বাহান্নতম অধ্যায় শী হানশুয়ের রাজধানী প্রত্যাবর্তন

ঋ উ চেংজিয়ান বলল, “ঝেং পরিবারের কন্যার রূপ অনন্য, স্বভাব উজ্জ্বল, আবার উচ্চ বংশের, বিদ্বান ও ভদ্র, আমি তাঁকে গভীরভাবে মুগ্ধ হয়েছি, তাই আশা করি পিতৃদেব ঝেং পরিবারের কন্যাকে আমার জন্য বিবাহের অনুমতি দেবেন।”

সম্রাট মাথা নাড়লেন, বললেন, “ভালো,既然 তুমি তাঁকে পছন্দ করেছ, ঝেং পরিবারের বংশও কম নয়, তাঁকে তোমার পার্শ্ব-রানী করেই দেব।”

ঋ উ চেংজিয়ান হাসিমুখে বারংবার কৃতজ্ঞতা জানাল।

প্রাসাদ ছেড়ে সে সরাসরি খালার বাড়ি গেল।

“খালা, পিতৃদেব রাজি হয়েছেন, ঝেং লিংয়ের আমাকে দিয়েছেন,” আনন্দে খবর দিল ঋ উ চেংজিয়ান।

ঝাও নারী খুশি হয়ে বলল, “এ তো চমৎকার খবর, রাজপুত্র! ঝেং লিংয়ের তো রাজধানী প্রশাসকের কন্যা, আবার ঝেং মহান শিক্ষকের নাতনি, ঝেং পরিবার কত ঐশ্বর্যশালী ও প্রভাবশালী এক বংশ, তাঁদের কন্যাকে বিবাহ করে তুমি শতগুণ লাভ করবে, তার উত্পত্তি তোমার প্রধান রানীর চেয়ে অনেক উচ্চ।”

ঋ উ চেংজিয়ান বলল, “খালা ঠিকই বলেছেন, ঝেং লিংয়ের পিতা যদিও কেবল রাজধানীর প্রশাসক, কিন্তু তিনি ঝেং মহান শিক্ষকের একমাত্র পুত্র, ঝেং পরিবার শতবর্ষ ধরে রাজধানীতে প্রভাব বিস্তার করেছে, এই নগরীর হাতে গোণা কিছু পুরনো অভিজাতদের একটি। যদি ঝেং পরিবারের সমর্থন পাই, তবে তো আমার শক্তি বহুগুণ বৃদ্ধি পাবে।”

ঝাও নারী মাথা নাড়লেন, বললেন, “তুমি বোঝো সেটাই ভালো। এখন এই অবস্থায়, পেছনের অন্দরমহলের নারীদেরও নিজ নিজ কাজ থাকতে হয়, নইলে তারা অপ্রয়োজনীয়। সম্রাট তো বরাবরই ইউয়েত রাজপুত্রকে স্নেহ করেন, প্রাসাদের মধ্যে শুচি ও ইয়িং রানী দুইজনেই সম্রাটের প্রিয়, ভাগ্যিস শুচি রানীর পুত্র হয়নি, না হলে আরও এক প্রতিদ্বন্দ্বী হতো। লি রানী ও তার পুত্র জিন রাজপুত্রের দিকেও বেশি খেয়াল রাখতে হবে।”

ঋ উ চেংজিয়ান বলল, “খালা নিশ্চিন্ত থাকুন, যে রাজপুত্রই হোক না কেন, সবাই-ই সেই আসনের স্বপ্ন দেখে, আমি সবার ব্যাপারে সতর্ক আছি, আপনি নির্ভার থাকুন।”

ঝাও নারী দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “সব দোষ আমার। জন্মও ভালো নয়, বিয়েও করলাম এক অক্ষম মানুষকে, তোমাকে কোনো সাহায্যই করতে পারছি না।”

“খালা, এমন বলবেন না,” ঋ উ চেংজিয়ান বলল, “মা ছোটবেলায় মারা গেছেন, এত বছর যদি আপনি পাশে না থাকতেন, আমি এই কষ্ট-সংকট পার করতে পারতাম না। তাই, খালা, আর কখনও এমন কথা বলবেন না।”

ঝাও নারীর চোখ জলে ভরে উঠল, তৃপ্তির হাসি ফুটল ঠোঁটে।

ঋ উ চেংশুয়ো জানে না কতক্ষণ সে রাস্তায় দাঁড়িয়ে ছিল, যতক্ষণ না ভিড় সরে গিয়ে তিন-চারজন পথচারী মাত্র বাকি, তখন সে ধীরে ধীরে পা বাড়িয়ে সেখান থেকে চলে গেল।

কেন এমন হচ্ছে? পাহাড়ের পাদদেশে মন খুলে কথা, ডাকাতদের আস্তানায় নিশ্চিন্ত সময়, আতশবাজির রাতে সেই উষ্ণতা—এসব কি সবই কেবল নিজের ভুল বোঝা অনুভূতি?

ঋ উ চেংশুয়ো মুখে অভিব্যক্তিহীন, হেঁটে চলল, হঠাৎ দেখল এক পুরুষ এক অজ্ঞান নারী, শি হানশুয়েকে ধরে কোথাও নিয়ে যাচ্ছে—শি কন্যা?

ঋ উ চেংশুয়ো ছুটে গিয়ে তার সঙ্গে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল। সেই পুরুষ যেন কল্পনাও করেনি কেউ হঠাৎ এসে ছিনিয়ে নিতে আসবে, আর তার martial art-ও কম নয়, সামনাসামনি লড়াইয়ে হেরে গেল। পরাজয় স্বীকার করে সে দ্রুত হালকা চালে উধাও হয়ে গেল।

ঋ উ চেংশুয়ো শি হানশুয়েকে ধরে বলল, “শি কন্যা, শি কন্যা?” আশ্চর্য, কেন জামাকাপড় বদলেছে, রাতবিরেতে বাইরে এসেছে? ঋ উ চেংশুয়ো ভালো করে তাকিয়ে দেখল, আগে ভেবেছিল শি কন্যার মন অস্থির, গুরুত্ব দেয়নি, এখন দেখল আজ রাস্তায় যে শি হানশুয়েকে দেখেছিল, সে সত্যিই অদ্ভুত, তবে কি… ঋ উ চেংশুয়োর মনে এক অদ্ভুত ধারণা জন্মাল। মনে হল, শি কন্যাকে সরাসরি বাড়ি পাঠানো ঠিক হবে না। ভাবনা স্পষ্ট করে, সে রাতের অন্ধকারে শি হানশুয়েকে কোলে তুলে ইউয়েত রাজপ্রাসাদের দিকে রওনা দিল।

রাজপ্রাসাদের চিকিৎসক খুঁটিয়ে দেখে ইউয়েত রাজপুত্রকে কুর্নিশ করে বলল, “রাজপুত্র, এই তরুণীর দেহে কোনো গুরুতর অসুখ নেই, কেবল তাঁকে অনেকবার মায়াজড়ানো ধোঁয়া খাওয়ানো হয়েছে, তাই এখনো জ্ঞান ফেরেনি। একটু পর ওষুধ দিলে ঠিক হয়ে যাবে, তবে আগামী দুই সপ্তাহ তাঁকে পুষ্টিকর খাদ্য খাওয়াতে হবে, নইলে অসুখ বাঁধতে পারে…”

“এটা কীভাবে হল, একটু আগে তো বললে কিছু হয়নি?” ইউয়েত রাজপুত্র ভ্রু কুঁচকে বলল।

“এই মায়াজড়ানো ধোঁয়া অল্প পরিমাণে ক্ষতি করে না, কিন্তু এই তরুণীকে বারবার খাওয়ানো হয়েছে, মনে হয় জ্ঞান ফেরার আগে আবার দেওয়া হয়েছে, বারবার হলে দেহে ক্ষতি হয়। তবে যেহেতু আমি বলেছি বড় ক্ষতি হবে না, তাই ওষুধ আর খাবারের যত্নে অল্পদিনেই সুস্থ হয়ে উঠবে।” চিকিৎসক কুর্নিশ করে বলল।

ইউয়েত রাজপুত্র হাত নেড়ে বলল, “তাই হোক, এখন যাও।”

সবাইকে বিদায় দিয়ে ইউয়েত রাজপুত্র বিছানার পাশে বসে শি হানশুয়ের মুখে গরম জল মুছিয়ে দিল।

“শি কন্যা, আসলে কী হয়েছে? তুমি যদি সত্যিই অজ্ঞান ছিলে, তাহলে আজকে যে জনকে দেখেছি সে কে? এ পৃথিবীতে কি সত্যিই এতটা একরকম চেহারা হয়?”

শি হানশুয়ের কপাল ভাঁজ পড়ে গেল, যেন দুঃস্বপ্নে আটকে আছে।

“শি কন্যা, শি কন্যা।”

শি হানশুয়ে আচমকা চমকে জেগে উঠল, আতঙ্কে ঘনঘন শ্বাস নিতে লাগল।

ঋ উ চেংশুয়ো পাশে বসে অপেক্ষা করল, যতক্ষণ না তাঁর মন শান্ত হয়।

ধীরে ধীরে শি হানশুয়ে শান্ত হয়ে সামনে তাকাল, “রাজপুত্র?”

ঋ উ চেংশুয়ো মৃদু হাসল।

“রাজপুত্র, আপনি আমায় উদ্ধার করেছেন,” শি হানশুয়ে গলা ধরে বলল, “আপনি শেষ পর্যন্ত এলেন, আমি তো ভেবেছিলাম আর কখনও ফিরতে পারব না।”

“ফিরতে পারবে না?” ঋ উ চেংশুয়ো জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ হ্যাঁ,” শি হানশুয়ে মাথা নাড়ল, চারপাশে তাকাল, “এটা আমার ঘর নয়, রুইই ফাং এত সুন্দর নয়, এটা কোথায়?”

“রুইই ফাং? তুমি কী বলছ, এটা তো ইউয়েত রাজপ্রাসাদ,” ঋ উ চেংশুয়ো বিভ্রান্ত মুখে বলল।

“ইউয়েত রাজপ্রাসাদ?” শি হানশুয়ে বিস্ময়ে চেয়ে বলল, “এটা তো দুয়ানঝৌ নয়, এখানে তো রাজধানী?”

ঋ উ চেংশুয়ো মাথা নাড়ল, “ঠিকই ধরেছ, এটা রাজধানী।”

“আআআ…” শি হানশুয়ে চিৎকার করে ঋ উ চেংশুয়োর জামা আঁকড়াল, “আমি ফিরে এসেছি, আমি ফিরে এসেছি!”

ঋ উ চেংশুয়ো তাঁকে শান্ত হতে দিয়ে বলল, “শি কন্যা, একটু আগে তুমি দুয়ানঝৌ, রুইই ফাং এসব বলছিলে। আর, তুমি ডাকাতদের হাতে পড়লে কীভাবে, আজ কোথায় ছিলে? কি তুমি একা ছিং ইউ গলিতে গিয়েছিলে?”

শি হানশুয়ে সব প্রশ্নের উত্তর দিল, “রাজপুত্র, প্রাসাদের ভোজ থেকে ফেরার দুই-তিন দিন পর, একদিন আমি ঘরে সাজগোজ করছিলাম, হঠাৎ দেহে অস্বস্তি বোধ হল, তারপর আর কিছু মনে নেই। জ্ঞান ফিরলে দেখি, আমি দুয়ানঝৌর এক পতিতালয়ে…”

“পতিতালয়ে?” ঋ উ চেংশুয়ো বিস্ময়ে বলল, “ডাকাতরা এতটা নীচু কাজ করল?”

শি হানশুয়ে মাথা নাড়ল, বলল, “ওই পতিতালয়ের নাম রুইই ফাং, তারপর থেকে আমি সেখানেই ছিলাম।”

“তাহলে তুমি তো কখনও বহু ফুলের ভোজে যাওনি।” ঋ উ চেংশুয়ো বলল।

“বহু ফুলের ভোজ? সেটা কী? এখন তো কয়েক মাসও হয়নি, ফুল ফুটে ওঠার সময়ও হয়নি!” শি হানশুয়ে অবাক হয়ে বলল।

“তারপর কীভাবে ফিরলে?” ঋ উ চেংশুয়ো আবার জিজ্ঞেস করল।

“আমি রুইই ফাং-এ অনেক দিন ছিলাম, পরে সেটাতে বড় পরিবর্তন এনে দুয়ানঝৌর সেরা পতিতালয়ে পরিণত করি, এতে অন্য পতিতালয় রুষ্ট হয়, কয়েকবার উস্কানি দেয়। একদিন এক পুরুষ আমার ঘরে ঢোকে, ভেবেছিলাম প্রতিপক্ষের লোক, কিছু মনে করিনি, পরে দেখি সে সহজেই সবার সঙ্গে লড়ে জয়ী হয়। বুঝলাম, সে বিশেষভাবে আমার জন্য এসেছে। হংসাও আমাকে নিয়ে পালিয়ে যায়, হঠাৎ কেউ এসে আমাকে অজ্ঞান করে ফেলে, তারপর জ্ঞান ফেরে, তখন আপনাকে দেখি।”

শি হানশুয়ে কথা শেষ করে উজ্জ্বল দৃষ্টিতে ঋ উ চেংশুয়োর দিকে তাকাল।

ঠিক, এই দৃষ্টি—এই তো শি হানশুয়ে। ভাবতেই ঋ উ চেংশুয়োর মুখে হাসি ফুটে উঠল।

শি হানশুয়ে অবাক হয়ে বলল, “রাজপুত্র, আপনি হঠাৎ হাসছেন কেন? আমার অভিজ্ঞতা কি হাসির বিষয়?”

“না, আমার মোটেই সে অর্থে কিছু নয়।” ঋ উ চেংশুয়ো তৎক্ষণাৎ অস্বীকার করল, “শি কন্যা…”

“শি কন্যা? আপনি তো আমায় হানশুয়ে বলেই ডাকতেন?” শি হানশুয়ের কণ্ঠ ধীরে ধীরে ক্ষীণ হয়ে এল।

ঋ উ চেংশুয়ো বলল, “হানশুয়ে।”

শি হানশুয়ের গাল একটু লাল হল, হয়তো মায়াজড়ানো ধোঁয়ার পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া।

“হানশুয়ে, আমি তোমাকে একটা প্রশ্ন করতে চাই, তোমাকে খুব মনোযোগ দিয়ে উত্তর দিতে হবে।” ঋ উ চেংশুয়ো গম্ভীরভাবে বলল।

প্রশ্ন? মনোযোগ? ওহ, তবে কি তিনি প্রেম নিবেদন করবেন! শি হানশুয়ের মাথা তো বালিশে ঢুকে যেতে চাইল। “আপনি জিজ্ঞেস করুন, আমি মনোযোগ দিয়ে উত্তর দেব।”

“তোমার কোনো যমজ বোন আছে?” ঋ উ চেংশুয়ো জিজ্ঞেস করল।

“কি?” শি হানশুয়ে থমকে গেল, “যমজ বোন?”

ঋ উ চেংশুয়ো মাথা নাড়ল।

“না তো, বাবা-মা কখনও বলেননি আমার যমজ বোন আছে, কেন?”

ঋ উ চেংশুয়ো কপাল কুঁচকে বলল, “আমার সন্দেহ, কেউ তোমার পরিচয়ে ছদ্মবেশ নিয়েছে।”

“কি?” শি হানশুয়ে কিছুই বুঝল না।

“এই সময়ে তুমি রাজধানীতে ছিলে না, তোমার বাড়িতে এক জন ছিল, দেখতে অবিকল তোমার মতো, একেবারে হুবহু, এমনকি চোখের কোনার তিলও একই রকম।” ঋ উ চেংশুয়ো সাম্প্রতিক ঘটনা বলল।

“এটা কীভাবে সম্ভব? এতটা এক?” শি হানশুয়ে অবিশ্বাসে বলল।

“আমার ধারণা, এখন তোমার বাড়িতে যে আছে, সে নিশ্চয়ই অপহরণকারীদের সংগী, আগে তোমাকে দূরে সরিয়ে দিয়েছে, পরে সেই মেয়ে এসে তোমার পরিচয়ে রাজধানীতে চলাফেরা করছে।” ঋ উ চেংশুয়ো বিশ্লেষণ করল।

শি হানশুয়ে মাথা নাড়ল, “ঠিক, সম্পূর্ণ পরিকল্পনা, আপনি একদম ঠিক বলেছেন।”

“কিন্তু, সে আমার ছদ্মবেশে কী করবে?” শি হানশুয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“এটা আমি এখনো বুঝিনি,” ঋ উ চেংশুয়োও বুঝতে পারল না, কেন এত কিছু করল, শি হানশুয়ে তো কেবল একজন ব্যবসায়ীর কন্যা, তাঁকে ছদ্মবেশে নেওয়ার মতো কী দরকার?

“থাক, যখন বোঝা যাবে না, তখন ভাবা বৃথা। আমার বাবা-মা কেমন আছেন, আমি তাঁদের দেখতে চাই।” শি হানশুয়ে বলল।

“হবে না,” ঋ উ চেংশুয়ো বলল।

শি হানশুয়ে অবাক হয়ে তাকাল।

ঋ উ চেংশুয়ো বলল, “এখন তোমার বাড়িতে এক ভুয়া শি হানশুয়ে আছে, আমরা এখনও জানি না তার আসল উদ্দেশ্য কী, তুমি হঠাৎ গিয়ে উপস্থিত হলে সে সাবধান হয়ে যাবে, বরং তুমি এখানে থাকো, আমি লোক পাঠিয়ে খবর নিই, বুঝে নিই তার উদ্দেশ্য, তারপর ফাঁস করব।”

শি হানশুয়ে অনেক ভেবে দেখল, রাজপুত্রের কথাই যুক্তিসঙ্গত। সত্যিই এখন তাকে সাবধান না করাই শ্রেয়, সে যদি বুঝতে পারে, বাবা-মাকে আঘাত করতে পারে।

“ভালো, আমি তাহলে এখানেই থাকব, বাইরে যেন কেউ না জানে আমি এখানে আছি। আমি তো দেখতে চাই, আমার অবিকল দেখতে ওই মেয়ের গোপন উদ্দেশ্য কী।”

“ঠিক, তুমি একটু আগে ঘুম ভেঙে আতঙ্কে ছিলে, দুঃস্বপ্ন দেখেছিলে?”

“কি?” শি হানশুয়ে একটু লজ্জায় পড়ল, কিছু বলতে চেয়েও থেমে গেল।

ঋ উ চেংশুয়ো তাঁর অস্বস্তি দেখে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি আসলে কী স্বপ্ন দেখেছিলে? এই অভিব্যক্তি কেন, আমাকে বলো তো।”

“আমি…” শি হানশুয়ে হালকা করে নিচের ঠোঁট কামড়াল, “কেবল একজনকে স্বপ্নে দেখেছি।”

“কে?” ঋ উ চেংশুয়ো কাছে এসে জিজ্ঞেস করল।

শি হানশুয়ে সামনে থাকা ঋ উ চেংশুয়োর দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি তাঁর মুখ দেখিনি।”

“তাহলে এত ভয় পেলে কেন?” ঋ উ চেংশুয়ো অবাক হল।

“স্বপ্নে সেই লোকটি আমায় একটি কথা বলল, তারপর তাঁর শরীর থেকে রক্ত বেরোতে লাগল, চেহারা অত্যন্ত ভয়ঙ্কর লাগছিল, তখনই আমি জেগে উঠলাম।”

“তাই? এত অদ্ভুত?” ঋ উ চেংশুয়ো বলল, “সে তোকে কী বলল?”