একশো পঁচিশতম অধ্যায়: প্রশান্ত জীবনযাপন

ইউ চেংশুও ঘুরে দাঁড়ালেন, তাকিয়ে রইলেন তাঁর দীর্ঘদিনের কামনার মানুষটির দিকে। যদিও প্রতিদিন তাঁদের দেখা হয়, তবুও তাঁর মনে হতো তিনি যেন তাঁর থেকে অনেক দূরে। কিন্তু এই মুহূর্তে, তাঁর মনে হলো, তাঁরা যেন সত্যিই একে অপরের হৃদয়ের কাছাকাছি পৌঁছেছেন!

ইউ চেংশুও আলতো করে শি হানশুয়ের গাল স্পর্শ করলেন এবং ধীরে ধীরে তাঁর ঠোঁটে চুম্বন করলেন। শি হানশুয়ে চোখ বুজে রইলেন, কোনো বাধা দিলেন না।

ভালোবাসায় সিক্ত এই যুগল আজ রাতে অবশেষে একে অপরের পরিপূরক হয়ে উঠল, তাদের প্রেম আবেশে ভরে উঠল।

পরদিন সকালে, দাম্পত্য জীবনের মধুর স্বাদ পাওয়া নবদম্পতি খুব ভোরেই ছোট রান্নাঘরে উপস্থিত হলেন। দুজনেই অত্যন্ত মনোযোগের সাথে রুটির খামিরের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

দুজনের হাতই খুব ব্যস্ত, পাশের বাঁশের ঝুড়িতে অদ্ভুত আকৃতির অনেকগুলো খামির রাখা। মেঝেতে আর দেয়ালে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে সাদা ময়দা। পুরো রান্নাঘরটি যেন এক লণ্ডভণ্ড অবস্থা।

ই ইউয়ান আর কোনো হস্তক্ষেপ করতে চাইলেন না। ভাবলেন, তাদের যা খুশি করতে দিন, রান্নাঘরটা উড়িয়ে না দিলেই হলো। ই ইউয়ান অসহায়ভাবে এই আনন্দিত যুগলের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

ইউ রাজকুমার এক টুকরো ময়দার খামির নিয়ে ভেতরে পুর ভরালেন এবং একটি ছোট খরগোশের আকার দেওয়ার চেষ্টা করলেন। এরপর গর্বের সাথে শি হানশুয়ের দিকে তাকিয়ে সেটি দেখালেন।

"তোমার প্রিয় খরগোশটি তোমার জন্য।"

শি হানশুয়ে অদ্ভুত দেখতে খরগোশটির দিকে তাকিয়ে মনে মনে কেবল একটি কথাই ভাবলেন—অত্যন্ত কুৎসিত।

ইউ রাজকুমার সাবধানে খরগোশটিকে ঝুড়িতে রাখলেন এবং পরবর্তী সৃষ্টির কাজে লেগে পড়লেন। শি হানশুয়ে তাঁর একাগ্রতা দেখে তাঁর উৎসাহে জল ঢালতে পারলেন না, বরং নিজেও তাঁর সাথে রুটি গড়তে শুরু করলেন।

মেঝেতে আসা সূর্যের আলো দরজার কাছের জায়গাটিকে উষ্ণ করে তুলেছে। শি হানশুয়ের মনটাও উষ্ণতায় ভরে উঠল। দুজনে যখন এত মিলেমিশে আছেন, তখন কেন আগে মনে হতো তাদের মাঝে দূরত্ব আছে? শি হানশুয়ে হেসে মাথা নাড়লেন, নিজের আগের চিন্তাভাবনা নিয়ে নিজেই অবাক হলেন।

ইউ রাজকুমার শি হানশুয়ের চিন্তিত মুখ দেখে হাত বাড়িয়ে তাঁর গালে আলতো করে টিপে দিলেন।

শি হানশুয়ে 'আহ' বলে আদরমাখা স্বরে বললেন, "কী করছ? আমার মুখটা ময়লায় ভরে গেল যে!"

ইউ রাজকুমার হেসে বললেন, "কোথায়? তোমাকে তো খুব সুন্দর লাগছে।"

ইউ রাজকুমার তাঁর দিকে তাকালেন। দ্বিধাগ্রস্ত হয়েও তিনি তাঁর রাজকুমারীর আরও কাছে এগিয়ে গেলেন, তারপর আরেক ধাপ এগিয়ে এলেন। এই দূরত্বে তাঁর লম্বা চোখের পাপড়িগুলো স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল, যা বারবার কেঁপে উঠছিল। তাঁর সেই চাহনি যেন একটি বিড়ালের মতো তাঁর হৃদয়ে আঁচড় কাটছিল।

"হানশুয়ে।" ইউ রাজকুমার ঢোক গিলে ডাকলেন, হৃদয়ে এক তীব্র অনুভূতি জেগে উঠল।

ইউ রাজকুমারের চাহনিতে শি হানশুয়ের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, নিচু স্বরে বললেন, "কী?"

"আমি তোমার সাথে সারা জীবন পথ চলতে চাই। আমার সমস্ত ভালোবাসা দিয়ে তোমাকে আগলে রাখতে চাই, তোমাকে সেরা সুখ দিতে চাই। তুমি কি সবসময় আমার পাশে থাকবে?" এই কথাটি জিজ্ঞেস করার সময় ইউ রাজকুমার অত্যন্ত নার্ভাস ছিলেন, এমনকি তাঁর দম বন্ধ হয়ে আসছিল।

শি হানশুয়ে তাঁর গভীর ও আন্তরিক চোখের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ চুপ রইলেন, তারপর হঠাৎ হেসে উঠলেন। পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে, দুহাত ছড়িয়ে কোমল স্বরে বললেন, "বোকা।"

ইউ রাজকুমার শি হানশুয়েকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন। শি হানশুয়ের কানে ফিসফিস করে বললেন, "আমি যদি না থাকতাম, তবে কাল তোমাকে এখানে থাকতে দিতাম না!"

শি হানশুয়ের প্রতিশ্রুতি শুনে ইউ রাজকুমারের হাসি যেন থামছিলই না, চোখগুলো খুশিতে বুজে আসছিল। তিনি তাঁর রাজকুমারীকে জড়িয়ে ধরে গোল গোল করে ঘুরতে লাগলেন, এক মুহূর্তও ক্লান্তি ছিল না। শি হানশুয়ের পরিহিত কুঁচি দেওয়া স্কার্টটি বাতাসে এক চমৎকার ভঙ্গি তৈরি করছিল।

"আমার পোশাক!" শি হানশুয়ে চিৎকার করে উঠলেন। তিনি থেমে যাওয়ার পর দ্রুত নিজের স্কার্টটি টেনে সাবধানে পরীক্ষা করতে লাগলেন। কপট রাগের সাথে তাঁর দিকে তাকিয়ে ঠোঁট ফুলিয়ে বললেন, "যদি চুলার তাপে এটি পুড়ে যেত, তবে তোমাকে দুটো কিনে দিতে হতো।"

"দিয়ে দেব, আমার সব সম্পদ তো তোমারই। সরাসরি গিয়ে কিনে নিও।" ইউ রাজকুমার গভীর স্নেহে শি হানশুয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমি জানি তোমার শি পরিবার ধনী, তুমি সেগুলো জমিয়ে রাখো, রাজপ্রাসাদের খরচ থেকেই খরচ করো।"

শি হানশুয়ে মোটেও বিনয় দেখালেন না, বললেন, "বেশ, রাজপ্রাসাদের টাকা আমার নিয়ন্ত্রণে থাকবে, আর আমার টাকাও আমারই থাকবে।"

ইউ রাজকুমার তাঁর সেই গর্বিত অভিব্যক্তি দেখে হেসে বললেন, "ঠিক আছে, ঠিক আছে, সবই তোমার। তবে রাজকুমারী, তুমি কি প্রতি মাসে আমাকে হাতখরচ একটু বাড়িয়ে দিতে পারবে?"

শি হানশুয়ে কাঁধের চুল পেছনে ফেলে 'অহংকারী' ভঙ্গিতে বললেন, "সেটা আমার মেজাজের ওপর নির্ভর করবে।"

ইউ রাজকুমার সাথে সাথে প্রতিজ্ঞা করলেন, "আমি ভালো আচরণ করব, যাতে রাজকুমারী সন্তুষ্ট থাকেন।"

"তাহলে বলো তো, আমার এই চুলের কাঁটাটা কি সুন্দর?" শি হানশুয়ে হাসিমুখে আঙুলের ডগা দিয়ে কাঁটার ডগায় থাকা উজ্জ্বল সবুজ পাথরটি স্পর্শ করলেন।

"সুন্দর, অবশ্যই সুন্দর।" ইউ রাজকুমার পরম আদরে শি হানশুয়ের গাল ছুঁয়ে বললেন, "আমাদের রাজকুমারী যেমনই হোন, তিনি সবসময়ই অপরূপা।"

ভালোবাসার মানুষগুলো একে অপরের মুখে যাই শুনুক না কেন, তা যেন মধুর মনে হয়। বিশেষ করে প্রশংসার কথা হলে তো কথাই নেই।

তবে, আজ তিনি কেন বারবার গায়ে হাত দিচ্ছেন? গতকালের আগে তো তিনি খুব মার্জিত ছিলেন!

দুজন কিছুক্ষণ খুনসুটি করে আবার রুটি বানাতে লাগলেন। তবে ইউ রাজকুমার অনেক পরিশ্রম করে যে খামিরগুলো তৈরি করেছিলেন, সেগুলো উনুনে দেওয়ার পর সব গলে গেল।

সাদা চিনামাটির প্লেটে রাখা সেই অসংজ্ঞায়িত আকৃতির খামিরের দিকে তাকিয়ে ইউ রাজকুমার চুপ হয়ে গেলেন। তাঁর মনে হলো, তিনি যেন বড় কোনো ধাক্কা খেয়েছেন।

শি হানশুয়ে তাঁর অসহায় ভাব দেখে খুব যত্ন করে খামিরগুলো বাটিতে তুলে নিলেন এবং সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "এর মধ্যেই অনেক হয়েছে, স্বাদটা নিশ্চয়ই ভালো হবে।"

"সত্যি?" শি হানশুয়ের কথা শুনে ইউ রাজকুমারের মনে আনন্দ ফিরল, "তাহলে আমি প্রায়ই তোমার জন্য এগুলো বানাব।"

শি হানশুয়ে চোখ টিপলেন এবং বিব্রত হাসি হাসলেন।

ইউ রাজকুমারের বিব্রত মুখ দেখে তিনি হো হো করে হেসে উঠলেন, "আমি কি অতটা কাণ্ডজ্ঞানহীন?"

দুজনেই শেষ পর্যন্ত তাঁর তৈরি খাবার বাদ দিয়ে ই ইউয়ানকে দিয়ে কিছু ছোট 'হুনতুন' (এক ধরনের ডাম্পলিং) বানিয়ে নিলেন এবং বাগানে বসে খাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

ই ইউয়ান যখন সেখানে এলেন, তখন রান্নাঘরের লণ্ডভণ্ড অবস্থা দেখে আর মাথা ঘামালেন না। তিনি শি হানশুয়ের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠলেন, "রাজকুমারী, আপনার মুখ..."

শি হানশুয়ে বিভ্রান্ত হয়ে নিজের গালে হাত দিলেন, হাতে লেগে এল ময়দা। তাঁর মনে পড়ল ইউ রাজকুমার বারবার তাঁর গালে টিপছিলেন। তিনি ঘুরে প্রচণ্ড রাগে ইউ রাজকুমারের দিকে তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "ইউ চেংশুও!"

ইউ রাজকুমার অবচেতনভাবে কয়েক কদম পিছিয়ে গেলেন, তোষামোদপূর্ণ হাসি হেসে বললেন, "আমি ইচ্ছে করে করিনি, একদমই না।"

শি হানশুয়ে তাঁর কথা বিশ্বাস করলেন না। ইচ্ছে করে করেননি? এতক্ষণ ধরে তিনি কি কিছুই দেখেননি? তিনি এগিয়ে গিয়ে ইউ রাজকুমারের কোমরে জোরে কয়েকটা চিমটি কাটলেন। তাঁর যন্ত্রণায় কুঁকড়ে যাওয়া মুখ দেখে শি হানশুয়ের রাগ কমল।

শীঘ্রই ই ইউয়ান হুনতুনগুলো তৈরি করে আনলেন। তাঁরা বাগানে বসে গল্প করতে করতে খাবার খেতে লাগলেন।

কথার মাঝে হঠাৎ ফুলের প্রসঙ্গ এল। দুজনে আলোচনা করে ঠিক করলেন যে বাগানে 'ক্যামেলিয়া' বা পাহাড়ি গোলাপ লাগানোই ভালো। শীতকালেও এগুলো দারুণভাবে ফোটে। ইউ রাজকুমার ভাবলেন, যদি এগুলোকে ভালোভাবে যত্ন করা যায়, তবে লাল মেঘের মতো ফুটে থাকবে, এটা ভাবলেই মন ভালো হয়ে যায়।

তাঁরা এটাও ঠিক করলেন যে, ফুলগুলো ফুটে উঠলে শি হানশুয়েকে ফুলের পাশে দাঁড় করিয়ে তিনি নিজে একটি ছবি আঁকবেন।

দুজনের হাসাহাসি আর গল্পে সময় দ্রুত পেরিয়ে গেল। প্রিয় মানুষের সাথে কাটানো মুহূর্তগুলো যে কোনো কাজকেই আনন্দময় করে তোলে, এমনকি শুধু গল্প করাটাও।

তাঁদের কথাগুলো এতই মজার ছিল যে বাগানের চাকর-বাকররাও কান পেতে শুনছিল। পুরো বাগানটি যেন হাসি-ঠাট্টা, উষ্ণতা আর সুখের আমেজে ভরে উঠল।

এমন জীবনই তো 赵洁 (চাও জিয়ে) তাঁর চিঠিতে তাঁদের জন্য কামনা করেছিলেন।

এই মুহূর্তে, 赵洁 (চাও জিয়ে) একটি অপরিচিত বিছানায় ধীরে ধীরে জেগে উঠলেন। জায়গাটি কোথায় তা বোঝার আগেই তিনি একটি কণ্ঠস্বর শুনতে পেলেন।

"তুমি অবশেষে জেগে উঠেছ!" একজন নারী মৃদু হাসি নিয়ে বিছানার পাশে এগিয়ে এলেন।

চাও জিয়ে অবচেতনভাবে সতর্ক হয়ে চোখ সরু করে মহিলার দিকে তাকালেন।

মহিলাটি তাঁর সতর্কতা দেখে ব্যাখ্যা করলেন, "ভয় পেও না, আমার নাম ইয়েলু কিয়ান। আমিই তোমাকে বাঁচিয়েছি, তোমার কি মনে নেই?"

চাও জিয়ে মহিলার মুখটি ভালো করে দেখলেন। হ্যাঁ, অজ্ঞান হওয়ার আগে তিনি যে মুখটি দেখেছিলেন, এটি ঠিক তেমনই।

চাও জিয়ে উঠতে চাইলেন, কিন্তু অসাবধানতাবশত ক্ষতস্থানে আঘাত লেগে যাওয়ায় তিনি ভ্রু কুঁচকে উঠলেন।

ইয়েলু কিয়ান বাধা দিয়ে বললেন, "বিছানা থেকে নামবে না, তোমার ক্ষত এখনো শুকায়নি।"

চাও জিয়ে হাত জোড় করে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বললেন, "আপনার প্রাণ বাঁচানোর ঋণ আমি কখনোই ভুলব না।"

"কোনো ব্যাপার না, এটা আমার দায়িত্ব ছিল। অতগুলো মানুষ মিলে তোমার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, এটা কোনো বীরত্ব নয়।" ইয়েলু কিয়ান প্রশংসার সুরে বললেন, "তবে, তুমি কী করে তাদের শত্রুতা অর্জন করলে? তারা সবাই অত্যন্ত দক্ষ যোদ্ধা। তবে তোমাকে মানতেই হবে, তুমি সত্যিই শক্তিশালী, অতগুলো দক্ষ যোদ্ধার আক্রমণেও তুমি এতক্ষণ টিকে ছিলে।"

চাও জিয়ে ফ্যাকাশে মুখে হেসে বললেন, "আপনার তীরন্দাজিও দারুণ। এত দূর থেকে এক আঘাতে প্রাণ নেওয়া, একে একশ কদম দূর থেকে লক্ষ্যভেদ বললেও কম বলা হবে।"

ইয়েলু কিয়ান হেসে বললেন, "বেশি প্রশংসা করলে। তবে, তুমি আসলে কে? কী করে তাদের সাথে তোমার শত্রুতা হলো?"

চাও জিয়ে ইয়েলু কিয়ানের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারলেন যে তাঁর কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই। তিনি বললেন, "আমার নাম 赵洁 (চাও জিয়ে), আমি তিয়ানচু দেশের মানুষ। তিয়ানইউতে এসেছি বন্ধুর সাথে দেখা করতে। যারা আমাকে আক্রমণ করেছিল, তারা তিয়ানইউর রাজপুত্র এবং তাঁর গুপ্তচর। তাদের পরিচয় খুব উচ্চ পর্যায়ের, আমি এখানে থাকলে আপনার সমস্যা হতে পারে।" এই বলে তিনি উঠে যাওয়ার উপক্রম করলেন।

ইয়েলু কিয়ান দ্রুত বাধা দিয়ে বললেন, "আমি কোনো সমস্যা ভয় পাই না।"

চাও জিয়ে অবাক হয়ে বললেন, "তরুণী প্রধান?" তিনি হঠাৎ মনে করলেন, মহিলাটি নিজেকে ইয়েলু বলে পরিচয় দিয়েছেন, "তুমি কি কিয়াও ইয়াও গোষ্ঠীর তরুণী প্রধান?"

ইয়েলু কিয়ান গর্বের সাথে হেসে বললেন, "হ্যাঁ, আমিই। তোমাকে বাঁচানোর পর আমি তোমাকে এখানে রেখেছি। রাজকীয় ভোজে গিয়ে আমি সেই ব্যক্তিটিকে দেখেছি যে তোমাকে আক্রমণ করেছিল। সে তিয়ানইউর সপ্তম রাজপুত্র, ছাং রাজকুমার।"

"যদি তাই হয়, তবে তোমার আমাকে এখানে রাখা ঠিক হয়নি।" চাও জিয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, তাঁর উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন না।

ইয়েলু কিয়ান বললেন, "আমিও প্রথমে ভেবেছিলাম নিজেকে ঝামেলায় জড়াব না, তুমি জেগে উঠলেই তোমাকে বিদায় দেব। কিন্তু যখন তুমি স্বেচ্ছায় আমাকে তাঁর পরিচয় বললে, তখন আমি মত বদলে ফেললাম। তুমি আমার প্রতি সৎ, তাই আমিও তোমাকে সাহায্য করে যাব।"

চাও জিয়ে বললেন, "ইয়েলু তরুণী প্রধান, এসবের প্রয়োজন নেই। এতে তোমাদের কোনো লাভ নেই, বরং ক্ষতিই হতে পারে।"

ইয়েলু তরুণী প্রধান হাত নেড়ে বললেন, "ভোজের সময় তোমার কথা ভেবে আমি সেই ছাং রাজকুমারকে গোপনে পর্যবেক্ষণ করেছি। সবার সামনে সে ভদ্রবেশে থাকলেও, একা থাকার সময় তাঁর চোখে ছিল হিংস্রতা। তিনি বারবার ইউ রাজকুমারের দিকে তাকাচ্ছিলেন, বোঝাই যায় তিনি ইউ রাজকুমারকে ঘৃণা করেন। আমি ইউ রাজকুমারের সাথে শান্তি আলোচনা নিয়ে কাজ করছি, তাঁর প্রতি আমার ভালো ধারণা আছে, তাই ছাং রাজকুমারকে আমার ভালো লাগে না। এখন শান্তি আলোচনার সময়, আশা করি ছাং রাজকুমার বড় কোনো অঘটন ঘটাবে না। তুমি এখানে ভালো করে সুস্থ হও, অন্তত পুরোপুরি সেরে না ওঠা পর্যন্ত কোথাও যেও না।"

চাও জিয়ে আবারও কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বললেন, "ধন্যবাদ ইয়েলু তরুণী প্রধান। ভবিষ্যতে赵洁 (চাও জিয়ে) অবশ্যই এই উপকারের প্রতিদান দেবে।"

ইয়েলু কিয়ান হেসে বললেন, "প্রয়োজন নেই, আমি তোমাকে উপকারের আশায় বাঁচাইনি। তুমি বিশ্রাম নাও।"

ইয়েলু কিয়ান চলে যাওয়ার পর চাও জিয়ে ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন। এই ছাং রাজকুমার ভোজের সময় ইউ রাজকুমারের প্রতি এতটা ঘৃণা প্রকাশ করলেন, মনে হয় তিনি আবারও শি হানশুয়ের ক্ষতি করার চেষ্টা করবেন। আমাকে দ্রুত সুস্থ হতে হবে এবং গোপনে শি হানশুয়েকে রক্ষা করতে হবে।楚离 (চু লি)-কে জানানো উচিত, অন্তত কয়েকজনকে সাহায্য করার জন্য পাঠানো দরকার।

এ কথা ভেবে তিনি কষ্ট করে বিছানা থেকে উঠলেন এবং টলমল পায়ে বাইরে বেরিয়ে এলেন। নিরিবিলি একটি জায়গায় গিয়ে আশপাশে কেউ নেই নিশ্চিত হয়ে তিনি সংকেত পাঠালেন। এখন শুধু অপেক্ষা করার পালা।