একশ ষোলোতম অধ্যায়: চি ওয়াংয়ের প্রত্যাবর্তন

কিছুক্ষণ সহ্য করার পর শি হানশুয়ের দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে আসতে লাগল। সে নিজেকে বারবার বলছিল ধৈর্য ধরতে, কিন্তু শরীরের অসহ্য অনুভূতি তাকে কাবু করে ফেলছিল। নিরুপায় হয়ে সে দাঁতে দাঁত চেপে মনে মনে কবিতা আবৃত্তি করতে লাগল।

ইউ চেংশু তার এই কষ্ট দেখে মনে মনে ভীষণ বিচলিত হয়ে পড়ল, কিন্তু অন্যের অসহায়ত্বের সুযোগ নেওয়া তার পক্ষে কোনোভাবেই সম্ভব ছিল না। যদিও নামমাত্র তারা স্বামী-স্ত্রী, তবুও চেংশু চায় হানশুয়ে যেন তাকে মন থেকে ভালোবেসে নিজের ইচ্ছায় তার কাছে আসে, এমন পরিস্থিতিতে বাধ্য হয়ে নয়।

মন ঘোরানোর জন্য হানশুয়ে ঝিমিয়ে পড়া শরীর নিয়ে চোখ মেলে চারপাশটা দেখার চেষ্টা করল। কিন্তু এই খালি দেয়ালগুলোর দিকে তাকিয়ে থাকার কিছুই নেই, এমনকি গোনার মতো কোনো জিনিসও সেখানে নেই।

হানশুয়ের মনে হলো তার শরীর যেন উত্তাপে বিস্ফোরিত হয়ে যাবে। সে দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করছিল। চেংশু তার মুখশ্রীতে অস্বাভাবিক লাল আভা দেখে কপালে ভাঁজ ফেলে তার দিকে তাকিয়ে রইল। তার মনে তীব্র উদ্বেগ, এই গুপ্তরক্ষীরা এখনো পরিত্রাণের কোনো উপায় খুঁজে পাচ্ছে না কেন?

হানশুয়ের দুই হাত শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ ছিল, নখের চাপে হাতের তালু ছিঁড়ে রক্ত বের হচ্ছিল। চেংশু তা দেখে ব্যথায় কুঁকড়ে উঠল। সে চেয়েছিল হানশুয়ের হাতটা নিজের হাতে নিতে, যাতে সে নিজেকে আর আঘাত না করে। কিন্তু সে কাছে যেতে পারল না, কারণ এই মুহূর্তে সে যত কাছে যাবে, হানশুয়ের কষ্ট ততই বাড়বে।

হানশুয়েও যে একই কথা ভাবছে তা স্পষ্ট। সে বলল, “তুমি একটু দূরে সরে যাবে?”

চেংশু আরো একটু দূরে সরে গেল।

হানশুয়ে কষ্টে বলল, “আমি মনে হয় আর বেশিক্ষণ টিকতে পারব না। যদি আমার জ্ঞান হারিয়ে যায় আর অসাবধানতাবশত তোমার কোনো ক্ষতি করে ফেলি, তবে আমাকে দোষ দিও না।”

“হুম!” চেংশু উত্তর দিয়ে একটি রুমাল বের করে বাড়িয়ে দিল, “এটা ধরো, তোমার হাতের তালু তো তুমি নিজেই ছিঁড়ে ফেলেছ।”

হানশুয়ে রুমালটি শক্ত করে চেপে ধরল, কিন্তু রুমাল নেওয়ার সময় চেংশুর হাতের স্পর্শ তার মনে এখনো রেশ রেখে গেছে।

আরও কিছুক্ষণ পার হলো, কিন্তু সাহায্যকারী কেউ এল না। হানশুয়ে চেংশুর দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, “তাহলে, যদি আমরা...”

চেংশু তার দিকে তাকাতেই সে হঠাৎ আর কিছু বলতে পারল না।

কিছুক্ষণ এভাবেই কাটল, তারপর সে কাঁপতে শুরু করল। ঠিক যখন হানশুয়ের মনে হলো সে মরেই যাবে, তখনই সে একটি উষ্ণ প্রবাহ অনুভব করল। আসলে চেংশু কখন যেন কাছে এসে তাকে নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি বা ‘নেইলি’ দিতে শুরু করেছে।

হানশুয়ে চেংশুর সেই শক্তির প্রবাহ অনুভব করতে পারল, যা ক্রমে ক্ষীণ হয়ে আসছিল। সে ভয় পেল, এভাবে চলতে থাকলে তো চেংশুর শক্তি নিঃশেষ হয়ে যাবে। অবশেষে সাহস সঞ্চয় করে সে বলল, “বরং, এমনিতেও তো আমরা স্বামী-স্ত্রী...”

“আমি তোমাকে কোনো বিপদে পড়তে দেব না, তুমি আমার চিন্তা করো না।” চেংশুর কপালে তখন শীতল ঘাম, সে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “হানশুয়ে, আমি চাই আমাদের মন যেন এক হয়, সুযোগ নেওয়া নয়। তোমার মনের ওপর কোনো বোঝা নিও না। তুমি যদি সত্যিই আমার ভালো চাও, তবে এমন কথা আর বোলো না।”

সে যখন এমনটি বলে দিল, হানশুয়ের পক্ষে আর কিছু বলা সম্ভব ছিল না। সে যদি আবারও একই কথা বলত, তবে তা হতো তার প্রতি অপমান।

হানশুয়ে জানে না সে কীভাবে ইউ王 প্রাসাদে ফিরে এল, যখন তার জ্ঞান ফিরল, তখন সে সেই পরিচিত বিছানাতেই শুয়ে ছিল।

“রাজকুমার কোথায়? তিনি কেমন আছেন?” হানশুয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

ই ইয়ুন তাকে গরম চা এগিয়ে দিয়ে বলল, “রাজকুমার বাইরে গিয়েছেন, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, তিনি ঠিক আছেন। বরং আপনারই বিশ্রাম প্রয়োজন, আপনি অনেকক্ষণ ঘুমিয়েছেন।”

হানশুয়ে জিজ্ঞেস করল, “রাজকুমার আজ কখন ফিরবেন?”

ই ইয়ুন জানাল, “রাজকুমার যাওয়ার সময় বলে গেছেন, রাতের খাবারের সময় তিনি আপনার সঙ্গে দেখা করবেন।”

হানশুয়ে চোখ নামিয়ে নিল, মনে মনে একটি সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল।

চেং王 প্রাসাদ।

লিংলং সদ্য পাওয়া প্রসাধনী নিয়ে নিজের কক্ষের দিকে যাচ্ছিল, পথিমধ্যে অন্য পরিচারিকারা তাকে নিয়ে কানাঘুষা করছিল।

“তাকে দেখো, কী দম্ভ! উপপত্নী হওয়ার স্বপ্ন দেখছে!”

“ঠিকই বলেছ। রাজকুমার একবার মুখ ফুটে বলেছিলেন ঠিকই, কিন্তু তারপর আর কোনো খবর নেই। মনে হয় তিনি কথার কথা বলেছিলেন, গুরুত্ব দেননি।”

“শুধু গুরুত্বই দেননি, আমার তো মনে হয় রাজকুমার ভুলেই গেছেন সে কে!”

লিংলং এই কথাগুলোকে কানেই তুলল না। গত কয়েকদিন ধরে এমন কথা তার অভ্যাসে পরিণত হয়েছে।

“ওমা, এ যে লিংলং!” ফা উপপত্নী কোমর দুলিয়ে কৃত্রিম ভঙ্গিতে এগিয়ে এল। “কোথায় চললে?”

লিংলং অভিবাদন জানিয়ে বলল, “ফা উপপত্নীর প্রতি নিবেদন, আমি কিন উপপত্নীর জন্য আনা প্রসাধনী নিয়ে তার কাছে যাচ্ছি, যাতে তিনি সেগুলো দেখে নিতে পারেন।”

ফা উপপত্নী প্রসাধনীগুলোর দিকে তাকিয়ে দেখল, তার নিজের ভাগের চেয়ে এগুলো দেড় গুণ বেশি—একেবারে পার্শ্ব-উপপত্নীর প্রাপ্য।

হিংসায় জ্বলে উঠে সে বলল, “লিংলং, শুনলাম রাজকুমার তোমাকে নিজের কক্ষে নিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু কিন উপপত্নী তা নষ্ট করে দিয়েছেন। সে রাজকুমারের সামনে কেঁদে-কেটে তোমার ভবিষ্যৎ পুরোপুরি ধ্বংস করে দিল!”

লিংলং হেসে বলল, “ফা উপপত্নী, মনিব তো মনিবই, আর দাসী দাসীই। সীমা অতিক্রম করা উচিত নয়। তাছাড়া কিন উপপত্নী আমার প্রতি যথেষ্ট দয়ালু, প্রাসাদে যা রটেছে তা সত্য নয়।”

ফা উপপত্নী ভাবল লিংলং শুধু মনিবের নিন্দা করতে ভয় পাচ্ছে। সে হেসে বলল, “লিংলং, আড়াল করার দরকার নেই। রাজকুমার তোমাকে নিতে চেয়েছিলেন শুনে সে সোজা রাজকুমারের পড়ার ঘরে গিয়ে হাঙ্গামা শুরু করেছিল, কী অসভ্যতা! রাজকুমারের ভালোবাসা আছে বলেই সে এমন উদ্ধত। নিজে একজন উপপত্নী হয়েও অন্যের পথ বন্ধ করে দিল, এমন মনিব সত্যিই দয়াহীন।”

লিংলং বিনয়ের সঙ্গে বলল, “ফা উপপত্নীর আর কিছু বলার না থাকলে আমি অনুমতি নিচ্ছি।”

ফা উপপত্নী লিংলংয়ের চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসল। সে বিশ্বাস করে না যে, ভবিষ্যৎ নষ্ট হওয়ার পর কারও মনে ক্ষোভ থাকবে না।

রাজকুমারী বা রানীর অন্দরমহলে তখন সাজসজ্জা চলছে।

“রানী মা, আপনার সাজ আজ অপূর্ব হয়েছে, রাজকুমার দেখলে মুগ্ধ হবেন,” ধাত্রী তোষামোদ করল।

রানী নিজের সাজে সন্তুষ্ট হয়ে বলল, “রাজকুমারের পছন্দের খাবারগুলো তৈরি রাখো। তিনি এলেই পরিবেশন করবে, যেন খুব বেশি গরম বা ঠান্ডা না হয়।”

ধাত্রী হাসিমুখে বলল, “নিশ্চিন্ত থাকুন। কিন উপপত্নীর ওই হাঙ্গামার কারণে আজ রাজকুমার লিংলং মেয়েটিকে উপপত্নী করার কথা ভুলে গেছেন। এমনকি তিনি কিন উপপত্নীর কাছেও খুব একটা যান না। আপনি দেখুন, এক ঢিলে দুই পাখি শিকার হলো। রাজকুমার এখন বেশির ভাগ সময় আপনার কাছেই থাকেন, দেখি অন্দরমহলের ওই贱নরা আর কতদিন লাফালাফি করে।”

রানী মনে মনে খুশি হলো। “আমিও ভাবিনি কিন উপপত্নী এমন বোকামি করবে। রাজকুমার মানুষটি দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, সে যে তাকে রাজি করিয়ে লিংলংয়ের বিষয়ে মন ঘুরিয়ে দিতে পারবে, তা ভাবিনি। তবে তাকে মূল্যও দিতে হচ্ছে, রাজকুমার সম্ভবত তার ওপর বিরক্ত, ইদানীং তো তার আঙিনায় পা-ই রাখছেন না।”

ধাত্রী বলল, “আমরা ভেবেছিলাম কিন উপপত্নীকে রাজকুমারের সামনে হাঙ্গামা করতে প্ররোচিত করব যাতে তিনি বিরক্ত হন, তারপর লিংলং উপপত্নী হলে তাকে আয়ত্তে আনব। কে জানত কাজটা এত সহজ হয়ে যাবে।”

রানী বলল, “তবে লিংলং এখনো কিন উপপত্নীর আঙিনায় কেন? তারা কি এখনো একসঙ্গে থাকে? তাদের মধ্যে কি কোনো তিক্ততা নেই?”

ধাত্রী ভ্রু কুঁচকে বলল, “বিষয়টা সত্যিই অদ্ভুত। নিয়ম অনুযায়ী কিন উপপত্নী তার ভবিষ্যৎ নষ্ট করেছে, তার তো ঘৃণা করার কথা। আর রাজকুমার তাকে পছন্দ করেছেন বলে কিন উপপত্নী তো তাকে বিশ্বাসঘাতক ভেবে তার আঙিনা থেকে বের করে দিত! এখনো তাকে ব্যক্তিগত পরিচারিকা হিসেবে রাখছে? হয়তো তাকে নির্যাতন করার জন্য?”

রানী বলল, “তাও অসম্ভব নয়।”

ধাত্রী মাথা নেড়ে বলল, “হয়তো মেয়েটা এখন অমানুষিক নির্যাতন সহ্য করছে।”

ইউ জিয়া হে নদীর তীরে তলোয়ার খেলাচ্ছিল, তার মাথায় শুধু ইউ王ের বলা কথাগুলো ঘুরপাক খাচ্ছিল। সে বিশ্বাসই করতে পারছে না যে, তার বড় ভাই কেয়াও গোত্রের সঙ্গে সন্ধি করতে চায়! না, সে এটা মেনে নিতে পারে না!

জিয়া হে থেমে জোরে শ্বাস নিতে লাগল, তারপর রাগে তলোয়ারটি মাটিতে আছাড় মারল।

“এত মন খারাপ কেন?” পেছন থেকে এক পুরুষের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

জিয়া হে ভ্রু কুঁচকে পেছনে তাকাল।

“রাজকুমার চি? আপনি ফিরেছেন?” জিয়া হে অবাক হয়ে বলল।

আগন্তুক ছিলেন তিয়ান ইউ রাজবংশের দ্বিতীয় রাজকুমার, চি王 ইউ চেংঝাং।

চেংঝাং মৃদু হেসে বলল, “শত্রুপক্ষ পিছু হটেছে, আমরা যুদ্ধে জয়ী হয়েছি।”

জিয়া হে খুশি হয়ে বলল, “সত্যি? আমি জানতাম আমরা জিতবই। আপনি কবে ফিরলেন?”

চেংঝাং বলল, “আজই। রাজধানীতে ঢুকেই প্রাসাদে গিয়ে সম্রাটের সঙ্গে দেখা করলাম, তারপর তোমাকে খুঁজতে ইউ王 প্রাসাদে গেলাম। কিন্তু তোমাকে না পেয়ে তোমার স্বভাব অনুযায়ী এখানে খুঁজলাম, আর পেয়েও গেলাম।”

জিয়া হে ঠোঁট কামড়ে বলল, “আপনি কি শুনেছেন?”

চেংঝাং মাথা নাড়ল।

জিয়া হে বলল, “আপনি জানেন আমি কিসের কথা বলছি?”

“কেয়াও গোত্রের বিষয়টি তো?” চেংঝাং বলল, “সম্রাটের সঙ্গে দেখা করার সময় শুনলাম, পঞ্চম রাজকুমার চায় তিয়ান ইউ যেন কেয়াও গোত্রকে বশ্যতা স্বীকার করিয়ে শান্ত করে।”

জিয়া হে গম্ভীর স্বরে বলল, “কেয়াও গোত্রের কোনো কিছু কি বশ্যতা স্বীকারের যোগ্য? আমি জানি না ভাই কেন এমন করছে। সে কি ভুলে গেছে আমাদের বাবা কেয়াও গোত্রের কারণেই মারা গিয়েছিলেন?” জিয়া হে এই প্রতিশোধ না নেওয়াটা মেনে নিতে পারছে না। উল্টো সে চায় তাদের সঙ্গে বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্ক রাখতে! ভাবলেই সে কেয়াও গোত্রের এলাকায় গিয়ে রক্তক্ষয়ী লড়াই করতে চায়।

চেংঝাং বোঝানোর চেষ্টা করল, “পঞ্চম ভাইয়ের নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে। তুমি তো জানো, তার কাছে তোমার বাবা সম্রাটের সমতুল্য ছিলেন। সম্রাট কেয়াও গোত্রকে মেনে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন, এটা এখন অনিবার্য। তাই মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকো।”

জিয়া হে শুনতে পেল সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত হয়ে গেছে, সে তিক্ত হেসে বলল, “সবই যদি চূড়ান্ত হয়ে থাকে, তবে আমার আর প্রস্তুত হওয়ার কী আছে?”

চেংঝাং বলল, “আমি ভয় পাচ্ছি, তুমি যদি কেয়াও গোত্রের দূতদের দেখো, তবে নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না। এটা কূটনৈতিক বিষয়, তুমি তাদের সঙ্গে সংঘর্ষে জড়াতে পারবে না।”

জিয়া হে কান্নার বেগ চেপে নিচু স্বরে বলল, “আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝি। তারা আমাকে বিরক্ত না করলে আমি নিজে থেকে ঝামেলা করব না।”

চেংঝাং জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি ইউ王 প্রাসাদেই থাকবে? ইউ王ের স্ত্রীর সঙ্গে কি সমস্যা হচ্ছে?”

জিয়া হে হেসে বলল, “শি হানশুয়ে খুব ভালো মেয়ে, সে অকারণে ঈর্ষা করে না। সে আমাকে কোনো অসুবিধায় ফেলবে না। তাছাড়া ভাই তাকে এত ভালোবাসে যে তার ঈর্ষা করার মতো কিছু নেই।” শেষ বাক্যটি বলতে গিয়ে তার গলায় কান্না আটকে এল।

“আমি যতবার রাজধানীতে আসি এখানেই থাকি। আমার বিছানা, আমার কক্ষ, সবকিছুতে আমি অভ্যস্ত। অন্য কোথাও যাওয়ার প্রয়োজন নেই। সাধারণত আমি তাদের বিরক্ত করি না, বেশিরভাগ সময় প্রাসাদের বাইরে তলোয়ার ও মার্শাল আর্ট চর্চা করি। তাছাড়া হানশুয়ে প্রাসাদ খুব গুছিয়ে রাখে, কোনো পরিচারকও আজেবাজে কথা বলার সাহস পায় না,” জিয়া হে বলল।

চেংঝাং মাথা নেড়ে বলল, “সেটাই ভালো। তুমি তো পঞ্চম ভাইয়ের বোন, সেখানে থাকাটাই নিয়ম। চলো, আজ আমি ফিরেছি, এক কাপ পান করা যাক?”

জিয়া হে হেসে বলল, “নিশ্চয়ই, আপনার ফিরে আসার উদযাপন করা যাক।”