পঁয়ষট্টিতম অধ্যায় আকাশ-চুতুর বন্ধু

দৃষ্টিতে প্রথমে পড়ল এক ফর্সা, সুদর্শন যুবককে। শী হানশু কিছুক্ষণ অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, হঠাৎই নিজের সংবিৎ ফিরে পেল—ওর হাত তো এখনো আমার কোমরে!
বুঝতে পেরে শী হানশু সঙ্গে সঙ্গে ধাক্কা দিয়ে ছেলেটিকে দূরে সরিয়ে দিল।
ছেলেটি হেসে বলল, “এ তো দেখি সাঁকো পার হয়ে সেতু ভেঙে ফেলা, দরকার ফুরালেই ফেলে দিলে!”
শী হানশুর কপালে ভাঁজ পড়ল, সন্দেহের সুরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী বললে?”
ছেলেটি উত্তর দিল, “বলছি, আমি তো তোমার উপকার করলাম, ঘোড়ার খুরের নিচে পিষ্ট হওয়া থেকে বাঁচালাম, তুমি কৃতজ্ঞ তো হলে না-ই, উল্টো আমাকে এমন জোরে ধাক্কা দিলে—এ কেমন সৌজন্য!”
শী হানশু কিছুটা লজ্জিত হয়ে বলল, “দুঃখিত, আমি কৃতজ্ঞতা জানাতে জানি, শুধু তুমি একটু বেশি কাছাকাছি ছিলে, তাই ধাক্কা দিয়েছি।”
“তোমাকে না ছুঁলে কীভাবে এখানে নিয়ে আসতাম? নাকি চেয়েছিলে ঘোড়ার গাড়ির নিচে পিষ্ট হতে?” ছেলেটি আরও বলল।
শী হানশু নিচু গলায় বলল, “আবারও দুঃখিত।” মনে মনে ভাবল—উদ্ধার করার পর তো হাত ছেড়ে দেওয়া যায়!
“আমি ভাবলাম কে এলো,” শী হানবিং ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে বলল, “আসলেই তুমি?”
ছেলেটি হাসল, “হ্যাঁ তো, তুমি এসেছো, আমি কেন আসতে পারব না?”
শী হানবিং ঠান্ডা হাসল, “নিশ্চয়ই আসতেই পারো, তবে শুনি, ঘরের কাজকর্ম ঠিকঠাক সামলেছ তো? না হয় কেউ হয়তো বার করে দেবে!”
“সে চিন্তা তোমার করতে হবে না, আমি যখন এসেছি, সবকিছুই ঠিকঠাক রেখে এসেছি।” ছেলেটি হাসল।
শী হানশু পাশে দাঁড়িয়ে সব শুনে যেন বিভ্রান্ত। “দিদি, তোমরা কি একে অপরকে চেনো?”
“অবশ্যই চিনি, বেশ ভালো করেই চিনি।” শী হানবিং হালকা হেসে বলল।
“তাই নাকি, তাহলে তো বেশ!” শী হানশু হাসল, “আপনার নামটা জানতে পারি? আজ আপনি আমার প্রাণ বাঁচিয়েছেন, আমি কৃতজ্ঞ।”
ছেলেটির দিকে তাকিয়ে শী হানশু নমস্কার করল। ছেলেটি বলল, “আমার নাম... চু শুয়ান।” শী হানবিং তাকে একবার দেখে যেন তার মনের কুটিলতা বুঝে হেসে ফেলল।
“চু... শুয়ান।” শী হানশু কিছুটা চমকে গেল।
“নামটা কী হয়েছে?” চু শুয়ান অনাগ্রহের ভান করে বলল, তবে চোখের মাঝে একরাশ প্রত্যাশা।
“আ?” শী হানশু বিস্ময়ে বলল, “না, কিছু না। নামটা সুন্দর। আর তুমি চু, মানে চু রাষ্ট্রের লোক?”
চু শুয়ান কিছুটা বিরক্ত হলো, উত্তর দিল না।
শী হানবিং আনন্দ পেয়ে বলল, “ঠিক আছে, ছোট বোন, সময় হয়ে গেছে, বাড়ি ফিরতে হবে।”
“এখনই ফিরতে হবে?” শী হানশু বলল, “এত তাড়াতাড়ি!”
“আর দেরি করলে মা চিন্তা করবেন।” শী হানবিং মায়ের কথা বলতেই শী হানশু বাধ্য হয়ে রাজি হলো।
“তাহলে চু গুণ্যজন, আমি আর দিদি চললাম, আপনার উপকারের প্রতিদান ভাষায় দেওয়া যাবে না। যদি কোনোদিন আমাদের সাহায্য দরকার হয়, লিউ ই অ্যালির শী পরিবারের বাড়িতে আসবেন। আমার নাম শী হানশু। জানি না আমরা কতটা পারব, তবে সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।” শী হানশু আবার নমস্কার করল।
“চলে যাও।” চু শুয়ান হঠাৎ কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল।
দুই বোন ফিরতে উদ্যত, এমন সময় চু শুয়ান ডাক দিল, “এই শোনো।”
দুজন ফিরে তাকাল। চু শুয়ান এগিয়ে এসে হালকা হাসল, “আমি তো তোমার প্রাণরক্ষাকারী, তাই তো?”
শী হানশু মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, তো কি?”
“তুমি বললে, কোনো সমস্যা হলে তোমাদের বাড়ি যেতে পারি, তাই তো?” চু শুয়ান বলল।
“হ্যাঁ।” শী হানশু বলল।
চু শুয়ান বিজয়ীর হাসি দিয়ে বলল, “তাহলে এখনই তোমাকে প্রতিদানের সুযোগ দিচ্ছি।”
শী হানশুর চোখ বড় হয়ে গেল, বিস্ময় ও বিভ্রান্তি।
শী পরিবারের প্রধান কক্ষে—

“মা, এ আমার উপকারকারী, উনার নাম চু শুয়ান। তিয়েন চু থেকে এসেছেন, এখানে নতুন, কিছুদিন আমাদের বাড়িতে থাকতে চান।” শী হানশু ভয় পেল মা রাজি হবে না, তাই আরও বলল, “উনি দিদিরও পুরনো পরিচিত।”
চু শুয়ানকে দেখামাত্র শী পরিবারের গৃহিণী যেন বজ্রাহত, ভাবল, সে-ও কি তিয়ান ইউ-তে এসেছে!
“মা, মা?” শী হানশু মায়ের দিকে তাকিয়ে ডাকল।
গৃহিণী জ্ঞান ফিরে পেলেন, “ও, বুঝেছি।”
“শী গৃহিণী, বহুদিন পর দেখা, সৌন্দর্য অক্ষুন্ন আছে।” চু শুয়ান বলল, “শী প্রভুর শরীর কেমন আছে?”
“তোমার তো আমাদের সবাইকে চেনা!” শী হানশু অবাক হয়ে বলল, “তবে তুমি কি আমাকেও চেন?” আমি কি তিয়েন চু-র কোনো পুরনো পরিচিত?
“তুমি কি আমায় চেন?” চু শুয়ান জিজ্ঞেস করল।
শী হানশু মাথা নাড়িয়ে বলল, “চিনি না।”
“তাহলে আমায় চেনার দরকার কী?” চু শুয়ান অহংকারী স্বরে বলল।
শী হানশু ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “আমি তো অসুস্থ ছিলাম, মনে নেই।”
গৃহিণী বললেন, “ঠিক আছে, হানশু, চু গুণ্যজন যখন থাকতে চায়, তখন আমরা অবশ্যই অতিথিসেবা করব।”
চু শুয়ান নমস্কার করল, “ধন্যবাদ, কিছুটা ঝামেলা দিলাম।”
“চু গুণ্যজন, অনেক পথ পেরিয়ে এসেছেন, স্নান করার জন্য গরম জল রাখা আছে, চাইলে এখনই স্নান করে নিতে পারেন।” গৃহিণী বললেন।
চু শুয়ানের চোখে ঝিলিক, “ঠিক আছে, আমিও ক্লান্ত, তাহলে আগে একটু বিশ্রাম নিই।”
চু শুয়ান চলে গেলে গৃহিণী শী হানশুকে চলে যেতে বললেন, এরপর শী হানবিং-এর দিকে তাকালেন।
শী হানবিং হেসে বলল, “মা, কী হয়েছে?”
“হানবিং, তুমি হানশুকে কিছু বলোনি তো?” গৃহিণীর দৃষ্টি তীক্ষ্ণ।
শী হানবিং মৃদু হাসল, “মা, আপনি কি মনে করেন আমি কিছু বলেছি?”
“হানবিং, হানশু এসব কথা জানতে পারবে না, তুমি জানো।” গৃহিণী উদ্বেগে বললেন।
“আমি তো শুধু বলেছি বাবা কীভাবে ক্ষমতার শিখরে উঠলেন, মা কীভাবে কেবল নিজের স্বার্থ দেখলেন—এর মধ্যে সমস্যা কোথায়? আমি তো সত্যিই বলেছি।” শী হানবিং মায়ের দিকে খেয়ালি দৃষ্টিতে তাকাল।
গৃহিণী কিছুটা রেগে বললেন, “শী হানবিং!”
শী হানবিং হেসে উঠল, “মা, চিন্তা করবেন না, আপনার আদরের মেয়ে জানে না আপনার আর বাবার অতীত, আমি কিছু বলিনি। তবে এখন চু গুণ্যজন এসে গেছে, সে কিছু বলবে কি না জানি না।” এই বলে চলে গেল।
গৃহিণী দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “এ যেন ঋণ আদায় করতে এসেছে!”
“সে আমাকে নিয়ে গুজব রটিয়েছে, বলে আমি কৃত্রিম, উদ্ধত—এটা খুব বাড়াবাড়ি! আমি তো ওকে বন্ধু ভেবেছি, সে আমাকে কী ভাবে?” ঝেং লিংআর রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে কিন ছিং-এর কাছে এসে অভিযোগ করল।
“হ্যাঁ, লিংআর, ঘণ্টাখানেক হয়ে গেল, এবার তো মুখ শুকিয়ে গেছে।” কিন ছিং সহানুভূতির সাথে তাকে এক কাপ চা দিল।
ঝেং লিংআর চুমুক দিয়ে বলল, “তুমি ওর পক্ষ নেবে না তো? বলছি, তুমি আর ওর সঙ্গে কথা বলো না, আমি মানতে পারব না।”
কিন ছিংয়ের চোখে ঝিলিক, নিচু স্বরে বলল, “লিংআর, এতে তো আমাকে বিপাকে ফেলছ। সবাই তো একই মহলে, মুখোমুখি দেখা হবেই—আবার দুই দিন পরই তো কাং রাজকুমারীর জন্মদিন, আমাদের সবাইকে যেতে হবে, তখন তো কথা বলতেই হবে।”
“ওরকম ভদ্রতা তো চলে, কিন্তু আগের মতো আর ঘনিষ্ঠ হওয়া যাবে না, তাহলে সেটা হবে আমার বিশ্বাসঘাতকতা।” ঝেং লিংআর উত্তেজিত স্বরে বলল।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, কথা দিচ্ছি।” কিন ছিং অসহায়ভাবে বলল, “তুমি ভেবেছো, হয়তো তোমার আর চেং দিদির মধ্যে ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে?”
“ভুল বোঝাবুঝি? অসম্ভব! আমি নিজের কানে শুনেছি ও আমার নামে বদনাম করছে। শহরজুড়ে যে গুজব, সেটাও ওরই কাজ।” ঝেং লিংআর মনে মনে স্থির বিশ্বাসে চেং ইউচুকে দোষারোপ করল।
দেখে কিন ছিং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “ঠিক আছে, যাই হোক, আমি সবসময় তোমার পক্ষেই থাকব।”
ঝেং লিংআর খুশিতে তাকে জড়িয়ে ধরল, “জানতাম, তুমি-ই আমার সবচেয়ে আপন।”
“আ ছিং, তুমি কখনো দূরে থেকো না, আমার পাশে কেবল তুমি আছো, একজনই বন্ধু।” ঝেং লিংআর উদ্বেগে বলল।

কিন ছিং ঝেং লিংআরকে জড়িয়ে ধরে কোমলভাবে বলল, “ভয় নেই, আমি তোমার পাশে থাকব।”
“ও হ্যাঁ, আ ছিং, দুই দিন পর কাং রাজকুমারীর জন্মদিন, চেং রাজপুত্র বলেছে আমাকে সঙ্গে নিয়ে যাবে।” ঝেং লিংআর খুশিতে বলল, “ও আমার অবস্থার কথা জেনেও কিছু মনে করেনি, বুঝতেই পারছো, ওর মনেও আমার জায়গা আছে।”
কিন ছিং অন্তরের রাগ চেপে কোমল স্বরে বলল, “নিশ্চয়ই, আমাদের লিংআর তো স্বর্গের অপ্সরা, চেং রাজপুত্র তোমাকে বিয়ে করলে রাণীর মতো রাখবে।”
ঝেং লিংআর আন্তরিকভাবে বলল, “আসলে, আমি চাই না ও খুব বেশি ভালোবাসুক, শুধু একটু জায়গা থাকলেই খুশি, শুধু এ বাড়ি থেকে মুক্তি পেলেই ভালো থাকব।”
“তুমি এত অল্পে সন্তুষ্ট কেন, গুজবকথা কি তোমার মন ভেঙে দিয়েছে?” কিন ছিং উদ্বেগে বলল।
“আ ছিং, আসলে আমি সবসময় এভাবেই ভেবেছি। বাইরে বেশি বাড়াবাড়ি করি, কারণ চাই না তোমরা আমার গোপন কথা জানো। আসলে, আমার ভবিষ্যৎ স্বামী রাজপুরুষ হোক, সে রাজপরিবারের হোক—এতে কিছু যায় আসে না। শুধু যেন বাবার মতো অন্ধ ভক্ত না হয়, পরিবারের বড়দের মতো আমার ওপর অত্যাচার না করে, যেন আমি জলদি ঝেং পরিবার ছাড়তে পারি—এটাই আমার কাছে সুখ।” ঝেং লিংআর মনের কথা খুলে বলল।
“কিন্তু ভুলে যেও না, চেং রাজপুত্রের তো প্রধান স্ত্রী আছে।” কিন ছিং বলল।
“জানি, আমি তো কেবল পার্শ্ব-স্ত্রী,” ঝেং লিংআর বলল, “আমি শান্ত থাকব, যাতে ও আমার দোষ না পায়।”
“কিন্তু যদি ইচ্ছে করে তোমাকে অপমান করে? তুমি দোষ না করলেও?” কিন ছিং উসকে দিল।
ঝেং লিংআর কপাল কুঁচকে বলল, “তা কী করে হয়, আমি তো ওর জায়গা নিতে পারব না।”
“তুমি কি বোঝো না? চেং রাজপুত্র নিজে রাজাকে বলে তোমাকে চেয়েছে, রাজকীয় আদেশে তোমাদের বিয়ে—আর রাজপুত্রীর বংশও তোমার চেয়ে কম। ও ভয় পাবে না? তুমি কি ওর স্থান নিতে পারবে না?” কিন ছিং আরও বলল।
ঝেং লিংআর চিন্তায় ডুবে গেল, “সে কি সত্যিই আমায় কষ্ট দেবে?”
“লিংআর,” কিন ছিং ওর হাত ধরল, “তুমি ওর সম্পর্কে ভালো ভাবলেও সে তা নাও করতে পারে। সাবধান থাকলে ভালো, নাহলে হয়তো ঝেং বাড়ির মতোই দিন কাটবে।”
“না, না, তা চাই না!” ঝেং লিংআর ভয়ে কেঁপে উঠল, “এভাবেই চললে বিয়ের মানে কী?”
“তাহলে চেং রাজপুত্রের মন জয় করতে হবে। তোমার বংশ তো উচ্চ, যদি রাজপুত্র আরও ভালোবাসে, তাহলে রাজবাড়িতে তুমি রাজরানীর মতো থাকবে, তখন সে প্রধান স্ত্রীও তোমাকে ভয় পাবে।” কিন ছিং বলল।
ঝেং লিংআর ভাবল, “তাহলে আ ছিং, আমি কী করব?”
“লিংআর, কাং রাজকুমারীর জন্মদিন একটা দারুণ সুযোগ।” কিন ছিং বলল।
“কীভাবে?” ঝেং লিংআর কপাল কুঁচকে বলল।
“সেদিন রাজপুত্র তোমাকে আর রাজরানীকে নিয়ে যাবে। তুমি অবশ্যই অনন্য সাজে যাবে, যাতে রাজপুত্র তোমার দিক থেকে চোখ ফেরাতে না পারে, আর রাজরানীর অহংকারও ভেঙে যায়। ও তো ছোট ঘরের মেয়ে, তোমার ধারে কাছে আসবে না। সবাই তোমার দিকে তাকাবে, ও হয়ে যাবে অদৃশ্য, অপমানিত।” কিন ছিং বলল।
“এটা কি ঠিক হবে?” ঝেং লিংআর বলল, “তাহলে সে তো লজ্জায় পড়ে যাবে।”
“লিংআর, তুমি তো এমনই নরম, ঝেং বাড়িতে যেমন হয়েছিলে, এবার রাজবাড়িতেও তাই হবে?” কিন ছিং বুঝিয়ে বলল।
“আ ছিং, ঠিক বলেছো, আমি তোমার কথাই শুনব। যদি রাজবাড়িতে তুমিও থাকতে, তাহলে সুন্দর হতো। জানি না সম্ভব কি না, তবে পাশে থাকলে ভুল কম হতো।”
“আমরা তো মাঝেমধ্যে দেখা করতেই পারি।” কিন ছিং হাসল। মনে মনে ভাবল—আমি তো রাজবাড়িতেই থাকব।
“সাবধান!” চু শুয়ান শী হানশুকে টেনে নিল নিজের দিকে, ঠিক তখনই ও যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, সেখানে কয়েকটা ভাঙা টুকরো পড়ল। চু শুয়ান স্নান সেরে বেরিয়েই এই দৃশ্য দেখল।
শী হানশু ভয় পেয়ে বলল, “এ বাড়িও নিরাপদ নয়, কত দুর্ঘটনা!”
“তুমি তো সত্যিই বিপদের পাত্র।” চু শুয়ান মন্তব্য করল।
শী হানশু হঠাৎ ঘুরে চু শুয়ানের দিকে তাকাল।
“কি হলো?” চু শুয়ান জিজ্ঞেস করল।
“তুমি...!” শী হানশু উত্তেজনায় বলল, “তুমিই আমাকে হ্রদ থেকে উদ্ধার করেছিলে!”
চু শুয়ান আর গোপন করল না, বলল, “ঠিক, আমিই ছিলাম। আসলে আমি তো চাঁদ দেখা হ্রদে সৌন্দর্য দেখতে গিয়েছিলাম, কে জানত, সব তখন তোমার জন্যই ভেস্তে গেল।”