ঊনচল্লিশতম অধ্যায় — সকলের শিল্প প্রদর্শন
সবার মুখে নীরবতা নেমে এল। সম্রাট সবচেয়ে কম শুনতে চান তিন বছর আগে যুবরাজ ইউতের সীমান্তে যাওয়া ও পিতাপুত্রের মনোমালিন্যের কথা, অথচ চেং রাজা সেই প্রসঙ্গ তুলতেই সম্রাটের মনে যুবরাজ ইউতের জন্য মায়া জেগে উঠল।
“তুমি উঠে দাঁড়াও।” সম্রাট কোমল কণ্ঠে বললেন, “সবাই উঠে দাঁড়াও।”
“এ বিষয়ে এখানেই ইতি টানা হোক, শি...” সম্রাট কপালে ভাঁজ ফেললেন।
“সম্রাট, আমার নাম শি হানশুয়ে।” শান্ত স্বরে উত্তর দিল শি হানশুয়ে।
“শি হানশুয়ে, আজকের ভোজের পর আমার ডাকে ছাড়া আর কখনো প্রাসাদে প্রবেশ করবে না।” সম্রাট বললেন।
“আমি আজ্ঞা মেনে চলব।” শি হানশুয়ে বিনীতভাবে মাথা নোয়াল।
“ইউ চেংশুয়ান, আমন্ত্রণপত্র কি ইচ্ছামতো কাউকে দেওয়া যায়? ফিরে গিয়ে ভেবে দেখো, নিজের মর্যাদা মনে রেখো।” সম্রাট কঠোর কণ্ঠে বললেন।
“আমি আজ্ঞা পালন করব।” ইউ চেংশুয়ান নম্র স্বরে উত্তর দিল।
লিয়াং পিন নিজেকে সংবরণ করলেন, হাতের আঙ্গুলে প্রায় রক্ত ঝরার উপক্রম, অথচ মুখে হাসি ধরে রেখে বললেন, “চেং, আজকের অভিজ্ঞতা মনে রেখো, ভবিষ্যতে আরও সতর্ক থেকো, কখন কী করা উচিত আর কী নয়, তা বুঝে চলবে।”
ইউ চেংশুয়ান মাথা নিচু করল, জানে আজ তার মা সত্যিই রাগ করেছেন।
“চেং রাজা।” সম্রাট একবার তাকিয়ে বললেন, “তুমি বড় ভাই হয়ে কেবলমাত্র ভাইদের কথা না ভেবে, উল্টো আগুনে ঘি ঢেলেছ, কী উদ্দেশ্যে?”
চেং রাজার দুর্ভাগ্য, ইউ রাজা সীমান্তে গিয়েছিল এই প্রসঙ্গ তোলাতেই সম্রাটের ক্রোধের শিকার হল, সত্যিই রাজাকে সেবা করা যেন বাঘের সঙ্গে থাকা, এক মুহূর্তের ভুলও মাফ নেই, এমনকি নিজের সন্তানের ক্ষেত্রেও নয়।
“বাবা সম্রাট।” চেং রাজা হঠাৎ মাটিতে হাঁটু গেড়ে মাথা ঠুকল, কাঁপা কণ্ঠে বলল, “বাবা, আমি কেবল আপনাকে ভেবে কথা বলেছিলাম, পাঁচ নম্বর ভাই আপনাকে অবজ্ঞা করে, তাই দু'এক কথা বলেছি, আগুনে ঘি ঢালার কোনো ইচ্ছা ছিল না—বাবা, আপনি বিচার করুন।”
“এখনও তুমি আমাকে আর ইউ রাজার মধ্যে ফাটল ধরানোর চেষ্টা করছো, আমি দেখছি তুমি অনুতপ্ত নও, তোমার এক বছরের বেতন কাটা হবে, আর ‘শিষ্য আচরণ’ শতবার কপি করবে—ভালো করে শিখে নাও কেমন মানুষ হওয়া উচিত।” সম্রাট কঠোর স্বরে বললেন।
‘শিষ্য আচরণ’ শিশু বয়স থেকেই শেখানো হয়, আজ সম্রাট চেং রাজাকে দিয়ে এটি কপি করাচ্ছেন, এ শুধু শাস্তিই নয়, অপমানও বটে।
চেং রাজা লজ্জা ও রাগে ফিসফিস করে বলল, “আমি... আজ্ঞা মানছি।”
উপস্থিত সকলেই মনে করল শাস্তি বেশি হয়ে গেল, অন্য কিছু লিখতে দিলে এতটা অপমানজনক হতো না।
এই নাটকীয়তা এখানেই শেষ হল।
সবাই নিজ নিজ আসনে ফিরে গেল।
“শুয়োর, তুমি কি তোমার নানু-নানাকে আনতে গিয়েছিলে? তাঁরা কোথায়?” সম্রাট জিজ্ঞেস করলেন।
ইউ চেংশুয়ো মাথা নুইয়ে বলল, “তাঁরা এখনও দরবারের বাইরে অপেক্ষা করছেন, আগে কিছুটা বিশৃঙ্খলা ছিল, তাই বাইরে অপেক্ষা করতে বলেছিলাম, এখন সম্রাটের ডাকার অপেক্ষায় আছেন।”
“তাহলে দেরি না করে ডেকে আনো।” সম্রাট বললেন।
বাওলাই গম্ভীর গলায় ঘোষণা দিলেন, “প্রবীণ লু পরিবার ও তাঁর স্ত্রী সম্রাটের সাক্ষাৎ চাচ্ছেন।”
দু’জন বৃদ্ধ হাসিমুখে রাজদরবারের দিকে এগিয়ে এলেন।
“সাধারণ প্রজার পক্ষ থেকে সম্রাটকে প্রণাম, দীর্ঘজীবী হোন, মহান সম্রাট।”
“আমি, এক সাধারণ নারী, সম্রাটকে প্রণাম জানাই, চিরজীবী হোন, মহান সম্রাট।”
“উঠুন, সবাই উঠে দাঁড়ান।” সম্রাট বললেন, “সাধারণ প্রজা কেন? এমন করে নিজেকে ছোট করবেন না।”
“আমি বহু আগেই পদত্যাগ করেছি, আর নিজেকে প্রবীণ মন্ত্রী বলতে পারি না।” লু পরিবারপতি বললেন।
“তোমার সঙ্গে বহু বছর দেখা হয়নি।” সম্রাট স্মৃতিচারণে মগ্ন হলেন, পুরনোদিনে লু পরিবারপতির সঙ্গে রাজকার্য নিয়ে আলোচনা করতেন।
লু পরিবারপতি হাসলেন, “সাধারণ প্রজা বহু বছর রাজধানীর বাইরে, এটা সম্রাটের দয়ায় সম্ভব হয়েছে, আমাকে অবসর নিয়ে গ্রামে ফিরে যেতে দিয়েছেন। বয়স বাড়লে নিজের শেকড়ের কথা মনে পড়ে যায়।”
“তোমাকে দেখে তো বেশ তরতাজা লাগছে!” সম্রাট হাসিমুখে কথোপকথনে মগ্ন হলেন।
“সম্রাটের কৃপায় শরীর এখনও সুস্থ আছে।”
...
উঁচু আসনে বসে সম্রাট ও পুরনো মন্ত্রী আপনমনে কথা বলছিলেন, যেন চারপাশের কেউ নেই। পাশে ইঙ পিনের মন ছটফট করছিল, তিনি চাইছিলেন ভোজ যেন তাড়াতাড়ি শেষ হয়, যাতে মা–বাবা ও আত্মীয়দের সঙ্গে একান্তে সময় কাটাতে পারেন। এখনো রাজপ্রাসাদের আচার–আচরণে বেঁধে থাকতে হচ্ছে, মা–বাবার সঙ্গেও খোলামেলা কথা বলা যাচ্ছে না।
“শি দিদি, কী ভালো যে তুমি ঠিক আছো, একটু আগে তো আমি খুব ভয় পেয়েছিলাম।” শি হানশুয়ে নিজের আসনে ফিরতেই হে ইয়ুনচেং এগিয়ে এসে বললেন। যদিও তিনি সম্রাটকে অসম্মান করতে চাননি, ভয়েই কথা বলেননি। এখন সম্রাট অন্যদের সঙ্গে কথা বলছেন, তাই নিচে অনেকেই ফিসফিস করছেন, সুতরাং তিনিও শি হানশুয়ের অবস্থার খোঁজ নিলেন।
শি হানশুয়ে বুকের ভেতর জমে থাকা ভয় দূর করে শান্ত স্বরে বললেন, “কিছু হয়নি, সব ঠিক আছে।”
হে ইয়ুনচেং খুশিতে হাসলেন, “শি দিদি, তুমি দারুণ! এতজন মানুষ তোমার পাশে দাঁড়ালেন, তুমি এত রাজপুত্রকে চেনো—কী ঈর্ষণীয়!”
“ঈর্ষণীয়? এতে আবার ঈর্ষার কী আছে?” কে জানে আবার কী গুজব ছড়াবে।
“অবশ্যই ঈর্ষণীয়। তারা তো সম্রাটের ছেলে! রাজপুত্রের সঙ্গে পরিচয়, এ তো বিরাট সম্মান—সবাইকে বললে মুখ উজ্জ্বল হবে।” হে ইয়ুনচেং গর্বের সঙ্গে বললেন।
“হ্যাঁ, বুঝেছি!” শি হানশুয়ের মাথা যেন ব্যথায় ফেটে যাচ্ছে, আজ তো সর্বনাশ, বাড়ি ফিরে আবার শান্তি থাকবে না।
“শি দিদি, নাও,” হে ইয়ুনচেং প্রাণখোলা হাসিতে এক টুকরো লাল মুগডালের কেক এগিয়ে দিলেন, “একদম সুস্বাদু।”
লাল মুগডালের কেক দেখেই শি হানশুয়ের মনে পড়ে গেল পাহাড়ের বাইরে রাজপুত্রের সঙ্গে কেক খাওয়ার ও আলাপের মুহূর্ত। একবার তাকালেন উচ্চাসনে বসা রাজপুত্রের দিকে, মনে চিন্তার ছায়া, আজ রাজপুত্র যেভাবে দৃঢ়ভাবে কথা বললেন, কে জানে সম্রাট তাঁর ওপর ক্ষুব্ধ হবেন কিনা।
হে ইয়ুনচেং একবার শি হানশুয়ের দিকে, আবার দূরের রাজপুত্রের দিকে তাকিয়ে মুখ চেপে হাসলেন।
“শি দিদি, তোমার ও ওই রাজপুত্রের সম্পর্ক কি একটু আলাদা?” তিনি আস্তে জিজ্ঞেস করলেন।
“শান্ত থেকো, রাজপ্রাসাদের ভেতর, যা খুশি বলো না।” শি হানশুয়ে একটু লজ্জা পেলেন, আবার তাকে বাচাল মনে হল, তাই মুখে একটা মিষ্টান্ন গুঁজে দিলেন, “খাও।”
হে ইয়ুনচেং যেন চুরি করা দুধের মতো পুচকে বিড়ালের হাসি হাসলেন।
ড্রাগন সিংহাসনে বসে সম্রাট হাসতে হাসতে একসাথে পাঁচ-ছয় গ্লাস মদ পান করলেন, বাওলাই গম্ভীর হয়ে নিষেধ করতে চাইলেন, কিন্তু সম্রাট শুনলেন না, তাই তিনি ইউ রাজপুত্রের দিকে তাকিয়ে ইশারা করলেন।
বুঝতে পেরে ইউ রাজপুত্র বললেন, “পিতা, মদ্যপান বেশী হলে শরীরের ক্ষতি।”
হায়, আপনি একটু ঘুরিয়ে বললেও পারতেন! বাওলাইয়ের মনে তখন হতাশা।
“ঠিক আছে, আর খাচ্ছি না, আর খাচ্ছি না।” ছেলের কথা শুনে সম্রাট সঙ্গে সঙ্গে মদের গ্লাস নামিয়ে রাখলেন।
ইউ পিন হাসলেন, “সম্রাট শুধু ইউ রাজপুত্রের কথাই মন দিয়ে শোনেন, আমরা বললেও এমন হয় না।”
শু পিন তাঁর দিকে একবার তাকিয়ে মাথা নেড়ে নীরব রইলেন—বোকা মেয়ে।
সম্রাটের মুখ ভার দেখে ইঙ পিন তাড়াতাড়ি প্রসঙ্গ বদলে বললেন, “বাবা, মা, তোমরা ঠিক সময়ে এসে গেছো, একটু পরেই এইসব সম্ভ্রান্ত পরিবারের মেয়েরা নৃত্য-গান দেখাবে, তোমরা মন দিয়ে দেখবে।”
“হ্যাঁ, তোমরা একটু নজর রেখো।” সম্রাট হাসলেন।
ইউ পিন একবার ইঙ পিনের দিকে তাকালেন, মনে চাপা ক্ষোভ।
আজকের রাজসভায় আসা সম্ভ্রান্ত কন্যারা জানে এই ভোজের মূল উদ্দেশ্য রাজপুত্রদের জন্য স্ত্রী নির্বাচন, সবাই নানা রকম কৌশলে প্রস্তুত, যাতে নিজেরা ঝলমলিয়ে উঠতে পারে, যদি কোনো রাজপুত্রের দৃষ্টি পড়ে, তবে ভাগ্য খুলে যাবে, রাজপরিবারের অন্তর্ভুক্ত হবে। ছোট পদমর্যাদার অফিসারের মেয়েরাও স্বপ্নে বিভোর, রাজপ্রাসাদের ছত্রছায়া পেলে ওদেরও চলবে, অন্তত পার্শ্ব স্ত্রী হলেও চলবে।
রাজদরবারে মেয়েরা একে একে নিজেদের প্রতিভা দেখিয়ে চলল, সম্রাট ও লু পরিবারপতি মাঝে মাঝে প্রশংসা করলেন, ইউ রাজপুত্র অবসন্ন হয়ে নিস্পৃহভাবে দাদু ও সম্রাটের আলাপ দেখলেন, মৃদু মাথা নাড়লেন, চুপচাপ মদ খেলেন।
চেং ইউচু কেবল একটি পিপা বাজিয়ে নিজের আসনে ফিরে গেলেন, বাকি অনুষ্ঠানে উপভোগ করছিলেন। তিনি কখনো রাজপরিবারে বিয়ে করার কথা ভাবেননি, একদিকে তাঁর খালা রাজপ্রাসাদের শু পিন—যদি তাঁর রাজপুত্র থাকত, তাহলে হয়তো তাঁর বিয়ে নিয়ে আলোচনা হতো, কিন্তু তাঁর খালার কন্যা রয়েছে মাত্র একজন, রাজপরিবারে বিয়ে করলে অন্য কোনো পিনের পুত্রবধু হবেন, তখন শাশুড়ির সন্দেহ তো থাকবেই, নিজের খালার সঙ্গেও সম্পর্ক জটিল হবে। চেং পরিবার আত্মীয়তায় গুরুত্ব দেয়, ক্ষমতার জন্য আত্মীয়তা বিসর্জন দেয় না।
আরেকটা কথা, তিনি স্বাধীনচেতা, রাজপরিবারে নিয়মকানুনের বেড়াজাল, তাঁর উপযুক্ত নয়, আর ব্যক্তিগতভাবে, তিনি চান না তাঁর স্বামীর অবস্থান তাঁর চেয়ে উঁচু হোক। খালার পুত্র নেই, রাজসিংহাসনের লড়াইয়ে নেই, তাঁর বিয়েও বড় কোনো রাজনৈতিক বিবেচনায় বাঁধা নয়। চেং পরিবারের লক্ষ্য নিরপেক্ষ থাকা, কোনো পক্ষপাতদুষ্ট দ্বন্দ্বে না জড়ানো। তাই বুঝলেন, এমন একজন সঙ্গী খুঁজবেন, যিনি তাঁর কথা শুনবেন, তাঁকে সামলাতে পারবেন, তবেই বিলাসী ও স্বাধীন জীবন সম্ভব।
তাই রাজসভায় তাঁর জন্য বিশেষ কিছু প্রস্তুতির প্রয়োজন ছিল না, যেটুকু পারা যায়, সেটুকু দেখানোই যথেষ্ট।
তবে তাঁর পাশের কয়েকজনের অবস্থা আলাদা। লো শিয়াওওয়েই নিজের অধস্তন পরিচয় থেকে মুক্তি পেতে মরিয়া, তাই সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করলেন, যেন কেউ তাঁকে দেখে মুগ্ধ হয়, এমনকি অধস্তন পরিচয়ের কারণে পার্শ্ব স্ত্রী হলেও, তিনি আত্মবিশ্বাসী যে, ধীরে ধীরে এগিয়ে যাবেন।
ছিন ছিং তো আরও স্পষ্ট, একমাত্র লক্ষ্য রাজপুত্রের স্ত্রী হওয়া, না হলে নিজের সঙ্গী জেং লিংয়ের সঙ্গে ইচ্ছাকৃত দূরত্ব তৈরি করে চেং রাজার সঙ্গে ‘হঠাৎ’ দেখা করতেন না, যদিও সে রাজা ইতোমধ্যে বৈধ স্ত্রী পেয়েছে, তবু আপাতত যোগাযোগ চলুক, যদি রাজসভায় নিজেকে প্রমাণ করতে পারেন, অন্য রাজপুত্রের মনও জয় করা যাবে।
জেং লিংয়ের এত বড় উচ্চাকাঙ্ক্ষা নেই, তাঁর লক্ষ্য রাজপুত্র নয়, কেবল বাবার চেয়ে উচ্চস্থানে বিয়ে হলেই খুশি, তাঁর আসল উদ্দেশ্য নিজের নাম ছড়িয়ে দেওয়া, যাতে সম্ভ্রান্ত পরিবারের কেউ তাঁকে পছন্দ করেন, এবং প্রধান স্ত্রী হয়ে গৃহকর্ত্রী হয়ে উঠতে পারেন।
বলতেই হয়, এই তিনজন মেয়ে নিজেরা উচ্চাকাঙ্ক্ষী হলেও, প্রতিভার কমতি নেই। জেং লিংয়ের আর্প বাজনা শুরু হলে চারপাশ নিস্তব্ধ, সবাই মুগ্ধ হয়ে শুনছে। ছিন ছিং বাঁশি বাজাতে দক্ষ, সুরের মূর্ছনায় চারদিকে স্নিগ্ধতা ছড়িয়ে পড়ে, মনে হয় স্বর্গের সুর বাজছে।
‘কার বাড়ির মণির বাঁশি বাজে গোপনে, ছড়িয়ে পড়ে বসন্তের হাওয়ার সঙ্গে লোচেঙ শহরের অলিতে গলিতে। এই রাতের সুরে শুনি বিচ্ছেদের সুর, কে-ই বা ফিরে যায় না নিজের শিকড়ে?’ (উদ্ধৃতি)
শি পরিবারকন্যা শি হুই অন্যমনস্কভাবে কবিতার চরণ আওড়ালেন, দু’জনের চোখাচোখি, হাসিমুখ।
লো শিয়াওওয়েই এক নৃত্যে চমক দিলেন, নৃত্যবিলাস, দেহবল্লরী, মুগ্ধতা ছড়ালেন। তাঁর নৃত্য যেন উড়ন্ত মহার্ঘ পাখি, যেন স্রোতে ভাসা ড্রাগন, দেহ পাখির মতো হালকা, হাতে রেশমের ফিতা নাচে, পায়ের ডগায় ভর দিয়ে আকাশে উঠে গেলেন, দেহ মেঘের মতো কোমল, বাহু যেন হাড়বিহীন, পোশাকের কিনারায় বাতাসের খেলা, প্রজাপতির মতো নেচে উঠলেন।
এটাই সত্যিকারের অভিনব নৃত্য, সবাই স্তম্ভিত, এমনকি ইউ রাজপুত্রও মেনে নিলেন, এত অসাধারণ নৃত্য জীবনে দেখেননি।
শিউ নিংঝি তাকিয়ে লো শিয়াওরৌ-র দিকে অবাক হয়ে বললেন, “শিয়াওরৌ, শিয়াওওয়েই কবে এমন অনিন্দ্যসুন্দর নৃত্য শিখল, কোনোদিন তো কিছু বলেনি!”
“আমি নিজেও জানি না,” লো শিয়াওরৌ মাথা নেড়ে বললেন, “কখনো কাউকে শিখতে দেখিনি, এ নাচ একদিনে শেখার নয়।”
“তুমি তো খুবই অসাবধান!”