ত্রিশতম অধ্যায় একসাথে আতশবাজি উপভোগ
সন্ধ্যা নেমে এসেছে। শী পরিবারের প্রাসাদে ঝলমলে ফানুস ঝুলছে, উঠোন জুড়ে সারি সারি ভোজের টেবিল আর আসন। রান্নাঘরের রাঁধুনিরা এক মুহূর্তও বিশ্রাম নিচ্ছেন না, বালকরা দরজায় অভ্যর্থনায়, দাসীরা নিরন্তর ব্যস্ত, একের পর এক বাহারি খাবার এনে সাজিয়ে দিচ্ছে।
মাচা টোফু, ঝাল মুরগির কুচি, পূর্বপো কোলাজ, মসলাদার মাছ, টমেটো সসে মাছের রোল, ঝাঁঝালো মাংস, মাছের ঘ্রাণে বেগুনের পাতুরি, শীতকালীন শাক-সবজিতে কিমা, ভাপানো মুরগি, মেইচাই কোউরু, লাল সসে রোস্টেড পাঁজর, লিচু স্বাদের মাংস, সাত রকম মাছের বলের স্যুপ, নরম ঝিমিয়ে মাছ, কাঁকড়ার মাংস দিয়ে স্পষ্ট স্যুপ, সাদা সসে গোলাকার তরিতরকারি, কাঁকড়ার স্বাদের ঝোল, পদ্মপাতায় ভাপানো মাংস, লংজিং চায়ের সাথে চিংড়ি, সুগন্ধি ঝিমিয়ে মাংস, চিংড়ি দিয়ে পুড়িয়ে বানানো মাছের পিঠ—এত রকম খাবার তারা আগে কখনো দেখেনি। কেবল মুরগি, মাছ, মাংস—এমন কিছু চেনে তারা, পরিবেশন করতে আসা দাসীরাই খাবারগুলোর নাম বলে জানায়। সত্যিই অভিজাত পরিবার, কত বাহারে রান্না হয় শুধু এক টুকরো মাংসেই।
সাধারণ মানুষ হিসেবে এমন জাঁকজমক পরিবেশে তারা প্রথমে খেতে সাহস পায়নি। এখানে অতি সুন্দর কারুকার্য, চুনকাম দেয়া দেয়াল, লাল ইটের ঘর, যাবতীয় বাসনপত্র উৎকৃষ্টমানের, এমনকি দাসী-বালকদের পোশাকও তাদের তুলনায় অনেক বেশি রাজকীয়। তাই স্বাভাবিকভাবেই একটু সংকোচ বোধ করে। তবে তারা ভাবেনি যে, শী পরিবারের কর্তা এত সদয়, তাদের প্রতি বিন্দুমাত্র ঘৃণা বা বিরক্তি নেই, এমনকি শী কন্যাকে অপহরণের জন্যও কোন অভিযোগ তোলেননি, কথাবার্তায় একটুকুও দম্ভ নেই। ধীরে ধীরে তারা স্বস্তি খুঁজে পায়, উপরন্তু ছোট ছোট শিশুদের দেখাশোনা করতে গিয়ে মনোযোগ খানিকটা ভাগ হয়ে যায়, তাই আর সেভাবে নার্ভাস থাকেনি।
“শী দিদি, তুমি তো কথা রেখেছো, সত্যিই আমাদের মাংস খেতে দিলে।” ছোটবাবো মুখে বড় মুরগির পা গুঁজে রেখে অস্পষ্টভাবে বলল।
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, হ্যাঁ।” অন্য শিশুরাও একসাথে মাথা নাড়ল।
শী হানসুয়ে মিষ্টি হাসলেন, বললেন, “আমি যে কথা দিই, তা অবশ্যই রাখি। তোমরা কি মনে পড়ে, আমি শিখিয়েছিলাম সেই গান?”
“হ্যাঁ, মনে আছে!” শিশুরা উঠে দাঁড়িয়ে একসাথে গাইতে শুরু করল—
“একজন, দুইজন, তিনজন, চারজন ছোট বন্ধু,
আমরা সবাই হাত ধরাধরি,
আজ খেয়েছি এক বিশাল মুরগির পা,
খেয়ে মুখ চাটতে চাটতে,
আমরা পাহাড়ে ফল তুলতে যাই,
নিয়ে যাই নিচে বিক্রি করতে,
বেচে আনি বড় মুরগির পা,
খেয়ে মুখ চাটতে চাটতে…”
একটি গান নানা সুরে গাওয়া হলো, সবার মুখে হাসি ফুটে উঠল, এমনকি শী গৃহকর্ত্রী ও শুয়ে নিংঝিৎ হাসতে হাসতে দুলে উঠলেন।
সবাইকে দেখে শী হানসুয়ে মনে মনে লজ্জা পেলেন, কারণ গানটি তিনি ইচ্ছেমতো বানিয়ে দিয়েছিলেন।
রাজকুমার ইউ এবং ইউ হেং যখন পৌঁছালেন, ঠিক তখন এই দৃশ্যটি দেখলেন।
শী পরিবারের কর্তা তখনো অট্টহাসিতে মগ্ন, হঠাৎ রাজকুমারকে দেখে হাসি গলায় আটকে গেল। শী গৃহকর্ত্রী তার স্বামীর অস্বাভাবিকতা লক্ষ করে জিজ্ঞেস করলেন, “রাজকুমার?”
সবাই সঙ্গে সঙ্গে হাসি বন্ধ করে উঠে অভিবাদন জানাল।
রাজকুমার অল্প হাসি নিয়ে এগিয়ে এলেন, শী হানসুয়ে সজ্জ্বল মুখে তাকিয়ে রইলেন, মাঝে মাঝে লাজুকভাবে আঙুলে পোশাক মুড়িয়ে নিলেন, এ দৃশ্য শুয়ে নিংঝিৎ স্পষ্টই বুঝলেন, কিছু বললেন না, কেবল রহস্যময় হাসলেন।
“রাজকুমার, আজ কীভাবে এলেন?” কর্তা সম্মান দেখিয়ে প্রশ্ন করলেন। শী হানসুয়ে ইউ হেংকে আমন্ত্রণ জানাতে বলেছিলেন ঠিকই, কিন্তু নিশ্চিত ছিলেন না তাই বাড়িতে বলেননি, ফলে আসন গ্রহণে রাজকুমারের জন্য অপেক্ষা করা হয়নি।
“কর্তা, আপনি আমাকে আর আমার চাচাতো ভাইকে ছাড়াই ভোজ শুরু করলেন, একটু বেশিই নয় কি?” ইউ হেং হাসলেন, হাতে পানপাত্র তুলে বললেন, “কর্তা, টানা তিন পেয়ালা পান করতে হবে।”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি আগে পান করি।” বলে তিনি পান করলেন।
তখন শী হানসুয়ে এগিয়ে এসে বললেন, “রাজকুমার, আমার বাবা যখন পান করলেন, আপনি দেরি করে এলেন, তবে আপনাকেও তিন পেয়ালা না খেলে হয়?”
“আহা, শী হানসুয়ে, আমার ভাই তো ব্যস্ততায়ই আসতে পেরেছেন, আর শাস্তি কেন? তুমি চুপ করে থাকো।” ইউ হেং হাত নেড়ে তাকে সরে যেতে বললেন।
“হানসুয়ে, এমন অসভ্যতা কোরো না।” শী গৃহকর্ত্রী বললেন, “রাজকুমার, আমার মেয়ে অজ্ঞ, দয়া করে কিছু মনে করবেন না।”
“কিছু না।” ইউ চেংশুও এক পেয়ালা তুলে শী হানসুয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি দেরি করেছি, শাস্তি স্বীকার করি।”
শী হানসুয়ে মনে মনে খুশি, হাসিমুখে বললেন, “রাজকুমার মহান।”
‘ওরে সর্বনাশ, ভাইটি পান করার সময় শী হানসুয়ের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, সে হাসির মধ্যে রহস্য লুকানো, নিশ্চয়ই ভাইটি মনে মনে রাগ পুষে রেখেছেন, হানসুয়েও কম নয়, অকারণে ভাইটিকে জ্বালায় কেন? মনে করলো ভাইটি আমার মতো সহজ সরল, কিছু মনে করবে না?’
ইউ হেং মনে মনে এসব ভাবতে লাগল।
“রাজকুমার,” শাও লি উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “আপনাকে ধন্যবাদ আমাদের ওপর হওয়া অন্যায়ের বিচার দেয়ার জন্য।”
বলতেই অন্য পাহাড়বাসীও পেয়ালা হাতে উঠে দাঁড়াল।
ইউ চেংশুও পেয়ালা তুলে তাদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “অতীত পেছনে ফেলে দিন, আশা করি সবাই সামনে শান্তিময় জীবন কাটাবেন। রাজসভার পক্ষ থেকে আমি দুঃখ প্রকাশ করছি।” বলেই এক চুমুকে পান করলেন।
সবাই একসাথে পান করল।
“রাজকুমার, আপনি বিনয়ী, শী কন্যা আর আপনার জন্যই আমাদের সুবিচার হলো। আমি শাও লি, পূর্বের কৃতকর্মের জন্য ক্ষমা চাইছি।” শাও লি আবার পেয়ালা ভরে পান করলেন। অচেনা কিছু লোকের কথা শুনে হঠাৎ মাথা গরম করে একা এক নারীকে অপহরণ করেছিলাম, তা মোটেও ভদ্রজনোচিত কাজ নয়, এতদিনের শিক্ষার কোন মূল্যই রইল না।
“পূর্বের কথা থাক, শুধু পান করলেই হবে না, এত খাবার পড়ে আছে, ভালোভাবে খান, আমি তো না খেয়ে মরে যাচ্ছি।” ইউ হেং তাড়াহুড়ো করতে লাগলেন।
“ঠিক বলেছো, সবাই বসো,” শী কর্তা হাসলেন, “রাজকুমার, আসুন উপবেশন করুন।”
কিছুক্ষণের মধ্যেই হর্ষধ্বনি, পানপাত্রের ঠোকাঠুকি, হাসি-আনন্দে আকাশবাতাস মুখরিত। ভোজ শেষে আতশবাজি ফুটতে লাগল, শিশুরা দৌড়ে বেড়াচ্ছে, পুরো শী পরিবারে উৎসবের আমেজ।
রাজপ্রাসাদে, সম্রাট অগ্নিময় প্রাসাদে ইঙ ফেইর সাথে আহার করছেন।
চেস্টনাট মুরগির পদ সামনে রেখেও খাওয়ায় কোন স্বাদ পাচ্ছেন না, মাঝে মাঝে দীর্ঘশ্বাস ফেলছেন।
“মহারাজ, কেন এত দুঃখ করছেন?” ইঙ ফেই স্নিগ্ধ কণ্ঠে সোনালি চপস্টিক নামিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
সম্রাট চারপাশ খালি করে অন্তরের কথা বললেন, “ইঙ ফেই, বলো তো, চেংশুও কি সত্যিই মনে মনে আর তার পিতাকে মনে রাখেনি?”
“আপনি কী বলছেন মহারাজ, রক্তের বন্ধন এত সহজে ভাঙে না, চেংশুও সবথেকে বেশি পিতৃভক্ত, কেমন করে আপনাকে ভুলে যাবে?” ইঙ ফেই তাড়াতাড়ি বললেন।
“কিন্তু সে ফেরার পর, আমিই ডাকি, না হলে সে একবারও আসেনি। সে কি এখনও আমার উপর রাগ পুষে রেখেছে? সে মনে মনে আমাকে দোষ দেয় তো, আমি তো তাকে কঠিন শাস্তি দিয়ে তিন বছর একা সেই শীতল স্থানে রেখেছিলাম।”
“মহারাজ, সে সময়ের দোষ আপনাকে দেওয়া যায় না, আসলে সবচেয়ে কষ্ট পেয়েছেন আপনি-ই!” ইঙ ফেই শান্তনা দিলেন, “চেংশুও ঠিকই বোঝে, কেবল নিজের মনের গ্লানি কাটিয়ে উঠতে পারেনি। আর একটু সময় দিন, সে মনের গ্লানি ভুলে যাবে।”
“তাই যেন হয়।” সম্রাট বিষণ্ণ মুখে বললেন।
এতে ইঙ ফেই প্রসঙ্গ পরিবর্তন করলেন, “ঠিক আছে মহারাজ, আর মাত্র ক’দিন পরেই তো মে মাস আসছে। প্রতি বছর মে মাসের মাঝামাঝি প্রাসাদে ভোজের আয়োজন হয়, রাজপুরুষ ও তাঁদের সন্তানদের আমন্ত্রণ জানানো হয়, সবাই নানা প্রস্তুতি নিয়ে আসে, প্রতিভারও দেখা মেলে। এবার ভোজটা আরও বড় হবে, হয়তো যোগ্য পাত্রপাত্রীও খুঁজে পাওয়া যাবে।”
“ভোজ তো প্রতি বছর একই রকম, তবু দেখার মতোই। আমার রাজকুমার-রাজকন্যারা অনেক বড় হয়েছে, চেংশুও-ও ছোট নয়। গত তিন বছর সব থমকে ছিল, না হলে অনেক আগেই ঘর-সংসার হতো। এবারে ভালো করে দেখে নেওয়া যাক, কোন সম্ভ্রান্ত কন্যা উপযুক্ত, একবারে নির্বাচন করে ফেলি। এবার শুধু বৈধ সন্তানরাই নয়, অর্ধ-বৈধ কন্যারাও আমন্ত্রণ পাবে, পদমর্যাদারও কিছু যায় আসে না। ছোট পদমর্যাদার হলেও চলবে, যাকে পছন্দ হবে সে চাচা বা বিবি হিসেবেও আসতে পারবে। একজন রাজকুমারের ঘর ফাঁকা থাকে কেমন করে? তুমি তো তার মা, একটু বেশি খেয়াল রাখো।”
“মহারাজ নিশ্চিন্ত থাকুন, চেংশুও আমার সন্তান, আমি নিশ্চয়ই খেয়াল রাখব। তবে সরাসরি অর্ধ-বৈধ কন্যাদের ডাকা মানে অন্য ভাবনা উস্কে দেয়, বরং অর্ধ-বৈধ পুত্রদেরও ডেকে নিন, তাহলে আর কেউ সন্দেহ করবে না। হতে পারে ওর মাঝেও কেউ যোগ্য হবে।” ইঙ ফেই সোজাসুজি বললেন।
সম্রাট মাথা নাড়লেন, “তুমিই ঠিক বলেছো, তাই হোক।”
“এখন তবে, মহারাজ একটু শান্তিতে আহার করুন?” ইঙ ফেই কোমল কণ্ঠে বললেন।
সম্রাটও হাসলেন, “ঠিক আছে, আহার করি। এসো, নিজ হাতে তোমাকে মুরগির পা তুলে দিই। এই চেস্টনাট মুরগি চেংশুওর সবচেয়ে পছন্দের, দারুণ হয়েছে, বেশি করে খাও।”
“ধন্যবাদ মহারাজ।” ইঙ ফেই উঠে নমস্কার করলেন, “আপনিও বেশি খান, আজ তো সারাদিন কিছু খাননি।”
শী পরিবারের আঙিনায় আতশবাজি, শিশুরা দৌড়াচ্ছে, সর্বত্র উৎসবের আমেজ। ইউ হেং আবার দুষ্টুমি করছে, শুয়ে নিংঝিৎ তার পেছনে ছুটছেন, শী হানসুয়ে ওদের হাস্যময় মুখ দেখে ঈর্ষান্বিত।
“আতশবাজি ছেড়ে ওই দু’জনকে দেখার কী আছে?” ইউ চেংশুও হঠাৎ পাশে এসে বললেন।
শী হানসুয়ে ফিরে তাকালেন রাজকুমারের দিকে।
“আতশবাজি তো সুন্দরই, রঙবেরঙের, কখনও ফুলের মতো ফুটে ওঠে, কখনও জ্বলজ্বল করে, কখনও আগুনের গাছের মতো, কখনও ড্রাগনের মতো উড়ে যায়।” শী হানসুয়ে প্রশংসা করলেন, আবার দুঃখ করে বললেন, “কিন্তু খুব অল্প সময়ের জন্য, এক মুহূর্তেই মিলিয়ে যায়, ধরাও যায় না।”
“মানুষের জীবনও তো তাই, অসীম নক্ষত্রদের তুলনায় খুবই ক্ষণস্থায়ী। এই অল্প সময়ের মধ্যেই নিজেকে উপভোগ করা, জীবনকে রঙিন করে তোলা, এটাই তো আসল। একশো বছর পরে কিছুই ধরা যায় না, কিন্তু সেটাই বা কী এসে যায়, জীবন তো শেষ হয়ে যায়!” রাজকুমার বললেন।
শী হানসুয়ে হেসে বললেন, “তুমি আর আমি কি এক জিনিস বলছি? আমি তো বলছি জীবনের আনন্দময় মুহূর্তগুলো মুহূর্তেই শেষ হয়ে যায়…”
“আমি জানি,” ইউ চেংশুও তার চোখে চোখ রেখে বললেন, “এ জগতে সবই তুলনামূলক। পৃথিবীর কাছে মানুষের জীবন শুধু এক মুহূর্ত, কিন্তু আমাদের কাছে সেটাই পুরো জীবন। তেমনি, আমাদের কাছে আতশবাজি চোখের পলকে শেষ, কিন্তু আতশবাজির কাছে সেটাই তো তার সমগ্র জীবন। সে তার পুরো জীবন দ্যুতি ছড়িয়ে, জ্বলজ্বল করে কাটায়, এটা দুঃখের কিছু নয়, বরং আনন্দের।”
শী হানসুয়ে মিষ্টি হেসে বললেন, “ঠিকই বলেছো।”
“আরও কাছ থেকে দেখতে চাও?” ইউ চেংশুও ভ্রু উঁচিয়ে প্রশ্ন করলেন।
শী হানসুয়ে কিছু বোঝার আগেই, ইউ চেংশুও তার কোমর জড়িয়ে, পা দিয়ে মাটি ঠেলে শূন্যে উঠে গেলেন, চোখের পলকে বাড়ির ছাদে উঠে দাঁড়ালেন।
শী হানসুয়ে সামলে নিয়ে রাগে বললেন, “তুমি…”
“চুপ।” ইউ চেংশুও আঙুলে তার ঠোঁট ছুঁয়ে বললেন, “তোমার জীবন দেখো।”