একশো চব্বিশতম অধ্যায়: জেং লিং-এর জীবন

ছ্যাং ওয়াংয়ের দৃষ্টি বারবার শি হানশুয়ের ওপর গিয়ে পড়ছিল। তাকে হাসিখুশি দেখে, বিশেষ করে ইউ চেংশুওর সামনে তার সেই লজ্জা রাঙা মুখ দেখে ছ্যাং ওয়াংয়ের মনে ঈর্ষার আগুন দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। সে ভাবল, কেন? সব কিছু কেন তোমারই হবে?

মু ফেং এবং চাং চিংলং নিজেদের মধ্যে ফিসফিস করে কথা বলছিল।
মু ফেং বলল, "হং শাও সত্যিই বিস্ময়কর। ভাবিনি যে এখন আমার শুধু তার নাচের কথাই মনে থাকবে, এমনকি ইউয়ে ইংয়ের নাচের ভঙ্গিও আমার বিস্মৃতিতে হারিয়ে গেছে!"
চাং চিংলং মাথা নেড়ে সায় দিয়ে বলল, "ঠিকই বলেছ, চিন মো-র রুচি সত্যিই দারুণ।"
মু ফেং আবার বলল, "তুমি কি বিশ্বাস করবে, যদি হং শাওয়ের সামাজিক মর্যাদা নিচু না হতো, তবে সম্রাট তাকে সরাসরি রাজকীয় উপাধি দিয়ে দিতেন?"
"আমি অবশ্যই বিশ্বাস করি। তুমি সম্রাটের সেই দৃষ্টির দিকে খেয়াল করেছ? আমি তো তা দেখে ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম। যদি সম্রাট সত্যিই হং শাওকে নিজের সঙ্গী করতে চাইতেন, তবে আমাদের কিছুই করার থাকত না!" চাং চিংলং শঙ্কিত হয়ে বলল।
মু ফেং মাথা নাড়ল, "না, এটা অসম্ভব। অন্তঃপুরে পতিতালয় থেকে আসা কোনো নারীর স্থান নেই। এমনকি ওয়াং রাজপুত্রের পাঠানো হু লিয়ানরও কোনোদিন প্রকাশ্যে নাচগান করেনি, আর করলেও তাকে অন্তঃপুরে প্রবেশ করানো যেত না।"
চাং চিংলং মাথা নাড়ল, "সেটা ভালোই হয়েছে। ভাগ্যিস রাজকর্মচারীদের জন্য এই নিয়ম নেই, নয়তো সত্যিই খুব খারাপ লাগত!"
"কী খারাপ লাগত?" চেং ইউচু কখন যে তাদের কাছে এসে দাঁড়িয়েছিল তা কেউ টের পায়নি। সে গম্ভীর স্বরে বলল, "তুমি কি তাকে নিজের অন্দরমহলে নিতে পারছ না বলে আক্ষেপ করছ?"
চেং ইউচু ভুল বুঝেছে বুঝতে পেরে চাং চিংলং দ্রুত বলল, "না, না, হং শাওয়ের সাথে আমার কোনো সম্পর্ক নেই। আমি চিন মো-র কথা বলছিলাম। তুমি ভুল বুঝো না, তোমাকে পেলেই আমার সব পূর্ণ হয়ে যায়।"
চেং ইউচু হঠাৎ হেসে উঠল, "আমি মজা করছিলাম। আমি জানি চিন মো-র মনে হং শাওয়ের জন্য কী আছে, তোমাকে শুধু ভয় দেখাচ্ছিলাম।" 'চার প্রতিভাবান' বন্ধু যখন থেকে একসাথে থাকতে শুরু করেছে, তখন থেকেই চেং ইউচু, হং শাও, শি হানশুয়ে এবং ফাং চিয়াইউ প্রায়ই তাদের সাথে দেখা করতে আসত। সময়ের সাথে সাথে সবাই একে অপরকে বুঝতে শিখেছে। চিন মো-র মনের টান সবাই দেখলেও হং শাও ছিল নিজের নাচের জগত নিয়ে মশগুল, চিন মো-র প্রতি তার আচরণ কেবলই গ্রামবাসী বন্ধুত্বের পর্যায়ে ছিল।
চাং চিংলং আদরমাখা হাসিতে বলল, "তুমি যে!"

মু ফেং তাদের এই ঘনিষ্ঠতা দেখে আর বিরক্ত করতে চাইল না। সে হালকা কাশি দিয়ে বলল, "তোমরা কথা বলো, আমি ইউ হেং-কে খুঁজে আসছি।"
মু ফেং ইউ হেং-কে খুঁজতে চেয়েছিল, কিন্তু দেখল ইউ হেং তখন শুয়ে নিংঝিকে হাসাতে ব্যস্ত, তাই আর বাধা দিল না। অন্যদিকে চেয়ে দেখল, ইউ ওয়াং এবং শি হানশুয়ে একে অপরকে খাবার খাইয়ে দিচ্ছে, যা দেখে চোখ সরানো কঠিন।
মু ফেং বিদ্রূপের হাসি হাসল, মনে মনে ভাবল, সবখানে সবাই জোড়ায় জোড়ায়, শুধু আমিই একা। হঠাৎ তার মনে পড়ল কু মেং-এর কথা। কেন তাকে মনে পড়ল? মু ফেং মাথা ঝেড়ে অবান্তর চিন্তাগুলো দূর করার চেষ্টা করল।

চং ই হাউ-এর দ্বিতীয় পুত্র ওয়েন বো হাতে মদ্যপাত্র নিয়ে ইয়ে লু চিয়ানের টেবিলের কাছে গেল। "অনেকদিন ধরেই শুনছি খ্য ইয়াও জাতির মানুষরা খুব সাহসী এবং তাদের নারীরাও অত্যন্ত তেজস্বী। আজ দেখে বুঝলাম, ইয়ে লু তরুণী সত্যিই অতুলনীয়, আমি সত্যিই মুগ্ধ।"
ইয়ে লু চিয়ান উঠে দাঁড়িয়ে বলল, "আপনার অতি প্রশংসা। আপনার নামটা কি জানতে পারি?"
ওয়েন বো মৃদু হেসে বলল, "আমি চং ই হাউ-এর পুত্র, ওয়েন বো।"
ইয়ে লু চিয়ানও পাত্র তুলে নিয়ে বলল, "আমি খ্য ইয়াও জাতির তরুণী ইয়ে লু চিয়ান।"
ওয়েন বো মদ্যপান শেষ করে বলল, "আশা করি ইয়ে লু তরুণীর এই সফর বৃথা যাবে না।" সে সচেতনভাবেই 'তরুণী' সম্বোধন শুরু করল।
ইয়ে লু চিয়ান হেসে বলল, "আপনার এই শুভকামনার জন্য ধন্যবাদ।"

দূরে বসে থাকা চেং লিং-এর তার স্বামী অন্য এক নারীর সাথে গল্প করতে দেখে মনে মনে বড্ড কষ্ট পেল। ওয়েন বো প্রথমে চেং ইউচুর বংশমর্যাদা দেখেই তার সাথে বিয়ের সম্পর্ক গড়তে চেয়েছিল। কিন্তু সেই ঘটনার পর তার আসল স্ত্রী হওয়ার সুযোগ হাতছাড়া হয়ে যায়। অগত্যা সে অনিচ্ছা সত্ত্বেও চেং লিং-এরকে ঘরে তোলে। কিন্তু তার প্রধান স্ত্রীর আসনটি আজও খালি। তার যে বয়স, তাতে বিয়ের অনেক আগেই হয়ে যাওয়া উচিত ছিল। চেং লিং-এর জানত, তার ওপর কেউ না কেউ অবশ্যই আসবে, কিন্তু তার স্বামী যে এত দ্রুত নতুন কারো সাথে ঘনিষ্ঠ হওয়ার চেষ্টা করবে, তা সে ভাবেনি।
সে একা টেবিলে বসে দিশেহারা বোধ করতে লাগল। চারদিকে তাকিয়ে দেখল ইউ ওয়াং ও শি হানশুয়ের গভীর ভালোবাসা, ইউ হেং-এর শুয়ে নিংঝিকে হাসানোর চেষ্টা, চেং ইউচুর লজ্জা-মাখা প্রেম এবং ছ্যাং ওয়াং ও চিন ছিং-এর সুন্দর সম্পর্ক।
এক মুহূর্তে নিজেকে খুব অদরকারি মনে হতে লাগল তার। দমবন্ধ হয়ে আসছিল, সে আর সেখানে থাকতে চাইল না। দ্রুত সেখান থেকে উঠে সে নির্জন এক জায়গায় চলে গেল। কিছুটা খোলা বাতাস পাওয়ার পর সে শান্ত হওয়ার চেষ্টা করল।
সে বুঝতে পারছিল না কোথায় যাবে। নিজের ভাগ্য নিয়ে সে অঝোরে কাঁদতে শুরু করল।
কিছুক্ষণ পর কান্না থামলে পাশে থাকা লিং লং তাকে একটি রুমাল বাড়িয়ে দিল। চেং লিং-এর চমকে উঠল, লিং লং কখন এল? সে কি সব দেখেছে?
লিং লং নরম স্বরে বলল, "আমি কাউকে বলব না। মন খারাপ থাকলে কেঁদে ফেলাই ভালো, বুকের ভেতর চেপে রাখাটা কষ্টের।"
চেং লিং-এর রুমাল দিয়ে চোখ মুছে ভাঙা গলায় বলল, "তুমি কিন্তু কথা দিচ্ছ, কাউকে বলবে না।"
লিং লং মাথা নেড়ে হাসল, "উপপত্নী হিসেবে জীবনটা এমনই। অনেক অপমান সহ্য করতে হয়, অনেক না পাওয়ার কষ্ট থাকে। আমার মালকিনের জীবনটাও ঠিক এমনই।"
চেং লিং-এর জিজ্ঞেস করল, "শুনেছি আ ছিং 成 ওয়াং-এর প্রথম সন্তানকে বড় করার দায়িত্ব নিয়েছে?"
লিং লং মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, খুব মিষ্টি একটা শিশু।"
"কী দারুণ," চেং লিং-এর ঈর্ষার সাথে বলল, "সে 成 ওয়াং-এর স্ত্রী না হয়েও সন্তান লালনপালন করতে পারছে, এটা সত্যিই বড় কৃতিত্ব।"
লিং লং বলল, "成 ওয়াং-এর স্ত্রী মুখেই ভালো, মনের খবর কে জানে। আমার মালকিন যে শিশুটিকে বড় করছে, সেটা শিশুটির মা মৃত্যুর আগে বলে গিয়েছিল, নয়তো উপপত্নীর কি আর সেই সুযোগ হতো?"
চেং লিং-এর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "সন্তান থাকলে অন্তত একটা অবলম্বন থাকে, আমার তো তাও নেই..."
লিং লং বলল, "তুমি তো জানো সন্তানই সবচেয়ে বড় অবলম্বন, তাহলে তুমিও একটি সন্তান নাও। তাহলে ভবিষ্যতে ওয়েন বো অন্য কাউকে বিয়ে করলেও তোমার অবস্থান শক্ত থাকবে।"
চেং লিং-এর মাথা নিচু করল, "এত সহজ নয়। সে তো আমার ঘরে আসেই না।"
লিং লং ভ্রু কুঁচকে বলল, "তোমাদের সম্পর্ক তো ভালো ছিল?"
চেং লিং-এর বিদ্রূপের হাসি হাসল, "আমাদের আবার কিসের সম্পর্ক। একটা ঘটনার কারণে আমরা একসাথে হয়েছি, রাজকীয় ফরমানের কারণে আমি তার ঘরে ঢুকেছি। আমার দাপুটে পরিচয় ছিল, যদিও পরিবার আমাকে পাত্তা দিত না, কিন্তু অভিজাত বংশের মেয়ে হিসেবে শুরুতে সে ভালোই ছিল। কিন্তু সময়ের সাথে সাথে সব বদলে গেছে। তার অনেক উপপত্নী আছে। আর আছে আমার শাশুড়ি, যে সবসময় আমার যৌতুক নিয়ে টানাটানি করে। আমি রাজি না হওয়ায় সে আমাকে অপমান করে। আগে আমি ওয়েন বো-কে বলতাম, সে হয়তো প্রতিবাদ করত, কিন্তু এখন সে আর কিছু শোনে না। সে তো আমার ঘরেই আসে না, আমি সন্তান পাব কোথায়?"
লিং লং ব্যথিত হৃদয়ে তাকাল। "তোমার জীবন এত কঠিন? তোমার পরিবার কি তোমার পাশে নেই?"
চেং লিং-এর তিক্তভাবে হাসল, "তুমি আমার পরিবারকে চেনো না। তারা হয়তো আমাকে ভালোবাসে, কিন্তু তাদের কাছে নিজেদের সম্মান বেশি জরুরি। আমি যে কষ্টে আছি, তা জানাজানি হলে তাদের সম্মান যাবে। তাই তারা চায় আমি মুখ বুজে সহ্য করি।"
লিং লং অবাক হয়ে বলল, "সম্মান কি নিজের সন্তানের চেয়েও বড়?"
চেং লিং-এর শান্তভাবে বলল, "আমার বাবা-মা আমাকে ভালোবাসে, কিন্তু তারা তাদের সম্মানকে আরও বেশি ভালোবাসে।"
সে গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের মুখটা মুছে মুখে একটা কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে তুলল। বলল, "যাই হোক, চেং ছিয়াং আর কেমন আছে? এমন অনুষ্ঠানে সে আসেনি?"
লিং লং কিছুটা ইতস্তত করে বলল, "তার শরীরটা ভালো নেই। ডাক্তার বলেছে বিশ্রাম নিতে।"
চেং লিং-এর হেসে ফেলল, "সে তো সবসময় আলোচনায় থাকতে পছন্দ করে, আজ宮 ভোজসভায় আসতে না পেরে নিশ্চয়ই খুব রাগ করেছে!" সে মনে মনে আনন্দ পেল। চেং ছিয়াং-এর দুর্ভাগ্যের খবর শুনলে তার ভালো লাগত। ছোটবেলায় যে তাকে অত্যাচার করেছে, তার জায়গা দখল করেছে, তার ওপর রাগ তো থাকবেই।
চেং লিং-এর বলল, "চলো, আমরা ফিরে যাই, ভোজ শেষ হয়ে এসেছে।"

ভোজ শেষে ইউ ওয়াং এবং শি হানশুয়ে ঘোড়ার গাড়িতে করে প্রাসাদে ফিরল।
ঘরে ফিরে ইউ ওয়াং মৃদু স্বরে বলল, "আজ অনেক সময় কেটেছে, তুমি নিশ্চয়ই খুব ক্লান্ত। বিশ্রাম নাও।" সে পাশের ঘরে যাওয়ার জন্য ঘুরতেই শি হানশুয়ে তার পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল। তার মনে পড়ল ইউ চেংশুওর সাথে তার সম্পর্কের কথা, কীভাবে সে বিপদের দিনে তাকে আগলে রেখেছিল, নিজের প্রাণ বাজি রেখে তাকে শক্তি যুগিয়েছিল। সে বুঝতে পারল, সে সত্যিই তাকে ভালোবাসে। স্বামী-স্ত্রী হয়ে কেন তারা এমন দূরত্ব বজায় রাখবে? সে সাহস সঞ্চয় করে পেছন থেকে ইউ ওয়াং-কে জড়িয়ে ধরল।
ইউ ওয়াং স্তব্ধ হয়ে গেল, সে নড়াচড়াও করতে পারল না।
শি হানশুয়ের মুখ লাল হয়ে গেল, সে লজ্জায় নিচু স্বরে বলল, "আসলে... আমি ক্লান্ত নই!"
ইউ ওয়াং-এর হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল। সে কি... এসব কথার মানে কী?