অষ্টচতুর্থ অধ্যায় জন্মদিন ও ভাগ্যসংখ্যা
কিন শ্রীমতী অনিচ্ছাসত্ত্বেও নমস্কার জানালেন, “ঝেং পার্শ্ব রানি, আপনি ভুল বলেছেন, আমি তো এই প্রাসাদের একজন অনানুষ্ঠানিক স্ত্রী, আমাকে তো গৃহবন্দি করা হয়নি, স্বাভাবিকভাবেই আমার চলাফেরা সীমাবদ্ধ নয়।”
ঝেং শিয়াংআর রাগে গালে এমন এক চড় মারলেন যে কিন ছিংয়ের চোখে তারা দেখা দিল। লিংলং বিস্ময়ে বলল, “পার্শ্ব রানি, আপনি অকারণে কেন হাত তুললেন?”
ঝেং শিয়াংআর হাত ঘষতে ঘষতে বিদ্রূপের সুরে বললেন, “অকারণে হাত তুলিনি, সে ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে আমায় বিদ্রুপ করছিল যে আমি প্রভুর আদেশে গৃহবন্দি, এক চড় তো কিছুই না।”
লিংলং বলল, “কিন শ্রীমতীও তো ছোটখাটো মালকিন, পার্শ্ব রানি হলেও আপনার অবস্থান উঁচু, তাই বলে ইচ্ছামতো চড় মারা যায় নাকি? আগেরবারও শুধু হাঁটু গেড়ে রাখার শাস্তি হয়েছিল, চড় মারা তো অপমানজনক কাজ।”
ঝেং শিয়াংআর ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ঝুলিয়ে বললেন, “কী হল, তুমি তোমার মালকিনের প্রতি সুবিচার চাইছ? তুমি তো কেবল একজন দাসী, সাহস কোথায় আমার দিকে সোজা তাকানোর?” বলেই আবার হাত তুলতে গেলেন।
“থামুন।”
“থামুন।”
একসঙ্গে কিন ছিং এবং রাজপ্রভু বলে উঠলেন।
সবাই রাজপ্রভুকে দেখে নমস্কার জানাল।
“সবাই উঠে দাঁড়াও। শিয়াংআর, কেন তুমি ওকে মারলে?” রাজপ্রভু জিজ্ঞেস করলেন।
“প্রভু,” ঝেং শিয়াংআর রাজপ্রভুর বাহু জড়িয়ে ধরলেন, “আপনি এসেছেন, এই ছোট দাসীটা আমায় স্পষ্টতই অবজ্ঞা করেছে, প্রভু দয়া করে আমার সুবিচার করুন।”
রাজপ্রভু একবার লিংলংয়ের দিকে, আবার মুখ চেপে ধরা কিন শ্রীমতীর দিকে তাকিয়ে বললেন, “দেখছি তুমি তো তাদের দু’জনকেই শিক্ষা দিয়েছ, আমার মতে, এ নিয়ে আর বাড়াবাড়ি করার দরকার নেই। আজ আমি তোমার এখানে খেতে যাবো, চলো, দেরি না করি।”
“প্রভু, আপনি কি তাহলে আমার সঙ্গে খাবেন?” ঝেং শিয়াংআর আনন্দে চমকে উঠলেন, আবার গর্বে কিন শ্রীমতীর দিকে তাকালেন, কণ্ঠ মিহি করে বললেন, “তাহলে চলুন, এমন তুচ্ছ ব্যাপারে সময় নষ্ট করে লাভ কী!”
লিংলং তাদের চলে যাওয়া দেখল, মনে মনে রাগে ফুঁসছে, মালকিন তো এখনও চড় খেয়েই রইলেন।
সন্ধ্যায়, লিংলং বইপত্র গুছাচ্ছিল।
“জানি না এত গুছিয়ে কী হবে, কেউ তো ছোঁয় না এগুলো।” বলেই বইটা টেবিলে ছুড়ে ফেলল।
“এত রাগ কেন?” রাজপ্রভু ঘরে ঢুকে প্রশ্ন করলেন।
লিংলং চমকে উঠে নমস্কার জানাল, “প্রভুকে নমস্কার।”
“উঠে দাঁড়াও।” রাজপ্রভু টেবিলের পাশে বসে বললেন, “কেমন লাগছে?”
“হ্যাঁ?” লিংলং একটু থমকে গেল, “প্রায় ভালই, শুধু মনটা খারাপ।”
“ওরকম ঘটনা ঘটলে মন খারাপ হওয়াটাই স্বাভাবিক।” রাজপ্রভু সান্ত্বনা দিলেন, “তবে চোট এত তাড়াতাড়ি কীভাবে সেরে গেল?”
‘একটা চড় খেয়েছি, কতদিন হয়ে গেল, দাগ তো অনেক আগেই উঠে গেছে।’ লিংলং মনে মনে ভাবল, “মালকিনের ত্বক নরম, তবে ঝেং পার্শ্ব রানিও তো দুর্বল শরীরের, তাই চড়টা খুব জোরে লাগেনি। আসল কথা, অপমানটা মনের কষ্ট।”
“আমি আসলে জানতে চাইছিলাম, তুমি যে ছাদ থেকে লাফিয়ে পড়েছিলে, তার চোট কেমন?”
“হ্যাঁ?” লিংলং হকচকিয়ে গেল, আমাকেই জিজ্ঞেস করছেন?
“আমি তো শক্ত-সামর্থ্য, রাজপ্রাসাদের চিকিৎসকও দারুণ, মালকিনও ভালো ওষুধ দিয়েছেন, সবটা না সারলেও তেমন অসুবিধা নেই।” লিংলং উত্তর দিল।
রাজপ্রভু মাথা নাড়লেন, “ঝাং সায়েব তো সহজে ছাড়বে না, তুমি সতর্ক থাকবে।”
“জী।” লিংলং বিনীতভাবে বলল, “প্রভু, আজ মালকিন অকারণে চড় খেয়েছেন, এখন মন ভাল নেই, আপনি একটু বেশি খোঁজ নিলে মালকিন খুশি হবেন।”
“ঠিক আছে, চলো, মূল ভবনে যাই।” বলেই কিন শ্রীমতীর কক্ষে রওনা দিলেন।
“প্রভু, আসলে আমার একটু কষ্ট হলে কোনও ব্যাপার না, কিন্তু ঝেং পার্শ্ব রানি কারও সহ্য করেন না, আমি ভাবছি ফেং শ্রীমতী না আবার অত্যাচারিত হন। তিনি তো এখন গর্ভবতী, আপনার প্রথম সন্তান, তাঁর যেন কিছু না হয়।” কিন শ্রীমতী রাজপ্রভুর বুকে মাথা রাখলেন।
রাজপ্রভু তাঁর চুলে হাত বুলিয়ে বললেন, “ছিং, তুমি সত্যিই বোঝদার। চিন্তা কোরো না, আমি তোমাকে রক্ষা করব।”
এই কথা লিংলং পাশ থেকে শুনে মনে মনে হাসতে চাইল, ঝেং পার্শ্ব রানির চড় খাওয়ার সময় তো তাকালেনও না, এখন বলছেন রক্ষা করবেন, এতেই যদি বাঁচিয়ে রাখেন, সেটাই বুঝি অনেক!
“ঠিক আছে প্রভু, আপনি কি কখনও ‘বরফ ত্বক জাদু সুধা’ সম্পর্কে শুনেছেন?” কিন শ্রীমতী জিজ্ঞেস করলেন।
“‘বরফ ত্বক জাদু সুধা’? ওটা কী?” রাজপ্রভু জানতে চাইলেন।
“শুনেছি এটা লাগালে ত্বক বরফের মতো উজ্জ্বল হয়, পুরোনো দাগও মুছে যায়, সৌন্দর্য বাড়ে।” কিন শ্রীমতী বললেন।
রাজপ্রভু তাঁর কথা শুনে কিন শ্রীমতীর থুতনি তুলে ধরে ভাল করে দেখলেন, “তো তোমার মুখে তো কোনও দাগ নেই, ঝেং শিয়াংআর কি তবে খুব জোরে চড় মেরেছিল?”
কিন শ্রীমতী রাজপ্রভুর হাত ধরে হাসলেন, “প্রভু, আমার কথা না, আমার... এক বান্ধবী।”
“বান্ধবী?” রাজপ্রভু উৎসুক হলেন।
“প্রভু, ঝেং পরিবারের বড় কন্যা, তাঁর মুখে আঘাত লেগেছে, আমার মালকিন দয়ালু, পুরোনো বন্ধুত্বের খাতিরে সাহায্য করতে চান।” লিংলং আবার মালকিনের গুণগান করল। রাজপ্রভু তো এমনিতেই একজন পুরুষ, তিনি তো আর ঝেং লিংয়ের আঘাতের কথা প্রচার করতে যাবেন না, তাই বাইরে কেউ হাসাহাসি করবে না।
“এমন হলে তো ছিং, তুমি সত্যিই মহৎ হৃদয়ের মেয়ে, তোমাকে পেয়ে আমি ধন্য।” রাজপ্রভুর ঠোঁটে হাসি।
কিন শ্রীমতী লজ্জার ভান করে বললেন, “প্রভু, এত প্রশংসা করবেন না, বন্ধু বলে একটু সাহায্য করেছি, এ তো কিছুই না।”
“তবে এই ‘বরফ ত্বক জাদু সুধা’ আমি শুনিনি, আচ্ছা, আমি রাজদরবারের চিকিৎসকদের জিজ্ঞেস করব, হয়তো তারা জানেন।” রাজপ্রভু বললেন।
“তাহলে ধন্যবাদ প্রভু।” কিন শ্রীমতী কোমল কণ্ঠে বললেন।
“এটা সত্যিই কার্যকরী, মুখে লাগালেই ঠান্ডা ঠান্ডা লাগে, মুখ ঝলমল করে ওঠে।” শ্যু নিংঝি চোখে আনন্দের ঝিলিক।
“হান শুয়, এত সুন্দর জিনিস কি আবার ইউ রাজপুত্র তোমায় দিয়েছেন?” লো শিয়াওরৌ জানতে চাইলেন।
“একেবারেই না, এটা আমি নিজেই বানিয়েছি, দারুণ না? জানো, শুধু ফর্সা করে না, দাগও তুলতে পারে।” শি হান শুয় গর্বে বললেন।
“সত্যিই?” লো শিয়াওরৌ মুখে মেখে দেখলেন।
“নিশ্চয়ই, আমি নিজেই ব্যবহার করেছি।” শি হান শুয় দৃঢ়তার সঙ্গে বললেন।
এ সময় তারা তিনজন চা-ঘরের নিরিবিলি কক্ষে কথা বলছেন, বাইরের কৌতূহলী কারও যেন কিছু না শোনা যায়, তাই তাঁদের দাসীরা বাইরে পাহারা দিচ্ছে।
শি হান শুয় দুই বান্ধবীর প্রশংসায় আনন্দিত। জানালার ধারে বসে চা চুমুক দিয়ে বাতাসে চুল ওড়ালেন, বেশ আরাম।
“ওই তো...!” শি হান শুয় ফিসফিস করে বললেন।
“কী হল, হান শুয়?” শ্যু নিংঝি জানতে চাইলেন।
“লিংলং মেয়ে!” শি হান শুয় দ্বিতীয় তলার জানালা থেকে ডাক দিলেন।
লিংলং অন্যমনস্ক হয়ে রাস্তায় হাঁটছিলেন, হঠাৎ যেন কেউ ডাকছে মনে হল। তাকিয়ে দেখলেন, “শি মিস?”
লিংলং তিনজন অভিজাতাকে দেখে বসতে সাহস পেলেন না।
“লিংলং, বসুন না, না হলে হান শুয় স্বস্তি পাবে না।” শ্যু নিংঝি উৎসাহ দিলেন।
“হ্যাঁ, এখানে তো বাইরের কেউ নেই, কেউ জানবে না।” লো শিয়াওরৌও বললেন।
লিংলং মাথা নেড়ে আস্তে করে চেয়ারে বসলেন।
“লিংলং, তোমার চোট কেমন?” শি হান শুয় উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“তুমি চোট পেয়েছিলে?” শ্যু নিংঝি অপ্রস্তুত।
“হাঁটতে গিয়ে হোঁচট খেয়েছিলাম।” শি হান শুয় মনে রেখেছেন, লিংলং বলেছিলেন চোটের কারণ কাউকে বলতে মানা।
লিংলং কৃতজ্ঞ হেসে বললেন, “ধন্যবাদ শি মিস, এখন আর অসুবিধা নেই।”
শি হান শুয় স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, “তবে ভালই।”
লিংলং টেবিলে সাজানো রঙিন জিনিসগুলোর দিকে তাকালেন, নিজে দাসী বলে চিনতে পারলেন না কোন বিখ্যাত দোকানের দামি পণ্য, তবে নিশ্চয়ই খুব ভালো।
শি হান শুয় দেখলেন লিংলং ওদিকে তাকিয়ে, হঠাৎ কিছু মনে পড়ল, “লিংলং, এটা তোমাকে একটা দিচ্ছি।”
লিংলং তড়িঘড়ি করে বললেন, “না, না, আমি তো কেবল দাসী, এত ভালো জিনিস নিতে পারি না।”
“শোনো, তুমি তো চোট পেয়েছিলে, নিশ্চয়ই দাগ আছে, এটা লাগালে দাগ চলে যাবে, সত্যি বলছি, খুব কার্যকর।” শি হান শুয় উৎসাহ দিলেন।
লিংলং দাগ উঠবে শুনে উজ্জ্বল হয়ে উঠলেন, “সত্যিই? দাগ যাবে?”
শি হান শুয় আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে মাথা নাড়লেন, “বিশ্বাস করো, সত্যি।”
লিংলং টেবিলের দিকে তাকালেন, শি মিস বলছেন দাগ যাবে, নিশ্চয়ই দারুণ কিছু, হয়ত রাজপুত্র দিয়েছেন।
“তাহলে, আমি রাখলাম। ফিরিয়ে টাকা দেব।” লিংলং উঠে নমস্কার করলেন।
“টাকা দিয়ে কী হবে, কাজে লাগলেই খুশি হবো।” শি হান শুয় হেসে বললেন।
“দেখো, কত কিছু আছে এখানে, সরাসরি নিয়ে নাও, শি পরিবারের মেয়ে তো, কতটা উদার!” শ্যু নিংঝি হাসলেন।
সবাই হেসে উঠল, লিংলং কৃতজ্ঞভাবে শি হান শুয়কে দেখলেন।
“মহারাজ, বিয়ের তারিখ তো ঠিক করতে হবে।” ইং রানি দু’জনের জন্মতারিখ ধরে বললেন।
“কী ঠিক করব, এখনও তো সময় আছে, এত তাড়া কিসের!” মহারাজ অনিহা প্রকাশ করলেন।
ইং রানি হেসে বললেন, “মহারাজ, আপনি কি তবে মত বদলাতে চান?”
“কে বলল, আমার কথা মানে পাথরে লিখে দেওয়া, বদলাতে পারি?” মহারাজ বললেন।
“তাহলে এত পিছিয়ে দিচ্ছেন কেন?” ইং রানি সেই পাতলা আবরণ সরালেন।
“আমি... আমি তো ভাবছি, শুয়ার এখনো ছোট, ওর রাজকাজেই মনোযোগী হওয়া উচিত, প্রেম-ভালবাসায় সময় নষ্ট করা ঠিক নয়।” মহারাজ ব্যাখ্যা করলেন।
“সত্যিই?” ইং রানির মুখ দেখে মহারাজ অস্বস্তিতে পড়লেন।
“অবশ্যই সত্যি।” মহারাজ জোর করলেন।
ইং রানি মহারাজের হাত ধরে বললেন, “মহারাজ, শুয়ার মন স্থির, আপনি তো অনুমতি দিয়েছেন, এখন আর দেরি না করাই ভাল, বিয়ের তারিখ ঠিক করলেই তো বিয়ে হয়ে যাবে না, আর আপনি কিছু সময় পিছিয়ে দিতে পারেন, চিরকাল তো পারবেন না, কষ্ট করে লাভ কী?”
মহারাজ ঠোঁট চেপে চুপ করে রইলেন। পাশেই বাওলাই গোপনে হাসলেন।
মহারাজ হালকা কাশি দিলেন, চোখে তাকালেন বাওলাইয়ের দিকে।
বাওলাই তৎক্ষণাৎ গম্ভীর হলেন।
একটু পর মহারাজ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তাহলে জ্যোতিষীদের দিয়ে দেখা হোক।”
“মহারাজ প্রাজ্ঞ।” ইং রানি প্রশংসা করলেন।
মহারাজ ‘হুঁ’ করে বললেন, “তুমি তো বরাবর ওকে আদর করো।”
ইং রানি হাসলেন, “আপনি ভুল বলছেন মহারাজ, সবচেয়ে বেশি আদর তো আপনিই করেন।”
“সে আমার ছেলে, আমি আদর করব না?” মহারাজ অখুশি হয়ে গুনগুন করলেন, “জানি না সেই ছোট মেয়েটার কী এমন আছে, তুমিই বা, তুমি তো সত্যিই মেনে নিয়েছ, আজ তো দু’জনের জন্মতারিখ নিয়ে চলে এসেছ, দেখি তাড়াতাড়ি বিয়ে দিতে চাও।”
ইং রানি অনায়াসে বললেন, “আগে বিয়ে হলে ক্ষতি কী, যেহেতু একসঙ্গেই থাকবে, আগে হলে তো আরও ভাল, তাড়াতাড়ি নাতি-নাতনি কোলে নিতে পারবেন, মহারাজ কি চান না?”
নরম কোমল নাতি-নাতনির কথা ভেবে মহারাজও হাসলেন।