বত্রিশতম অধ্যায় আমন্ত্রণপত্র
“হান শিউয়ে, তুমি এত দ্রুত যাচ্ছ কেন? মনোযোগহীন, কী হয়েছে?” শ্যু নিংঝি অনুসরণ করে জিজ্ঞাসা করল।
শি হান শিউয়ের মুখ গম্ভীর, সে বলল, “নিংঝি, এবার রাজপ্রাসাদের উৎসব কি আগের বছরের মতো নয়?”
“হ্যাঁ,” শ্যু নিংঝি উত্তর দিল, “আগের বছরগুলোতে কেবল তৃতীয় শ্রেণির কর্মকর্তা ও তার ঊর্ধ্বতন পরিবারের ছেলে-মেয়েরা যেতে পারত, এ বছর আচমকা স্তরের সীমা বাড়ানো হয়েছে, এখন পঞ্চম শ্রেণির ঊর্ধ্বতনরাও যেতে পারে। আগের বছরগুলোতে কেবল বৈধ সন্তানরাই যোগ দিতে পারত, এবার কেন যেন অবৈধ সন্তানদেরও অনুমতি দেয়া হয়েছে। মোট কথা, এবার আগের তুলনায় অনেক বেশি লোক থাকবে, কেন এমন হয়েছে, কেউ জানে না।”
“তেমনই, তবে...” শি হান শিউয়ে চুপচাপ ফিসফিস করল।
“কি?” শ্যু নিংঝি জানতে চাইল।
“কিছু না, চল।” শি হান শিউয়ে নিশ্চিত নয় রাজপুত্রের উদ্দেশ্য কী, গতকাল, এক ছোট চাকর একটি আমন্ত্রণপত্র নিয়ে এসেছিল। আমি একজন ব্যবসায়ীর মেয়ে, রাজপ্রাসাদের উৎসবে আমন্ত্রণপত্র পাওয়ার কথা নয়। এটা কি সত্যিই রাজপুত্রের পাঠানো? ও ছাড়া আর কেউই তো পারত না। না হলে, ওকে জিজ্ঞাসা করা যায়?
“শিয়াওওয়েই, তুমি অতটা সংবেদনশীল হয়ে যেও না, হান শিউয়ে ভালো মানুষ, তোমার সোজাসাপ্টা কথা বলার জন্য সে রাগ করবে না।” রাগ করলেও, সোজা বলবে, মনে মনে রাখবে না। লো শিয়াওরৌ ভাবল।
“তাহলে ভালো।” লো শিয়াওওয়েই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল। হান শিউয়ে? মাত্র কয়েকবার দেখা হয়েছে, এত সহজে ডাকছো। আমি তোমাকে খুশি করতে কত সময় ব্যয় করেছি, আমার আপন ছোট বোনও তোমার কাছে একজন বাইরের লোকের চেয়ে কম। সত্যিই, বৈধ সন্তানেরা কখনও অবৈধদের গ্রহণ করে না।
“শি কুমারী।”
শি হান শিউয়ে শব্দ শুনে তাকাল।
“মু কুমার?” শি হান শিউয়ে বিস্মিত।
মু ফেং এগিয়ে এসে নমস্কার করল, “শি কুমারী, একটু একান্তে কথা বলা যাবে কি? খুব বেশি সময় নেবে না।”
“উঁ…ঠিক আছে।” শি হান শিউয়ে উত্তর দিল।
তারা দুজনে পাশে কথা বলল, লো শিয়াওওয়েই মনে মনে ঈর্ষা করলেও মুখে প্রকাশ করল না, হাসতে হাসতে বলল, “শি দিদি আর রাজকুমারী কুমার একে অপরকে চেনে।”
শ্যু নিংঝি হাসল, “এটা আগেরবার ইউ হেং পরিচয় করিয়েছিল।”
“তাই তো, আমি জানতাম, ও শুধু উচ্চতরদের সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে চায়।”
“মু কুমার, কি ব্যাপার?” শি হান শিউয়ে কৌতূহলী।
মু ফেং একটি জীবনী বের করল, বলল, “শি কুমারী, আগেরবার আপনি একটি উপহার পাওনা ছিলেন, আমি সব সময় দিতে চেয়েছিলাম, সুযোগ পাইনি। আমার বাবা বলেছে, আজ চেং জেলায় দাদিকে আনতে যেতে হবে, কয়েকদিন থাকতে হবে, এখানে আপনাকে দেখে এই বইটি উপহার দিতে এলাম। আশা করি, অপ্রস্তুত মনে করবেন না।”
“না, আপনি খুব ভদ্র, আমি তো ভুলেই গেছি।” শি হান শিউয়ে হাসল। দেখুন, উপহার কত সুন্দর, সাহিত্যিকের সৌন্দর্য আছে; ইউ হেং জীবনে ভাবতেও পারবে না, সে শুধু প্রসাধনী পাঠাতে পারে।
“তাহলে আমি আর বিরক্ত করব না, আমাকে চেং জেলায় যেতে হবে, বিদায়।” মু ফেং বলল।
শি হান শিউয়ে নমস্কার করে বলল, “শুভ যাত্রা।”
‘আশ্চর্য, শি কুমারী কেন…’ চ্যাং ছি ভ眉 কুঁচকে মনে পড়ল, তার মালিকের আদেশ, সে চলে গেল।
“শি দিদি, মু কুমার কি উপহার দিল?” লো শিয়াওওয়েই কৌতূহলী হয়ে শি হান শিউয়ের হাতের বই নিয়ে নিল।
শি হান শিউয়ে একটু অসন্তুষ্ট হলেও কিছু বলল না।
“ওহ, এই জীবনীটি একমাত্র কপি, শি দিদি, মু কুমার তোমাকে সত্যিই ভালোবাসে।” লো শিয়াওওয়েই নির্দোষভাবে বলল।
“শিয়াওওয়েই।” লো শিয়াওরৌ কড়া গলায় বলল।
লো শিয়াওওয়েই ভয় পেয়ে কাতরভাবে বলল, “দিদি…”
লো শিয়াওরৌ বুঝল, তার গলা বেশি কঠিন হয়েছে, নরম করে বলল, “দিদি একটু জোরে বলেছে, ভয় পেয়েছো, দিদি ক্ষমা চায়। তবে তুমি ছোট, জানো না, কিছু কথা বলা যায় না; কেউ শুনে নিলে, হান শিউয়ে আর মু কুমারের সুনাম নষ্ট হবে। সাবধান থাকতে হবে।”
লো শিয়াওওয়েই চোখের জল মুছে, মাথা নাড়ল।
“ঠিক আছে, বড় কোনো ব্যাপার নয়, চল।” শি হান শিউয়ে হাসল, “কষ্ট পেয়ো না, পরে আমি তোমার জন্য গয়না বেছে দেব, রাজপ্রাসাদে যেতে হলে সুন্দর হতে হবে, টাকা নিয়ে ভাববে না, আমার ওপর ছেড়ে দাও।”
“তুমি এত উদার হলে, আমাদের সবার জন্য দাও না।” শ্যু নিংঝি সুযোগ নিয়ে বলল।
শি হান শিউয়ে চোখ ঘুরিয়ে বলল, “নিজেরটা নিজে দাও, আজ আমার কোমলতা একজনের জন্য, তুমি নও।”
শ্যু নিংঝি নাক কুঁচকে অভিনয় করে বলল, “জানতাম তুমি নির্দয়, নতুনকে পছন্দ করো, পুরাতনকে ফেলে দাও।”
“ঠিক আছে, তোমরা, আর দেরি করলে আজ গয়না কিনতে পারবে না।” লো শিয়াওরৌ হাসল।
এভাবে হাসতে হাসতে, তর্ক করতে করতে সবাই পৌঁছল যু বাও ঝায়, শি হান শিউয়ে লো শিয়াওওয়েই পছন্দ করা কয়েকটি মুক্তার চুলের ফিতা আর পান্নার চুড়ি কিনে দিল।
লো শিয়াওওয়েই মুখে খুশির ভাব দেখাল, দিদি, দিদি বলে ডাকল, হৃদয়ে ঈর্ষা বাড়ল। কেন একজন এত কম মর্যাদার মেয়ে এত ধনী, এমন সহজে উপহার দিতে পারে? আমি কর্মকর্তা পরিবারের মেয়ে, এত দামি গয়না কিনতে পারি না, ও কিনতে পারে, দাম নিয়ে চিন্তা করে না। কখনও ন্যায্য হয়নি, কখনও হবে না।
সন্ধ্যায়, শি হান শিউয়ে স্নান করে বিশ্রাম নিতে যাচ্ছিল, ছোট চাকর দরজায় কড়া নাড়ল, কিছুক্ষণ পর, ই ইয়ুন একটি থালা হাতে নিয়ে এল।
“দিদি, এটা ইয়ু রাজপুত্রের পাঠানো।” ই ইয়ুন বলল।
“রাজপুত্র?” শি হান শিউয়ে পাঠানো পোশাক দেখল, এর অর্থ কী?
“দিদি, এই পোশাক কত সুন্দর।” ই ইয়ুন প্রশংসা করল, “রঙও সুন্দর, জানি না, আপনি পরলে কেমন দেখাবে, নিশ্চয়ই খুব ভালো।”
শি হান শিউয়ে পোশাক ছুঁয়ে ভাবল।
“দিদি, ইয়ু রাজপুত্র কেন হঠাৎ আপনাকে পোশাক পাঠাল?” ই ইয়ুন কৌতূহলী।
‘তাহলে কি আমন্ত্রণপত্র সত্যিই রাজপুত্র পাঠিয়েছে? তবে, নিংঝি বলেছে, এবারের উৎসব আগের মতো নয়, এত সহজে আমি যেতে পারি না। তাহলে কেন পোশাক পাঠাল? কি, উৎসবে পরতে বলেছে? না, রাজপুত্রকে জিজ্ঞাসা করতেই হবে, নিশ্চিত হতে হবে।’ শি হান শিউয়ে বারবার ভাবল, শেষে ইয়ু রাজপুত্রের প্রাসাদে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
পরদিন সকালে, শি হান শিউয়ে খুব ভোরে উঠে, ই ইয়ুনকে নিয়ে, নাশতা না খেয়ে, রাজপ্রাসাদে গেল।
“রাজপুত্র নেই?” শি হান শিউয়ে জানতে চাইল।
“হ্যাঁ, দিদি,” ই ইয়ুন বলল, “আমি পাহারাদারকে জিজ্ঞাসা করেছি, সত্যিই নেই।”
“একা এলাম, তাহলে, কাল আসি?” শি হান শিউয়ে বলল।
ই ইয়ুন হাত নাড়ল, বলল, “আসার দরকার নেই, দিদি, আমি জিজ্ঞাসা করেছি, রাজপুত্র কাজের জন্য বেরিয়েছেন, কয়েক দিন থাকবেন না।”
“এত কাকতালীয়?” শি হান শিউয়ে চিন্তাভাবনা করতে করতে বাড়ি ফেরার পথে হাঁটছিল।
হঠাৎ, এক ছায়া শি হান শিউয়ের সামনে।
শি হান শিউয়ে ভয় পেয়ে চিৎকার করল, “তুমি কে, রাস্তা আটকালে কেন?”
লোকটি নমস্কার করে বলল, “শি কুমারী, আমি রাজপুত্রের চাকর, তিনি যাওয়ার আগে বলেছিলেন, এখানে অপেক্ষা করতে। আপনি এলে, সরাসরি বলা; না এলে, আপনার বাড়িতে খবর দেয়া। আমন্ত্রণপত্র পাঠানো হয়েছে, সময়মতো আসবেন, দেরি করবেন না।”
“তিনি সত্যিই বলেছেন?” শি হান শিউয়ে উত্তেজিত ও প্রত্যাশায়।
“একদম ঠিক, আশা করি, আপনি সেদিন সুন্দরভাবে সাজবেন, আমার কথা শেষ, বিদায়।” লোকটি মুহূর্তেই অদৃশ্য।
শি হান শিউয়ে লাজুকভাবে ইয়ু রাজপুত্রের প্রাসাদের দিকে তাকাল, ই ইয়ুন মনে করিয়ে দিলে, কষ্ট করে বিদায় নিল।
শি হান শিউয়ে পথে হালকা পায়ে হাঁটছিল, ভাবল, আরও কিছু গয়না কিনে নেয়া যায়। ঘুরে দাঁড়িয়ে, প্রায় কারো সঙ্গে ধাক্কা খেতে যাচ্ছিল।
“শি কুমারী?” ইউ চেংশুয়ান আনন্দে চিৎকার করল।
“আ?” শি হান শিউয়ে তাকিয়ে বলল, “ইয়াং কুমার?”
ইউ চেংশুয়ান উচ্ছ্বসিত, বলল, “শি কুমারী এখনও আমাকে মনে রেখেছেন।”
“মনে আছে, আগেরবার ফেই ইউন পাহাড়ে, তুমি তো সাপের মাথার গয়না আমাকে দিয়েছিলে।” শি হান শিউয়ে হাসল।
“তুমি সব মনে রেখেছ?” ইউ চেংশুয়ান চুপচাপ বলল।
“কি?” শি হান শিউয়ে জানতে চাইল।
“ও, কিছু না।” ইউ চেংশুয়ান বলল, “আপনার সময় আছে, আমার সঙ্গে এক কাপ চা খাবেন?”
“এটা…” শি হান শিউয়ে দ্বিধায়।
“আপনার অসুবিধা হলে, থাক, আমি অপ্রস্তুত হয়েছি, দয়া করে ক্ষমা করবেন।” ইউ চেংশুয়ান নমস্কার করল।
শি হান শিউয়ে নমস্কার করে বলল, “আপনার সহনশীলতার জন্য ধন্যবাদ।”
“ঠিক আছে, শি কুমারী, কিছুদিন পর আপনি রাজপ্রাসাদের উৎসবে যাচ্ছেন তো?” ইউ চেংশুয়ান জানতে চাইল।
শি হান শিউয়ে অবাক, সে জানল কীভাবে, “হ্যাঁ, যেতে হবে, আপনি জানতে চাইলেন কেন?”
“আমি তখন উৎসবে যাব, আপনি গেলে, আবার দেখা হবে।” ইউ চেংশুয়ান বলল।
ভাবলাম, সে কর্মকর্তা পরিবারের ছেলে, তখন আগের উপহার ফেরত দিতে পারব, সাপের মাথার গয়নার উপহার ফিরিয়ে দেব।
“তাহলে, খুব দ্রুত আবার দেখা হবে।” শি হান শিউয়ে বলল, “ইয়াং কুমার, আমার কাজ আছে, যদি…”
“আমার ভুল, আপনার ব্যস্ততা থাকলে, আমি দেরি করব না, কোথায় যাবেন? আমি আপনাকে পৌঁছে দিই।”
“নাহ, আপনি নিজের কাজ করুন, আমি বিদায় নিলাম।” শি হান শিউয়ে নমস্কার করল।
ইউ চেংশুয়ান নমস্কার করে বিদায় জানাল, শি হান শিউয়েকে দেখল, “খুব শিগগির আবার দেখা হবে।”
শি হান শিউয়ে নিজের ঘরে ফিরে, ইয়ু রাজপুত্রের পাঠানো পোশাক বের করল, বারবার ছুঁয়ে, ঠোঁটে হাসি।
দেখে, ই ইয়ুন হাসল, “দিদি, শুধু একটা পোশাক, এত ভালোবাসছেন কেন? আপনি কি ইয়ু রাজপুত্রকে পছন্দ করেছেন?”
মনে হল, গোপন কথা ফাঁস হয়ে গেছে, শি হান শিউয়ের মুখ লাল, আত্মবিশ্বাসহীনভাবে বলল, “এমন কথা বলবে না।” গলা কাঁপছে।
ই ইয়ুন চুপিচুপি হাসল, “দিদি নিজেই স্বীকার করলেন।”
“ই ইয়ুন~” শি হান শিউয়ে লজ্জা ও রাগে বলল, “আর বললে আমি রাগ করব।”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে,” ই ইয়ুন আদর করে বলল, “আর বলব না।”
শি হান শিউয়ে তাকে একবার চোখে ভরিয়ে তাকাল।
“ই ইয়ুন, আগে মু কুমার যে বইটা দিয়েছিল, সেটা দাও।” শি হান শিউয়ে আদেশ দিল।
ইয়াং কুমারকে কী উপহার দেব? ইউ হেং ও নিংঝির উপহার ছিল নারীদের গয়না, ঠিক নয়। মু কুমার যে জীবনীটি দিয়েছে, সেটাই সেরা, তবে ওর উপহার অন্যকে দেয়া ঠিক হবে না। ইউ হেং বা নিংঝি হলে, ভাবতাম না, কিন্তু মু কুমার জানলে…না, জীবনীটি হাতে লিখে কপি করব, কপি ইয়াং কুমারকে দেব, মূল বই রেখে দেব, হ্যাঁ, এটাই ভালো।
“দিদি, এই বইটা?” ই ইয়ুন বই নিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
শি হান শিউয়ে মাথা তুলে ই ইয়ুনের দিকে তাকিয়ে মিষ্টি করে হাসল।
কেন যেন, ই ইয়ুনের পিঠে ঠান্ডা শিরশির অনুভূতি…