উনত্রিশতম অধ্যায় যূ চেংশুয়েন আবার সাক্ষাৎ করল শি হানশুয়ের সঙ্গে

虞衡 কথাগুলো শুনে রাগে চোখ বড় বড় করে ওদের দিকে তাকাল, তারপর জামার আঁচল ঝাঁকিয়ে ঘর থেকে বেড়িয়ে গেল। শীঘ্রই শিহানশুয়ে ও তার সঙ্গীরা তার পেছনে ছুটে বেরিয়ে এল।

"হুঁ..." শিহানশুয়ে গভীরভাবে নিঃশ্বাস ফেলল, তারপর বলল, "তুই একটু আগের মতো আচরণ করছিলি, নিজের মর্যাদার তোয়াক্কাই করছিস না, ভয় পাচ্ছিস না কেউ গুজব ছড়াবে? পরে তো সবাই বলবে, তুই বংশীয় যুবরাজ হয়ে দুইটা ছোট মেয়ে নিগ্রহ করছিস, তোর সারা জীবনের সুনাম নষ্ট হবে।"

虞衡 মাথা দোলাতে দোলাতে বলল, "ওতে কী আসে যায়! কেবল কনঝি আমার সম্পর্কে খারাপ কিছু ভাবলেই আমার খারাপ লাগবে, বাকিরা কী ভাবল, তাতে আমার কিছু যায় আসে না।" সত্যিই,薛凝芷 ছাড়া তার মুখে অন্য কোনো কথা নেই।

"শোন, আমি একটু আগে বলেছিলাম, তোর হঠাৎ হারিয়ে যাওয়ার কারণটা প্রকাশ্যে বলে দিয়েছি, ওখানে অনেক লোক ছিল, তারা নিশ্চয়ই ছড়িয়ে দেবে। আস্তে আস্তে, তোর এই ঘটনাটা ঢাকা পড়ে যাবে।" 虞衡 শিহানশুয়ের দিকে তাকিয়ে বলল।

শিহানশুয়ে আশাহত স্বরে বলল, "গুজব ছড়ানো তো মুখের কথা, ওরা একবার কোনো ধারণা পেলে, পরে অন্য কোনো কারণ বললেও কিছু যায় আসে না।"

虞衡 আত্মবিশ্বাসী স্বরে বলল, "তুই এমন বলিস না। মানুষ তো চায় নিজেকে অন্যদের চেয়ে আলাদা দেখাতে। অনেকেই যদি একভাবে ভাবে, কেউ কেউ আলাদা কিছু বলার চেষ্টা করবে। যেমন ধর, তোরা বলছিস তাকে অপহরণ করা হয়েছে। আমি বলছি, ওটা পুরনো খবর, আসল খবর আমার কাছে, সে নিজের বাড়িতেই আছে। এখন সবাই বলছে তুই অপহৃত হয়েছিস, হঠাৎ কেউ বললে, আসলে অন্য কারণ ছিল, তখন সবাই ওর কথাই ছড়াবে। তার উপর, তোর হারিয়ে যাওয়ার খবর তো কয়েকদিন আগেই নিত্যনৈমিত্তিক আলোচনায় পরিণত হয়েছে, এখন নতুন কোনো কথা উঠলে সবাই তর্কে মেতে উঠবে। দেখিস, ঠিক এই হবে।"

"সত্যি? বিশ্বাসযোগ্য তো?" শিহানশুয়ে সন্দেহের স্বরে বলল।

虞衡 গর্বিত গলায় বলল, "অবশ্যই, আমার ভাই এই কথাই আমাকে বলেছে।"

শিহানশুয়ে বিস্মিত হয়ে বলল, "সে এইসব খোঁজও রাখে!" মুখে একটু লজ্জার ছাপ ফুটে উঠল।

虞衡 গর্বভরে বলল, "এটা স্বাভাবিক, তুই তো আমার ভালো বন্ধু, সে নিশ্চয়ই খোঁজ রাখবে।"

শিহানশুয়ে মুখ বিকৃত করে চুপ করে রইল।

虞衡 আবার বলল, "আচ্ছা, এবার তোরা কোথায় যাচ্ছিস? আমি তোদের পৌঁছে দিই?"

শিহানশুয়ে দুষ্টুমি হাসি দিয়ে বলল, "এত ভদ্র ভাবে বলছিস কেন? আমরা তো অন্দরমহলের প্রসাধনী দোকানে যাচ্ছি, তুই আমাদের বিলটা মেটাবি!"

虞衡 ভুরু তুলে বলল, "আমি বলেছি পৌঁছে দেব, কিন্ত প্রসাধনী দেব বলিনি তো!"

শিহানশুয়ে নিজের মতো বলল, "তবুও যুবরাজকে ধন্যবাদ তো বলতেই হবে।"

"যুবরাজ, আপনাকে অনেক ধন্যবাদ।"

"ধন্যবাদ যুবরাজ!"

虞衡ের মুখের হাসি কান পর্যন্ত ছড়িয়ে গেল, "শুধুমাত্র আজকের জন্য!" বলে প্রসাধনী দোকানের দিকে এগিয়ে গেল।

গু মং সবার পেছনে পেছনে হাঁটছিল, মনে মনে ভাবল, এমন উপকার নিলে তো মানায় না, "তা হলে আমি..."

ইইউন গু মংয়ের কথা কেটে দিয়ে বলল, "এখানে সবাই সমান ভাগীদার, চলো চলো," বলে ওর হাত ধরে সামনে এগিয়ে গেল।

এমন বড় মাপের দানশীল পৃষ্ঠপোষক পেয়ে শিহানশুয়ে আর কোনো চিন্তা করল না, বরং虞衡কে ভালোভাবেই খরচ করাল।

প্রসাধনী দোকান থেকে বেরিয়ে গু মং বলল, সে ফিরে যাবে। শিহানশুয়ে ইইউনদের জিনিসপত্র গুছিয়ে গু মংকে দিল, তারপর বলল, "আজ রাতেই সবাইকে আমার বাড়িতে ডেকে এনো, তোমাদের অভ্যর্থনা জানাব।"

"এর দরকার নেই, মানুষ বেশি হয়ে যাবে," গু মং আপত্তি করল।

শিহানশুয়ে ব্যাখ্যা করল, "আগে আমরা পাহাড়ি ঘাঁটিতে ছিলাম, তখন আমি ছেলেমেয়েদের কথা দিয়েছিলাম, মাংস খাওয়াব। কথা দিয়ে কথা না রাখলে চলে না। আর ওদের দেখাশোনা করার কেউ নেই, একসঙ্গে পথ চলা নিরাপদ নয়। সবার জন্য একটা ভোজ তো আমাকে গরিব করে দেবে না।"

গু মং বলল, "তবে আমি গিয়ে জিজ্ঞেস করি।"

শিহানশুয়ে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

গু মং চলে গেলে,虞衡 শিহানশুয়ের কাঁধে ধাক্কা দিয়ে বলল, "রাতে আমিও আসব, আজ আমাকে যা খরচ করিয়েছিস, অন্তত খেয়ে তো পুষিয়ে নিতে হবে!"

শিহানশুয়ে হাসি দিয়ে বলল, "ঠিক আছে, এসো। একটা মুখ বাড়লেই বা কী!" তারপর虞衡কে পাশে ডেকে নিয়ে ফিসফিসিয়ে বলল, "ওটা, গিয়ে দেখে আয় তো, রাজপুত্র ইউ আজ সময় পাবেন কি না, আসবেন কি না।"

虞衡 বলল, "ভাই খুব ব্যস্ত, সময় পাবেন না," তারপর হঠাৎ প্রশ্ন করল, "তুই হঠাৎ করে কেন ভাইকে দাওয়াত দিচ্ছিস?"

শিহানশুয়ে লজ্জায় লাল হয়ে ব্যাখ্যা করল, "ওহ, আমি আসলে ভাবছিলাম, এবার তো রাজপুত্রেরই কৃতিত্ব, সময়মতো না এলে আমার হয়ত কিছু হয়ে যেত। আর চিংফেং ঝায়ের লোকজনও ওনার জন্যই বিপদ থেকে বেঁচেছে। ওরা হয়ত আর কখনো রাজপুত্রকে দেখতে পাবে না, তাই আজ সবাই মিলে দেখা করব, কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করব।"

虞衡 বলল, "ঠিক আছে, আমি গিয়ে জিজ্ঞেস করি, তবে রাজপুত্র আসবেন কিনা, গ্যারান্টি দিতে পারব না। হেঁ, তোর মুখ এত লাল কেন?"

শিহানশুয়ে গড়গড় করে বলে উঠে চলে গেল, "আমি, আমি ক্লান্ত, আজ অনেক জিনিস কিনেছি, আমি যাচ্ছি," ইইউনদেরও অপেক্ষা করল না।

虞衡 তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল, "মনে হয় সত্যিই ক্লান্ত হয়ে পড়েছে।"

এই দৃশ্যটি ঠিক সেই সময় সপ্তম রাজপুত্র虞承轩 দেখে ফেলল, কপাল কুঁচকে সামনে এগোতে চাইল, কিন্তু সঙ্গীর কাছ থেকে পাওয়া বার্তা তাকে থামিয়ে দিল। পরে আবার দেখতে গিয়ে দেখল, শিহানশুয়ে ততক্ষণে উধাও। ভাবল, যাক, রাজপ্রাসাদে ভোজের সময় তো দেখা হবেই।

虞衡 সরাসরি ইউ রাজপ্রাসাদে গিয়ে তার প্রাণের বড় ভাইয়ের সঙ্গে দেখা করল।

虞衡 বলল, "ভাই, আজ রাতে সময় আছে? একসঙ্গে খেতে যাই, আজ..."

虞承烁 তাকে বাধা দিয়ে বলল, "আজ আমাকে রাজকীয় কাজ সারতে হবে, অনেক রাত হবে, যেতে পারব না।"

虞衡 বলল, "আচ্ছা, ঠিক আছে। আমি শিহানশুয়েকে আগেই বলেছি, আপনি খুব ব্যস্ত, তবুও আমাকে বলল গিয়ে জিজ্ঞেস করতে।"

虞承烁ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, জিজ্ঞেস করল, "তুমি আজ শিহানশুয়ে’র সঙ্গে খেতে যাচ্ছ?"

虞衡 বলল, "তাতে কী, আমি তো এখনই凝芷কে ডাকতে যাচ্ছি, আজ রাতে শিহানশুয়ে’র বাড়িতে যাব, চিংফেং ঝায়ের সবাইও যাবে। শিহানশুয়ে চাইছিল সবাই মিলে আপনাকে ধন্যবাদ জানাতে, কিন্তু আপনি এত ব্যস্ত, তাহলে আর কী।"

虞承烁 গম্ভীর মুখে বলল, "এমন অনুষ্ঠান যখন, আমন্ত্রিতও হয়েছি, না যাওয়া ঠিক হবে না। আজ তাহলে আমি তোমার সঙ্গে যাব।"

虞衡 অবাক হয়ে বলল, "ভাই, আপনি তো বললেন আজ রাতে কাজ করবেন?"

虞承烁 বলল, "এখনই কাজে বসে পড়ি। ঠিক আছে, তুমি এখন যাও, আমাকে কাজ করতে দাও।"

虞衡 হেঁটে হেঁটে ফিরে গেল, মনে মনে ভাবল, কোথায় যেন অদ্ভুত কিছু আছে।

গু মং বড় বড় ব্যাগ হাতে নিয়ে রাজকীয় অস্থায়ী বাসস্থানে ফিরে এল।

দুই মাও বিস্ময়ে বলল, "ছোট মং, এত কিছু কিনেছিস?"

দুই মাওয়ের ডাকে শাওলি আর দাশানও ঘর থেকে বেরিয়ে এল।

শাওলি বলল, "গু মং, এত কিছু কেনা ঠিক আছে, তবে কিছু টাকাপয়সা রেখে দিস, ভবিষ্যতে আসবাব কিনতে হবে তো।"

দাশান বলল, "ঠিকই বলেছিস, সামনে খরচের জায়গা আরও আসবে।"

দুই মাও বলল, "এখন তো কিনেই ফেলেছে, এত কিছু বলার দরকার নেই, গু মং নিজেই বুঝে শুনে কিনেছে। দেখ তো, কী কী এনেছে।"

দুই মাও নরম কাপড়টা হাতে নিয়ে অবাক হয়ে বলল, "আহা, কী আরামদায়ক কাপড়! এটা পরলে তো ময়লা হয়ে যাবে না? গু মং, এটা নিশ্চয়ই সস্তা নয়, অন্তত দুই তোলা রুপো লাগবে, দেখছি বেশ খরচ করে ফেলেছিস!"

গু মং বলল, "দুই নয়, বিশ তোলা।"

শাওলি বিস্ময়ে বলল, "এটা বিশ তোলা?"

গু মং বলল, "এটা তো বোনা রেশম, এক গজ বিশ তোলা, আমি আধা গজ নিয়েছি, দশ তোলা। কাপড়টা দারুণ, ভেবেছি দু-তিনটা জামা বানাব..."

দুই মাও মাথা ধরে বলল, "হায় ঈশ্বর! গু মং, এভাবে টাকাপয়সা শেষ করলে চলবে? রাজকীয়ভাবে সবাইকে দশ তোলা করে দেওয়া হয়েছে, তুই আধা গজ কাপড়েই সব উড়িয়ে দিলি, বল তো, ভবিষ্যতে কী হবে?"

গু মং বলল, "কী বলছিস! শিহানশুয়ে’র কথায় আমরা ওর বাড়িতে কাজ করব, সব ঠিক হয়ে গেছে। শাওলি দাদা আর কয়েকজন ওর বাড়িতে পাহারাদার হবে, সবাই মাসে দশ তোলা করে পাবে, শাওলি দাদা বারো তোলা। বাকিরা ওর খামারে কাজ করলে মাসে দেড় তোলা। আমি তো ওর মহিলা দেহরক্ষী হব, মাসে দশ তোলা পেতেই থাকব। এই কাপড়টা শুধু এক মাসের বেতনের আগাম খরচ।"

একেবারে চুপচাপ হয়ে গেল সবাই।

অনেকক্ষণ পরে দুই মাও গু মংয়ের কাঁধে হাত রেখে বলল, "এত বাড়িয়ে বলবি না তো?"

গু মং ওর হাত সরিয়ে দিয়ে বলল, "আমি সত্যিই বলছি। বিশ্বাস না হলে গিয়ে ওকে জিজ্ঞেস করিস। আজ রাতে ও নিজেই সবাইকে ওর বাড়িতে খেতে ডেকেছে, তখন দেখবি।"

দাশান চিন্তিত হয়ে বলল, "নিশ্চয়ই শিহানশুয়ে আমাদের সাহায্য করতে চাইছে বলে এমন বেতন বলেছে। এটা তো অনেক বেশি, ওর নিজেরই তো খরচ, বাড়ির লোকজন কিছু বলবে না তো?"

গু মং ব্যাখ্যা করল, "না দাশান, শিহানশুয়ে আমাদের সাহায্য করতে চায় ঠিকই, তবে ওর দেওয়া বেতনটা খুবই যুক্তিসঙ্গত। ওর ঘনিষ্ঠ দাসীরা মাসে আট তোলা পায়। আমি আজ সারাদিন ওদের সঙ্গে ছিলাম, ইইউন তো কিছুই করেনি, শিহানশুয়ে কখনও জামা, কখনও প্রসাধনী দিচ্ছিল। তাদের কাছে দামী জিনিস আমাদের কাছে কিছুই না। আজ আমি এত অবাক হয়েছি যে, পরে আর অবাক হই না।"

শাওলি বলল, "তাহলে আমাদের উচিত মন দিয়ে কাজ করা, শিহানশুয়ে’র সাহায্য যেন বৃথা না যায়।"

দাশান ও দুই মাও মাথা ঝাঁকিয়ে প্রতিজ্ঞা করল, তারা ভালোভাবেই কাজ করবে।

সপ্তম রাজপুত্রের প্রাসাদে,虞承轩 টেবিলে রাখা ছবির দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে হাত বুলিয়ে বলল,

"শিহানশুয়ে, খুব শিগগিরই তোমার সঙ্গে দেখা হবে। রাজপ্রাসাদে ভোজে সব নামী বংশের যুবক-যুবতীরাই আসবে। তখন তুমি আমায় চিনতে পারবে তো?"

তার ঠোঁটে স্মিত হাসি ফুটে উঠল, হঠাৎ আজকের রাস্তায় দেখা ছবিটার কথা মনে পড়ল।

虞衡 ও শিহানশুয়ে একসঙ্গে ছিল কেন? শিহানশুয়ের মুখে লজ্জার ছাপ, তাহলে কি...