তিপ্পান্নতম অধ্যায় স্বপ্নের জগৎ

যদি ভবিষ্যতে আমাদের একটি সন্তান হয়, তার নাম রাখব ইন-আর। তুমি তো গিন-শ্বে নামে পরিচিত, একই উচ্চারণ, মাঝখানে যোগ করব ‘শি’ অর্থাৎ জন্ম জন্মান্তরের চিহ্ন, অর্থাৎ আমি ও তুমি জন্ম জন্মান্তরে কখনো বিচ্ছিন্ন হব না। কেমন হবে?’

শি হান শ্বে স্বপ্নের কথাগুলো ভাবছিল, বিভ্রান্ত, বিষণ্ণ, আর একধরনের দুঃখে আচ্ছন্ন।

ইউ চেং শুও তার এই ভাবভঙ্গি দেখে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।

‘তুমি একটু বিশ্রাম নাও, আমি দেখে আসি নিচের লোকেরা ওষুধ তৈরি করেছে কিনা।’ ইউ চেং শুও শি হান শ্বের গায়ে চাদর বিছিয়ে দিয়ে বেরিয়ে গেল।

শয্যায় শুয়ে থাকা শি হান শ্বে স্বপ্নের দৃশ্যপট মনে করার চেষ্টা করছিল।

একটি নির্জন মাঠ, চারপাশে অন্ধকার, ঘন কুয়াশার স্তরে স্তরে, ধীরে ধীরে এক পুরুষের অবয়ব প্রকাশ পেল। মুখ দেখা যায় না, তবে মনে হয় তিনি অত্যন্ত সুদর্শন ও মর্যাদাবান।

পুরুষটি কথা বলল, যেন নিজের সাথে, আবার অন্য কারও সাথে, ‘যদি ভবিষ্যতে আমাদের একটি সন্তান হয়, তার নাম রাখব ইন-আর। তুমি তো গিন-শ্বে নামে পরিচিত, একই উচ্চারণ, মাঝখানে যোগ করব ‘শি’ অর্থাৎ জন্ম জন্মান্তরের চিহ্ন, অর্থাৎ আমি ও তুমি জন্ম জন্মান্তরে কখনো বিচ্ছিন্ন হব না। কেমন হবে?’

পুরুষটি কথা শেষ করে নরম হাসি হাসল, শি হান শ্বেও সে পরিবেশে ডুবে গিয়ে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে তুলল। তবে সে মুহূর্ত বেশিক্ষণ স্থায়ী হয়নি, হঠাৎ তার সমস্ত শরীর রক্তাক্ত হয়ে উঠল, যেন রক্তস্রোতের মধ্যে পড়ে আছে। তারপরেই শি হান শ্বে আতঙ্কে জেগে উঠল।

শি হান শ্বে ফিসফিস করে বলল, ‘গিন-শ্বে, সে কে?’

সপ্তম রাজপুত্রের প্রাসাদের দরজায় ইউ চেং শ্যুয়ান দ্রুত বেরিয়ে এল।

‘শি কন্যা, তুমি এখানে কীভাবে এলে?’

‘কেন, স্বাগত নয়?’ ফেং ইয়িং বিং হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল।

‘না না, কেন নয়, এটা তো আমার সৌভাগ্য,’ ইউ চেং শ্যুয়ান বলল। ‘শুধু আমার দোষ, আমার মানুষ তোমাকে বাইরে আটকে রেখেছে।’

‘তাকে দোষ দিও না, আমি নিজেই ভিতরে যেতে চাইনি।’ ফেং ইয়িং বিং ব্যাখ্যা করল।

‘কেন?’ ইউ চেং শ্যুয়ান বিস্মিত।

ফেং ইয়িং বিং নীচু স্বরে বলল, ‘একজন সাধারণ কন্যার কীভাবে রাজপুত্রের প্রাসাদে ঢোকা সম্ভব?’

ইউ চেং শ্যুয়ান বলল, ‘শি কন্যা, আমি কখনো তোমাকে ছোট করে দেখিনি। মানুষের জন্ম তার নিজের নিয়ন্ত্রণে নয়। তাছাড়া, তোমার বাবা-মা তোমাকে অমূল্য রত্নের মতো আগলে রেখেছে, যেটা অনেক সম্ভ্রান্ত পরিবারের কন্যারা কখনো পায় না। তুমি গতবার রাজসভায় নিজের জন্মের কথা নির্দ্বিধায় বলেছিলে।’

ফেং ইয়িং বিং নীচু স্বরে বলল, ‘তখন তো আমার মনোভাব ছিল নিরপেক্ষ।’

‘কি?’ ইউ চেং শ্যুয়ান কপাল ভাঁজ করে বলল, ‘দুঃখিত, শি কন্যা, আমি ঠিক শুনতে পেলাম না, তুমি কী বলছ?’

ফেং ইয়িং বিং লাজুকভাবে বলল, ‘আহ, অর্থাৎ, রাজপুত্র যখন আমাকে দস্যুদের হাত থেকে উদ্ধার করল এবং বাড়ি পৌঁছে দিল, তখন থেকেই আমি...’

ইউ চেং শ্যুয়ান তার লাজুক ভঙ্গি দেখে আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল, ‘তুমি বলতে চাও, তুমি আমাকে...’

ইউ চেং শ্যুয়ান হঠাৎ ফেং ইয়িং বিং-এর হাত ধরে বলল, ‘তোমার মনে... আমি আছি, তাই তো?’

ইউ চেং শ্যুয়ানের আশায় ভরা চোখের দিকে তাকিয়ে ফেং ইয়িং বিং আনন্দের সঙ্গে সামান্য বিষণ্ণতা নিয়ে বলল, ‘তুমি তো জানো, আবার কী বলব।’

ইউ চেং শ্যুয়ান আবেগভরা কণ্ঠে বলল, ‘হান শ্বে।’

ফেং ইয়িং বিং মনে থাকা বিষণ্ণতা চাপা দিয়ে উজ্জ্বল হাসি দিল।

সপ্তম রাজপুত্র, ইয়িং বিং কতই না চায় এই হাসি তার জন্যই ফুটুক। যদি তুমি জানতে, সামনে যে শি হান শ্বে, সে আসলে ফেং ইয়িং বিং, তখনও কি তুমি এত মধুর স্বরে কথা বলতে?

তোমার মনে থাকা মানুষটি শি হান শ্বে, নাকি আমি?

যুবতী বস্ত্রালয়ে, চেং ইউ চু স্বনির্বাচিত আসনে বসে, ছিন ছিং ও ঝেং লিং-আর তার ডান-বামে প্রশংসায় মেতে আছে।

‘চেং দিদি, এই পান্না ও সোনার দানা খোঁপা তোমার বেশ মানাবে, বিয়ের উপহার হিসেবে একদম ঠিক, সন্তানের আশীর্বাদও থাকবে।’ ঝেং লিং-আর বলল।

‘লিং-আর, চেং দিদি কী পরিবার থেকে এসেছে, তার বিয়ের উপহার কতটা হয়েছে, কে জানে! এটা দিয়ে কী হবে?’ ছিন ছিং বলল।

‘তাহলে এটা চেং দিদিকে আমার তরফ থেকে ছোট উপহার হিসেবেই দিলাম। চেং দিদি, এটা আমি কিনে তোমাকে দিলাম, শুভ সূচনার জন্য।’ ঝেং লিং-আর হাসল।

‘এখন উপহার দেওয়ার কি সময়, লিং-আর, তুমি তো মজা করছ।’ ছিন ছিং মুখ চাপা দিয়ে হাসল।

ঝেং লিং-আর ঠোঁট উল্টে চেং ইউ চুর দিকে তাকিয়ে বলল, ‘চেং দিদি, এটা আমি আগে কিনে রাখলাম, যখন তোমাকে উপহার দেব, তখন তুমি যেন প্রথমবার দেখছো, কেমন?’

ঝেং লিং-আর-এর হাসি দেখে চেং ইউ চু কিছুতেই না বলতে পারল না, ‘ঠিক আছে।’

ছিন ছিং হাসল, ‘লিং-আর, এমন কে করে, বিয়ের পাত্রীকেই তোমার সঙ্গে সহযোগিতা করতে হয়।’

‘আ ছিং, তুমি না খোঁচা না দিলে খেতে পারবে না?’ ঝেং লিং-আর মজা করল।

চেং ইউ চু হাসল, ‘আচ্ছা, তোমরা দু’জন, বলেছিলে আমার সঙ্গে বেরোবে, আর এখন দু’জনে কথা চালাচ্ছ, আমি একা বসে দেখি কতটা একঘেয়ে।’

‘চেং দিদি একঘেয়ে মনে হচ্ছে?’ ঝেং লিং-আর কুটিল হাসি দিয়ে বলল, ‘তুমি চাইলে হবু বরকে ডাকতে পারো, তখন আর একঘেয়ে লাগবে না।’

চেং ইউ চু লাজুকভাবে বলল, ‘এমন কথা বলো না।’

ঝেং লিং-আর আবার বলল, ‘চেং দিদি, এখনই লজ্জা পাচ্ছ, বিয়ের রাতে কী করবে?’

‘ঝেং লিং-আর, তুমি তো আরও বেয়াদব,’ চেং ইউ চু এবার লজ্জায় ও বিরক্তিতে, ‘তুমি এখনও অবিবাহিত, কেউ কিছু বলবে না?’ চরিত্রের দোষ হলেও, যদি কেউ কুমারী মেয়েকে অশ্লীল বলে, তাহলে বড় সমস্যা।

‘আচ্ছা, চেং দিদি, আমি তো মজা করছি,’ ঝেং লিং-আর হাসল, ‘এখানে তো শুধু আমাদের কয়েকজন, কে শুনবে?’

‘এমন কথা বলো না,’ ছিন ছিং বলল, ‘দেয়ালেরও কান আছে।’

‘আ ছিং ঠিক বলছে,’ চেং ইউ চু বলল, ‘এমন কথা না বলাই ভালো, না হলে তোমারই বদনাম হবে।’

ঝেং লিং-আর চুপিচুপি হাসল, ‘বিয়ে হতে চলেছে, চেং দিদিও এখন নামের গুরুত্ব বুঝতে শুরু করেছে।’

চেং ইউ চু এক টুকরো কেক তুলে নিল, ‘খাওয়াও তোমার মুখ বন্ধ করতে পারে না।’

ছিন ছিং মুখে হাসলেও মনে গভীর তাচ্ছিল্য। অতি সাধারণ এক侯 পরিবারের সদস্য, তাও দ্বিতীয় পুত্র, ভবিষ্যতে উপাধি তার হাতে আসবে না, এত আনন্দের কী আছে? জিং আন গং-এর কী মর্যাদা, দরবারে শূভি মা রয়েছেন, তিনি রাজপুত্রের স্ত্রী হওয়ার জন্য লড়লেন না, বরং সাধারণ পরিবারে বিয়ে করলেন, হাস্যকর। জিং আন গং ও শূভি মা চেং ইউ চুকে কতটা ছাড় দিয়েছেন। হুঁ, আমি ছিন ছিং রাজপরিবারে বিয়ে করলেই, তোমরা আমার আনুকূল্য চাইবে।

‘আমরা এখানে বসে থাকব না, চল ফু শিউ ফাং-এ যাই। সেখানে কালই মুভইন শা এসেছে, ভালো করে বেছে নিতে পারি, কেমন?’ ঝেং লিং-আর প্রস্তাব দিল।

চেং ইউ চু মাথা নাড়ল, বলল, ‘আমি শুনেছি, একবার দেখে আসা যায়, চল।’ বলে উঠে দাঁড়াল।

এক পাশে ছিন ছিং পেছনে পেছনে চলল, মুখে অসন্তোষ। আবার একই কথা, সব সময়, কোনো কিছুই আমার সঙ্গে আলোচনা করে না, নিজের সিদ্ধান্তই যথেষ্ট, আমার ইচ্ছার কথা ভাবেনি, এমনকি সৌজন্য কথাও বলে না, আমাকে কি এতটাই অবজ্ঞা করে? আমি ছিন ছিং, দরবারের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার কন্যা, এতটাই তুচ্ছ? তোমরা সবাই বংশীয় পরিবার, আমার বাবা উচ্চপদে, তবে জন্ম সাধারণ, কিন্তু বাবার নিজের ক্ষমতায় তিনি রাজধানীতে প্রতিষ্ঠা পেয়েছেন, আমি বাবার মতো, ধাপে ধাপে এগিয়ে যাব, একদিন তোমাদের শতবর্ষী সম্ভ্রান্ত পরিবারকে পদতলে দমন করব।

এসময় ফু শিউ ফাং-এ ফেং ইয়িং বিং মনোযোগ দিয়ে কাপড় বাছছিল, সপ্তম রাজপুত্রের জন্য নিজ হাতে পোশাক বানাতে চাইছিল।

লিয়ান মহিলা স্বয়ং অভ্যর্থনা করছিল, ছোট চাকর চা ও কেক নিয়ে এল, ফেং ইয়িং বিং এক চুমুক চা খেল, কেক খেতে চাইল, হ্যাজেলনাট কেক? আবার রেখে দিল। চাকরীর বর্ণনা শুনছিল।

লিয়ান মহিলা কপাল ভাঁজ করল, কী হচ্ছে? শি কন্যা তো প্রতিবার এখানে এসে হ্যাজেলনাট কেকই খায়, আজ তুলে আবার রেখে দিল, অদ্ভুত।

ফেং ইয়িং বিং বাছা কাপড় স্পর্শ করছিল, এমন সময় চেং ইউ চু ও তার সঙ্গীরা দরজার সামনে দিয়ে গেল, তীক্ষ্ণ নজরে চেং ইউ চু শি হান শ্বেকে দেখে ভিতরে ঢুকে পড়ল।

‘শি হান শ্বে, আজ কী তুমি একা, শিউ নিং ঝি কোথায়?’ চেং ইউ চু হালকা স্বরে জিজ্ঞেস করল।

ফেং ইয়িং বিং শি হান শ্বের কিছু পরিচিত লোকের কথা জানে, তবে এ মহিলার পরিচয় জানে না। দেখে মনে হয়, তিনি শি হান শ্বে ও শিউ নিং ঝির সঙ্গে বেশ পরিচিত।

ফেং ইয়িং বিং হাসি দিয়ে বলল, ‘সে আসেনি, আমি একাই এসেছি।’

হাসি, শি হান শ্বে আমার দিকে হাসি দিল! সাধারণত সে তো বিরক্ত বা নির্লিপ্ত মুখে উত্তর দেয়, আজ কী হলো!

‘ওহ, তুমি কী ধরনের কাপড় কিনছো, দেখে মনে হয় মহিলাদের জন্য নয়।’ ঝেং লিং-আর কাপড়ের দিকে তাকিয়ে বলল।

‘লিং-আর, তুমি ঠিক বলছ না, কেউ শুনলে ভাববে শি কন্যা পুরুষদের জন্য কাপড় কিনছে।’ ছিন ছিং ও ঝেং লিং-আর একসঙ্গে শি হান শ্বেকে পুরুষের সঙ্গে গোপনে সম্পর্কিত হিসেবে তুলে ধরল।

ফেং ইয়িং বিং বুঝতে পারল, এরা শি হান শ্বের সঙ্গে শত্রুতা রাখে; আমি জানতাম, শি হান শ্বের মানুষকে বিরক্ত করার স্বভাব, স্মৃতি হারালেও বদলায়নি।

ফেং ইয়িং বিং আর তাদের কথায় পাত্তা দিল না, বেশি বললে ভুল, উপেক্ষাই ভালো, তাছাড়া তারা যদি শি হান শ্বের বিরুদ্ধে কিছু বলে, আমারও ভালো লাগবে।

ঝেং লিং-আর দেখল শি হান শ্বে কোনো উত্তর দিচ্ছে না, রাগে ফুঁসে উঠল, ‘তুমি একজন ব্যবসায়ী কন্যা, এত গর্ব কিসের, আমি কথা বলছি, তুমি উত্তর দাও না।’

‘লিং-আর, সে তো রাজসভায় গিয়েছে, সাধারণ ব্যবসায়ী তো নয়, আমাদের উচিত সৌজন্য রক্ষা করা।’ ছিন ছিং বলার আগেই ঝেং লিং-আর বলল, ‘সৌজন্য কিসের, সে আমার সঙ্গে কী করবে? রাজসভায় গিয়েছে তো কী হয়েছে, কে জানে কী কু-চাল করেছে, রাজপুত্রের মন জয় করে নিমন্ত্রণপত্র পেয়েছে, তাতে কী হয়েছে, সবাই তো তাকে তুচ্ছই করে, সম্রাট রাজসভায় তাকে দেখে কতটা রাগান্বিত হয়েছিল, যতই চেষ্টা করুক, সম্ভ্রান্ত জীবনের অংশ হতে চাইলেও সে তো নিচু ব্যবসায়ীই। যেখানে ঢোকা সম্ভব নয়, সেখানে জোর করে ঢুকলে, অপমানই হয়। তুমি ভাবছো, রাজসভায় গিয়ে আমাদের মতো হয়ে যাবে? একই চা খেয়ে আমাদের মতো মানুষ হয়ে যাবে? হাস্যকর! আমাদের চোখে, তুমি একজন বেয়াদব, আমাদের জীবনের প্রতি লোভী, তোমার কুৎসিত মুখ দেখে বীতশ্রদ্ধি লাগে।’

চেং ইউ চু দেখল সে চুপ আছে, কোনো উত্তর দিচ্ছে না, ঠিকই, শি হান শ্বে সাধারণত কেউ তার ব্যবসায়ী পরিচয় নিয়ে কিছু বললে এভাবে চুপ থাকে, এসব কথাকে বাতাস মনে করে, যদিও সে আমার দিকে হাসি দিল, একটু অদ্ভুত, তবে কেন জানি না, নিশ্চয়ই সমস্যা নেই।

ছিন ছিং দেখল ঝেং লিং-আর এমন কঠোর, আর শি হান শ্বে নিজের মতো, যেন কিছুই তার সঙ্গে সম্পর্ক নেই, হতাশ হল, ভাবছিল একটা মজার দৃশ্য দেখবে। তবে ঝেং লিং-আর-এর শেষ কথাগুলো সত্যিই অস্বস্তিকর, আমি কি তাদের সঙ্গে থাকলে, তারাও আমাকে বেয়াদব বলে মনে করে? আমার কি উপহাস করে, একজন সাধারণ পরিবারের কর্মকর্তা কন্যা, তাদের সঙ্গে তুলনা করার যোগ্য নয়?

‘শি হান শ্বে, তুমি কি বধির বা বোবা, একটু শব্দ করো তো।’ ঝেং লিং-আর এই আচরণ অপছন্দ করে, যেন সে নিজেই এখানে একা কথা বলছে। ‘একটুও শিষ্টাচার নেই, জানি না তোমার বাবা-মা কীভাবে শিক্ষা দিয়েছে।’

ফেং ইয়িং বিং হঠাৎ তার দিকে তাকাল, চোখে জমে থাকা বরফের শীতলতা, বিন্দুমাত্র উষ্ণতা নেই।