের কাছ থেকে সাতশো তোলা নিয়ে নিজের ছোট্ট ভাণ্ডারে রেখে দিল। শি হান শিউয়ে নকল খাতা দেখে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল।
এদিকে রাজভোজ শুরু হয়ে গেল।
শি হান শিউয়ে সেজে উঠল যুবরাজের উপহার দেওয়া রাজকীয় পোশাকে; ইয়ুনের দক্ষ হাতে বাঁধা খোঁপা ছিল সুদৃশ্য, গম্ভীর ভাব বজায় রেখে। শি হান শিউয়ের নিজ হাতে আঁকা সাজ, তার সৌন্দর্য আর মর্যাদার ছাপ স্পষ্ট করে তুলল।
রাজপুত্রের সেই ছোট চাকরটি অনেক আগেই পেছনের গলিতে এসে দাঁড়িয়ে ছিল, বিনয়ের সঙ্গে অপেক্ষা করছিল।
“রাজপুত্র কেন আমার বাবা-মাকে জানাতে বারণ করলেন, রাজভোজে যাওয়া তো বিশেষ কোনো খারাপ ব্যাপার নয়।” শি হান শিউয়ে অবশেষে নিজের কৌতূহল প্রকাশ করল।
“মিস, দয়া করে রাগ করবেন না, রাজপুত্র ভেবেছেন, শি পরিবার হয়তো আপনাকে অনুমতি দেবে না, তাই এমন নির্দেশ দিয়েছেন।” ছোট চাকরটি উত্তর দিল।
শি হান শিউয়ের মনে পড়ল, আগে বসন্ত উৎসবে যেতে চাওয়ায় বাবা কতটা রেগে গিয়েছিলেন, বুঝতে পারল রাজপুত্রের সিদ্ধান্ত যুক্তিযুক্ত।
তাছাড়া, রাজপুত্র স্বয়ং থাকলে আর কী-ই-বা বিপদ হবে?
শি হান শিউয়ের মুখে লাজুক লাল আভা ছড়িয়ে গেল, ইয়ুনের হাত ধরে গাড়িতে উঠল।
আমন্ত্রণপত্র পেশ করে, রাজপুত্রের অনুচরের সঙ্গে প্রাসাদে প্রবেশ করল।
চমৎকার সাদা জেডে মোড়া প্রাসাদের বাইরে, যেন নরম আলো ছড়িয়ে রয়েছে, চারটি খাঁড়া স্তম্ভে খোদাই করা আছে জীবন্ত ড্রাগন, প্রাসাদের ছাদে ফিনিক্সের মুখোমুখি। উড়ন্ত কার্নিশে আরও দু’টি ড্রাগন, প্রাণবন্ত, যেন আকাশে উড়তে উদ্যত। চারপাশে প্রাচীন বৃক্ষ, ঘন ছায়া, লাল দেওয়াল, সোনালি টালির ছাদ, সব মিলিয়ে অপূর্ব শোভা। ঐতিহ্যবাহী এই পরিবেশে স্বতঃস্ফূর্ত ভাবেই এক ধরনের গাম্ভীর্য জন্মায়। পূর্ণিমার চাঁদ প্রাসাদের ওপর দিয়ে বয়ে গিয়ে ম্লান সোনালি আলো ছড়িয়ে দিল, এক রহস্যময় ও শান্ত পরিবেশ তৈরি হল।
প্রবেশদ্বারে দেখা গেল, অভ্যন্তরে উৎকৃষ্ট চন্দনের কাঠের বিম, মুক্তার পর্দা ঝুলছে, কেন্দ্রে জলের ঝর্ণা, তার মাঝে বিশাল উজ্জ্বল মুক্তা ঝুলছে, যার আলোয় গোটা প্রাসাদ ঝলমল করছে।
জেডের মেঝে, তার ওপর খোদাই করা পদ্ম, নীলচে উষ্ণ জেড দিয়ে বানানো, তাতে পা রাখলে মনে হয়, প্রতিটি পদক্ষেপে যেন পদ্ম ফুটছে।
সিংহাসনে সোনালি রঙের খোদাই করা ড্রাগন—কিছুক্ষণ পরই সেখানে বসবেন এক সর্বশক্তিমান সম্রাট।
সম্রাট ও মহারানীরা এখনো আসেননি, গায়ক-নর্তকীরা ইতিমধ্যে পরিবেশন শুরু করেছে। নৃত্যগীতের ছন্দ, পোশাকের ঢেউ, ঘণ্টা আর বাদ্যের মৃদু মধুর স্বর।
শি হান শিউয়ে বুঝতে পারল না কোথায় বসবে। পেছনে ফিরে চাকরটিকে খুঁজল, কিন্তু সে আর নেই।
“হান শিউয়ে?” শ্যুয় নিংঝি বিস্ময়ে ডাকল।
“নিংঝি।” শি হান শিউয়ে গম্ভীর মুখে উত্তর দিল।
শ্যুয় নিংঝি তার হাত ধরে উদ্বেগে জিজ্ঞেস করল, “তুমি এখানে কীভাবে এলে?”
“আমি...” শি হান শিউয়ে একটু অস্বস্তি অনুভব করল, রাজপুত্রের কথা না বলাই ভালো, “আমি আমন্ত্রণপত্র পেয়েছিলাম।”
শ্যুয় নিংঝি চোখ বিস্ময়ে বড় করল, “আমন্ত্রণপত্র? কে, কে দিয়েছে তোমায়?”
শি হান শিউয়ে চুপ থাকল।
“হান শিউয়ে, ব্যাপারটা খুব গুরুত্বপূর্ণ, আমাকে জানাতেই হবে।” শ্যুয় নিংঝি দৃঢ় কণ্ঠে বলল।
শি হান শিউয়ে চারপাশে তাকিয়ে দেখল, কেউ লক্ষ্য করছে না, নিচু গলায় বলল, “নিংঝি, আমি তোকে বলছি, তবে আমার এখন একটু সন্দেহ হচ্ছে, তুই কাউকে বলবি না।”
“জানি, তাড়াতাড়ি বল।” শ্যুয় নিংঝি উদ্বিগ্নভাবে বলল।
“কয়েকদিন আগে, আমি তোদের সঙ্গে ইউবাও চাঈ-তে গিয়েছিলাম, তখনই আমন্ত্রণপত্র পেয়েছিলাম। তখন বুঝতে পারিনি কে দিয়েছে, পরে যুবরাজের লোক এসে রাজকীয় পোশাক দিয়ে গেল। তখন ভাবলাম, হয়ত ও-ই আমন্ত্রণপত্রও দিয়েছে। নিশ্চিত হতে রাজপ্রাসাদে যেতে চেয়েছিলাম, কিন্তু শুনলাম যুবরাজ বাইরে গেছেন। ফেরার পথে এক লোকের সঙ্গে দেখা, সে নিজেকে রাজপুত্রের অনুচর বলে পরিচয় দিল, তারপর...” শি হান শিউয়ে বিস্তারিত সব জানাল।
“তুমি তার কথায় এত সহজে বিশ্বাস করলে?” শ্যুয় নিংঝি উদ্বিগ্নভাবে বলল।
“আসলে আমি সন্দেহ করেছিলাম, কিন্তু এই পোশাক তো সাধারণ নয়, আর কে-ই বা এত সহজে আমন্ত্রণপত্র জোগাড় করতে পারত? এটা তো বসন্ত উৎসবের মতো নয়, রাজপ্রাসাদে ঢোকার অনুমতিপত্র!” শি হান শিউয়ে ব্যাখ্যা করল।
“পোশাকটা...” শ্যুয় নিংঝি শি হান শিউয়ের পোশাক খুঁটিয়ে দেখে চমকে উঠল, “এটা... কুট বোনা রেশম?”
“কুট বোনা রেশম?” শি হান শিউয়ে অবাক হয়ে গেল, এই পোশাকে সেটাই আছে? ওটা তো রাজপরিবার ছাড়া কেউ পরে না, দাম দিয়ে কিনতেও পাওয়া যায় না।
“কুট বোনা রেশম কিনা বোঝার উপায়—আলোয় ধরে প্যাটার্নের চারপাশে ছোট ছোট ছিদ্র থাকলে বুঝবে, সাধারণত সেটাই ওই রেশম।” শ্যুয় নিংঝি দেখে নিয়ে বলল, “হ্যাঁ, এটা কুট বোনা রেশম, একদম ঠিক।”
শ্যুয় নিংঝি মন শান্ত রেখে বলল, “এটা যদি সত্যিই কুট বোনা রেশম হয়, তবে অবশ্যই রাজপরিবারের কেউ দিয়েছে, হয়তো সত্যিই রাজপুত্র।”
“সত্যিই?” শি হান শিউয়ে আশ্বাস খুঁজে বলল, সে দুশ্চিন্তায় ছিল, নিজের অজ্ঞানতায় কোনো অঘটন ঘটায় কিনা, রাজপুত্র বা নিজের পরিবারকে বিপদে ফেলে।
“যুবরাজ ছাড়া তো তুই আর কাউকে চিনিস না, ইউ হেঙের ওরকম দামী কাপড় নেই।” শ্যুয় নিংঝি তাকে স্বস্তি দিল।
শি হান শিউয়ে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিকই বলেছিস।”
“তবু আমার মনটা কেমন করছে, যত ভাবছি তত অস্বস্তি লাগছে, বল তো আমি কেন এলাম এখানে?” শি হান শিউয়ে নিজেকে দু’টো চড় মারতে চাইল।
“আচ্ছা, এত দুশ্চিন্তা করিস না।” শ্যুয় নিংঝি হাসতে হাসতে বলল, “কিছু হবে না।”
“আমার উপস্থিতি কমাতে হবে, আমি... আমি এখন কী করি, সম্রাট আসার আগেই চলে যাই?” শি হান শিউয়ে প্রস্তাব দিল।
“তুই যা ভাবিস, এটা রাজপ্রাসাদ, ইচ্ছে করলেই আসা-যাওয়া যায়? তুই এখন বেরোতে গেলে দু’পা যেতেই ধরা পড়বি, তখন আরও বিপদ হবে।” শ্যুয় নিংঝি উত্তর দিল।
“ঠিক বলেছিস, আমি একা তো বেরোতে পারব না, রাস্তা তো চিনিও না!” শি হান শিউয়ে বলল।
“ঠিক আছে, আমি তোকে একটা জায়গায় বসাব, তুই চুপচাপ থাক,宴 শেষ হলে আমি নিয়ে যাব।” শ্যুয় নিংঝি পরিকল্পনা করল।
“আমি তোদের সঙ্গে বসব না? একা বসলে তো ভয় পাব!” শি হান শিউয়ে মুখ কুঁচকে বলল।
“এখানে সবাই র্যাঙ্ক অনুযায়ী বসে, তুই আমার সঙ্গে বসলে সবাই তোকে চেয়ে দেখবে। ভালোই হয়েছে, এবার র্যাঙ্কের শর্ত কিছুটা শিথিল হয়েছে, অনেক নতুন মুখ এসেছে—তোকেও নতুন কোনো ছোট অফিসারের মেয়ে ভাববে, চুপ থাকবে, বুঝেছিস?”
“হ্যাঁ, বুঝেছি, এখন থেকে কথা কম বলব, কেউ পরিচিত দেখলে মনে করব আমার অস্তিত্বই নেই।” শি হান শিউয়ে বলল।
“ঠিক আছে।” শ্যুয় নিংঝি মাথা নেড়ে বলল।
“এই,” শি হান শিউয়ে শ্যুয় নিংঝির হাত ধরে বলল, “তা রাজপুত্র এসেছেন?”
শ্যুয় নিংঝি হাসিমুখে মজা করে বলল, “না, আহা! মনটা কেবল ওর দিকেই, নইলে এত সহজে বিশ্বাস করতিস? রাজপুত্রকে দেখলে জেনে নিবি, আমন্ত্রণপত্র ও-ই দিয়েছে কিনা। যদি না দেয়, তাহলে ভবিষ্যতে আরো বেশি সতর্ক থাকবি, হয়তো কেউ ইচ্ছা করে বিপদে ফেলতে চাইছে।” শেষ কথা বলার সময় শ্যুয় নিংঝির মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
শি হান শিউয়ের মুখও ভারী হয়ে উঠল, “ঠিক আছে।”
“আচ্ছা, আপাতত এসব ভাবিস না, আজকের দিনটা ভালোয় ভালোয় গেলেই হলো, চলো, তোকে বসার জায়গা দেখিয়ে দেই।” শ্যুয় নিংঝি শান্ত করল।
শি হান শিউয়ে বসে থেকে শ্যুয় নিংঝির চলে যাওয়া দেখে, মনে মনে অস্বস্তি অনুভব করল। চারপাশে তাকিয়ে, কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে চোখ বন্ধ করে ধীরে শ্বাস নিল। কিছু হবে না, এত মানুষের মাঝে কে-ই বা আমায় দেখতে পাবে!
“চেং মিস, আপনার এই গিল্ডেড প্রজাপতি কাঁটা সত্যিই সুন্দর, আপনার মাথায় একদম মানিয়েছে।”
“হ্যাঁ, এই কাঁটা চেং মিস ছাড়া অন্য কারো মাথায় মানাতো না।”
কয়েকজন সরকারি বাড়ির মেয়ে পালা করে প্রশংসা করতে লাগল, শুনে চেং ইউচু দারুণ সন্তুষ্ট।
“এই কাঁটা, ইউবাও চাঈ-র নতুন ডিজাইন, আলোয় ধরলে প্রজাপতিটা একেবারে জীবন্ত লাগে।” চেং ইউচু গর্বের সঙ্গে বলল।
“তোমরা দেখো তো, কতটা জীবন্ত লাগছে!”
“আহা, এই প্রজাপতিটা তো মনে হচ্ছে সত্যিই উড়ছে, কী অদ্ভুত!”
“কাঁটা তো ভালোই, কিন্তু যার মাথায় আছে সেই-ই আসল, দুটো মিলেই তো সৌন্দর্য ফুটে ওঠে।” ঝেং লিঙার আস্তে আস্তে এগিয়ে এসে চাটুকারিতায় বলল।
“লিঙার, তুমি এত দেরি করলে কেন, এখন কত বাজে!” চেং ইউচু অসন্তুষ্ট গলায় বলল, “আছিং কোথায়, ও কোথায় গেল?”
“চেং দিদি, আছিং আসার পথে...” ঝেং লিঙার নিচু গলায় বলল, “ভুল করে নিজের রুমাল হারিয়ে ফেলেছে, এখন দাসীদের নিয়ে খুঁজছে, আমি আমার দাসীদের দিয়েছি ওকে সাহায্য করতে।”
“এত অসতর্ক! ব্যক্তিগত জিনিস কি এভাবে ফেলে রাখা যায়?” চেং ইউচু বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করল।
“কার না হয়, দেখা যাক খুঁজে পায় কিনা।” ঝেং লিঙার বলল।
“আসো, আগে বসে পড়ো, ওর জন্য জায়গা রেখো,宴 তো শুরু হতে যাচ্ছে।” চেং ইউচু বলল।
সম্রাটের বাগানে রাতের অন্ধকারে কান্নার শব্দ ভেসে এল, পরিবেশটা কেমন গা ছমছমে হয়ে উঠল।
“চতুর্থ দাদা, ওটা কেমন শব্দ, বড়ই ভয় লাগছে।” ইউ হেঙ কাঁপতে কাঁপতে চেং রাজপুত্র ইউ ছেংজিয়ানের গা ঘেঁষে দাঁড়াল।
চেং রাজপুত্র বিরক্ত হয়ে একটু দূরে সরে গেল, “তুই তবু পুরুষ, এতে আবার কী ভয়?”
“তুমি শুনতে পাচ্ছো না?” ইউ হেঙ অবাক হয়ে তাকাল, নাকি শুধু আমি-ই শুনতে পাচ্ছি?
“এ তো কান্নার আওয়াজ, এতে আবার কী ভয়? ভীতু!” চেং রাজপুত্র অকপটে অবজ্ঞা করল।
“আমি, ভীতু? হুঁ, হাস্যকর!” ইউ হেঙ রেগে গিয়ে বলল, আমি কি আর ভীতু?
চেং রাজপুত্র দুষ্টু হাসি দিয়ে বলল, “তাহলে সেই শব্দ ধরে গিয়ে দেখ, সাহস আছে?”
ইউ হেঙ গলা শুকিয়ে ঢোক গিলে বলল, “যাই তো!”