সপ্তাত্তরতম অধ্যায় চাঁদের ছায়া

ফাঁকা ঘরের মাঝখানে একটি চেয়ারে বসে আছে শি হানবিং। সেখানে এমনকি কেউ পাহারায়ও নেই; এখন আর কেউ ভাবেও না সে পালাবে বা আত্মহত্যা করবে। মাত্র কিছুক্ষণ আগেই তার প্রচুর রক্তক্ষরণ হয়েছে, আর এই কয়েক মাসে নানান অত্যাচার ও নির্যাতন সয়েছে সে। কিছুটা হাঁটার শক্তিও আর অবশিষ্ট নেই। নিজের ছেঁড়া-ফাটা পোশাকের দিকে তাকিয়ে অন্যমনস্ক হয়ে পড়ল সে। দিনগুলোতে নোংরা জীবনধারা তাকে প্রায় ভুলিয়েই দিয়েছিল সে আসলে কতটা পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন ছিল। রক্ত এক ফোঁটা এক ফোঁটা করে গড়িয়ে পড়ছিল, অথচ তার বিন্দুমাত্র ভয় লাগছিল না; বরং সে চাচ্ছিল, এটা যেন আরও দ্রুত ঘটে, আরও দ্রুত—তাহলে মুক্তি পাবে সে।

শি হানবিং আবারও সেই একই দুঃস্বপ্ন দেখে ঘুম ভেঙে উঠল। অজান্তেই নিজের দুই হাতের দিকে তাকাল, একদম অক্ষত—আগের কোনো আঘাতের চিহ্ন কোথাও নেই। কিন্তু তার ক্ষত—সেগুলো কি সত্যিই পুরোপুরি সেরে গেছে?

এদিকে চেং রাজপ্রাসাদে, ঝেং শিয়াংআর ভিত্তিহীন অভিযোগ তুলে কিন ছিংকে ধমক দিচ্ছিল। কিন ছিং নরমভাবে বলল, “প্রিয় সাইড রানী, আপনি এভাবে আমাকে দোষারোপ করতে পারেন?” ঝেং শিয়াংআর ঠোঁট উঁচিয়ে বলল, “আমি তো সাইড রানী, তুমি কেবলই এক উপপত্নী, তোমাকে যা খুশি বলব।” তার সামনে হাঁটু গেঁড়ে বসে থাকা কিন ছিংকে দেখে তার মন ভরে গেল আনন্দে। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দোং ছিং বহু বোঝানোর পরও ব্যর্থ হয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। কিন ছিংয়ের চোখ ভিজে উঠল, “আমরা তো ছোটবেলায় একসঙ্গে বেড়ে উঠেছি, বোন ছিলাম।”

এই কথা মনে হতেই ঝেং শিয়াংআর মনে রাগের আগুন জ্বলে উঠল। কিন ছিং আর ঝেং লিংআর ছিল ঘনিষ্ঠ বান্ধবী। কিন ছিং কি না বুঝেই তার সামনে এসব কথা বলে? সে তো জানে ঝেং শিয়াংআর আর ঝেং লিংআর একে অপরকে সহ্য করতে পারে না! ঝেং শিয়াংআর কথা বাড়াতে যাচ্ছিল, এমন সময় পাশে থাকা ফেং উপপত্নী সাজানামা প্রস্তাব দিল, “সাইড রানী, কিন উপপত্নী যখন এভাবে সীমা ছাড়াচ্ছে, ওকে করিডোরে হাঁটু গেঁড়ে শাস্তি দিন, এতে সে আপনার কর্তৃত্ব বুঝবে।” ঝেং শিয়াংআর আসলে চেয়েছিল কিন ছিংয়ের মুখে চড় মারাতে, তবে হাঁটু গেঁড়ে শাস্তি দেওয়া মন্দ নয়।

“কিন উপপত্নী অধস্তন হয়ে ঊর্ধ্বতনকে অবমাননা করেছে, দুই ঘণ্টা হাঁটু গেঁড়ে থাকবে,” ঝেং শিয়াংআর বলল।

“সাইড রানী…” দোং ছিং আতঙ্কিত হয়ে উঠল—এখন তো কিন উপপত্নীর বেশ প্রভাব; রাজা জানতে পারলে... “সাইড রানীর শাস্তি যথাযথ,” ফেং উপপত্নী তৎক্ষণাৎ সমর্থন করল। দোং ছিং ফেং উপপত্নীর দিকে রাগভরা চোখে তাকাল, ফেং উপপত্নী নির্বিকারভাবে চা চুমুক দিল।

ভয়ানক গরমে হাঁটু গেঁড়ে বসতে বেশি সময় লাগেনি, কিন ছিংয়ের পুরো শরীর ঘামে ভিজে উঠল। লিংলুং দরজার কাছে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে বলল, যেন রাজা এলেই এখানকার পরিস্থিতি দেখতে পারেন। সময়মতোই চেং রাজা আসার কথা। লিংলুং নিজের মিসের দুর্বল দেহ দেখে কষ্ট পেল। কিছুক্ষণ পরেই সে দূর থেকে রাজার উদ্বিগ্ন ছায়া দেখতে পেল। চাহনিতে ইঙ্গিত দিলো, কিন ছিং বুঝে নিল। রাজা যখন একেবারে কাছে, কিন ছিং পাশে হেলে পড়ে গেল, আর রাজা দ্রুত হাতে তাকে ধরে ফেলল।

“ছিংআর, কেমন আছো?” রাজা মমতায় তাকাল। কিন ছিং নিচু স্বরে বলল, “রাজামশাই, আপনি এসেছেন। আমি কি বিভ্রম দেখছি?” “তুমি কথা বোলো না, কেউ আছো? কিন উপপত্নীকে তার ঘরে নিয়ে যাও।” রাজা গম্ভীরভাবে আদেশ দিল।

চেং রাজা যখন হলঘরে ঢুকল, তখন দেখল ঝেং শিয়াংআর আরামে চা খাচ্ছে। সঙ্গে সঙ্গে তিনি রেগে উঠলেন, “তুমি বড়ই নিশ্চিন্ত দেখছি!” ঝেং শিয়াংআর কিছুই বুঝতে না পেরে হাসল, “রাজামশাই ফিরেছেন।” “হুঁ।” রাজা পাশ কাটিয়ে প্রধান আসনে বসে পড়লেন। ঝেং শিয়াংআর বুঝতেই পারল না কেন রাজা রেগে আছেন।

তার মুখে ছলনাপূর্ণ সরলতার ছাপ দেখে, রাজার বিরক্তি আরও বেড়ে গেল। “সাইড রানী, কেন তুমি কিন উপপত্নীকে রোদে হাঁটু গেঁড়ে বসতে বাধ্য করলে? জানো না আজ কতটা গরম?” রাজা রাগ চেপে বলল। ঝেং শিয়াংআর দেখল, রাজা ফিরেই কিন উপপত্নীর পক্ষ নিচ্ছেন, সে রেগে গিয়ে বলল, “আমি তো আমার অধিকারই ব্যবহার করেছি; অধীনস্থ হয়ে সে ঊর্ধ্বতনকে অমান্য করেছে, একটু শাসন দিতেই পারি।” রাজা হঠাৎ টেবিল চাপড়ালেন, সবাই সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেঁড়ে বসে গেল, “অধিকার? তোমার কী অধিকার? তুমি তো কেবলই সাইড রানী, এখানে তো প্রধান রানীও আছেন। কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়ার থাকে, তবে সেটি প্রধান রানীর কাজ, তোমার নয়।”

“আমি তো সম্রাটের নির্দেশে সাইড রানী হয়েছি, এটা কি আলাদা নয়?” ঝেং শিয়াংআর রাগে গলা তুলল। দোং ছিং তার পোশাক টেনে ধরল। “কী আলাদা? রাজকীয় বিবাহ হলেও, মর্যাদা তো সাইড রানীরই,” রাজা বললেন। ঝেং শিয়াংআর উঠে দাঁড়াল, “প্রথম দিন থেকে আপনি আমাকে অপছন্দ করেন, কখনো আমার ঘরে আসেননি, আমি নিজে হাতে ওষুধ রান্না করেছি, একবারও দেখেননি—আপনি এতই আমাকে অপছন্দ করেন?” “তুমি যতই চাও, কিছুতেই আমার মন পাবে না, আশা ছেড়ে দাও,” চেং রাজা কঠোরভাবে বললেন, তার দৃষ্টিতে অপমান ও বিতৃষ্ণা স্পষ্ট। ঝেং শিয়াংআর সেই দৃষ্টি সহ্য করতে পারল না; যেন সে ঘৃণ্য কিছু। কোনো ভব্যতা না দেখিয়ে দৌড়ে নিজের ঘরের দিকে চলে গেল।

রাজার ক্রুদ্ধ চেহারা দেখে ফেং উপপত্নীর বুক কেঁপে উঠল, সে নরম স্বরে বলল, “রাজামশাই, সাইড রানী এখনো ছোট, আপনি কিছু মনে করবেন না।” তার সুন্দর মুখে উদ্বেগের ছাপ দেখে রাজা কিছুটা শান্ত হলেন, কোমল স্বরে বললেন, “এ বিষয়ে তোমার চিন্তা করার দরকার নেই, ভয় পেও না।” ফেং উপপত্নী বিনীতভাবে হাসল, “ধন্যবাদ রাজামশাই।”

রাজা ঘুরে দাঁড়িয়ে কঠোর স্বরে আদেশ দিলেন, “সাইড রানীর ঘরের সবাইকে বিশটি করে বেত্রাঘাত করা হবে।” “না, না, রাজামশাই ক্ষমা করুন, দয়া করুন…” শীঘ্রই সাইড রানীর আঙিনায় আর্তনাদের শব্দ ছড়িয়ে পড়ল। “সে—সে তো স্পষ্টতই আমাকে অপমান করল!” ঝেং শিয়াংআর কান্নায় ভেঙে পড়ল। “আপনি আজ কেন ওই মেয়েটি নিয়ে এতো মাথা ঘামালেন? নিজের নামটাই তো কলঙ্কিত করলেন,” দোং ছিং বিরক্ত স্বরে বলল। “আমি তো ওকে সহ্য করতে পারি না; ও না থাকলে রাজামশাই কখনো এতটা নির্দয় হতেন না,” ঝেং শিয়াংআর কিছুতেই মানতে চাইল না।

কিন ছিংয়ের ঘরে, সে নরমভাবে রাজার কোলে হেলে আছে, “রাজামশাই, লিংলুং আমাকে সব বলেছে, আপনি আবার সাইড রানীর মান ভাঙালেন না, তা হলে ওর কেমন লাগবে!” “তুমি এখনো ওর পক্ষ নিচ্ছো? দেখো, সে তোমাকে কোথায় নামিয়ে দিয়েছে! দোষ আমার, আমি দেরি করে এলাম,” রাজা মমতায় কিন ছিংকে জড়িয়ে ধরল। “রাজামশাই, আপনি তো কত কাজের মানুষ, এমন তুচ্ছ বিষয়ে চিন্তা করতে হবে কেন? আমারই ভুল, যদি আমি সবাইকে খুশি রাখতে পারতাম, আপনাকে এত দুশ্চিন্তা করতে হতো না,” কিন ছিং রাজার গলা জড়িয়ে ধরল। “তুমি অতিরিক্ত ভালো বলেই সবাই তোমাকে কষ্ট দেয়,” রাজা বলল, “ঝেং শিয়াংআর যদি তোমার দশ ভাগও বুঝত, কখনো এমন অপমানজনক কাজ করত না।” “রাজামশাই, সাইড রানীর কথা আর তুলবেন না,” কিন ছিং রাজার কোলে থেকে উঠে বলল, “আমি চাই প্রাসাদে সবাই মিলেমিশে থাকুক, আপনি সবসময় আমাকে বেশি আদর করলে সাইড রানী আরও কষ্ট পাবে।”

“আমি চাইতেই পারি, ঝেং শিয়াংআর কী করতে পারে? চিন্তা কোরো না, আমি একটু পরেই প্রধান রানীর কাছে গিয়ে বলব, আমার অনুপস্থিতিতে যেন সে তোমার খেয়াল রাখে। সে খুবই সদয়, নিশ্চয়ই তোমার সঙ্গে ভালোই মিশবে,” রাজা বললেন।

সে চতুর নারী, কিন ছিং আদৌ তার সঙ্গে মিশতে চায় না। প্রাসাদে আসার পর থেকেই সবাই বলে প্রধান রানি খুবই ভালো ও দয়ালু; ধুর! সবই অভিনয়। সে তো দূরে বসে সবাইকে লড়তে দেখছে। প্রাসাদের অনেকেই তার ফাঁদে পা দিয়েছে—এমনকি রাজাও। কিন ছিং হালকা হাসল, কোমল স্বরে বলল, “ভালো, সময় পেলে প্রধান রানীর কাছে যাব, যদি তিনি কিছু মনে না করেন।” “প্রধান রানি নিশ্চয়ই কিছু মনে করবেন না,” রাজা হাসলেন।

“রাজামশাই, যদি সম্রাটের আদেশে ঝেং শিয়াংআর সাইড রানী না হতো, এ আসন তো আপনিই দিতেন আমাকে। কে ভাবতে পেরেছিল, সে মেয়েটি এত নিষ্ঠুর হবে! আমার শরীরটা এত দুর্বল, অথচ গরমে আমাকে হাঁটু গেঁড়ে বসতে বাধ্য করেছে। তার দাদু আর রাজকীয় বিবাহের সম্মান না থাকলে, আমি অবশ্যই তাকে কঠোর শাস্তি দিতাম,” রাজা ক্ষোভে বললেন।

কিন ছিং রাজার কপালে হাত বুলিয়ে দিল, “রাজামশাই, ভ্রু কুঁচকাবেন না, রাগ করবেন না, আমি এখন ভালো আছি। এই বিষয়টা নিয়ে সবাই যেন আর না কথা বলে, আমি চাই না কেউ মন খারাপ করুক, বিশেষ করে আপনি।”

রাজা আরও শক্ত করে কিন ছিংকে জড়িয়ে ধরল, “তুমি এত বোঝদার কেন? তোমাকে এক মুহূর্তও ছাড়া থাকতে পারি না।”

“তাহলে আজ আপনি থেকে যাবেন?” কিন ছিং বড় বড় চোখে তাকাল। রাজা অসহায় হয়ে বলল, “আজ সম্ভব নয়, আজ আমাকে প্রধান রানীর কাছে যেতে হবে।” কিন ছিং মুখে দুঃখের ছাপ নিয়ে সংযত গলায় বলল, “ঠিক আছে, বুঝেছি।” রাজার মনে কষ্ট লাগল, সে কিন ছিংয়ের কাঁধে হাত রেখে বলল, “আরো দুই দিন পরে, আমি অবশ্যই তোমার সঙ্গে কাটাবো, কেমন?” কিন ছিং মাথা নেড়ে রাজার কাঁধে হেলান দিল; রাজা দেখতে না পেলেও তার মুখে অসন্তোষ ফুটে উঠল। আসলেই, এখানে এসে সে বুঝেছে, প্রধান রানীই সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী। রাজা তাকে বিশেষ ভালোবাসেন না বটে, তবে প্রবল শ্রদ্ধা ও বিশ্বাস করেন, প্রায়ই তার ঘরে যান—তাকে সহজে পরাস্ত করা যাবে না।

“ওদিকে কী হচ্ছে?” শি হানশুয় এবং ইউ ছেংশুয় কথা খোলার পর থেকে প্রায়ই একসঙ্গে থাকে, চু শুয়ান এতে রাগে কয়েকদিন কথা বলেনি। ইউ ছেংশুয় ভ্রু উঁচু করে হাসল, “সম্ভবত কিছু মজার হচ্ছে, চল দেখে আসি।”

দু’জন ভিড় ঠেলে এগিয়ে গেল, সামনে বড় একটি মঞ্চ দেখতে পেল। “দেখো, ইউয়েইং কন্যা এলেন!” কেউ চিৎকার করে উঠল। শি হানশুয় দেখল, মঞ্চে অপূর্ব সুন্দরী এক নারী অসাধারণ সাজে, মোহময় হাসি নিয়ে উপস্থিত; তার আবির্ভাবে সবার উল্লাস। “এই ইউয়েইং তো সেই, যাকে আমরা রাজকুমারীর বাড়িতে বিচারক হিসেবে দেখেছিলাম, সে এখানে কী করছে?” শি হানশুয় অবাক হয়ে ভাবল।

ইউয়েইং মঞ্চের নিচে মৃদু হাসল, আর পুরুষেরা চিৎকারে ফেটে পড়ল। তার লম্বা হাতার নাচে, মঞ্চের পাশে সুরেলা সঙ্গীত বেজে উঠল; ইউয়েইং সেই সুরে মনমুগ্ধকর নৃত্যে মেতে উঠল—মুগ্ধ দর্শকেরা যেন নেশাগ্রস্ত হয়ে গেল। শি হানশুয় ভ্রু কুঁচকে সেই নারীর দিকে তাকিয়ে দুঃখ প্রকাশ করল। ইউয়েইং তো ইচ্ছা করেই নিজের মানহানি করছে। সে একজন নৃত্যশিল্পী, রাজধানীতে তার বেশ নাম; এক নাচেই সবাইকে মুগ্ধ করে দেয়, বহু ধনী তার নাচ দেখার জন্য মুখিয়ে থাকে। সাধারণত সে কিংশিন গৃহে গোপনে থাকে, খুব কম মানুষই তার নৃত্য দেখেছে। যদিও নৃত্যশিল্পী, সাধারণ নৃত্যশিল্পীদের চেয়ে সে অনেক আলাদা, সম্মানও পায় বেশি। কিন্তু আজ সে জনসমক্ষে, রাস্তায়, এত মানুষের সামনে নাচছে; আজ থেকেই তার মর্যাদা কমে যাবে সবার চোখে।

শি হানশুয় বুঝতে পারল না, ইউয়েইং কেন নিজেকে এভাবে নষ্ট করছে।

রাত গভীর, কোন এক ছায়া দ্রুত বইঘরে গিয়ে পৌঁছাল। ভেতরে এক পুরুষ অধীনস্তের প্রতিবেদন শুনে ঠাণ্ডা হাসল, “শিশুসুলভ, হাস্যকর।”